Магнето стоял на трибуне, его фигура, облачённая в тёмный плащ, возвышалась над морем камер и микрофонов. Софиты освещали его лицо, а десятки объективов транслировали его речь в прямом эфире на всю страну. Его голос, глубокий и властный, громко звучал на весь мир.
— Граждане Америки, — начал он свою речь, его глаза, казалось, смотрели прямо в душу каждого, кто слышал его. — Сегодня я стою перед вами не как враг, не как угроза, а как защитник. Защитник этой великой нации, её народа и её будущего. Мы стоим на пороге новой эры, эры, которая может принести нам либо процветание, либо разрушение. И я говорю вам сегодня от лица всего моего вида: мы, мутанты, не позволим этому разрушению случиться.
Он сделал паузу, давая своим словам проникнуть в сердца миллионов зрителей. Зал, заполненный журналистами и политиками, замер. Даже те, кто до сих пор не признавал мутантов и считал его врагом, не могли оторвать от него взгляда.
— Наш мир начал сталкиваться с угрозами, которые превосходят всё, с чем мы сталкивались раньше, — продолжил Магнето, его голос звучал как набат. — Пришельцы, существа из далёких миров, уже здесь. Они наблюдают за нами, изучают нас, и как мы можем видеть их намерения далеко не мирные. Они видят нас слабыми, разделёнными, и они используют это против нас.
Его слова повисли в воздухе, наполненном напряжением. Магнето поднял руку, и металлические элементы трибуны начали медленно подниматься в воздух, образуя вокруг него вращающиеся кольца. Это был не угрожающий жест, а демонстрация силы, которая могла быть использована для защиты.
— Но я говорю вам: мы не слабы. Мы не разделены. Мы — американский народ, который выстоял перед лицом бесчисленных испытаний. И мы выстоим снова. Но для этого мы должны объединиться никак американский народ, никак люди и мутанты, а как единая человеческая раса. Мы должны забыть о наших разногласиях и сосредоточиться на том, что действительно важно: на защите нашего дома, нашей земли, нашего будущего.
Он опустил руку, и металлические кольца медленно вернулись на свои места. Зал замер, его слова, полные силы и убеждённости, висели в воздухе.
— Я призываю вас, граждан Америки, задуматься. Задуматься о том, каким вы хотите видеть этот мир. Мир, где мы живём в страхе перед неизвестным, или мир, где мы стоим плечом к плечу, готовые защитить то, что нам дорого. Мы, мутанты, готовы сражаться за этот мир. Мы готовы использовать все наши силы, чтобы защитить вас, наш народ, нашу страну. Но мы не сможем сделать это в одиночку. Мы нуждаемся в вас. В вашей поддержке, в вашей вере, в вашем единстве вместе с нами.
Магнето сделал ещё одну многозначительную паузу и сжав кулаки, ударил по трибуне, разрушая повисшую мрачность.
— Пришельцы думают, что мы слабы. Они думают, что мы низшая, необразованная раса, что мы не сможем противостоять им. Но они ошибаются. Мы — Америка. Мы — народ, который не боится стоять за то, во что верит. И мы покажем им, что значит бросить вызов нашей нации.
С этими словами Магнето повернулся и покинул трибуну, оставив за собой гул обсуждений и десятки камер, продолжающих транслировать его уход. Его речь, мощная и убедительная, уже начала распространяться по всему миру, заставляя людей задуматься о том, что значит единение человечества как расы.
Тема, поднятая Магнето, стала настоящей сенсацией. Его речь, транслируемая в прямом эфире на весь мир, вызвала волну обсуждений, споров и дебатов. Тысячи теоретиков, экспертов, политиков и медийных личностей не могли остаться в стороне. Социальные сети, телевизионные шоу, газеты и интернет-форумы — всё было заполнено обсуждениями его слов. Казалось, весь мир разделился на два лагеря: тех, кто поддерживал Магнето, и тех, кто относился к его словам, как к провокации.
— Магнето знает то, о чём мы даже не догадываемся, — заявил один из популярных англоязычных блогеров на YouTube. — Его речь — это не просто предупреждение. Это призыв к действию. Он хочет, чтобы мы проснулись и увидели реальность, которую от нас скрывают.
— Мы не можем игнорировать предупреждения человека, который обладает такой силой и знаниями, — заявила одна из американских сенаторш из партии республиканцев. — Магнето может быть спорной фигурой, но его слова заслуживают внимания.
Некоторые видели в его речи угрозу. Они обвиняли Магнето в разжигании паники и использовании страха перед пришельцами для продвижения своей собственной повестки.
— Это чистой воды популизм, — сказала одна из французских политических аналитиков. — Магнето использует страх перед неизвестным, чтобы укрепить власть и влияние мутантов с США. Мы не должны поддаваться на его провокации, иначе в мире начнётся хаос.
Знаменитости и медийные личности также не остались в стороне. Некоторые из них, особенно те, кто уже выступал за права мутантов, поддержали Магнето, называя его "голосом разума в мире, охваченном страхом".
— Магнето прав, — написала в Twitter одна из известных актрис. — Мы должны объединиться, чтобы защитить наш мир. Неважно, мутанты мы или нет, мы все люди, и мы должны стоять вместе.
Другие, однако, критиковали его, называя его речь "опасной риторикой, которая может привести к хаосу".
— Он играет на наших страхах, — сказала одна из популярных британских телеведущих. — Мы не должны позволять ему манипулировать нами. У нас есть свои лидеры, и мы должны доверять им, а не тому, кто называет себя защитником.
Тема вышла далеко за пределы США. Во всём мире люди обсуждали речь Магнето. В некоторых странах его слова вызвали панику, в других — надежду. Правительства многих государств были вынуждены выступить с заявлениями, чтобы успокоить своих граждан.
— Мы внимательно следим за ситуацией, — заявил представитель ООН. — Но мы призываем всех сохранять спокойствие. У нас нет доказательств того, что пришельцы представляют непосредственную угрозу.
…….
Август присутствовал во время речи Магнето, он стоял чуть в стороне в своём геройском костюме, как один из мутантов. Рядом с ним крутилась Гвен, она кидала на него очень подозрительные взгляды.
Август стоял в стороне, его тёмный геройский костюм привлекал внимание. Маска, скрывающая его лицо, добавляла ему загадочности, а спокойная, но уверенная поза делала его центром внимания, даже несмотря на то, что он находился в тени Магнето. Рядом с ним крутилась Гвен, её яркий костюм и лёгкие, почти невесомые движения контрастировали с его сдержанностью. Она кидала на него подозрительные взгляды, словно до чего-то догадавшись.
Помимо Гвен были и другие кто интересовался Августом. Несколько журналисток, стоящих неподалёку, то и дело бросали на него взгляды, шептались между собой и делали заметки. Их интерес к "Безликому" — таким было зарегистрированное имя героя — был не меньшим, чем к самому Магнето. Некоторые из них даже пытались поймать его взгляд, надеясь на комментарий или хотя бы намёк на то, кто он такой.
Интерес к Августу в геройском амплуа возник не на пустом месте. Несколько его боёв, случайно попавших на камеры телефонов, стали вирусными в сети. На видео он выглядел как настоящая сила природы: его огненные способности, точные удары и хладнокровное поведение в самых опасных ситуациях впечатляли людей и заставляли говорить о нём. Кто он? Откуда взялся? Почему всегда в маске? Эти вопросы не давали покоя не только журналистам, но и простым пользователям интернета.
На официальном сайте героев страница Безликого была самой загадочной. Вместо фотографии его лица — лишь изображение маски. Ни имени, ни биографии, ни даже намёка на то, кто стоит за этим образом. Это только подогревало интерес. Хаотично образовавшиеся за сутки фанаты, особенно впечатлительные подростки, начали строить теории о его прошлом. Одни считали, что он бывший военный, который подвергся правительственным экспериментам, давшим ему силу, но обезобразившим тело. Другие предполагали, что он мутант, который до сих пор боится дискриминации со стороны людей, и поэтому скрывает свою личность. Третьи и вовсе романтизировали его, представляя его как одинокого героя, который носит маску, чтобы скрыть свои шрамы — как физические, так и эмоциональные.
— Смотри, это он! — прошептала одна из журналисток своей коллеге, указывая на Августа. — Безликий. Ты видела, как он вчера на видео справился с тем космическим кораблём? Это было невероятно!
— Да, но почему он ничего не говорит? — ответила вторая, её голос был полон любопытства. — Ни интервью, ни заявлений. Только маска и молчание. У него такой загадочный образ.
Популярность "Безликого", как его называли в сети, стала настоящим феноменом. Если речь Магнето в Белом доме была главной темой для обсуждения в политических и социальных кругах, то вопрос "кто сильнее: Магнето или Безликий?" захватил умы простых людей, фанатов героев и даже экспертов. Эта тема стала второй по популярности в США.
Гвен продолжала крутиться вокруг Августа, её движения были лёгкими и почти невесомыми, как будто она парила над землёй. Она разглядывала его со всех сторон, её глаза сверкали любопытством и подозрением. Она даже принюхивалась, как собачка, ища хоть какой-то намёк на что-то. Её поведение было настолько навязчивым, что Август, обычно сдержанный, начал слегка раздражаться.
— Ты закончишь когда-нибудь? — спросил он, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась лёгкая нотка нетерпения.
Гвен, не обращая внимания на его тон, ухмыльнулась.
— Нет, — ответила она, продолжая кружить вокруг него. — Ты слишком загадочный, чтобы просто так оставить тебя в покое.
В этот момент из кармана Августа раздался звонок. Гвен мгновенно замерла, её глаза расширились от удивления. Она не ожидала, что у него вообще есть телефон, тем более что он ответит на звонок прямо перед ней.
Август, не обращая внимания на её реакцию, достал телефон из-под плаща. Это был как раз тот самый телефон, который ему передала Локи. Устройство было простым, без излишеств, но Гвен сразу заметила, что оно выглядело необычно. Её подозрительный взгляд стал ещё более пристальным.
— Слушаю, — произнёс Август, поднеся телефон к уху.
Гвен, не смущаясь, подошла ближе, стараясь услышать, что говорят на другом конце линии. Её уши были настолько близко к телефону, что Август слегка отстранился, но она не отступала.
На другом конце линии голос рассказывал о ситуации с принцессой. Принцессой разумеется была Анита Старк, просто Август подал по телефону условный знак и имя Аниты было замаскировано. Девушка начала буянить, попыталась прикусить свой язык, но охрана вовремя среагировала. Теперь она угрожает сделать с собой что-то ещё более опасное, и охрана не знает, как с ней справиться.
— Понял, — сказал Август, его голос был спокойным, но в нём чувствовалась напряжённость. — Я скоро подъеду.
Он положил телефон обратно в карман и посмотрел на Гвен, которая всё ещё стояла рядом, её глаза горели любопытством.
— Что случилось? — спросила она, её голос был полон интереса. — Кто звонил? Что за принцесса? И почему ты вообще отвечаешь на звонки, если ты такой загадочный и молчаливый тип?
Август вздохнул, понимая, что от Гвен не так просто отделаться.
— Это не твоё дело, — сказал он, его голос был твёрдым, но не грубым. — У меня есть работа, и мне нужно идти.
Гвен, однако, не собиралась сдаваться.
— Работа? — повторила она, её голос стал выше. — Ты что, теперь ещё и нянька? Кто такая эта принцесса, и почему ты должен с ней разбираться?
Август посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то, что она не смогла прочитать. То ли раздражение, то ли сожаление.
— Гвен, — сказал он, его голос стал мягче. — Есть вещи, которые ты не поймёшь. И есть вещи, которые тебе лучше не знать. Поверь мне.
Она хотела ответить, но в этот момент он уже развернулся и направился к выходу. Гвен, недолго думая, побежала за ним.
— Эй, подожди! — крикнула она. — Ты не можешь просто так уйти! Я не отстану, пока не узнаю, что происходит!
Август, не оборачиваясь на Гвен, вышел из Белого дома. Он знал, что у него нет времени на объяснения, и, не теряя ни секунды, превратился в пламя. Его тело растворилось в огненном вихре, который с громким свистом устремился в небо, оставляя за собой лишь след из искр и пламени. Гвен, оставшаяся на земле, смотрела ему вслед, её глаза горели смесью восхищения и раздражения.
— Ну конечно, — пробормотала она, скрестив руки на груди. — Просто улететь, как будто это нормально. Ладно, Безликий, но ты от меня не скроешься.
Тем временем Август, превратившись в пламя, быстро добрался до подземной базы Гидры. Он просочился через вентиляцию, как призрак, и оказался прямо в коридоре. Охрана, увидев внезапное появление огненного вихря, мгновенно насторожилась. Несколько человек схватились за оружие, готовые открыть огонь, но, присмотревшись, узнали его.
— Это герр Шмидт! — крикнула одна из охранниц, опуская оружие. — Не стреляйте!
Август, вернувшись в человеческую форму, кивнул охране и быстро направился к комнате содержания Аниты.
Зайдя в комнату, он увидел группу охранников, столпившихся вокруг кровати. На кровати лежала Анита, её руки и ноги были связаны, а тело закутано в одеяло так плотно, что она напоминала червяка. Во рту у неё был кляп, но даже это не могло заглушить её возмущённое бормотание. Её глаза горели яростью, но увидев Августа, в них промелькнула надежда и девушка задёргалась быстрее, пытаясь что-то сказать.
— Что случилось? — спросил Август, обращаясь к охранницам.
— Она выплюнула кляп и попыталась прикусить свой язык, — ответила одна из них, её голос звучал нервно. — Мы еле успели её остановить. Потом она начала угрожать нам, что сделает с собой что-то ещё, если мы не отпустим её или не позовём вас. Мы не знали, что делать с ней, поэтому крепко связали её.
Август кивнул, его глаза были прикованы к Аните. Он подошёл к кровати и, не говоря ни слова, снял с неё кляп. Анита, как только её рот освободился, сразу же начала кричать.
— Наконец-то! — её голос был полон возмущения. — Как ты смеешь держать меня здесь? Я не твоя пленница! Отпусти меня немедленно! Я пришла помочь тебе!
Август, не обращая внимания на её крики, спокойно посмотрел на охранниц.
— Выйдите, — сказал он. — Я разберусь.
Охранницы, не споря, покинули комнату, оставив Августа наедине с Анитой. Она, всё ещё связанная, продолжала кричать, но её голос стал чуть тише, когда она поняла, что осталась одна с ним.
— Август, — её голос стал мягким, почти шёпотом. — Пожалуйста, послушай меня. Ты не должен делать это. Ты не должен работать на них. Гидра… эта злая, коварная организация. Они используют тебя, как используют всех, кто попадает в их руки. Ты лучше этого.
Август, стоя у двери, улыбнулся под маской. Анита, видя, что он слушает, продолжила:
— Я знаю, ты думаешь, что у тебя нет выбора. Что они будут преследовать тебя, если ты попытаешься уйти. Но это не так. Я могу помочь тебе. Я смогу защитить тебя. В прошлый раз я просто… я не была готова. Но теперь я знаю, с кем и с чем имею дело. Я смогу с ними разобраться.
Её голос дрожал, но в нём чувствовалась решимость. Она знала, что рискует, говоря это, но она также знала, что должна попытаться.
— Ты не должен бояться их, — продолжила она. — Ты сильнее, чем они. И ты не один. Мы можем уйти вместе. Начать всё заново. Ты не должен быть их орудием.
Улыбка Августа наконец сошла с лица. Его глаза, скрытые за маской, смотрели на девушка с холодной серьёзностью.
— Анита, — Август перебил Старк спокойным голосом. — Прекрати уже, успокойся. С твоими силами ты уже не сможешь справиться с нынешней Гидрой. Ты даже не понимаешь о чём говоришь.
Анита, услышав это, сжала губы. Её глаза горели решимостью.
— Я знаю, что они могущественные, — сказала она. — Но это не значит, что они непобедимы. У меня есть ресурсы, связи. Я могу защитить тебя. Мы можем исчезнуть, начать новую жизнь. Ты не должен жить в страхе.
Август задержал взгляд на связанной девушке, потом тяжело вздохнул и подошёл к ней, присев на край кровати. Положив ладонь на её щёку, он установил со Старк зрительный контакт.
— Ты не понимаешь, Анита, — сказал он. — У меня есть обязательства. Я не могу просто уйти из Гидры. Ведь я и есть Гидра.
Задание от системы было выполнено и новая способность связанная с владениями взрывчатыми веществами была усвоена. Это была последняя способность персонажа Иоганна Шмидта, вместе с последней способностью Августу должны были передаться его воспоминания. Когда именно они придут он не знал, поэтому старался уладить вопросы с Анитой как можно быстрее.