Вернувшись в дом, Зак принялся за изучение нового артефакта. Все остальные дела и отдых отошли на второй план.
Осмотрев очки более внимательно, Зак сумел найти причину, по которой артефакт не работал и понял принцип работы артефакта в целом. Дело было в трещинах на линзах очков. Именно на них находились микроскопические формулы рун.
— Эти трещины в буквальном смысле зачеркнули часть рунной формулы, — сделав вывод, алхимик ухмыльнулся. — Сделать их реплику будет куда проще, чем я думал.
— Это и есть награда, которую тебе даровали старейшины? — спросила Хлоя, увидев, чем занимается Зак. — Я конечно знала, что тебе не нужна награда старейшин, но почему ты взял простые очки?
— Простые очки? — Зак засмеялся. — Если бы меня попросили дать этим очкам цену в золоте, я бы очень долго думал над этим вопросом. Эти очки бесценны, тем более для меня.
— Удивительно… На вид, это простые разбитые очки, но раз ты их так высоко оценил, значит, внешность действительно обманчива, — смотря на разбитые очки, Хлоя сильно заинтересовалась. — Я так понимаю, что это артефакт. На что он способен?
Объяснив, на что способны, с виду, обычные очки, Зак перешёл к просьбе: — Ты сможешь раздобыть в этом лесу очки? Чтобы создать реплику артефакта, мне подойдут любые. Главное требование — две линзы.
— Думаю, что смогу, — Хлоя кивнула. — Пусть наш лес и изолирован, но даже здесь есть перекупщики, закупающиеся в больших городах.
С возвращением Хлои, Зак полностью погрузился в работу. Девушка с трудом, но нашла очки, однако они были, словно чистый лист для Зака. — Пытаясь создать реплику неисправного артефакта, алхимик провозился до ночи. Основной проблемой был размер рунной формулы на линзах очков. Они были настолько маленькие, что их было очень сложно вывести кистью мечтателя, при этом, каждая руна должна была быть идеальной.
— Буду молиться всем богам, что у меня получилось, — сильно устав, Зак надел очки, решив проверить артефакт в деле. — Иначе, мне не суждено сегодня уснуть.
Написав руну на древнем языке Инграла, Зак с облегчением увидел перевод на древнем эльфийском языке. Он не понял ни слова, но его душа была спокойна, ведь он знал, что выучить новый язык — вопрос времени.
С наступлением утра, Зак буквально пропал в кузне вместе с Линой. Его дроид пострадал в битве с инфернальными монстрами, нуждаясь в ремонте своей местами оплавленной оболочки.
— Вот! Теперь, как новый, — хлопнув дроида по плечу, Зак посмотрел на Лину. Девушка устала, но была сильно довольна проделанной работой. — Ты молодец, можешь отдохнуть, пока я делаю чертёж деталей нового дроида.
— Я бы хотела немного потренироваться, — попросила девушка, склонив голову. — Не хочу быть балластом для тебя и Хлои.
— Я потренирую тебя, но, даже учитывая отсутствие боевых навыков, ты не балласт. Твои способности кузнеца с лихвой перекрывают отсутствие боевого опыта, — сказал Зак, успокаивая девушку.
"Сложно… Чтобы постичь искусство рукопашного боя и владение оружием, нужны долгие и усердные тренировки. Соответствующий класс сократит время тренировок, сделает их легче, но проблема даже не в этом. Чтобы научиться сражаться требуется пройти через несколько боёв и далеко не тренировочных, — смотря в ожидающие глаза Лины, Зак продолжал думать о том, как ему стоит поступить. — Учась сражаться, я лично убедился в том, что лучшая тренировка — бой на смерть. Вот только, когда я учился сражаться, враги не раз были в шаге от моего убийства. Могу ли я так рисковать Линой? Ответ очевиден — нет"
— С классом высшего кузнеца, ты сможешь применять свой молот, как оружие. Молот отлично ломает мечи и пробивает броню, но им крайне сложно защищаться от атак противников. Я могу тебя научить сражаться молотом, но не допущу, чтобы ты лезла в бой. Используй эти навыки только в крайнем случае, когда выбора нет, — увидев печаль в глазах Лины, Зак и сам расстроился, но продолжил говорить жестокую правду, ведь это лучше, чем потерять ту кого он любит. — Я могу научить тебя искусству рукопашного боя, но это очень долгий процесс, а из-за отсутствия соответствующего класса и твоей маленькой комплекции тела, это займет ещё больше времени. Речь идёт не о месяцах, а о годах.
Правда оказалась настолько жестокой, что на глазах Лины появились слёзы. К счастью, Зак знал о её ранимости, быстро обняв девушку. — Не переживай. В скором времени, я найду тебе классовый кристалл. Ты станешь магиней, как и Хлоя. Ну, а сейчас я попытаюсь научить тебя азам рукопашного боя.
Обучая Лину, Зак понял, что всё будет ещё сложнее, чем он думал. Проблема была не в том, что девушка оказалась совсем бездарной или прилагала мало сил и старания. Проблема была в самом алхимике, ведь он испытывал сильные чувства к девушке, боясь её поранить, что сильно затрудняло процесс тренировки.
С лёгкостью блокируя слабые и предсказуемые удары Лины, Зак уклонился от очередного удара, повалив девушку на мягкую траву, нависнув над её телом.
— Любимый? — спросила Лина, видя пристальный взгляд Зака.
Одного вида милого лица Лины хватило, чтобы Зак понял, чего он хочет. Смотря в её голубы, будто океан, глаза, он желал её, а мысль о том, что ему ничего не мешает, только разжигала его возбуждение ещё сильнее. — Твоя тренировка окончена, но к тебе осталось одно дело, — произнёс Зак, страстно и жадно целуя губы девушки.
Находясь под Заком, Лина чувствовала слабость, беспомощность и скованность, однако, в данной ситуации, ей нравилось это чувство. Одна мысль о том, что Зак сейчас сделает, вызывала в ней предвкушение и возбуждение.
*****
Материк Арнам. Лес Ириды. Спустя три дня.
Пользуясь длительной передышкой, Зак продолжал делать дроидов, завершив создание второго дроида-человека. Оба дроида следовали за главным маркером, который носил Зак. Алхимик находил это забавным, но жители леса так не считали. Увидев странных металлических существ, они испытывали интерес и страх, стараясь держаться от Зака подальше.
Понимая, что дроиды будут привлекать слишком много ненужного внимания, Зак исправил это, одев на своих дроидов чёрные плащи и маски животных. Это выглядело так, будто у алхимика появилось два странных и молчаливых телохранителя, но это было лучше, чем ходить с двумя неизвестными и странными существами.
Обучение древнему эльфийскому языку не стояло на месте. Зак приходил к Баркару каждый день, усердно изучая язык, оказавшийся крайне сложным.
— Ты хорошо постарался. Твой урок окончен, — смотря на спину уходящего Зака, Баркар думал о том, стоит ли ему просить помощи человека. Однако вспомнив про осведомлённость и заслуги алхимика, старший советник принял решение. — Подожди, ученик. У меня есть к тебе просьба.
— Просьба? — развернувшись, алхимик посмотрел на старого эльфа. — Зная вас, вы не попросите ничего, если в этом нет крайней необходимости. Случилось нечто серьёзное?
— Можно сказать и так, — старший советник кивнул. — Скажу сразу, это будет доверительный разговор. То, что ты сейчас узнаешь, не должен узнать ни мой народ, ни люди за пределами леса Ириды.
— Думаю, мы умеем хранить секреты друг друга, — Зак улыбнулся. — Как и вы, я не хочу, чтобы моя скромная персона привлекла лишнее внимание, — Зак дружелюбно улыбнулся.
— Хорошо. В нашем клане уже более ста лет не погибали эльфы. Так было до открытия алого разлома. Погибло много наших братьев и сестёр, мы провели ритуал, упокоив их души. Пришло время отнести их тела в склеп, являющийся могилой для всех погибших эльфов леса Ириды, — Баркар нахмурился, переходя к сути проблемы. — Проблема в том, что с недавних пор склеп далеко не безопасен. Ныне он представляет собой большое подземелье, переполненное ожившими трупами тёмных эльфов.
— Чего!? — искренне удивился Зак. — На святой земле не могут оживать трупы. Тем более, вы упокоеваете их души, что также исключает возможность оживления.
— По этому, я и не хочу, чтобы народ леса Ириды узнал о том, что там происходит. Как я могу им сказать, что их погибшие родственники блуждают по склепу, желая вырваться наружу и порвать их на куски? — почувствовав, как по телу побежали мурашки, Баркар вытер холодный пот со лба. — Всему виной Дир Эрнард. Родившись тёмным эльфом, он получил класс маг направления тьмы, выбрав путь некроманта. Разумеется, мы изгнали его из леса, но он вернулся… Пробравшись в склеп, он оживил всех погибших тёмных эльфов. Они почти выбрались из склепа, чтобы совершить его месть своими мёртвыми руками. К счастью, я всё вовремя узнал, собрал доверенных магов и запечатал склеп вместе с мертвецами и некромантом.
— Ну и история… Подобное и вправду не стоит говорить остальным, — согласился Зак. — Почему вы не разобрались с этим сами? Собрали бы доверенных людей, наняли бы магов направления света.
— Наняв магов, эту историю узнал бы весь мир, как и весь клан. Сами же мы не убиваем своих братьев и сестёр. Не важно, мертвы они или живы. Даже среди тёмных эльфов есть гнилые подонки, но таких, как Дир единицы, — с надеждой посмотрев на Зака, Баркар встал со своего места. — Ты говорил, что являешься худшим противником для существ, имеющих природу тьмы. Я видел тебя в деле, когда открылся алый разлом. Уверен, ты способен сделать склеп безопасным.
— Может, я и смогу зачистить ваш склеп, но зачем мне это? — спросил Зак. — Конечно, меня не интересует золото и ваши артефакты, но я не занимаюсь благотворительностью, рискуя своей жизнью задаром.
— Верно. В этом мире никто не работает бесплатно, — понимающе кивнул Баркар. — Пожалуй, в награду я могу предложить только дружбу со мной и лояльность совета. Тебе всегда будут рады в лесу Ириды, даже если от тебя отвернётся весь мир.
— Я выполню вашу просьбу, учитель, но только из уважения к вам, — дав согласие, Зак сделал это не из уважения к Баркару и не из-за обещанной лояльности совета. Ему было скучно находиться в мирном лесу, ведь он желал битв и приключений. — Я могу посветить свою группу в детали задания?
— Можешь, но подумай дважды. В этом склепе покоились и темные эльфы, носящие фамилию Амбер, — ответил старший советник.