• Boosty Shared
• Crubog

• T

• фанфик
• ведьмак

Глава 32.docx

Глава 32. Новые истории

Зря Виктор огорчался, что не дают ему рассказать всю историю его суточного путешествия, потому что на утро пришлось повторять всё полностью и развернуто уже королеве. И вот у нее были совсем иные вопросы:

— А к чьему побережью он ближе всего расположен? — спросила Калантэ, когда они привычно расположились в её кабинете. Правда, в этот раз их было только трое, так как Эйст отправился проверять, что там с его конунгством происходит. Причем от предложения переместить его аппарацией решительно отказался, аргументируя это тем, что «не пристало конунгу возвращаться на Острова как-то иначе, как на драккаре».

— Это я узнаю только когда мне расскажут водяные, — ответил Виктор, прекрасно понимая, что ответ на этот вопрос сильно повлияет на приоритетность задачи борьбы с чудовищем в глазах любого монарха. Хотя, казалось бы, он объяснил, что угроза имеет глобальный масштаб, и Калантэ его даже поняла. Вот только ни она, ни даже он сам до конца не могли представить, как на самом деле может выглядеть подобный конец света. — Но, учитывая общую протяженность береговой линии континента, нам должно сильно не повезти, чтобы он оказался где-то поблизости.

— Значит, эта тварь не в Седниной Бездне обитает? — уточнила королева, назвав глубоководное ущелье неизвестной природы, расположенное между южным побережьем Цинтры и островами Скеллиге.

— Нет, там слишком мелко, — усмехнулся волшебник, понимая, что местные слабо представляют, до каких глубин реально может доходить океан. — Там бы его водяные давно достали. Я полагаю, что этот «Многоликий» располагается где-то сильно далеко от континента, на глубинах, возможно, превышающих наши самые высокие горы.

— Даже это уже хорошая новость, — подчеркнула Калантэ, которой совсем не улыбалось подобное соседство. — А с поисками его местоположения не могут помочь княгиня Шъееназ и её бывший народ? Чтобы мы хоть примерно представляли, с какого направления ожидать опасность? — Она явно хотела сказать «удар», но решила пока повременить с конкретикой.

— Крайне сомневаюсь, — протянул Виктор, подбирая слова для объяснения. — Морской народ, на самом деле, стоило бы назвать «прибрежным», потому что по меркам тех же водяных они не способны нырять действительно глубоко. Тем более без последствий. Да и ныряя они по-прежнему задерживают дыхание, а не дышат под водой. Так что их возможности для исследований подводного мира хоть и превосходят наши, но весьма ограничены.

— А что по возможностям самих водяных? — королева задала чуть ли не самый важный вопрос, который мог очень на многое повлиять. — Они способны одолеть эту тварь самостоятельно?

Волшебник задумался, не спеша с ответом. Припоминая всё, что он видел, подмечая еле заметные детали, он старался создать у себя в голове общую картину состояния подводного общества. Его никто не торопил, но даже сидящая с ногами на софе Цири хоть и не перестала играть с котиками, всё же была в полном внимании. Через минут пять размышлений, тщательно взвешивая свои слова, он всё же выдал свой вердикт:

— У меня есть основания полагать, что за прошедшие, как они утверждают, тысячелетия водяные серьёзно ослабли. Возможно, когда-то они и победили своего «Врага», но мы не знаем ни обстоятельств той схватки, ни цены, которую они заплатили за эту победу. Ну а так как мы и о твари почти ничего не знаем, то можно лишь предполагать исход… Я смотрю на их возможность победить со скепсисом.

— А кроме них, полноценно сражаться с тварью под водой никто и не может, — мрачно озвучив свои мысли, Калантэ принялась постукивать пальцами по подлокотнику своего кресла-трона.

— Ну, вообще-то мы с Виктором можем, — напомнила Цири, но под ледяным взглядом королевы быстро утратила свой энтузиазм. — Ну, могли бы…

— Не могли бы! — резко, но с отчётливо слышимым беспокойством в голосе, оборвала её бормотание Калантэ. — Мы уже знаем, что тварь способна проникать в разум даже сильнейших чародеев! А ещё она способна контролировать целые расы! Представляешь, что будет, если она возьмёт под контроль любого из вас? Да можно будет сразу сдаваться! Не говоря уж о том, что тебе вообще нельзя лезть в подобные авантюры.

После её отповеди кабинет погрузился в молчание. Даже княжна не могла ничего придумать, наверняка внутренне соглашаясь со своей бабушкой. Молчание нарушила сама королева:

— Значит, на данный момент нам остаётся только ждать известий от этих подводных старейшин?

— Полагаю, что так, — без особого энтузиазма признал волшебник. Его самого изрядно напрягала невозможность не то что навредить врагу, а даже определить направление его атаки. И ведь он даже до конца не представлял горизонт возможностей этого «Многоликого», чтобы заранее к ним готовиться. Хотя сам факт того, что водяные считают, что он способен подчинить себе весь океан, уже говорил о высшей степени опасности.

— Но за изготовление бомбы ты примешься немедленно? — уточнила Калантэ.

— А как же портал? — стоило Виктору открыть рот для ответа, как вклинилась обеспокоенная Цири. — Такими темпами ты его вообще не построишь!

Он попробовал начать отвечать, как его перебила уже королева:

— Какой еще портал?

— Портал в родной мир Виктора! — ответила княжна, а сам обсуждаемый закрыл рот, перестав и пытаться вставить слово в их разговор. — Не бросать ведь нам Пенни и Мерулу! Да и они нам очень помогли бы в любом предстоящем деле… Не говоря уж о том, что у них с собой тонны эликсиров, оборудования и ингредиентов.

— Кажется, речь идет про подруг Виктора? — с легкой усмешкой спросила у внучки Калантэ, как бы намекая: «Ты действительно хочешь позвать к нам своих конкуренток?»

— Они и мои подруги! — возмутилась Цири, а потом сообразила, на что намекала ей бабушка: — Ну, не в этом смысле, конечно… Но все равно, они были бы крайне полезны.

Королева некоторое время разглядывала возмущенную внучку смеющимися глазами, после чего обратилась к волшебнику:

— Реально быстро построить портал в твой родной мир?

— Нет, — не раздумывая ответил Виктор, уже примерно представляя, на сколько растянется этот процесс. — Я еще даже расчеты не закончил, не говоря уж о воплощении их в физической форме. Вильгефорц мне здорово помог со многими аспектами, но стоит признать, что этот мир куда менее изучен, чем мой прошлый. Большинство знаний и расчетов примерные, что изрядно усложняет формулы и конструкцию портала…

— А ты не можешь, как в первый раз, привязаться к чему-то в том мире и открыть портал к нему? — перебила его княжна, вызвав у волшебника легкий ступор от очевидности и простоты решения. Ведь в таком случае ему можно было выкинуть девять десятых формул и практически забить на расчеты! Нужно было лишь настроиться на определенный элемент и открывать свой портал к нему, а не в конкретный мир!

— Похоже, что об этом он не думал, — озвучила очевидное посмеивающаяся от вида «зависшего» чародея Калантэ.

— Но в том мире не осталось ничего, к чему мы с тобой могли бы надежно привязаться, — напомнил вернувший себе самообладание Виктор. Сам он вообще старался не оставлять следов, которые можно было бы с ним связать или против него использовать, а следы Цири он перед «уходом» тщательно подчистил.

— А как насчет части одного магического животного? — намекнула княжна на вариант, который волшебник хотел бы оставить на крайний случай.

— О чем она говорит? — заинтересовалась королева, видя, что чародей колеблется с ответом.

— Перья феникса в моем посохе, — тяжело вздохнув, признал он наконец. — Сама феникс осталась в том мире, но перья навсегда с ней связаны, так что по ним можно осуществить привязку. Вот только для этого мне придется пожертвовать посохом…

— Пенни и Мерула ценнее, — аккуратно напомнила ему Цири, прекрасно отдававшая себе отчет в том, что, долго оперируя магическим артефактом такого рода, привязываешься к нему как к родному. Тем более что палочки и посохи даже демонстрировали зачатки разумности и характера.

Сам Виктор в это время лихорадочно перебирал все варианты якорей, к которым можно было привязаться в оригинальном мире. По всему выходило, что это если не единственный реальный, то точно самый разумный из возможных путей. По крайней мере, использовав еще и привязку по времени, они могли точно знать, где находится Спарк и где будет выход из портала, чего в других случаях гарантировать было невозможно.

— Да, похоже, что это самый разумный вариант, — с горечью признал волшебник, — и оно того стоит.

— И сколько займет строительство с таким подходом? — спросила Калантэ.

— Все зависит от времени, которое я смогу уделять проекту, — Виктор решил не давать излишних обещаний и ожиданий, вполне отдавая себе отчет, что ждет их в самое ближайшее время. — Но я бы назвал вполне реальным сроком четыре-пять лет.

Он слегка покривил душой, накинув годик от реальных прикидок, потому что ожидал в ближайшее время жесточайший дефицит этого самого времени. Да и были у него еще и некоторые надежды, связанные с координатами, которыми поделился Гюнтер. Правда, один из объектов находился на территории Нильфгаарда, но он рассчитывал в скором времени посетить это место.

— Ну, это уже намного лучшие цифры! — искренне обрадовалась княжна. — Мы тут уже полтора года, а время промелькнуло как миг! Так что даже пять лет пролетят незаметно!

— Только не забывайте, что Виктору еще бомбу надо делать, — слегка притормозила внучку королева. — Как бы ни были замечательны ваши подруги, но наше выживание в приоритете.

Цири, вероятно решившая уже, что жизнь налаживается и впереди только молочные реки и кисельные берега, заметно погрустнела от такого напоминания. Пришлось подключаться волшебнику и успокаивать взгрустнувшую принцессу:

— Полагаю, что я могу заниматься бомбами параллельно с расчетами портала. Там несопоставимая сложность, так что бомбы займут намного меньше времени.

— Осталось понять, дадут ли нам это время, — Калантэ обратила внимание на слона в комнате. — Не стоит забывать, что мы все еще воюем с Нильфгаардом, и что-то я не видела от них послов с предложением мира.

— Боюсь, что им сейчас не до нас, — усмехнулся Виктор, приложивший свою руку к нынешним событиям в империи. — Назаир уже восстал, на очереди Метинна… Ну а когда они успешно отобьются от карательных войск, можно ожидать восстаний в Эббинге, Гесо и Мехте. А это уже половина государства. Не самая богатая, не самая населенная, но половина!

— Значит, сработали твои замыслы? — хищно ухмыльнулась Львица из Цинтры.

— Полностью! — подтвердил волшебник с не менее кровожадной улыбкой. — Дворяне Назаира фактически восстали еще в момент, когда добивали ошметки отступавшей с Марнадаля армии нильфов. Ну а когда до всех дошло, что непобедимый прежде Нильфгаард можно бить, то уже по всему бывшему королевству полыхнуло. А учитывая, что Назаир так до конца и не был покорен, свободные горные кланы с радостью подключились к резне черных. Особенно после некоторой нашей помощи.

— А почему они добивали отступавших? — удивленно спросила Цири, видимо, не представляя подобных событий в родном королевстве.

— Потому что назаирцы через одного разбойники, — презрительно бросила королева, после чего не без тщательно скрываемой гордости добавила: — Это именно их сброд я в четырнадцать лет разбила в битве при Хочебуже, когда они приперлись грабить наши земли.

— Ну и не стоит забывать, что королевство было частично покорено всего два десятка лет назад, — добавил Виктор, — причем весьма кровавым способом. Так что и ненависть, и стремление к независимости не выветрились даже у одного поколения жителей.

— А остальные королевства? — судя по сосредоточенной складочке на переносице княжны, она экстренно припоминала всё, что знала об истории северных провинций империи. — Вроде бы они все были завоеваны Узурпатором практически в одно время?

— Вот именно! — волшебник сменил улыбку с кровожадной на одобрительную. — И нигде не успели привыкнуть к новым порядкам.

— Я бы еще дополнила, что завоевывал их именно Узурпатор, — обращаясь к внучке, Калантэ обратила внимание на аспект, до этого казавшийся пришельцу из другого мира не столь важным. — А раз нынешний император выморал его имя из всех источников, отринул его наследие и предал забвению его самого, то и подчиняться новой власти они не обязаны. Все покоренные свергнутым императором королевства имеют полное законное право требовать независимости… ну, с их точки зрения.

— А ты так уверен, что в Назаире и Метинне отобьются от карателей? — обратилась к Виктору Цири, но, судя по внимательному взгляду королевы, этот вопрос и её интересовал. Она хоть и предпочитала решать вопросы на поле боя, но никогда не отказывалась ослаблять врага и вне его.

— Уверен, — кивнул улыбающийся волшебник, — ведь мы им будем помогать!

— Каким образом? — удивилась княжна, не будучи в курсе всех обсуждавшихся вопросов по этому направлению. Хотя тут во многом у Викторы были развязаны руки, так что он творил почти что хотел.

— Для начала, разведкой, — загнув один палец, ответил волшебник, после чего принялся добавлять к нему по пальцу за каждый пункт: — Плюс мы уже выдали им часть снаряжения, снятого с убитых нильфов, по принципу «чего не жалко», а для горцев это весьма неплохое подспорье. Сюда добавим двух высших вампиров, которые вскоре отправятся на подмогу. И если один из них займется «тихими» диверсиями, то второй будет уничтожать мелкие отряды чёрных. Я уж не говорю о том, что к нему может присоединиться парочка его родственников, но и без них эти двое там шороху наведут.

— А не опасно ли нам самим давать подобным существам попробовать вкус крови? — Цири задала вполне резонный при иных обстоятельствах вопрос.

— Не беспокойся, поезд «попробовать вкус крови» у этих существ давно уже ушел!

— Спасибо, успокоил, — саркастично прокомментировала княжна.

— Для нас двоих высшие вампиры не так уж и опасны, — Виктор еле сдержался, чтобы не закатить глаза, решив вместо этого просто объяснить диспозицию бывшей подопечной и её внимательно слушавшей бабушке. — Их скорость вполне сравнима с нашей, их бессмертие весьма условно, летать мы и сами можем. Ну и главное наше преимущество перед ними — магия, которой они полностью лишены! Тем более что город и окрестности оплетены следящими чарами и амулетами, так что они даже приблизиться незаметно не могут. Ну и в случае столкновения нашей задачей будет лишь защитить окружающих.

— Ладно, будем считать, что Назаир и Метинна отбились, — кивнув в знак принятия такого ответа, Цири вернулась к прежней теме, — а когда присоединятся еще три провинции, мы будем продолжать им помогать?

— Нет! — твердо ответила за волшебника Калантэ. — С этих пор мы перестанем им помогать.

— Почему? — было видно, что княжна не возмущается или спорит, а лишь пытается полностью разобраться в вопросе.

— Потому что нам выгодно, чтобы нильфы как можно крепче там завязли, — принялась разъяснять королева. — Однако нам не выгодно, чтобы одна из сторон быстро победила. Да и я практически уверена, что лидерство в восстании подденет под себя кто-то из трех новых восставших, так что они будут считать, что помощь им и не нужна вовсе.

А мы, пользуясь неразберихой, вполне можем забрать Туссент…

— Да ты, Виктор, смотрю, никак не уймешься! — притворно возмутилась Калантэ, которую, правда, выдавали смеющиеся глаза. — Для человека, неспособного даже захмелеть от вина, ты подозрительно много внимания проявляешь к регионам его производства!

— Я не виноват, что они все расположены в стратегически важных местах! — развел руками ничуть не извиняющийся волшебник. — Да и может я из тех мужчин, что, утратив свою мужскую силу, компенсируют это разглядыванием картин с обнаженными девами?

— Хорошо если девами! — фыркнула королева, сделав вид, что не обратила внимания на внезапный интерес своей внучки к потолку кабинета. Вместо этого она посерьезнела и спросила Виктора прямо: — Ты считаешь, что нам есть смысл строить такие далеко идущие планы?

— Я уверен, что лишние планы — это намного лучше, чем их отсутствие, — вполне серьезно ответил волшебник, хоть и понимал, о чем настоящий вопрос. Просто там у него конкретного ответа не было. Вот только твердый взгляд зелёных глаз настаивал на своем, так что пришлось подчиниться: — Я не сталкивался ни с чем подобным и гарантий исхода давать не могу. Я обещаю лишь, что буду сражаться, используя все свои возможности и умения. Однако строить политику государства, основываясь на вероятной гибели всего мира, считаю неверным, поэтому и гляжу вдаль.

— Такой ответ меня вполне устраивает! — одобрительно усмехнулась Калантэ, показывая, что готовности принять бой для неё пока достаточно.

— А вам не кажется несколько неправильным перед угрозой вторжения подводного чудища устраивать резню в соседнем государстве? — спросила Цири, приковав к себе два недоуменных взгляда, отчего тут же принялась пояснять-оправдываться: — Я в том смысле, что они могли бы стать нашими союзниками в случае вторжения…

— Ха! Союзниками! — даже развеселилась королева. Правда, это было злое, горькое веселье. — Да эти союзники первыми бы вонзили нам нож в спину! Запомни, Цирилла: Нильфгаард, а в особенности Эмгыра вар Эмрейса лучше иметь в качестве врага, чем союзника! Враг хотя бы не сможет предать!

«Она знает! — отчетливо понял Виктор, который уже кучу времени не решался сообщить Калантэ обо всех секретах, которые он почерпнул из головы Вильгефорца из Роггевеена. — Не уверен, как долго, но она точно знает!»

— О чем ты, бабушка? — недоуменно спросила растерявшаяся от такой реакции княжна.

— Может, спросим у твоего любовника? — резко бросила Калантэ, своим внезапно изменившимся настроением лишний раз подтверждая мысли волшебника. — Похоже, что ему известно намного больше, чем он считает нужным с нами поделиться! Давай, Виктор, расскажи нам, почему нельзя доверять даже людям, которых ты принял в свой дом и отдал самое дорогое!

Волшебник прекрасно понимал чувства королевы, тем более что впервые они прорывались у неё наружу, поэтому нисколько на неё не обижался. Он не ожидал, что именно эта беседа затронет подобную тему, но вот саму реакцию вполне ожидал. Чего не скажешь о Цири, которая переводила свой растерянный и немного испуганный взгляд с одного на другого, пока не промолвила:

— Виктор, о чем она говорит?

Вздохнув, как перед прыжком в ледяную воду, мужчина ответил:

— Император Нильфгаарда Эмгыр вар Эмрейс — это твой отец, Цири.

— Ч-что? — неверяще переспросила девушка с широко распахнутыми глазами. — К-как? Ведь мои родители погибли в море!

Бросив взгляд на Калантэ, волшебник понял, что она оставила его отдуваться, поэтому он, стараясь хоть мягким тоном смягчить подобную новость, ответил:

— Там погибла только твоя мать… Так называемый Дани, он же сын свергнутого императора Фергуса вар Эмрейса, вступил в сговор с Вильгефорцем из Роггевеена с целью возвращения на трон, но в ходе выполнения плана произошла накладка и Паветта погибла.

— И что это была за накладка? — глухо произнесла королева, видимо не знавшая всех подробностей.

— Похоже, что Паветта что-то заподозрила в последний момент и оставила Цири на Скеллиге, что не входило в планы ни Эмгыра, ни Вильгефорца… Дальнейших подробностей я точно не знаю, так как пользуюсь знаниями убитого чародея, не присутствовавшего при трагедии, но он считал, что прямо или косвенно, но Эмгыр убил свою жену.

— Но зачем им я? — ошарашенно произнесла девушка, похоже, что и на секунду не усомнившаяся в правдивости слов Виктора. — Если Эмгыр хотя бы мой отец, то как мое присутствие на корабле в момент его гибели входило в планы Вильгефорца?

— Ты уникальна, Цири, — с горькой усмешкой ответил волшебник. — В тебе полноценно пробудился так называемый «ген Старшей крови»… Название, конечно, бредовое, но за носителем такого гена будут охотиться все, кто сочтут себя достаточно сильными, ведь они все хотят им воспользоваться. И в обсуждаемой ситуации оба хотели тобой воспользоваться, только по-разному… хоть и одинаково мерзко.

— Конкретнее? — сглотнув, попросила княжна. Виктор бросил взгляд на Калантэ, но та лишь кивнула, подтверждая просьбу.

— Вильгефорц придумал целую серию опытов, целью которых было извлечение этого гена из тебя и передача ему… Твое выживание в этой ситуации не подразумевалось. Эмгыр же выбрал вариант куда проще: жениться на тебе и произвести наследника, который и будет обладать этим геном…

— Что? — подобное, очевидно, не умещалось в голове у девушки. — Но он ведь мой отец! Это ведь так? Как он смог бы вообще взять меня в жены? Да и зачем ему это делать, если его дочь и так обладает этим геном?

Волшебник еще раз тяжело вздохнул, потому что ему вся эта беседа тяжело давалась. Было просто физически неприятно копаться в мерзких замыслах чудовищ в человеческом обличии. Однако он решил, что лучше вывалить все за раз, дабы между ними не осталось секретов хоть с этой стороны. Ну а Цири — она крепкая, она выдержит правду. Уж лучше так все узнать, чем в какой-то неподходящий момент с неясными последствиями.

— Он хотел скрыть, что он был когда-то Йожем или Дани и что ты его дочь. Так бы он и женился на тебе. Есть ведь много способов провернуть подобное — ты была еще слишком мала, так что можно было даже не стирать память, а просто убедить, что все не так, как ты помнишь. А наследник ему нужен был, чтобы продолжить правящий род, ведь императорский титул передается только по мужской линии.

— Это какое-то безумие, — девушка уселась на софе, обхватив колени руками, а два котика, почуяв неладное, принялись ластиться к ней, потираясь мягкими пушистыми боками. Виктор хотел было подойти и утешить её, но после гневных слов её бабушки как-то поостерегся.

— Но тогда получается, что смерть моей дочери была предопределена, — впервые за долгое время мрачно высказалась Калантэ. — Она ведь не допустила бы ни опытов, ни женитьбы отца на дочери. Да и могла просто рассказать, кем являлся её муж.

— Этот аспект Вильгефорца не интересовал, — Виктор признал свою неосведомленность. — Он планировал предать Эмгыра и забрать себе Цири, а судьба принцессы его мало волновала. Его вообще не интересовали люди, которые не могли предоставить ему прямой выгоды.

— Но как моя мать вообще могла полюбить такое чудовище? — девушка на удивление быстро пришла в себя, и теперь в её голосе начинала лязгать сталь. — Я знаю всю эту чушь про «предназначение», про моего идиота деда, пообещавшего «то, чего не ожидаешь дома застать» незнакомцу… Но как она могла быть настолько слепа?!

Королева, видимо решив, что настал подходящий момент, решила продвинуть свою мысль:

— Любовь иногда закрывает нам глаза…

— Ой, вот только не надо при этом смотреть на Виктора! — Цири неожиданно для всех оборвала свою бабушку, что весьма впечатлило женщину. Волшебнику даже показалось, что у неё в глазах промелькнули гордость пополам с горечью. — Он никогда ничего не просил и не требовал для себя! Ему бы и в голову не пришло сперва требовать идиотского обещания у попавшего в беду человека, а потом еще и забирать на этом основании его дочь! Тем более что сам Рёгнер уже был мертв! Какого хрена его обещания вдруг распространились на живых?!

Цири вскочила с софы, не обращая внимания на возмущенно мяукнувших котиков, и зашагала по кабинету, все больше распаляясь. Виктор же в этот момент не только радовался тому, что она вышла из грустного состояния, не успев в него и войти-то толком, но и наслаждался прекрасным образом разгневанной воительницы.

— Как я тебя теперь понимаю! — обратившись к волшебнику, воскликнула княжна. — Ненавижу пророчества! От них людям сплошные беды! И ведь куча идиотов им верит! А потом восхищаются: «Ой, как точно сбылось предсказание, и наступил неурожай! Хорошо, что мы ничего не сеяли!» Может, потому и неурожай, что вы забили на него заранее?!

— Ты, к слову, тоже была обещана Геральту, — напомнила королева, со смесью опаски и удовлетворения наблюдая за внучкой.

— Вот только ему хватило ума и порядочности не воспользоваться этим «обещанием»! Да и кем я была «обещана»? Отцом, убившим мою мать и собиравшимся взять меня в жены, чтобы фактически насильно произвести ему наследника? Вот что-то я крайне сомневаюсь, что он собирался выполнять свое обещание!

Тут, пожалуй, Виктор был полностью согласен: Эмгыр, воспользовавшись трусостью и тупостью деда Цири и «специфическим характером» её матери, вряд ли сам собирался следовать какому-то там «Предназначению». Для него это был лишь инструмент достижения целей, не более. Он бы даже предположил, что и сам Рёгнер не просто так попал в ситуацию, когда был вынужден дать подобное обещание. Все же Калантэ права: таких, как Эмгыр, лучше иметь во врагах, чем в друзьях.

— Да и что с тобой-то случилось? — обратилась внучка к королеве, отчего у той удивленно распахнулись глаза. — Ты не могла его придушить по-тихому? Речь ведь идет не о четырнадцатилетней дурехе, как-то умудрившейся залететь от непойми кого (хорошо хоть теперь за безопасность замка Виктор отвечает)! Речь идет о королевстве, и ты так просто отдаешь его непонятному мутанту, большую часть суток покрытому колючками?

Виктор подумал, что Калантэ разозлится или хотя бы возмутится поведением Цири или претензиями к себе, однако та будто бы счастливо улыбалась, а в её глазах отчетливо была видна гордость.

— Я наняла на это дело ведьмака, — призналась королева.

— Геральта? — насмешливо фыркнула княжна. — Худший выбор сложно было бы сделать! Для безэмоционального охотника на монстров его слишком уж сильно штормит на волнах подростковой аффектации.

— Ты забываешь, что с твоим возвращением все сильно поменялось, — напомнила ничуть не возмутившаяся Калантэ. — Раньше я и мечтать не могла о подобных ресурсах и возможностях. Да и про самого Геральта мало что знала.

— Десяток арбалетчиков был бы понадежнее, — проворчала Цири, соглашаясь с бабушкой, чем изрядно ту порадовала. — И что, Геральт отказался убивать этого урода?

— Не просто отказался, но и встал на его сторону, когда я позвала стражу.

— Надо не забыть врезать ему по морде при следующей встрече, — пробормотала княжна, после чего воскликнула: — Насколько проще жилось бы в этом мире, если бы все просто выполняли свою работу!

— Его согласие с моими требованиями не сильно повлияло бы на результат, — с печальной усмешкой сообщила королева, — потому что когда Паветта поняла, что её любимого Йожа убивают, она устроила магическую истерику, разметав всех гостей и чуть не разрушив сам замок. Если бы не Мышовур и Геральт, глядишь, и убила бы всех нас.

— Хорошо, что мне такое не грозит, — поспешила сообщить Цири, тут же добавив: — У меня был слишком хороший учитель.

Намек был более чем прозрачный: «Я стала такой благодаря тому, кого ты тут обвиняешь во всяких замыслах».

— И что ты планируешь делать с новой информацией? — аккуратно, дабы не тревожить свежие раны, спросил Виктор, после пары минут общего молчания.

— Ну, убивать кровных родственников нехорошо, — кровожадно ухмыльнулась княжна-чародейка-воительница, — так что ты этим гадом займешься!

— С удовольствием! — мрачно пообещал ей специалист в тёмной магии.