Алчность. Том 2: Выбор — Эпилог
* * *
Аварис.
Теперь, когда Шеала была в безопасности, я наконец-то позволил себе спокойно выдохнуть. Главная цель этого мероприятия была завершена, и осталось лишь разобраться с оставшимися помехами с чрезмерно длинными ушами.
К этому моменту Францесска уже успела оставить короля Народа Ольх в покое. Чар, опутывающих сознание эльфийского правителя, уже не осталось, но он не приходил в себя. Он оставался на месте, где его бросила Францесска, и пустыми глазами смотрел перед собой. Все, что осталось от короля Народа Ольх, — только физическая оболочка без капли магии.
Фыркнув, я коротким движением отправил режущее заклинание в эльфа. Хоть он и был для меня врагом, даже несмотря на его состояние, я не мог не проявить толику сочувствия. Самое паршивое для того, кто жил и правил, с точки зрения силы, закончить свою жизнь вот так. Как жалкая брошенная марионетка с разрушенным сознанием. Все, что я мог сделать, — подарить ему быструю смерть.
Через мгновение его голова покатилась по полу тронного зала.
Наконец я переключил свое внимание на единственного представителя Народа Ольх, что остался в живых в тронном зале. Этот чародей продолжал игнорировать наше присутствие. Он, не отводя взгляда, следил за носительницей гена Старшей крови.
Я спокойно подошел ближе. Теперь, когда связь с доменом восстановилась, я мог не опасаться никаких подлянок.
Вот только их и не было. Я смог спокойно подойти к эльфу и встать у него за спиной. У меня в руке тут же материализовался огненный меч, который я направил на эльфа. Но действовать я не спешил. Я ждал его реакции, ведь он не мог не почувствовать жар, исходящий от магического оружия.
— Бей, — послышался абсолютно спокойный голос эльфийского чародея. — Закончи это все.
И хоть соблазн был слишком велик, я не хотел делать поспешных действий.
— И что, не будет никаких проклятий в наш адрес? — с легкой иронией спросил я. — Или долгих рассказов о своем гениальном плане? Может хотя бы какая-нибудь ловушка напоследок?
Раздался тихий смешок эльфа.
— Весь этот мир — одна сплошная ловушка, — невесело произнес он, все же наконец-то повернувшись ко мне лицом. — А что касательно плана… Если он провалился, то не такой уж гениальный был план. Какой смысл о нем рассказывать?
Лицо эльфа выражало смирение.
— Смысл? — переспросил я, сделав вид, что задумался. — Как насчет приза для победителя?
— Dh'oine, — покачав головой, сказал эльф, но быстро осекся, одарив меня внимательным, полным сомнений взглядом.
К этому моменту к нам подошли Регис и Францесска. И если вампир сохранял свое спокойное выражение лица, проявляя лишь толику интереса к происходящему, то вот эльфийка… Она не была столь сдержана. Осознав, что перед ней находится причина всех бедствий, свалившихся на ее голову, чародейка была готова разорвать эльфа на месте.
— Креван, — прошипела Францесска, и между ее пальцев пробежали молнии.
Однако чародей даже не удостоил эльфийку своим вниманием, продолжив смотреть на меня в ожидании своей судьбы.
Я же все это время внимательно осматривался с помощью истинного зрения. Магический круг меня слабо интересовал, чего нельзя было сказать о тонкой нити связи. И чем дольше я на нее смотрел, тем больше мне хотелось рассмеяться. План эльфа, названного Креваном, становился очевиден. Но я до последнего сдерживал свои эмоции, чтобы не выдать себя.
— Значит, — протянул я, смотря прямо в глаза эльфа, — говоришь, этот мир одна сплошная ловушка?
Удивиться или ответить эльфу не дал огненный меч, который тут же пробил его грудь. В этот самый миг на лице чародея проступила тонкая довольная улыбка.
— Не хочу тебя огорчать, — состроив скорбное выражение лица, произнес я, заглядывая в глаза умирающему эльфу, — но ты ошибаешься. Этот мир был ловушкой только для вас.
Осознать смысл сказанных мною слов эльфу было не суждено. Его стремительно покидала жизнь, а вместе с ним начал разваливаться и магический круг.
— Что происходит? — обеспокоенно спросила Францесска.
— Всего лишь схлопнувшаяся «ловушка», — с толикой веселья ответил я, продолжая спокойно наблюдать за процессом.
Спустя минуту эльф был мертв, а магический круг развалился окончательно. А вслед за ним, так же стремительно, начала угасать и носительница гена Старшей крови. Девушка, оставшись без того, что поддерживало в ней жизнь, попросту не могла самостоятельно удержать Врата Миров. Но и закрыть их она уже тоже не была в силах. В итоге я был вынужден наблюдать за тем, как медленно, но верно прямо у меня на глазах буквально иссыхает девушка, которой просто не повезло.
В какой-то момент силы ее окончательно покинули. Она резко дернулась, и на пол упала уже иссушенная мумия, а сразу после того, как ее тело коснулось пола, мир заметно тряхнуло. Врата Миров схлопнулись.
План эльфа был прост — не позволить нам вернуться на Континент. Судя по магическим следам, пока я развлекался с Навигатором, этот чародей упорно вплетал в магический круг новые конструкты, которые при его смерти начинали разрушать структуру ритуала.
— Идиотский план, — прокомментировал произошедшее я и покачал головой. — Впрочем, возможно, я чего-то не знаю.
После я наконец-то обратил внимание на Францесску. Она выглядела уставшей и подавленной, хоть и старалась не подавать виду.
— Итак, — произнес я, привлекая ее внимание, — осталась только ты. Может хоть ты ответишь мне, для чего все это было? Зачем нужно было расчищать нам путь во дворце? К чему все это? Может у тебя тоже есть какой-то коварный план, чтобы в конце ударить меня в спину?
С каждым словом мой голос становился все более и более саркастичным. Но, на удивление, это никак не повлияло на эльфийку.
— Нет, — спокойно ответила она. — Нет никакого плана. Только просьба: спаси мой народ. Спаси Aen Seidhe. Только ты можешь остановить это кровопролитие.
Я одарил ее долгим нечитаемым взглядом, пытаясь понять серьезность ее намерений. Я пытался понять, осознает ли она последствия собственных действий. Ведь, даже если я остановлю все это и позволю ее народу выжить, их все равно осталось слишком мало. Эльфы будут обречены на медленное вымирание.
— Чего ради? — наконец-то спросил я, не отводя от эльфийки своего взгляда. — Что ты готова мне предложить в обмен на мою помощь?
Францесска молчала долго. И так же долго продолжалась наша игра в гляделки. Она что-то пыталась высмотреть в моих глазах, в то время как я лишь показательно насмехался над ней и ждал ответа.
— Все, — тихо произнесла эльфийка. — Все, что у меня есть.
Она опустила голову и молча ждала моего ответа. Я же не смог удержаться от довольной ухмылки.
— Хорошо, — продолжая улыбаться, сказал я. — Я помогу.
«В конце концов, спасти эльфов можно по-разному», — мысленно закончил я и расплылся в еще более широкой улыбке.
* * *
— Тебе не кажется, что это слишком жестоко? — спросил Регис, смотря вниз на маленьких существ.
— Не вампиру попрекать меня в жестокости, — не остался я в долгу, так же наблюдая за действиями новой расы.
Мы стояли на балконе и наблюдали, как в относительно небольшом дворике эльфийского дворца собрались около сотни существ. Все они были небольшого роста и едва дотягивались до пояса взрослого человека. Преимущественно лысые, с огромными ушами, напоминающими крылья летучих мышей. Но в обмен на уродливую внешность наделенные недюжинными магическими способностями. И, конечно же, скованные клятвами.
Это все, что осталось от некогда гордой расы эльфов — изуродованные, но живые. Я выполнил свою часть сделки. Спас Народ Гор и даровал им новую жизнь. Конечно, не всем удалось пережить трансформацию, не говоря уже о первых попытках их изменения. Тем не менее теперь у эльфов был шанс выжить, ведь теперь они способны зачать в любом возрасте, а значит вымирание им не грозило.
Смотря на плоды своих трудов, я не мог удержаться от пакостной улыбки. Оставалось только выбросить новую расу в каком-нибудь мире, и шалость будет завершена.
«Джей бы оценил», — подумал я, прежде чем повернуться к вампиру.
— Ты не передумал? — спросил я, не отрывая взгляда и внимательно следя за реакцией Региса.
— Нет, — покачал головой кровосос. — Слишком уж я привык быть собой.
Мне оставалось только вздохнуть и покачать головой.
Мы все еще находились в мире эльфов, и с момента уничтожения Врат прошло уже больше года. Я не желал возвращаться на Континент, сделав это лишь раз, когда выдергивал из мира всех представителей Народа Гор.
Все остальное время я изучал новый мир. Хоть он был практически разрушен действиями эльфов, он представлял для меня куда больший интерес, чем прошлый. Здесь еще оставались неизведанные места и, что самое главное, здесь было очень много материала для исследований — начиная с эльфов и заканчивая Белым Хладом.
И хоть добраться до источника катаклизма мне так и не удалось, я смог подтвердить, что весь этот холод и лед — лишь изменившаяся под влиянием мира энергия Пустоты.
За этот долгий год я успел облазить практически каждый уголок этого мира. И, конечно же, успел запустить свои руки в накопленные эльфами знания. Я даже добрался до лабораторий эльфа, которого Францесска назвала Креваном. Последнее немного пролило свет на действия этого эльфа.
Делом всей его жизни было остановить Белый Хлад. Именно он был тем, кто курировал проект по выведению идеального носителя гена Старшей крови. И именно он должен был зачать ребенка с той, в ком впервые пробудился этот ген. С Ларой Дорен. Это бы в разы усилило способности ребенка, но судьба распорядилась иначе.
Лара, недовольная своей участью, сбежала и зачала ребенка с человеком, после чего умерла. А точнее исчезла и… попала прямо ко мне. То тело эльфийки, что по-прежнему было в моем домене, некогда было этой самой Ларой. Такие вот превратности судьбы.
И все бы ничего, но этот эльф любил Лару, и ее исчезновение больно ударило по нему. Он не верил, что она могла умереть вот так просто. Он был одержим ее поисками, но, сколько бы ни пытался ее искать, все было тщетно. Это буквально сводило его с ума. Борьба с Белым Хладом и одержимость Ларой смешались, и он уже не понимал, что именно является его целью.
И, словно гвоздь в крышку гроба его сознания, стал тот факт, что Лара родила полукровку. Старшая кровь вновь уснула, будучи разбавленной человеческой, и это отбросило эльфов на сотни лет назад.
Все дальнейшие события были лишь следствием безумного плана не менее безумного эльфа. Похищение дочки Гоидемара, в которой пробудился ген. То, что все приняли за пространственную аномалию, было на самом деле порталом этого эльфа.
Последующая тренировка похищенной девчонки. Перемещение Народа Гор. Превращение короля, который уже смирился с судьбой своего народа, в марионетку. И даже это глупое вторжение. Все это было спланировано этим эльфом.
И все ради того, чтобы вызвать хаос, во время которого он хотел продолжить свои поиски. Использовать колоссальные количества энергии от открытия врат для поиска Лары. Одним словом, безумец, но в какой-то степени я мог его понять.
Вздохнув, я засунул руку в карман, достал оттуда небольшой амулет и протянул его Регису.
— Что это? — удивленно спросил он.
— Небольшая безделушка, — ответил я, пожимая плечами. — Будет сдерживать тебя, если жажда крови превысит допустимые пределы. Чтобы ты не наделал глупостей.
Да, за этот год я так и не смог избавить вампира от жажды. Точнее, я нашел способ ему помочь, но для этого ему нужно было перестать быть вампиром. Все же, жажда была в их природе. Я предложил ему пройти обращение в иное существо, в то, в которое его бы превратила Тьма. Но, несмотря на свое отчаянное желание избавиться от жажды, он не захотел отказываться от своей природы.
И я уважал его выбор.
— На этом наши пути расходятся, — спокойно произнес он, надевая амулет себе на шею.
— Ты прав, — улыбнувшись, ответил я и взмахом руки открыл портал на Континент специально для Региса. — Береги себя, милсдарь вампир.
— И тебе удачи на твоем пути, милсдарь чародей, — с привычной улыбкой, не обнажающей зубы, мягко произнес друг.
Никто не собирался устраивать долгих прощаний, и уже через минуту вампир вернулся на Континент, а я остался один и вновь смотрел на измененных эльфов.
На моем лице появилась улыбка, и я вновь открыл межмировой портал. Только теперь он был в разы больше и открылся прямо под ногами сотни уродливых существ. Новую расу ждал новый мир.
Я же наконец-то вдохнул полной грудью. Когда я оглядывался назад, у меня не возникало желания вернуться к прежней жизни. Я изменился и принял свою природу. Я сделал свой выбор. И теперь пришла пора двигаться дальше.
Не знаю, сколько после этого я еще стоял на балконе и задумчиво смотрел перед собой. Но совсем скоро я почувствовал, как рядом со мной открылся портал.
— Учитель, вы еще долго? — услышал я голос Шеалы.
На моем лице появилась улыбка.
— Нет, — спокойно ответил я. — Я закончил.
Но прежде, чем уйти в домен через портал, открытый ученицей, я сделал надрез на руке и обильно полил кровью пол перед собой. Уже уходя, я запустил сложный ритуал, который создавал разрыв в пространстве, ведущий прямиком во Тьму.
Белый Хлад нельзя было остановить. С катаклизмом мог бороться только другой катаклизм. И Тьма была слишком жадной, чтобы отдавать мир Пустоте.
Конец? Я так не думаю…
Продолжение следует… Вечером анонс новой части