Парадокс Мультивселенной. Глава 60. Битва за Каэр Морхен
Фух, самая большая глава в фанфике подъехала. После нее в принципе отпуск брать можно на пару недель, по размерам почти как две получилась.
18+ версия лежит здесь (хотя и эта на грани рейтинга)
Доставив в замок Золтана, прихватившего с собой огромный двуручный топор, Йеннифэр вновь исчезла в бездне портала, чтобы вернуться спустя полчаса.
— Мышовур… — Цири пораженно открыла рот, когда из портала вместе с чародейкой вышел друид, — ты изменился.
— Постарел, полагаю! — усмехнулся Мышовур, поглаживая безумно шелковистую и густую огненно-рыжую бороду, которая грозила достигнуть пола в ближайшие полтора-два месяца. — А вот ты выросла, Цири. Выросла, но узнать тебя все так же легко!
— Ну, и это тоже… — Цири пришла в себя, и заключила друида в объятия, все еще думая о том, почему тот решил покрасить половину усов в фиолетовый цвет, не говоря уже о рыжей брови и длинных ресницах.
Ламберт издал до неприличия громкий смешок, и вынужден был развернуться, чтобы скрыть смех за притворным кашлем. Кейра удивилась, но продолжила стоять на месте, как и Эскель с Геральтом, а вот Весемир, к удивлению всех присутствующих, рассмеялся громче всех, что совсем не вязалось с образом сурового ведьмака, скупого на проявление любых эмоций.
Его внезапный порыв задал тон беседе, и уже через пару минут Мышовур с улыбкой приветствовал каждого из обитателей замка, пока не наткнулся взглядом на стоящего в сторонке Поттера, который был похож на кота, разбившего хозяйскую чашку. Склонив голову, он смотрел вниз и постоянно шаркал ногой, качаясь из стороны в сторону. Едва ли в его раскаяние поверил хоть кто-то из тех, кто собрался сегодня в Каэр Морхене, и Мышовур не был исключением из этого факта.
— Неразумный отрок! — сердито буркнул он, резво добираясь до Поттера и занося посох. С характерным «Тук!» огромная шишка столкнулась с крепким лбом, и Гарри отшатнулся.
— Ладно, заслужил, — вздохнув, успел согласиться юноша, прежде чем на него обрушился второй воспитательный удар. Бил Мышовур не сильно, но громко, и юный чародей понятия не имел, откуда только эти звуки берутся, ведь в руках друид держал обычную кривую палку с огромной шишкой, закрепленной на вершине. Разумеется, Поттер не допускал того факта, что звуки могут свидетельствовать о пустоте внутри черепушки.
— Опозорил! Предал все клятвы и сбежал! — продолжал причитать Мышовур. — Напал на меня, подмешал дурман-траву в трубку, проклял, а потом сбежал! Да с кем — с чародейкой!
— Но ведь я не давал никаких клятв! — успел выкрикнуть Гарри, решив вместе с этим, что хватит с него терпеть побои. Выскользнув из-под очередного удара, он отскочил на несколько шагов. — И ты сам виноват, кстати говоря. Я по-хорошему предлагал разрешить мне пользоваться лабораторией на правах полноценного друида, а ты вместо этого отправил меня сгребать листья, словно я какой-то бестолковый дундук!
— Что такое дундук? — шепотом поинтересовалась Цири, подойдя к Йеннифэр, но черноволосая чародейка лишь закатила глаза, продолжая с непроницаемым выражением на лице наблюдать за перепалкой.
— Ты не просто бестолковый, ты опасный дундук-предатель, — Мышовур нахмурился так, что пушистая рыжая бровь практически полностью закрыла ему обзор, — чтоб ноги твоей больше не было близ дуба Гединейт!
— Не предавал я никого, — возмутился Гарри. — И вообще, пень ты старый, все произошедшее — это наглядное доказательство того, что ваша дурацкая система требует серьезного реформирования! Если хочешь, то я даже могу взять на себя эту ношу и взбаламутить ваше болото… Ай! Так, а ну хватит!
— Никакого почтения к традициям, к обычаям, к старшим! — на последнем слове Мышовур сделал особенный упор. — И все ради чего? Ради смеха? Иль ради рыжей чародейки с ее дешевыми интригами?!
— Ради твоей прекрасной рыжей бороды, — Поттер перемахнул через спинку подвернувшегося под руку кресла, и спрятался за ним, словно за препятствием, — и мы с тобой еще успеем обсудить назначение меня твоей правой рукой и ближайшим советником, как только разберемся с Дикой охотой.
Несмотря на то, что Мышовур уже готов был взорваться, упоминание Дикой охоты мгновенно остудило температуру в помещении, заставив всех окружающих наконец покончить со смехом и вспомнить о том, ради чего они здесь собрались. Вперед выступил покрасневший Золтан, который чуть ли не помирал от хохота последние несколько минут.
— Во-первых, — прокашлялся он, привлекая к себе всеобщее внимание, — прекрасная борода, Мышовур. Гарри прав. Коль удастся пересечься с любым другим краснолюдом, так он обязательно скажет тебе то же самое, что и я сказал. Не уверен насчет бровей и усов, — задумчиво добавил Золтан, — но это наверняка поправимо. Так, Гарри?
Все повернулись к Поттеру, но тот лишь пожал плечами. Цири хихикнула, а Мышовур со свистом выдохнул, но Золтан не дал сваре вновь разгореться.
— А во-вторых, мы действительно не перепалок ради здесь собрались. Йеннифэр, когда падет этот… как его там?
— Барьер, — выступила вперед черноволосая чародейка, — продержится до утра. И мы все сразу же поймем, что произошло, как только услышим сильный треск, похожий на сухой раскат грома. Даже если мы установим тот же барьер еще раз, это уже не будет иметь никакого значения, потому что навигаторы Дикой Охоты наверняка успеют отследить Цири, а сил установка барьера потребует немало.
— Да и нет смысла оттягивать битву, — добавил Геральт, — все решится здесь. Гарри, Кейра и Йеннифэр неплохо поработали, восстанавливая стены крепости, включая те, что были разрушены во время набегов. Трисс подготовила сетку огненных ловушек, которые сможет активировать, находясь в замке. Как я понял, главной нашей проблемой остаются порталы.
— Именно, — кивнула Йеннифэр, — первая фаза боя наверняка будет сведена исключительно к порталам. Навигаторы не могут переправлять большое количество воинов за раз, поэтому они постараются сформировать какой-то ударный корпус. Судя по тому, что нам довелось увидеть на Хиндарсфьялле, они активно используют гончих. Поттер уже сталкивался с ними, и он сказал, что к магии они практически невосприимчивы. Впрочем, он сказал, что знает способ разобраться с ним практически без силовых затрат. Все верно?
— Да, — Гарри вытащил из кармана ампулу с перетертыми шипами и потряс ей, — все дело в их шкуре. Крайне устойчива к холоду и магии, она практически не защищена от огня. Я бы посоветовал всем тем, кто может использовать магию, применять исключительно огонь или стремиться к физической атаке. Ламберт, кажется, сказал, что у ведьмаков есть…
— Танцующая звезда, — кивнув, ведьмак перебил Поттера и подошел к столу, кладя на него круглую стеклянную колбу с широким горлышком, заполненную каким-то порошком и забитую под завязку рваной тряпкой, — бомба, которую используют для уничтожения гнезд чудовищ. Горит так, что и не потушишь, пока вся смесь до конца не выгорит.
— Весемир? — Гарри повернулся к старику, и тот кивнул.
— Ресурсов предостаточно, во многом благодаря тебе, кстати, — пожал плечами Весемир, — так что сделаем.
— Гончие — это одно, а что делать с порталами? — спросил Геральт. — Не можем же мы просто стоять и ждать, пока Эредин будет переправлять сюда всех своих бойцов. Я бы предложил двимеритовые бомбы, но…
— И это отличное предложение, — вступила в беседу Трисс, — но вам нужно будет прикрытие, чтобы закрывать порталы снаружи замка.
— Если портал будет открываться слишком близко, то можно использовать Ирден, — предложил Эскель, — двимерита у нас не то что бы в избытке.
— Я дам вам амулеты, которые скроют вас от чужих глаз, но эту невидимость нельзя назвать постоянной и безупречной. Старайтесь держаться в тени деревьев и кустов, чтобы вас не заметили по ряби в воздухе. Поттер сказал, что знает способ сделать ваши шаги бесшумными, — все повернулись к юноше, и он кивнул, — так что останется только запах. После применения двимерита амулеты перестанут работать, и тогда вам нужно будет отступать в сторону замка.
— Оборона замка — это самое важное, — сменил Йеннифэр выступивший к столу Весемир, — и Цири будет находиться именно в замке.
— Я могу за себя постоять! — возмущенно буркнула Цири, но Весемир отреагировал на этот выпад едва заметной улыбкой.
— Безусловно, я с этим и не спорил, — несвойственным ему мягким голосом ответил он, — но дело вовсе не в том, можешь ты или нет. Если Эредин каким-то образом обхитрит нас, а ты будешь находиться в самой гуще событий, то сможем ли мы отреагировать вовремя? Не уверен. Именно поэтому ты будешь ждать в замке, и…
— Ты можешь вступить в бой, если оборона будет прорвана, — перебил старого ведьмака Гарри, и заслужил целую россыпь внимательных взглядов, от настороженных до неодобрительных. Лишь стоящий рядом со стеной Аваллак’х, который вообще не принимал участия в беседе, как-то неопределенно наклонил голову, — и не надо на меня так смотреть. Знаете, какое очевидное преимущество есть у Цири, не считая ее сил?
— Ее хотят взять живой, — внезапно произнесла Трисс, — так?
— Именно, — кивнул Гарри, — если что-то пойдет не так, и оборона окажется прорвана, Цири может принести гораздо больше пользы, если окажется снаружи. Вдобавок, поправьте меня, если я неправ, но… она же очень хороша в бою, верно?
Посмотрев на девушку, Поттер заметил произнесенное одними губами «Спасибо», и ободряюще улыбнулся в ответ.
— Ты дуралей бестолковый, — буркнул Мышовур, — и только идиот доверил бы тебе оборону замка.
Гарри прищурился, повернувшись к друиду, и окинул того взглядом с ног до головы.
— Вот когда заплетешь свою бороду в косу, тогда и прислушаемся к твоему ценному мнению, — намеренно высокопарно заявил он, но не сдержал смешок, когда стоящая рядом Трисс прыснула. — Эй-эй-эй, давай без рукоприкладства, это была просто шутка. Если у тебя есть предложения, то…
— Я считаю, что у чародейки, — друид указал в сторону Йеннифэр, — неплохой план. Раз уж она принимает твои изменения, то и мне остается смириться с падением стандартов. Не время для междоусобиц.
— Завуалированное оскорбление, как мило, — пробурчал Гарри, и на сей раз в смехе зашлась не только Трисс, но и Цири.
— Почему у меня плохое предчувствие? — повернулась к Геральту Йеннифэр, но тот лишь улыбнулся, пожимая плечами.
— Я думаю, что некоторым точно не повредит расслабиться в преддверии битвы. Или ты хочешь, чтобы крепость всю ночь не спала и судачила о том, что может пойти не так?
— Все может пойти не так, если мы не возьмем себя в руки, — произнесла Йеннифэр чуть громче, чтобы привлечь внимание остальных присутствующих. — Дикая Охота — крайне опасный враг, и чародеи среди эльфов во многих отношениях не уступают нам. Пока ведьмаки будут сдерживать врага на земле, удерживая его от подступов к замку, мы будем находиться на стенах и всеми силами стягивать оставшихся в живых эльфов к единственной дороге, ведущей к замку. Поттер?
— Мне еще не приходилось сражаться с воинами Дикой Охоты, — вздохнул Гарри, — но я постараюсь сделать все, чтобы расправиться с ними до того, как они достигнут внешних ворот. Единственной проблемой остается тот факт, что навигаторы наверняка смогут открыть порталы прямо здесь, во внутреннем дворе.
— Мы продолжим оставаться на стенах, — Йеннифэр кивнула, — но в таком случае опасность будет подстерегать нас с обеих сторон. И тогда все должны принять участие. Я не скажу, что однозначно согласна с тобой в отношении Цири, — добавила чародейка, — но почти уверена, что мы в любом случае не сможем ее удержать. Ведь так?
— Пожалуй, — с легкой усмешкой пожала плечами Цири.
— Готовьте бомбы, — повернулась к Ламберту и Весемиру Йеннифэр, — эликсиры и масла. Я займусь зачарованием амулетов. Кейра, Трисс? Восстановление клинков и зачарование одежды на вас. Поттер? Ох, занимайся чем хочешь.
— А поужинать вы все не хотите для начала? — закатив глаза, предложил в ответ Гарри. — Или еда теперь тоже под запретом?
— А у вас тут кормят? — одновременно с ним спросил Золтан, и все рассмеялись.
* * *
Съевший двойную порцию кислых щей, Мышовур стоял, прислонившись к стене, и непередаваемым взглядом сверлил Поттера последние двадцать минут. Тот, ерзая на стуле, не знал куда деться из-под этого самого взгляда, искренне жалея лишь о том, что оставил посох в комнате. Какой бы бесполезной ни была эта здоровенная палка, Гарри всерьез считал, что она придает ему хоть немного солидности.
Поначалу Поттеру вообще показалось, что Мышовур смог исправить свою внешность, вернув порыжевшим волосам хоть сколько-нибудь бледный оттенок, но… едва ли. Судя по всему, друид просто смирился с произошедшим и начал заправлять бровь под огромную шапку, чтобы хоть с одного ракурса не выглядеть как идиот. Впрочем, смирение не распространялось на виновника ситуации, и теперь Гарри чувствовал себя так, будто в пылу грядущей битвы ему стоит смотреть не только вперед, но и назад, чтобы не получить удар в спину в самый неподходящий момент.
Подготовка крепости к обороне шла полным ходом, пока защитный барьер продолжал исчезать, тая прямо на глазах. И чем ближе был решающий момент, тем спокойнее себя чувствовал Гарри, как ни парадоксально это было. Вдруг отступили на второй план все страхи и опасения, мелкие житейские вопросы и проблемы решились в мгновение ока или попросту испарились, а в душе и сердце остались лишь спокойствие и какая-то немая уверенность.
В отличие от окружающих его ведьмаков и чародеек, сам Гарри прекрасно представлял границы собственных магических способностей, и не собирался сдерживаться, чтобы сохранить козыри в рукаве. Спираль миров была в опасности, и лишь великий Гарри Джеймс Поттер был способен помочь избранной самой судьбой Цирилле в такой тяжелый момент!
Хихикнув от собственных пафосных мыслей, Гарри улыбнулся, вновь прислушиваясь к сидящему напротив Золтану, который развлекал всех присутствующих байками о том, что происходило в Шалфее и Розмарине во время их отсутствия. Рассказывал он как про Лютика, окончательно утонувшего в любви к Присцилле, так и про нескончаемую борьбу между группировками, отчаянно желающими не просто поделить Новиград на зоны влияния, но и оттяпать при этой самой дележке зону побольше.
Формально, бордель, находящийся в процессе трансформации в кабаре, все еще находился под контролем и протекцией Ублюдка-младшего, но фактически никакого контроля уже не было, ведь Ублюдка-младшего с успехом заменил допплер Дуду, решивший развивать вверенную ему преступную группировку в ином ключе. Его успехи наверняка уже успели оценить жители Оксенфурта, переставшие видеть на улицах приспешников Ублюдка-младшего, избивающих мирных жителей. Направив негативную энергию бандитов в более-менее мирное русло, Дуду разработал целый план с отдельным расписанием, согласно которому те, кто еще совсем недавно занимался рэкетом, теперь занимались охраной улиц. Все конфликты так или иначе сводились именно к вражде между бандами, и здесь Дуду своих подчиненных не сдерживал. В конце концов, он прекрасно знал: стоит ему дать слабину в таком очевидном вопросе, как его тут же захотят скинуть, и непременно сделают это. Приходилось балансировать на грани лезвия, и использовать подвернувшуюся грубую силу в качестве тарана, не позволяющего людям Тесака и Дийкстры с наскока захватить северо-восток Новиграда.
Словом, Новиград не исчез с карты мира, как только Геральт и вся дружная компания покинули город. Более того, Радовид явно был намерен использовать сниженный темп боевых действий зимой для построения новых оборонных сооружений и формирования очередной ротации для атаки: несмотря ни на что, он не собирался сдаваться или отступать, и намеревался возобновить наступление уже поздней весной, как только земля подсохнет. Переключение внимания в сторону фронта позволило некогда вольному городу вздохнуть спокойно: часть охотников за колдуньями внезапно были отправлены в реальные армейские подразделения, чему были «несказанно рады», а остальные старались не отсвечивать, чтобы сохранить не только жизнь, но и теплое пригретое местечко.
На фоне ослабления контроля жители города в кои-то веки почувствовали, что существует что-то помимо страха и репрессий, что положительно сказалось не только на торговле, но и на увеселениях, из-за чего Золтан сильно переживал. Он рассудил, что из-за закрытия борделя они с Лютиком прямо сейчас теряли целый поток клиентов, который строевым шагом направлялся прямиком к их бывшим конкурентам. Да и девушки заглядывали порой, подыскивая работу с охраной от наиболее ретивых «клиентов», но ответ оставался отрицательным, покуда Лютик не готов был идти на компромиссы.
Поттер предложил бы Золтану открыть совместный бизнес, не признайся краснолюд в следующем же предложении, что опять проигрался в гвинт, и теперь в Новиграде старается на улицах не появляться, дабы не отметелили. Сидящая рядом Трисс до сих пор не заикнулась об их плане с убийством Радовида и освобождением плененных чародеев и нелюдей, поэтому и Поттер старался помалкивать, когда речь осторожно заходила за границы битвы с Эредином, и кто-то из присутствующих начинал всерьез рассуждать о будущем.
Впрочем, слушать довольного Весемира, который в последнее время с трудом скрывал улыбку, наслаждаясь восстановлением и преображением Каэр Морхена, оказалось вполне себе занятным времяпрепровождением. Повидавший за жизнь всякое пожилой ведьмак, давным-давно разочаровавшийся как в людях, так и в мире за пределами большака, увлеченно рассказывал внимательно слушающей его Кейре Мец о том, что кресло с подогревом избавило его от болей в пояснице, с которой не справлялись даже слабые настойки и мази.
Весемира, кажется, все происходящее полностью устраивало. Даже несмотря на обстоятельства, которые свели вместе столько непохожих людей (а заодно и краснолюда с эльфом), в Каэр Морхен наконец-то вернулась жизнь, почти полностью покинувшая его после гибели Лео от стрелы, пущенной Профессором во время штурма крепости.
Вторым по общему удовлетворению общей картинкой был, как ни странно, Ламберт. Несмотря на то, что Гарри практически не общался с ним, он прекрасно понимал чувства ведьмака, который так и не принял свою изменившуюся природу. В какой-то степени Ламберт напоминал Поттеру… его самого несколько лет назад. Он прекрасно помнил свою злость, свой гнев, ненависть, отчаяние — все те темные чувства, которые постепенно захватывали разум Гарри, пока он не признал наконец неизбежность скорой смерти.
Тем удивительнее было видеть, как в течение нескольких недель угрюмый ведьмак постепенно расцветал, находясь рядом с Кейрой. Воистину, порой человеку просто нужен человек. Сам Гарри по-прежнему продолжал считать себя одиночкой, но… приятно было видеть, что, хотя бы Ламберт нашел утешение в компании женщины, которая выслушала и поняла причину его страданий. Нелегко открыться, если всю жизнь прожил в темной яме самых страшных чувств.
Услышав раскатистый смех Эскеля, Поттер перевел взгляд на еще одного ведьмака. В отличие от Ламберта, Эскель давным-давно и без особых моральных терзаний принял свою новую сущность, и едва ли готов был тратить нервные силы на окружающий его мир. Пока Ламберт был готов яро отстаивать свой циничный, пусть и отчасти справедливый, взгляд на происходящее вокруг, Эскель «жил, пока живется», и не был настроен на философские думы о том, что предстоит им всем в будущем. Впрочем, цель у него была — разобраться с волками, заполонившими леса долины после разорения Каэр Морхена. Что ж, с учетом того, что подружки у него не было, а Каэр Морхен превратился во вполне уютное место для зимовки, никто не спорил с тем, что Эскелю стоит остаться в крепости как минимум до весны.
Геральт… Кажется, беловолосый ведьмак не был готов уйти с большака и остепениться, но Гарри почему-то считал, что конечное решение будет вовсе не за ним, а за сидящей рядом Йеннифэр. Ведьмак и чародейка… Если раньше их пара казалась необычной в глобальном расчете, то сейчас они уступили первое место Ламберту и Кейре. Хотя, едва ли хоть кто-то из них об этом пожалел. Судя по взглядам, которые бросала порой в сторону Геральта черноволосая дама, чувства там были вполне себе искренними, и разрешение затянувшейся истории с джинном лишь разрушило последние сомнения.
Совет да любовь.
Цири сидела рядом с Золтаном, и порой Поттер ловил на себе ее осторожные взгляды. Замечала ли их Трисс? Все возможно, да. Судьба Цири по-прежнему зависела от того, что произойдет в ближайшем будущем, и речь шла не только об Эредине, но и о Белом Хладе. Не имея на руках достаточного количества информации, Гарри пока что не мог приступить к предметному изучению того, что предстояло сделать девушке, но знал, что простого решения не будет. Несмотря на взаимную неприязнь, установившуюся между ним и Аваллак’хом, Поттер с легкостью признавал, что в одном Знающий все же прав: Белый Хлад был угрозой настолько абстрактной и всепоглощающей, что поиск решения невозможно было свести к какой-то чудодейственной ерунде. Вдобавок, стоило помнить и о том, что Белый Хлад уничтожал целые миры. Неужели ни в одном из них не нашлось того самого единственного гения, который смог бы разобраться во всем происходящем и избежать поражения от сил вселенской стихии? Вопросы, вопросы без ответов.
Единственное, в чем Гарри был уверен — отступать он точно не собирался. Пока не станет очевидно, что поражение неизбежно, пока порыв ледяного ветра не отправит его прямиком в междумирье на очередную встречу со Смертью, Поттер готов был бороться за будущее не только своего мира, но и всех миров. Впрочем, эльфу он по-прежнему не доверял практически ни в чем. Прислушивался к его рассуждениям и умозаключениям, но все равно не доверял. Было в Аваллак’хе что-то… не банально высокомерное, а по-человечески подозрительное. Конечно, это могло быть следствием былого эгоизма, но все же Гарри не готов был менять подозрение на милость.
Разумеется, эльф отказался и от участия в их очередных посиделках, предпочтя им нахождение в комнате. И Гарри видел, что даже Цири стала относиться к Аваллак’ху чуть более холодно. Он не спрашивал о причинах изменений в ее отношении, но мог понять саму суть: видимо, до девушки наконец дошло, что Аваллак’х — это не друг, а скорее не слишком однозначный и крайне ситуативный союзник, который заинтересован исключительно в уничтожении Белого Хлада. Очередная параллель с Дамблдором внезапно стала еще более очевидной.
Посиделки после ужина плавно завершились, как только Весемир объявил о том, что отправляется в лабораторию. Забрав с собой Ламберта, он словно подал остальным присутствующим сигнал готовности к действию, и постепенно все разбрелись по своим делам. Гарри ушел последним, подмигнув напоследок Цири, которая осталась за столом, задумчиво посматривая в полупустую кружку.
* * *
Оставив на столе практически готовый омут памяти с коллекцией пробных воспоминаний, Гарри бросил взгляд в сторону кровати, где под одеялом уже разместилась Трисс. Поцокав языком, он пожал плечами, поймав ответный взгляд, и медленно встал с кресла, параллельно снимая рубашку и брюки.
— Ты удивительно бодр, а ведь совсем недавно был мрачнее тучи, — Трисс приподняла одеяло, позволяя Поттеру лечь рядом. Тот, впрочем, мелочиться не стал, и сразу же заграбастал чародейку в объятия, разместив одну руку на ее спине, медленно сместив к пояснице и даже чуть ниже.
— Когда это я был мрачнее тучи? — хмыкнул Гарри.
— Внизу, сразу после ужина, — сразу же нашлась с ответом Трисс, выгибая спинку от незатейливых, едва заметных прикосновений.
— Просто задумался обо всем, — Гарри дернул плечом. — О Дикой Охоте, о будущем, о Новиграде… Ну, ты понимаешь. Золтан подкинул пищи для размышлений, рассказав о том, что в городе нехватка борделей прямо сейчас.
— И ты решил обсудить со мной нехватку борде-е-елей? — не сдержавшись, сорвалась на стон Трисс в конце вопроса, когда Поттер склонил голову и коснулся губами изящной шеи.
— Хороший бизнес, вообще-то, — хмыкнул Гарри, едва-едва прикусывая мочку уха, на которой красовалась серьга, — и прибыльный. А на прибыль с него можно организовать работу огромной лаборатории.
— Как только мы разберемся с Радовидом, Эмгыр наверняка согласится профинансировать твои исследования, — пробормотала Трисс, переворачиваясь на спину и откидывая голову на подушку, наслаждаясь ласками, — уже выбрал, куда отправишься?
— Ага, к друидам, — хихикнул Гарри, оказываясь сверху и припадая губами к шее чародейке, чтобы начать постепенно спускаться вниз, покрывая нежную кожу поцелуями, — буду разрушать многовековые устои. Начну, пожалуй, с разрешения на прелюбодеяние, или как это правильно называется. А потом отправлю ошалевших от резких изменений друидов прямо в наш с Золтаном бордель.
Не сдержавшись, Трисс расхохоталась, и Гарри тут же оказался чуть выше, чтобы затянуть ее в глубокий, страстный поцелуй. Впрочем, продлился он не слишком долго, потому что внезапно Трисс отклонила голову назад.
— Ты думаешь, мы справимся? — аккуратно спросила она, облизывая губы.
— С Дикой Охотой? — уточнил Гарри. — Конечно, справимся. Я всего полтора года здесь прожил, рановато для глобальных поражений.
Трисс закатила глаза, но все же с облегчением выдохнула, услышав такой ответ. Ее, в отличие от Поттера, как раз одолевали сомнения, не сфокусированные ни на чем конкретном. Позволив ему на какое-то время вернуться к ласкам, она собралась было расслабиться, но резко передумала и заерзала, вытягивая одну ногу и отталкиваясь другой от кровати, чтобы перевернуться и оказаться сверху.
— Вы с Цири, кажется, подружились? — спросила она невинным тоном, смотря на лежащего снизу Поттера. — Я знала, что вы сможете найти общий язык.
— Ну, Ламберт не тянет на интересного собеседника, — Гарри издал нервный смешок, невовремя вспомнив о взглядах, которые порой бросала на него девушка. А ведь был еще и тот странный поцелуй в щеку…
— Ага, конечно… — Трисс рассмеялась вместе с ним, но все же склонилась так, что ее губы оказались в миллиметре от губ Поттера. — Как только мы победим, я хочу рассказать Йеннифэр обо всем, что происходит. Рассказать о Филиппе, о чародейках, о Радовиде. Я знаю, что ты ее не очень любишь, но она поможет нам. Я уверена в этом.
— Трисс, тут я точно не советчик, — Гарри вздохнул, и поднял руки с перины, перекладывая их на спину девушки и прижимая ее к себе. Заскользив вниз, он остановился, как только достиг поясницы, граничащей с красным кружевным бельем, — и ты куда искуснее в вопросах политических интриг. Более того, из нас двоих, ты единственная, кто была в них замешана. Или даже… скрывалась среди организаторов?! Кошмар, какие страсти…
— Мне порой интересно, чем же ты занимался в своем мире, что сам факт политических интриг для тебя насто-о-о-олько неприемлем? — все же завершила вопрос Трисс, несмотря на пальцы Поттера, крепко сжавшие ягодицы.
— Омут памяти уже почти готов, — Гарри кивнул в сторону половины комнаты, отведенной под лабораторию, — так что скоро покажу тебе несколько самых ярких моментов. Например, день, когда я ничего не делал. А, нет, был еще один день, когда я… ничего не делал, но при этом ел. Был даже день, который я целиком проспал, душераздирающее зрелище.
Трисс фыркнула, и прижалась к Поттеру так тесно, что у него сердце на мгновение замерло.
— Ну, здесь у нас хотя бы не скучно, — прошептала она ему на ухо, и от этого шепота у Гарри по спине пробежали мурашки, — да и слишком молод ты еще для стариковского отдыха.
— Люди в целом не понимают крутость ничегонеделания, а я уже… — попытался было возмутиться Поттер, но его возмущения оборвались, как только губы Трисс прижались к его губам.
* * *
Затишье перед бурей затронуло Поттера куда глубже, чем остальных. Утром, когда обитатели замка проснулись от неописуемого, но при этом странно знакомого грохота, свидетельствующего о разрушении барьера, стало ясно, что осталось не больше нескольких часов. Выигранное время было одинаково актуально для обеих сторон текущего противостояния, и глупо было ожидать от Эредина нерасторопности, если он действительно потратил два месяца на подготовку сил.
Впрочем, самого Гарри все это как будто бы и не волновало. Трисс тут же вскочила, на ходу одеваясь с помощью магии и вырываясь в коридор, чтобы посоветоваться с Йеннифэр насчет ближайших шагов, в то время как Гарри остался лежать под одеялом, словно решил притвориться спящим. Страха не было, да и волнение в общем-то тоже давным-давно сошло на нет. Все происходящее почему-то напоминало ему вовсе не битву за Хогвартс, где у защитников замка были считанные часы на формирование защиты и эвакуацию детей, а Турнир Трех Волшебников, где у всех участников были недели и месяца на подготовку стратегии.
Выбравшись из-под одеяла, он собрался, одев весь свой набор «боевой одежды», нацепил на пояс сразу два бездонных подсумка, после чего подошел к посоху и со вздохом вытащил кристалл из наконечника. Собрав в подсумки все необходимое, он вышел из комнаты и отправился вниз, где уже успели собраться все остальные.
Одним ухом прослушав все те наставления, что Йеннифэр явно заготовила заранее, Поттер раздал троице ведьмаков их же сапоги с нанесенными на них рунами, которые фактически повторяли функционал заклинания «Тихих ног», но делали это чуть стабильнее и растягивали эффект на большее количество времени. Прихватив с собой пару двимеритовых бомб, спросив перед этим разрешения у Ламберта, Гарри вышел во внутренний двор и осмотрел восстановленную крепость.
Определенно, Каэр Морхен выглядел совершенно иначе, когда он только прибыл сюда. Теперь ни у кого язык бы не повернулся сказать, что замок находится в упадке, несмотря на какие-то мелкие недочеты. Шмыгнув носом пару раз, Гарри вскарабкался на одну из стен по не очень удобной каменной лестнице, и добрался до «наблюдательного пункта», который был предоставлен в его личное распоряжение.
Из-за того, что точное время нападения предсказать было невозможно, теперь кто-то постоянно должен был находиться в состоянии полной боевой готовности. Сигнальные чары — это, безусловно, замечательно, но они не позволят защитникам замка отреагировать вовремя.
Оборудовав себе какое-никакое место, Гарри с помощью трансфигурации создал вытянутое деревянное кресло, а затем разлегся на нем, продолжая наблюдать за долиной. Тем временем, ведьмаки покинули замок, и отправились в лес. Время близилось к полудню, и пришло время для установки некоторых ведьмачьих ловушек, которые должны были в случае необходимости сработать при контакте с огнем. Впрочем, сам Гарри отчего-то считал, что действия ведьмаков так или иначе не окажут решающего влияния, куда важнее была магическая восприимчивость самих всадников. Если удастся расправиться с Эредином с помощью одной лишь Авады, то… Нет, на такие чудеса Гарри точно уже не надеялся.
Время тянулось медленно, пока Гарри продолжал лежать на своем кресле-лежаке, и с помощью гюрзы вырезать на небольших дощечках простейшие рунные круги. Ничего серьезного, всего лишь обманка для создания самых простых иллюзий, но в достаточном количестве они могут сыграть свою роль. Впрочем, даже если и не пригодятся — их всегда можно отправить в костер, и тогда дым будет приобретать причудливые образы и формы.
Увлеченный не столько мыслями, сколько медитативным занятием, Гарри все равно заметил, как Трисс бредет по стене, посматривая в сторону долины. А вслед за ней шла и Кейра.
— Не понимаю, как ты можешь отдыхать в такой момент, — Кейра Мец хмыкнула, подойдя ближе.
— Я бы от скуки помер, если бы просто стоял и ничего не делал, — с улыбкой ответил Гарри, — уже распланировали отпуск? Ламберт не слишком-то хочет оставаться здесь, несмотря на все мои усилия.
— Да, ты действительно постарался, до твоего появления замок был похож на мертвую каменную глыбу. Теперь в нем хотя бы можно жить.
— Спасибо, — со смешком ответил Гарри, отвесив «поклон без поклона», чтобы не вставать. — А что насчет отпуска?
Кейра пожала плечами:
— Не будем загадывать, — назидательно произнесла она, и явно собиралась добавить что-то, но в этот момент небо начало темнеть, словно солнце вдруг решило забыть о своем существовании. Чародеи переглянулись, и Поттер резко встал на ноги, взмахом руки избавляясь от трансфигурированного кресла. Трисс тут же подбежала к ним, но главным сигналом все же стало появление Йеннифэр, которая переместилась на стену с помощью портала.
— Началось, — выдохнула она, выставляя вперед обе руки и втыкая в побитые временем доски внезапно возникшие из ниоткуда металлические стержни, на самой вершине которых красовались потрескивающие от магического напряжения кристаллы, — держитесь!
В этот момент подул ветер, волшебную природу которого невозможно было спутать ни с чем иным. Пока Йеннифэр пыталась установить барьер, стихия продолжала бушевать, и Гарри заметил, как забежавший во внутренний двор Эскель спрятался под оранжевым куполом, использовав Квен. Видя, что Йен не справляется, Трисс подбежала к ней, и уже через несколько секунд оба металлических стержня запитали барьер, практически неотличимый внешне от Протего Максима.
Поттер собрался было сообщить о том, что может в крайнем случае применить элементальную магию на том же уровне, на котором ею способна пользоваться и сама Йеннифэр, внезапно заметил вспышки среди деревьев в долине. Барьер и стихия отошли на второй план.
— Порталы! — выкрикнул он, рукой показывая на северо-восток.
— Выжидаем, — Йеннифэр явно оправилась от мощных магических затрат, и подступила ближе к краю стены, — сейчас они начнут закрывать их.
И чародейка была права: уже через несколько секунд скрытые с помощью амулетов ведьмаки подбежали к первым порталам, и начали бросать в них двимеритовые бомбы. Разумеется, маскировка пошла псу под хвост, но Ламберт и не рассчитывал остаться в стороне, а поэтому вслед за двимеритовыми бомбами в прибывших воинов и гончих полетели огненные. У обоих ведьмаков с собой были бездонные подсумки, изготовленные Поттером, а тьма, опустившаяся на долину, позволяла им передвигаться в тенях, полагаясь на бесшумные сапоги. Несмотря на прямой запрет для чародеев вступать в контакт с врагом на земле за пределами замка, поступивший от Йеннифэр, Поттер с напряжением наблюдал за происходящим, готовый сорваться со стены в любой момент, и бежать сквозь лес на помощь друзьям.
Впрочем, это не потребовалось, потому что количество порталов начало резко расти, и стало ясно: ведьмаки не справляются. Как только Йен отдала соответствующий приказ, Трисс припала на одно колено, прижала руку к камню и закрыла глаза. Гарри готов был поклясться, что подобного использования элементальной магии он еще не видел: с неба полился огненный дождь, который буквально затопил часть долины, скрывая порталы и прибывших из мира Aeb Elle воинов во всполохах магического пламени.
Тем временем, ведьмаки продолжали биться в подлеске к северо-востоку, и Поттер чувствовал, что без помощи им придется туго. Будь с ними третий человек, наверняка ситуация была бы куда проще, но… с подмогой нынче не так уж и просто.
Не обращая внимания на возмущенный крик Йеннифэр, Гарри перемахнул через каменный столбик, и буквально заскользил вниз по стене, взмахами рук создавая под собой небольшие плиты. Удачно преодолев реку, огибающую крепость, он с кувырком рухнул на землю и рванул в сторону деревьев, замечая вспышки огня и слыша звон клинков. Ведьмаки были окружены.
Поскольку времени на эксперименты не было, Поттер решил не затягивать. На ходу создавая несколько каменных кольев, он взмахом руки отправил их в одного из воинов Дикой охоты. Он был высоким, куда выше обычного человека, а облачение было точь-в-точь как у тех воинов, что были в «свите» Эредина, когда Гарри видел их в Туссенте. Неизвестно, как отреагировал бы воин, узнав об угрозе с нового направления, но каменный острый шип пробил его грудную клетку навылет, заставив рухнуть рядом с одной из гончих.
Поскольку с ними Поттеру было достаточно всего лишь одного заклинания, одинаковые вспышки Инкарцеро осветили небольшую полянку.
— Добейте их! — успел выкрикнуть Гарри, прежде чемдо заметил еще одного воина, который вышел из очередного портала и теперь направлялся в сторону замка. Судя по всему, даже если их доспехи и были устойчивы к магии, старый-добрый трюк с атакующей трансфигурацией работал как часы. Поттер вдруг вспомнил о том, какими эффективными оказались оживленные Макгонагалл спехи, когда речь зашла о сражениях с великанами и акромантулами, невосприимчивыми к слабым и даже относительно сильным боевым заклинаниям.
Передвигающийся бесшумно, Поттер скрыл себя под заклинанием дезиллюминации, и, используя Ревелио, раз в несколько секунд находил очередную жертву. Это работало не слишком хорошо, и в основном указывало почему-то именно на гончих, но рядом с ними всегда находились и воины, для которых встреча с невидимым и бесшумным противником заканчивалась смертью.
Вот только и сам Гарри чувствовал, что постепенно слабеет. Создание каменных заостренных копий перестало быть веселым занятием уже на втором десятке, а для колдовства без палочки ему требовалось сохранять концентрацию настолько долго, насколько это возможно. Несмотря на то, что количество порталов начало уменьшаться, он едва ли мог оценить размах своих действий в моменте.
Все продолжалось в бешеном темпе, пока Поттер не шагнул в пустоту. Да, и это произошло настолько неожиданно, что он не успел даже испугаться, прежде чем вылететь из портала во внутреннем дворе крепости.
— Ай! — выкрикнул он, когда свалился рядом с гончей и резко осознал, что навигаторы Дикой охоты начали открывать порталы внутри периметра крепости. Откатившись в сторону, он собрался было связать шипастую тварь, как ту вдруг поразила огненная молния, пущенная со стены. Посмотрев туда, он заметил освещенное вспышкой изможденное лицо Трисс, которая явно была не слишком довольна его выкрутасами за пределами замка. Судя по всему, именно она его сюда и притащила. Впрочем, едва ли у него было время на обдумывание всего этого, потому что видимого Гарри заметил один из воинов, держащий в руках огромный двуручный меч.
— Ахтилио! — выкрикнул Поттер, выбрасывая вперед руку и также резко дергая ее назад. Воин, пробормотав что-то на Старшей речи, не успел даже дернуться, как металлический шлем вдруг резко исказился, в мгновение ока сворачивая находящемуся внутри эльфу шею.
На лице Гарри, продолжавшего лежать на земле, появилась недобрая ухмылка.
— Темная магия прекрасно работает, — пробормотал он, прежде чем перекатом подняться на ноги, как только во внутреннем дворе промелькнули вспышки еще нескольких порталов, а откуда-то со стороны внешних ворот послышался грохот. Несколькими взмахами обезвредив вырвавшихся вперед гончих, Гарри прыжком подскочил ближе к уже поверженному эльфу и поднял с земли огромный меч, сделав это очень вовремя, потому что целый отряд воинов остался рядом со стеной, как только портал исчез.
Перехватив меч поудобнее, Гарри с помощью магии поднял его в воздух и, размахнувшись, придал снаряду такое ускорение, словно это был арбалетный болт. Как только стоявший впереди всех воин рухнул, пораженный эльфийской сталью, все остальные ринулись в атаку.
Впервые за многие годы Поттер не сдерживал себя, используя все, что приходило в голову. Судя по некоторым отраженным атакам, устойчивость эльфов к магии была крайне выборочной, и Гарри на ходу перебирал наиболее опасные заклинания из известных, раз поражаясь тому, что Инферфламмио не наносит воинам никакого вреда, но зато Круцио заставляет тех корчиться от боли, словно доспехи не были для заклинания помехой. Мощного Секо зачастую было достаточно для того, чтобы перерубить слабые участки металлических лат, но использовать его Поттер так и не начал, предпочитая отвлекать воинов с помощью огня, а затем запускать в них мечи павших товарищей или отдельные валуны, которых во внутреннем дворе хватало с лихвой.
С каким-то непозволительным запозданием он осознал, что вся оборона крепости сжалась до размеров, собственно, самой крепости, и теперь не было никаких линий или планов: все, включая Цири и возвращенных с помощью порталов ведьмаков, вносили свой вклад, уничтожая не только стремительно открывающиеся порталы, но и всех, кто уже успел оказаться внутри. На переговоры времени не было, да они и не требовались: как только открывался очередной портал, находящиеся поблизости сразу же начали отбивать новую атаку, пока один из ведьмаков подбегал настолько близко, насколько это возможно, и использовал Ирден.
Двимеритовые бомбы перестали быть актуальными, как только стало ясно, что их применение повлияет на чародеек, Поттера и Мышовура, а темп боя не позволял защитникам собраться и сориентироваться, так что каждый полагался не только на себя, но и на того, кто окажется ближе всех.
И эта странная, слегка хаотичная тактика, напомнившая Поттеру битву за Хогвартс, работала. Как ни парадоксально, но она действительно работала!
Весь двор был усеян трупами, а скачущие между ними ведьмаки не только занимались уничтожением порталов, но и помогали чародеям в борьбе с огромным количеством гончих. Перенимая опыт Поттера, они связывали тварей из другого мира, и ведьмакам достаточно было нанести один точный удар серебряным мечом, чтобы оборвать жизнь очередного врага.
Так продолжалось, пока защитный барьер, созданный Йеннифэр, не исчез, словно его и не было вовсе. Гарри едва успел обернуться и заметить, как чародейка падает навзничь без сил, а к ней подбегает уставшая Кейра Мец, как вдруг буря сменилась подозрительным затишьем.
На улице по-прежнему было так темно, словно наступила ночь, но все присутствующие увидели, как задрожали двери, отделяющие внешний контур замка от внутреннего двора. Резко выдохнув, Гарри нашел взглядом Цири, и прищурился, кивая в сторону замка. Девушка, впрочем, на знак никак не отреагировала, и лишь перехватила покрепче меч.
В этот момент огромные, высотой ярдов в пять, двери вышибло с такой силой, словно в них влетел таран, и лишь благодаря усилиям вовремя отреагировавшей Трисс никто из защитников не пострадал. Как только это произошло, во внутренний двор ворвалась стихия. Гарри успел выставить щит посреди пространства в самый последний момент, спасая часть присутствующих от порыва ледяного ветра, но Геральт, возжелавший нанести первый и стремительный удар, скрылся в темноте.
Порыв ветра превратился в настоящую метель, и Гарри вдруг осознал, что практически ничего не видит. Судя по всему, эльфы использовали элементальную магию, но делали это так, что бороться с ними одному лишь Поттеру не хватило бы сил ни при каком раскладе. Выругавшись, он снял ставший бесполезным щит, выхватил из подсумка меч, приобретенный еще в Новиграде, и выкинул его в снежный вихрь, придав необходимого ускорения.
Тем временем, массивный внутренний двор оказался поделен на две части, и пока в одной из них бушевала магическая стихия, в другой происходили не менее интересные события. Эредин, в сопровождении Имлериха, своей правой руки и верного военачальника, покинул ледяную метель, пока Цири и Весемир искали способ закрыть очередной портал.
— Убей его, — приказал Имлериху Эредин, указывая металлическим посохом в сторону Весемира, уже успевшего вытащить меч. На вершине посоха вспыхнул кристалл, поддерживающий магическую бурю. — Некуда бежать, Зираэль. Ты знала, что так все и будет. Ты с самого начала знала, что их всех ждет смерть.
Еще несколько порталов открылись в этой половине внутренней территории замка, и Цири, судорожно вздохнув, мельком взглянула на Весемира, который из последних сил продолжал отбиваться от наседающих на него со всех сторон гончих, пока Имлерих вальяжно продвигался к нему. Это не могло длиться вечно, и вот, Весемир отбивает очередную атаку, чтобы в следующее мгновение его горло оказалось сжато мертвой хваткой военачальника Дикой Охоты. Вытянув правую руку, Имлерих, не снимая шлем, поднял Весемира над землей и прижал к каменной стене замка.
— Иди со мной, и он будет жить, — сняв часть шлема и открыв лицо, произнес Эредин, обращаясь к Цири. Та вновь посмотрела в сторону бури, скрывшей за собой ее друзей, и перевела взгляд на Весемира. — Ты знаешь, что я не обману тебя.
И она знала. Цири уже готова была сдаться, как вдруг какая-то вспышка промелькнула в воздухе, и Имлерих резко дернулся, когда пущенный в него со скоростью арбалетного болта меч пробил шею эльфа. Имлерих медленно сполз на землю, в то время как Весемир высвободился из удушья, и нашел упавший меч.
— Что… — не успел отреагировать на произошедшее Эредин, как вдруг из ледяной мглы выскочил Поттер.
— Авада Кедавра! — выкрикнул он, не особо рассчитывая на успех, и не прогадал. Зеленый луч растворился, как только достиг поверхности доспеха. — Секо! Круцио! Сектумсемпра! Ахтилио!
Выставивший перед собой посох Имлерих без особых затруднений отбивал все магические атаки, но в то же время продолжал следить за тем, что происходит за его спиной. Успев увидеть, как Цири исчезает в пространственном разрыве вместе со старым ведьмаком, он резко стукнул посохом по земле, разом переставая поддерживать ранние чары. Впрочем, едва ли Поттер вообще заметил это: он нападал с таким остервенением, словно перед ним был сам дьявол во плоти. Отправляя в Эредина огромные камни, костедробящие и взрывные заклинания, но наблюдая, как эльф с трудом, но все же отбивается, Гарри постепенно терял рассудок, превращаясь в механическое существо.
Все гончие были истреблены, и не осталось больше никого. Часть стены была разрушена, но Поттер продолжал наседать, пока наконец не отчаялся:
— Конфундо! Файндфайр!
Не осознавая, что мог применить Конфундус намного раньше, Гарри сделал это инстинктивно, и тут же почувствовал, как Адское пламя стремительно высасывает из него остатки сил. Эредин, как и во время прошлых атак, выставил было перед собой посох, уперев его в землю, но… полностью защититься не смог, и доспех начал стремительно плавиться под воздействием неизвестного эльфу заклинания, которое, несмотря на обманчивый внешний вид, не имело ничего общего со стихийной магией. Ощутив, как расплавленный металл стекает по лицу, выжигая кожу и мясо, Эредин закричал, но в этот момент силы Поттера иссякли окончательно, и тот, кашлянув, рухнул на колени, успев в последний момент развеять заклинание.
Он рассчитывал на то, что поднимет взгляд и увидит обгоревший труп, а вовсе не эльфа, держащего в дрожащей руке оплавленный посох, кристалл в котором трещал так, словно грозил взорваться. Их взгляды встретились, и в последний момент Гарри осознал, что враг сейчас уйдет. Эредин успел поднять посох и с силой вбить его в каменное крошево под ногами, открывая портал, но в этот момент Поттер, сделав последний рывок, подскочил к нему.
Возможно, будь у Гарри чуть больше сил, атака оказалась бы успешной. Возможно, не успей Эредин открыть межмировой портал, все было бы иначе. Слишком много «возможно». Так или иначе, ему даже не успели помочь: несмотря на то, что едва пришедшая в себя Трисс смогла в последнее мгновение заметить финал схватки, было уже слишком поздно. Провожаемый пораженными взглядами защитников крепости, среди которых в живых сегодня остались все до единого, Поттер вбил меч в грудь Эредина и исчез вместе с ним в закрывшемся портале. Взрыв кристалла на оставшемся посохе разнес частично поврежденную стену до основания, а тьма начала медленно исчезать, уступая место морозному, но солнечному дню.
Никто из присутствующих не произнес ни слова.
__________