Алчность. Том 2: Выбор — Глава 93. Не по плану
* * *
Аварис.
Выйдя из теней, я оказался в просторном шатре. Осмотревшись, я едва не присвистнул.
Половина шатра была устлана шкурами и коврами. В центре стоял массивный дубовый стол, заваленный свитками. Отдельно на столешнице был установлен хрустальный шар для связи. По углам шатра можно было увидеть несколько комодов и сундуков. Также в одном из темных углов была установлена большая кровать.
— Если это походный шатер, — пробормотал я, подходя к столу и с вялым интересом ковыряясь к бумагах, — то я ничего не понимаю в походах.
Большая часть свитков была пуста и явно предназначалась для написания посланий. Другие были исписаны донесениями о магических способностях эльфов. Довершали картину карты, на которых схематически были отмечены территории, по которым уже успели пронестись ушастые.
Судя по меткам на картах, сам шатер должен был находиться в лагере объединенных сил Каэдвена и Редании, чьи армии выступили в поход для оказания помощи.
Поджав губы и разочарованно покачав головой, я наконец-то наткнулся на знакомую записную книжку. Именно ее я выдал Тиссае для срочной связи. И именно на ней был установлен маячок, по которому я переместился.
— А ведь я говорил Тиссае всегда держать книжку под рукой, — вздохнув, произнес я. — Теперь остается только ждать.
Я отодвинул один из стульев от стола и вольготно в нем развалился, прежде чем прикрыть глаза и погрузиться в себя. Свободное время можно было провести с пользой и посвятить увеличению контроля.
Впрочем, долго заниматься этим я не смог.
— Как же я устала от идиотов вокруг, — послышался раздраженный голос Тиссаи после того, как полы шатра распахнулись.
Вскоре внутрь шатра зашла и сама чародейка, в компании со своей ученицей.
— Полностью с вами согласен, госпожа де Врие, — проговорил я, все так же расслабленно устроившись на стуле посреди чужого шатра. — Терпеть идиотов в окружении крайне сложно.
— Нокс? — с виду даже не удивившись, спросила чародейка. — С чем пожаловал?
Я с интересом посмотрел на ректора Аретузы и вопросительно приподнял одну бровь.
— И это все? — с легким удивлением спросил я. — Не будет никаких вопросов из серии: «Как ты здесь оказался? Как ты меня нашел?» — и прочее-прочее-прочее.
— А есть смысл их задавать? — с кривой усмешкой произнесла она, проходя дальше в шатер. — Можно подумать, ты бы на них ответил.
— И то верно, — хмыкнув, сказал я, принимая поражение в словесном споре.
Тем временем Тиссая уже подошла к столу, который расположился тут же в шатре. На столе были свалены карты, а также был установлен хрустальный шар для общения. За ней все это время безмолвной тенью следовала ученица, которая с опаской и подозрением поглядывала на меня. В этой девушке я узнал бывшую горбунью, которую ныне должны звать Йеннифер.
Заглядывая в глаза насыщенно фиалкового цвета, я подарил ей усмешку.
— Так зачем пожаловал? — вновь повторила свой вопрос Тиссая, отвлекая меня. — Я думала, что стоит только эльфам появиться, как ты тут же рванешь к ним.
— Не волнуйся, от своих планов я не отказываюсь, — успокоил я чародейку. — Просто до меня дошли тревожные слухи, и я решил, что смогу оказать помощь…
Вместо ответа из могущественной чародейки вырвался протяжный вздох. И мне оставалось только понимающе и даже несколько сочувственно улыбнуться.
Как это обычно бывало, что-то пошло не по плану. В этом случае в план вмешалась человеческая глупость и самомнение.
— Считай все происходящее репетицией перед столкновением с Нильфгаардом, — попытался я найти плюсы в сложившейся ситуации. — А оно обязательно рано или поздно случится.
— Попробуй рассказать об этом жителям Аэдирна, — одарив меня косым взглядом, ответила Тиссая. — К счастью, этому идиоту Вирфурилу все же хватило ума подтянуть свои силы к столице.
Я слегка поморщился. Очень уж мне не нравилось, когда что-то шло не по плану.
Так как нельзя было предугадать, где именно будут открыты врата, предполагалось, что каждое королевство Севера должно быть готово к вторжению эльфов. И в том случае, если врата будут открыты на территории или границе какого-либо королевства, оно должно быть готово встретить угрозу и продержаться до прибытия сил других государств.
Но правитель Аэдирна похоже решил, что слова чародеев ничего не стоят. Поэтому, когда врата открылись в Долине Цветов, эльфы не встретили сопротивления. Всего за несколько дней ушастые успели пройтись огнем и мечом по половине Аэдирна и встали под стенами Венгерберга. Возможно, все могло сложиться и хуже, но, к счастью, Лирия и Ривия достойно встретили «ушастую угрозу» на своей границе.
Однако теперь, вместо простого отражения вражеского нападения, нельзя было позволить эльфам закрепиться. Несмотря на то, что люди превосходили эльфов числом и в войне на истощение у ушастых не должно быть и шанса, все не было столь радужно. В это простое уравнение не вписывалась такая переменная, как эльфийские чародеи и Навигаторы.
Как показали первые столкновения, в которых приняли участие члены Братства Чародеев, эльфы в магии значительно превосходили людей. К тому же, сказывалась разница в боевом опыте. Древние эльфийские чародеи с неизвестными для местных заклинаниями против не столь опытных и умелых людей. Эльфы Народа Ольх жили войной. В то же время, многие людские чародеи почти не уделяли внимания боевым навыкам и заклинаниям, полезным в бою, вместо этого полностью посвящая себя исследованиям.
— Так все же, какова цель твоего появления? — вновь спросила Тиссая, отвлекая меня от размышлений.
— Ничего особенного, — отмахнулся я, поднимаясь со стула. — Я пришел всего лишь открыть порталы для ведьмаков. Учитывая ваше скорое столкновение с армией противника, помощь ведьмаков лишней не будет.
— И чем же нам поможет пара сотен убийц, работающих за горсть монет? — впервые подала голос Йеннифер.
Я одарил ее пристальным взглядом и мрачной улыбкой.
— А ты стала смелее, девочка, — хмыкнув, произнес я. — Что до твоего вопроса, то думаю все станет ясно на практике.
Я направился к выходу из шатра, на ходу подзывая Тиссаю:
— Пойдем, покажешь, где я могу открыть портал и где ведьмакам разбить лагерь.
Когда мы уже вышли наружу, мне послышался тихий и полный презрения голос Йеннифер, которая осталась в шатре:
— Мутанты — вот и вся помощь от «сильнейшего»…
Последнее слово так сильно сквозило пренебрежением, что я не смог отказать себе в небольшой шалости. Продвигаясь по лагерю и пряча ухмылку, я создал небольшой импульс, напитанный Тьмой, и направил его к шатру, где осталась Йеннифер.
В тот миг, когда импульс достиг цели, внутри должны были резко сгуститься тени, которые поглотят юную чародейку ровно до момента возвращения Тиссаи в шатер.
«У каждого своя роль в этом спектакле», — подумал я, получив отклик из шатра и молча продолжив путь.
* * *
Интерлюдия. Шеала де Тансервилль.
Стоя на коленях посреди поля, я прижимала руки к земле. Прикрыв глаза, я пыталась прочувствовать воду под землей. В этом мне помогала моя стихия. Стоило мне только получить отклик, как в тот же момент я бросила все силы на то, чтобы взять под управление грунтовые воды.
Подняв их к поверхности, я видоизменила почву, которая постепенно превратилась в заболоченную местность. Однако для замедления продвижения эльфийской армии этого было катастрофически мало. Но у получившихся болот была несколько иная функция. В получившейся жиже было очень удобно скрывать рунные ловушки, которые приказал установить учитель.
«Задержать продвижение врага и обеспечить доставку груза», — слова учителя набатом стучали в голове, пока я вынужденно занималась нудным и монотонным делом.
Конечно, задержка сил противника была скорее второстепенным заданием, ведь большая часть армии эльфов уже успела пройти вглубь Аэдирна. Нас же учитель отправил на границу с Лирией и Ривией, отчего мы фактически оказались в тылу врага. И своими действиями мы задерживали подкрепления для армии эльфов.
— Я закончила, — раздался рядом голос Амелии.
«Или лучше назвать ее Адель?», — подумала я, прежде чем обратить внимание на мою вынужденную напарницу.
Избранница учителя выполняла ровно ту же задачу, что и я, но из-за большего объема доступной магической энергии процесс у нее шел значительно быстрее. Ведь ей не приходилось настраиваться на ту или иную водную жилу. Вместо этого девчонка вливала море энергии в действие, позволяя стихии все сделать самостоятельно. Быстро, но излишне энергозатратно.
— Рада за тебя, — поморщившись, ответила я, стараясь не отвлекаться и продолжать поднимать грунтовые воды.
— Хватит копошиться, — возомнив себя главной, произнесла напарница. — Нам еще с «грузом» разбираться.
Я не стала ничего отвечать. Мне оставалось только раздраженно выдохнуть и задаваться вопросом, как учителю удается терпеть ее присутствие?
Касательно же груза, закончив заболачивать местность, я посмотрела в сторону. Туда, где неподвижно, словно кукла, стоял плененный учителем эльф. На нем не было оков, если не считать оков разума, через которые учитель и контролировал действия эльфа. Выглядел эльф не лучшим образом. Он немного исхудал после плена и был очень грязным. Не говоря уже о ссадинах и нескольких шрамах, которые указывали на перенесенные пытки. Иными словами, типичный сбежавший пленник, ведь именно такое впечатление должно появляться при виде ушастого.
Все, что требовалось от нас, это обеспечить «бывшему» пленнику, чья воля была скована, безопасность. Нужно было отвести его как можно ближе к армии эльфов и позволить последним заметить «беглеца». Дальнейшая его судьба нас уже не должна была волновать, но, насколько я знаю, учитель пожелал с помощью него добраться до короля Народа Ольх.
— Неужели не нашлось никого другого для этой задачи, — донесся до меня недовольный голос Амелии.
— А мне казалось, что ты не прочь избавиться от эльфа, — в этот раз я не смогла промолчать.
И хоть в какой-то степени я была согласна с Амелией, но все же не спешила высказывать свое недовольство. Ведь, в отличие от моей напарницы, я понимала одну простую истину. Учитель ничего не делает просто так. А это значит, что если он поручил подобное задание нам, то так и должно быть. Задание слишком ответственное, чтобы поручать его кому бы то ни было еще.
— Пойдем, — коротко бросила я, закончив работать с грунтовыми водами.
Однако, прежде чем двинуться дальше, мы проверили артефакты, что скрывали наше присутствие. Учитель выдал их нам, перед тем как отправить в тыл эльфийской армии. Эти артефакты — залог нашей безопасности. Кроме нашего сокрытия, в случае опасности они должны были моментально переместить нас к учителю.
Наконец мы продолжили свой путь. Нам предстояло преодолеть еще с десяток километров, прежде чем мы выйдем на дорогу, которая ведет в Долину Цветов. Конечно, держаться большака довольно опасно, но именно там легче всего было найти какой-нибудь эльфийский отряд.
Рядом раздался тяжелый вздох, на который я сначала не обратила внимания. Но когда он повторился вновь, я все же взглянула на напарницу. Амелия выглядела задумчивой и сверлила меня взглядом.
— Ну что у тебя? — устало спросила я, понимая, что своими вздохами девушка привлекала мое внимание.
— Тебе не кажется это все… неправильным? — после недолгого молчания спросила она, на секунду сделав паузу, словно подбирая подходящее слово.
— О чем ты? — нахмурившись, поинтересовалась я.
Я скосила взгляд и с подозрением посмотрела на Амелию.
— О том, что задумал Аварис, — нахмурившись, произнесла моя напарница. — Запереть эльфов в их мире и обречь их на медленную и мучительную смерть. Это бесчеловечно. Неужели нет иного выхода? Договориться…
Больше не в силах это слушать, я резко остановилась и, развернувшись, со злостью в глазах посмотрела на Амелию.
— Заткнись! — прошипела я ей практически в лицо. — Договориться?! Послушай себя, лицемерка! Не ты ли требовала убить этого эльфа?!
Я махнула рукой в сторону нашего пленника.
— Ты видела, что они делают с людьми! — продолжала я. — Видела, на что готовы пойти эльфы ради своего господства. И теперь ты вдруг предлагаешь с ними договориться?! Ты с ума сошла или вдруг воспылала к ним любовью?!
— А чем тогда мы будем лучше них?! — вдруг с такой же злостью спросила Амелия. — Чем отличаются наши методы?! Я…
Она резко замолчала, словно запнувшись.
— Я не хочу, чтобы он стал таким же, как и они, — тихо продолжила она уже без какой бы то ни было злости.
Из моей груди вырвался тяжелый вздох.
— Это решать не тебе, — сухо ответила я, продолжив путь, — а учителю. Тебе надо свыкнуться с мыслью, что он такой, какой есть. Тебе его не изменить. И, надеюсь, тебе хватит ума не пытаться…
Вдруг впереди послышался топот, который прервал меня. Я подняла руку, указывая тем самым соблюдать тишину. Источник звука постепенно приближался, и вскоре мы увидели конный отряд эльфов.
Они нас не заметили благодаря артефактам. Поэтому я смогла позволить себе спокойно подойти к пленному эльфу и приказать двигаться навстречу к другим ушастым и вести себя естественно.
Эльф словно отошел ото сна. На лице проявились эмоции, и он последовал приказу. Спустя некоторое время он покинул зону действия артефактов сокрытия, тем самым привлекая внимание конного отряда.
— Отлично, можем уходить, — тихо произнесла я.
Однако именно в этот момент я заметила едва уловимое движение, после которого голова нашего бывшего пленника слетела с плеч, а его тело начало заваливаться набок. Собираясь развернуться, я вдруг поняла, что потеряла контроль над телом.
Я застыла, подобно каменному изваянию. Все, что я могла, это только шевелить глазами и пытаться понять, что происходит. Неужели эльфы нас засекли? Но в таком случае артефакты должны были выдернуть нас и перенести к учителю.
Впрочем, скоро я получила ответы на все вопросы. Я почувствовала, как чьи-то руки аккуратно снимают с меня артефакт учителя.
— Ты права, — услышала я шепот Амелии прямо возле моего уха. — Ави такой, какой он есть. И я сделаю все, чтобы он не стал монстром.
В следующий миг я услышала короткий хлопок, свидетельствующий о том, что Амелия переместилась. Одновременно с этим с меня спала маскировка.
«Вот же тварь», — со злостью подумала я, наблюдая, как ко мне приближаются эльфы.
