Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 35
— Зафиксировано использование мирового предмета, — негромко, будто бы чисто для себя, пробормотал Бафомёт.
— Потери? — не глядя на него, уточнил я.
— Под сотню призывных демонов. Мелочи.
— Мелочи? — выгнул я бровь и всё-таки перевёл на него свой взгляд. — Это сто восьмидесятиуровневых демоноподобных паукообразных стервятников, — название созданий, порождённых Армагеддоном Зла, надо было сократить.
— Хм… вы правы, повелитель, общее число нашей армии затуманило мой взор, — повинился НИП.
— Где применили мировой предмет? — скрестил я руки на груди.
— На Седьмом этаже.
— Я думал, наш призыв застрял на Четвёртом? — нахмурился я.
— Так и есть, но не совсем, — путано ответил Бафомёт. — На Четвёртом всё ещё идёт бой.
— То есть, Стражей обошли? — понял я.
— Верно. В отличие от «Девяти Кругов», в Назарике куда более открытые проходы.
— Забавно, — хмыкнул на это. — Я понял тебя. Продолжай наблюдать, а я направлюсь на передовую.
— Владыка, это опасно! — дёрнулся демон-лорд.
— Знаю, — коротко кивнул я. — Однако надо дать врагу понять, что всё идёт по ЕГО плану. Пусть не совсем идеально, но идёт.
Я находился в воздухе с небольшой группой НИПов. Бóльшая часть, включая игроков, уже отправились в Назарик, в захваченные области (первые три этажа) — добивать разную мелочь, рушить, мародёрить и заставлять Назарик тратить больше ресурсов. Ведь каждый убитый скелет, кроме совсем низших — это деньги.
— Они не дураки, — добавил Бафомёт. — Уже могли догадаться, что мы решили пленить их Стражей, так что могут попытаться захватить вас.
— Кроме Демиурга ещё никто не пропал. Я общался с остальными нашими группами захвата только минуту назад. Значит, Аинз считает, что ситуация у него не из лучших, но не критическая. То есть, он не отзывал своих слуг на помощь.
— Если и так…
— У нас очень большой перевес, Бафомёт, а значит, можно попробовать пробраться дальше. Я — сильнейший, следовательно, могу попытаться помочь захватить кого-то из живых Стражей, ещё больше ослабив врага, — пояснил я свою идею.
— Загнанная в угол крыса кусает больнее всего, — философски протянул демон-лорд. — Владыка, я прошу вас, как самый преданный слуга: покиньте Назарик сразу, как захватите кого-то из их Стражей. Не рискуйте. Кто знает, сколько ещё мировых предметов прячет нежить?
— Резонно. Я услышал тебя, Бафомёт.
Расправив крылья, рванул вниз, не став напоминать ему, что у меня самого есть мировые предметы, способные защитить от эффекта вражеских. Он и так это знает, просто… волнуется. Хах, непривычно, необычно, но так оно и есть.
Сверху склеп представлял собой выеденное яйцо. Призванные демоны не церемонились, начав прогрызать камень, словно мыши хлеб. Внутри лежали старые поломанные кости, которые ранее представляли из себя гвардию скелетов-ветеранов. Изредка среди них попадались мёртвые призывные демоны. Часть из них была изъедена своими сородичами. Где-то камень и вовсе хранил лишь наскоро слизанную кровь — розовые пятна, въевшиеся, казалось, в само бытие.
Я не убирал крылья, но замедлился, рассматривая окрестности и этажи. Назарик был интересным. Я вообще бывал не в таком уж большом количестве гильдий: только когда играл, очень давно, в прошлой жизни. И то, в качестве гостя.
Пролетев часть Первого этажа, услышал знакомый голос.
— Мор! — это была нага, в одной руке которой был зажат отделённый череп, в шлеме. Её броня носила следы попаданий: царапины и помятости, но не слишком серьёзные. Похоже столкнулась с кем-то сильным, но успешно его победила.
— Вандер. Как успехи? — завис я на одном месте.
— На первых трёх этажах всего один Страж. Некая Шалтир, которая сейчас отсутствует, — пояснила она.
— Ты нашла её комнаты?
— Призыв нашёл, а потом начал огребать. Там находилась охрана — три вампирши девяностого уровня, с хорошей экипировкой. Пришлось подтянуться и помочь, — Вандервард пожала плечами. — Впрочем, они бы и сами справились. Эти демоны довольно настырны, ты не заметил?
— Мне не нравится «эти демоны». Может называть их как-то более конкретно? — задумался я.
— Ты об этом сейчас хочешь поговорить? — ехидно фыркнула нага.
— Я серьёзно, — приподнял палец. — У них лезвия на руках, как насчёт жнецов?
— У нас есть Жнец. Будет путаница.
— Ну да, ну да… А может…
— Мор! — упёрла она в бока среднюю пару рук.
— Ха-ха, ладно, я немного нервничаю.
— Принимается, — кивнула Вандер. — В общем, мы с тварями неплохо тут повеселились, так что от комнаты не осталось ничего интересного: осколки каких-то зелий, куски мебели, разорванные картины и мягкие игрушки…
— Мягкие игрушки?
— Угу. Вот их было жалко. Хотя я бы всё равно не взяла себе, мало ли какую гадость с ними творили эти извращенцы?
— Извращенцы?
— Ты специально всё повторяешь?
Я задумался на несколько мгновений.
— Да? Да, — наконец кивнул я.
— Плохо, Мор, плохо, — Вандервард насмешливо покачала головой. — Ладно, что ты тут забыл? Если тебя похитят, то НИПы согласятся на что угодно, лишь бы совершить обмен. Это может плохо кончиться.
— Я хочу пройти до места основного боя и помочь захватить кого-то из Стражей Назарика, — признался я.
— Херня, — сплюнула нага. — Надо собрать команду. «Сотки» разбрелись по начальным этажам, а ещё часть торчала там, с тобой, снаружи.
— Ищите лут? — оглянулся я.
— Действуем по плану, изображая бессмысленную злобу и агонию, — улыбнулась она. — Ну и ослабляем врага для того, чтобы ввести уже чисто наши демонические войска.
Они войдут, когда число призывных демонов снизится до четырёх сотен.
— Ладно, уговорила, чертовка. Команда пригодится. Собирай всех, да идём. Хотя нет, оставь штук пять снаружи, для контроля обстановки, на случай форс-мажора. В остальном же попробуем повоевать. Призыв достаточно ослабил врага, надо подсекать эту рыбку, — прикинул я и потёр руки. Вроде бы всё шло по плану, но я всё равно нервничал. Самый ответственный момент!
«Соберись, — грозно рыкнул внутренний дьявол. — Враг вот-вот будет ползать перед тобой на коленях, а ты решил сопли распустить?»
«Это нормальное состояние, — добавила логика. — Никогда ранее, за обе жизни, мы не сталкивались со столь тяжёлой ситуацией. Но шансы на успех по настоящему огромны, а провал не значит ничего. Назарик в любом случае окажется в куда худшем положении, даже если сумеет отбиться от всего, что мы приготовили».
«Именно, — фыркнула дьявольская суть. — Мы выигрываем, так что не хер мандражировать».
Они правы.
— Может тогда введём основную армию? — тем временем спросила Вандервард. — Ещё три тысячи низших, тысяча средних и три сотни высших? Неплохая подмога.
— Вначале пройдём сами и просто посмотрим, — сказал я. — Возможно нет смысла вводить дополнительные войска.
— Что же… давай попробуем, — нага облизнула губы. — Почти три десятка «соток», это сильно.
Наши НИПы и игроки. Хех… и правда сильно.
— А ничего, что Назарик устранил полторы тысячи? — не мог не произнести я.
— Сам ведь говорил, что далеко не все из этих полутора тысяч были максимального уровня? — хмыкнула Вандер. — Плюс, тогда у Назарика имелось гораздо больше игроков.
— Говорил, но сейчас… хочется максимально перестраховаться, — признался я.
— Мор, мы ходим по кругу, — вздохнула девушка. — Максимальная перестраховка — это война на истощение. Мы бросаем на врага «мусор», призывы и собственные войска до тех пор, пока они не выбьются из сил, потратив ВСЁ, а потом нападаем сами.
— Ты снова права. Пока призыв ещё не подох в полном объёме, попробуем совершить налёт. Скажи Бафомёту, чтобы готовился ввести армию и собери всех «соток», кроме пятёрки снаружи. Пусть среди внешних останется Немезида, её мировой предмет может пригодиться, если придётся пробивать какие-то хитрые пространственные барьеры.
— Сделаю, Мор. Не волнуйся, мы победим.
— Утешила!
— Ещё не начинала, но, ха-ха, у тебя есть шанс подловить меня в хорошем настроении на праздничном пиру в честь нашего триумфа! — она лукаво склонила голову и выпятила внушительную грудь, прячущуюся под латной бронёй.
— Наглая женщина, я женат, если ты не забыла, — погрозил ей пальцем.
— Нашёлся мне, праведник, — рассмеялась она. — Да Реннер будет помогать и участвовать, стоит лишь намекнуть на подобное.
— И когда вы успели всё обсудить? — удивился я.
— Я просто знаю таких, как она. Хитрых и подколодных змей, — в голосе наги ощущалась толика неодобрения.
— Только такие нам и нужны, Вандер, только такие и нужны.
— О, принцесска замечательно впишется в нашу команду! — раздражённо вскинула она две верхние пары рук.
— Так и есть, — а вот я ответил серьёзно. — Теперь вперёд, готовиться к взятию баррикад!
— Есть, сэр!
Пролёт до Четвёртого этажа прошёл быстро. А вот сам Четвёртый… он сопротивлялся. В огромном озере воевал гигантский голем, которому помогал драконид-монах. Они достаточно лихо крошили призывных демонов, вот только зелья хлестали не меньше профессионального алкоголика на корпоративе, где «всё включено».
Я улыбнулся. Правильно. Тратьте расходники. Уменьшайте запас активных навыков, маны и всего, что только можно. Вам ещё сопротивляться нашей обычной армии!
А может Волрентар был не прав и стоило согнать сюда простых солдат? Хотя бы чисто ради отвлечения внимания? Потери, конечно, были бы просто огромны, зато ещё немного ослабили бы Назарик перед собственным нападением.
Ладно, пусть знают мою доброту. Я ведь мог… Вполне себе мог.
Не прошло и пяти минут, как ко мне с Вандервард (мы добирались сюда лишь вдвоём) присоединились остальные: игроки (кроме Ариона) и НИПы. И правда почти три десятка «соток». Огромная сила, которой предстоит столкнуться с не менее огромной. Что же, посмотрим, насколько сильно враги ослабли.
— Начнём с этой парочки, Мор? — уточнил Торнарин. — Я помню их по рассказам Демиурга: Себас Тиан и Гаргантюа.
— Оставим, они и сами вот-вот откинутся, — махнул я рукой. — Идём к главному действующему лицу не распыляя силы.
По пути я задумался, стоит ли использовать кольцо «Симбиоз», но всё-таки не стал. Я не знаю, с чем столкнусь. Что если кого-то из тех, к кому я применю мировой предмет, убьют некой хитростью? Я тоже сразу погибну? Не, попробуем по старинке.
Призывные твари зачистили Пятый и Шестой этажи, так что их пролетели быстро. Йеногу едва не рвался с поводка, так что я отпустил его, решив, что на примере НИПа можно будет наглядно посмотреть на тактику остатков Назарика, не разбредшихся по ближайшим странам. Хех, Аинз и правда всё ещё верит в свой план и победу? Нет, то, что он нас «сокрушил», это понятно, но не боится ли лич, что мы-таки сумеем сокрушить его в ответ? Или уже судорожно «звонит» НИПам, но те, находясь в противопространственном барьере, чисто физически не могут ответить и, соответственно, помочь?
Седьмой этаж представлял собой старое знакомое лавовое поле. Классика ада. Странно, что Аинз решил дать бой именно тут. Это же идеальное место для демонов! Практически их родной дом!
К этому моменту призывных монстров осталось мало. Там, возле озера, примерно полсотни, и здесь, около двухсот. Значит Бафомёт уже должен был завести в Назарик наши основные орды.
И всё же, даже столь большое число паукообразных демонов-стервятников не могли сокрушить четвёрку «соток» Назарика, включая Аинза, нескольких горничных (Плеяды, как их называл Демиург) и десятки непонятных существ, чьи уровни ощутимо не дотягивали до максимума, но по аналогу с горничными, они занимались чисто помощью и поддержкой более сильных НИПов. Ну и ещё жертвовали собой в самых тяжёлых случаях, спасая более прокачанных союзников.
Остальные представители Назарика, по примеру виденных ранее, как не в себя жрали зелья и использовали всевозможные расходники. К тому же, либо экономили самые сильные приёмы, либо уже потратили их.
Основную роль в бою играла уже знакомая мне механическая девушка-конструкт, Рубедо (Демиург сообщил имена и способности всех своих товарищей). Она просто рвала паукообразных демонических стервятников, не оставляя им и шанса. Аинз атаковал массовыми чарами некромантии, бодро истребляя восьмидесятиуровневых тварей. Женщина с оторванным лицом (Нигредо?) громко хохотала, размахивая гигантскими ножницами. Каждое её движение словно бы опережало реальность, позволяя уворачиваться от чужих атак за миг до того, как они вообще сорвутся. Сама же била на опережение, причём в самое уязвимое место.
Грёбаный пророк…
Последним был уже знакомый по нашему поражению розово-фиолетовый «эмбрион», Виктим. Эта тварь атаковала какими-то энергетическими плевками, каждый из которых замедлял и обжигал свою цель. В остальном он, видимо, выжидал, готовясь совершить ту самую дрянь, которую натворил в прошлый раз.
Горничные казались разнообразными, но слабыми. Их прямые атаки почти не вредили демонам, которые, в свою очередь, частенько цепляли их лапами-лезвиями, отчего те вынуждены были отступать под защиту товарищей и лечиться зельями.
Расходники! Хе-хе, да, истощайте резервы!
— Делимся и наблюдаем, — приказал я. — Самый опасный среди них тот грёбаный «эмбрион», Виктим. Мне нужно двое, нет, четверо. Вы послужите приманкой. Нападайте на врага, командуйте низшими.
— Йеногу уже ворвался, — заметила Нимродель.
— Его мало, — покачал я головой. — Он просто бешеный зверь. Ещё четверо. Так… Оркус, иди против Аинза. Лич против лича, это должно быть интересно. Волрентар, тебе идти против механической девки, Рубедо. Она самая опасная, но я не требую боя до смерти. К тому же, я знаю, насколько ты не любишь сильных женщин.
— Смешно! — мрачно фыркнул минотавр.
— Хе-хе, ладно, — махнул я рукой. — Против Виктима выйдет Демогоргон. Торнарин — на тебе та, с ободранным лицом, Нигредо.
— Она уродливая, — заметил тролль, поправляя свой ирокез и проверяя оружие.
— Значит точно не уведёт тебя у Малканте, — хмыкнул я.
— Да я и не планировал.
— Что, уже создалась семейная ячейка?
— Завидуешь, Мор?
— Я? Я ведь свёл вас, друг. Счастье молодым и всё такое, — покрутил руками.
— Иди в бездну, — отмахнулся он.
— Непременно, друг, непременно. А теперь идите, наведите там шороху, а я сформирую группу для захвата.
* * *
Империя Бахарут, Арвинтар, дворец
— Оу, я ощущаю себя дураком, — признался Актёр Пандоры. — Попался на мимика, хотя сам являюсь мимиком.
Ровно в этот момент «Зиркниф» нашёл свою смерть, пронзённый мастерским ударом меча НИПа Назарика, вот только… им оказался самый обычный двойник.
— Дополню: более слабого мимика, — сообщил Арион, показавшийся из теней. По плану полагалось молниеносное нападение, но игрок не считал задачу трудной: Актёр Пандоры один против толпы! Что он мог сделать? К тому же, какое-то время требовалось, чтобы в должной мере подготовить самые сильные атаки (противопространственный барьер уже был «натянут»). — Его уровень тридцатый, хотя все классы вкачены в расу, для грамотного копирования.
— Здесь слабость это скорее плюс, чем минус, ведь я магически «оценил» вашего «императора Зиркнифа» перед атакой, — признался Актёр.
— На это и был расчёт, хотя прокаченный мимик умеет изображать уровень, — ассасин пожал плечами.
— Эх, вы правы, — вздохнул НИП Назарика. — «Девять Кругов», зачем нам драться друг с другом? Я хотел убить человека, пусть и под вашей защитой, но раз не вышло, то я просто отступлю.
— За дурака меня держишь? — оскалился Арион. — Отступишь, чтобы вернуться позже?
— Не исключаю, — пожал он плечами, — но давайте передадим этот вопрос нашему руковод… — и замер.
— Что замолчал? Заметил наконец-то? — ассасин наклонил голову.
— Барьер против пространственной магии, с запретом «Сообщений», — кивнул Актёр. — Конечно заметил. Вы хотите убить меня. Что это? Месть за Оружие Гильдии? Оно уже уничтожено, с этим ничего нельзя сделать.
— Нет смысла продолжать трепаться, — прищурился Арион. Ему не хотелось затягивать.
В следующий миг на Актёра напал Жнец, но детище Аинза моментально превратило своё тело в слизь, пропуская косу НИПа сквозь себя и получая минимум урона. Арион атаковал аналогично, но против него Актёр обратился в шипастый шар.
— Тц… — скривился ассасин, ведь его руки окрасились красным, пусть даже кинжалы сумели вонзиться в «плоть» врага.
Плутос, магический призыватель, сидящий на своём волке, уже воссоздал вокруг них Зеркальное Измерение, но заметив нового врага, Актёр сам обратился в Плутоса, вызвав дюжину Ночных Мантикор семидесятого уровня. Твари тут же бросились на представителей «Девяти Кругов», отвлекая их и давая мимику несколько лишних секунд, чтобы оценить обстановку и продумать следующие шаги.
— А ты хорош! — с толикой восхищения воскликнул Арион, разрезая брюхо первой призывной твари. Магическая, но вполне себе реальная кровь полилась на ассасина, окрашивая его в алый цвет.
— Я ослаблю его, господин, действуйте, — негромко пробормотал Прóклятый, на что игрок коротко кивнул. Горящий скелет был мастером дебафов и неприятных чар, мешающих противнику.
Вот только Актёр снова изменил облик, обратившись в закованного в сталь воина, который раскрутил мощный двуручный меч, применив навык «Вихрь», в котором на него попросту не действовала почти никакая магия.
— Вы глупцы, если думаете, что сможете так просто победить мимика, — он ещё и говорить умудрялся! — Думаете, что мы не поняли? Мир вокруг стал реальным, не таким, как прежде, не таким, как в «Иггдрасиле». Значит, я не формально объединяю в себе силы всех остальных, а на самом деле.
— А? — застыл Арион. — Как ты понял это?.. Ты ведь НИП…
— Но я особый НИП. Избранный своим богом, Аинзом Оал Гоуном.
Жнец выпрыгнул из тени, его коса светилась чёрным, а сам Страж, будто клякса, расползался в поле зрения. Его черты не казались чёткими и до конца материальными. И немудрено, ведь он вошёл в состояние «изменения», в котором НИП мог «перекачивать» часть своих характеристик в другие. И он перевёл почти всё, что было, в силу и ловкость, повышая урон до чудовищных величин.
Осознав, что не сумеет повторить прошлый трюк со слизью, Актёр обратился в другого воина, с двумя щитами, и использовал серию навыков: «Стоять до последнего», «Несокрушимый оплот» и «Вечная крепость». Арион замер, не веря своим глазам. Будучи ассасином, он единственный мог в должной мере рассмотреть скорость Жнеца, но его противник…
«Он ещё быстрее», — понял убийца.
Атака Жнеца оказалась остановлена и отбита, но в спину Актёра прилетело несколько проклятий, а потом его окружила толпа призывных тварей, от пятидесятого до семидесятого уровня. Плутос щедро усиливал их самыми могучими бафами, отчего по характеристиками те стали медленно, но верно, вырастать из своих уровней.
Но детище Аинза не собиралось сдаваться. Актёр тут же сменил класс на мага, создал пару десятков своих иллюзий, а потом ушёл в невидимость.
— Я могу комбинировать классы, атакуя сильнейшими приёмами чародеев, варваров или убийц, а защищаться — используя прочнейшие классы воинов-щитовиков. Посмотрите на это. Как вам связка класса Призрачный Самурай и Колдун Ледяной Тени? — прошелестел мимик.
Каждая иллюзия Актёра атаковала магией, ведь это фишка Призрачного Самурая: его иллюзии могли использовать ограниченный магический потенциал своего создателя. А у Колдуна Ледяной Тени особенность была в очень быстрых заклинаниях школы льда, срывающихся буквально мгновенно.
Двадцать сильнейших высокоуровневых Ледяных Бурь.
Жнец погиб на месте, ведь перекачал всё, что у него было в атаку, отчего стал очень хрупким. Арион, понимая, что не может увернуться (чары были площадными), использовал свиток защиты. Плутос и Прóклятый — свою магию.
— Как просто, — раздался голос откуда-то из пустоты. — Я уже убил одного из вас, а ведь только начал. Как насчёт ещё парочки комбинаций?
Водный Пророк: обращение твёрдого в жидкое. Камень едва держащегося Зеркального Мира потёк, словно вода. Следом Актёр сменил класс на Волнолома Бурь и применил в получившуюся «воду» Шторм Молний.
Арион ушёл тенями, ведь теперь у него было место для манёвра — воздух. Ассасин атаковал мимика в спину, но это оказалась иллюзия, прикрытая чарами невидимости. Очевидно, что Актёр специально приманивал на неё. Игрок чудом успел уйти от взрыва, задействовав уникальный навык Обратного Скачка.
Сам мимик уже находился возле Плутоса, который откровенно не успевал за боем. Призыватель только-только применил защиту от молнии, чтобы уберечься от предыдущей атаки Актёра. К счастью для него, целый «зоопарк» призывов был более резким. НИП Назарика, принявший облик самого Ариона, оказался заблокирован и был вынужден отступить, так и не зацепив намеченную цель.
— Надо тоже комбинировать, иначе можем проиграть, — с толикой мрачного удивления произнёс настоящий Арион.
Ловко подобравшийся Прóклятый сумел попасть дебафом замедления, подловив Актёра на смене формы.
— Скелет, ты самый неудобный враг среди всех! Иллюзии — в бой на него! — приказал мимик, изменив форму на Вестника Рассвета.
— «Реальность в моих руках», — использовал Прóклятый свой ультимативный навык. Он позволял НИПу манипулировать системой бафов и дебафов. Миг, и все усиления Актёра изменились на противоположные. Иллюзии сгорели в своих же огненных вспышках, ведь Вестник Рассвета атаковал именно магией огня, имея к ней чудовищные резисты, которые моментально сменились на обратные.
Сам Актёр, однако, снова выжил, успев сменить форму на бронированного серокожего великана. Это был Властелин Жара, имеющий иммунитет к огню, с которым Прóклятый не мог сделать ничего. Но мог Плутос. Призывной Ледяной Элементаль Морозных Вьюг использовал уникальный навык взрыва, который наносил огромный урон холодом, к которому Властелин Жара был очень уязвим — и эта уязвимость оказалась ещё и занижена Прóклятым…
Мимик вскрикнул. Его буквально разорвало на клочья, однако исходное тело существа обладало солидным запасом прочности и регенерации. Актёр был всё ещё жив.
— Знаешь почему на боссов всё-таки ходят группами, а не просто набирают пачку свитков «на все случаи жизни»? — медленно сближаясь, спросил Арион, поигрывая кинжалом. — В одиночку ты не успеваешь использовать всё сразу, вот и погибаешь.
— Я всего лишь вернусь к господину, уже со множеством сведений о вас и ваших навыках, — с трудом двигая замёрзшими губами пробормотал Актёр. — К тому же, я-то могу вернуться к жизни, а ваш мёртвый друг уже нет. Какая жалость!
— Ага, жалость, — улыбнулся ассасин. — Фантомный удар!
В воздухе сверкнуло.
— Э? Я ещё… жив… — удивился мимик.
— Потому что он не убивает, а вводит цель в «переходное состояние» между жизнью и смертью. То есть именно то, что нам надо. Ты чувствуешь это?
Актёр ощущал всё вокруг, словно бы оказался под водой.
— Пакуйте, парни, — приказал Арион. — И лучше используйте Внеранговую магию сна, которая работает даже на нежить и конструктов. Эту тварь нужно контролировать особо тщательно.
«А потом бежать разбираться с его сучкой-напарницей. Надеюсь, Аин в должной мере сумела её сдержать!»
* * *
— Ничтожества с подлыми трюками! — Аинз буквально взбесился, когда заметил, что Нигредо просто остановилась, перестав сражаться и посмотрела на своего владыку, сказав: «Конец — это новое начало», рассмеявшись в заключении. Торнарин тут же смёл и «запаковал» её чарами (воин-друид, как-никак), но не убил, передав демонам, которые быстро потащили прорицательницу на выход из Назарика. — Отступаем на следующий этаж!
— Кто же вам, суки, позволит? — движение рукой заставило моих НИПов организовать противопространственный барьер. Кольцо Гильдии не сработало. Фух, признаться, у меня мелькала мыслишка, что… а вдруг? Как тогда ловить этого неугомонного скелета?
От Оркуса лидер Назарика сумел отделаться, пусть даже временно — натравил на него свой посох, который мистическим образом сам обстреливал лича заклинаниями, пока Аинз действовал отдельно. Вот хитрый жук!
— Вам не сокрушить Назарик даже такими силами! — расправил он плечи и раскинул руки, будто собравшись всех нас обнять.
— Это мы ещё посмотрим, — проворчал я.
— Сияющий взрыв! — Аинз использовал артефакт, внешне напоминающий солнце и, похоже, сочетающий в себе этот элемент. Он атаковал им Демогоргона, который уже почти дожал Виктима. «Эмбрион» был довольно слабым, ведь его, судя по виду, прокачали ради одного единственного действия — жертвы. И с этой задачей Виктим (проверено!) справлялся просто замечательно.
Атака Аинза прожгла демона-лорда чуть ли не до костей. Защитное снаряжение не помогло, но… врождённая живучесть сыграла свою роль, позволив Демогоргону остаться живым и даже начать восстанавливаться, отползая из эпицентра ожидаемого продолжения бойни.
Соратника-НИПа, к некоторой неожиданности, прикрыл Йеногу, словно собака бросившись на Аинза.
— Лунная завеса, — лич прикрылся могучим барьером. — Призыв первородного элементаля звёзд.
— Девяностый уровень, — кивнул я, бросив на призыв изучение. — Достойно.
Йеногу, оскалившись, тут же переключился на призыв, начиная рвать его когтями и молотить цепом.
Я поступил умнее и использовал Кольцо мудрости царя Соломона, призывая четырёх ифритов. Тоже девяностого уровня. Теперь им будет чем заняться друг с другом! Призыв против призыва — классика.
— Виктим! — повелительно крикнул Аинз, указав на него костлявой рукой. — Действуй!
Похоже он решил использовать нечто ультимативное. Или просто задержать нас? Да не, точно козырь сейчас выложит! Я прямо-таки нутром это чую!
— Отступаем! — приказал я, замахав крыльями. — Дело сделано.
Если Виктим использует свой уникальный навык-жертву, то мало того, что умрёт, так ещё и вынужден будет дожидаться отката этого своего навыка! Во всяком случае так поведал Демиург. Подобное для нас, в текущий момент, даже предпочтительнее, чем его смерть. Слишком уж мощные у этого «эмбриона» способности! Пусть даже ценой воскрешения…
Одновременно со словами главы Назарика, все остатки паукообразных демонов-стервятников (не слишком большие), повинуясь моей мысленной команде, бросились на Аинза.
Но не успели…
Виктим взорвался чарами сковывания, чья сила превышала всё, что только можно было представить. Я уничтожил их мировым предметом — кольцом «Обнуления», но почти вся моя свита, за редкими исключениями, оказалась в ловушке.
Проклятье… мы так и не придумали способа обойти подобную проблему.
Аинз, в дополнение к своему элементалю (которого уже догрызал Йеногу), призвал ещё четверых — всех стихий: земли, воды, огня и воздуха. С учётом связывания силами Виктима, клятые элементали начали побеждать моих ифритов!
Оркус буквально истекал силами смерти, понемногу стачивая могущество жертвенной магии и одновременно защищался от посоха Аинза. Вандервард, Нимродель, Торнарин, Тарстен, Лимия и остальные тоже использовали максимум своего потенциала, артефактов, свитков и навыков. Было понятно, что не пройдёт и нескольких минут, как вся толпа успешно бросится мстить. Но будет ли у нас эти минуты?..
— Ярость кровавых богов! — Йеногу буквально пылал кроваво-красным огнём, одной силой воли преодолевая сковывание и продвигаясь вперёд. Но тут перед ним возникла Рубедо, уже успевшая убить Волрентара, которого сковывание застало врасплох («Бык» как всегда излишне увлёкся схваткой, не обращая внимание на всё вокруг). Два сияющих силой лезвия вонзились в гнолла, но он лишь издал дикий боевой клич, а потом ещё сильнее насадился плотью на оружие, тем самым сближаясь с конструктом, после чего схватил Рубедо за руки. Сил механизма не хватило, чтобы вырваться, ведь под баффами Йеногу был чудовищно сильным.
Его пасть широко открылась, а потом… вонзилась в голема, начав её пожирать! Пожирать механизм! Конструкта!
Однако выражение лица НИПа Назарика не изменилась ни на грамм, будто бы происходящее — абсолютная норма.
— Штурм, — произнесла она, взорвавшись снарядами и лезвиями.
— Поглощение крови! — проревел Йеногу.
Ракеты и взрывы врезались в кровавую пелену, которая окутала их двоих, погрузив в плотный красный кокон.
— Аура отчаяния, максимальное раскрытие, мгновенная смерть! — выкрикнул Аинз, а потом на живых обрушился поток чудовищной силы, буквально останавливающий сердца и все функции организма… Самая фишка — это не было проявлением магии, от которой можно было бы увернуться или защититься сопротивлением, это была аура, которая никак и ничем не блокировалась.
— Развернуть ауры! — успел приказать я, максимально усилив свои собственные.
Часть НИПов успела последовать приказу, часть нет. Почти все остатки призывных демонов и часть попавших под удар высших моментально упали на землю, сгорая прямо в полёте. И это хорошо, значит ублюдок не поднимет их в виде нежити.
— Утроение магии! — Аинз ещё не закончил. — Низвержение! — чары Десятого ранга, усиленные в три раза… Пиздец.
Осознав, что пространство через миг взорвётся бесконечной силой, уничтожающей всё и вся, я вытянул руку.
— Прах к праху, — направил я своё внеуровневое заклинание, обрушившее на лича силы, превышающие его уровень здоровья в два раза.
И всё же я не успел, как не успели и остальные, тоже не стоявшие куклами для битья. Пусть мои подчинённые уже ощутили сильнейшую ауру повелителя смерти, пусть они оказались связаны Виктимом, это всё ещё не запрещало им применять навыки, обрушивая силы стихий, времени, пространства и многого-многого другого.
Этаж погрузился в бесконечный поток вспышек колоссальной силы, которые, казалось, вот-вот уничтожат само мироздание.
* * *
Парящий город Королей Жадности, взгляд со стороны
— Он дрался с честью, — проскрежетал гигантский ледяной жук, выдыхающий пар.
— Он сдох, как ничтожество, — хмыкнула миниатюрная девушка с ангельской внешностью, которую не портили даже излишняя бледность и внушительные клыки.
Они спокойно стояли перед телом огромного мёртвого дракона, нарубленного на ледяные обескровленные ломтики. Платиновый Лорд Дракон потратил почти все силы на проникновение в «Девять Кругов», а потому не смог показать и половину своей мощи, быстро став жертвой.
— Ты преувеличиваешь, — возразил Коцит. — Сильным воинам нужно отдавать честь.
— Нужно? Это ты преувеличиваешь! — возмутилась Шалтир.
— Если бы повелитель запретил подобное, я бы и не подумал так делать, — пояснил жук. — Но раз владыка Аинз не высказывал ничего против, то я считаю это правильным.
— Правильным стоять и рассказывать мне о чести? — фыркнула вампирша.
— И это в том числе.
— Ты странный, Коцит.
— Я такой, каким меня создали.
— Что же, с этим не поспоришь.
Парочка переглянулась.
— Закончили трепаться? — внезапно раздался незнакомый женский голос. На площадку летающего города Королей Жадности изящно прыгнул чей-то силуэт.
— Ты кто? — тяжело развернулся Коцит.
— Это сучка точно из «Девяти Кругов», клыками клянусь! — презрительно зашипела Шалтир.
— Никому твои старческие жёлтые пеньки не нужны, — усмехнулась Тисифона, одна из трёх Стражей-фурий, охраняющих Седьмой круг и расположенный там город Дит.
— Что ты сказала?!
— Ты же вампирша? Они, несмотря на внешний вид, уже все старики и старухи…
Тисифона не успела договорить, ведь сзади на Коцита напал Судья, умудрившись попасть огромным топором ему по хитину, рассекая тот столь глубоко, что едва не отрубил ногу. Способность «передачи» урона тут же создала аналогичную рану у Шалтир, которая громко взвизгнула, мгновенно переходя в боевую форму, из которой только недавно вышла.
Сёстры-фурии: Алекто и Легера, уже успели активировать барьер запрета пространственной магии и бросились на помощь. Одна — к Судье, вторая — к Тисифоне. По две «сотки» на каждого представителя Назарика. Шансы врагов, успевших потратить силы и приёмы на убийство Платинового Лорда Дракона, оказались низки, как никогда.
* * *
В первый раз прохожу через процедуру возрождения. Статуэтка Феникса вернула меня к жизни, позволив взглянуть на место, где нахожусь сейчас.
Абсолютная тьма, которая не позволяла видеть даже мне, архидьяволу. Значит, магическая. Телепортация… всё ещё блокируется. Дерьмо!
Применив развеивание волшебства, ощутил, что пространство вокруг словно бы сопротивляется использованию магических сил. Память моментально подсказало ответ: перенасыщение магией. Ага… кое-что понятно. Область так сильно пропиталась чародейскими приёмами, что стала нестабильной. Нужно время, чтобы она пришла в норму и можно было бы обитать тут, не опасаясь, что даже незначительное применение способностей заставит нестабильное пространство взбрыкнуть, как необъезженную лошадь. С абсолютно непредсказуемым результатом.
Ха-а… верно. Всё может сработать любым образом. Мы, по сути, превратили этот этаж в филиал чистого хаоса, способного на что угодно и как угодно. Проклятье!
Использовав свои естественные крылья, я взлетел. «Сообщение» всё ещё не работало, так что я не представлял, где мои верные соратники, а где враги. Применять магию решительно не хотелось. А ждать… нет уж, это риск остаться здесь навсегда.
— Хорошо ещё, что не использовал кольцо «Симбиоз», а ведь было желание усилить себя и ещё двух НИПов… — вот только кроме атаки, здоровья и маны кольцо объединяло наши жизни.
Полёт вверх, ещё выше, ещё… Какой-то шум, значит — мне туда.
— По любому выжил не я один, — не слишком весело хмыкнул я. Пространство вокруг, казалось, бурлило и готовилось… к чему-то.
Слабый огонёк света. Кто-то рискнул использовать магию.
— Ним! — воскликнул я, увидев эльфийку. Ей перепало, но судя по всему, девушка сумела укрыться чем-то вроде могущественного барьера из высшей, внеранговой магии.
— Моракс! — обрадованно воскликнула она. — Слава богу, ты жив!
— Не видела больше никого? — оглянулся я. Тьма окружала нас, словно стая голодных волков, не давая даже помыслить о том, чтобы взглянуть ЗА её пределы, а едва уловимый огонёк Нимродель будто бы сгущал её, а не разгонял.
— Нет, я только что очнулась, — поморщилась она.
— Отмени чары, — решительно приказал я. — Разве не чуешь?
— А что оставалось? — разумно спросила эльфийка, но отменила заклинание. — Мы провалились куда-то вглубь этажа, но… это не Шестой и не Пятый. Как будто бы продолжение Седьмого…
— Магия, которая создаёт гильдии, находится вне нашего уровня, — вздохнул я, а потом подхватил её на руки. Без чар Нимродель бы не взлетела. — Во всяком случае пока. И вообще, этажи ведь идут не вверх, а вниз. Может это Восьмой или Девятый?
— Хм, — она заметно смутилась, но, вероятнее всего, на её месте так отреагировал бы каждый. — Вряд ли, но… Значит летим вверх?
— И только туда.
Более никого по пути. Вообще. Пустота. Полёт продолжался и продолжался. Если бы не Ним, я бы, наверное, посчитал, что сбился с пути и летаю кругами. Однако эльфийка уверенно кивала, утверждая, что мы летим в верном направлении. Я верил ей.
— Вот, гляди! — воскликнула она в какой-то момент. — Это же та изгибающаяся скала! На которой ещё стоял Аинз, когда создавал элементалей.
— Ты же говорила, что без света ничего не видишь? — припомнил я.
— Если ты не понял, становится светлее, — её губы дрогнули в нерешительной улыбке.
— И будто бы тяжелее, — прислушался я к своим ощущениям.
— Э? — удивилась девушка.
— Не физически имею в виду. Ты лёгкая. Я про атмосферу.
— Знаю, просто захотелось изобразить непонимание, — удовлетворённо кивнула Ним.
— Женщины… — закатил я глаза.
Мы вылетели из огромной то ли трещины, то ли ямы, которая, казалось, пронизывала все этажи Назарика, ведущие вглубь. Седьмой этаж (его остатки) представлял из себя чёрное выжженное пространство, в котором не было почти ничего. Лишь земля и обломки камня, часть которого парила в воздухе. Похоже перенасыщение магии именно на этом участке достигло своего апогея и проявлялось открыто. Уж не случится ли тут какой-то аномалии?
«Не должно, — проснулась логика. — В «Иггдрасиле пару раз проводили такие ивенты, помнишь? Мы их не проходили, но модерировали».
Админы модерировали, я лишь изучал отчёты, — возразил я.
«Не суть, — отмахнулась логика. — Главное — это память, а она у нас есть».
Твоя правда, — на миг прикрыл я глаза, вытаскивая из закромов сознания какие-то давние картины рабочих офисных будней. — Да, ивент, который проводили после убийства мировых боссов. На месте их смерти применялось столько магии, что потом «открывался разлом». Ну, нечто подобное. Целая локация со своими монстрами и наградами.
«Но сейчас до него, судя по всему, ещё не дошло. Однако близко».
Близко, — согласился я.
— А, выжили, — проскрежетал Аинз, который пафосно стоял на одном из парящих обломков и держал костяную руку возле уха — точнее места, где оно должно было бы находиться. — Я знал, что кто-то из вас выживет.
— Ты-то как умудрился? — опустил я Ним, слезшую с моих рук будто бы с толикой разочарования.
— Чары «Загадай желание», — пожал он плечами. — Обычно оно срабатывает не совсем так, как нужно, но у меня есть аукционное кольцо, которое исправляет эту несправедливость.
— И что же ты загадал?
— Чтобы вы провалились в Бездну, — откровенно ответил лич. — Вот только теперь вокруг… что-то странное… Напоминает мне… прошлое, — он будто бы тоже погрузился в воспоминания. Как проходил этот ивент? Или как вместе с согильдийцами сокрушал мировых боссов?
— Есть такое, — пожал я плечами. — Но кажется у нас остался незаконченный бой.
— Незаконченный? «Девять Кругов» уничтожены, глупец, — пафосно вскинул он руки. — Все, кого ты убил, вот-вот будут воскрешены. Себас Тиан и Гаргантюа на Четвёртом этаже уже закончили. Я направил своего верного дворецкого в Тронный зал, даровав возможность временного управления гильдией. Он воскресит всех погибших НИПов Назарика. И тех, кого вы подловили за пределами гильдии, и тех, кто нашёл свою смерть тут. Видишь? — Аинз постучал себя по виску. — Сохранившие гильдию и её систему смогут поддерживать своё существование, что бы ни случилось, а потерявшие — только идти к поражению и смерти.
— И правда, — оскалился я, даже и не думая его поправлять. Пусть эти сведения как можно дольше не раскроются, чтобы меня продолжали недооценивать.
— Гаргантюа же… — продолжил лич, — что же, похоже мне придётся позвать его сюда. Чтобы сравнять шансы. Двое против двоих, так будет честно.
— Вспомнил о чести? — приподнял я бровь.
— Это называется «использовать все преимущества»! — громогласно рассмеялся он. — Поэтому я вообще решил дать тебе бой. Видишь ли, я понимаю, что «Девять Кругов» использовали всё, что только могли. Ваш самоубийственный порыв в Назарик был сильным, но бессмысленным. Пора понять это, Моракс. Я победил. Однако, если ты признаешь меня своим новым повелителем и вступишь в мою гильдию, я пощажу тебя. Остатки «Девяти Кругов» смогут влиться в Назарик и вместе идти к светлому будущему.
Откровенная ложь. Этот свихнувшийся параноик никогда не будет нам доверять.
— Я предпочту просто убить тебя, безумная нежить, — призвал я из инвентаря Марш Грешников. Пространственный карман не считался проявлением ОТКРЫТОЙ магии, так что я не рисковал.
— Да будет так! Явись же, Гаргантюа! — использовал он Кольцо Гильдии и, видимо, мысленный приказ.
Я отлетел чуть назад и нахмурился. Вопрос, считается ли телепортация Кольцом Гильдии проявлением магии?..
Кстати! Телепортация заработала! Не полноценная, имею в виду, здесь, как и в «Девяти Кругах», можно телепортироваться только тем, кто имеет Кольцо Гильдии. Я про короткие «скачки», используемые в бою.
Правда появился шанс, что при использовании «прыжков» случится нечто неприятное…
Хм, в любом случае, пока что бежать мне не нужно. Я не ощущаю запредельной опасности, а значит нужно воспользоваться шансом и прикончить Аинза.
Кольцо Гильдии сработало и явило огромного, хоть и сильно потрёпанного голема. Видно, что бой против сотен призывных демонов не прошёл для него легко.
— Ним? — обернулся на эльфийку.
— Справлюсь, — хрустнула она костяшками пальцев. — Прикончи лича.
— «Прикончи»… — протянул я. — План был в другом.
— А долгосрочные перспективы? — улыбнулась девушка.
— Разве что так, разве что так… Эй, Аинз! А ничего, что твои воскрешённые болванчики будут ниже уровнем?
— Опыта ещё на одно-два воскрешения у них наберётся, — проскрежетал лич, — а там уже и стану думать, что предпринять!
И мы встали друг напротив друга. Честный бой? Нет, без магии у меня ощутимое преимущество!
Расправив крылья, я рванул вперёд.
— Хватка сердца! — Аинз выставил вперёд руку и сжал её. Эти чары я знал, некромантия, уничтожение сердца врага — почти мгновенная смерть живого человекоподобного существа. Вот только на мне была Всевидящая броня Аргуса, откат которой уже успел пройти, а значит — отражение любого урона. Я не боялся магии лидера Назарика. Напротив, хотел, чтобы он создал чары, поскольку нестабильность… о, нестабильность может многое!
И она не подвела.
Заклинание сработало совершенно иначе и образовало на месте нахождения Аинза самую натуральную Чёрную Дыру. Скелет заскрипел от неожиданности, тут же сорвав с шеи медальон, который остановил само время.
Прищурившись, я продолжил полёт (замедлился, когда образовалась Чёрная Дыра). Как сущность высшего порядка, я владел иммунитетом к остановке времени, но вообще… Способность очень редкая и сильная.
— Грязные трюки слабаков, — проскрежетал лич. — Копьё Тысячи Костей!
— А ты ничему не учишься, да? — хмыкнул я, рассматривая, как Аинза заключило в камень. Причём не просто заключило, но ещё и начало давить, судя по смещению каменных глыб. — Даже не знаю таких чар. Но похожи на Ледяную или Огненную Клеть.
Камень треснул. Лич сумел освободиться чисто физически. Его костлявая рука вновь дёрнулась к одному из многочисленных кармашков, но я уже находился слишком близко. Молниеносное движение мечом отсекло кость. Без магии Аинз представлял собой безусловно прочный и мощный, но сравнительно обычный скелет. Не чета владыке преисподней.
— Гарган!.. — пинок по лицу выбил ему несколько зубов, а я сам коротко покосился на голема. Нимродель приняла форму арахны, сражаясь без применения магии. Это тяжко ей давалось: две лапы паучихи уже были оторваны, хитин местами проломлен и на теле имелись грязно-зелёные следы жидкости, в этом облике заменяющей ей кровь.
— Нет уж, сам виноват, что остался нас ждать, — хмыкнул я. — И раз твои чары не работают…
— Падающая звезда, — дёрнул он своё кольцо. — Желаю стабилизировать магию!
Окружающая реальность подёрнулась пеленой и… ранее испытываемая тяжесть просто пропала, а вместе с ней и эффект ритуала запрета связи!
— Власть огня, — провозгласил я, ощутив, как клинок потяжелел. Его напитала сила самого Ада. В следующий миг в Аинза полетел поток сокрушающего всё и вся пламени, температура и сила которого превосходили воображение.
Лич, ожидаемо, прикрылся барьером, о который, как о волнолом, разбилась моя атака. Но хватит уже быть мальчиком для битья!
Без всякого опасения телепортировавшись ближе, я использовал Плащ хитрости Андреалфуса, но подключил его не к Аинзу, а к барьеру, начав поглощать его силы. То, что было невозможно в игре, оказалось полноценно доступно в реальности.
Применив способность «Нас легион», создал тринадцать иллюзий, одна из которых сорвалась вперёд, вонзая меч в появившуюся трещину. В иллюзию тут же прилетел некромантский зелёный луч, но она просто взорвалась потоком бешеного огня, часть которого проникла внутрь купола и вызвала злобный рык. Через миг барьер просто взорвался.
Вылетевший скелет находился в тяжёлой чёрной броне, которая легко отразила удар огненного хлыста, после чего поток тьмы развеял ещё несколько иллюзий, взрыв от которых даже не пошатнул его.
— Утроение магии, — бросил лич. — Конвергенция магии, повышение уровня…
Похоже решил сделать ставку на один удар, как в прошлый раз.
Я бросил взгляд на оставшиеся иллюзии, которые кружили на некотором расстоянии от лидера Назарика. Он не воспринимал их всерьёз, похоже уверенный, что успеет довести атаку до конца.
Что же… сейчас будет сложно. Придётся использовать несколько навыков и заклинаний если не одновременно, то близко к этому. Но… после сотен тренировок с Эфиальтом и десятков с Эфиальтом и Антеем, я в себе уверен.
— Астральная кара! — закончив с подготовкой, Аинз указал на меня пальцем.
В ту же секунду я применил навык «Всегда рядом», который позволял поменяться местами с иллюзией. Последняя сразу взорвалась от колоссального по мощности заклинания, усиленного аж тремя отдельными способностями лича.
Я, не теряя времени, действуя на скорость, применил заклинание Шестого ранга, случайно разработанного мной во время тренировки с Эфиальтом: «Вывернутый отражающий барьер», запирающий существо внутри себя.
А теперь…
— Посмотрим, как тебя спасут крутые латы… Луч Тьмы.
Система зеркал вывернутого ОТРАЖАЮЩЕГО барьера начала ОТРАЖАТЬ луч ВНУТРИ СЕБЯ на сотни и тысячи раз, обращая любую цель, оказавшуюся запертой, в решето.
Ультимативная связка, устоять против которой не мог никто. Особенно с учётом того, что в барьер я вложил максимум своих сил архидьявола стодесятого уровня, наполненного десятками тысяч душ.
Несколько мгновений после окончания действия чар (барьер не выдержал и трёх секунд, уничтоженный сотнями повторений Луча Тьмы), я смотрел на изорванные чадящие клочья, оставшиеся на месте лидера Назарика.
— Неужели победа? — проговорил я. — Тц… я ведь должен был захватить его, но…
Всё пошло не по плану. Хер с ним. Смерть всех этих ублюдков тоже неплохо. Они потратят огромные деньги на выкуп, потратят множество опыта. Как признался сам Аинз, опыта у них хватит лишь на одно-два воскрешения, а потом… всё. Пойдёт деградация уровня, повысить который попросту неоткуда. Ну не получает персонаж, даже за убийство «сотки», столько опыта, чтобы хватило перейти грань между девяносто девятым и сотым уровнем. Тут надо вырезать пару тысяч «соток»!
Вообще, если я правильно помню по игре, для «плюс один», когда ты девяносто девятого уровня, необходимо примерно две недели чистого фарма. Это делалось специально, чтобы игроки испытывали настоящую боль от смерти своего персонажа. И у японцев отлично получилось!
— Надо помочь Нимродель, — оглянулся я на эльфийку. Возвращение магии значительно облегчило ей работу, но… у сраного Гаргантюа обнаружилась просто потрясающая сопротивляемость колдовству!
«Владыка! — возник в голове голос Бафомёта. — Вы живы!»
Ну да, запрет на пространственную магию, как и её нестабильность была устранена.
«Естественно я жив! — хмыкнул я. — Доложите обстановку: коротко и по делу. А я пока превращу в щебёнку одну излишне наглую каменную глыбу».
* * *
Великая Гробница Назарик, Тронный зал, взгляд со стороны
Себас Тиан стоял напротив трона своего владыки.
— Место, где сидит господин Аинз Оал Гоун, — сказал НИП самому себе.
Он получил приказ. Разрешение, дозволение и допуск к тому, чтобы сесть сюда и воскресить падших: Рубедо, Нигредо, Виктима и самого Момонгу.
— Возможно ещё Гаргантюа и Стражей, которые направились на задания вне Склепа, — дополнил Себас Тиан. — И Плеяды, конечно же. Впрочем, золота должно хватить с больши́м запасом.
Отчего-то дворецкий сомневался.
— Проклятье, что эта тварь сделала со мной? — он не был глупцом, а потому прекрасно понимал, кто ответственен за все те изменения, которые произошли в характере и поведении. Понимал и… не собирался ничего с этим делать.
Обычно человек не замечает, как понемногу изменяется. На него влияет накопленный жизненный опыт, влияет новая информация, которую он потребляет: новые знакомые, новости, книги, фильмы и сериалы. Даже реклама или простые разговоры на работе. Что говорить, когда речь заходит о чём-то большем? Командировка в другую страну, особенно если она долгая, вполне себе обогатит человека новым опытом или даже парочкой свежеприобретённых привычек. Вахта, затяжная болезнь, новые отношения, смена профессии, переезд — всё это опыт. Когда мы оглядываемся на самого себя год назад, то далеко не всегда понимаем, почему сделали тот или иной поступок. Что говорить о своей жизни пять или десять лет назад? Того человека уже нет.
Сейчас Себас Тиан как будто бы получил опыт в размере целой жизни, который заставил его пересмотреть все свои приоритеты. Высшие Существа, они же Игроки, перестали значить для него хоть что-то. Теперь дворецкий относился к ним, как к… равным?
Одна только мысль об этом пугала НИПа до глубины души! И всё же, он никак не мог от неё отделаться или изгнать.
— Верно. Они ничем не лучше, но и не хуже нас, — пошатнувшись, произнёс Себас Тиан. — Просто… разумные.
И пересматривая всё, совершённое ими, как гильдией, начиная ещё с «Иггдрасиля» (дворецкий не видел ключевой разницы между прошлым и новым миром), НИП приходил в ужас. Хоть его принципы и сменились, но мировоззрение осталось прежним! Будучи монахом, он имел принципиальные, строгие взгляды. Его разум научился очень ловко манипулировать информацией и фактами, подтасовывая их для самого себя: Владыка приказал кого-то убить? Значит это враг! Зло! Владыка приказал уничтожить мирное поселение? Значит оно угрожает Назарику! Обеспечивает провизией и ресурсами воинов и магов, которые представляют гильдии угрозу!
Так Себас выставлял для себя всё, что поступало к нему из распоряжений Момонги. Под таким углом он видел их собственные собрания с другими Стражами. Всё ради блага Назарика!
Однако сейчас, словно бы по прошествии десяти лет, Себас Тиан оглядывался на принятые решения и не мог сдержать отвращения.
— Этого не должно было случиться, — сказал дворецкий, а потом… развернулся и покинул Тронный зал, не сделав ничего. Путь его лежал в иное место. В Сокровищницу, ныне никем не охраняемую и пустую.
Гильдмастер давно дал всем НИПам доступ к ней, разрешив брать нужные расходники или предметы. Надо было только записаться у Актёра Пандоры, являющегося Стражем этого места. Но сейчас Актёра не было.
«Мёртв, как и все остальные, — прикинул Себас Тиан. — А что будет, когда я воскрешу их? Несомненно, мы сметём уставших и понёсших огромные потери врагов. Уничтожим их всех, как и планировалось ещё Демиургом, — одно лишь имя демона заставило монаха сжать челюсть. Он ненавидел этого Стража. — И тогда настанет эпоха правления Назарика. К чему она приведёт? К тому, что всё человечество будет уничтожено. Низведено до статуса в лучшем случае рабов, а скорее — бесправного скота, чью кожу Демиург и его слуги планировали попробовать использовать в качестве материала для свитков заклинаний. Благо, ещё не успели…»
По пути Себас связался с парочкой выживших Плеяд, узнав, что «Девять Кругов» перегруппировались и их объединённый кулак пробивается всё глубже.
«Их осталось немного, — пояснила оборотень Люпус Регина Бета. — Как только владыка и Стражи воскреснут, мы легко отбросим их назад!»
Себас Тиан оборвал «Сообщение», не став продолжать обсуждение. Всё было понятно.
— Агония «Девяти Кругов», — пробормотал дворецкий. — Это тоже хорошо. Дьявол, безусловно, старался действовать на своё благо, вот только это благо он видел в процветании всего мира. Не идеал, но и не то, что задумали мои прежние соратники. Достаточно нормально. Почему нет? Лучший вариант. Без крови. Без смерти.
Класс и мировоззрение позволяли ему взвешивать каждое своё действие или решение. Со спокойной, холодной головой обмозговывать каждый следующий шаг. И то, что он задумал, казалось Себасу Тиану идеальным решением.
«Только так я смогу спасти этот мир. Ни «Девяти Кругов», ни… Назарика», — подумал он, взяв посох Аинз Оул Гоун — Оружие Гильдии, и ломая его об колено.
* * *
— Кто добрался до Оружия Гильдии?! — крикнул я, используя «Сообщение», сразу на всю группу, участвующую в штурме. Как и всегда в напряжённых моментах, я забылся и использовал голос.
«Никто, владыка! — тут же ответил Бафомёт. — Сейчас я всё перепроверю!»
— Телепортация работает, — пробормотал я. — Полноценная, имею в виду.
«Уходим отсюда, Назарик вот-вот рухнет сам в себя, похороненный тоннами земли. На поверхность!» — приказал я, первым подавая пример.
Оказавшись наверху, имел возможность наблюдать, как почти половина квадратного километра оседает вглубь, обнажая огромную яму. Туда «засосало» часть леса Тоб, огромные холмы, кусок болот и даже часть дальнего тракта.
Во все глаза я наблюдал за происходящим, а потом положил пальцы на висок.
«Все, доложить обстановку. Действуйте по очереди, через своих лидеров», — потребовал я.
Почти сразу понеслись короткие «Сообщения». Практически везде наблюдался успех в деле похищения Стражей Назарика, но некоторые поразили меня происходящим. Например группа, направленная на поимку Актёра Пандоры. Я даже не предполагал, что поганый мимик сумеет сотворить ТАКОЕ!
«Смена приоритета, — постановил я. — Как только закончится откат «Падения За́мка и Страны», сразу применить его на Актёра. До этого момента держать мимика во сне, в артефактных блокираторах, с дебафами на характеристики и без маны. Всё понятно?»
Дождавшись подтверждения, перешёл к следующим.
Ко мне подтянулись остальные выжившие, телепортировавшиеся на поверхность. Логично, что изначально мы оказались в разных местах — никто не координировал телепорты.
Все они летали, собравшись вокруг меня в эдакую стаю. Тут были и игроки, и НИПы. Механически отметил, что общее число сократилось на две трети. Из армии демонов, которые полетели за нами, вскоре после того, как я проник в Назарик, и вовсе вернулась как бы не десятая часть.
Потери, к которым я был готов.
— Немезида, посчитай демонов, — махнул я рукой на тех, кто выбрался из-под земли. — Мне нужен отчёт, но это не к спеху. Если возникнут более важные дела, то разрешаю переключиться и вернуться к задаче позже. Можешь взять помощников.
Женщина кивнула. Её доспехи и меч были заляпаны чёрной слизью и кровью с, почему-то, синеватым, трупным оттенком. Интересно, кого это она завалила по пути? Голема плоти?
Быстро проведя короткое совещание, я разразился серией приказов. К этому моменту сюда начали подтягиваться те, кто успел закончить с поимкой НИПов Назарика за пределами их гильдии. Меня радовало, что все цели были пойманы, правда некоторые создали слишком много сопутствующего ущерба, как, например, Актёр Пандоры или парочка эльфов, бой с которыми вышел за пределы Зеркального Мира и уничтожил половину Великого леса Эваш.
Хотя какая разница? Эльфов, как расы, почти не осталось. Филиник вырезал более девяти десятых всего их числа.
— Гезария, бери жрецов и проводи воскрешения эльфов, — проворчал я. — Столько душ впустую мимо нас прошло!
На самом деле, конечно, я не только о душах переживал. Погибших и правда было до хера. Жалко их. Не виноваты ушастые, что у них король такой идиот.
— Воскресим, промоем мозги, заставим усиленно размножаться, — прикинул я и улыбнулся.
— Мор, из Назарика появился НИП! — крикнула Вандервард, после чего ближайшие Стражи приготовили оружие.
— Не атаковать, — поднял я руку, а потом, проверив Всевидящую броню Аргуса (заряд неуязвимости имелся), направился вперёд.
Это был Себас Тиан (имена и облик каждого НИПа Назарика сообщил ещё Демиург), который шёл по земле, не спеша подниматься в воздух. Монах-дворецкий перемещался по краю огромной ямы. Я мимоходом задумался над тем, что её нужно будет заделать специальными ландшафтными чарами — но только после того, как демоны вытащат все обломки Назарика, которые мы тщательно изучим. Скорее всего там осталось немало ценностей, как и в Парящем Городе Королей Жадности, который до недавнего времени охранял Платиновый Лорд Дракон. Сейчас всё, что там было, уже перетаскивали мои НИПы. Не исключаю, что они умудрятся перебросить и сам Город. Каким бы он ни был большим, в «Девять Кругов» провалится и не заметят.
М-да, артефакты Назарика и всё, что осталось под землёй, нужно прямо обязательно-обязательно достать. Не хватало ещё, чтобы какой-нибудь придурок случайно нашёл артефакт божественного ранга и натворил делов.
— Приветствую Моракс, — первым поздоровался Себас Тиан и склонился в коротком поклоне. Я ответил ему таким же. — Оружие Гильдии, — показал он мне обломки посоха. — Назарик, как и «Девять Кругов», теперь не существует.
Я удивлённо расширил глаза.
— Почему? — спросил я его.
Себас Тиан пожал плечами.
— Я осознал, что гильдия идёт не тем путём, который я одобряю. Влады… кхм… Аинз не считал людей за достойных существ. Он желал смерти всем живым. Остальные Стражи активно поддерживали его. Даже я сам, до недавнего времени, смотрел ему в рот.
— Что изменилось?
— Нападение на «Девять Кругов» и падший паладин, которая… заставила пасть и меня.
Я удивлённо моргнул.
— И ты…
— Я не хочу вражды. Сегодня пролилось достаточно крови. Если для тебя, Моракс, столь важно это, то я готов сразиться. Но если ты позволишь мне, то я хотел бы просто путешествовать по миру. Быть может, со временем, я найду свою цель.
— А что с твоими товарищами?
— Я осознал, что у меня никогда не было товарищей. Только мой создатель, Тач Ми… Он был по настоящему благороден. Остальные, в лучшем случае, могли изображать это самое благородство.
Себас Тиан помолчал несколько секунд.
— Развивай мир, архидьявол. Способствуй прогрессу. Этим людям нужен тот, кто поведёт его. Остаткам твоих демонов тоже. И держи поводок крепко, ведь я не стану сдерживаться, если у тебя появятся отступники, которые решат убивать, вместо совместного сосуществования.
— Интересный взгляд на мир. Скажи, Себас Тиан, ты не хотел бы… присоединиться и помочь нам? Подарить своё видение? Проследить, чтобы мы не отклонялись от текущего курса?
Он усмехнулся в седую бороду.
— Почту за честь, Моракс, но не прямо сейчас. Я — истинный драконид, старость мне не грозит. Я могу путешествовать хоть сотню лет.
— То есть, ещё не нагулялся? — я тоже улыбнулся.
Себас Тиан рассмеялся. Казалось, он стал более открытым, чем был поначалу. Похоже мои слова позитивно на нём отразились.
— Видимо так и есть, — после чего снова удивил меня, протянув руку, которую я, после секундной паузы, решительно пожал. — Ещё увидимся, Моракс.
— Постой, Себас Тиан… — на миг замявшись, я продолжил: — В первую очередь загляни в Святое Королевство Робл. Там есть один человек — паладин Пелтоса, Роланд Светоносный. Мне кажется, вы имеете много общего.
— Тот самый паладин? — настал его черёд удивляться. — Что же… путь длинный, но я не вижу причин отказывать. Спасибо, Моракс.
— Не за что, Себас Тиан.
И он ушёл, открыто демонстрируя спину и не опасаясь внезапной атаки.
Я долго смотрел ему вслед, а потом подобрал обломки Оружия Гильдии и взлетел к своим. Сколько же ещё всего предстояло сделать!
* * *
— …это был последний, — заявила Немезида, заканчивая с очередным ежевечерним докладом. — Коцита сразу же стали проверять, требуя подтвердить или опровергнуть информацию, полученную от предыдущих представителей Назарика. Всё подтвердилось. Некоторые моменты заданий и миссий, порученных ему, получили дополнения и были тщательно зафиксированы. Краткий отчёт, — женщина вытянула руку, в которой, из инвентаря, сразу появилась папка исписанных мелким шрифтом бумаг, — у вас на столе, — и положила её на внушительную стопку, на которую я поглядывал с толикой смутного отчаяния. Макулатуры было очень уж много.
— Воскрешения Аинза ничего не дало? — бессмысленно уточнил я, заранее зная ответ.
— Мы пробовали даже ритуалами, но ответ один — он окончательно уничтожен, — Немезида пожала плечами. — Найденных осколков костей — которые не факт, что вообще принадлежат ему, а не другому личу — и части его плаща оказалось недостаточно, чтобы провести воскрешение. Мы подозреваем, что причина, почему его не получается воскресить…
— То, что он жив, — прервал я её.
— Да. Все НИПы Назарика утверждают, что Аинз был необычайно умён и хитёр. Могло ли так сложиться, что он предсказал подобное развитие событий и сумел обмануть всех, изобразив смерть?
Я покрутил рукой, побуждая Немезиду продолжать.
— Тем не менее, мы продолжаем проверять всю почву, выгребая из котлована решительно всё. Может, если найдутся другие части его тела, то нам будет сопутствовать успех и воскресить его получится. Хотя у жрецов также есть теория, что подобное случилось из-за уничтожения Назарика. Как вы знаете, владыка, у гильдии есть механизм воскрешения, даже если тело оказалось полностью уничтожено. Некая… назовёт это «память». Гезария предположила, что сущность Аинза ушла в «память» Назарика, а потом гильдия была уничтожена. Следовательно, теперь мы находим лишь пустые кости, без какого-либо прока. Нельзя вернуть то, чего нет, а сущность Аинза была стёрта, словно никогда и не существовала.
— Интересная теория, — улыбнулся я. — Проверять её мы конечно же не будем.
Немезида позволила себе короткую понимающую ухмылку.
— А что по поводу раскопок? — поинтересовался я.
— Прокопались почти на два километра вглубь, — пояснила НИП. — Ощущается жар земли, но демонам плевать на такие мелочи. Чары удерживают стенки ямы, так что мы не опасаемся обвала. Планируем уйти вниз ещё на десять километров, а потом идти вширь — диаметром в двадцать километров под землёй.
— Увеличьте до пятидесяти, — приказал я. — И вглубь до двадцати.
— Сделаем, владыка, — кивнула Немезида.
— Что-то интересное вытащили? Кроме груды костей, низкоуровневого оружия и прочего?
— Со времён откапывания Сокровищницы Назарика и его Трона более ничего интересного, — ответила она. — Каждый кусок камня отправляется на проверку, распределяясь по важности…
— Это я помню, дальше, — махнул рукой.
— Тогда это всё, — вытянулась Страж. — Я считаю, что ничего более интересного мы уже оттуда не достанем, хотя признаю причины перестраховки весьма важными.
— «Перестраховки», — хмыкнув, повторил я. — Что будет, если Аинз действительно жив или ежели его воскресят?
— Продолжение войны.
— Теперь повтори свою предпоследнюю фразу.
— Прошу прощения, повелитель. Очевидно, что воскрешённый повелитель Назарика и его артефакты могут создать много проблем, но будучи одиночкой, он не сможет создать нам действительно серьёзную угрозу.
— Не понимаешь, значит, — я поднялся и подошёл к шкафу с книгами. Немезида замерла позади меня, возле стола. — Помнишь Платинового Лорда Дракона? — не оборачиваясь, спросил я. — Сейчас мы, благодаря Драудиллон, почти закончили создавать защиту от Дикой Магии, но кто даст гарантию, что не всплывёт что-то ещё? Оружие Гильдии — слишком уязвимое место. Даже одного талантливого одиночки может оказаться достаточно.
Женщина за моей спиной застыла, а потом опустилась на колено.
— Аинз может присоединиться к гильдии, которая рано или поздно появится в этом мире, навешать им лапшу на уши, настроив против нас, — продолжил я. — Может найти существ, чья мощь не уступает Лордам Драконам, может потратить тысячу лет и составить ритуал уничтожающий весь мир… Что ты скажешь на это, Немезида?
— Я ошибалась, владыка Моракс. Простите вашу скудную разумом слугу.
— Прощаю, — сухо ответил я. — Поднимись. И всем, кто сомневается, сообщи мои слова. Аинз уже показал себя умным существом. Со своими тараканами в голове, не без этого, но умным. А значит, он может сделать то, чего мы не ожидаем.
— Я поняла вас, господин.
— Тогда продолжай работу. А я… — покосился на отчёты, — продолжу свою.
С момента уничтожения Назарика прошёл месяц. Целый месяц бесконечной «мелочной» работы! Нет, разумеется, я понимал её важность. Всё, как и сказал Немезиде. Пусть Назарик и был уничтожен, однако его долбаное «наследие» всё ещё жило и могло создать проблем. Сотни инвидиаков-разведчиков, которых разослали во все стороны света. Десятки шпионов, несколько выживших Плеяд, низкоуровневые твари (до пятидесятого), какие-то мутные личности и артефакты… Ох, сколько же работы!
Почти все живые (или мёртвые) были найдены и ликвидированы (после допроса), а тайники разграблены. В этом очень помог Демиург и остальные НИПы Назарика, которых мы обращали на нашу сторону при помощи «Падения За́мка и Страны».
Чёртов лимит мирового предмета на подчинение ОДНОГО существа! Приходилось погружать уже подчинённого в мощнейший магический сон и прятать в тюремную камеру, с кучей самых разных условностей, лишь после этого перенося подчинение на другого — всё, чтобы допросить каждого и получить полный набор сведений.
Благо, что в Назарике нашёлся артефакт, способный понижать откаты любых предметов, даже мировых. Благодаря ему «Падение» стало можно применять немного чаще. Однако это всё равно очень неудобно. Я уже подписал указ, по которому все НИПы Назарика, находящиеся у нас в плену, будут ликвидированы. После следующего этапа допросов и поглощения душ.
Это необходимо сделать, потому что они очень сильны, умны и непокорны. Их верность Аинзу не поддаётся сомнениям, следовательно, даже если я заставлю их служить себе, они начнут строить интриги и заговоры. Кто знает, сколько пройдёт времени, прежде чем настанет подходящий момент? Душа, томящаяся в моём внутреннем дьявольском хранилище не станет преградой, если тот же Демиург сумеет разработать какой-нибудь ритуал обмана контракта. А он может.
Так что нет, рисковать всем, ради… чего? Сильных подчинённых? Ха-ха-ха, у меня достаточно сильных подчинённых! В общем, нет. Ну их.
На собрании меня поддержали в этом плане, а потому, когда «Падение» снова откатится, будет проведено повторное подчинение всех НИПов Назарика и ещё один допрос, нацеленный уже не на раскрытие тайных планов их гильдии, а на… всю информацию в целом. Уникальные приёмы, секретные заклинания, способы обойти то или иное ограничение, возможности тренировки, чтобы достичь ранее недоступных способностей — всё будет тщательно зафиксировано, а потом НИП будет убит таким образом, чтобы от его тела не осталось ни малейшего куска для возможного воскрешения. Душа же обретёт своё новое (и последнее) пристанище у меня.
И так со всеми.
Думаю месяца за три-четыре процесс будет окончательно завершён.
— Что же, — сказал я самому себе, — самая важная и опасная веха только что подошла к концу. «Девять Кругов» выжили, хоть и висели на волоске. Но враг показал, что нам есть куда стремится и куда развиваться.
Это поняли действительно все. Даже тугодумы, типа Волрентара, снова сдохшего от рук Рубедо. Поняли и новоприбывшие, такие как Зесши, Клементина и Реннер. Длань и Тень Длани. Другие государства. Мой брат и Аин. Зиркниф и совет кардиналов. «Дракоша» Драудиллон, загостившаяся у нас во дворце… И не только во дворце.
— Реннер на неё плохо влияет, — усмехнулся я.
Драконье Королевство, Робл и Карнассус, кстати, официально присоединились к Великому Союзу. Демоны были отправлены на зачистку агрессивных зверолюдов и сбор душ, однако полностью уничтожать зверюг я запретил. С ними нужно будет поработать позже, когда окончательно закроем вопрос Назарика. Тогда надо будет их подчинить и… хе-хе, отпустить Волрентара!
Да, я придумал, как можно в должной мере порадовать минотавра. Пусть будет вождём зверолюдов, как и хотел. На это предложение он в первый раз с момента принудительного захвата души посмотрел на меня с радостью.
А я что? Изверг, что ли? Буду только «за», если он отгородит меня от вида своей обиженной рожи! Особенно в момент нашей вроде как победы, когда нужда в каждой «сотке» стремительно сократилась.
Всё в кое-то веки начало налаживаться… Культ Прóклятых стремительным темпом захватывает народ, государства постепенно убирают границы и приводят законы к общему знаменателю. Короли и советники превращаются в наместников и министров, крестьяне получают какие-то права, аристократы, наоборот, принуждаются к порядку — их «вольница» искореняется и в дальнейшем полностью сойдёт на нет. Демоны понемногу интегрируются в людское общество. Торговля процветает, но вводятся новые налоги и правила, формируются купеческие гильдии, создаются стационарные порталы, долженствующие быть открытыми ВСЕГДА. Пока с последним пунктом проблемы, больно много энергии жрут, отчего специально обученные демоны открывают их на короткое время, запуская очередь из караванов туда и обратно.
Думаю, в течение пяти лет страны ждут огромные перемены в лучшую сторону. Мы же, как гильдия, будем переманивать наиболее умных и талантливых людей, обращая их в демонов и принимая в «Девять Кругов» — на нужные и ответственные должности.
Приятные перспективы… Авантюристы, кстати, будут расформированы. По моим планам в них исчезнет нужда, а их работа перейдёт к армии, как в Теократии. Специально набранные отряды и группы станут заниматься такими задачами, как уничтожение случайно забредших или зародившихся монстров или отловом разбойников.
Вообще, когда реализуется план повсеместной защиты трактов, системы патрулей, воздушных наблюдателей и колдовских сигналок, то местность должна стать практически полностью безопасной, но это только перспективы.
Ха-а… помню, как думал о том, что не стану вмешиваться во всё это. Буду стоять в стороне, позволяя странам сражаться друг с другом и прочее-прочее, а сам… влез. А как же маскировка?!
Хер с ней. Она не сыграет такой важной роли. Я планирую развить человечество до уровня, когда они если не сравняются с Игроками, то хотя бы прекратят быть пушечным мясом. Нет уж, не позволю каким-то ублюдкам истреблять МОЁ!
— Настало время думать о мирских задачах, — почесал я висок. — Планомерное развитие текущих земель и подчинение новых. Магические эксперименты и обучение волшебников-людей, зарождение грамотности и открытие школ, окончательное истребление неподконтрольных драконов, подчинение зверолюдов, разведка остальных регионов…
— Дорогой? — дверь открылась и в кабинет заглянула Реннер. — Опять решил поработать всю ночь?
— Ночь? — по инерции обернулся я, но окон в привычном понимании в моих покоях не было. Они всё-таки находились в отдельной зоне «Девяти Кругов».
— Ночь, — улыбнулась она. — Идём. Дела никуда не убегут.
— Мне осталось всего два отчёта, — приподнял я папки. — А потом…
— Сейчас, пока одна ненасытная драконша не придумала причину, почему ей НЕ стоит оставаться в нашей постели. Снова.
— Ты вновь затащила к нам Орикулус? — приподнял я брови. — Что же…
Блондинка рассмеялась, а потом схватила меня за руку. Я улыбнулся, позволив ей это сделать.
* * *
Я летел вверх. В небо, потом космос. Как?.. Я ведь… спал? Приятная ночка с двумя красавицами не утомила меня, но очень расслабила, так что сон пришёл быстро и легко. Однако же… не ожидал.
Попытки как-то управлять полётом или телепортироваться не увенчались успехом. Я вообще с трудом шевелился, словно превратился в немощного старика, на которого навесили утяжелители.
Дискомфорта, при этом, почему-то не чувствовалось.
Как, впрочем, и ощущений нахождения во власти сновидений. А это точно не какая-то магия? Но кто?! И как?!
Нет, стоп. Всё хорошо, просто странный сон…
Уверенности, однако, не было. Мой полёт, казалось, ускорялся, но судить об этом я не мог. Всё вокруг находилось так далеко, что с той же вероятностью я мог бы висеть на одном месте — если бы не планета, с которой меня сорвало. С трудом повернув голову, я видел этот голубой шар, который отдалялся всё быстрее и быстрее, вскоре превратившись в ещё одну точку на горизонте бытия, а потом исчезла и она.
Я был во тьме, которую освещали лишь далёкие звёзды.
Космос не был похож на тот, который показывали в фильмах, там он… скорее сумрачный, словно где-то сбоку гигантская лампа освещала пространство. Хотя может такое и было рядом с сильными светилами. Я же… был от них далёк.
К местному солнцу меня не тянуло, напротив, отдаляло. Другие же планеты… ха-а… а что другие планеты? Я не был уверен, что сумею узнать Солнечную систему изнутри! Вот дали бы мне карты, то наверняка сориентировался бы, а так… вижу какую-то планету с правой стороны от себя. Далёкую, желтоватую. Прямо сквозь тьму вижу. Архидьявол я, или погулять вышел?
Но что это за планета? Пояса астероидов, как у Юпитера, вокруг неё нет, а по другому я не ориентируюсь. Вроде Марс должен быть красным, а Венера голубой, но рот я ебал, как оно на самом деле!
Подавив вспышку злобы, сосредоточился на окружающей реальности.
Так… что вокруг меня? Какая-то планета рядом, а ещё? Другие либо находились за пределами поля моего зрения, либо были слишком тёмными, размываясь в космической черноте.
А меня тянуло дальше. Куда-то…
На каком-то моменте я расслабился, осознав, что мне остаётся либо нервировать самого себя, либо получать (пытаться получать) наслаждение от космического полёта. Я выбрал второе и очнулся лишь тогда, когда заметил яркую точку. Меня тянуло именно на неё. Что это? Где это? Как далеко это?
— На вопрос отвечает Александр Друзь, — пробормотал я и удивился тому, что сумел это произнести. Я же в космосе! Здесь не должно быть кислорода или дыхания, или… — Да я вообще не должен говорить. И тем более лететь.
Но я летел. И говорил. И не мог пользоваться способностями.
Свечение понемногу увеличивалось, показывая, что вскоре — через час, день, месяц или год, — я долечу до него. Тьма космоса отступала. Вместо темноты меня начал окутывать свет и не скажу, что это было приятнее. Он был чрезмерно ярким. Обычные человеческие глаза уже резало бы до слепоты, однако моим новым, дьявольским, было всё равно на подобные усилия. Я по прежнему различал какие-то детали и, поднимая руку, видел её пальцы сквозь ослепляюще-белый свет.
— Константин Александрович Софронов, Итан Эйзенхауэр, Моракс, — прозвучал чужой голос. Довольно громкий, бесстрастный, определённо мужской.
Я промолчал, решая дождаться продолжения.
— Ты прошёл через три жизни, которые подготовили тебя в достаточной мере, — голосу определённо было плевать на мои потуги, хоть у меня и не возникало ощущения, что он зачитывал текст по бумажке. Нет, он словно… хотел донести до меня информацию. Ему было важно знать, что я его слышу и воспринимаю, но вот как реагирую — уже дело десятое. — Теперь ты можешь идти дальше.
К этому моменту я весь «купался» в белом свете, но более того, я видел, что предо мной начали проступать далёкие контуры какого-то шара. Планета? Именно она излучала белое свечение, но при этом никакого жара. Какая-то форма звезды? Я очень посредственно знаю про них и почти ничего про космос — лишь обрывки со школьной скамьи и случайные факты из интернета первых двух жизней.
— Однако силой заставлять идти вперёд тебя никто не будет, — добавил голос. — Ты хочешь вернуться в одну из своих предыдущих жизней?
Чёткий вопрос, идеально подобранная интонация.
— Я ведь погиб в двух из них, — произнёс я, уверенный, что окажусь услышан.
— Нет, — коротко опроверг голос. — В первой жизни ты был спасён врачами городской больницы. Провёл в коме три дня, но вышел из неё удивительно бодрым, здоровым и полным сил. Отделался сломанными рёбрами и парой не смертельных ран, которые зажили в течение двух месяцев. В новостях тебя назвали счастливчиком, умудрившимся единственным выйти «сухим из воды». Врачи разводили руками, говоря, что впервые встречают человека, который после подобной аварии стал ещё здоровее, чем был раньше.
Я кивнул, переваривая информацию.
— Во второй жизни ты вышел из вирткапсулы в момент отключения серверов «Иггдрасиля», — сообщил голос. — Всё прошло по плану, без каких-либо осложнений. Остаток дня офис обсуждал поведение Джека Купера и его срыв. Мужчина попал в больницу, в психиатрическое отделение, где с ним работали сразу несколько именитых психологов. Отчего-то Джек был уверен, что оказавшись в капсуле на момент закрытия серверов, он смог бы попасть в некий фантастический мир, в теле своего аватара.
— Я всё ещё живу те жизни? — уточнил я.
— Ты? Нет. Ты живёшь эту.
— Ага… значит я МОГУ прожить те, — понял я его. — Или продолжить здесь, в виде архидьявола Моракса.
— Да. Через сто девяносто девять лет сюда перенесётся ещё одна гильдия и трое одиночек. Разноплановые игроки, совершенно разные НИПы. Во главу угла их гильдии поставлена эффективность и заработок денег: турниры, рейды, реклама, обучение новичков. Каждый — эксперт. Каждый — профи. Каждый — сломлен. Через четыреста девяносто девять лет — последняя гильдия «Иггдрасиля», «Оплот Света», самая сильная и консервативная, почти все члены люди или светлые расы, почти все согласились отпраздновать её уход. Сто двадцать два игрока, семьсот сорок шесть НИПов. Хочешь ли ты остаться в этом мире и лично довести его до идеала?
Я молчал почти минуту, а потом посмотрел на шар света, к которому подлетел практически вплотную.
— А что будет дальше? Ты сказал, что я могу пойти дальше, что это значит?
— Можешь. Но тогда придётся отринуть прошлое.
— Бросить?
— Твои жизни пройдут без твоего личного участия. Если тебе так будет понятнее и удобнее, то Константин Александрович Софронов, Итан Эйзенхауэр и Моракс продолжат жить. Работать на заводе, проводить время с Хейди и детьми, повелевать «Девятью Кругами». А ты — отправишься дальше.
— Я про всё забуду?
— Нет, память останется.
Облизнув губы, я невольно улыбнулся. Растерянно, неуверенно. Рука коснулась лица. Аватар… Оболочка. А кто я сам? Душа? Но так ли это?
— Какой странный сон, — шепнул я, а потом добавил уже гораздо громче: — Я хочу пойти дальше.
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))