Иллиум . 2184 год
Самара до последнего ожидала, что это сообщение от дочери окажется ловушкой. Слишком подозрительно казалось, что блудная дочь решит сама напомнить о себе матери и раскроет свое местонахождение. От Моринт можно было ожидать всевозможных уловок, если бы они помогли ей избавиться от преследования. Но подобная выглядела не слишком-то работоспособной.
Да, юстициары обычно работают по одиночке и без привлечения посторонних сил. Однако кодекс не запрещает обратного. Поэтому Самара не стала по первом зову бездумно ломиться на встречу дочери. Иллиум имеет скверную славу одной из самых беззаконных колоний, основанных азари. Особая экономическая и правовая зона была необходима по мнению ряда партий влиятельных матриархов Тессии, чтобы Республика могла конкурировать с государствами и объединениями, которые более свободно относятся к правам и свободам разумных видов. На этой молодой колонии было узаконено рабство, разрешен синтез запрещенных во всем Пространстве Цитадели веществ. По имеющимся у Самары сведениям, несколько корпораций на Иллиуме практически свободно вели разработки в области ИИ и изучали гетов. Однако здесь все еще существовал закон и были правоохранительные силы. Иллиум — это далеко не Тессия, но и совсем не «Омега».
В окрашенных закатом в теплые красные тона небесах показалась блестящая искра корабля. Обычный транспортный корабль, таких на Иллиуме из систем Терминуса появляется много. Таможня и пограничные службы Иллиума были предупреждены о нем и провели проверку. Ничего экстраординарного. Самый непримечательный рейсовый борт. Ничего подозрительного. Самара молча переглянулась с парой юстициаров, которых вызвала себе на подмогу, и кивнула находящейся рядом азари из местной полиции. Первые молча разошлись в стороны, чтобы контролировать зону высадки пассажиров целиком. Полицейская же бросила несколько коротких фраз в рацию и быстро отбежала в сторону.
Самара медленно выдохнула, приводя чувства в порядок. Приближение борта с дочерью заставило ее вновь испытать сомнения и нервозность, но опытному юстициру не составило труда вернуть себе спокойствие. Она заложила руки за спину и просто ждала, когда корабль пришвартуется. Она и еще двое юстициаров остались одни в зоне высадки. Полиция вывела отсюда гражданских и непреклонно блокировала попытки других встречающий проникнуть в порт. И все еще ничего подозрительного и необычного. Это было странно. Нечасто преступники сами шли в руки юстициарам. Особенно, если преступники — ардат-якши.
Очень скоро до ушей Самары долетел гул двигателей и полей эффекта массы корабля. К причалу опускалась массивная туша космического транспорта. Непримечательный стальной корпус в пару сотен метров длиной не имел аэродинамической формы, поэтому без без лихих виражей аккуратно пристыковался к швартовной площадке. Самая утилитарная модель для космических перелетов: сигарообразная вытянутая форма, которая не пригодна к резким маневрам и не выдерживает серьезных продольных нагрузок. Просто транспорт для неспешной перевозки грузов или пассажиров с планеты на планету вдоль проложенных трасс. Никакого вооружения, даже противометеоритного. Никаких систем обнаружения. Самый обычный транспортник, к створкам шлюзов которого примкнули трапы порта.
Тихое шипение шлюзовых камер оповестило о начале выгрузки пассажиров. Вскоре первые из них показались на выходе из трапов. Взгляд Самары зацепился за несколько наемников, но в основном пассажиры были простыми гражданскими. Никакого оружия, если только они не смогли его протащить в багаже, но проверка не засекла ничего подобного при посадке — Самара озаботилась узнать это.
Выходящие пассажиры удивленно глазели на юстициаров, но очень быстро замечали направленные на них дула карабинов полиции и спешили выйти из зоны высадки через оставленные службой охраны коридоры.
До сих пор ничего не обычного.
Моринт Самара увидела сразу. Ее лицо она помнила, наверно, лучше, чем лица двух других дочерей. Слишком долго она скрывалась от матери, слишком долго шли поиски. И теперь они завершились. Самара пробежала цепким взглядом по телу дочери. У той не было никакого багажа и оружия. Обтягивающий комбинезон исключал наличие скрытого вооружения. Биотику у азари не отнять, но одна ардат-якши не одолеет трех юстициаров. Моринт и в самом деле сдается?
Самара шагнула навстречу дочери. Та тоже сразу увидела ее и на секунду остановилась, потерянно оглядываясь по сторонам. На лице Моринт читается страх, губы дрожат. Она медленно поднимает руки и шагает вперед, к матери. Они молча шли друг навстречу другу, преодолевая около сотни метров, разделяющих их, пока Моринт не остановилась и медленно не опустилась на колени. Не так Самара представляла их встречу. Без боя и на глазах нескольких десятков подгоняемых полицейскими гражданских. Она убрала руки из-за спины. В ее ладонь легла ребристая пистолетная рукоять. В это время одна из ее напарниц в биотической вспышке рывком оказалась позади Моринт и резким, отточенным движением завела руки ардат-якши за спину, сковывая ее запястья наручниками. Самара подняла руку. Дуло инъекционного пистолета коснулось синей нежной кожи на шее Моринт, когда та нервно сглотнула и сдавленно крикнула:
— Стой! — умоляющий взгляд синих глаз дочери заставил Самару помедлить, ее палец не нажал на гашетку автоматического инъектора. — Это… Это может повредить… Ребенку.
Слова как будто давались Моринт с трудом. Она говорила отрывисто, а на лице уже был не страх, а откровенная паника. По щекам покатились капельки слез.
— Ребенку? — переспросила Самара, не опуская инъектора.
— Я… Я беременна, — сквозь всхлипы, ответила Моринт. — Я беременна, мама!
Самара подняла взгляд к одной из соратниц, словно пытаясь убедится, что не ослышалась. На лице юстициара она увидела шок и недоверие. Те же самые чувства, которые, Самара была уверена в этом, отражались сейчас и на ее лице. Ардат-якши не могут иметь детей. Ни при каких условиях. Даже имплантация оплодотворенных яйцеклеток и гормональная терапия не давали результатов. Плод не способен развиться в теле ардат-якши, которое просто отторгает его из-за особенностей иммунной и нервной систем.
Растерянность продлилась не долго. Напарница Самары задрала рукав на вывернутой руке Моринт. Быстрый укол аппликатором инструментрона — на синей коже азари осталась только едва заметная темная точка, на которой лениво проступила пурпурная капля крови. В медицинских версиях инструментронов были функции анализа крови, в том числе и на гормоны. Результат измерений был далек от точности специализированного оборудования, но провести тест на беременность этого хватало.
Результат был получен почти мгновенно. И он был положительным.
Уже через несколько часов в клинике одной из частных тюрем Иллиума результат подтвердился полностью. Самара сидела возле больничной кровати, к которой была прикована Моринт, и пустым взглядом смотрела в голографический экран планшета. На него выводились результаты томографии, а именно реконструированное изображение плода. Две недели. Небольшой комочек плоти. Напоминающий моллюсков Тессии зародыш. Ее, Самары, внучка.
— Как это произошло? — наконец нарушила затянувшееся молчание Самара, стараясь, чтобы голос ее звучал мягче.
— Я не знаю… — потеряно ответила Моринт.
Ей все же ввели успокаивающие препараты, потому что спустя несколько минут после задержания у будущей матери случилась истерика, с которой пришлось бороться медикаментозными методами. Естественно, безопасными для плода, потому что он был уникальным. И от него, возможно, зависела судьма многих тысяч азари, находящихся в заключении в десятках монастырей ардат-якши.
— Расскажи, что случилось необычного до того, как ты поняла, что беременна, — снова мягко попросила Самара. — От этого многое зависит. Я связалась с настоятельницей монастыря, в котором живут твои сестры. Мы можем попытаться изменить назначенное тебе наказание на монастырь. Мы хотим помочь тебе.
— Я… — неуверенно начала говорить Моринт. — У меня произошел конфликт с группой черных археологов, когда я выкрала протеанский артефакт. Я думала, что это статуя. Предмет искусства. Она была красивой, абстрактные линии и формы, напоминающие цветок. Но это было какое-то устройство. Наверно, ценное, раз на меня напали в баре «Когтей». Это группировка на «Омеге».
— Я знаю, кто такие «Когти», — кивнула Самара.
Средняя по силе группировка, но в последнее время она начала усиливаться. После раскола «Синих светил» и из-за разлада в других сильных организациях наемников, для банд типа «Когтей» открылось окно возможностей, которым они не преминули воспользоваться. В то же время черные археологи в системах Терминуса сами по себе ничем не лучше типичной банды пиратов или разбойников, зачастую, они являются частью большой группировки, вроде тех же «Синих светил». Но нападать на кого-то на территории «Когтей» даже для археологов-отморозков «Омеги» — это слишком нагло и самоуверенно. Или артефакт, который выкрала Моринт, оказался достаточно ценным, чтобы пойти на такой риск.
— Они захватили тебя в плен? — уточнила юстициар.
— Да. Наверно, — неуверенно ответила Моринт. — Я потеряла сознание в баре. Очнулась спустя несколько дней в клинике на «Омеге». У какого-то чокнутого саларианца. Кажется, меня притащили к нему какие-то наемники.
— Он проводил обследования? Проводил лечение? — уточнила Самара. — Как долго ты провела у него?
— Что-то там посмотрел, наверно. Кажется, не больше получаса пролежала в той клинике.
Самара кивнула и тихо вздохнула. Значит, этот вариант отметается. Саларианцы часто выходят за рамки закона в своих исследованиях. Если саларианец заведует клиникой где-то на «Омеге», то это подозрительно. Неизвестно, какие опыты он там проводит. Но, похоже, эти опыты не касались ардат-якши. Хотя стоит уточнить эту зацепку.
— Что? Все так серьезно? — опустошенно спросила Моринт, без сил распластавшись на кушетке. — Я же вижу… Я… Я же не просто так решилась встретиться с тобой! Что со мной?! Что со мной происходит?! Что они сделали?!
— Успокойся, — попросила Самара и с неловкой лаской погладила дочь по голове.
Фестончатые щупальца Моринт под ее рукой ощущались мягкими. Куда более мягкими, чем это бывает у азари. Меньше соединительной ткани, больше жировой. В теле ардат-якши вообще стало больше жировой ткани. На бедрах, на груди. Сами жировые клетки насыщены энергетическими органеллами. Это известно по результатам томограммы. Кроме этого имеются изменения в мышечной ткани, эндокринных железах, нервной системе. По отдельности они не кажутся серьезными, но они несли системный характер. Мало того, мутации оказался подвержен геном. По всему комплексу изменений, Самара не была уверена, что Моринт еще можно считать азари.
— Ты — это все еще ты, — попыталась успокоить блудную дочь Самара. И попутно убедить в этом саму себя.
— Да? — скривила губы ардат-якши. — А я в этом уже не уверена. Мне понравилась та девчонка, понимаешь?! Я влюбилась и просто отдалась эмоциям! И она осталась жива! И я испугалась! Понимаешь?! Я испугалась! Я видела, что мое тело меняется!!! Я испугалась себя. Той, какой я была. И какой становлюсь. А потом… Потом я поняла, что у меня ребенок. У меня… Ребенок. Мама…
Ардат-якши снова расплакалась, а Самара молча гладила ее по голове. Ее дочь и в самом деле уже не была самой собой. Она стала другой. Но эти изменения — возможно, они к лучшему. Нужно выяснить, что с ней произошло. Саларианец? Сомнительно, но можно проверить. Артефакт? Некоторые технологии протеан до сих пор поражают воображение. Когда-то, они изучали и опекали неразвитые виды. Может ли быть так, что они изучали феномен ардат-якши и придумали способ его лечения? И археологи наткнулись на эту технологию. Вероятность не велика. Это может быть случайным стечением обстоятельств. Но у Самары было еще две дочери. Еще две ардат-якши, которые обречены жить в изоляции. Лишены даже шанса на любовь. Если есть шанс исправить их дефект, то Самара должна им воспользоваться.
Тессия. 2184
Высокая статуя азари подпирала своей головой высокие своды храма. Говорят, что эта скульптура тысячелетиями была самой высокой на Тессии. Выполненная из белоснежного мрамора, она была шедевром древнего искусства. Эта версия богини Атаме была выполнена еще во времена расцвета классического политеистического культа и сохранилась свое культовое значение после религиозной реформации первого Совета. Новый монотеистический культ Атаме стал основой объединенных полисов Тессии, основой первой Республики. Сейчас культ отошел на второй план, уступив свои позиции сиари. Но его историческое и политическое значение сложно переоценить. Главный храм Атаме на Тессии перевели в ранг музейного комплекса не так давно и в нем собрали разные значимые артефакты культа. Несколько фресок, скульптуры, скрижали — многим артефактам было больше пятидесяти тысяч лет. Далеко не каждый музей мог похвастаться такой древней и уникальной коллекций, как этот храм. Однако он продолжал выполнять свои религиозные функции.
Тела Вазир вошла под высокие своды храма с невольным трепетом. И едва ли не рефлекторно склонила голову перед властным и холодным ликом воплощенной в мраморе древней богини. Та словно видела все прегрешения своей дочери, решившей войти в чертоги одной из последних обителей Атаме. В огромном, окутанном сумраком зале царила возвышенная, звенящая тишина. Шаги Вазир эхом разносились под темными сводами. Время на этой широте Тессии было поздним, а храм функционировал по местному времени, так что был закрыт для посещения. Однако для Спектра было сделано исключение. Кроткая служка провела Телу через небольшую калитку в храм, минуя главные широкие врата.
— Вас ожидают, — это единственное, что она сказала, когда вывела Вазир в главный зал, а сама с поклоном отступила назад и не стала сопровождать дальше гостью.
В ответ Тела только кивнула. Хотя у нее было много вопросов относительно того, кто назначил ей встречу и почему в таком необычном месте. Но она понимала, что вряд ли получит ответы от служки. Оставалось идти до конца. От этого зависело слишком многое.
Преодолев несколько постаментов с установленными на них фресками, изображающими картины важных событий культа Атаме, Тела обнаружила ожидающую ее азари. Молодая, судя по состоянию кожи. Скорее всего, дева. Но одета в длиннополую строгую мантию, обычная деловая одежда для Тессии, которую обычно предпочитали носить матроны. Азари обернулась на звук шагов, что позволило Вазир рассмотреть ее лицо. Мягкие черты лица, глубокий взгляд, гладкая лазурного цвета кожа без какого-либо рисунка — ее Тела знала.
— Алестия Яллис. Мне стоило догадаться, — немного расслабилась Спектр. — Кто еще будет просить встречи в храме Атаме, если не последовательница Бенезии.
— Матриарх была духовным лидером нашего народа и отдала сотни лет жизни культу Атаме. Храм все еще ценит ее вклад и поддерживает нас, — Алестия слегка поклонилась. — Рада, что ты согласилась встретиться.
— Вы предоставили мне веский повод для этого, — позволила себе проявить немного раздражения Вазир.
Алестия Яллис была одной из приближенных недавно погибшего матриарха Бенезии, она сопровождала ее до самой смерти, а после принимала активное участие в делах фракции. Бывшая десантница показала неплохую политическую хватку и смогла выбиться в лидеры партии, но пока оставалась слишком молода, чтобы рассчитывать на что-то большее. Да и в целом фракция Бенезии сейчас переживала не лучшие времена. После смерти матриарха и из-за вскрывшихся ее контактов с Сареном и гетами, в рядах ее последователей произошел раскол. Многие отделились от фракции, а она сама лишилась ряда ценных союзников. Но несмотря на это, все еще оставалась достаточно сильной. И в том числе благодаря храму Атаме.
— Не слишком ли наивно было полагать, что тайное никогда ни для кого не станет явным? — с легкой издевкой улыбнулась Алестия. — Сеть Серого Посредника, конечно, защищена, но он не владеет монополией на добычу информации. Зато у него есть привычка собирать досье на своих агентов. Для большей их преданности. И, к сожалению для некоторых, этим компроматом может воспользоваться не только он.
— Я так понимаю, этим хотят добиться моей лояльности те, кто стоят за тобой, — проигнорировала издевку собеседницы Вазир. — Шантаж — это слишком грубо для такой крупной фракции, как ваша.
— Крупные и влиятельные партии тем и отличаются, что используют все возможные возможности и ресурсы для достижения поставленных целей, — покачала головой Яллис.
— И я как ресурс должна стоит больше, — грубо отмахнулась Тела. — Давай. Показала кнут, покажи и пряник. Гарантируешь, что информация не всплывет больше нигде? Слишком очевидно. Не считай меня наивной девочкой. Ваша фракция ослабла и вы ходите ее укрепить за мой счет. Похоже, вам нужна моя репутация и вы сделаете все, чтобы сохранить ее.
— Гм. В логике и деловой хватке тебе не откажешь, это хорошо. Однако от такой превосходной актрисы ожидаешь большей гибкости. Но, думаю, над этим можно поработать, — одобрительно кивнула Алестия. — Да, информация о твоей работе на Серого Посредника и собранное им досье мы вычистим из его баз данных. Скоро для этого подвернется случай. Как тебе известно, у саларианцев очередной выборный период и началась подковерная возня всех их десятков спецслужб. Часть из них начала сливать сеть Серого Посредника, чтобы ослабить оппонентов. Матриархи планируют перехватить контроль над сетью. Конечно, в первую очередь они будут подчищать информацию о себе, но могут заметить что-то и о знаменитых Спектрах. Так что мы уберем все лишнее до этого момента.
— Ценю твою откровенность, — слегка удивленно хмыкнула Вазир.
— Мы не думаем, что ты завтра же побежишь предупреждать Серого Посредника о том, что ему пора готовится к пенсии, — пренебрежительно отмахнулась Алестия. — Ты ведь Спектр, в конце концов. Более профессиональный, чем многие из своих соратников. Не каждый сумеет эффективно воспользоваться связью с Серым Посредником, чтобы поддерживать порядок в Пространстве Цитадели. Но то, что было полезно в обычной ситуации, сейчас становится вредным. После недавней битвы за Цитадель правила поменялись.
Вазир нахмурилась, внимательно изучая собеседницу. Мимика и реакции ее организма не намекают о притворстве и лжи. Она верит в свои слова. Возможно, ее просто используют в своих целях лидеры фракции, но с другой стороны, Алестия сопровождала Бенезию до самой смерти матриарха. О планах Сарена и истинных причинах битвы за Цитадель она может знать куда больше, чем кто-либо еще. Странный корабль Сарена, продвинутые технологии, логика которых отличается от привычной и даже от используемой гетеми, намек на неправильные действия Посредника. Вазир знала, что он занялся поисками тела Шепард, которая сыграла важную роль в упомянутой битве за Цитадель, для Коллекционеров. А те расплачиваются продвинутыми технологиями, логика которых зачастую не понятна и выходит за рамки современной науки.
— Информация о Жнецах, которую получила Шепард, была правдивой? — озвучила свою догадку Тела. — Это тот фактор, который меняет правила?
— Похоже, тебя и в самом деле не зря рекомендовали, — довольно сощурившись, заметила Алестия. — Я понимаю, почему правительства так усиленно отказываются признавать наличие Жнецов. Слишком фантастична сама мысль о реальности некой могущественной и неизвестной силы в галактике. Хотя на самом деле для азари особенно странно странно отрицать ее наличие. Ведь азари — дети Атаме. Которая погибла от рук Жнецов.
Уголок губ Вазир нервно дернулся от услышанного. Она ожидала от встречи разного, но никак не думала, что встретиться с умалишенной и фанатичной верующей в Атаме, которая еще и повредилась умом на фоне слухов о Жнецах. Информация о них не находится в широком доступе, но раз уж у Алестии есть сведения из базы данных Серого Посредника, то и к архивам Спектра она могла пробраться. И если говорить об архивах. Не было ли там материалов о психическом воздействии неизвестного характера, которому были подвержены некоторые водившие в контакт с обломками корабля Сарена? Разум Яллис должен был подвергнутся влиянию.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Тела, скрывая свое разочарование.
— Должна предупредить, что эта информация совершенно секретна. — серьезно заявила Яллис. — Если она окажется в руках Серого Посредника, матриархи уничтожат его, достанут всех его агентов во всех уголках галактики и я не исключаю, что устроят глобальную диверсию в экстранете. Выпустят один из карантинных вирусов, например, который способен отбросить всю цивилизацию на пару веков назад. Сейчас у тебя еще есть шанс развернуться и уйти. Мы найдем способ, как продолжить взаимовыгодное сотрудничество без особых обязательств. Или…
Алестия криво усмехнулась и развернулась к свысока взирающей на них статуе Атаме.
— Или ты соглашаешься вступить в борьбу за место преемницы Бенезии. Как ты понимаешь, пути назад уже не будет. Из политических игр такого уровня выходят либо победителями, либо мертвецами.
Вазир мрачно взглянула на собеседницу. В конце концов, как только она увидела Алестию, то уже понимала, какие перспективы может сулить сегодняшняя встреча. Репутация и статус Телы подходили для ослабленной и обезглавленной фракции Бенезии. Им нужен был новый лидер, который мог бы вернуть утраченное влияние партии, но в то же время был бы контролируемым, безопасным.
— Я привыкла к риску, — после недолгих размышлений, ответила Вазир. — Где мне расписаться кровью, чтобы заключить контракт?
— Этого не потребуется. Уверена, если ты узнаешь то, что знаем мы, то эта информация свяжет нас крепче каких-то контактов, — после этих слов, Алестия поманила рукой Вазир за собой. — Идем. Пришло время для небольшой экскурсии по закрытым экспозициям музея.
Тела снова сдержала удивление и последовала за Яллис. В молчании они прошли по окутанному сумерками залу, затем пришлось преодолеть несколько дверей. Количество степеней защиты на них и толщина створок уже навели ее на мысль, что Алестия была не настолько сумасшедшей, как это могло показаться после ее слов. Но потом у коридоров храма плавно сменилась отделка. Привычная классическая архитектура азари сменилась знакомыми Вазир рублеными формами, матово блестящим серым металлом с характерным отливом и зеленым светом терминалов. Нечасто, но Теле приходилось встречаться с подобным. Протеанская архитектура и технологии, несмотря на то, что вся нынешняя цивилизация была основана на них, оставались своеобразными и узнаваемыми.
— Вот мы и оказались в истинном храме Атаме, — наконец нарушила затянувшееся молчание Алестия. — В обители истинной Атаме. В архивах протеан, благодаря которым азари удалось стать технологическими лидерами в текущем Цикле. И чем они так и не смогли в полной мере воспользоваться.
— Атаме — это протеане? — пораженная этим открытием прошептала Вазир.
— Протеане наблюдали и помогали развиваться примитивным цивилизациям, — с усмешкой произнесла Яллис. — Станция на Марсе для наблюдения за людьми, станция возле Раноха, ханары сохранили о протеанах мифы и построили вокруг них свою религию. И азари недалеко от них ушли.
— Поразительно, — восхитилась Спектр, когда Яллис вывела ее в просторные залы.
Катакомбы храма Атаме напоминали бункер, в котором были установлены бесконечные стойки с серверами эпохи протеан.
— Сохранившийся в рабочем состоянии протеанский архив куда удобнее маяка, информацию из которого получить достаточно затруднительно. Предкам азари пришлось потрудиться, чтобы сохранить все оборудование в целости и сохранности, — заметила Алестия. — Впрочем, маяк здесь тоже есть.
— Какая разница, есть он здесь или нет, если даже архивами мы не можем воспользоваться! — из-за захлестнувших ее эмоций, не сдержалась и выпалила Вазир.
— Ты права, из-за секретности круг лиц, имеющих к комплексу доступ очень ограничен. В основном это матриархи, у которых и без этого архива забот полно. Конечно, часть имеющейся здесь информации уже устарела, но все еще имеются полезные технологии и знания, для обработки которой просто не хватает рабочих ресурсов. Только недавно нам удалось найти, например, технологию исцеления ардат-якши. Сделали мы это в обход матриархов. Так что и вводить ее в оборот пришлось окольными путями.
— Так это ваших рук дело? Я слышала новости об этом, — криво усмехнулась Тела. — Хотя кто-то старался ограничить их распространение.
— Об ардат-якши в принципе не любят говорить. Не только Посредник продолжает играть по старым правилам, к сожалению, — пренебрежительно ответила Яллис, ведя за собой Спектра. — Республика не исключение. Например сейчас азари не могут уже позволить себе рассекретить это хранилище. Большой политический урон это нанесет. И социальный тоже. Хотя чтобы минимизировать социальные потрясения, Бенезия способствовала понижению роли культа Атаме и продвижению сиари. Только ее действия запоздали на несколько столетий. И секретность лишила смысла весь архив. Потому что целью его создания было не альтруистическое желание помочь азари. Протеане хотели взрастить тех, кто отомстит за их гибель Жнецам. И об этом в местных архивах тоже есть информация. Но дойти до нее так и никто не смог.
— Вы смогли, как я понимаю. И выяснилось, что протеане все-таки были уничтожены Жнецами?
— По полученным от Шепард донесениям мы допускаем, что информация об этом дублируется на всех маяках. Похоже, протеане зашифровали ее Шифром, чтобы избежать утечки синтетикам. Но кое-что известно и из не зашифрованных источников. Протеане оказались втянуты масштабный конфликт с искусственным интеллектом. Обычно археологи связывали этот конфликт с войной против Метакона, но все же это другая война. Но, похоже, на азари протеане обратили внимание как раз по причине конфликта с Метаконом. Им приглянулись врожденные биотические навыки азари и способность размножаться практически без участия полового партнера. Мы были для них претендентами на роль идеальных солдат в борьбе с синтетиками. Они внесли генетические изменения, закрепляя необходимые им мутации. Они создали нас. Для протеан азари почти стали тем, чем стали для Пространства Цитадели кроганы во времена Рахнийских войн. Но Жнецы вернулись в галактику раньше, чем проект «азари» был завершен.
К этому моменту Алестия довела Вазир до стола комнаты залитой зеленым светом, излучаемым голографической проекцией.
— Здесь терминал доступа к архивам. Ты можешь сама ознакомиться с информацией о войне со Жнецами и убедится в ее правдивости. Надеюсь, она поможет стать нам союзниками без необходимости прибегать к шантажу.
Вазир неспешно подошла к терминалу, с любопытством осматриваясь по сторонам. Оборудование здесь явно было оригинальным, протеанским. Создатели этого комплекса хорошо рассчитали место, чтобы архивы без ущерба просуществовали тысячи лет. Никакой сейсмической активности, минимальные перепады температуры. Надежность протеанских технологий такова, что многие образцы и в куда худших условиях смогли дотянуть в рабочем состоянии до современности. Больше поражал тот факт. Что азари удалось сохранить этот комплекс в тайне. Десятки тысяч лет истории, религиозные и политические реформы, войны, катастрофы — этот храм пережил всю эту тьму веков незыблемым и практически неизменным.
— Ценю вашу откровенность, но все же она немного настораживает, — заметила Вазир, не спеша прикоснуться к древним знаниям.
— Нам приходится торопиться, — мрачно ответила Яллис. — Битва у Цитадели отсрочила возвращение Жнецов, но времени у нас не много. Нам нужно вернуть утраченные позиции, чтобы подготовиться к войне или бегству. И еще наша фракция сейчас поддерживает операцию, нацеленную на Коллекционеров. Без лидера мы и единства не получается эффективно распределить ресурсы. Мы рассчитываем получить больше данных о Жнецах от Коллекционеров, потому что подозреваем, что они как-то связаны.
— Коллекционеры заинтересовались Шепард после ее вклада в противостоянии Сарену, — заметила Тела.
— Скорее, противостоянии тому, что все считают его кораблем. Мы считаем, что он был носителем ИИ. Я… Была на нем и испытала на себе странное воздействие, которое с трудом удалось подавить. И то лишь потому что я мало контактировала с «Предвестником», — внезапно призналась Алестия. — Матриарх провела с Сареном больше времени. В последние дни ее жизни просветления в ее разуме случались очень редко.
— Как она погибла?
Внезапно в голове Телы возникли подозрения, что Бенезию могли убить собственные подчиненные.
— По приказу Сарена матриарх в подконтрольных лабораториях на Новерии реанимировала королевское яйцо рахни. Там велись опыты по контролю над рабочими особями рахни. Пока опыт не вышел из-под контроля, и лаборатория не была уничтожена. Насколько мне известно, в конце концов ее зачисткой занимались служба безопасности «Розенков Материалс» — они шпионили за разработками «Байнери Хеликс».
— Практическая польза от корпоративного шпионажа — мы избежали еще одной рахнийкой войны, — пошутила Тела.
— Насколько нам известно, царица рахни осталась жива. Сейчас мы пытаемся наладить с ней контакт.
— Вы… Что?!
— Мир изменился, Вазир. Пора отказаться от старых правил.