Рожденный под светом Веги 2. Глава 31
Глава 31. Ис
Ощутив на себе магическое воздействие со стороны гигантского водяного, Виктор мгновенно понял, что его отсекают от внешнего влияния. Это изрядно ослабило бы местного чародея, но ему самому, являвшемуся источником магии, было абсолютно наплевать на подобные потуги. Так что он не стал суетиться и проявлять признаков агрессии или недовольства.
«Да и перебить прямую подпитку от аватара магии? — внутренне оскалился волшебник. — Ну, удачи!»
Видимо, подобная реакция стала неожиданностью для громадины, потому что он нахмурился и, продержав отсечение секунд пятнадцать, полностью его убрал.
— Магия очищения Светлых Вод на тебя не действует, — с поразительно выраженными для его вида удивлением и раздражением пророкотал огромный водяной, чем изрядно напряг стоявшего неподалеку черепашку-ниндзя. — Но при этом у тебя отметина нашего Врага, его подарок, да и воняет им хоть и слабо, но различимо. Кто ты такой? И лучше тебе отвечать честно, пока я не перешел к более агрессивным мерам.
— Князь Виктор Вега, — привычно представился волшебник, при этом слегка поклонившись с легкой усмешкой на губах. — И, честно говоря, я понятия не имею, о каком «Враге» вы говорите! Не говоря уж о его отметинах, подарках и прочем…
Он все это время находился в полностью герметичном костюме, поэтому пассаж про вонь привел его в недоумение. Может, речь шла про магические эманации или следы от работы амулетов?
— Наш Враг, это древнейшее зло, старше самого мира! — с откровенной ненавистью в голосе прорычал гигант, отчего черепашка-ниндзя даже попятился. — Воплощение ненависти, Осквернитель мира, Губитель самой Жизни!
— Эм-м-м, простите, что вклиниваюсь, — Виктор воспользовался паузой в речи огромного водяного, — но это вы говорите не про психа, обожающего всех вокруг менять: типа там разные части приращивать? Он еще обожает без спросу к людям в головы влезать.
— Над тобой он, как я вижу, уже успел поработать! Хотя я слышал, что обычно он работает куда глобальнее. Тут прямо поскупился.
Волшебник не сразу понял, о чем говорит здоровяк: «Может, костюм? Или щупальца?»
— Если вы про эти штуки, — Виктор убрал свои движители, — то они исключительно для движения под водой. Я их создал магией. А всё остальное — это моя одежда, которая в том числе позволяет мне дышать под водой.
Он не стал уточнять, что эта функция первоначально не входила даже в пятерку самых важных. Не стоит с ходу раскрывать все свои карты. Пускай, если захотят, сами узнают, как тяжело повредить под водой броню, единственная слабость которой — огонь. У него даже защита от сдавливания была, хоть и не абсолютная. Её он прикрутил в рамках обычной паранойи, помня, как умер бывший владелец этой шкурки.
— А его отметина и запах? — немного помолчав и уже более спокойным голосом спросил огромный водяной, видимо приняв объяснение по одному пункту.
— Судя по описанию, мы можем говорить о существе, которое влезло ко мне в голову буквально вчера, — предположил волшебник, решивший, что всё вроде бы сходится. — Но я не заметил на себе никаких знаков после этого.
— Враг влез тебе в голову, и ты всё еще жив? — откровенно напрягся гигант и тут же, судя по всему, сам попытался это сделать.
— Можешь не пытаться, — слегка разозлился ненавидящий подобное Виктор, — я сразу после его атаки выставил полную защиту, через которую практически невозможно пробиться. Во всяком случае, я не встречал сущностей, на это способных.
В этом он не был до конца уверен, потому что не представлял до конца всех масштабов сил того же Гюнтера О`Дима. Но в подобных случаях лучше слегка преувеличить. Тем более что он и не врал — фактически, вскрытие защиты его разума, скорее всего, убило бы волшебника. Привычная защита для скитальца по жизням, даже без учета обнаруженного бессмертия.
После непродолжительных гляделок (без самих гляделок, потому что волшебник смотрел через визоры), когда оба обладателя магических сил будто бы прощупывали друг друга, первым высказался зеленокожий:
— Так ты исполняешь волю Врага или действуешь самостоятельно?
Виктор из вежливости и конспирации не стал давить всей своей силой, однако даже приоткрытых возможностей оказалось достаточно, чтобы очевидный хозяин этого дома-на-грибочке сделал некоторые выводы и стал обращаться с куда большим уважением в голосе.
— Нет, я здесь по своей воле, — уверенно ответил волшебник, немного раздражаясь от того, что совершенно не видит поверхностных мыслей у здешних обитателей, так что приходилось стараться улавливать их эмоции. Оказалось, что сколько бы он ни убеждал себя, что не лазит в мысли людей, но уж считывать их настроение он привык именно мысленным образом. К хорошему быстро привыкаешь.
— И зачем же ты здесь? — спросил не дождавшийся от погрузившегося в раздумья гостя гигант.
— Чтобы получить ответы, — пожав плечами, открыто заявил Виктор. — Мне как-то не нравится ситуация с проснувшимся поблизости от моего королевства древним чудовищем неясной силы и крайней агрессивности.
— Он еще не проснулся, — огорошил гостя хозяин дома, — хоть и близок к этому.
— Эм-м, а с кем я тогда разговаривал? — ошарашенно произнес волшебник.
— Возможно, что и с ним, — скопировав жест человека, пожал плечами огромный водяной, — ведь даже во сне он продолжает влиять на наш мир, отравляя наши воды своим разложением. Ответить на этот вопрос поможет ответ на другой вопрос: как ты смог с ним поговорить?
Виктор же в этот момент задумался о том, что, возможно, подобных тварей больше одной штуки. Или не было ли обращение к нему обращением не существа, а статуи? Ведь в возможности наделения их какими-то силами он самолично убедился, обследуя деревеньку. Уж если домовые статуи смогли наделить некой силой, то общими усилиями на протяжении веков сложно представить, сколько силы они могли накопить в главной. Однако подобный вариант он оставил на крайний случай, решив, что раз есть некий «Враг», то стоит пока проработать его версию.
— В одной деревеньке на побережье я нашел что-то вроде храма, где предположительно была его статуя, — используя обтекаемые формулировки, стал отвечать волшебник. — И когда я сдёрнул со статуи покрывало, в моей голове и раздался тот пронзительный шипящий голос. Он приказал мне привести к нему тысячу его бывших рабов, чего я делать естественно не собираюсь, после чего попытался нанести ментальный удар, от которого я сумел защититься.
— Наземные жители поклоняются Врагу? — с удивлением и намеком на горечь уточнил гигант.
— Они утверждают, что пытались не дать ему проснуться: пели колыбельные, подкармливали всяким. Не врут, я бы почувствовал ложь.
— Тогда они сошли с ума, — фыркнул огромный водяной, выпустив целое облачко воздушных пузырей. — Не хватит и тысяч ежедневных колыбельных, или что там они ему пели, чтобы замедлить пробуждение Врага! С другой стороны, если они никаких ритуалов или кровавых жертвоприношений не производили, то и вреда от этих глупцов немного.
«И вновь всё повернулось на триста шестьдесят градусов, — с намеком на печаль мысленно пошутил Виктор».
— Но он точно не пробудился? — уточнил волшебник, понимая, что это реально меняет расклады.
— Если бы Враг пробудился, мы бы первые об этом узнали! — припечатал гигант. — И разговора бы этого не было, потому что мы бы уже вступили с ним в бой!
— Хм, а у вас есть возможность с ним совладать? — постаравшись скрыть сомнения в своем голосе спросил Виктор. Как-то ему этот «Многоликий» представлялся противником куда более серьезным, чем просто здоровенная рыбешка.
— Наши предки когда-то уже загнали его в пучины, куда не проникает свет, значит и мы сможем! — горделиво пророкотал огромный водяной, правда быстро убавил энтузиазма в голосе: — Хотя в этот раз нам этот подвиг обойдется куда большей кровью — слишком уж ослабли мы за прошедшие тысячелетия. Но даже если мы все поляжем в бою, никогда больше наш народ не склонится перед Врагом!
Последние слова гигант проревел с такой силой, еще и подкрепляя их магией, что черепашка-ниндзя чуть сознание не потерял, то ли от восторга, то ли от ужаса. Однако сам он быстро вернул себе спокойствие и с намеком на усмешку добавил:
— Ну, а уж если мы потерпим неудачу, то биться с ним придется вам и будет это куда сложнее.
— С чего бы это сложнее? — удивился волшебник, считавший, что уж на суше справиться с огромной неповоротливой тварью будет куда как проще. Да он один может обеспечить Адское Пламя размером с небольшой городок.
— Потому что биться придется уже не с ним одним, — оскалившись, сообщил зеленокожий гигант. — Победив нас, он покорит все океаны, извратит всех его жителей, превратив в послушных боевых рабов, и двинет свои полчища на сушу! И поверь мне, армия его будет колоссальной, превосходящей всё, что могут противопоставить ей наземные жители. Океан огромен и куда как более населен, чем вы думаете.
«Да одного факта нападений из-под воды на прибрежные зоны будет достаточно, чтобы загнать людей вглубь континентов и начать их покорение», — мрачно подумал Виктор, прикидывая масштабы бедствия. Ведь если «Многоликий» действительно способен как пожелает менять других существ, то он может создать действительно огромную армию машин для убийств. О выживании которой и беспокоиться особо не придется — она ведь будет пополняться и на суше.
— Хм, и сколько времени осталось до его пробуждения, по вашему мнению? — задумчиво спросил волшебник, прикидывая, что и за какой срок он способен сотворить.
— Этого никто не может точно утверждать, — огромный водяной пожал плечами, будто бы повторяя заученный жест. — Может, пройдут века, может, десятилетия, а может, и год. Но он очень близок к тому, чтобы очнуться. Что-то случилось, что дало толчок к его пробуждению. И случилось это у вас. — С очевидным обвинением во взгляде посмотрел он на гостя.
«Хорошо еще, что он не знает о моем участии в этом инциденте, — мысленно выдохнул Виктор, но тут же утешил себя: — Хотя тут вроде бы должна была неслабая войнушка развернуться, с обильным применением магии, так что и без меня бы шума хватило».
— Значит, минимум год у нас есть? — проигнорировав обвинения, спросил он, желая получить хоть какую-то конкретику.
— Никто не знает точно, особенно если вы там у себя еще что-то устроите, — с намеком на шутку оскалился гигант. — Однако наши старейшины сходятся на том, что минимум год у нас есть. Так что мы усиленно готовимся к бою.
— А почему бы не напасть на него до пробуждения? — высказал очевидную для него идею волшебник.
— Он располагается слишком глубоко, — напомнил зеленокожий про «куда не проникает свет», — почему наши предки и не сумели его добить. Или ты думаешь, что, если бы мы могли его добить, мы бы позволили ему тысячи лет отсыпаться и восстанавливаться?
— Да, об этом я как-то не подумал, — внешне признал свою ошибку Виктор, считая, что глубина не для всех будет помехой. Тем более что он предпочитал уничтожать своих врагов до битвы, любыми способами. — Ну а если ему туда что-нибудь вредненькое сбросить, что сильно ему повредит?
— Вроде той отравы, что вы сбрасывали на наши города? — с проснувшимся гневом в голосе прорычал огромный водяной, даже подавшись чуть вперед. Правда, увидев, что его гость не дрогнул, он быстро взял себя в руки (или лапы) и очевидно задумался. Через пять минут никем не нарушаемых размышлений он с колебанием в голосе ответил: — Это при определенных условиях может сработать, но ущерб для океана будет огромен. Подобные вопросы должен решать весь Совет Старейшин.
— А если локализовать последствия? — Волшебник уже прокручивал в голове варианты борьбы с подводным злыднем, который неожиданно перестал ему казаться таким уж кошмарным и непобедимым. Ведь получалось, что его собеседник знает, где чудовище залегает! Это открывало целую кучу возможностей! — Например, скинуть ему не отраву, а бомбу, которая его здорово потреплет! Да и, насколько мне известно, на таких глубинах жизнь не слишком-то и распространена. А если он очнется, то все равно её уничтожит!
— Я не уверен, что понимаю, что такое бомба, — признался гигант, удивив своего собеседника, уже привыкшего к тому, что тот вполне прилично использует как сам язык, так и человеческие понятия. — Однако если его сильно повредить, то это может лишь пробудить его…
— Ну и что? — Показательно удивился Виктор. — Вы ведь в любом случае готовитесь к бою с ним, а так он будет изрядно ослаблен!
— В варианте с отравой это дало бы нам больше времени на подготовку, — справедливо заметил огромный водяной. — Хотя ослабить его до боя тоже было бы неплохо. Но даже использование отравы надо согласовывать всем Советом, я не в праве единолично решать такие вопросы. Особенно учитывая, что в процессе попыток попасть по нему, мы загадим огромные просторы океана.
— А вы не знаете, где точно он залегает? — уточнил волшебник, решивший, что он до этого неправильно понял собеседника.
— Мы прекрасно знаем, где затаился враг! — припечатал очевидный старейшина. — Вот только морские течения действуют на всех глубинах, да еще и с разной скоростью, зачастую в разных направлениях. В его районе вроде бы более-менее спокойно, но за условия на максимальных глубинах я не могу отвечать. Слишком уж отрывочные у нас знания о подобных безднах.
— А как вы вообще получили подобные знания? — заинтересовался Виктор.
— Конечно же, с помощью магии! — не разочаровал его подводный чародей. — Разумные существа не способны опускаться на такие глубины… Если, конечно, они не являются порождением самой Бездны.
— Ну, раз вы знаете точное место расположения этого чудища, то я могу гарантировать вам прямое попадание! — с весельем в голосе заверил волшебник своего визави. Его настроение прям резко выросло от таких новостей! А то пару часов назад он уже прикидывал как один из вариантов срочную эвакуацию из этого мира. Ну, как срочную: несколько лет все равно пришлось бы где-то прятаться и вместе с Цири строить портал. — Так что можно будет спокойно подтравливать его ядом, пока вы не приготовитесь, ну или я не создам бомбу, которая его на ошметки разнесет!
— Ты уверен в своих словах, князь Виктор Вега? — четко (ну, как максимально возможно делать это под водой четко) произнося каждое слово, спросил огромный водяной.
— Если вы укажете мне точное место, то я смогу поразить его! — уточнив минимально необходимые условия, заверил его волшебник. Раз уж дошла речь до официоза, тут уточнения не помешают.
— Тогда я, старейшина Нааде Маканте, приглашаю тебя на общее Собрание Старейшин, о созыве которого я объявлю немедленно! — торжественно пророкотал гигант и, подняв от подножья своего трона переливающуюся всеми цветами радуги жемчужину размером с грецкий орех, «отлевитировал» её в правую руку Виктора. — Когда до Совета останется семь дней, жемчужина начнет светиться, с каждым днем всё ярче. За час до Совета она станет полностью белой, это будет означать, что мы ожидаем твоего прибытия. Здесь, в древнем городе Ис!
— Жаль, если такая красота превратится просто в белый камешек, — весело сообщил волшебник, убирая жемчужину в сумку. — Но я прибуду! А пока буду готовиться к будущему сражению с чудовищем.
— Не беспокойся, у нас их еще много, — добродушно заметил Нааде Маканте, — в чем ты убедишься, когда мы победим Врага. А сейчас Торе поможет тебе подняться на поверхность, чтобы с тобой ничего не случилось. Всплытие чаще всего намного опаснее погружения, особенно для наземных обитателей.
Он указал на все это время пристально наблюдавшего за ними черепашку-ниндзя Шекспира, видимо, справедливо полагая, что гость не имеет опыта всплывания с подобных глубин. Вот только хоть опыта и не было, зато броня была.
— Не беспокойтесь, — заверил его Виктор, улыбаясь внутри шлема, — у меня есть защита от подобных проблем. Ну а на крайний случай, я бессмертен!
С этими словами он слегка поклонился старейшине и аппарировал на сушу, прямо к окончанию ступеней. Если бы ему предложили экскурсию, а не практически выставили за порог, можно было бы и задержаться, а просто так терпеть вездесущий зеленый свет он устал!
* * *
Появившись у «Клыков Дракона», Виктор понял, что начинает вечереть, а значит, прошли сутки с момента его прибытия в Керак. Он уже хотел было отправляться в Цинтру, как вспомнил, что в деревеньку Мутную, ради расследования пропажи крестьян, примерно в это время должен был прибыть ведьмак из Цидариса. Подумав, что будет некрасиво заставлять его тратить время, а помня про ядовитый туман, наверняка и здоровье, он принял решение предупредить беднягу. Но сперва волшебник снял шлем, пару минут подышал нормальным свежим воздухом, вернул шлем на место и, расправив крылья, аппарировал в проклятую деревеньку.
Оказавшись на месте, Виктор принялся сканировать окрестности и быстро обнаружил на окраине опасливо косящуюся на деревеньку лошадь, а затем и её хозяина, в одном из домов ближе к центру поселения. Решив, что лошадка пока в безопасности, а вот её хозяин уже успел надышаться даже для ведьмака не полезным газом, он аппарировал прямо к нему, благо помнил тот дом.
Появившись внутри, волшебник обнаружил ведьмака прислонившимся к домашнему алтарю с его зоной свободной от яда и, похоже, с кем-то телепатически беседующим. Видимо, намного дольше контактировавшему с туманом Айдену (а это точно был тот самый ведьмак, спасший Эсси) хватило, чтобы получить «контакт» и от маленькой статуи. Ну, либо же ему достаточно было оказаться в зоне действия алтаря, куда Виктор при своем посещении деревеньки не совался.
Отложив выяснение тонкостей общения с местными древними сущностями, волшебник положил руку на плечо увлеченного беседой ведьмака и аппарировал с ним поближе к лошади. Очутившись на свежем воздухе, Айден незамедлительно завалился на бок и принялся извергать из себя всю ту гадость, которую он получил за время нахождения в Мутной. Заняло это у него не больше минуты, после чего он с трудом сфокусировал взгляд на старом знакомом.
— Виктор? — с трудом вымолвил он, тут же получив от того исцеляющее заклинание и заметно взбодрившись. — Благодарю. И я, конечно, не обсуждаю деятельность высшей аристократии, но что ты тут делаешь?
— Да вот решил заглянуть тебя проведать, — усмехнувшись, ответил волшебник, попутно очищая броню и самого ведьмака от остатков зловонного тумана. Ну и заодно слегка ремонтируя потрепавшееся снаряжение. — Заодно я хотел предупредить тебя, что нашел уже рыбаков, о чем и указал в письме, которое тебе стоит отвезти в Керак. Заодно и награду получишь. — Он протянул с кряхтением встающему Айдену конверт с печатью и письмом, которое успел заполнить, пока тот «изливал душу».
— Но я ведь ничего не сделал! — удивился ведьмак, но письмо взял. — Только и успел доехать, а тут этот чертов яд, какие-то голоса в голове и прочие галлюцинации. Даже до центра деревни не добрался… И это несмотря на то, что я пил Иволгу… Очень сильный яд.
— Ну, ты ведь не мог знать, что и я сюда загляну, — справедливо заметил Виктор, сочтя, что подобным маленьким подарком можно дополнительно привязать к этим землям совсем не лишнего в них ведьмака. Который был на удивление уравновешен и порядочен для представителя школы Кота. — Рыбаки уже в Цидарисе, дальше я переправлю их в нужное место. Сам понимаешь, сюда они не вернутся. Да и вообще к океану они точно не приблизятся.
— А что случилось-то? — поинтересовался окончательно пришедший в себя Айден, в очередной раз восхитив волшебника способностью к восстановлению в кратчайшие сроки.
— Я не до конца разобрался, — честно ответил Виктор, — да это уже и не важно. Дело закрутилось так, что это вне компетенции ведьмаков. Да и моей, честно говоря, тоже.
— Политика? — предположил ведьмак, видимо выбрав самый опасный на его взгляд вариант развития событий.
— Оказалось, что есть вещи и похуже, — разочаровал его ухмыльнувшийся волшебник. — У нас тут древнее подводное то ли божество, то ли чудовище просыпается. И желательно не дать ему проснуться, а то вполне можем и не дожить до прихода этого чертового Хлада.
— Да уж, час от часу не легче, — тяжело вздохнул Айден, очевидно признавая, что это уже не его уровень. — Спасибо, что уже второй раз выручаешь меня. Да и за награду…
— Не беспокойся, — отмахнулся Виктор, не считавший это одолжением, — в первый раз это была благодарность от меня, а теперь от принцессы Цириллы.
— Э-м-м, а она тут при чем? — осторожно поинтересовался ведьмак.
— Ну так спасенная тобой девушка теперь личный бард принцессы и её близкая подруга, — поведал только часть информации известный любитель полуправды. — Так что считай, что ты у двух не последних людей на хорошем счету! Кстати, тебя до Керака подбросить?
— Что сделать? — ошарашенно переспросил Айден, явно поняв фразу буквально. В его защиту можно отметить, что не было в местном языке такой идиомы.
— Я в том смысле, что могу доставить тебя мгновенно до города, — пояснил волшебник, потирая переносицу и ставя себе зарубку не использовать дословных переводов с английского. — Всё не отвыкну переводить с родного на всеобщий язык.
— Эмм, а как же лошадь? — указал он на пугливо прислушивающееся к ним животное. Бедное непарнокопытное будто бы понимало, что в этот момент решается его судьба, поэтому слушала их разговор очень внимательно.
— Не проблема, — заверил его Виктор, знавший, что для него это давно уже не предел, — только распутай её, и мы готовы в путь.
Когда Айден выполнил требуемое и с лошадью в поводу подошел к волшебнику, тот просто положил ему на плечо, а лошади на лоб руки и переместился с ними на центральную площадь Керака.
— Тебе вон в то строение, — волшебник указал на ратушу. — А мне предстоит самое тяжелое: отчеты! До встречи, ведьмак!
— До встречи, князь! — с усмешкой ответил Айден в следующую же секунду исчезнувшему Виктору.
* * *
Переместившись прямо в свой кабинет в замке Цинтры, Виктор, к своему удивлению, застал там Цири и Эсси. Причем обе усиленно корпели над какими-то бумагами, правда, тут же отложив их при его появлении.
— Виктор! — одновременно выкрикнули обе девушки и ринулись к нему. Только если девушка-бард вскочила с кресла и в два прыжка достигла его, то опередившая её княжна просто аппарировала из-за стола, за которым она сидела.
Немного пообнимавшись, Цири отстранилась от волшебника, и он по её глазам понял, что сейчас будут бить, возможно плетью, но недолго:
— Ты где целые сутки пропадал?! — не разочаровала его пышущая возмущением княжна. — Почему до тебя не достучаться было?! Я уже подумывала отправиться тебя разыскивать!
«Упс, я ведь полностью заблокировал себя от внешнего ментального воздействия, а значит, и от связи с нею, — запоздало сообразил считающий себя шибко умным Виктор. — А ведь пробудь я в таком состоянии чуть подольше, она могла и сама отправиться в деревеньку. И черт его знает, чем бы там все могло обернуться».
— Во-первых, я расследовал дело, которым ты предложила мне заняться, — напомнил принцессе мужчина, как бы снимая с себя часть вины, — во-вторых, в ходе расследования мне пришлось поставить ментальный барьер, который разорвал нашу связь, а голосовой амулет я оставил у Эитнэ. И, наконец, в-третьих, меня не было всего лишь сутки! Может, я кутил или по бабам шлялся?
— Ты бы не смог, и ты бы не стал, — с улыбкой заметила Эсси, знающая, что «эти двое» не способны даже сильно захмелеть. Ну а променять Цири на любую другую было совершенно невозможно, хотя бы из-за их взаимосвязи.
— И что это ты такое нашел, что заставило тебя полностью заблокировать свой разум? — посерьезневшим тоном княжна обратила внимание на совсем иную часть ответа. Уж она как никто знала и возможности, и страхи своего бывшего опекуна и нынешнего партнера.
— Может, присядем, и я все расскажу? — предложил волшебник, внезапно осознавший, что в ходе этой беготни совершенно забыл об одном аспекте жизнедеятельности. — А то я тут вспомнил, что уже сутки не ел нормально.
— Времени на готовку нет, так что пока перекусишь тем, что есть, — разбила его мечты Цири, разорвав объятия и материализовав на столик в углу комнаты здоровенное блюдо с фруктами, сырами, мясом и прочим хлебом. — Чувствую я, что новости ты нам принес безрадостные.
Она расположилась на одном из стульев, окружавших столик, где к ней незамедлительно присоединились и Эсси с Виктором. Последний, не откладывая дела в долгий ящик, принялся сооружать здоровенный сэндвич. Княжна смотрела на это действо с тщательно эмитируемым раздражением и тщательно скрываемой нежностью во взгляде. Хотя оба они давно уже умели точно распознавать эмоции друг друга, но как некоторый обязательный ритуал, подобная игра сохранялась.
Чуть не за два укуса проглотив сэндвич толщиной в три пальца, волшебник наконец-то смог сбить первый голод и, сооружая второй шедевр уже куда тщательнее и продуманнее, а не просто кидая на булку всё, что лежит поблизости, принялся рассказывать о своих приключениях.
Первый вопрос настиг его на моменте снятия шлема в деревне.
— Настолько ужасный запах? — с мстительным интересом поинтересовалась Цири.
— Ничего хуже в жизни не нюхал! — заверил её Виктор, лишь усилием воли удержавшись от воспоминания о самом запахе. Это последнее воспоминание, которое ему было нужно во время еды. Видимо, на то и был расчет провокаторши. — Однако если я только вдохнул его и чуть там и не остался, то Айден умудрился почти всю деревню пройти, дыша им! Конечно, он пил эликсиры, но все равно это подвиг!
— Айден? — удивленно переспросила Эсси.
— Тот самый ведьмак, который спас нашу малышку? — уточнила княжна.
— Эй! — возмутилась девушка-бард. — Это звучит так, будто я ваша дочь! Что неправда, а учитывая наши отношения еще и: фу, гадость!
— Да, тот самый, — прервал их веселую перепалку улыбающийся волшебник, как раз прикончивший вторую порцию. — Он принял заказ из Керака, на это же расследование пропажи. Так что я вытащил его из деревни, отмыл-отчистил и переправил в Керак с сопроводительным письмом, чтобы он получил награду.
Интересно, что никто из девушек не стал возмущаться или даже спрашивать о причинах подобных действий, так как причина как раз сидела за столиком и маленькими укусами поглощала фруктовый рулетик.
— А ты понял, что явилось причиной появления этого ядовитого тумана? — спросила Цири.
— Понятия не имею, — признался Виктор, который этим вопросом особо и не тревожился, сочтя его второстепенным на фоне основной угрозы. — Максимум есть догадки. Но то, что в этой деревеньке чем-то воняет, отмечали все приезжие… Видимо, раньше воняло намного слабее.
— А ты из-за тумана поднял ментальную защиту? — продолжила топить за свой интерес княжна.
— Нет, из-за кое-чего, возможно, куда хуже, — загадочно поведал волшебник. Правда, тут же всё рассказал, как было.
— Так я правильно поняла: есть сущность, которая может проникнуть к тебе в разум, а еще она древнее самой истории и хочет уничтожить весь мир?
— Черт, как-то я неправильно построил свой рассказ, сделав бессмысленной большую его часть, — искренне расстроился Виктор, но под требовательным взглядом Цири вынужден был признать: — Да, так и есть. Но это еще не вся картина!
— А я бы вот послушала всю историю! — из профессионального интереса высказалась Эсси, после чего обратилась к подруге: — Все равно он так быстро не наестся.
Княжна закатила глаза и, сделав вид, что лишь поддается на уговоры близких ей людей, сделала разрешающий взмах рукой. Виктор, продолжая игру, в которой он только и ждал разрешения, приступил к рассказу:
— Поведаю я вам о безумцах, что бежали от чудищ подводных, от Ужаса, в Бездне морской скрывающегося! Как стирали ноги в кровь они, как ползли, не в силах ими ступать! Расскажу я вам и о деве морской, что полюбила князя (не меня) с прибрежных земель и лишилась ради той любви хвоста и подводного мира! Не забуду я и про странствие в город подводный, по ступеням древним из мрамора! Через слово мое вы и с главным в том городе познакомитесь, колоссальным подводным жителем, старейшиной Нааде Маканте именуемым!
— Ухты! — с энтузиазмом и чуть по-детски захлопала в ладоши девушка-бард.
— Черт, теперь и мне интересно послушать, — признала прячущая улыбку Цири, — чего ты успел за сутки натворить.