MERCHAMMER. Глава 20 — Она же про хобби

* * *

Мощный железный конь рычит под ногами, горячий пустынный ветер дует в прикрытое респиратором лицо, раскаленные солнцем барханы проносятся мимо, а сидящая спереди фигуристая женщина испуганно вжимается в твою грудь, стараясь укрыться от несущейся навстречу безжалостной стихии!

Есть в жизни байкера свой своеобразный шарм… Сказал бы я, если бы не керамитовый нагрудник, напрочь лишающий удовольствия телесного контакта и необходимость одним глазом следить за показателями окружающей среды, считываемыми встроенной в черепушку аугментикой, а вторым приглядывать за кобурой стабб-револьвера.

Честное слово, если бы не подарок Кабеля, я бы себе таким макаром быстро заработал косоглазие! Хотя в целом сейчас грех на что-то жаловаться.

С тех пор как мы с моим законным трофеем покинули гостеприимный Подулей Газахира-Один и расстались с его назойливыми обитателями прошло уже несколько дней и в данный момент мы со Снежинкой шуршим на купленном мною байке по безжизненной и местами радиоактивной пустыне.

И на первый взгляд все складывается просто прекрасно: за мной никто не гонится, культисты Кхорна не вылезают из под дюн с автоматами наперевес аки затаившиеся пустынные моджахеды, мутировавшее из-за отходов зверье обходит наш маршрут десятой дорогой и даже беловолосая ведьма после бегства из санатория имени Кхорна ни разу не пыталась удрать или завладеть оружием. Хотя я специально давал ей такую возможность, чтобы после на законных основаниях устроить… Матч по греко-римской борьбе и после закономерной победы, окончательно лишить строптивую колдунью воли к борьбе.

Создать ситуацию для серьезного проступка и после устроить жесточайшую кару — простейший психологический прием, часто используемый при содержании особо ретивых пленников. Получив люлей не просто так, а за конкретный косяк, человек на подсознательном уровне запоминает, как делать не надо и в дальнейшем старается либо не повторять ошибку, либо на ней не попадаться.

Только вот внезапно выяснилось, что надобности в психологической ломке особой-то и нет. Погрев ушки во время нашего с арбитратором диалога, Снежинка ушла глубоко в себя и думала… Думала… Думала… Додумала только на исходе второго дня.

К каким выводам пришла беловолосая колдунья сказать сложно, но судя по взглядам, которые больше подошли бы молодой девахе, вживую увидевшей свою любимую рок-звезду — Моржика стали считать кем-то вроде хаоситского аналога Чака Норриса. Во всяком случае резкий разворот отношения на сто восемьдесят градусов и мелькающая в глазах дичайшая смесь обожания с неверием говорит о чем-то похожем.

Видать сильно ей в свое время лоялисты хвост прищемили… Или новость об оприходовании целого монастыря Адептус Сороритас свою роль сыграла.

В любом случае покладистость беловолосой фурии, это вообще не повод расслаблять булки. Последователи Губительных Сил, они ведь поклоняются самым разнообразным идолам, а значит по поведению ближайшей аналогией будут пауки в банке, что при первой же возможности жрут друг друга с огромным удовольствием.

Как говорил один одноглазый шпион в тылу врага: Постоянная бдительность!

Заметив среди возвышающихся вдали песчаных барханов приземистые жилые постройки, плавно выжимаю тормоз и рычащий механический зверь начинает сбавлять свой ход.

— Перекур пять минут, а потом двинем дальше. И рожу сделай попроще, нам скоро с аборигенами общаться, а твоя акулья пасть как-то не настраивает на дружелюбный лад.

— До Газахира-Два ехать еще долго… — Как только шуршащий по песку байк останавливается, беловолосая культистка слезает с седла и начинает разминать затекшие нижние девяносто. — Ты же не собираешься продать меня пустынным каннибалам?

Ха! Пусть и колдунья, а все же гражданская — несколько часов тряски на жестком сиденье мотоцикла оказались серьезным испытанием для изнеженной задницы ведьмы-стриптизерши.

— Идея хорошая, вот только нет у нищих папуасов ни серьезных сумм в твердой валюте, ни материальных ценностей, которые в эту самую валюту можно конвертировать. — Поставив своего железного коня на лопатообразную подножку, сделаную аккурат для езды в пустыне, скидываю на песок рюкзак и достаю из него один из сервочерепов. — Все куда проще, надо пополнить запасы хрючева и питьевой воды. Особенно последней. Уезжая из города я взял с собой определенный запас, не рассчитанный на одного сисястого водохлеба…

На самом деле это трындеж чистой, хех, чистой воды. Каждый уважающий себя сталкер Зоны знает, что продовольствие, оно как патроны — его бывает либо "мало", либо "все равно мало, но больше уже не унести".

Короче из шести имеющихся в наличии фляг мы суммарно приговорили только одну, да и ту всего лишь на две трети, а поселений аборигенов по дороге еще должно быть минимум с десяток: центральная власть на Астарике-Восемнадцать довольно слабая, но при этом очень-очень жадная и желающих убраться подальше от бдительного ока Императора… И как следствие — от его неподъемных налогов, на планете хватает.

К слову, тут я местных понимаю целиком и полностью, ибо поборы в Империуме реально конские, причем по меркам всех миров, в которых я был. А точнее, они п*здец какие огромные для настолько разрозненного государства.

Сама по себе Имперская Десятина, также называемая Долгом перед Святой Террой или Даром Императора — это уже них*ровое такое душащее ярмо, ведь Империум не имеет даже подобия общей границы и как следствие, общего экономического пространства, что позволило бы так или иначе делать "кешбек". Ну там, покупать всякие полезные вещички на более развитых планетах, башляя за это сырьем для производства или сельхозпродукцией.

То бишь собираемые налоговиками полезные полимеры уходят только на сторону и никакой отдачи от этого миры, из которых натурально высасывают все соки — не получают. Добавляем к этому аппетиты планетарного правительства, которое нередко тоже хочет кучеряво жить и получаем на выходе готовое пушечное мясо для восстания практически в любой точке Империума.

И никакая пропаганда, никакой культ божественного правителя тут делу помочь не может — когда дело касается кровно заработанных, люди самых разных сословий и достатка проявляют удивительное единодушие в нежелании расставаться с деньгами…

Что-то после таких размышлений мне местные сборщики податей начинают тревожить сильнее, чем возможное прибытие ликвидаторов Империума. Мужик, с которым меня спутали арбитраторы так-то им денег должен, да и я со своих заказов долю не отстегивал. А ну как за яйца схватят и начнут разводить на бабки? Я же мерк Синдиката, а для нас расставание с баблом хуже смерти — нежное(К собственной репутации) и чуткое(К деньгам и их количеству) сердце наемника может и не выдержать столь ужасающих пыток.

Все эти мысли проносятся у меня в черепушке, пока я активирую готического дрона и отправляю его на разведку — хоть чуйка в данный момент и отсутствует, банального опыта более чем достаточно, чтобы при виде полузакопанных в песке домиков почуять смрад глубокой задницы.

Согласно полученной в Подулье информации, сбежавшие от благ цивилизации люди не особо жалуют гостей, но ценность денег знают и охотно продают припасы случайным путникам. Само-собой, если те не затирают им дичь про Бога-Императора и не тычут болтером в физиономию.

Вот только по словам информатора пустынники народ крайне пугливый и обычно они тормозят чужаков за несколько километров до своих нор. Но мы со Снежинкой уже заехали в зону прямой видимости их поселения, однако встречать нас никто не вышел.

Следовательно что? Правильно: либо местные решили странную парочку прирезать от греха подальше и сидят в засаде, либо кто-то порешил уже их самих. Или что-то. С медикаментами для основной массы населения в Империуме даже в крупных городах полный голяк, а у жителей пустошей все еще печальнее: Практически идеальная среда для распространения разного рода болезней и разные заразы регулярно выкашивают местных даже не городами, а сразу планетами.

А, вот и картинка с сервочерепа подьехала. Хм-м-м… Походу нам выпал второй вариант.

Камера имперского дрона показывает примерно с два десятка примитивных глиняных домов, наполовину закопанных в песок, а также полное отсутствие людей, техники или прочих. И стороннему наблюдателю может показаться, что местные просто попрятались, но неоднократно работавшему в пустыне наемнику видится немного другое…

В паре мест песок лежит слишком специфичным образом, как будто им присыпали пролитую кровь — похоже на следы прошедшей схватки и раз их еще не стер гуляющий по округе пустынный ветер, состоялась она сравнительно недавно.

Судя по размерам и расположению пятен, а также по едва заметным следам — пустынники заметили врага и пока женщины с детьми пытались укрыться в хибарах, мужчины отбивались от атакующего противника, однако помогло это им не сильно.

Несколько выходящих из домов и крайне характерных дорожек на песке говорят о том, что по нему волокли что-то, по габаритам сильно похожее на человеческие тела. Дорожки эти ровные и не виляют, но при этом нет видимых попыток скрыть следы — следовательно люди были либо живые и обездвиженные, либо убитые бескровным способом.

Сходятся эти линии в одном месте, однако от него не уходят ни гусеничные, ни колесные следы. Вывод: атакующие уходили на летающем транспорте, причем сильно вряд ли имперском. Видал я во время поисков участка арбитраторов местную авиацию… Если бы здесь приземлился один из здешних драндулетов, тут бы не то, что следов — хибар глиняных не осталось.

Стало быть людей(Или же их трупы) похитили либо ксеносы, либо кто-то из правящей верхушки планеты, у которой в наличии должны имется более продвинутые летуны, чем у рядовой челяди. И оба варианта предельно дерьмовые, потому как до Газахира-Два нам со Снежинкой еще п*дорить и п*дорить, а пустыня это такое замечательное место, в котором, внезапно — пусто и прятаться можно разве что в песок. И если нас попытаются перехватить по дороге…

Бл*ть!

Да я же пока в Подулье работал раз двадцать слышал о том, что караваны из города в город по всей планете не доходят! Стало быть есть них*ровая такая вероятность, что отлов человеческого ресурса идет в промышленных масштабах и в остальных поселениях пустынников картина будет точно такой же!

Вот только все еще непонятно, кто за этим стоит.

— Слушай, заклинательница одноглазых змей… Твои друзья в красных касках и с модными зубастыми масками случайно похищением людей не промышляют? — Маловероятно, конечно, ведь у шизанутых культистов техника если и есть то плюс-минус такая же как и имперская, но чем черт не шутит? Особенно в этой долбанутой вселенной.

— Бойцы Кровавого Договора мне не друзья, мы просто преследуем одни и те же цели. — Презрительно фыркнув, беловолосая колдунья скрестила руки под когтистым насисьником… Ну не могу я эту готическую хрень называть бюстгальтером! — И насколько я знаю, кхорнитским дуболомам плевать на пленников — пушечным мясом в первой волне местные после моей обработки выступают добровольно, захватывать их для этого вовсе не обязательно.

— Вот значит как… — Достав револьвер, откидываю барабан и проверяю наличие патронов — вот вроде бы и в курсе, что боезапас на месте, но привитая Лаурой привычка раз за разом дает о себе знать.

— Что-то случилось?

— Пока не знаю, но далеко лучше не отходи. — Закинув рюкзак за спину, достаю ключи байка из замка зажигания и тихо свистнув колдунье, жестом приказываю ей следовать за мной. — Идем. Пошуруем в закромах у местных, может жратвой их похитители побрезговали…

Ехать в деревню прямо на мотоцикле слишком рискованно. Несмотря на все свои плюсы, купленный в Подулье байк довольно громоздкий и если впереди ждет засада, то быстро развернуться и лихо свалить в закат мы просто не успеем, а от серьезного обстрела он не прикроет даже несмотря на неплохое бронирование. Это все-таки укрепленный мотоцикл, а не бронетранспортер.

Драпать прямо сейчас уже бессмысленно. Прямо как в анекдоте про фиги в небо и еврейского школьника: если противник все еще кукует в деревне пустынников, то нас уже давно срисовали и догонят в пустоши, а если его там нет, то существуют неплохие шансы разжиться чем-нибудь полезным. Например жратвой, которой может реально не хватить до Газахира-Два, если все остальные населенные пункты также обезлюдели.

— Ты бы еще к ноге сказал!

Тихо фыркнув, женщина пристраивается рядом и мы как нормальные герои идем в обход. А точнее чешем к поселению пустынников через их огороды… Или что-то похожее. Х*р его знает, что местные растили на голом песке, но какие-то подобия теплиц у них рядом с домами стоят. Влагосборники?

Добравшись до одной из хибар замечаю рядом с её дверным проемом небольшое пятнышко свежей крови и показав Снежинке приложенный к губам палец, вытаскиваю Тихона из кобуры. Кто бы не заглянул к местным на огонек, он вполне может гулять где-то рядом. Или прямо сейчас целиться в одного из нас.

Подцепив стволом револьвера ручку, медленно открываю дверь и… Да что б мне зарплату всю жизнь платили фантиками! Походу мы нарвались на местного Чикатилу!

Во всяком случае изуродованные и выпотрошенные трупы обитателей деревни, что широким ковром устилают собою пол хибары намекают именно на это. И хотя Моржик не особо выдающийся специалист в пыточном ремесле, сдается мне, что местных папуасов мучили не для получения информации, а чисто для собственного удовольствия.

К примеру, труп лежащего в углу ребенка помимо вырванных ногтей и содранной с нижней части тела кожи имеет также гниющие черные пропалины, говорящие о применении кислоты или ядреной отравы.

Прислоненный к стене дохлый мужик с валяющимся неподалеку лазганом помимо вырезанных глаз и раздробленных пальцев тоже может похвастать парой-тройкой химических ожогов в разных частях тела. Так обычно делают для обострения неприятных ощущений жертвы… Ну, чтобы и чувствительность не притупилась, и планку боли слишком сильно не приходилось задирать, а то люди имеют привычку либо загибаться от болевого шока.

А одну из жительниц вообще подвесили к потолку за ноги и судя по отметинам, медленно и с расстановкой снимали кожу тупым лезвием. Причем визор киберглаза отмечает несколько небольших отметин от шприца в районе шеи — видимо жертве ввели химию, обостряющую чувствительность. Ну, или наоборот откачивали, чтобы сразу не загнулась. В обоих случаях страдания длились долго — лужа крови под телом успела скопиться весьма и весьма приличная.

— Кажется я знаю, кто это сделал… — Так, а вот бледный вид Снежинки, лицо которой сравнялось по цвету с её волосами мне что-то вообще не нравится. Фигуристая варп-колдунья даже при виде той трехметровой ксенотвари выглядела не в пример более спокойной, а сейчас еще немного — и натурально в обморок упадет.

— Твои друзья?

— Ксеносы-наемники Кровавого Договора. Друкхари. — Видя полное непонимание на моем лице, белая как мел женщина нервно сглотнула и пояснила. — Темные эльдары. Невероятно опасные бойцы и диверсанты, а также жуткие садисты, упивающиеся мучениями своих жертв. Работают на этагаура в качестве инструкторов или разведчиков и сильно ненавидят псайкеров…

Так. Диверсанты — это дерьмово. А диверсанты-ксеносы — дерьмово вдвойне, ибо у них вполне могут быть способы спрятаться от камер сервочерепа: как-никак по меркам межзвездных цивилизаций у Империума технологии очень не очень, тем более на не шибко развитой отдаленной планетке. А вот аугментику вселенной супергероики и латексных костюмов идейные последователи Джека-Потрошителя могут и не учитывать.

Заняв позицию рядом с окном, выкручиваю сенсоры кибеглаза на максимум и… Есть на ж*пе шерсть! Около десятка неопознанных сигнатур расселись по крышам ближайших хибар и ждут нашего выхода наружу. И видимо мои шевеления тоже не остались для ксеноманьяков незамеченными, потому как в следующий миг стену рядом с моей черепушкой пробил вражеский выстрел и в воздухе послышался усталый мужской голос, говорящий, к моему огромному удивлению — на низком готике.

— Сегодня я не в настроении играть, Моргауз. Лучше выходи добровольно…

Да какого х*ра?! Этот мужик что, всей галактике поднаср*ть умудрился?!