Глава 84. Нападение на секретную область
Хай, глава на месте, проверяйте. Что это? Сюжет? Ну почти — кушайте немного мяска да кровушки. Чуть-чуть. Чтоб не забывали про реалии Мира Магов так сказать. Накатывает порою написать что-то эдакое. Собственно вот, держите. Дайте коммент да лукас не забывайте.
Рулет: https://tl.rulate.ru/book/117684
Глава 84. Нападение на секретную область.
Пару недель спустя. Небольшая деревня в секретной области академии Садов Четырёх Сезонов.
Двери таверны скрипели на петлях, поддуваемые прохладным ветром — но это мало кого заботило. Позавчера окончился сезон сбора урожая — а значит трудягам осталось сложить инвентарь на зиму в дальние сундуки, распаковать зимнюю одежду да перепроверить щели в хатах. После — пойдёт ярмарка, где можно будет обменять излишки урожая на новые инструменты, взамен сломанных, обновить одежду, взамен прохудившейся, да прикупить ткани, дабы жёны длинными зимними вечерами могли сшить детишкам новые штанишки.
Но это всё будет после — сейчас же, когда окончилась большая и трудная работа, занимающая несколько месяцев в году, мужики чуть ли не ночуют в тавернах, под крепкую выпивку и задорную музыку просаживают медь и серебро. Скоморохи тоже не спят — это их звёздный час, когда пьяный люд может заплатить им за один вечер столько, сколько они порою зарабатывали за несколько предыдущих месяцев.
Для молодых людей — это тоже хорошее время. Работа на полях отцов окончена, запасы на зиму заготовлены, больше не нужно вставать ни свет ни заря, дабы тратить всю свою энергию, орудуя серпами да косами, дабы, прийдя в хату, завалится спать до следующего утра. Девушкам — то же раздолье. Нет нужды целыми днями чистить овощи и сушить фрукты, дабы заготавливать на зиму варенья, соленья и сушить травы для взваров. В эти волшебные ночи, когда окончена пора урожая, но ещё не началась пора зимней стужи — они прихорашиваются, достают самые лучшие платья, тщательно ухаживаю за своими волосами, заплетая в них приятно пахнущие цветы, да отправляются в те же таверны, чтобы поплясать под громкую музыку, да построить глазки приглянувшимся парням.
Для Якоба, сына местного кузнеца, сегодня особенно счастливый день. Одетый в лучшее платье, подпоясанный кожаный ремнём, что он выменял у кожевника, в новые, начищенные до блеска сапоги, он щеголял по таверне, сверкая своими мышцами, развитыми от тяжёлого труда на кузне отца, а девушки, при виде его, мило рдели и смущённо хихикали в своих стайках. Но он не обращал на них никакого внимания — словно дурак, надев на себя конные шоры, перед ним сегодня была лишь одна она — Изабелла. После встречи с ней загульный пьяница и балагур изменился в одночасье.
Она вышла подышать свежим воздухом через заднюю дверь, подальше от веселья и шума. Немного прошлась до дерева, растущего на заднем дворе, сорвала ближайший цветок, да присела у корней, облокотившись о могучий ствол.
Якоб тенью следовал за ней, боясь спугнуть и нарушить сказочный момент. Погода была мягкой и безоблачной, считать ли одно редкое и тёмное облако на горизонте? При свете полной луны в его глазах не было никого краше. Как же она была прекрасна! Её волосы, цвета осени, что разметались от ветра, словно огонь при пожаре, её мягкая улыбка, что сводила его с ума, её нежная поступь и лёгкий стан, её глаза, злато-карие, что смотрели на него порою со слегка заметным весельем — в них играли то смешинки, то бесята. И голос, голос, что слаще всех вин и мёда — он хотел, чтобы до конца жизни этот голос будил его по утрам и пел колыбельные их детям.
Он было сделал шаг, но, в смущении, почему-то переминался с ноги на ногу, боясь сделать ещё один. Очень странная картина, особенно для его знакомых. Якоб, заводила и весельчак, смелый и безрассудный, что не побоялся три месяца назад с оглоблей в руках помогать паре стражников огреть залётных разбойников, стоял и мялся в нерешительности.
— Это ты, Якоб? Что ты там стоишь? Иди сюда! — лёгкой трелью пропела девушка, заметив нерешительного кавалера.
Её голос вывел Якоба из ступора, да подарил небывалую радость — Изабелла рада его видеть! Чуть вдохнув и зажмурив глаза, он вытащил из-за спины огромный букет жёлтых, как солнце, гортензий, и промямлив что-то нечленораздельное, протянул букет в ожидании чуда.
Его сердце стучало так громко, так сильно, что он не расслышал ответ своей возлюбленной. Так и стоял он, как дурак, пока нежная тонкая рука не провела по его руке, сцепляя пальцы в замок, а вторая, чуть потрепав его по щеке, сменилась лёгким, воздушным поцелуем. Якоб застыл в неверии, пока девушка, подобрав подолы платья, заливисто смеялась.
— Догоняй меня, глупыш! — всё ещё потешаясь над опешившим парнем, Изабелла, с широкой улыбкой, побежала в сторону берега озера.
Якоб не стал больше ждать и сомневаться — рысью поскакал за своей ненаглядной, немного поддаваясь, дабы этот чудесный вечер не кончался столь быстро. Да и девушка была не промах, резво, как дикая лань, она то убегала прочь от хищника, то чуть-чуть поддавалась, давая ему сократить расстояние, дабы в последний момент ловко увернуться и вновь разорвать дистанцию, задорно смеясь.
В последний момент она всё же позволила себя поймать, но парень, уже взявший большую скорость, не сумел быстро затормозить, так что они оба кубарем покатились по траве, в обнимку друг с другом. Парень немного неудачно скользнул рукой по острому, выпирающему камню, затерявшемуся в траве, чуть поранившись, не сильно, но стёртая кожа на тыльной стороне ладони немного кровила. Но это ничего — главное Изабелла не пострадала.
Остановились они так, что парень лежал на спине, а Изабелла, чуть сдунув в бок застилающую глаза прядь волос, оказалась сверху.
— Сильно болит? — аккуратно взяв его руку в свою, она пальчиком чуть прошла по царапине. Боль прострелила его руку — но мог ли он ответить сейчас что-то иное?
— Пока моя рука в твоих руках — я забываю обо всём на свете, — его глаза не обращали внимание ни на что другое, впрочем, как и её.
— Ох, ты, кажется, немного рассёк губу! — её пальчик нежно прошёлся по его губам.
— А? Где? Нет, вроде бы только руку немного оцарапал, — он действительно не чувствовал боли на лице.
— Вот прямо тут! — Изабелла чуть закатила глаза от непонимающего намёков мужлана. И, дабы не заставлять этого тугодума портить момент, жадно и страстно прильнула к его губам.
Якоб просто растаял, растворился в чувствах. Он чувствовал сладость её губ, чуял запах цветов от её тела, ощущал тепло в своих объятиях и зарывшиеся в его волосы нежные руки.
Воздух кончался — им всё же пришлось разорвать поцелуй, дабы отдышаться. Девушка, опираясь руками о грудь Якоба, по цвету лица сровнялась с цветом своих же волос.
— Я люб … — не успела она сказать нужные слова.
Лицо Якоба окропила яркая и красная кровь. Солёная, горькая, горячая. Кровь толчками хлестала из разорванной шеи его Изабеллы. Слова её потонули в смертельном бульканье, а рядом с ними, в паре шагов, ненасытные твари дрались за кусок мяса, секунду назад ещё находившемся на нежной белой шеи девушки. Они сцепились в этот кусок мяса, словно собаки, перетягивая его друг от друга, пока Изабелла, покачнувшись, замертво упала на грудь Якоба, кажется, она уже не встанет.
И пока Якоб застыл в ступоре, пока его мозг силился понять и осознать произошедшее, одна из тварей, чем-то отдалённо напоминающая летучую мышь, задавила своего конкурента. А вторая, после поражения, решила полакомиться другими частями тела жертвы. Издав инфернальный писк, пронизывающий округу, она призвала на помощь к себе свою стаю.
В ушах его звенело от писка, пытаясь сбросить наваждение он тряс головой, словно пытаясь проснуться от кошмарного сна. Не вышло — повернув голову на левый бок, в сторону таверны — он наконец услышал, помимо писка, крики о помощи вместо весёлой музыки, и отчаянные всхлипы, вместо песен бардов. Крыша проломилась от веса тварей — они то залетали внутрь таверны, то вылетали обратно, но в их чудовищных лапах оказывались свежие куски мяса.
Вот из дыры вылетел целый клубок тварей, беснующихся от крови и добычи, их было особенно отчётливо видно напротив огромной, красной луны. Твари дрались в воздухе, но в один момент всё же прекратили. Их клубок чуть распался — внутри оказалось тело маленькой девочки, дочери трактирщика, что ещё полчаса назад весело бегала меж столиков, подливая гостям выпивки да разнося горячие блюда. А теперь она висела в воздухе, вверх ногами, за каждую конечность держались острыми когтями громадные летучие мыши. Она отчаянно кричала, пока все твари одновременно решили полететь в разные стороны — её порвали на 7 частей. Руки в одну сторону, ноги в другую, голова камнем упала вниз, на лице застыло посмертное выражение ужаса.
Якоб остался жив лишь по какой-то случайности, не иначе, твари, что сцепились в схватке за остатки мяса с тела его Изабеллы, отлетели в сторону, а он, тем временем, тихонько, медленно, прополз по берегу в сторону спасительных вод озера. Ему повезло выжить — затерявшись в камышах, измазавшись илом, он сумел сбить с себя запах крови, а вода укрыла тепло его тела от вездесущих тварей.
Он хотел кричать от ужаса и выть в исступлении от боли потери. Но не смел — до скрипа в зубах закусив свой новый кожаный ремень. Его любимая, его родные, его деревня — всё полыхало огнём, видимо кто-то в суматохе уронил свечу да случайно поджёг солому. Полыхало знатно. А над огненными всполохами бесновались твари, людоеды. Он знал, что ничего не сможет сделать — эти твари с лёгкостью пришивали как простых людей, так и стражников в металлических доспехах. Вилы они прокусывали, не почесавшись.
Это были не просто твари, нет, это были таинственные монстры! Дед его рассказывал о таких вещах, как в его молодость солнце покрыли тучи, как соседний город был стёрт с лица земли одним заклинанием, как звери, сбившись в кучу, как коровы и волки, как курицы и лисы — одной большой волной, невзирая на преграды, убегали что есть сил куда подальше. Как величественные Маги, их защитники и покровители, падали замертво кучами, словно колосья пшеницы под ударами серпа. До сего дня Якоб думал, что дед преувеличивал, что историю ему эту рассказал какой-то пьяный пройдоха в трактире, что всё в ней было приукрашено стократ. Но, оказывается, дед ещё опускал подробности. Этот ужас, этот страх — он будет преследовать его до конца жизни. Если ему, конечно же, повезёт сегодня выжить.
Камыш чуть зашуршал — послышался омерзительный, высокий писк.
* * *
Тем же временем, Маги из Тысячи Надоедливых Рук.
— Ахахах! — безумно смеялся лысый Маг, вновь и вновь посылая своих миньонов, Кровожадных Летучих Мышей, тварей уровня послушника 3 ранга, атаковать вражеских Магов да послушников, засевших за барьерами города. Раненых монстров он отправлял самостоятельно подкрепиться в ближайшие деревни. Им много и не надо — пара литров крови да с десяток килограмм мяса, и они будут как новенькие. Зато потом, вновь присоединяясь к стае, они смогут ещё раз навалиться гурьбой на барьер.
Это была его фишка, его тактика. Эти твари очень редко поддаются приручению, слишком безмозглы они для этого и слишком подвержены инстинктам. Но против его чар — Животной Трансформации 1 ранга, что он выбрал врождённым, это обернулось в его пользу. Приняв облик верховной летучей мыши, да забив до смерти конкурента в той пещере, где они ранее обитали — он смог подмять под себя всю стаю. Небольшой недостаток — ему приходится большую часть дня проводить в этой форме, дабы мыши не теряли на долго своего вожака, но это так, мелочи. Как и жажда крови, вместо жажды воды, любовь к плохо прожаренному мясу да, стоит признать, небольшие отклонения в психике — он к этим мышкам чувствует больше сочувствия, чем к любым другим Магам или людям. Они стали его спутниками, его семьёй.
Облава на секретную область проходила на диво хорошо, очень и очень удачно. Им повезло — на смену Лорда Цезаря на пост начальника охраны заступил не другой Маг, имеющий около 80% элементизации, а какой-то слабак, пробившийся на это место, видимо, благодаря связям. Так что ему не пришлось тратить редкую формацию 5 Сизых Дурманов — враг умер намного проще.
Старая Дьяволица тоже не сидела без дела — её немёртвые слуги самоотверженно и самоубийственно бросались на защитный барьер внутри секретной области — видимо там выращивают Траву Волчей Сути 1 ранга. И всё бы хорошо, использовала одноразовые, уже выходящие из строя инструменты. Чистый плюс. А вот что пришлось потратить, от чего благостное настроение на мгновение немного испортилось — так это Бомбу Элементальных Колебаний. Одноразовый артефакт, достаточно редкий и дорогой, но, тем не менее, очень полезный. Он основан на элементии молнии, образует в большой области поле хаотичного элементия — так что никакие средства связи, никакие пространственные средства побега — ничего не работает. Достаточно было разбить бомбу после входа — как ничто больше не поможет паникующим жертвам отправить сигнал о помощи.
Всё шло хорошо. Слишком хорошо, на её взгляд. Эти идиоты ничего не замечали, один потерялся в кровавом безумии, обратившись летучей мышью лично выпивал досуха какого-то нерасторопного послушника, второй — костяной наркоман, тоже чуть ли не лишился остатков мозгов из-за большого количества бесплатных костей, но всё же пришёл в чувства и начал незаметно для других собирать её духовные тела. Третий, с интеллектом домашней кошки, Маг, неудачник-трансфигуратор, с головой льва, видимо, вспомнил древние инстинкты, игрался, как с клубочком, с чьей-то оторванной головой. Дилетанты, идиоты, просто психи — с кем её приходится работать? В этом королевстве безумия лишь она одна — нормальная.
— Оп, ещё одно духовное тело! — острый взгляд старой ведьмы заметил затаившуюся в траве послушницу. Думала не найдём? Не поймаем? Поймали!
Острая невидимая игла вылетела из пальца старой ведьмы и так же тихо и незаметно вернулась обратно — но уже куском духовного тела. Тц, не повезло, девка похоже имела основную стихию — Свет. Не выходит у таких быстро вырвать духовное тело.
Так вот, всё идёт слишком хорошо. Цезарь ушёл, на его место пришёл другой, но не тот, кого прогнозировали, а какой-то слабак. Формацию защиты — не меняли, так что даже тот костяной смог пробить её с первого раза. Никто из Магов защиты случайно не оказался внутри — их нападение вышло неожиданным? Не верю! Этот старый пройдоха Рейнольдс не мог такого проморгать, не со шпионами в их рядах.
О да, она давно срисовала парочку братьев — Гигант и Малыш. Их речь, их повадки, их выражение лица — они умело скрываются, не подкопаешься. Но её зрение не обманешь — колебания их магических волн выдают в них не братьев, а одного и того же Мага, но в двух телах. Странные чары, похожие на те, что она сама исследовала несколько десятков лет назад, но признала бесполезными.
А ещё они, видимо, на короткой ноге с Лордом Кабурном — собачонкой лидера академии Маяка Ночи, Маг 2 ранга, что и курирует всю деятельность Тысячи Надоедливых Рук на территории академии Садов Четырёх Сезонов. А тот, в свою очередь, яшкается с Рейнольдсом — как иначе тот слабенький, но хитрозадый маг, мог уничтожить всех своих врагов? Они играют в весёлую игру друг с дружкой, сдавая шушеру и набивая очки престижа. То Рейнольдс сольёт неугодных ему — Кабурн отчитается об успехах в Маяк Ночи и получит ресурсы. До Кабурн сольёт выходящих за рамки тёмных Магов — Рейнольдс получит выгоды от альянса светлых академий, за уничтожение опасных Тёмных Магов.
Схема проверенная, рабочая, стабильная. Эти два Мага играют её уже с пол века. Лишь понимая всё эту подоплёку событий — Старая Дьяволица могла так долго выживать, лавируя на интересах то Светлых, то Тёмных Магов. Но в этот раз что-то шло совсем не так, свербело что-то на задворках сознания, да кости ломились, как от непогоды. А чуйке своей она привыкла доверять больше, чем каким-то расчётам.
Так что, пока все были заняты своими делами, она прикрылась маскирующими чарами, да отправилась на выход. Простой расчёт — если она не права, то она выживет и сможет заработать больше, незначительно потеряв прямо сейчас, но оставшись с богатством в перспективе. А если права — и там ожидает засада, то все умрут. Зачем мертвецам сокровища? Она лучше полазает по их базам, пока их базы не обнаружат Светлые Маги. В любом случае — прибыль обеспечена. Так что, пять минут спустя, старая ворона уже летела к выходу.
Ветер в крыльях, луна за спиной, свобода и умиротворение.
— Бумс! — глупая ворона со всей скорости ударилась о барьер, словно птица о прозрачное стекло.