• Boosty Shared
• Виктор Ильин

• T

• эффект_снов

Гарри резко проснулся от звуков мелодии, доносящейся из ниоткуда. Тень, словно дирижёр, выводил весёлый мотив на рожке, хотя инструмент выглядел скорее как жуткая импровизация из мусора и проволоки.

— Подъём, мелкий! — весело произнесла Тень, резко завершая мелодию. — У нас сегодня выходной, суббота! А это значит, у нас будет субботник в нашем новом доме!

Гарри поморщился, оглядывая своё "новое жилище" — канализационный сток, который за два дня успел стать ему более-менее привычным. Мокрые стены, капающий сверху конденсат и запах сырости не внушали ни малейшего энтузиазма.

— Итак, начнём с важного, — Тень обвёл рукой пространство вокруг, словно демонстрируя величие своей идеи. — Ты должен навести порядок. А для этого тебе нужен инструмент.

Гарри нахмурился:

— Какой ещё инструмент? У меня даже тряпки нет.

Тень издевательски усмехнулся, глаза его вспыхнули белым светом.

— Не бойся, Гарри. Мы сделаем тебе кое-что получше. Артефакт. Настоящий, мощный… ну, хотя бы эрзац. Слушай рецепт!

Гарри с явным сомнением смотрел на фигуру Тени, которая начала перечислять "ингредиенты":

— Две гладкие деревяшки, найденные на свалке. Отрежем немного твоих волос. Кровь… ну, где-то 50 миллилитров. Понадобится немного ржавой проволоки, перочинный нож со ржавым лезвием и… — Тень театрально вздохнул. — …одна несчастная крыса.

Гарри побледнел:

— Жертва? Ты шутишь?

— О, дорогой, это совсем не шутка, — хихикнула Тень, наклоняясь ближе к мальчику. — Ты хочешь научиться настоящей магии? Тогда придётся испачкать руки. Настоящая сила требует усилий… и, иногда, немного крови.

Гарри стиснул зубы, но чувствовал себя в ловушке. Тень быстро переключился на деловой тон:

— Вот что нужно сделать. Берёшь деревяшки. Ножом делаешь выемки вдоль их длины. Волосы смазываешь своей кровью и укладываешь в эти выемки, создавая стержень. Затем собираешь конструкцию, обматываешь её проволокой и… — Тень наклонился и прошептал с жуткой улыбкой: …последний штрих — кровь жертвенного животного.

— Я не могу убить крысу! — выкрикнул Гарри, отступая.

— Ну, тогда ты не сможешь создать артефакт. Решай сам, Гарри. Быть слабым или начать двигаться вперёд. Да и крысы, если подумать, не такие уж и милые.

— Вот как эта, например, — с явным удовольствием произнесла Тень, указывая когтистой рукой на крысу, которая быстро выскочила из ближайшей тени.

— Ай! — вскрикнул Гарри, когда крыса стремительно бросилась на него и, не в силах прокусить современную ткань его пижамы, мёртвой хваткой вцепилась в ногу. Мальчик отчаянно тряс ногой, пытаясь её сбросить.

— Что я говорила? — Тень ехидно ухмыльнулась, стоя в стороне, будто наслаждаясь происходящим. — Вот тебе отличный пример. Эта крошка даже не знает, на что нарывается, но прекрасно демонстрирует, как устроен мир. Живёшь — борешься. А кто не борется, тот… становится чьим-то ужином.

Гарри, наконец, сумел стряхнуть крысу, которая приземлилась рядом и тут же вновь заняла угрожающую стойку, сверкая злобными глазами.

— Ну? — продолжила Тень, обведя когтем фигуру мальчика. — Ты просто будешь ждать, пока она снова кинется на тебя? Или возьмёшь ситуацию под контроль?

— Это нечестно, она просто защищается! — Гарри попытался апеллировать к тени, но его голос дрожал.

— О, милый мальчик, — протянула Тень с усмешкой. — Нечестно — это когда крыса побеждает. А ты ведь не этого хочешь, правда?

Гарри посмотрел на крысу, которая, казалось, готовилась к новому прыжку. Он знал, что Тень не отступит. Да и крыса, судя по её виду, тоже.

— Решайся, Гарри, — напомнила Тень, её голос звучал мягче, почти как совет, но в нём всё ещё чувствовалась насмешка. — Первый шаг всегда труден. Но он определяет, кем ты станешь дальше. Так что сделай это. Прими первый шаг, Гарри, — произнесла Тень, протягивая из ниоткуда появившийся жертвенный атам.  Его лезвие, исходящее тёмным мерцанием, будто дышало, маня и пугая одновременно.

Гарри отшатнулся, но крыса, словно почувствовав момент, больше не ждала. Она бросилась вперёд с удивительной быстротой. Мальчик в панике схватил нож, его пальцы сжали холодную рукоять, и в тот же миг казалось, будто атам ожил.

— Не думай, просто действуй, мальчик, — прошептала Тень, её голос звучал в голове Гарри, заглушая всё остальное.

Гарри стиснул зубы, зажмурился, и, не глядя, взмахнул ножом. Но вместо того, чтобы сделать что-то самому, он ощутил, как жадный до крови артефакт будто сам взял управление. Тёмная энергия направила его руку безошибочно, точно в цель. Лезвие прошло через тело крысы, словно через масло.

Раздался слабый визг, а потом тишина. Гарри открыл глаза и увидел, как его рука сжимает нож, а перед ним на земле лежит крыса, больше не подавая признаков жизни.

— Видишь? Это было проще, чем ты думал, — промурлыкала Тень, удовлетворённо глядя на результат. — Ты справился, Гарри. Первый шаг сделан. Теперь мы можем двигаться дальше.

Гарри стоял, ошеломлённый. Его дыхание было сбивчивым, сердце колотилось, а взгляд метался между ножом и неподвижным телом крысы.

— Это не я… Это он… Это нож… — пробормотал он, пытаясь найти оправдание.

— О, милый, конечно, это нож, — с издёвкой подтвердила Тень, приближаясь и наклоняясь над мальчиком. — Но это была и ты. Лезвие просто помогло тебе освободиться от сомнений.

Гарри почувствовал, как его рука дрожит, но не отпускала нож. Он хотел выбросить его, но не мог. Лезвие, словно живое, притягивало его, оставляя ощущение странной силы и странного ужаса.

— Теперь у нас есть всё, что нужно для создания твоего артефакта. Начнём? — с зловещей улыбкой предложила Тень, её когтистая рука указывала на неподвижное тело крысы.

Р-р-р-р… — раздался зловещий рык из тени канализационного прохода. Гарри обернулся и замер. Перед ним стояла огромная бродячая псина с потускневшей шерстью и голодом в глазах. Она смотрела прямо на мальчика, явно оценивая его как источник еды.

— О-о-о-о, как же это вовремя! — раздался голос Тени, полный восторга, будто это был лучший подарок в её "жизни". — Гарри, ты даже представить себе не можешь, насколько это великолепно.

Гарри отступил на шаг, сжимая нож. Его сердце бешено колотилось, а дрожь пробежала по телу.

— Давай, мальчик, вперёд! Ты сможешь! Я верю в тебя! — Тень почти трепетала от возбуждения. Её фигура колыхалась в окружающем мраке, словно сама тьма радовалась.

— Чем больше и сильнее жертва, тем лучше изделие. А с этой… О, с этой у тебя получится настоящий, полноценный артефакт. Уверяю тебя, Гарри.

Гарри зажмурился, чувствуя, как на него давит не только жуткое присутствие псины, но и зловещая энергия Тени. Он стиснул зубы, пытаясь понять, что делать. Бежать? Драться? Оставаться на месте?

Псина зарычала громче, сделав шаг вперёд, обнажив жёлтые клыки. В её глазах читался чистый голод, и она явно собиралась броситься.

— Давай, Гарри! — не унималась Тень. — Не упусти шанс! Ты даже не представляешь, что я могу сделать с этим!

Тень буквально дрожала от предвкушения. Её планы простирались куда дальше, чем просто создание артефакта. Воспитание внука Хель, как наказание, наложенное за ошибку что она совершила тысячелетие назад, не сулило ничего хорошего для духа. А лишь гемор и больную голову. Но этот момент… это было как второе дыхание.

— Ты же хочешь силы? Ты хочешь, чтобы мир больше не давил на тебя, Гарри? Вот твой шанс. Иди вперёд. Режь. Побеждай. — Голос Тени был настолько убедительным, что Гарри на секунду чуть не поверил ей.

Мальчик стоял, разрываемый внутренними противоречиями. Псина готовилась к прыжку. А Тень всё подталкивала его к неизбежному:

— Ты справишься. Вперёд! Это твой момент, Гарри. Покажи, кто ты есть на самом деле.

Псина, видимо, восприняла замешательство Гарри как знак слабости. Она зарычала громче и, резко напрягшись, бросилась вперёд. Её жёлтые клыки блеснули в свете, пробивающемся через щели канализации.

Но она ошиблась. Очень сильно ошиблась.

Гарри хотел жить. Он хотел этого настолько сильно, что все сомнения, страхи и внутренние конфликты ушли на задний план. В момент, когда зверь прыгнул, он стиснул нож в руке, зажмурился и инстинктивно выставил его перед собой.

Всё произошло в одно мгновение. Рык сменился визгом, когда лезвие атама вонзилось прямо в грудь псины. Жадный до крови нож будто жил своей жизнью, направляя руку Гарри. Мальчик почувствовал, как сила артефакта буквально пробивается сквозь его пальцы. Псина, визжа, упала на землю, судорожно дёрнулась и затихла.

Гарри открыл глаза, тяжело дыша. Перед ним лежало неподвижное тело. Нож в его руке издавал слабое тёмное свечение, словно впитывая то, что осталось от жертвы.

— О-о-о, Гарри! — восхищённо выдохнула Тень. Её голос звучал так, будто она находилась в экстазе. — Ты превзошёл мои ожидания, мальчик! Это… это великолепно! Настоящее произведение искусства.

Гарри пошатнулся, выпустив нож, который, к его удивлению, словно прилип к его руке. Ему пришлось приложить усилие, чтобы освободиться от него.

— Я… я не хотел… — начал он, но Тень тут же перебила его.

— Не хотел? Не хотел выжить? Не хотел победить? Гарри, ты сделал это, потому что ты боролся за свою жизнь. Никогда не стыдись этого. Это твоя природа. Это сила, которая сделает тебя великим.

Гарри тяжело сел на землю, дрожа от пережитого. Он смотрел на нож, который теперь выглядел иначе. Его лезвие было гладким, словно отполированным, но всё ещё излучало странную, зловещую ауру.

— Теперь у нас есть всё, что нужно для твоего артефакта, — продолжила Тень, её голос звучал почти ласково. — Скоро ты узнаешь, что такое настоящая сила, Гарри. И, поверь, ты никогда не пожалеешь об этом моменте.

Но Гарри сомневался. Он смотрел на нож, на тело псины, на собственные дрожащие руки. Он хотел жить. И он жил. Но какой ценой? И пока он в ступоре стоял тень воодушевленно…

— Так, перочинный нож нам не нужен, — деловито заговорила Тень, её тон был спокойным, почти будничным, словно ничего страшного только что не произошло. — Атам тебе послужит не хуже. Он идеально справится с работой по дереву… и не только по дереву, если знаешь, о чём я.

Гарри, всё ещё сидя на земле, лишь молча смотрел на артефакт в своей руке. Он чувствовал, что нож, будто живой, пульсировал слабым теплом.

— Дерево со свалки тоже на помойку, где ему и место, — продолжала Тень, плавно переходя от одной темы к другой, будто вела урок. — У меня есть кое-что получше. Настоящее эбеновое дерево, 500 лет возрастом. Это тебе не обломок с помойки.

Она замерла на мгновение, будто раздумывая над следующей деталью, а затем с энтузиазмом добавила:

— А вместо проволоки… ммм, знаешь что? Я сейчас достану из псины её жилы. Они куда надёжнее и эстетичнее.

Гарри вздрогнул, его лицо побледнело ещё больше, если это было возможно.

— Что? Жилы? Ты серьёзно? — прошептал он, его голос дрожал.

— Абсолютно, мальчик. — Тень не обратила внимания на его реакцию. — Поверь, я знаю, что делаю. Чем мощнее материалы, тем сильнее артефакт. А жилы из этого красавца — просто находка. Это подарок судьбы, который нельзя упускать.

С этими словами Тень провела когтистой рукой над телом псины, и воздух вокруг неё словно заискрился. Через мгновение её когти буквально вонзились в тело животного, с лёгкостью разрезая его. Гарри отвернулся, с трудом сдерживая рвоту.

— Эй, не будь таким чувствительным, Гарри. Это всё ради твоей пользы. Посмотри на это как на урок анатомии. — Тень усмехнулась, вытаскивая из тела псины несколько длинных, блестящих жил.

Она держала их перед собой, будто демонстрируя трофей:

— Вот, видишь? Прекрасный материал. Крепкий, гибкий. С ними твой артефакт будет не только мощным, но и долговечным.

Гарри молчал, чувствуя, как у него подкатывает ком к горлу. Но Тень, казалось, ничего не замечала. Она уже начала раскладывать перед ним собранные материалы: древнее эбеновое дерево, жилы псины и атам, который слегка светился в её когтистой руке.

— Давай, мальчик. Ты хочешь силы, так сделай это сам. Это твоя судьба.

Гарри закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Он не знал, сможет ли пройти через это, но голос Тени звучал так настойчиво, так убедительно и Гарри, чувствуя, что отступать уже некуда, взялся за работу. Он стиснул зубы и сосредоточился на эбеновом дереве, которое Тень заботливо положила перед ним. Нож в его руках, хотя и зловещий, идеально слушался его движений. Сначала неловко, потом всё увереннее, мальчик начал вырезать в двух половинках древесины длинные выемки.

Тень, стоя за его спиной, наблюдала за процессом с явным удовольствием. Но без дела она оставаться не могла. Её когти, блестящие от какой-то странной тёмной энергии, скользнули к волосам Гарри.

— Пора привести тебя в порядок, мальчик, — протянула она, слабо мурлыкая под нос что-то наподобие жуткой колыбельной. Её когти, словно самые лучшие ножницы, начали аккуратно срезать прядь за прядью.

Гарри вздрогнул, почувствовав лёгкое прикосновение к голове.

— Эй, что ты делаешь? — пробормотал он, не отрывая глаз от дерева.

— Твоя стрижка давно требовала вмешательства. А ещё… это важный материал, — ответила Тень, её голос звучал почти заботливо, если не считать тёмной иронии.

Срезанные волоски не падали на землю, а плавно парили в воздухе рядом с Гарри, собираясь в аккуратный моток. Тень подбросила его в воздух, и он закружился в плавном танце, окутанный слабым тёмным свечением.

— Вот, видишь? Красота! Каждый волосок пригодится. — Она указала когтем на плавающий в воздухе моток. — Это будет стержень твоего артефакта, мальчик. Прочный, магический… и твой личный.

Гарри промолчал, лишь сильнее сжав нож. Работа с деревом шла медленно, но он упорно двигался вперёд. Тень, кажется, была в своём элементе, напевая под нос что-то настолько диссонирующее с жуткой обстановкой, что Гарри захотелось рассмеяться, но он сдержался.

— Ты молодец, Гарри, — продолжила Тень, её голос был почти ласковым. — Настоящий мастер. Не каждый решился бы на такое. Но ты… ты создаёшь нечто особенное. Поверь, ты ещё будешь гордиться этим.

И хоть мальчик не был уверен, гордиться ли ему или бояться, он продолжал работать, словно заглушая все сомнения точными движениями ножа, а Тень посмотрел на Гарри с одобрением, когда он закончил вырезать аккуратные выемки в дереве. Его глаза ярко сверкнули.

— Молодец, Гарри. Теперь следующий шаг. — Её голос был почти наставническим, но с явным оттенком зловещей радости. — Положи волосы в выемку. Да, аккуратно, не порви.

Гарри молча следовал её указаниям, бережно уложив волосы в выемку, которую только что вырезал.

— Теперь самое важное. Пропитай всё твоей кровью. Всего-то десять капель. — Тень склонилась ближе, её когти чуть блестели в тени, будто подчеркивая важность момента. — Не меньше и не больше. Это важно.

Гарри снова посмотрел на нож, вздохнул и осторожно провёл лезвием по ладони. Острая боль заставила его сжаться, но он сдержался. Кровь закапала на дерево, обволакивая волосы, превращая их в красный стержень.

— Прекрасно. Теперь сложи деревяшки вместе сак чтоб твои волосы оказались между ними в центре всей конструкции и обмотай это всё жилами, что я так заботливо подготовила. — Тень замерла, наблюдая, как Гарри обвивает конструкцию тёмными, прочными нитями из псиной плоти.

Когда всё было готово, Тень указала на тело жертвы.

— Теперь финальный шаг. Погрузи артефакт в тело. Не бойся, он сам всё сделает.

Гарри дрожащими руками взял своё творение и медленно погрузил его в тело псины. В этот момент ему казалось, что время замерло.

— Теперь произнеси заклинание, что я скажу. — Тень издала короткий смешок, а затем начала тихо диктовать слова на древнем, шипящем языке, который словно царапал слух Гарри.

Мальчик повторял за ней, с трудом выговаривая каждый звук. Как только последнее слово сорвалось с его губ, тело псины содрогнулось, а затем начало стремительно высыхать, превращаясь в труху.

Тень взвизгнул от восторга:

— Да! Да! Всё правильно! Ты справился, Гарри! — Её голос дрожал от возбуждения. — Посмотри, какой шедевр ты создал. Это твоё творение. Твоя сила.

Гарри отступил на шаг, глядя на свой артефакт, который теперь словно светился изнутри тёмным, мистическим сиянием. Он чувствовал себя странно: одновременно опустошённым и… сильным.

— Если бы что-то пошло не так, жертва не высохла бы. Но ты сделал всё идеально. — Тень приблизилась и положила когтистую руку на его плечо. — Гордись собой, мальчик. Ты больше не просто ребёнок. Ты — создатель.