Ведьмак: Чернокнижник. Глава 131
Тяжело поддерживать статус героя в убогих землях, где благородство, рыцарство и честь превозносятся до небес, а на деле всё напоминает мыльную оперу или сказку на ночь. Поддаваясь местным обстоятельствам, я помог уничтожить угрозу, но не ушел с юга, пока город не восстановился до приемлемого уровня: пока не сожгли все трупы, не исцелили раненых, не очистили территории от монстров и чудовищ. Я даже не забыл позаботиться о призраках — тех, кого убили насильственно, чтобы бесформенные чудовища не начали мучить выживших: проводил ритуалы экзорцизма и подрабатывал перевозчиком душ в мир иной… преимущественно в ад.
С тех пор как я стал носить личину Кертиса, во мне словно что-то сломалось, надломилось, испортилось: стал больше геройствовать, от чего в теле словно черви завелись. Мыслить и оценивать вещи я стараюсь по-прежнему, но что касается действий, они стали образцом брезгливости.
Благородно спас Север от нашествия чудовищ с Храмового Острова и помог ему восстановиться! Разрешил кризис с Зеленой Луной и проблему с мертвецами — теперь тела людей не нужно сжигать, и некроманты вновь получат места для раскопок. Постарался спасти весь юг и, возможно, весь мир от роя. А затем остался здесь, помогая навести порядок с помощью алхимии, магии и ритуалов.
Конечно, во многих аспектах я преследовал свою выгоду, покуда беспристрастно помогают лишь убогие и идиоты с прогнившей головой. Даже в Туссенте, благодаря активной поддержке Анны-Генриетты, я смог всего за неделю оказаться с ней в одной постели. Только за секс заплатил ей не деньгами, а рыцарскими подвигами.
Ха, у княгини какой-то омерзительный фетиш на романтику и героев, так что, можно сказать, я получил новый опыт в уникальных отношениях, где за добро мне платят раздвижением ног. И не только этим я тут обогатился. За свои навыки в постели мне пожаловали винокурню, посвятили в рыцари и защитники Туссента, а также начали относиться ко мне как к образцу для подражания.
От такого меня выворачивает наизнанку, и я, похоже, пошёл по пути чистого саморазрушения. Вместо эксплуатации новой рабыни… Я заставил Роксану исправлять свои ошибки, обучая её управлению роем правильно, без превращения в чудовище. Так она стала неплохим истребителем других монстров, мелких вредителей посевов и виноградников, направила свои таланты на истребление бандитов и прочих любопытных очаровашек, сделав из них источник пропитания. А злых меньше, чем бездействующих, так что её рост будет сильно замедлен.
Променял быстрое развитие подчиненной на её личностное возвышение, ужасная ошибка. Совершенная, к слову, не только с ней одной.
Трисс Меригольд я обучал высшему исцелению, которое поднимет на ноги даже полумертвого и дважды разложившегося старика. У неё также есть талант к огненной магии, и за месяц я смог подтянуть её в этом направлении, научив нескольким заклинаниям массового уничтожения. Но, боюсь, она всё это направит на истребление нечисти и помощь нуждающимся в час беды. Не станет образцовой чернокнижницей, жаждущей большего и готовой платить за это любую цену.
— Мор, — возвращаясь на Север, в Венгерберг, по пути я обратился к единственному, кто был со мной, по сути, всегда. — Ещё немного, и я надену сияющие доспехи, пойду со стекающими слюнями в Храм Покаяния и начну называть себя паладином или Стражем Справедливости. Тьфу!
Я сплюнул, ожидая ответа от товарища.
«Я долго думал, в чём твоя проблема… И пришёл к выводу — у тебя демонический переходный возраст. Тебе надоели детские шалости, а для кровавого шествия по мирам ты ещё не созрел, вот и ищешь развлечения в разных глупостях вроде… помощи нуждающимся. Было бы терпимей, подавай ты им в лицо ногой, а не протягивай руку, чтобы вытащить их из пропасти. Но имеем, что нас возможно поимеет, хе-хе, чертово благородство!»
— Или я осознаю риски смерти от когтей Лилиты, а перед смертью, как говорится, не надышишься, — предложил вторую версию, подходя к знакомому особняку.
«Наш путь — путь выгоды. Пожрав часть роя, мы смогли в полной мере имитировать способность Вельзевула — Повелителя мух. Наша скорость истребления увеличилась примерно в полтора раза, так что все усилия окупились. А пожрав Мать Демонов, мы сможем создавать новых дьявольских миньонов по своему образу и подобию. Выиграем? Приобретем! Проиграем? Ха-ха. Что ж, нам не впервой! Покуда смерть или жизнь, ничто не имеет значения, главное — не топтаться на месте».
— Да и не хочется в случае победы над Белым Хладом оставлять этот мир во власти демонического отродья или глупых королей. Поэтому нужно поддержать Вильгефорца и уничтожить последнюю кость в горле.
«Что думаешь насчет божеств? Мелитэле — вполне себе вкусный завтрак, обед и ужин», — спросил Мор.
— Впитав слишком много божественности, мы навесим на себя кандалы ограничений. Мы пошли по дьявольскому пути, поддерживая себя пожиранием, а не сбором веры. Нам нет смысла приковывать себя к этому миру. К тому же, превратив в руины почти все храмы на Континенте во времена пиршества Архимагистра, мы оставили от божеств лишь объедки. Сейчас они даже не в силах проявить себя в этом мире или наделить своими силами живых существ. Мусорные объедки.
«Демонические боги или Древние Вампиры?» — продолжал перебирать варианты Мор.
— Полуфабрикаты. Основное блюдо по-прежнему Лилита. Стоит её пожрать, и всё остальное покажется в наших глазах сгнившим мясом, — пожал я плечами, наконец входя на территорию особняка.
Стражники меня знали, поэтому я без проблем прошел внутрь и добрался до гостиной. Йен принимала ванну и, увидев меня, сердито нахмурилась.
— Что это были за важные дела, о которых ты не удосужился рассказать перед уходом?
— Слышала про нашествие плотоядных насекомых? Меня дернули их истребить, а потом пришлось долго и утомительно помогать отстраивать руины, во что превратился Туссент, — дойдя до стула, я устроился поудобнее. — Редкостная рутина.
— Ох, прямо нарасхват, — вздохнула она, томно закатив глаза и отвернувшись. — К тебе пришло приглашение на Таннед. Вильгефорц из Роггевеена собирает всех чародеев, чтобы обсудить недавнюю угрозу от чернокнижников. Все они, вроде как, тоже явятся для дачи показаний. Великий Суд, так его сейчас называют за бокальчиком вина. А вот меня, почему-то, не пригласили. Не знаешь, почему?
— Чернокнижники и чародеи в одном месте, где одна из сторон косо смотрит на другую. И правда, что может пойти не так? Остров окружен антимагическим барьером, но с момента его изобретения в мире придумали слишком много контрмер, чтобы обойти защиту. Есть большой шанс, что начнется крысиная возня, и будет чертовски опасно.
— Это не ответ на мой вопрос.
— На самом деле, это ответ, — ухмыльнулся я. — Если с тобой что-нибудь случится во время суматохи, есть подозрения, что я могу выйти из себя и потерять контроль над инфернальными силами. А в таком случае, левые и правые, добрые и злые — всех захлестнет смерть.
Йен замолчала, слегка опустив голову и уйдя под воду, словно пытаясь все обдумать. А вынырнув, она убрала мокрые волосы назад и внимательно посмотрела на меня своими фиалковыми глазами.
— Хочешь сказать, что я для тебя важна? — её губы подрагивали, как и голос. Похоже, ответ для неё действительно имел значение. Только вот, не знаю, похоже, мне никто в этой жизни не способен помочь кого-то по-настоящему полюбить или к чему-то привязаться.
Сердце из камня, а вместо чувств — колючие опилки.
У меня было множество кандидатов в друзья, но в итоге другом, с большой натяжкой, я назвал Гюнтера О’Дима — воплощение зла, дважды поставившего меня своими сделками на край пропасти.
Множество кандидатов в братья окружали меня на протяжении жизни, но в итоге единственным братом я назвал Мора — того, кто воплощает демоническую суть и жаждет разрушений и хаоса.
Бессчетное количество грелок красили мои холодные ночи. Я перетрахал всех красоток и просто шлюх, но, сколько бы ни искал ту единственную… Ни одно увлечение не переросло в чувства.
Были перспективные ученики и талантливые ученицы, но никому я не был готов передать абсолютно все свои знания, своё наследие. Ни одного поистине достойного или достойной. И даже дети — всего лишь производные генов, а не что-то, к чему я испытал отцовскую любовь.
— Конечно. Ты единственная в этой жизни, к кому я испытываю самые нежные чувства заботы и любви, — соврал я. Но девушке хватило и этих слов, чтобы внизу её живота пропархали бабочки или другие мерзкие отродья, раз щечки Йен так сильно залились румянцем.
— Слабо. Не хватает восторженных комплиментов моей красоте и природному очарованию, — проворковала она, после чего немного вытянула спину. — Не хочешь принять ванну после дороги? Вместе.
— Ох, смущаете, госпожа-чародейка, — сделал вид, что немного нервничаю. — Но разве можно противиться такому искушению от феи-искусительницы?
— Нет, нельзя, — улыбнулась она, приманивая, чтобы я подошел.
* * *
Таннед, милый Таннед.
Вдыхая очаровательный воздух, смешанный с солью и водорослями, я наслаждался предвкушением предстоящей резни. Многолетние приготовления Вильгефорца должны были сегодня либо продемонстрировать его таланты, либо свести его в могилу.
Я спокойно обнаруживал магов, подвергшихся воздействию червей гу — паразитов, захватывающих разум. Магические каннибалы находились глубоко под землей, их сигнатура была изменена на простых насекомых, но маги-везунчики вполне могли распознать подвох заранее. Что касается моих старых знакомых, учеников из совета чернокнижников, то в их мыслях отчетливо читалось желание поставить точку в давнем противостоянии. Их уже подбили на бунт, и любой, кто достаточно подкован в ментальной магии, мог выудить из их голов важную информацию и раскрыть заговор.
Грязно играет и сильно рискует.
— Ах, Кертис, — помахала мне рукой рыжая бестия. — Ты тоже пришел? Похоже, сама судьба нас объединяет.
Какая приятная улыбка от яркого солнышка.
— Трисс, мы не виделись несколько дней, но наше расставание показалось мне мучительной вечностью. В мире слишком мало столь же жизнерадостных девушек, кто может осветить его самой милой улыбкой на свете, — я лил чушь и лесть, но почему-то это работало. Вероятно, дело было в моей выдающейся внешности и репутации спасителя.
Героев все любят, какую бы чушь они ни несли своими устами.
— Спасибо, — нервно поправив роскошную прическу, она немного замялась, но я понял намек без слов. Что же ещё может жаждать девушка в зеленом платье с глубоким вырезом, как не внимания хорошего кавалера?
Взяв её за руку, я повел Трисс к огромному залу для… развлечений.
Чародеи здесь ели, пили и обсуждали последние новости или союзы. Чернокнижники, полностью отделившиеся, заняли место в другой стороне зала и общались преимущественно между собой и ведьмаками. Прямо отдельная фракция.
Что касается Вильгефорца — хозяина бала, он первым подошел ко мне, держа в руках бокал дорогого вина. Насколько я знал, он поговорил с Лильвани и договорился о союзе с вампирами. С их помощью он планировал объединить весь юг, сделав Туссент главным центром. И, учитывая, что Лильвани серьезно взялась за это дело, наше собрание можно было назвать пиром во время вампирской чумы. Кровососы сейчас активно истребляли всех неугодных Вильгефорцу в Нильфгаарде и соседних государствах.
Я не был ни за, ни против — просто посоветовал Лильвани думать своей головой.
Она подумала и сочла сделку с Вильгефорцем весьма выгодной, поскольку он обещал им целое государство, человеческие фермы — то есть фабрики по производству крови, и многое другое, вроде статуса почетных аристократов в любой стране. Короче говоря, отпрыски Лильвани станут чем-то вроде элиты, на кого никто не посмеет охотиться.
— Кертис, рад, что ты откликнулся на мой зов. Уверен, пока герой с нами, никто не посмеет наделать глупостей, — на словах он был добряком, но по ментальным сообщениям — тем ещё мерзавцем.
— Для меня честь помочь нашему Братству. Да и, будем честны, это входит в мои обязанности как члена Капитула Чародеев, — улыбнулся я.
— Я подсуетился, и теперь у тебя целых три голоса на собраниях. Мои поздравления, больше только у меня и Тиссаи де Врие, — он кивнул в сторону чародейки, внимательно наблюдавшей в компании Филиппы за чернокнижниками. Ректор Аретузы явно чувствовала подвох. — Но, признаться честно, меня беспокоит Геральт. Если с нашей стороны ты выступаешь гарантом мира, то со стороны чернокнижников — сильнейший ведьмак тысячелетия.
— С черепом Прародителя Чудовищ на поясе, — я в очередной раз почувствовал, как в больную мозоль вонзается игла.
— Ну, на мой взгляд, долго он его носить не сможет. Костная структура слишком хрупка. Одна ошибка, и ты…
— Ошибся.
— Ха-ха, тоже верно, — весело ответил он, переводя взгляд на мою спутницу. — Вы вместе прибыли сюда из Туссента, верно?
— Нет, мы разминулись на несколько дней, но снова встретились, — на светском мероприятии Трисс выглядела до чертиков жизнерадостной.
Во время работы целителем она ходила мрачнее тучи.
Дело в том, что она работала за спасибо?
— Мне жаль, что мои обязанности не позволили помочь с восстановлением Туссента. Было необходимо не только исправить страшную ошибку… но и не допустить новой. Как видите, для этого и организовано это собрание, где мы все вопросы попытаемся решить миром.
— Великий Суд редко бывает мирным.
— Кто вам сказал такую глупость? — он легко развел руками. — Мы лишь подпишем новое соглашение, чтобы не повторить столь ужасный инцидент. А все, кто виновен в страшных грехах, отделаются максимум небольшим штрафом. Малая кровь порождает большую. Малое зло — зло большее. Лучше прибегнуть лишь к мизерному, небольшой щепотке кнута, иначе мы вновь допустим трагедию.
«Кровавый пир начнется к полуночи. Но мне нужна помощь с Тиссаей де Врие. Архимагичка чертовски опасна и улучшила барьер. Убьешь её — и вся защита острова посыпется к чертям. Тогда и наступит час Великого Суда», — рублено передал он ментальное сообщение.
«Встречное предложение — в целости и сохранности забери череп Прародителя Чудовищ у Геральта. И сможешь рассчитывать на мою поддержку», — настоял я.
Это была моя гарантия безопасности.
Если что-то пойдет не так с Лилитой, череп поможет мне не умереть окончательно.