Станция «Лазарь». 2184 год
— … Отправляйтесь с нами. Но не заблуждайтесь — это билет в один конец.
На такой жизнеутверждающей ноте завершился рекламный блок на транслируемом в палате Шепард экстранет-канале. Его оставил Уилсон перед уходом, а у Миранды не дошли руки, чтобы выключить. Теоретически такой ненавязчивый поток информации должен был стимулировать восстановление психической активности пациентки, хотя на данный момент, судя по показаниям диагностических приборов, Шепард мало что могло помочь.
Лоусон потерла переносицу и отодвинула в сторону голографический экран. Как и утверждал Уилсон, по данным мониторинга прогресс восстановления Шепард идет очень неплохо. Пожалуй, можно констатировать факт перехода коммандера от стадии полноценного трупа к вегетативному состоянию. На данный момент большая часть систем и органов были восстановлены, им удалось вернуть функциональность либо методами генной инженерии, либо с помощью кибернетизации. Буквально неделю назад была проведена частичная реабилитация нервной системы. Диэнцефальная область и ствол мозга в целом восстановили свою функциональность.
Технически тело Шепард уже было живо. Однако процесс все еще был далек от завершения. В настоящий момент продолжается процесс интеграции и проверки работоспособности всех имплантов. Миранда ждала результатов наблюдений за подопытными, которым была проведена аналогичная кибернетизация. Используемые ей технологии были не исследованы, даже она сама не понимала в полной мере механизмы работы многих из имплантированных Шепард устройств. Полученная от «Ангела» информация пока подтверждалась, и переданные им методики реанимации превосходили все ожидания, однако проверка лишней не будет. До тех пор Шепард искусственно поддерживалась в состоянии декортикации.
Возможность к самопроизвольной психической активности у нее была отключена. Да она пока и не была готова к тому, чтобы очнуться. Хотя если в последнем отчете Призраку Миранда давала прогноз на завершение восстановления примерно через год, то сейчас она была готова сократить этот период до восьми месяцев или даже полугода. И это с учетом восстановительного периода после возвращения психической активности Шепард. Сейчас прогресс тормозили в основном уже другие ячейки «Цербера», в которых как раз проводились опыты по имплантации кибернетических устройств на основе новых технологий. И еще Лоусон медлила, проверяя в очередной раз структуру нейронной сети головного мозга подопечной.
По большому счету, нынешняя структура нейронных связей мозга Шепард совпадала с теми образцами, которые удалось получить «Церберу» из медицинской базы. Коммандер регулярно проходила сканирование — в связи с травмами после Скиллианского блица. На данный момент совпадение было около восьмидесяти процентов. Большая разница, учитывая, что естественные изменения между предыдущими сканированиями были не более пяти процентов. Нервные связи в головном мозге постоянно перестраиваются и мозг человека год от года разный. Особенно серьезные изменения отмечались после курсов интенсивной переподготовки, в процессе которых Шепард подвергалась воздействию гипнотерапии и ускоренному машинному обучению. В последние месяцы перед смертью Джейн вошла в контакт с азари. «Объятия вечности» могут иметь схожий эффект с гипнотерапией. Более того, коммандер получила протеанский Шифр, который должен был перестроить ее восприятие под стандарты протеан для возможности интерпретации их послания. Однако даже так… Двадцать процентов.
Это большое отклонение.
Миранда внимательно посмотрела в лицо пациентки. Шепард покоилась на больничной койке и была подключена к устройствам жизнеобеспечения и диагностическому оборудованию. Она уже могла самостоятельно дышать, хотя на лице была закреплена кислородная маска, ее сердце билось, кровь циркулировала, были восстановлены все двигательные рефлексы. На лице и теле Джейн все еще были видны красные рубцы — последствия обширного хирургического вмешательства и системной кибернетизации организма. Возможно, потребуется психосоматическая терапия, чтобы полностью разгладить и убрать эти шрамы. Но сейчас казалось, что Шепард просто спит. И чтобы проснуться, ей не нужен был даже принц.
Лоусон прикрыла глаза и снова потерла переносицу.
— Пора отдыхать, — со вздохом пробормотала она. — В голову лезут ненужные аналогии.
— … Отправляйтесь с нами. Но не заблуждайтесь — это билет в один конец.
Сознание снова зацепилось за знакомую фразу, прозвучавшую в потоке болтовни и рекламы, транслируемой по экстранет-каналу. Слоган сомнительной привлекательности, но все-таки маркетологи Инициативы «Андромеда» добились своего — он цеплял и оседал в голове. У Миранды даже мелькала мысль самой присоединиться к Инициативе. Перспективы в Млечном Пути были весьма туманными, так почему бы не рискнуть? Пока ее останавливала работа на «Цербер» — Призрак не отпускает своих работников на пенсию. И, наверное, еще надежда. Надежда, что опасность удастся миновать. В любом случае, пока еще было время. Вряд ли ковчеги отправятся к Андромеде раньше, чем через год.
Ранее Миранда вообще подозревала, что вся Инициатива — не более, чем афера, целью которой было служить прикрытием для почти легального исследования и развития искусственного интеллекта. «Цербер» совершенно точно участвовал в этом проекте и использовал результаты исследовательских работ в своих разработках. Но в начале этого года Инициатива внезапно запустила рекламную кампанию и начала активно привлекать будущих колонистов. Возможно, то, что изначально было лишь прикрытием, после атаки на Цитадель стало реальным проектом.
Миранда слегка потянулась, разминая мышцы. Ее взгляд снова упал на Шепард. И что-то внутри Лоусон едва не оборвалось. Сердце точно пропустило пару ударов. Потому что Шепард смотрела на нее в ответ. Два мерцающих фиолетовым светом глазных импланта сверлили взглядом Миранду и словно глядели ей в душу. Пришлось приложить существенное волевое усилие, чтобы подавить порыв использовать биотику. Лоусон быстро стрельнула взглядом на монитор. Активность коры головного мозга Джейн по-прежнему оставалась низкой, но на диаграмме появились неестественные пики.
Тем временем покрытое шрамами лицо Шепард зашевелилось, бледные губы распахнулись, в медицинской палате раздался хриплый и приглушенный кислородной маской голос:
— Ты хорошо потрудилась.
Голос Шепад был грубым и хриплым, отвыкшие от нагрузки и едва восстановившиеся голосовые связки и дыхательная система влияли на тембр и тон. Но это был голос Шепард. Его Миранда успела запомнить, пока изучала анамнез своей пациентки.
— «Ангел» не сомневался, что тебе удастся вернуть функциональность телу Шепард, но он сомневался, что получится восстановить нервные связи без его помощи. Я уже слышу отголоски ее песни. Она еще спит. Глубоко. Но она уже не мертва.
Лоусон едва заметно перевела дух. «Ангел», значит. С этой аномалией она уже встречалась. И с прошлого раза выяснить ее природу так и не удалось. Однако, несмотря на свою загадочность, она была хотя бы знакома. Хотя Миранда была бы очень признательна этому «Ангелу», если его посланники перестанут ее пугать до смерти!
— «Ангел» отправил тебя проверить результаты работ? — уточнила Миранда, стараясь, чтобы голос ее звучал ровно. — Удобно. Отчеты Призраку отнимают много времени, не хотелось бы дублировать их еще и для вас. Но так вселяться в Шепард не опасно для нее?
— Опасности нет. Мы не напрягаем ее тело. Мы только проверяем его. Мы проверяем состояние Шепард. Мы помним ее песню. Мы докладываем обо всем «Ангелу», — получила Лоусон холодный ответ из уст Джейн. — Но мы делаем это незаметно. Мы говорим с тобой из-за второй Шепард, чья песня еще не звучит.
Шепард, чья песня еще не звучит, да?..
— Речь о клоне? — предположила Миранда.
После утверждения плана лечения Шепард с применением синтетических технологий и неплохим прогрессом в воскрешении коммандера, Лоусон как-то подзабыла о клоне, который она сама заказала в качестве донора. Призрак отдал приоритет текущему проекту, а клон некоторое время использовался для апробации новых технологий. Но сейчас пользы от него было уже не так много. Хотя он все еще находился на станции «Лазарь», куда его переправили с «Минитмена» в законсервированном состоянии.
— Да, клон был выращен, но не пробужден, — подтвердил после короткой паузы странный посланник, устами Шепард. — «Ангел» спрашивает, нужен ли он тебе?
Миранда задумалась над ответом на неожиданный вопрос. Призрак не давал насчет клона никаких распоряжений, в процессе лечения оригинала его копия использована не была, так что сохранилась в неизменном виде, без дополнительных модификаций и записанных воспоминаний. Хотя базовое формирование нервных связей и их обрезка были произведены, но клон сейчас был малопригоден для чего-либо, кроме донорства. Если его пробудить, то он будет похож на малолетнего ребенка с двигательной дисфункцией, так как в итоге Миранда решила не распылять ресурсы и не формировать все зоны мозга клона. Сейчас на переформатирование нейронных сетей в его голове уйдет много ресурсов, логичнее просто запустить производство нового клона, а этого утилизировать.
— С чего вдруг такой интерес? — уточнила Миранда.
— Ангел хочет избежать эффекта доппельгангера. Клон — тоже синтетическая жизнь, пусть и на органической основе. Если он проснется, то возможны дефекты психики. Отклонения в клоне, которые помешают Шепард. Необходимо помочь ей. Им. Помочь клону исполнить свою песню. Не красть ее у Шепард.
Слова посланника звучали немного странно, но в целом Лоусон был понятен их посыл. Да, воскрешение Шепард уже будет подозрительной аномалией, но в целом приемлемой, так как ее тело официально не было найдено. Но вот возвращение нескольких Шепард уже наверняка вызовет ненужные вопросы и помешает планам Призрака.
— Клон в консервации и его пробуждение пока не планируется, — так сформулировала свой ответ Лоусон.
— Оно не планируется тобой.
Не ей, а кем? Призрак? Нет, Миранда была бы уже в курсе, если бы у него были такие планы. Или агенты «Ангела» смогли проникнуть очень глубоко в «Цербер», что маловероятно. О наличии клона знают немногие. Уилсон? Нет видимых причин, несмотря на проявленный сначала скептицизм по отношению к проекту «Лазарь», сейчас он полностью отдает себя ему. Остальные работники станции не имеют достаточного уровня доступа, чтобы подступиться к клону, но их исключать не стоит. Много подозреваемых.
Или «Ангел» говорит о себе? Он планирует пробудить клона?
— Вы хотите получить клона? — предположила Лоусон, так как посланник больше не проронил ни слова. — Мне сложно будет просто передать вам его, даже если такое желание у меня возникнет.
— «Ангел» говорит, что ячейки «Цербера» изолированы. Твои подчиненные не знают Призрака, не имеют с ним связи, за исключением нескольких его скрытых агентов. Для всех прочих Призрак — это ты. Они подчиняются тебе, а не «Церберу» и Призраку. И даже лояльность агентов может быть получена тобой. Положение «Цербера» шатко. Уже началась ликвидация некоторых его ячеек. Ты должна была слышать об этом. Для кого-то это может быть шансом выйти из тени, легализоваться, убежать от страха перед правосудием. Или достичь большего без лишнего надзора. Кое-кто из таких прямо сейчас похищает клона Шепард. Ты можешь помешать ему. Или оставить все как есть, тогда о клоне позаботится «Ангел».
Лоусон недоверчиво усмехнулась и неторопливо подняла руку с инструментроном. Несколько кликов — и на голографическом экране замелькали логи отчетов охранных систем. Миранда включила усиленный режим безопасности в том секторе станции, где хранился клон, и запустила автоматическую проверку. Бегущие строки отчета замерли. Ошибка. Начался отсчет, система пыталась исправить возникший сбой. Безрезультатно. Но Миранда уже не дожидалась результата отсчетов, она быстро подключилась к камерам наблюдения, выискивая из списка нужную.
Блок, где должен был находиться клон, Лоусон нашла быстро. И он был пуст. Амниотическая капсула — тяжелый, наполненный синтетическим аналогом амниотической жидкости резервуар, в котором как младенец в утробе матери находился клон — пропал. Уже не мешкая, Миранда резко сдернула изображение с камеры сторону, чтобы вызвать старшего смены службы безопасности.
— Общая тревога! ЧП в секторе три-би, четвертый блок хранения! Вторжение нарушителей. Похищено ценное оборудование. Возможна диверсия со стороны личного состава! Вызывайте подкрепление с «Минитмена»! Изолируйте блоки сектора! Проверьте записи камер наблюдения. Найдите мне того, кто это сделал! И пришлите в первую лабораторию отряд для охраны объекта «А»!
Еще отдавая команду в инструментрон, Миранда заметила, что тело Шепард вновь безвольно лежало, не подавая признаков осмысленной деятельности. На диагностических мониторах снова транслировались вполне нормальные для человека в вегетативном состоянии графики психической активности. Посланник «Ангела», кем бы он ни был, не стал дожидаться ответа и покинул тело Джейн. Лоусон нажала кнопку вызова лабораторного персонала и выбежала из палаты.
По коридорам станции разнесся навязчивый зуммер тревоги. Привычный, потому что Миранда часто проводила внеплановые проверки готовности персонала «Лазаря» к разным чрезвычайным ситуациям. Уже на бегу она встретила спешащих к Шепард своих подчиненных и коротко, без подробностей, приказала тем вести наблюдение за состоянием коммандера. Сразу вслед за лаборантами в коридоре показался вооруженный отряд службы безопасности. Тем Лоусон только махнула в сторону палаты с Шепард. Сами в курсе, какая у них задача. Сама же Миранда понеслась в сторону сектора 3-В.
Подоспела она туда позже оперативной группы, но зато к этому времени уже была в курсе причины ЧП. Раса! Проклятье! Именно этому оперативнику «Цербера» Миранда поручила было выкрасть данные о Шепард из архивов Спектра. С чем та и справилась. Но перед тем, как поручить ей задачу, Лоусон раскрыла ей суть проекта «Лазарь» и в числе прочего даже показала клона Шепард. Призрак велел ввести Расу в курс дела, вероятно, планировал использовать ее в дальнейшем как часть проекта. Может, прикрепить к Шепард, чтобы вести коммандера после воскрешения. Этого Миранда не знала и могла только гадать. И то уже все бесполезно. Раса решила вести свою игру. Именно она выкрала клона, предварительно взломав охранные системы и перепрограммировав охранных роботов.
Миранда была в курсе, что в Расу «Цербер» вложил немало ресурсов. Обучение, снабжение — все на высшем уровне. Однако управлять ей было сложно. Лоусон заметила это слишком поздно, когда уже ввела нового оперативника в проект «Лазарь». На всякий случай она начала вести наблюдение за Расой, скорее всего, она его заметила. И теперь вложенные ресурсы обернулись против самого «Цербера». Раса, несмотря на наблюдение за собой, смогла выкрасть клона с базы Лоусон!
Проклятые железяки! Из-за нехватки кадров и желания усилить защищенность своих ячеек, «Цербер» закупал большое количество ставших востребованными после битвы за Цитадель охранных роботов из линейки компании «Хене-Кедар». «Имиры», «Локи», «Фенрисы» — все они имели модернизированный виртуальный интеллект, заточенный под боевые действия, но оставались примитивными и тупыми боевыми машинами, чьи аналитические возможности сильно уступали интеллекту настоящему. После понесенных Альянсом потерь в битве за Цитадель и развернутой ими операции по вытеснению гетов, свободных человеческих ресурсов для охраны колоний, которых и раньше было немного, стало катастрофически мало. Для защиты от пиратов и наемников стали использоваться роботы. Наверное, для этих целей их возможностей хватало, но сейчас Миранде они только мешали. ВИ роботов, оказалось, было достаточно легко взломать, чем и воспользовалась Раса.
За очередным шлюзом на своем пути Миранда услышала приглушенные хлопки выстрелов. Своим электронным ключом она открыла двери, тяжелые металлические створки под давлением пневмоприводов резко разъехались в стороны, пропуская женщину вперед. Здесь ее встретил длинный коридор сектора 3-В с многочисленными ответвлениями. Сразу же под ноги Лоусон упали обломки «Локи». Корпус антропоморфного охранного робота был разбит, конечности оторваны, в простреленной голове видны осколки микропроцессоров и прочей электроники. Таких роботов в коридоре лежало несколько — точное количество определить было сложно, так как сейчас они были превращены в лом.
Возле одного из них толпились бойцы службы безопасности, которые взбунтовавшихся роботов и утихомиривали. Из прохода был слышен грохочущий рокот тяжелого пулемета «Имира». Тяжелый робот имел превосходное бронирование, а скорострельность его основного вооружения позволяла создать такую плотность огня, что в коридор к нему никто из людей даже высунуться не решался. Любые щиты такая пушка раскроит за секунды. Стены напротив прохода уже были раскурочены, явно пробито несколько переборок, из пролома валил дым и противопожарная смесь.
На миг грохот пулемета замолк, были слышны тяжелые шаги многотонного робота. Двое ребят из службы безопасности высунулись и сделали пару залпов из тяжелых дробовиков. Из стволов их оружия вырвались огромные снопы искр, пламени и вспышки света — бойцы использовали критичные режимы стрельбы, перегружая пусковые устройства, что вызывало усиление полей эффекта массы. Дробовики в таком режиме выпускали поражающие элементы гораздо большей массы и в большем количестве. Усиленный износ ствола и проводников компенсировался неимоверной убойностью за один выстрел. Из коридора раздался грохот взрывов. Безопасники, сделав залп, быстро скрылись обратно за укрытие побитых пулями робота стен. И вовремя, потому что из коридора рванул поток осколков брони «Имира», а вскоре оттуда стал слышен короткий рев ракетного двигателя, прервавшийся оглушительным грохотом и потоком пламени, вырвавшимся из прохода.
И только потом наступила тишина. Миранда мотнула головой, силясь избавиться от звона в ушах. Грохот взрывов слегка оглушил ее. Бойцам было проще — шлемы защищали от подобных мелочей. Хотя от ударной волны защитить было сложнее. Осколки остановили щиты и броня, но некоторых безопасников все равно отбросило в сторону и приложило о стены и пол. Им поспешили на помощь товарищи, пока инженеры отправляли дронов для проверки коридора.
— Чисто! — вскоре отрапортовали они.
Миранда критично осмотрела состояние группы. Прямо сейчас дальше на штурм им лучше не идти. Нужно привести в порядок себя и амуницию. Поэтому Лоусон быстро нашла командира и быстрым шагом направилась к нему.
— Капитан! — позвала Миранда командира безопасников, который, морщась от боли, с помощью инструментрона удалял деформированный и расколовшийся от попадания пули броневой щиток на бедре. — Сиди! Доложи обстановку.
— Контроль над сектором восстановлен на сорок процентов. Много роботов. Недавно новая партия пришла на грузовой терминал, не успели распределить по объектам. Мы вывели из строя около пятнадцати. Оттягивали на себя их. «Первый» и «Третий» продвинулись глубже, пытаются блокировать терминал.
Капитан прервался, когда все-таки сумел срезать пробитый элемент брони и зашипел от боли. Под пластиной наружной брони открылась разорванная от сильного удара ткань гермокостюма. Сквозь панацелин и прямо на глазах закрывающий брешь в костюме уни-гель было видно обширный кровоподтек. Щиты и броня погасили энергию поражающего элемента, капитану можно не переживать по поводу насильственной ампутации конечности. Травма серьезная, но не смертельная. Хотя бегать в ближайшие сутки у этого бойца уже не получится. И, судя по состоянию остальных членов группы, еще у троих есть существенные ранения.
Капитан продолжил доклад. Миранда, слушая его, параллельно снова активировала инструментрон и подключилась к сети службы безопасности, чтобы проверить свои подозрения. И недовольно скривилась. Так и есть. На зачистку сектора было отправлено три дежурные группы. В одной уже было двое убитых, в этой — четверо ранены и держались только на панацелине. В третей — ситуация не лучше.
Если продолжится в том же духе, то потерь будет только больше. На терминале целая партия новых роботов была! Подкрепление с «Минитмена» ждать не меньше часа. Отдыхающие смены службы безопасности в боеготовность приведут себя минут через десять еще. Имеющимися сейчас силами штурмовать терминал, чтобы остановить побег Расы, учитывая сообщение «Ангела»?
На принятие решения у Миранды ушло не больше секунды. Рисковать жизнями подчиненных она не стала.
* * *
Корвет «Алайя», система Пакс. 2184 год
«Кадьяк» — популярный челнок, имеющий массу модификаций и славящийся своей универсальностью и надежностью. Использовался он везде, где азарийская или саларианская техника были не по карману. Простой, надежный и спроектированный человечеством, так что в «Цербере» он тоже занял свое место. В основном он использовался для межпланетных перелетов или высадки на планету, но были модификации, способные к межзвездным сверхсветовым путешествиям.
Челнок был неплох, но не от большой любви солдат получил прозвище «трехмиллионный гроб». Весь проект был построен вокруг ядра эффекта массы, при выходе из строя у челнока на вооружении оставались лишь маневровые двигатели и маломощные маршевые ускорители. При его стандартной массе «кадьяк» становился малоподвижным гробом. В атмосфере, где с его аэродинамикой и вооружением пилоты часто могли перегрузить ядро, челнок частенько и вовсе терпел крушения. В космосе выйти на запредельные режимы работы ядра было сложнее. Если пилоту не помочь со стороны.
Средствами «Алайи» не составило труда перегрузить ядро эффекта массы челнока с маркировкой «Цербера», превратив его в легкую цель для лазерной пушки. Челнок завершил маршрут из соседней звездной системы и спешил на разрядку. Пилот учитывал, что за ним может быть хвост, так что торопился скрыться на Новерии. Однако не учел, что его зарезервированное через подставных лиц место на посадочных площадках ЭРКС уже известно Дану.
Благодаря давнему сотрудничеству с «Цербером», у него была возможность проникнуть в его сеть. Его анализирующие программы и ВИ помогли раньше Призрака и Миранды выявить намерения агента с позывным «Раса». И начать вести ее, чтобы воспользоваться возможностью. За все время своего существования Дан научился пользоваться чужими руками для достижения своих целей. В какой-то мере это стало его привычкой, деформацией психической матрицы, от которой уже сложно избавиться.
— Я не понимаю! — возмущенно воскликнула Тали. — Ладно, я могу принять свою некомпетентность в биологии. Но, Кила! Это же газодинамический лазер! Как ты с его помощью снимаешь тепловую энергию с теплоносителя? Как работает цикл подготовки и принудительной инверсии колебательных уровней?!
— Любая достаточно развитая технология неотличима от магии, — процитировал футурологов прошлого Дан. — Просто прими ее. Иначе тебе придется столкнуться с куда большими потрясениями.
— Опять какие-то протеанские штучки, — недовольно пробурчала Тали.
В это время Дан мягко придерживал серую сферу, на неровной поверхности которой матово переливался отраженный свет ламп. Тали неодобрительно посмотрела в его сторону, но промолчала. Эту сферу вас Недас тоже наверняка достал из каких-то руин и теперь таскался с ней чуть ли не целыми сутками. Говорит, что изучает древнюю технологию на предмет полезного применения, но Тали с ней особо работать не разрешил. По ощущениям сфера была просто пустой. Как скорлупа от яйца. Вот и поди разберись, очередная это шутка или снова древняя магия?
В это время в распахнутую аппарель корабля сквозь пелену атмосферного щита медленно вплывала массивная конструкция из композитов и металла. Остатки «кадьяка» притягивались штатными полями эффекта массы корабля. Однако сейчас Патриция и пара азари вместе с ней собственной биотикой корректировали его положение. Челнок потерял управление, лазер поразил рубку, которая теперь представляла из себя оплавленную бесформенную массу. Из разорванных трубопроводов струями вырывались потоки сжатых газов из систем термостатирования и резервного питания, их реактивная тяга так и норовила развернуть «кадьяк» поперек аппарели. Приходилось корректировать его положение вручную.
Для удобства стыковки на танковой палубе была отключена искусственная гравитация. «Кадьяк» в облаке синеватого сияния биотики плавно опустился на пол и еще около метра прокатился по инерции, скребя по нему днищем, пока, наконец, не остановился. Только тогда по приказу Дана Витор с пульта управления вернул искусственную гравитацию. Все присутствующие на танковой палубе могли насладиться не самыми приятными мгновениями, когда привыкший уже к невесомости организм снова ощущает притяжение. Но ощущения головокружения были привычны, справиться с ними при имеющейся сноровке было не сложнее, чем с ускорением при начале движения лифта.
От облучения лазером покраска корпуса челнока обгорела, но все еще можно было различить цвета «Цербера» и его эмблему. «Алайя», скорее всего, первым же выстрелом превратила пилота челнока в пятна сажи на обломках, но на всякий случай Дан приказал проявить осторожность. Пока несколько азари держали «кадьяк» в прицеле, Тейн и еще пара десантниц вскрыли заблокированные двери и осторожно проникли внутрь.
— Никого! — через полминуты выглянул наружу Криос. — Груз на месте.
— Выгружайте, — приказал Дан и переключился на внутрикорабельную связь. — Витор, закрывай аппарель и держи курс к звезде. Сбросим челнок туда.
Витор тоже имел симптомы синдрома Авенира. Он был не очень хорош в общении, но в математике разбирался превосходно. Дан был уверен, что кварианец сумеет рассчитать правильную траекторию, чтобы «кадьяк» как можно быстрее сгорел в излучении местного светила.
Тем временем, пока аппарель закрывалась и скрывала собой темное пространство космоса и находящуюся в тени сторону Новерии, азари начали выволакивать из челнока его груз.
— Семитысячная серия, — оценила маркировки на боковой стенке амниотической капсулы Патриция. — Фонд Сирта так-то выпускает их для восстановления и регенерации тканей после обширных повреждений. Ты говорил, что там будет клон, а не калека.
— Переделать ее под выращивание донорских органов несложно. Дороже, чем выращивать их в живых организмах, но несложно, — ответил Дан, приближаясь к капсуле. — А где отдельные органы, там и все тело.
Капсула выглядела как массивный саркофаг со стеклянной крышкой, из-за чего часто такие устройства на профессиональном сленге называли просто «аквариумом». Но вместо рыбок в прозрачной, слегка желтоватой жидкости плавало человеческое тело.
— Кто это? — поморщилась Тали, выглядывая из-за плеча Дана. — Ты не перепутал челнок? Выглядит так, как будто в ней все-таки кого-то лечили. Или клона выращивали без кожи?
— На нем «Цербер» проводил опыты по имплантации устройств, основанных на технологиях Жнецов, полученных после крушения «Властелина» и добытых из хасков, — пояснил Дан. — Кожные покровы были удалены для проведения операции по усилению опорно-двигательного аппарата. И для последующей замены на модифицированные укрепленные покровы.
— Так что, это тебе интересно, — догадалась Райдер. — Импланты.
Она была очень близко знакома с Даном и знала степень кибернетизации его тела. Более того, вас Недас постоянно модернизировал имплантированные системы.
— Обычно имплантация устройств, основанных на технологиях Жнецов, приводит как минимум к сумасшествию. Слуховые и зрительные галлюцинации, нехарактерное поведение, помутнение рассудка — проявляются признаки одурманивания, — не стал отрицать предположения Патриции Дан и вместо этого начал говорить на другую тему. — Был случай с саларианцем-биотиком. Биотики достаточно редки у саларианцев, на их развитие и усиление тратятся большие ресурсы и лучшие технологии. На одного из сильнейших биотиков был установлен новый прототип биоимпланта. Это привело к душевным проблемам, нестабильности психики и последующему списанию его из спецслужб. Еще был случай с турианцами, подвергнувшимися воздействию неизвестного артефакта и получившие в результате синтетические импланты. Их воля была подавлена и словно контролировалась артефактом.
— Опасная штука. Надеюсь, себе ты ничего такого ставить не будешь, — строго заметила Патриция.
— Да, мне тоже это кажется опасным. Однако исследования «Цербера» показали, что иногда подопытные сохраняют свободу воли. Мне кажется, это может помочь найти противодействие эффекту одурманивания Жнецов, — Дан подключил инструментрон к капсуле и начал проверку ее состояния. — Явик говорил, что перед Жатвой часть занимающих управляющие должности протеан целенаправленно были одурманены Жнецами, их саботаж ослабил сопротивление и ускорил завершение Цикла. Одурманивание не менее опасное оружие, чем хаски и ускорители массы.
— А ты уверен, что именно вот этот клон окажется устойчивым к одурманиванию, чтобы его изучить? — скептически уточнила Тали.
— Думаю, что да, — кивнул в ответ Дан. — Потому что это клон Шепард.
— Шеп… Что?! — Тали шокированно посмотрела сначала на Дана, потом на капсулу.
В лишенном кожи человеческом теле сложно было распознать Шепард, но вряд ли Дан шутил.
— По основным параметрам черепа, этот клон и в самом деле совпадает с Шепард, — приблизившись и заглянув в капсулу, подтвердил Тейн. — Хотя «Цербер» не стремится соблюдать все конвенции Пространства Цитадели, однако синтетические модификации не затронули внешние признаки человеческого организма. Любопытно. Это ведь должно снижать перспективы кибернетического усиления.
— В «Цербере» полно нацистов, расистов, видистов и прочих ограниченных личностей, — презрительно сказала Райдер. — Человеческий облик для них — это та же икона. Не будут они его уродовать.
— И что ты с ней планируешь сделать? — от волнения Тали начала невольно потирать руки. — Чтобы изучать сопротивляемость одурманиванию — это ведь клона нужно пробудить.
— Да, необходимо завершить имплантацию укрепленных кожных покровов и сформировать нейронные связи. Это займет время.
— Но это же… Шепард, — растерянно посмотрела на Дана Тали. — Ну, клон Шепард. А твои знакомые говорят, что «Цербер» справляется с лечением Джейн.
— Пусть это будет Шепард, но не Джейн, — пожал плечами Дан. — Допустим, ее будут звать Нейдж. В конце концов, как говорят на Земле, одна Шепард хорошо, а две лучше.
— Так про головы говорят, вообще-то, — сокрушенно покачала головой Райдер.
— У Джейн еще мама есть. Тоже Шепард, — внезапно вспомнила Тали.
— Вот. Бог любит троицу. Так тоже на Земле говорят, — довольно ответил Дан.
Райдер снова сокрушенно покачала головой.