Глава 35
К сожалению, забрать награду за поручение самостоятельно не получилось — работник явный выходец из восточных земель заартачился и мне пришлось ждать остальную группу. Чтобы он на завтрак одни грибы ел!
Группа эта тоже не спешила, пришла минут через двадцать. Все пришибленные, молчаливые… Не то что я! Рука Умбры просто прелесть! Я уже выяснил что могу регулировать физическое состояние руки, но теперь узнал, что у меня появились дополнительные конечности, с помощью которых я могу делать всё что угодно! Тягать тяжелые грузы, отбиваться от монстров, перемещаться по потолку если там есть тень! Жалко это всё возможно в местах где мало солнечного света. Ага, как будто я всегда под солнцем… К ещё одному минусу можно привлечь быстрый расход духовной и магической силы. Если последнее я мог поглощать сразу на ходу, собирая негативную энергию и не сказать, что слишком быстро как при медитации, однако, этого хватало на поддержание сразу пяти рук! А вот с духовной проблема — она кончается, а потом и я кончаюсь… Точнее падаю в обморок. Точнее у меня начинает болеть голова, а уже потом я падаю в обморок. Сломайся та ветка на секунд десять позже и меня бы тащили бессознательного обратно в академию. Мне и сейчас не очень хорошо, только открывшиеся возможности от заклинания будоражили моё сознание! Ух-х!
После небольшого доклада и получив на руки один магический кристалл, среднего уровня кстати, возвратился к себе восстанавливать силы и отдыхать… Хорошо, кого я обманываю? Сначала я восстановил магические силы, потом наигрался с Руками Умбры облазив каждый уголок моего жилища и используя заклинание как качели, упал довольный спать, при этом выпив зелий восстановления.
На следующее утро, через два дня, я занялся своими обязанностями помощника — отправился помогать учителю. Учителя там не оказалось, зато была Нисса, Бикки и Мерлин. Если девушки занимались какими-то своими делами, то вот Мерлин киснул у себя за рабочим местом. Выглядел парень крайне… плохо. Бледный, еще больше чем обычно, с огромными кругами под глазами словно он не спал несколько дней.
— Привет! — я уже привычно подкатил на Руке Умбры к старшему сбоку. — Учитель оставлял мне какие-то указания?
— А? А… — Мерлин моргнув медленно повернул лицо ко мне. Каяться потратив несколько секунд на размышления, заговорил дрожащими губами. — Нет… Он пока занят своими делами. — И так отвернулся, смотря перед собой в никуда.
— Это хорошо, — удлинив «ножки» своего стула, лег на бок. — У меня появились некоторые дела в лесу, передашь учителю что я буду занят охотой?
— Хорошо… — он снова повернулся ко мне, осмотрел, но спрашивать за заклинание не стал. Сгоревшее жаркое! Я перед кем тут хвастаюсь?!
— Какой-то ты неразговорчивый… — перестав валяться в воздухе, изменил заклинание сделав подвесные качели на которых устроился поудобней рядом с Мерлином. — Неудачное зелье которое ты случайно выпил? — предположил первое что могло случиться. Несколько дней назад он конечно выглядел диким, но по крайней мере полностью здоровым.
— Да, варил новее зелье… — уставшим голосом заговорил парень не поворачивая голову ко мне. — У некоторых ингредиентов оказались дополнительные свойства, а потом, когда я читал заклинание, случайно чихнул и оно получилось немного странным. Сразу испарилось. Я всё вдохнул… — нейтральным тоном закончил Мерлин.
— Что?! Ты отравился?! — развеяв заклинание подскочил к Мерлину и повернул к себе, начав осматривать.
— Не волнуйся, — он вздохнув, убрал мои ладони со своего лица. — Зелье было не ядовитое, повышающее мужскую… силу. — Странным тоном ответил Мерлин.
— О! Значит, ты стал сильнее? Может проверим? — улыбнувшись вновь призвав руку Умбры, сделал из нее нечто похожее на небольшой столику, куда поставил локоть на который упиралась рука и с намеком кивнул на раскрытую ладонь.
— Зелье действовало временно, — он дрожа покачал головой. — Бикки помогла… избежать негативных последствий, но я сейчас очень истощен физически.
— А, понял… — опять развеяв заклинание, неловко заулыбался. — После последней вылазки голова плохо работает, забыл про минус активных зелий!
— Забыл? — Мерлин с трудом, но всё же вздёрнул брови вверх.
— Не придирайся к словам… — пробурчал это себе под нос, отвернулся.
Забыть действительно я ничего не могу, но мне всё равно нужно время чтобы «вспомнить» то что мне нужно. Что же касается Активных зелий, их минус в том, что они дают огромный бонус на какое-то время, а потом тело долго отходит от его использования. Простейшей пример: есть зелье увеличивающее силу. Выпил, смог поднять огромный валун. Его действие прошло — ты не можешь поднять даже тело с кровати! Ну, это касалось только самых низкоуровневых и зависело от качества ингредиентов и мастерства алхимика. Мерлин его сделал первый раз и судя по его словам ошибки при варке увеличили его силу, но и недостатки в виде истощения. Только… что за «Мужская сила»? Первые слышу о зелье с таким названием! Это я сразу спросил.
— Потом расскажу… как подрастёшь. — Он просто отмахнулся.
— Ну и ладно! Сам потом узнаю! — надувшись, обиженно отвернулся. Библиотека большая, так что найду.
Тем временем Бикки похоже закончила с делами, подошла к нам. Почему-то очень медленно и её ноги постоянно подрагивали и подкашивались, но… ну их! Сами гуляют, ничего не рассказывают… друзья называются!
— О чём разговариваете? — с улыбкой поинтересовалась девушка, сев рядом с Мерлином, предварительно сдвинув его на край стула.
— … — Мерлин неопределённо покрутил ладонью.
— Пришёл предупредить учителя, что долго меня не будет. — Оставив тему их физического состояния на потом, вспомнил зачем я сюда вообще пришёл. — Кстати, а Нисса? — оглядевшись, не заметил девушки.
— Она пошла перебирать травы. — Бикки сообщила то что я предполагал с самого начала. Что ещё мог делать только принятый ученик? Верно — перебирать травы и чистить оборудование. — Куда собрался в этот раз?
— В лес. Там завелись зверолюды, хочу провести эксперимент в полевых условиях! — всё это я сообщал с улыбкой на лице, пока девушка бледнела.
— Это… ты уверен? — с беспокойством на лице проговорила она.
— Ну да! Они ведь за мной гонялись несколько дней назад! — мне надоело просто стоять, так что я опять запрыгнул на теневую качели. — Не переживай! Хочу расставить ловушки, поймать парочку живых экземпляров и выяснить насколько они разумны.
— Не, ну если ты уверен, что справишься… — неопределенно пробормотала послушница. — Подожди! Если они за тобой уже гонялись почему ты сразу с ними не разобрался? ДА и с какого они делают на территории Академии?! — она неожиданно подорвалась на ноги, закричав на всю лабораторию.
— Дедушка Хосе записал на меня групповое поручение и пришлось помогать ещё четверым послушникам, — щелкнув недовольно языком, по-быстрому рассказал произошедшие со мной события.
— А-а-а! Значит скоро лес зачистят от этих тварей! — Бикки расслабленно упала обратно на стул, чуть не столкнув с него почти заснувшего Мерлина.
— В смысле зачистят?! — теперь я перешёл на крик.
— Ну, как бы не был слаб послушники, маги не будут терпеть их смерти от зверей, — она просто пожала плечами, сообщив прописную истину.
— Вот, чёрт!
Больше ничего не говоря махнув послушникам рукой на прощание, убежал. Нужно вернуться и отправлять в лес, иначе я не смогу провести свой первый эксперимент на живых существах! Звучит конечно ужасно, но я на них не буду проверять заклинания или зелья, так что не считается.
* * *
— Ме-е-ерлин… — когда Кенджи убежал, девушка приблизилась к парню, зашептав ему на ухо елейным голосом. За юношу она не переживала. С его силой он голыми руками скрутит зверолюдов.
— Мм-м? — сквозь дрёму промычал парень рядом.
— Мне конечно всё понравилось, я довольно, но…
— Кхм! — глаза Мерлина раскрылись, когда он почувствовал нечто на своем уставшем мужском достоинстве.
— … будь аккуратней в следующий раз. Я скоро разорюсь, покупая столько трав для варки зелья контрацепции!
— Да! Я буду аккуратен в следующий раз! — активно закивал парень и облегченно вздохнул, когда нечто перестало сжимать основной орган мужчины.
— … ты запомнил рецепт?
— Да?
— Молодец. Потом поработаем над его улучшением для продажи.
— А-а-а…
— Ты о чём там подумал, развратник?!
Удар по печени маленьким женским кулачком стал критическим и почти маг упал в обморок.
* * *
На сборы и дополнительные траты в виде сотни магических кристаллов пришлось потратить около дня. А сейчас, таща на спине стопку деревянных ящиков с инструментами, вышел за пределы академии через главный вход.
— Кенджи! — неожиданно статуя собаки ожила, заговорив голосом Клариссы. — Ты куда собрался?! Неважно! Сейчас наблюдается возросшая активность тёмных тварей вокруг Академии так что возвращайся!
— А, гос… Кх-м, Кларисса! Я в курсе про зверолюдов! — я приветливо улыбнулся голему, убрав с лица капюшон черного плаща.
— Тогда тем более возвращайся! Потом выполнишь поручения, я если что прикрою!
— Я не поручения выполнять иду, — качнув головой, накинул капюшон обратно. — Хочу поймать парочку зверолюдов!
— Зачем?! — даже на каменной морде было видно удивление.
— Хочу изучить! Не переживайте — если станет опасно я убегу. Тем более у меня есть зелья, — я с намеком похлопал ладонями по груди. — Много!
— Ты… — женщина, хотевшая переубедить меня, вздохнула, сказала другое. — Хорошо, тебе эта вылазка пойдет на пользу… Но будь осторожен! Зверолюды слабые и тупые, но довольно хитрые.
— Спасибо что беспокоитесь о мне! — я кивнул с благодарностью. — Можете предупредить группы зачистки что северо-западная часть Леса Костей будет закрыта?
— В каком смысле?
— Ловушки! — на лицо вылезла очень широкая улыбка. — Я установлю там сотни разнообразных ловушек! Не хочу, чтобы кто-то з учеников пострадал.
— Что-то я не завидую зверям… — несколько странно пробормотала Кларисса искаженным голосом. — Хорошо. Я сообщу кому надо.
— Спасибо! Ух-х! Я столько терпел! — поправив ящики на плечах, рванул в сторону леса. — До свидания!
* * *
— Вот же… негодник… — странным тоном проговорила Кларисса.
— Хе-хе… сладкая парочка, хе-хе… — вслед за первым големом, захихикал второй, который не вмешивался в разговор. — Ай-яй! Хватит бить меня стулом!
* * *
Лес Бездонных Костей всегда был «населенным» местом. Вот к примеру, сейчас, по земле крался голый человек… Ладно, самое сокровеннее прикрывала небольшая грязная тряпка. Да и на человека существо выглядело лишь отдаленно. И вот, тихо порыкивая существо выбралось из бело-чёрного куста, подползла к хорошему куску мяса, которое лежало прямо на земле. Зверь повысив громкость рыка, рванул вперёд и схватив кусок мясо зубами остановился в метрах десяти от того места где лежала приманка. Казалось бы, он избежал ловушки и получил свежий кусок мяса, но…
— Гр-а-а!
Зверолюд стоя на четырёх конечностях зря расслабился, ведь из земли поднялись петли которые обернулись вокруг запястья и лодыжек, а затем канаты, привязанные к механизмам расположенных на деревьях, начали натягиваться и поднимать ошарашенного зверя над землёй. Кусок мяса был потерян, а зверь пытаясь выпутаться из ловушки продолжал трепыхаться в форме морской звезды.
— А этот уже поумнее…
— Гра-а?
С ближайшего дерева упала черная тень. Точнее человек. Увидев мага зверолюд задергался ещё сильнее, чтобы вырваться и вцепиться в горло человеку. Кенджи же не боясь подошёл ближе к подвешенному над землёй противнику, с интересом разглядывал его: худой, но хорошо тренированный, если так можно сказать «мужчина» с бородой и короткими волосами которое не видели воды лет пять. Из одежды лишь тряпка и шерсть покрывающая половину тела. Руки были деформированы и больше похожи на лапы, как и вытянутые стопы. Лицо же приплюснутое, словно собаку били очень долго об стену, ну и длинные клыки, выпирающие из-под верхней губы. Для Кенджи это был уже тридцатый зверолюд и ни разу никто не был похож друг на друга, если только отдалённо.
— Разговаривать умеешь? — наклонив голову, с любопытством спросил Кенджи.
— Я в-вырву и сожру тв-оеё сердце, м-магр-р-р! — зверолюд заговорил, только с каким-то диким акцентом в пересмешку с рычанием при котором из его пасти во все стороны летела слюна.
— О, разговаривает! Не подскажешь где ваше поселение?
— Ссож-ру-у-у! — звролюд в ответ попытался приблизить хотя бы голову, чтобы что-нибудь откусить послушнику.
— Ладно, я понял. Опять неудача!
Кенджи грустно вздохнув нанес хлесткий удар по зверолюду. Казалось, что рука не достигла цели, однако на шеи зверя появился порез из которого начала хлестать кровь. Спрятав кинжал под плащ, Кенджи опять вздохнул наблюдая за очередной смертью. Он уже здесь больше двух дней и все зверолюди которых он встретил не отличались от диких зверей. Они были в одночасье не настолько тупыми чтобы заподозрить что впереди расставлены ловушки, однако им не мешало в них попадаться! Это зверьё даже не пыталось освободить своих товарищей и лишь завидев Кенджи, с безумным взглядом бежали на него! Короче — одно разочарование!
Разобрав очередную ловушку и установив её в другом месте, послушник направился дальше в глубь, откуда и приходили зверолюди. Они ведь не появляются из воздуха, верно? Поэтому он начал искать поселение, по пути устанавливая новые ловушки. Волчьи ямы, подвесные, стрелометы, ядовитые, разрывные — парень долго терпел и сейчас разошелся на полную! По сути зверолюди прост они успевали заговорить, прежде чем на них упал какой-нибудь валун, бревно, древесный тигр… Нет, ну а что он спит на ветке как птица? Подпилить и установить механизм было делом пяти минут! Непонятно кто удивился больше — тигр, которому преподнесли свежее мясо прямо к дому или зверолюди, на которых упало две тонны ярости и голода.
Спустя непонятно сколько времени, Кенджи нашел то что хотел — поселение! Ну как поселение? Сотня каких-то шалашей сделаны из веток расположились прямо посреди леса. Маскировка? Пф-ф! Ограда? Пф-ф! Просто шалаши, точнее ветки сложенные, кое-как и кое-где. Жильцы же… их не было. Точнее там было несколько полубезумных зверолюдей которые дожирали большого белого оленя. Кенджи мог просто мимо пройти, и они бы не заметили его, но оставлять этих зверей он не собирался так что по стреле в затылок они заработали.
— М-да… — осматривая полузвериные тела окровавленные зверолюдей заключил Кенджи. — Это уже больше похоже на эксперимент какого-то мага… Одни мутанты бешённые! — вздохнув, парень пошел дальше.
Шел он не скрываясь, не чувствуя по близости ни одной живой души. Может быть они на охоту ушли? Или он уже перебил остатки группы, которая эмигрировала к Академии? Только где женские особи? Они должны же как-то размножаться! Может быть самые умные выгнали самых глупых куда подальше? Тогда понятно почему все говорят, что зверолюди бояться магов и не приближаться к ним, а вот эта группа ренегатов плевала на неписаные правила самих… магов. Они вон, следуют правилам леса, едят сырое мясо и всё такое, не бояться убивать послушников и не страшатся последствий. Но вот в голове Кенджи был один вопрос — кто спрятал тела убитых послушников? Может среди убитых зверолюдей был самый умный который и спрятал? Но раз он убит, значит не умный?
— Логично…
Кенджи остановился примерно в центре лагеря, резко развернулся. Из шатра который был позади него выскочила тень и очень быстро! Выставив раскрытую ладонь перед собой, послушник поймал зверолюда в полёте и теперь держал его за шею на вытянутой руке. Точнее её.
— Наконец-то! — воскликнул Кенджи рассматривая девушку перед собой.
Это была не обычная девушка, а тоже зверолюд, только в отличие от своих собратьев звериных черт в ней было очень мало — покрытые рыжей шерстью лисьи уши и пышный хвост который бешено метался за её спиной. Такие же рыжие волосы спускались до талии. Стройная фигура, прикрытая подобием платья, босые человеческие ноги. Лицо было тоже вполне человеческим с тонким чертами, а на щеках можно было увидеть небольшие ямочки. Зубы тоже были вполне нормальным, лишь верхние клыки чуть удлинены, а на пальцах рук вполне заостренные когти, которыми девушка пыталась расцарапать руку Кенджи. Что привлекло в ней, так глаза с красной радужкой — в них можно было видеть разум! Нормальный, не тот что Кенджи наблюдал у её собратьев. А ещё, она была чистой! Относительно…, но по сравнению с её собратьями которые спали в фекалиях всю жизнь, она выглядела словно только что вышла из ванной.
— Так вот кто спрятал трупы! — радостно воскликнул парень, пока девушка задыхаться от недостатка воздуха и пыталась вырваться. — Думаю, здесь не место для нормального разговора… — с неловкостью заговорил парень и вытянул свободной рукой из-за пазухи колбочку. Большим пальцем откупорив ёмкость, быстро поднес её к лицу зверолюдки. Она не успела ни задержать дыхание или хотя бы выбить неизвестную штуку из его рук, вдохнула весь черный газ, мгновенно потеряв сознание.
П.С. В планах каждый день чудик и закончить четвертую книгу за неделю… Вроде получиться? Ладно, посмотрим