Спустя пару минут эльфы и эльфийки разошлись, оставив младшего советника и группу Зака наедине. — Хлоя, как ты могла поставить меня в такое положение? Чем ты думала, связываясь с человеком? — холодно смотря в глаза Хлои, Лигбар сохранял спокойный тон голоса, ведь зрители могли вернуться.
— А почему нет? Это мой выбор и моё решение. Отец, я очень тебя люблю и уважаю, но я не жалею о своём выборе, и мне не стыдно сказать, что Зак и есть тот самый человек, с которым я хочу прожить жизнь, — увидев, как ледяной взгляд отца перешёл на Зака, Хлоя нахмурились. — Почему ты на него так смотришь? Сражаясь с тобой, он намеренно не причинял тебе вред. Он мог рассказать людям о том, что происходит, но подыграл тебе, не желая, чтобы ты потерял авторитет и уважение народа.
— Как и ты, он наплевал на наши правила. Сделал то, что под запретом! — не выдержал эльф, вспомнив про потерю невинности Хлои.
— Запрет и любовь — не совместимы, — вмешался Зак. — Да вы и сами не прочь нарушить свои правила. Последняя атака могла меня убить. Мне послышалось или Баркар Мед принёс клятву, заверив нас о том, что совет не попытается меня убить?
— Замолчи! Тебе не понять, что чувствует отец, когда его дочь ворует тот, кого тут и быть не должно! — смотря на Зака, Лигбар едва сдерживался, что не напасть на него снова.
— По-вашему, я не достоин быть с Хлоей? — посмотрев в глаза Лигбара таким же холодным взглядом, Зак ухмыльнулся. — Значит, приведите сюда достойных, и я сотру их в порошок.
— Если бы я судил по одной лишь силе, то отдал бы свою девочку за орка! — подойдя к Заку ещё ближе, Лигбар с силой схватил плечо алхимика.
— Мало силы!? Спорим, что я буду поумнее многих тёмных эльфов? — схватив запястье Лигбара, Зак убрал его руку со своего плеча. — И этого мало? Понятно, всё дело в том, что я человек. Думаешь, мы стоим ниже, чем вы? Тогда объясни причину, по которой ваше священное дерево спасает человек? Где все более достойные эльфы? Почему не спасёте Иггдрасиль сами?
— Зак! Отец! Остановитесь! — закричала Хлоя, видя, что новая драка вот-вот начнётся.
— Не вмешивайся! Сейчас я покажу этому высокомерному человеку его место! — резко ответил Лигбар, готовясь ударить близко стоящего алхимика.
— Дорогой! Постарайся мне объяснить, что ты делаешь! — раздался незнакомый женский голос.
Невысокий рост, длинные чёрные волосы, знакомые черты лица и глаза цвета аметиста. Заку хватило одного взгляда, чтобы понять, что голос принадлежит матери Хлои.
Спустя пять минут, Зак лично убедился в том, что Аяма Амбер имеет внушительное влияние на своего мужа. Находясь в её присутствии, Лигбар успокоился, в красках описав всё, что произошло за последний час. К счастью, Хлоя также не молчала, поправляя отца там, где это было необходимо. — Ну и натворили вы дел, — констатировала Аяма, крепко обняв свою дочь.
Поймав на себе взгляд Аямы, Зак заговорил первым. — Меня зовут Зак Воркман, мне очень жаль, что мы познакомились таким образом, — Зак уважительно склонил голову.
— Я Аяма Амбер, мне тоже жаль, что мы познакомились именно так, — нейтрально ответила женщина. — Дорогой, что решил совет? Им нужно идти прямо сейчас?
— Совет решил дать им два дня на отдых. Я должен был отвести их в жильё, где они смогут восстановить силы после долгой дороги, — смотря на Зака, Лигбар снова не выдержал. — Но я захотел разобраться с этим воришкой прямо здесь!
— Дорогой! Не груби ему. Мы должны сесть и все обсудить в спокойной и уединённой атмосфере, — предложила Аяма, остудив пыл своего мужа. — Ничего страшного, ты отведёшь их в выделенное им жилище после того, как мы попьём чай у нас.
— Я не пущу этого человека в свой дом! — возразил тёмный эльф.
— Пойдёмте, нам нужно многое обсудить, — произнесла Аяма, проигнорировав вспышку гнева Лигбара.
*****
Лес Ириды. Поселение тёмных эльфов. Дом семьи Амбер. Спустя час.
Войдя в дом семьи Амбер, Зак сел рядом с Хлоей и Линой за большой обеденный стол, получив свою чашку с зелёным чаем. Сидя напротив Аямы, Зак был спокоен, не чувствуя от женщины ненависть, гнев и презрение.
— Зак, можешь рассказать причину, по которой ты выбрал именно Хлою? Судя по всему, ты не глупый и должен был знать, что у тебя будут проблемы с её родным кланом, — спросила Аяма, внимательно смотря в изумрудные глаза алхимика.
— Мы стали группой, состоящей из двух человек. Я множество раз спасал ей жизнь, как и она спасала жизнь мне. В какой-то момент, мы полюбили и привязались друг к другу. Я знал, что у меня будут проблемы, но ради нашей любви я готов столкнуться с любыми трудностями, — честно ответил Зак.
— Хлоя? — женщина вопросительно посмотрела на свою дочь.
— Я понимаю, что нарушила несколько правил нашего клана, но как я могу следовать правилам, когда сердце кричит об обратном? Я не могу отталкивать того, кого я люблю всем своим сердцем, когда сама желаю только одного — быть вместе с ним, — ответила Хлоя, обняв Зака.
Разговор длился более трёх часов. Узнав Зака более хорошо, Аяма начала пресекать любые попытки Лигбара грубо говорить с ним. Оставаясь честным, Зак сумел понравиться Аяме, найдя с ней нечто общее — любовь к Хлое и стремление её защитить.
— Вам пора отдохнуть, — допив чай, Аяма улыбнулась. — Дорогой, проводи их в жильё, предоставленное советом.
— Нет. Хлоя останется здесь, — возразил Лигбар. — Если они останутся без присмотра, этот человек может…
— Это их личное дело. Всё чего ты можешь бояться, уже случилось, — отрезала Аяма, не дав мужу договорить.
Идя за Лигбаром, Зак, Хлоя и Лина быстро дошли до временного жилья, которое им выделил совет. Это был достаточно просторный дом, вырезанный внутри большого дерева. Войдя внутрь, Зак обнаружил лишь три кровати, большой обеденный стол и три небольших табуретки. Освещение было тусклое, ведь на две комнаты было лишь три керосиновых светильника.
— Удивительно, — произнесла Лина, осматривая временный дом. — Вы всегда делаете свои дома внутри деревьев? Это им не вредит? — спросила девушка, смотря на хмурого, как туча, младшего советника.
— Всегда, — кивнул Лигбар, — и нет, это не вредит деревьям. Наши строители знают, что делают. Они не вырубят лишнего.
— К тому же, здесь установлено магическое плетение, медленно забирающие нашу жизненную силу, — добавил Зак, но увидев испуг в глазах Лины, решил успокоить девушку. — Не бойся. Похищенная жизненная сила подпитывает это дерево, а плетение забирает её медленнее, чем она восстанавливается. Находиться здесь безопасно.
— Откуда ты… — удивившись осведомлённости алхимика, Лигбар почти задал ему вопрос, но остановился на середине предложения, ведь любой разговор с юношей выводил его из себя.
— Я почувствовал, как что-то вытягивает мою жизненную силу, применив навык оценки на всём, что есть в этой доме, — ответил Зак, поняв, что хотел спросить тёмный эльф.
— Совет решил, что вам нужно дать время, чтобы отдохнуть после долгих скитаний. У вас есть два дня на отдых. Вы можете свободно ходить по территории поселения, но не пытайтесь её покинуть, — передавая слова совета, Лигбар старался не смотреть на Зака и Хлою. — Через два дня сюда придёт старший советник, чтобы сопроводить вас к сердцу Иггдрасиля. Воспользуйтесь выделенным вам временем и подготовьтесь к выполнению своего задания.
Проинструктировав группу Зака, Лигбар спешно удалился. Ему не хотелось оставлять свою дочь с этим человеком, но он не мог пойти против решения совета и просьбы своей жены.
— Судьба дала нам время на отдых и подготовку, это хорошее стечение обстоятельств, — посмотрев на Хлою и Лину, Зак улыбнулся. — Я и Хлоя пойдём к нашим ездовым животным, позаботившись о них и забрав вещи, которые они перевозили. Лина, ты останешься здесь, обустроив дом получше, — разделив обязанности, Зак открыл сумку путешественника, достав самые необходимые вещи в быту.
Оставив Лину в доме, Зак и Хлоя вышли наружу, начав заботиться о грифоне и пегасе. Убедившись в том, что грифон и пегас устроились удобно, Хлоя собиралась вернуться вместе с Заком в дом, но только она повернулась к алхимику спиной, его рука легла на её плечо. — Нам нужно поговорить.