Глава 26 — Ритуал
Ночь выдалась непростой, как и год в целом. Но кому сейчас легко?
Впрочем, всё в мире относительно: я был занят подготовкой к ритуалу и дорабатывал несколько артефактов для завершения других планов. Всё это накладывалось на фактор освобождения Грин-де-Вальда из Нурменгарда. Другие волшебники, услышав эту новость, тоже реализовывали планы. А как иначе? На свободе Темный Лорд, развязавший мировую войну между магами и магглами, запустивший ураган смертей по Европе, России, Африке и Азии. От таких вестей жди беды. От таких вестей только и остается, что готовиться к войне.
Дамблдор узнал об этом в числе первых.
Возможно, его домовой эльф решил навестить пленника утром, но кого он встретил? Никого. Пустая камера, где даже крыс не было — лишь мусор и грязь, свидетельствующие о том, что недавно там ещё обитала человеческая душа.
В панике Дамблдор принялся действовать незамедлительно: занятия в Хогвартсе были отменены, преподаватели оповещены о побеге Геллерта Грин-де-Вальда, а Министерство Магии поднято на уши. В волшебное учреждение прислали восемь мракоборцев из Аврората, наверное, их было больше, но официально объявили именно о восьми.
Мракоборцы заявили студентам Хогвартса, что будут охранять школу от любых угроз.
Дамблдор почему-то решил, что его старый друг хочет напасть на Хогвартс — то ли из мести, то ли из обиды. Кто знает, что творится в головах у вековых волшебников? Поэтому они и готовятся ко всему.
Не только законники зашевелились.
Пожиратели Смерти через несколько часов после объявления о побеге Грин-де-Вальда устроили акт террора, оставив свою подпись в виде знака черепа — выпускающего из пасти змею.
Это было приглашение для Геллерта: пожиратели обещали ему поддержку, хотя на деле заманивали в ловушку. Уверен, сейчас амбициозный и жадный до власти Волан-де-Морт — проклинает весь мир. Если он ещё не стал лысым, то точно станет — от того, как рвёт на себе волосы на нервной почве.
Такой открытый шаг, как ловушка, с выставлением себя и своих сил на показ, был неожиданным и безрассудным. Тем более, что нападение было не на какой-то магазинчик, а на главу Аврората — волшебника, ответственного за расследование побега Грин-де-Вальда.
Честно говоря, я не ожидал такой поспешности.
Надеялся, что Дамблдор будет скрывать факт побега до самого конца, а Пожиратели Смерти примут выжидательную позицию. На их месте я поступил бы именно так. Но раз враги спешат, мне пришлось соответствовать их темпу, чтобы не отстать.
И нет, я не про языческий ритуал для Геллерта. Это относительно просто. Да, есть риски и неучтенные моменты — жречество всегда сложнее магии. Я буду обращаться не к Магии, а напрямую к Идолам. Однако магия всё равно необходима: наставники предупреждали, что без огромных жертв магической энергии не получится заручиться потусторонней милостью.
Для ста единиц жреческих очков следует отдать десятки тысяч магических. У меня таких ресурсов не было, но ядра-конденсаторы, они же кристаллы огня и льда, могли обеспечить требуемый объем.
Тут было всё просто… почти.
А где сложно? По моим расчетам, вероятность моей смерти в течение ближайших суток ровно пятьдесят на пятьдесят. Я многое учел, но из-за спешки не всё. А малейшая ошибка как косточка в легких: можно захлебнуться собственной кровью.
— Да уж, ну и ночка предстоит, — вздохнул я, постукивая пальцами по столешнице и перелистывая «Пророк». На первой полосе череп в небе, по которому извивается гигантская змея. Повторить почерк Темного Лорда такого масштаба будет непросто. Это не как на первом курсе, когда я подставлял Хагрида.
Вздыхая, перехожу к другому столу — длинному, почти свадебному. На нем разложены мои приготовления: наручные часы, волшебный чехол для сбора предметов, жезл телепортации, сердца и потроха фантастических тварей, золотая чаша, тринадцать огненных кристаллов среднего размера.
Это для первого задания…
Второе: оборотное зелье в высокого и крепкого мужчину, темная одежда, зловещая металлическая маска черепа с линзами.
Третье: ядовитый клинок, универсальная волшебная палочка без опознавательных знаков, двенадцать кристаллов с рунами Адского Пламени, два письма — одно о возможном успехе плана, другое с именами приближенных к Альбусу Дамблдору — первые члены Ордена Феникса.
Четвертое: золотая сфера древней эпохи, повседневная одежда, набор красных яблок, бумажная карта Британии, маятник, волшебное перо и чистый лист бумаги, ещё один жезл телепортации, полотенце для головы, бутылка дорогого виски.
Ночь обещает быть насыщенной и смертельно опасной.
«Давно я не носил часов на обратной стороне кисти, уже и забыл, как это приятно — следить за ходом времени», — мысленно отметил я свои действия, надев часы на внутреннюю сторону запястья. Так часто поступают для удобства либо медики, либо военные.
Следом за этим я прицепил волшебный чехол к поясу и поместил туда уменьшенные версии моих приготовлений. По сути, выступал грузовиком-самосвалом, что выглядело бы смешно, если б ситуация не была такой грустной.
Переместившись в назначенное место за пару минут до полуночи, я использовал несколько чар, отводящих маггловские глаза, закрыл портал и принялся выжидать.
Лондон, на самом деле, интересный город с уникальной культурой и множеством знаковых мест. Можно гулять часами, разглядывая отстроенные руины. Всего пару десятков лет назад территорию Лондона покрывали руины, всё благодаря Грин-де-Вальду — ещё одна монета в копилку его темного прошлого.
А вот и он сам, прибыл за тридцать секунд до полуночи.
— Как прошел день? — перехватил он инициативу, задав вопрос в своей высокомерной манере: аристократичная стойка, наполовину безучастный взгляд, холодный тон с нотками приказательности. У него плохое настроение или успел освоиться со старыми привычками.
— Как у молнии: метает небо стрелы, огнем пылает свод, лавинной оголенной на землю сыплет лед, — развел руками и воспользовался жезлом телепортации, чтобы переместиться в Запретный лес; в ту самую пещеру, где я проводил свои первые индивидуальные опыты.
Чисто, но вскоре стало грязно: я начертил ритуальные круги, поставил золотую чашу в центр, использовал сердца фантастических тварей для наполнения сосуда. Просто, как конфетку у ребенка отобрать. Затем в ход пошли более серьезные приготовления. Нужно было украсить место проведения ритуала темным символизмом: использовать потроха, усеяв ритуальный круг как сеном хлев, и разместить огненные кристаллы на равном расстоянии друг от друга.
Тринадцать.
Время ритуала… Сложного. Приходилось читать языческую молитву, одновременно раскалывая камни для наполнения сосуда. Первичное подношение сменилось вторичным: черпая магию этого места, я продолжал усиливать подношение. Свою магию не использовал, потому что в жертвенных ритуалах это строго запрещено. Если пожертвовать собственную магию — её больше никогда не восстановить: она уходит безвозвратно. Поэтому я использовал всё, кроме своих ресурсов.
Через пять минут после смены молитвы кровь и ошметки сердец забурлили в чаше. Ещё через пять, жидкость окрасилась в ядовитый цвет, приобрела запах отравы и вид мерзости. Казалось, если это напиток Бога, то только Оскверненного.
Пока всё шло по плану: через десять минут ритуал наполнения чаши завершился.
— И что дальше? — спросил Геллерт, чарами отменив оборотное зелье.
— Нужно выпить всё до последней капли; самая сложная часть. При попытке испить зелье — для тебя откроется портал в Ад: каждый глоток — словно заедание стресса кишащими червями, каждый вдох — как вдыхание всех зловоний мира. Только по-настоящему волевой человек сможет завершить этот шаг.
— Не хочешь попробовать первым?
— Если я это приму, то превращусь в эмбрион, в бесформенную жижу, — повернулся к нему, увидев сомнение на морщинистом лице. — Не сомневайся, я единственный, кто не преклонит перед тобой колени, но и тот, кто никогда не вонзит нож в спину.
— Хо, и почему же? — прошелся он к чаше, шагая прямо по иссохшим от ритуала кишкам фантастических тварей.
— Хочешь загадку?
— О как, давай.
— Король, казначей, священник и наемник собрались в одной комнате. Король приказал наемнику убить двух других, обещая взамен земли. Священник пообещал отпущение всех грехов земных и доступ в рай, если наемник убьет казначея и короля. В свою очередь казначей пообещал одарить наемника таким количеством золота, что тот сможет купить все дары земные. Так вот, загадка: как поступил наемник?
— Представители духовенства, кажется, предлагали отпущение грехов за деньги — индульгенция. Короли продавали свои земли и титулы за богатства, чтобы пополнить казну, а затем возвращали их обратно для последующей перепродажи. А деньги… Деньги универсальны, — перебрал он пальцами одной руки.
— На деньги можно купить отпущение грехов у другого священника, земли у другого короля. В то время как полученное отпущение грехов ты никогда не обменяешь на галеоны, так и королевские земли на богатства. И то и другое привязывает тебя, ограничивает. Сковывает. Лишь золото дарует свободу. Одну из сторон власти.
— Я сила, ты богатство, как две стороны медали? Пока я силой удерживаю мир от разрушения, ты наращиваешь для нас богатство и процветание. Но если король сменится или ты будешь вынужден взять бразды правления на себя…
— Уделяя внимание силе, ты упускаешь возможности. Стремясь к возможностям, у тебя становится меньше времени на поиски силы. Важен баланс, по принципу «разделяй и властвуй». Но делить стремления можно не с каждым. Стоит довериться слабому или неразумному правителю, и…
— Глазом не успеешь моргнуть, как ты уже в форме призрака смотришь на собственную эпитафию.
— У тебя хорошо получается захватывать и удерживать. У меня наращивать и усиливать. Именно поэтому я предложил такое распределение, учитывающее наши сильные и слабые стороны, — жестом указал на кубок.
Гриндевальд медлил, но в конце концов использовал невербальный и беспалочковый телекинез, подтягивая кубок к себе. Сильно морщась, он сделал первый глоток, и чуть погодя ещё один. Но дальше стало сложнее. Последние глотки он делал со слезами на глазах, едва удерживаясь на ногах. Достойно. Я бы не справился лучше.
— Арх… — Геллерт упал на колени, свалился на пол, задергавшись как червь, в которого вонзили швейный набор. В этот момент запустились серьезные изменения в его теле — перешивка. Годы пошли вспять, причиняя с каждым тиком несравненную боль. Будто каждую секунду в каждый нерв вонзали по игле, вытаскивали их, залечивали и снова вонзали.
По моим расчетам, удалось вернуть около сорока лет.
— Проклятье… — резко встав, он достал палочку и направил её на меня. — Ты должен был предупредить о других последствиях!
— Должен ли? — взмахом руки создал зеркало за его спиной.
Геллерт полуобернулся и выронил палочку. Его лицо ничего не выражало, но тело выдавало ошеломление от того, что с ним произошло.
Молча достаю палочку и убираю помещение, устраняя следы темного ритуала. Потребовалось несколько минут, чтобы завершить работу. Когда закончил, выпил оборотное зелье, сменил одежду и надел металлическую маску черепа с линзами.
Взмахом жезла телепортации я открыл портал и обернулся к Геллерту, который завороженно смотрел на своё отражение. Не в силах оторваться, да?
— Я десятки лет потратил на поиски Даров Смерти, чтобы обрести бессмертие. Но никогда не грезил, что его можно достичь своими силами, — вздохнул Темный Лорд I.
— Разберись со своими мыслями, десяти минут должно хватить. А мне нужно подготовить наше новое убежище, забитое всеми богатствами предков, что улыбаются нам, — улыбнулся я, шагнув в портал и мгновенно оказавшись в месте, которое ясно представил.
Зона для VIP-клиентов банка Гринготтс.
