Когда противник берёт заложников, это усложняет всё многократно. Эффективные солдат или полицейский, ценящие порядок и закон превыше всего, просто-напросто убили бы и заложника, чтобы убить преступника. Или же ранили бы, к примеру, в ногу, чтобы прошить насквозь и таким образом обезвредить противника. Для таких людей гражданские это всего лишь часть чего-то большего — государства — который можно и в жертву принести при необходимости. Потому что гражданина без государства быть не может, государство выше любого человека и так далее. Их безжалостная эффективность в некоторой степени восхищала Криоса. Чтобы вот хладнокровно расправиться с невинным человеком, который просто оказался на пути между преступником и органами правопорядка… Это нужно иметь воистину ледяное сердце, а также собачью преданность своей стране. Не её людям, а именно стране, забывая, что эта самая страна состоит из граждан. И если граждан нет… Какое тогда это государство?
Криос не обладал подобной хладнокровностью, поэтому ненавидел тех, кто берёт заложников. Против таких нужно использовать или снайперские винтовки, или удерживающие чары, или быстро и точно ликвидировать при помощи пистолета прямо в голову. Это лишь полбеды! Предсмертные судороги могут спустить курок или сжать рукоять так сильно, что при падении тела испуганный заложник отправится за ним, а острое лезвие в руках уже мертвеца порежет невиновного… Притом зачастую очень серьёзно! Вот поэтому воитель старался решать большинство проблем с людьми скрытно и тихо. Лучше потратить дополнительные часы, зато потом не придётся ставить перед собой дилемму и решать её. С появлением же сверхсил… Криос мог только вздохнуть. Скорость стала такой, что уже всё равно — ты успеешь убить и спасти. Ну, а проблемы судорог решил яд, который они с парнями вывели из растений Топи. Мгновенный паралич, что избавляло их от таких проблем. Мгновенного не бывает, да? А вот Топи всё равно! Магия же! Там растения это даже не растения, а чистейшее проявление пагубной магии! Какой гриб стал бы взрываться и убивать себя, чтобы отогнать врагов? Это же смысл — выживание!.. Болота явно были созданы просто для убийства живых, без намёка на пользу для природы…
И вот сейчас этот яд пригодился, вместе с его высокой скоростью. Добраться, полоснуть немного ножом, чтобы добраться до крови, и всё. Мгновенное распространение и эффект из-за магии внутри этой жидкости. Мистики говорили ему, что даже очищенный от магии яд невероятно опасней, но действует за пару минут, а не сразу же. Так что бандиты застыли в одной позе, а ноги не позволяли им упасть, благо они встали так, что способны поддерживать себя. Криос отнял у них оружие и ткнул пальцами, отчего упал сначала один, а потом второй. Нет, они не мертвы. Но если не оказать помощь в течение минут десяти, то начнутся необратимые последствия внутри организма. Вплоть до… Как там было? Потери когнитивных функций. По крайней мере, так сказал Ульгрим.
Криос перевёл взгляд на практически детей, которые потерянно смотрели по сторонам. В их глазах так и читался немой вопрос: «А что теперь делать?». У воителя ответа не было. Как и опыта работы с жертвами подобных ситуаций, к сожалению. Он учился на офицера армии, а не полиции, чтобы иметь подобные знания. Жаль, что этому не обучают — очень пригодилось бы… И нет, успокаивать солдата после того, как на его глазах погиб друг, и кучу девочек-подростков — это совершенно разные вещи. Совершенно разные вопросы и методы. Поэтому бывший капитан решил просто оставить в полиции анонимное сообщение через чей-нибудь свиток. Должны же быть у местных ассасинов средства связи?..
— Вы нам помогли. Зачем? — одна из девочек решилась задать этот вопрос, посмотрев прямо на Криоса. Прямо в его глаза, отчего воитель вздрогнул. Его напугало спокойствие, царившее в этих глазах. Такое холодное и безразличное, словно смертный приговор без возможности обжаловать.
— Зачем? — снова спросила она, только теперь посмотрела на Нео. Та печально улыбнулась и перевела взгляд на стены особняка, а затем повела плечами, снова посмотрев девочке в глаза. Подросток в ответ на это склонила голову.
— Ты не испугалась вернуться в это место и заступиться за нас. Чтобы мы не ощутили того, что ощутила ты. Спасибо.
Криос не стал звонить со свитка, а закидал официальную почту полицейского департамента Вейла письмами об этом месте и необходимости срочно прибыть сюда. Одно письмо они смогут проигнорировать, но десятки? С двух разных устройств? Даже они должны почесаться. Бывший капитан скривился. Он надеялся, что почешутся и начнут что-то делать, а не просто удалят его письма… Потому что его разочарование тогда будет на пике, и он самолично разберётся и с этим местом, и с теми, кто проигнорировал обращение в полицию.
— З-зачем? — Криос оторвал взгляд от брошенных на землю свитков и обернулся на голос, направленный в свою сторону. Его спросила уже другая девочка — младше и менее смелая, чем там, которая говорила раньше. Но и эта была намного живей. По крайней мере, ей было страшно. — З-зачем вы нам помогли?
— Когда-то давно я был капитаном армии страны, который нет даже в учебниках истории, — с печальной гордостью начал говорить Криос. Он гордился своей работой… И сожалел, что больше не сможет ею заниматься. — Я служил на благо своей родины и её граждан, вне зависимости от их пола, возраста и происхождения… — воитель выдохнул и похлопал себя по левому плечу. — Нашивок больше нет, как и страны, но долг и обязанность всё ещё со мной. Только теперь это распространяется на всех вокруг.
Долг и честь… Обычно это качества рыцаря, но для Криоса это также было частью жизни. Когда ты даёшь клятву стране, ты даёшь её каждому жителю. Каждому гражданину. Вне зависимости от возраста, пола, положения и места жительства. В его глазах столичные и жители Фронтира были одинаковы, потому что все они — его ответственность. Обязанность защищать их от врагов внешних и внутренних. Чтобы их сон и жизнь была спокойна и безмятежна без разбойников, интервентов, чужих армий и наёмников. Чтобы они знали, что армия бдит. Что каждый солдат встанет за них грудью, готовый умереть ради них! Отдать жизнь, чтобы для других наслал следующий день! Чтобы родина и дальше жила, даже без тебя! Потому что именно в этом ты поклялся в тот день, когда целенаправленно пошёл служить в армию! И откупиться от этого можно только уволившись навсегда. Забыв о службе как таковой, и стать гражданским полностью. А если ты пошёл только ради денег или связей… Шёл бы тогда в правительство. Платят хорошо и связей намного больше на гражданке.
— Нео, спасибо тебе, что не стала стоять в стороне, — посмотрев на девушку, поблагодарил её воитель. — Я восхищён тем, что несмотря ни на что, ты выбрала рискнуть собственной местью и спасти их.
Он правда был восхищён, без сарказма. Переступить через себя, чтобы помочь кому-то — это очень сложно. Бывшему капитану пришлось на своей шкуре почувствовать последствия того, что он не смог переступить через себя и погнался за врагом, вместо помощи раненым. В тот день погибло слишком много людей как из-за преследования, так и из-за ранений, которые остались без ухода. День, когда огромный молот осознания встряс ему мозги. Приказ-то был выполнен, начальство оказалось довольным… Да и никто его не обвинял, потому что в то время руководство было требовательным и скорым на расправу, но осадок… Осадок остался на всю жизнь. С тех пор… Да кого он обманывает? Он и сейчас так поступил, чтобы как можно быстрее отрубить голову змее. А вот Нео смогла сама поступиться местью и страхом ради других.
— Пойдём. Скоро должна приехать полиция, — Криос похлопал девушку по плечу и медленно побрёл прочь. Хотел бы, если бы она не поймала его за руку и требовательно не посмотрела в глаза. В них был один-единственный вопрос. — Она мертва. Я хотел оставить её тебе, но не рискнул. Любой её трюк мог стать для тебя смертельным, чего я позволить не мог.
Потому что он ответственен за неё. Она пошла добровольно, но именно он заварил всю эту кашу, а значит и все возможные последствия ложатся на его плечи. И лучше пережить негодование и злость Неополитан, чем хоронить её. Лучше пусть будет раздражённой и злобной, но живой, чем счастливой, но мёртвой. Эта «учительница» явно обладала каким-то странным проявлением, раз могла запугать Нео, которая способна без проблем создать иллюзию и сбежать. Будь всё иначе, она бы сбежала бы давным-давно, не став терпеть все эти унижения.
— Ты хочешь взглянуть на тело? — переспросил Криос, увидев немую просьбу во взгляде Нео. Девушка на это кивнула, а воитель только пожал плечами. — Если это твоё желание, то пойдём.
* * *
Неополитан тыкала ложкой мороженое, которое привлекало её своим вкусом и холодом. Одна ложка уже была съедена, но аппетита не было. Да и желания. Накатила апатия! Или это не апатия, а просто нежелание что-либо делать? Но любимое лакомство хоть и манило, но его совершенно не хотелось. Никакого желания, лишь только лень. Лень что-либо делать, даже думать. Хотелось просто лечь лицом в подушку, вздохнуть, да проваляться так целый день… Неделю!.. Нет, лучше всё-таки месяц! Вот лечь и не двигаться вообще, потому что это сложно. Потому что для этого нужно желание, а у него её нет!.. Девушка кинула завистливый взгляд на Криоса, который спокойно ел мороженое, словно ничего не произошло. И вот этого было обидно! Для него это словно простая прогулка в парке! Хотя, учитывая, что он устроил в Мистрале, то да — это прогулка. Но это не отменяет того, что ей обидно! Скорей всего, на саму себя…
Когда она увидела труп «учителя», то почувствовала злорадство. Вот она — мёртвая. Лежит, удивлённая своей собственной смерти. Слабачка, которая столкнулась с хищником, что не поддался и не стал играться с ней, а сразу убил. Без жалости. Нет, Нео не обижалась. Да, она самолично не добила, но сталкиваться с ней лицом к лицу… Даже в тот день, когда ей удалось сбежать, это было чудо. Случайность. Единственный промах в жизни этой женщины. Не больше… И теперь Неополитан могла спокойно спать, зная, что никто за ней не придёт. Никто не сможет ей больше указывать, как жить. Как распоряжаться своими способностями. Свободная! Полностью! И, наверно, эта свобода и опустошила её. Всё. Ты больше можешь не бояться, Тривия. Все дороги открыты! Вперёд! Можно даже без Романа! Если у неё совсем совесть отсохнет. Но сам факт! И теперь можно в Вейле комфортно жить, не боясь никаких ударов в спину, ядов или утоплений прямо в своей комнате…
И всё потому, что одному человеку стало не всё равно. Нео беззвучно вздохнула и снова посмотрела на Криоса, который молча поедал своё мороженое и смотрел в свой свиток, иногда хмурясь. Вот, сейчас он удивлённо похлопал глазами и начал яростно набирать сообщение.
— Сейчас, Нео. Мне надо мелочи погрозить, а то совсем от рук отбилась, — подняв на неё взгляд, произнёс Криос, и снова уткнулся в свиток. В его голосе не было раздражения или злости — он просто просил её подождать. Как… Ну, обычный человек. А она подождёт. Ей просто хотелось узнать кое-что, но ей хватит и того, что у неё есть такой друг… Нео надеялась, что друг. И что он чувствует то же самое. Настоящий друг. Да-да, они знакомы ничего, но событий произошло просто куча, так почему бы и нет? Тем более, у неё есть планы, как эту дружбу можно укрепить… Плюс, ей надо расслабиться и наконец-то распробовать этот вкус свободы. И у неё есть подходящее место для этого… Чтобы выпить и чтобы потусить.
— Ты что-то хотела? — парень оторвал взгляд от свитка и посмотрел на девушку. Та иронично усмехнулась.
«Мелочь?»
— У меня же две сестры. Одна просто божий одуванчик, а вот вторая… — Криос помассировал переносицу, отчего Нео хихикнула. Он выглядел таким забавным! — Скажем так, характером она в мать.
«Я уж подумала, что это ты в мою сторону», — он молчал уставился в свиток, на что Неополитан беззвучно рассмеялась, веселясь с его реакции. Таким потерянным и растерянным он никогда до этого не был!
— Ты — миниатюрная леди, а не трактор… — Криос застонал. — Опять эти женские приколы, чтоб их… — девушка продолжила улыбаться, а услышав последнее предложение, что было произнесено шёпотом, снова рассмеялась. От такой реакции, которая ни в коем случае не должна соответствовать такому человеку! Вот перед тобой — крутой охотник, что способен в одиночку уничтожить банду, а ведёт себя как обычный человек!
— Что такое? — парень перестал выглядеть так, словно его ведут на виселицу, и обратил на неё внимание, когда Нео тыкнула его в руку своей. Она молча потрясла свитком, через который отправила координаты клуба, где можно было нормально отдохнуть и отпраздновать их победу над этими гадами. Заодно и она проветрит свои мозги… А затем окунёт в кучу спирта, чтобы забыться и перестать чувствовать себя такой разбитой.
— Клуб? Ты ведь в курсе, что мне нет восемнадцати? — задал резонный вопрос парень, на что Нео иронично выгнула бровь и посмотрела на него как на идиота, а затем просунула указательный палец одной руки через кольцо из пальцев другой. Несколько раз и очень быстро, параллельно языком надавив на щёку, чтобы появился бугорок. Парень шокированно на неё посмотрел, а потом ладонью потёр лоб и покачал головой.
— Да-да, я понял. Но мне всё равно никто ничего не нальёт, даже расскажи я об этом «подвиге», — последнее слово он сопроводил изображением кавычек. — Да и ты одна можешь набухаться.
Во-первых, Нео надулась. Во-вторых, кто бросает друзей в запое одних? В-третьих, она предлагает это всё не просто так, а за определённую награду. На вопросительный взгляд со стороны парня, Неополитан указала на себя, потом на него, а затем повторила движения пальцами, отчего у Криоса дёрнулась щека, а взгляд стал нечитаемым. Он медленно и протяжно выдохнул, упав на стол головой. Нео от такой реакции беззвучно рассмеялась. Блин! Почему-то дразнить его было весело! Это от того, что они преежили, или просто его реакции забавны?
— Бабы… Есть зло этого мира… — пробубнил парень, за что получил ладонью по макушке. Не сильно, просто с целью показать, что это неправильные слова. — Ау.
Неополитан улыбнулась, а потом нахмурилась. Хиханьки да хаханьки, но она всё ещё не отблагодарила его за то, что он вообще вмешался в это дело, довёл её до конца и, что удивительно, защищал саму Нео. От необдуманных поступков и настоящих опасностей… Почему-то. Тривия старалась не думать об этом, но такая забота ей очень понравилась… Ведь никто раньше не беспокоился за неё всерьёз. Даже Роман. Нет-нет, он беспокоится, но никогда так… Эмоционально, вот. Или чувственно?.. Со всей ответственностью?.. Ну, вот как Криос. Такого не было никогда. И за это всё нужно было отблагодарить, пока только словесно. Что подарить, Неополитан ещё не решила.
«Спасибо тебе. Я не знаю, как выразить всю мою благодарность словами, но спасибо».
Криос поднял свиток, не поднимая головы, затем посмотрел на сообщение, а потом резко выпрямился, устремив свой взгляд прямо на Нео. Та на это только заулыбалась и потупила свой взгляд, начав перебирать пальцы на столе. Девушка немного покраснела от эмоций. Она никогда никого искренне не благодарила, поэтому сейчас ей было тяжело совладать с собой и своим лицом, так что она просто стеснительно опустила его, чтобы не светить смущением.
— Не за что, Нео, и всегда пожалуйста.