• Boosty Shared
• Krutotenechka

• T

• mass effect
• звездные войны

Подготовка к перелету началась с большой активности всех членов группы: я перемещал склады поближе к кораблю, остальные переносили их содержимое. В результате я больше всех сделал и меньше всех работал, что порадовало. Как говорится: нужно работать не руками, а Силой. Или там что-то про голову было? Вряд ли, иначе вместо тренировки телекинеза пришлось бы отправлять корабль к складам, а не наоборот.

Со взломом систем безопасности корабля гетов проблем тоже не предвиделось — отдельная благодарность Тали. С экипажем оказалось ещё проще: мы переместили выживших после кораблекрушения вместе со всем оборудованием. Даже с покиданием пределов планеты не предвещалось сложностей. Как выяснилось, засады от Властелина не последовало.

Сарен предположил, что я могу его победить, и его переживания считал Жнец. Поэтому он решил уйти из опасной для себя зоны. Вопрос конечно в том, куда он сбежал? Турианец что-то знал, но ссылался на «потом» — сейчас у него и без того хватало дел. Он разгребал бардак, связанный со своим предательством, вводил на терминале данные о силах гетов и отправлял запросы о помощи своим знакомым на родную планету турианцев Палавен, связывался с агентами и поднимал все связи.

Собирал всё ради общего дела — противостояния неизвестной форме «жизни или нежизни». Это хорошо, пусть отрабатывает свой хлеб… или что там жуки едят? Неважно. У меня хватает других забот, чтобы рассуждать о рационе питания нового попутчика.

Например, из-за присоединения Сарена мне пришлось зайти на почту и отменить отправку письма для Джейн Шепард. Через пару часов оно бы автоматически дошло до нее, что гарантировано снимает с невыносимо эмоционального капитана все обвинения.

К сожалению, это усложнило бы мои попытки оправдать Сарена перед Советом. Лучше не рисковать лишний раз: на кону многое, а наш враг — из разряда «совершенно секретно».

Жнецы — это ведь корабли с искусственным интеллектом. Существуют разные типы, но их уровень силы мало о чем говорит. И главное… Кто стоит за созданием этих кораблей? Может быть, ещё более могущественная и древняя раса, жаждущая… контролировать эволюционные процессы?

Понятно одно: ничего не понятно.

Чем больше узнаем, тем больше вопросов остается без ответа.

— Геты достигли невероятного прогресса, — стоящая за соседним терминалом Лиара отвлекла меня от размышлений. — Распространись они по галактике, стерли бы всё живое и оставили только синтетическое. Технически они превосходят все расы.

— Что невольно наводит на вопрос: действительно ли Жнецы неправы?

— Сам же говорил, что они хотят истребить всё разумное, — обеспокоенно напомнила азари.

— Дело в циклах, — вмешался Сарен, переключившийся на проверку данных через омни-инструмент. — В каких-то циклах могла существовать другая разновидность синтетиков. Те, кто не попытались, а захватили всю галактику. Но наши враги беспристрастны в уничтожении всего разумного. Для них протеане или геты — все на одно лицо. Все мешают неразвитым формам развиться во что-то большее. И не будь Жнецов… нас бы никогда не существовало.

— Противно это признавать, но в этом есть доля правды, — хмыкнул я, забивая в терминал список для покупки снаряжения. Команда большая, всем нужно обновление на Цитадели, а спонсоров у меня оказалось предостаточно. — Жнецы смогут в кратчайшие сроки собрать последователей в радикальные культы даже без всякой промывки мозгов. Зачем утруждать себя точечными атаками, если можно запустить идеологическую чуму? Она сама соберет для них фанатиков из наших рядов.

— Старкиллер, — отвлекшись, серьезно посмотрел на меня турианец. — Я не успел поблагодарить тебя. Я старался изо всех сил спасти немногих, понимая, что мы не в силах дать отпор Жнецам. Но был слеп. Меня ослепили, причем дважды. Наши враги любой ценой уничтожат всех, чтобы исполнить своё предназначение. Теперь я ясно вижу: никому не спастись, как не спаслись протеане, отправившие через Маяки сигналы бедствия.

— Что показал Маяк? Это же удивительное открытие! — очень заинтересовано поинтересовалась Лиара.

— Найдя несколько Маяков, и научившись мыслить, как протеане, я смог увидеть целостную картину. Наши предшественники искали помощи. Когда не нашли и проиграли, они начали собирать данные для следующих… циклов. Жнецы упустили этот момент, поэтому мы преждевременно получили много информации о них. Возможно, наш цикл отличается из-за протеан от всех остальных. Возможно… у нас есть шанс, пусть и один на миллион.

— Пока сосредоточимся на реальных задачах, — увидел его готовность пооткровенничать. — Что с Властелином и почему ты избегаешь этой темы?

— Не просто так, — покачал он головой и вздохнул. — Я нарастил силы за пределами исследовательской базы, отдал их на милость, и теперь… не представляю, как остановить его армию нашим боевым кораблем. Без поддержки нам нет смысла дергаться и бежать на верную смерть. А потому нечего и обсуждать.

— Но, если просто оставить его, — нервно начала Лиара Т’Сони, подходя к Сарену, — Жнец получит преимущество и нападет первым.

— Старкиллер уничтожит его, если Властелин окажется в зоне поражения его биотических способностей. Жнец всегда просчитывает подобные риски, потому будет бегать и прятаться. Всегда выставляя перед собой флотилию из кораблей гетов. Каким бы сильным ни был наш… лидер, ему придется пробиться через синтетическое мясо, чтобы победить. Так что у нас патовая ситуация: мы не можем атаковать со своими силами, враги не могут подойти к нам на расстояние выстрела.

— Властелину ничто не мешает отправить свой флот, чтобы уничтожить нас.

— Мешает. Без него ему не добраться до Канала, — он приподнял руку, получив данные от своих людей или шпионов. — Ублюдки! Я потерял связь с гетами. Мои подчиненные среди синтетиков мертвы или порабощены. Никто не отвечает. Я больше не могу получать информацию о деятельности Властелина на Илосе. Вскоре он разберется с Каналом и нападет на Цитадель.

Ситуация действительно далека от позитивной. Если Призрак прав и Цитадель представляет собой большой Ретранслятор, то вскоре из дальних уголков космоса к нам в галактику пожалуют Жнецы.

Следует как можно быстрее забрать Матриарха Бенезию и вместе с ней отправиться к Совету — выстраивать либо атакующую, либо оборонительную тактику.

Первая стратегия предполагала полное содействие Совета в нашем стремлении остановить флот гетов и уничтожить кукловода. Для этого нам должны предоставить флот кораблей для нападения… как я понял, на Илос.

Вторая стратегия исходит из обороны: если Совет откажется идти на уступки, придется устроить переворот власти и возвести баррикады.

Время у нас ограничено: одновременно захватить власть и атаковать не получится.

Размышляя над этим, я вскоре получил сигнал о прибытии на Новерию.

Планета не славится курортными местами из-за минусовой температуры на поверхности. Обитателей здесь едва ли наберется с несколько сотен тысяч. Точнее сотрудников. Почти все работают на сотни корпораций, занимающихся незаконными исследованиями или разработкой опасного оружия. Это планета творцов контрабанды, с той лишь разницей, что за учеными и изобретателями стоят не преступные группировки, а компании. Формально здесь всё законно, даже документация всех проектов ведется. Просто эти документы некому проверить.

Приземлившись и выйдя прямо в порт Ханьшань, мы столкнулись с бюрократией.

Мы не находились на территории полномочий Цитадели, а были в частном секторе, где действовали свои законы и правила. Даже Сарену понадобилось какое-то время, чтобы решить вопросы с нашим прибытием. Точнее, его терпения хватило ровно на две минуты.

— Правила ужесточились. Мы не можем пропустить никого на исследовательскую станцию «Вершина-15», — четко произнесла секретарь, темнокожая девушка в красном платье.

— Я оплатил аренду. Не тебе решать вопросы с правами на мою собственность, — спокойно ответил Сарен, хотя было заметно, что он готов в любой момент прострелить ей колено.

— Прошу прощения, но станция зарегистрирована не на вас.

— Вы забыли? Ваша миссия — сопроводить нас на «Вершину-15», — махнул я рукой, внушая ей свою волю.

— Верно. Сопроводить, — мгновенно согласилась она, выдав нам пропуск.

Затем она вызвала своих подчиненных, чтобы те отвезли нас с Сареном на станцию.

Мы решили отправиться на вылазку вдвоем по нескольким причинам. Главная из них — так проще провернуть темные дела: подчинение Королевы Рахни и вправка мозгов Матриарху Бенезии. Эти миссии нужно было выполнить быстро, не считаясь с жертвами или принятыми по ходу дела мерами.

Когда мы вошли на станцию «Вершина-15», я переглянулся с Сареном.

— Если что-то должно пойти не так, оно обязательно пойдет не так. У вас на Земле это называют законом Мерфи, — озвучил он мою мысль.

— Непривычно слышать от самого ксенофобного турианца что-то земное, — подметил я, доставая световой клинок и активируя его перед лицом явно неприятной ситуации.

— Первый Контакт дал людям наши технологии и боевые тактики. От вас мы взяли соразмерную плату в виде захваченных баз данных. Я изучил почти всё, — похвастался Сарен, принимая стойку для стрельбы.

Многие стены на станции были разрушены, освещение напоминало кадры из фильма ужасов, а завывания ветра заставляли настороженно осматриваться. На станции произошла чрезвычайная ситуация: рахни каким-то образом разбрелись по всем коридорам. Кроме того, здесь хватало и гетов.

Два несчастья по цене одного.

Глава 12: Матриарх Бенезия

Сарен успешно расправлялся с синтетиками, выводя их из строя меткими выстрелами в головы. С рахни же приходилось сражаться мне.

Крупные насекомоподобные чудовища со светящимися глазами нападали из засад, пытаясь откусить головы или проткнуть своими острыми конечностями. Они действовали быстро и слаженно, но их преимущество заключалось в ближнем бою — моей стихии. Прочный панцирь отражал выстрелы Сарена, но мой световой меч проходил сквозь него, как нож сквозь масло, расплавляя сквозь него их внутренности.

Четыре ноги позволяли им ловко маневрировать, но благодаря толчкам силы я успевал сближаться с каждой особью и эффективным взмахом обезглавливать. В других ситуациях либо небрежно разрезал их на части, либо вступал в поединок по фехтованию.

У рахни были две дополнительные конечности, похожие на человеческие руки, но с острыми, словно лезвие, когтями — такими можно было пробить даже доспех. Однако самым отвратительным оружием были щупальца: длинные, похожие на кишки отростки, которые били, как хлысты, да и по сложным траекториям.

Мне приходилось отражать эти атаки так, чтобы ни капли мерзкой жидкости не попало на мою броню. Запах рахни был убийственным, и похоже, его невозможно было вывести даже с помощью химической очистки.

— Я всё думал, — начал Сарен, резко укрывшись за выступом. Выглянув на секунду, он тут же умудрился пристрелить парочку гетов. — Зачем тебе светящийся меч, если ты биотик с редкой мутацией, делающей твои проявления силы бесцветными? Тебе подошел бы псионический камуфляж и холодное оружие.

— От кого мне скрываться? — вздохнул я, воспользовавшись Силой для уничтожения группы рахни. Одним движением руки я собрал их в кучу, после чего раздавил с помощью гравитационной аномалии.

— Учитывая твой образ жизни, определенно есть организации или структуры, жаждущие твоей смерти, — кинув в сторону пары гетов гранату, Сарен отвлек их внимание и сменил позицию на более удобную для моментального снятия ещё двоих. Пока он перезаряжал пистолет, продолжил: — Например, я дважды планировал убить тебя и всегда находил — любители и то лучше скрываются.

— Какой резон бежать от драки? — спросил я, перемещаясь по ангару с помощью акробатических приемов. Джедайская техника позволила мне запрыгнуть на потолок, отскочить к паре рахни и порубить их мощным диагональным взмахом меча. — Если долго бежать, врагов и недоброжелателей от этого меньше не станет. Напротив, они объединятся и выступят единой армией с общей целью. Проще прихлопывать врагов мелкими отрядами, чем сражаться с хорошо оснащенными толпами.

— То есть лучше на виду под дулами штурмовых винтовок, чем в скрытности ждать артиллерийского удара? — продолжая беседу, мы методично зачищали комплекс, пока не добрались до зоны содержания Королевы Рахни.

Она была значительно крупнее своих собратьев, но ничего примечательного, кроме связи с ульем, я не обнаружил. Поэтому сразу приступил к подчинению её воли с помощью Силы. Навязывая ей своё влияние, я планировал дальнейшее использование.

Эта тварь, несомненно, обладала потенциалом стать одной из самых опасных форм жизни в галактике. Вывести рахни-воина, пройти с ним через спаривание, снести королевское яйцо — и галактика получит новую царицу — ещё один выводок быстро размножающихся чудовищ, способных доставить массу неудобств.

Поэтому было необходимо ограничить её способность к размножению, полностью сломить волю и использовать её, пока не придет время избавиться. Это может прозвучать жестоко даже в мыслях, но тут действовал принцип саранчи: кому-то её может быть жаль, но только до того момента, пока саранча не уничтожит посевы.

Рахни как раз из этой категории: с ними не возможно ужиться в одной вселенной. Даже если договориться с этой королевой, нет никаких гарантий, что будущие царицы не повторят кровавый поход своих предков.

Закончив промывку мозгов и поставив ограничители, я отправился с Сареном в следующую секцию. Там нас ждала второстепенная цель миссии — Матриарх Бенезия. Фигурой её природа не обделила. В отличие от дочери, у неё было «всего больше» — не только псионических способностей.

Неудивительно, что Сарен проявлял к ней интерес.

Косо посмотрев на него и заметив, что его тело наполовину состоит из имплантов, я решил списать его увлечение на эстетическое наслаждение прекрасным.

Других радостей жизни ему не светило.

— Сарен, как это понимать? — Бенезия посмотрела на меня с едва заметной враждебностью.

— Все в галактике обязаны подчиниться моей воле. Старкиллер не исключение, а подтверждение правила, — он подал мне знак подыграть.

Что ж, похоже, молчания будет достаточно.

Турианец уверенной походкой подошел к Бенезии и взглянул на Королеву Рахни, чей силуэт просматривался через стекло. Я действовал на расстоянии и очень аккуратно. Бенезия ничего не заподозрила.

— Очередная пешка прибавилась к нашей армии. Настало время нанести завершающий удар и привести сюда Избавителей. Они оставят избранных и уничтожат всех, кто противится неизбежности, — Сарен говорил настолько пафосно, что я с трудом сдерживал смех.

— Я не успела подчинить Королеву, она слишком своевольна. И геты… Они ведут себя странно. Возможно, их дредноут захватили и переписали программу. Многие из моих воительниц погибли, защищая меня и нашу цель, — указав на королеву, она сделала роковую ошибку.

Сарен аккуратно встал за её спиной и со всей силы ударил Бенезию пистолетом по затылку. Азарийка тут же потеряла сознание.

— И помни, — сдержанно начал Сарен, полуобернувшись ко мне. — Ни слова про удар в спину.

— Молчу как могила для всех, кто бесславно пал от удара НЕ вперед, — съязвил я, заставив его раздраженно рыкнуть.

Подойдя к Бенезии, я приступил к работе с её сознанием, устраняя эффект внушения Жнеца. Одновременно с тем установил мощный ментальный барьер, чтобы укрепить её разум и предотвратить дальнейшие попытки Властелина подчинить ценного союзника.

— Надо же, — удивился, заканчивая работу. — А твой разум был в гораздо более запущенном состоянии, чем её. Она до последнего сопротивлялась внушению.

— Азари за тысячу лет накапливают сильную волю и полностью осознают себя. Мы, турианцы, живем гораздо меньше, всего сто пятьдесят лет. Этого нам хватает для накопления боевых навыков и… — рассудительно поделился он, прищуриваясь в меру своей физиологии. — Не смей. Даже не думай!

— Что? Зачем говорить про очевидное?

— То самое очевидное?

— Если ты про навыки, которые хороши для неожиданного удара в не самые почетные места, пока никто не видит, то да.

— Как же я тебя ненавижу, — холодно закончил он разговор, взваливая Матриарха Бенезию себе на спину.

По пути обратно я освободил Королеву Рахни и приказал создавать побольше рабов, то есть пушечного мяса для грядущего противостояния со Жнецами. При этом запретил ей создавать новых королев — нам не нужна победа ценой начала новой войны.

А уже вернувшись на корабль спустя пару часов, преодолев некоторые проблемы с таможней, я был готов к чему угодно, но только не к трогательному воссоединению семьи. Как оказалось, очнувшаяся Бенезия, избавленная от одурманивания, и её дочь Лиара Т’Сони, нашли массу сентиментальных тем для обсуждения, от которых я предпочел держаться подальше.

Никогда этого не понимал — семью, поэтому старался в это дело особо не лезть.

Вместо этого отдал приказ на возвращение в Цитадель, а сам отправился в тихое место, чтобы помедитировать и привести мысли в порядок. Как ни странно, лучшее место для медитации уже заняла Самара. Она сидела в позе лотоса, сосредоточенно обдумывая что-то возвышенное. Не знаю, что биотики ищут внутри, но для пользователей Силы медитация — это нечто вроде лечебной процедуры или способа усиления.

В общем, носит скорее практическую цель, чем возвышенную.

Усевшись, я закрыл глаза и погрузился в работу над своим внутренним миром. Из-за чрезмерного увлечения темной стороной там творился полный хаос, так что исправление самых серьезных отклонений заняло несколько часов. И всё же я смог привести в порядок лишь часть повреждений. Чтобы исправить мелочи, потребуются сутки.

Но где их взять, когда на носу либо силовой захват власти в Цитадели, либо попытка убедить Совет в угрозе Жнецов? Хм… и как оправдать Сарена? Если подумать, лучше вообще молчать: скажу, что Сарен действовал под прикрытием, собирая информацию о враге ради блага трех не самых выдающихся Советников. Просто при их руководстве корпорации вроде Цербера нарастили власть, а они ничего не смогли сделать, придерживаясь политики невмешательства. У них что ни угроза, то сама как-нибудь рассосется. С такими лидерами и Жнецы не нужны, чтобы всё разрушить.

— Старкиллер, мы уже в Цитадели. Я решил вопрос с кораблем гетов — под мою ответственность его разрешили впустить в порт, — вывел меня из медитации Сарен, прислонившись к стене и скрестив руки. — Теперь переговоры. Я постараюсь убедить Совет в реальности угрозы, но если что-то пойдет не так, надеюсь на твою поддержку. Помирать раньше времени я не планирую, пока есть хоть какая-то надежда.

— Звезда Смерти сама себя не построит. Проекту нужно надежное прикрытие. Спереди.

— Издеваешься?

— Я? — удивился его вопросу, но, заметив скепсис на лице Сарена, честно признался: — Да, немного. Над тем, кто каждый вторник планирует стереть человечество с лица Земли после Первого контакта. И ладно бы в честном бою…

— Если мы выживем… Обещаю, буду думать об этом не только каждый вторник, но и каждую турианскую минуту, смакуя момент вашей погибели, — мрачно пробормотал Сарен.

— Стоит ли Совету что-то говорить про развод кроганов? — без вопросительной интонации спросил я, разминая шею и поднимаясь на ноги.

— Угрожаешь, да? Ну, угрожай. Это в духе людей — громко кричать, когда их загоняют в угол, — поведал он беззлобно, поравнявшись со мной. Трудно было понять, насколько мы враги или союзники. Где-то пятьдесят на пятьдесят?

— И как-то странно их любимый Спектр смотрел на Матриарха Бенезию…

— Я тут подумал, что не так уж и сильно мне нужно мстить человечеству, — неожиданно отвел взгляд Сарен, осматривая внутреннюю обшивку гетовского корабля.

Я же всего лишь пошутил. Чего это он такой серьезный?

Их отношения прямо загадка…