Глава первая «Сангвиний… Это должен был быть он.В его взоре — видение грядущего триумфа, в его руках — сила, способная повести нас к победе.А в сердце — мудрость, достаточная, чтобы править, когда сражения окончены и враг повержен.
Хоть он и кажется отстранённым, холодным — именно в нём горит душа самого Императора.Каждый из нас унаследовал лишь крупицу отцовского наследия: кто-то — его жажду битвы, кто-то — дар к психике, кто-то — несокрушимую волю.Но Сангвиний… он вобрал в себя всё.
Это должен был быть он.»
* * *
Многое сокрыто в тайнах Варпа. То, что истинно, становится предметом сомнений, а ложь обретает облик истины. Север становится Югом, Запад — Востоком.
Такова природа Имматериума. Он не знает истины материального мира, потому что не подчиняется законам, управляющим реальностью. Пространство не имеет над ним власти, ведь Имматериум — это одновременно то, что должно быть, и то, чего не может существовать. Его невозможно ни сдержать, ни постичь. Даже боги забытого пантеона Аэлдари и древнейшие расы, чья мудрость процветала до их падения от рук Некронов, не смогли постичь его до конца. Имматериум свободен от времени, ведь время здесь лишено смысла. Один день может длиться тысячу лет, а тысяча лет может уместиться в один час.
В сорок втором тысячелетии в Имматериуме обитают сущности Хаоса — четыре бога со своими могуществом и царствами, противостоящие вездесущему влиянию Бога-Императора Человечества, что держит факел Астрономикона, пугающий тьму.
На протяжении тысячелетий это оставалось незыблемой константой, к которой Империум Человека привык. Всё изменилось, когда Абаддон Восприемник бросил вызов судьбе, уничтожив мир-крепость Кадия и разрушив пилоны, удерживавшие стабильность Ока Ужаса. Так началась Эра Неодолимого. Варп хлынул в реальность, породив Цикатрикс Маледиктум — Великий Разлом, навсегда расколовший Империум на две части.
В эти мрачные времена человечество видит не свет, а тьму — времена конца кажутся неизбежными. Империум в опасности: сотни тысяч миров оказались отрезанными друг от друга, разделёнными на Империум Нигилус и Империум Санктус. Повсюду бушуют атаки предателей и еретиков, подчинивших себе бесчисленные планеты. Свет Астрономикона не в силах озарить тьму, поглотившую Империум Нигилус. Только сам Император знает, что там происходит.
И всё же даже в этот мрак, в эту безысходность, из тьмы начинают возникать новые герои — словно звёзды на ночном небосводе.
Так рождаются легенды — из уст людей, и с ними появляется надежда. Мстящий Сын — Робут Жиллимaн, Примарх Ультрамаринов — возвращается, вновь принимая на себя мантию Лорда-регента Империума. Его крестовый поход Неодолимого охватывает мир за миром, укрепляя Империум Санктус, пробиваясь сквозь Рукав Нахмунда и встречая лицом к лицу тьму, охватившую Империум.
Лорд Данте из Ордена Кровавых Ангелов поднимается как Лорд Империума Нигилус, создавая защитный кордон в системе Баал. Мир за миром вновь обретает порядок, опираясь на силу Кровавых Ангелов и Лордов Крови, усиленных прибытием нового поколения — Космических Десантников Примарис, укрепляющих осаждённые Ордены.
И наконец — последнее великое известие: Лев, Примарх Первого Легиона, возвращается, отвоёвывая у Варпа небольшую, но важную систему.
Но это ещё не все звёзды, что горят ярко. Нет.
Варп способен принести ужасы ночи в реальность, но порой, пусть даже крайне редко, он может подарить чудо. Как именно — никто не знает. Ведь что такое душа, если не яркий огонь, сияющий в тьме бытия? За всю историю Империума Человечества был один, кто сиял ярче остальных — и погас слишком быстро, чтобы по-настоящему изменить ход событий.
Мир Фракия всегда был Агромиром в Сегментуме Коринф. Он ничем не выделялся среди прочих планет Империума — просто ещё одно звено в бесконечной цепи, питающей величественную Межзвёздную Империю. Безликий и забытый, он поставлял продовольствие в свой сектор.
И именно здесь должно было произойти чудо.
* * *
Глаза открываются, мерцая тёмно-красным светом, который через мгновение гаснет, оставляя радужки вишнёво-чёрного и коричневого оттенков. Он задыхается, кашляет, с трудом сглатывая пыль, забившую горло. Снова кашель — клубы пыли вырываются изо рта. Сознание мутнеет, и два солнца Фракии слепят сверху. Он поднимает руку, пытаясь заслониться от ослепительного света, затем медленно садится. Он полностью наг — пыль и комья земли сыплются с тела, словно он был погребён в небольшом кургане.
Горло пересохло до боли. В голове гудит, взгляд расфокусирован — перед глазами всё двоится и расплывается. Он неуверенно пытается подняться, но падает назад, ощущая странный, тяжёлый вес за спиной. Стон боли вырывается при падении, и он вновь пытается встать.
«Мне нужна вода», — с трудом осознаёт он, чувствуя, как из него словно вытягивают жизнь, как соль из морской воды. И тут он слышит: тихий, обнадёживающий шум ручья. Покачиваясь, он направляется на звук.
Проходит немного времени, и его босые ноги касаются воды. Он падает на колени прямо на острые камешки, не обращая внимания на жгучую боль. Торопливо, дрожащими руками он зачерпывает воду и жадно пьёт, не в силах остановиться. Золотистые волосы каскадом падают по бокам лица, но он не обращает на них внимания — только пьёт, как будто влага может вернуть ему само существование.
Он не знает, сколько времени проводит так, припав к ручью. Кажется, будто его тело высохло до предела, и теперь он наполняется вновь. Он пьёт и пьёт, будто в нём зияет пустота, которую нужно срочно заполнить, иначе она поглотит его. Наконец, насытившись, он откидывается назад и садится прямо в воду. Холодная влага касается его обнажённой кожи, словно сама природа приветствует его возвращение к жизни.
Солнце было тёплым — оно приветствовало его своими лучами, и он снова устремил взгляд на это зрелище. Он не понимал, почему оно так его завораживает. Это ведь не первый раз, когда он видит солнечный свет. За свою жизнь он наблюдал множество солнц — разных форм, цветов, составов. Почему же именно это солнце так приковывает его внимание?
Кстати… где он?
Он огляделся. Мили за милями простиралась голая земля — лишь пыль да битый камень. Небольшие пучки травы и несколько экзотических инопланетных растений ютились возле ручья, струившегося где-то неподалёку, но всё остальное… это были лишь камни и сухая почва. Казалось, будто у этой планеты отняли жизнь. Этот пейзаж напомнил ему о его старом доме на Баале, только здесь всё выглядело куда более мрачно. Баал, несмотря на свою враждебную природу, всё же хранил в себе клочья жизни — чудеса, встречающиеся то тут, то там. Со временем он понял: жизнь всегда находит путь. Даже в самых суровых условиях она способна укорениться, приспособиться, выжить — как это всегда умело человечество.
Он едва не вырвал всю воду, которую только что успел выпить, — внезапно всё вокруг стало прежним.
Великие войны Галактики… Он помнил всё. Он помнил тот день, когда предательство Хоруса — его брата — было раскрыто. Помнил, как плакал, осознав, что тот, кто был ему дороже всех, восстал против Отца и обрёк их на смерть в скоплении Сигнус, оставив на растерзание Демонам. Он не мог забыть ту связь, что была между ними — нечто большее, чем просто братство. Остальные примархи не видели этого, не чувствовали так же.
Он помнил, как Жиллиман и Лев признали его Императором Империума Секундус, когда надежда на спасение угасла и даже они усомнились в судьбе Отца. Он помнил Осаду Терры — как сражался против агентов Хоруса, когда те штурмовали Великую Врату Императорского Дворца, грозя разрушить их. Он стоял рядом со своими сыновьями, плечом к плечу с сыновьями других Легионов, отбивая атаку за атакой предателей, осмелившихся бросить вызов Терре. Он всё ещё ощущал их рядом — мёртвых и живых. Словно они всё ещё здесь, всего в нескольких шагах: горы тел, простых смертных и Астартес, распростёртых в вечной тишине на бастионах и стенах Императорского Дворца.
Он помнил всё.
Перед его мысленным взором снова вставали картины тех битв, в которые он бросался, не щадя себя. Он сражался с демонами, столь могучими, что одного их вида было достаточно, чтобы свести человека с ума. И всё же он и его сыновья сдержали натиск как природных, так и неестественных сил, вызванных Хорусом во имя новых, тёмных богов. Он помнил свою последнюю схватку с Ка'Бандхой — нечестивым Кровожадным Кхорна, что вновь осмелился бросить ему вызов. Он помнил, как рассек чудовище надвое — удар был столь мощен, что земля содрогнулась.
Но потом… нити судьбы обрезали его путь.
Он помнил бой с Хорусом на борту флагмана «Мстительный дух». Помнил, как его тело ломалось от каждого удара искажённого создания, в которое превратился брат. И всё же он сражался сдержанно. Он не мог — не хотел — убивать того, кого так глубоко любил. Даже если бы не видел свой конец, он всё равно не смог бы поднять клинок на брата до конца. Он мог ранить. Мог остановить. Но убить? Нет. Никогда. Он не мог заставить себя.
Это должен был быть конец — завершение истории Великого Ангела Империума. Но почему же он здесь? Он обнажён, ни единого шрама, ни следа былых ран, и крепок, словно полуденное солнце. Он не знает ответа. Сангвиний, искренний приверженец Имперской Истины — той, в которую его отец желал обратить всю галактику, — всегда верил, что человек, будь он смертен или Астартес, должен сам ковать свою судьбу. Каждый имеет право силой собственной воли и рук проложить путь к величию. Он сам высекал свою судьбу, как и многие из его братьев.
Но он не верил в загробную жизнь. Так почему же он жив? Почему стоит здесь?
Теперь он уже не падает. Наоборот — стоит твёрже, чем прежде, и вода, которую он пьёт, укрепляет его тело, возвращая силу и выносливость Примарха. Он всё ещё чувствует слабость, но теперь может держаться прямо, не оступаясь. Его тёмные, проницательные глаза обозревают безжизненный мир, где нет ничего, кроме пыли, камней и редкой зелени, что бережно обрамляет ручей.
Он побывал на сотнях миров, многие из которых были населены людьми. Тогда он был полон любопытства, стремясь понять их культуры, образы жизни, верования. Каждый человеческий мир, который он приводил под скипетр Империума во время Великого крестового похода, имел собственную форму веры. И каждый раз он с усердием вникал в их суть, споря с местными мудрецами и философами, побеждая их в честных дебатах, принося свет Имперской Истины.
Сангвиний понимал: искреннее убеждение приносит куда больше пользы, чем грубое принуждение. Люди должны добровольно вступать в лоно Империума — не под натиском меча, а во имя общего будущего. Он убедился, что покорённые силой миры слишком часто восставали — и тогда он был вынужден возвращаться со своим легионом, чтобы вновь восстанавливать порядок.
Это было одной из причин, по которой Сангвиний выбрал путь благородства — он нёс свет Империума с миром и смыслом, а не с огнём войны. Такой подход был, в определённом смысле, более эффективным и, несомненно, менее разрушительным, чем опускание молота. К тому же, лучше быть любимым, чем ненавидимым. Сангвиний искренне стремился к тому, чтобы новообращённые граждане Империума не стали обузой, а смогли внести свой вклад в гудящий механизм нового порядка. Он не был похож на тех из своих братьев, кто считал жизнь простого смертного пустой тратой времени.
Размышляя о жизни, Сангвиний возвращает разум в настоящее. Он не понимает, как может быть жив, когда должен был быть мёртв. Его дар предвидения позволил ему увидеть собственную гибель бесчисленное количество раз. И всё же… на мгновение он надеялся, что смог избежать этой судьбы, когда был провозглашён Императором Империума Секундус. Но эта иллюзия развеялась, как только он узнал, что его отец жив и находится на Терре. Его долг был ясен: защищать Императора и встретить своего брата в последнем бою.
А теперь он здесь — на холодной, бесплодной, каменистой планете, которая кажется бесконечной. Он почти уверен, что это не загробный мир. Загробная жизнь, если она действительно существует, должна быть местом покоя, мира, возможно даже рая, если верить древним текстам культур, которые он изучал во времена Великого крестового похода. То, что окружает его сейчас, — последнее место, которое могло бы быть вечным покоем.
«Это не объясняет, почему я жив и полностью функционален», — думает Лорд Девятого Легиона, глядя на свои руки и ноги — целые, крепкие, невредимые. Последний раз он видел их изуродованными, беспомощно болтающимися, будто у тряпичной куклы — подарком от боевой булавы Хоруса.
«Есть ещё и тот факт, — размышляет он, — что даже если бы я каким-то чудом выжил, мои сыновья… или, по крайней мере, Дорн, отнесли бы моё тело в Лечебные Палаты Терры, чтобы попытаться пробудить меня. А не бросили бы умирать в пустыне, вдали от всего сущего».
Он глубоко вдыхает, затем выдыхает, оглядываясь в третий раз. Размышления не дают ответов. Сидеть и терзаться вопросами — пустая трата времени. Пришло время действовать. Пришло время вернуться к своим корням.
А это значит — разбираться с миром, как он всегда это делал: шаг за шагом, участок за участком. Сначала — главное. Нужно найти цивилизацию, в идеале — Имперскую. Найти ответы. И одежду.
«Но пешком я бы не пошёл», — думает он, и в тот же миг его огромные крылья с мягким шелестом расправляются, подчинившись немому приказу.
Пара мощных взмахов — и он поднимается в воздух. Белоснежные отростки, вырастающие из его спины, с лёгкостью несут вес Примарха. Спустя лишь несколько секунд он уже в небе, а мир под ним превращается в карту: линии рек, точки валунов, участки зелени — всё растянуто до горизонта, насколько хватает острого взгляда. И вот он замечает это: вдалеке, в нескольких километрах к юго-востоку, высятся коричневые постройки у озера, рядом с которыми растёт настоящая трава — живая, зелёная, ласкающая глаз.
Определившись с направлением, Сангвиний делает уверенный взмах — и его перья вспыхивают в свете солнца. Он мчится вперёд, белое сияние пронизывает воздух. Он поднимался в небеса бесчисленное множество раз, но сейчас ему кажется, будто это впервые: крылья несут его не с привычной лёгкостью, а чуть вяло, словно под тяжестью нового начала. Однако волей он стабилизирует себя, преодолевая расстояние между собой и точкой на горизонте. То, на что у обычного человека ушли бы часы пути, для него — дело нескольких мгновений. Он пролетает над бесплодной равниной, огибает большое озеро, что заметил с высоты, и направляется к участку, где зелень кажется особенно яркой и живой.
Коричневые строения оказываются, скорее всего, коттеджами — не менее двенадцати. Вокруг них — крошечные точки, указывающие на присутствие людей. Всё поселение будто бы стекается к одному зданию — двухбашенному коттеджу, возвышающемуся над остальными, словно храм. На зелёной поляне у дома пасутся странные четвероногие существа с короткими рогами — нечто среднее между свиньёй и коровой Терры. Всё указывает на то, что Сангвиний наткнулся на простую деревню — ничем не примечательную, но живую.
И тут он слышит крик.
Едва различимый, возможно, вовсе не слышимый для обычного человека на такой высоте — но не для него. Тонкий, отчаянный, он врезается в слух, словно нож в ткань тишины. Сангвиний опускает взгляд и сразу замечает её: маленькая девочка, бегущая изо всех сил. За ней — нечто пятнистое и мохнатое, четвероногое, с четырьмя злобными глазами и двумя пастями, идущее по её следу.
Его улучшенный, безмерно развитый разум Примарха вычислил всё за доли микросекунды: скорость хищника, расстояние до девочки, время до нападения. Вывод был ясен — она не успеет. Еще несколько мгновений — и зверь настигнет её раньше, чем она добежит до домов. Внизу он замечает силуэты людей — крошечные булавочные уколы на фоне земли — и слышит их крики. Они тоже видят надвигающуюся смерть.
Но Сангвиний не думает. Он действует. У него есть сила, есть воля, и он воспользуется ими.
С несколькими мощными взмахами крылья складываются, и он, как снаряд, несётся вниз. Ветер рвётся в лицо, мир превращается в размытую ленту, но всё под контролем. Бесчисленные тренировки, полёты, броски — всё это сейчас складывается в единое целое. В самый последний момент он расправляет крылья, замедляя падение, и приземляется, с трудом удержав равновесие. Дважды спотыкается — тело всё ещё отказывается повиноваться так, как раньше, — но встает. Стоит. Прямо между хищником и девочкой.
Он даже не смотрит на неё. Весь его взгляд — на звере. Тот рычит, его два рта распахнуты, обнажая ряды клыков, четыре глаза горят жаждой крови. Существо громадно — выше любого смертного, и даже выше него самого без брони. Но это ничего не значит. Сангвиний убивал и большее.
Животное атакует без предупреждения. В один момент оно на земле, в следующий — летит на него, пасти раскрыты, когти готовы рвать. Но Примарх не отступает. Он поднимает руки, ловит зверя, перехватывает обе челюсти, и в следующую секунду — сила, равной которой не знает галактика, — он поднимает хищника над головой и швыряет его на землю с другой стороны. Глухой удар. Скулящий хрип.
Но зверь не сдается. Он тут же вскакивает и бросается снова, когти яростно царапают, высекая искры с камней. Сангвиний перекатывается, уходя от удара — даже его мощная плоть не пережила бы прямого попадания. Когти — как полчеловеческой руки, острые и быстрые.
Теперь они кружат друг вокруг друга. Два хищника. Два воина. Один — рожденный зверем. Второй — закалённый в Великой Войне.
Снова рев — и хищник атакует. Но Сангвиний уже готов. Как во времена Осады Терры, он не отворачивается от опасности, а идёт ей навстречу.
Он ловит обе пасти за края, и мышцы Примарха напрягаются, словно канаты из мифов. Существо воет в агонии — пасти раздвинуты, они не могут сомкнуться. Оно бьётся, царапается, пытается вырваться, но тщетно. А затем — с хрипом ярости, с криком силы, Сангвиний тянет. В разные стороны.
Слышится громкий ТРЕСК.
(-)(-)(-)(-)
# Примечание автора Приветствую вас, дорогие читатели! Это моя первая самостоятельная работа, посвященная вселенной Warhammer 40k. Я давно хотел поделиться своими мыслями на эту тему, но не мог определиться с конкретной идеей. Вселенная Warhammer поистине огромна.
С тех пор как я стал поклонником этой вселенной, я собираю книги из Black Library. Думаю, что часть меня мечтает стать писателем для этой легендарной серии. Меня вдохновила история Жиллимана и Льва в Чумной войне, а также Сына леса. Тогда я подумал: почему бы не написать о другом Примархе? И какой Примарх может быть лучше, чем мой любимый?
Я также заметил, что даже в книгах Black Library встречается крайне мало историй о Сангвинии. В этой работе я хочу отдать должное этому персонажу, рассказав историю о его жизни через десять тысяч лет в будущем, когда галактика нуждалась в нем больше всего.
Надеюсь, вам понравится это начало. Привет всем фанатам Warhammer40k!
Как всегда, Император защищает.
Пожалуйста, оставьте отзыв, ведь ваши отзывы — это песня для сердца этого автора.