Том Марволо Гонт (в мальчишестве Реддл), с академическим интересом наблюдал за тем, как обливается потом какой-то министерский клерк. Мужчина натурально трясся от страха, но при этом продолжал свой отчёт о положении дел в главном органе власти страны.
Вообще, мужчина уже давненько заметил за собой такую особенность как наслаждение чужим страхом. Ещё в приюте ему доставляло удовольствие запугивать сирот своими паранормальными способностями, а затем принуждать детишек делать что-то ему на благо.
Только вот уже в одиннадцать лет это небольшое хобби пришлось сложить в самый тёмный угол его разума, ибо Том был мальчиком умным и прекрасно понимал, когда можно наслаждаться чужим страхом, а когда всё-таки стоит быть более осторожным и с людьми взаимодействовать по-другому.
Будучи не слишком эмпатичным, Тому приходилось больше полагаться на свои наблюдения за окружающими, а те, отчего-то, страх не очень привечали и пользовались им не столь охотно. Вот и получалось так, что бедному полукровке пришлось научиться другому методу взаимодействия с людьми — взаимовыгодному сотрудничеству.
Страшная вещь, по мнению Тома, особенно в правильных руках. Всего-то и стоит, что совершить небольшое «недоразумение», а потом с виноватым видом, опущенным взглядом и мягким голосом извиниться перед жертвой. Потом извинения плавно превращаются в комплименты, а затем и в уверения о крепчайшей дружбе, которую ничто не сможет разрушить.
К величайшему удивлению будущего тёмного лорда, такой подход прекрасно работал чуть ли не на всех. Да, порой вместо одной встречи он затягивался на пару лет, а детали вообще нельзя было повторять, но суть-то осталась та же!
И, что самое удивительное, если кто-то увидит подвох, поймёт суть происходящего, то стоит всего-то похвалить его за это, обрадовано похлопать по плечу, да заявить, что он единственный кто смог догадаться про второе дно. И это работало! Недавний скептик радостно примет свою исключительную суть, а общий секрет свяжет вас лучше всяких непреложных обетов.
Порой Тому казалось, что все над ним попросту смеются. Делают вид, что попались на его удочку и пляшут под его дудку, а сами попросту решили поучаствовать в театральном представлении кукольного театра с одной куклой в главной роли и куче кукловодов за кулисами.
Но потом уже подросший и вставший на свой тёмный путь молодой лорд собирал ближний круг, своих Вальпургиевых Рыцарей, вглядывался в их одухотворённые лица, касался легилименцией их мыслей и понимал одну простую истину — он попросту гений. Гений, который может сделать то, до чего другие даже не додумаются.
И вот, слушая лепетания клерка, Том Марволо Гонт лишь убеждался в этом. Смог бы обычный полукровка достигнуть того, чего достиг он? Смог бы просто потомок древней фамилии создать полноценную революционную ячейку? Смог бы, в конце концов, хоть один маг сделать несколько крестражей?!
Том имел все основания считать, что нет. Всё что у него было он достиг именно потому, что он это он. Том Марволо Гонт.
— Твои сведения действительно полезны, — слегка улыбнулся маг, заставив клерка побледнеть ещё сильнее. — Но что ты можешь сказать про этого… Крауча?
— Н-нового главу департамента магического пра-правопорядка? — дрожащим голосом уточнил мужчина и, увидев поощряющий кивок, зачастил. — Пока сложно сказать что-то конкретное, но после вступления в должность он тут же устроил чистки своих рядов.
— Весьма недальновидно, ведь это может вызвать недовольство в отделе, — довольно улыбнулся тёмный лорд, ведь ничто так не радует душу, как неудачи твоих противников.
— Так и есть, но при этом он всячески оказывает фаворитизм маглорождённым и полукровкам…
— Неприятно, но тоже ничего критичного, — не мигая и не убирая с губ лёгкой улыбки, Гонт продолжил пристально смотреть в глаза бедного клерка.
— Б-больше мне о его планах и действиях неизвестно…
Взмахом руки отправив обрадованного мужчину восвояси, тёмный лорд задумался. С одной стороны, пока что всё идёт согласно его плану — террор маглов и маглорождённых волшебников потихоньку поднимает панику, раскачивая население, агенты в министерстве занимаются дискредитацией нынешнего министра магии, ну а он, молодой и талантливый путешественник со множеством знакомств, потихоньку начинает вливаться в политическую жизнь страны и набирает влияния.
Вроде бы всё хорошо, но ведь есть и другая сторона: непонятное назначение Крауча, который ведёт весьма закрытый образ жизни и как на него воздействовать непонятно. А воздействовать придётся, ибо несмотря на всю свою закрытость, он уже успел прославиться как британский железный канцлер с несгибаемыми принципами.
Не стоит забывать и про Дамблдора, который подозрительно тихо себя ведёт, хотя ведь наверняка узнал Тома и тёплыми чувствами к нему уж точно не воспылал. Они друг другу ещё со времён Хогвартса не нравились и Гонт сильно сомневался, что директор решил на старости лет пересмотреть своё отношение.
Ну и, конечно же, есть ещё сами аристократы, составляющие основу его будущей страны, которым только и дай, что вволю поинтриговать. По пальцам одной руки можно пересчитать тех, кто действует именно в его интересах, а не интересах семьи!
Да, несмотря на всю свою гениальность, Том так и не научился полноценно разбираться в людских сердцах. Он понимал причинно-следственную связь, мог понять логичность тех или иных действий, да даже ценность чего-то несуразного осознал! Но люди с бараньим упорством доказывали ему, что этого всего недостаточно. Что маглы, что маги обязательно сотворят что-то, что никакой гений разгадать не сможет!
Это необычайно бесило тёмного лорда, но при это и весьма интриговало. Где бы ещё он мог получить такой прекрасный обучающий материал? Ведь именно благодаря наблюдению и анализу окружающих его людей Том смог достичь таких высот.
И пусть расслабляться было ещё слишком рано, но вот позволить себе небольшое развлечение Гонт вполне мог. Особенно если это не во вред делу. Так что мужчина совершенно не стеснялся выпускать свою магию и незримо давить на собеседников. Те, будучи не слишком сильными операторами магии, даже не понимали причины своего дискомфортно из-за чего пугались ещё сильнее, доставляя тем самым лорду толику удовольствия.
Пусть это было лишь пародией на его детское хобби, но ничего большего он себе пока что позволить не мог — соратники не поймут, а просто задавить их недовольство сил пока нет. Вот и оставалось ему довольствоваться такими крохами, да развиваться дальше. Развиваться до тех пор, пока никакой чистокровный сотого поколения не сможет встать у него на пути.
Впрочем, просто так сидеть сложа руки Том тоже не собирался. Зачем, если у него есть альтернативы? Созданное когда-то в школе альтер-эго — Лорд Волдеморт. Уж этой личности страх нагонять просто сам Мерлин велел и ни у каких сподвижников вопросов не возникнет.
Тем более сейчас отличный повод прощупать нового главу департамента магического правопорядка, подкинув ему пару-тройку сотен проблем. А чем вдруг объявившийся глава террористической организации не проблема? Заодно же можно будет и повеселиться, нагнав страху как на жертв, так и на собственных подчинённых…
Том медленно поднялся со своего кресла, которое, если быть честным, больше напоминало полноценный трон. Прошествовав по едва освещённому мистическими факелами помещению, мужчина вышел в столь же мрачный коридор.
Ещё одна даже не слабость, а скорее прихоть Гонта — нотка театральности и напускной мрачности. Если прошлое своё хобби Том прекрасно понимал где и когда заполучили, то вот любовь к театральщине будто бы появилась в один прекрасный миг.
Понятное дело, что во вред делу тёмный лорд спектаклей не устраивал. Да и вообще, по большей части весь этот антураж и пафосность его действий только помогали делу. Было ли тут дело в неискушённой творческим разнообразием публике или ещё в чём, он не знал. Да и не сильно стремился узнать, если быть до конца честным.
В мире было слишком мало вещей, которые ему искренне нравились, а потому отказываться от одной из них было бы сущей глупостью. Да и вообще, в чём смысл стремиться стал сильным и бессмертным, не имея при это возможности заниматься чем тебе хочется? То-то и оно…
— Мой лорд, — чинно поклонился мужчина в маске Пожирателя Смерти, а следом за ним ещё несколько припали на колено.
Гонт вошёл в зал, где обычно он и его команда проводили совещания. Столь же мрачное помещение с приглушённым светом, как и весь особняк, производил давящее впечатление на всех его посетителей. Казалось, что один только тёмный лорд чувствовал себя здесь хорошо.
Помимо самого Тома и подобрастных шестёрок здесь находились и более близкие соратники — ближний круг его организации. Они сидели за круглым столом и вместо поклонов ограничились лишь короткими кивками.
По взмаху чей-то руки маги эшелоном пониже поспешили покинуть помещение, отправившись выполнять выданные ранее задания. В зале остались лишь чистокровные и один хорошо маскирующийся полукровка.
— Мои дорогие друзья, соратники! — несколько издевательски протянул Гонт, прекрасно зная как его театральность не любят некоторые из присутствующих.
— Хватит уже, Том, — сняв с себя маску, поморщился Абраксас Малфой, — уж перед нами можешь не строить из себя мистера загадку с повадками доброго дядюшки.
Гонт, если говорить начистоту, до сих пор довольно сильно плавал в человеческом взаимодействии. Даже подколка, которую он только что использовал была тщательно отрепетирована и всё равно реакция оказалась не той, которую он ожидал! Это весьма сильно раздражало и даже злило. Но, к величайшему сожалению, пока что приходилось лишь импровизировать на месте и продолжать «дружеское» общение. Он ещё слишком слаб и слишком смертен для установки тотальной диктатуры в своём кругу.
— Кое-кто просто слишком засиделся в своих бумажках и хочет от людей такой же чёткости как у цифр, — фыркнул ещё один ближник, Рудольфус Лестрейндж. — Скоро уже и от жены своей будешь требовать не нежного флирта, а геометрической прогрессии доходов?
Заканчивал парень свою незамысловатую издевку уже под каркающий смех своего брата — Рабастана.
Они оба были одними из первых соратников Тома и, пока что, самыми верными. Единственное, что смущало лорда в них, так это их сплочённость — даже когда Том намеренно подтачивал отношения между братьями и всячески старался их рассорить, у него ничего не вышло.
И это не проблема, пока они на правильной стороне, но ведь если один из братьев вознамерится предать его, то и второй наверняка последует за ним! Да и вообще, управлять грызущимися между собой подчинёнными намного проще.
— По крайней мере мне не придётся делить свою жену с братом, Лестрейндж, — едва заметная усмешка украсила лицо Абраксаса. — Хотя чего это я, ты ведь явно совсем не был бы против такого расклада…
Смех сразу оборвался, а на малфоя уставилось две пары озлобленных глаз.
Гонту только и оставалось, что устало вздохнуть — это происходило ещё со школы на постоянной основе. И возраст совсем не исправил ситуацию, а скорее даже усугубил — теперь ведь в случае обиды можно было и круциатусом приложить, не опасаясь никого.
— Давайте пока отложим внутренние склоки, — ободряюще улыбнулся Том, попутно жёстко посмотрев в глаза каждому из спорщиков и попутно придавив сверху своей магией. Такого же эффекта как на клерка это не произведёт, но и приятного тоже никто не почувствует. — Лучше расскажите есть ли у вас какие-либо новости?
Пару секунд помолчав, маги всё же неохотно разорвали зрительный контакт с лордом, признавая за ним право приказывать. В данный момент.
— С отделом тайн всё практически готово, — начал Рабастан. — Ещё с парой человек осталось переговорить и можно будет заслать своего человека. Специально под него разрабатывается новый непреложный обет. Дорого, конечно, но он того стоит.
Том довольно кивнул. Уже давненько он хотел наложить свои руки на этот отдел и вот час настал. Конечно, ещё нужно будет выбрать кого туда засылать и несколько раз всё перепроверить дабы не попасть в ловушку… Но самое главное, что дело сдвинулось с мёртвой точки.
— Маглы зашевелились, — заговорил, молчавший до сих пор, Харольд Гойл. — Наша последняя акция вышла слишком яркой, а министерские обливейторы слишком нерасторопными. Кого-то они упустили и этот кто-то попал в застенки спецслужб. Если ещё парочку таких поймают, то на Статуте о Секретности можно будет ставить крест. Предлагаю сменить зону действий.
— Хм, — не на шутку задумался Гонт. С одной стороны, раскрытие магов маглами заставит магический мир, наконец-то, обратить на них внимание и приняться решать долго назревающий вопрос. Но вот с другой тёмный лорд ещё не обзавёлся нужным влиянием и ресурсами, чтобы правильно направить магов. Да, у него есть знакомые во Франции, Северной Америке, России и даже в Японии, но их явно меньше чем у того же Дамблдора. Значит остаётся только вновь отсрочить знакомство маглов с добрыми магами, — перейдём в другой сектор и будем действовать потише. Наше время ещё не пришло. Но теперь я лично буду следить за каждым карательным актом.
— Но разве не лучше вам пока не появляться на публике, продолжая оставаться в тени? — осторожно подметил Малфой.
— Всё так, но как говорил один мой японский друг: «Если не сдвинется король, то не сдвинутся и подданные, ” — тонко улыбнулся Гонт, вспоминая того юношу. Вот уж кто точно знает толк в театральности и пафосности…
— Боюсь что в шахматах, что в жизни всё работает несколько иначе, — ворчливо заметил Абраксас, но дальше спорить не стал.
Собственно, в таком виде обсуждение и продолжилось. Ближники докладывали о своих результатах, а Гонт выносил вердикт. В некоторых случаях, правда, вопрос выносился на обсуждение, ибо с наскока его было не взять. Но даже так процесс двигался необычайно быстро — не зря всё-таки Гонт столько времени угробил, приучая своих соратников к такому.
— Ах да, чуть не забыл, — когда уже большинство вышло, вдруг «вспомнил» Абраксас. — Мой сын, Люциус, писал об удивительной находке.
— И что же это? — стараясь не показать резко поднявшегося напряжения, внешне расслабленно спросил Том. Вокруг никого, Люциус всё ещё ученик Хогвартса и вдруг какая-то находка… Зря всё-таки он понадеялся на старый замок и оставил свои крестражи в нём!
— Барти Крауч, — довольно протянул Малфой и, увидев ошарашенного лорда, добавил: — Младший.
— Младший? — недоумённо переспросил Том, внутреннее выдыхая — всё-таки крестражи в безопасности.
— Сын нового главы департамента магического правопорядка, — охотно поделился Малфой. — Люциус успешно завербовал его в их школьный кружок и даже успел привить наши идеалы, — несколько приукрасил мужчина достижения своего сына, который тоже не постеснялся этим воспользоваться, приукрашивая факты в письме.
— А вот это весьма перспективно… — постучал пальцами по толстому дубовому столу Гонт. — Пусть продолжит обработку. Если парень окажется талантливым и толковым, то через пару лет можно будет и познакомиться. Ну а в ином случае мы что-нибудь придумаем.
— Как скажешь, Гонт, как скажешь, — довольно улыбнувшись напоследок, Малфой удалился.