Святой грех. Глава 11
Доехав до особняка Сола, Алика нахмурилась. Артефакт-индикатор на руке уже несколько раз сигнализировал о попытках проникнуть внутрь машины. И девушка была уверена — это Аманда. Вампирша не обнаружилась в комнате отдыха, которую Пульвис превратил в нечто среднее между магическим бункером и ловушкой для нежити. Паранойя молодого некроманта заставила его проявить чудеса изворотливости и не только озаботиться дополнительными убежищами и схронами, организованными через каналы Дескиноса, но и обложиться сотнями самостоятельно изготовленных артефактов. Как оказалось, Сол был прав.
Сама Хорак, несмотря на свой жизненный опыт, пусть и не на много больший, чем у Пульвиса, ошиблась. Она была уверена в надежности ритуала, что превратил Дуэйн в магическую слугу. Во всяком случае, девушка считала, что не обладая вековым опытом и знаниями ритуалистики Аманда не сможет вырваться из под контроля. Однако, Сол предполагал иной поворот. Мужчина опасался не просто агрессии, сошедшей с ума нежити, а попытки освободиться. Не раз и не два он не мог дозваться до Дуэйн через их связь, а потом, когда она восстанавливалась, многочасовые допросы вампирши не давали результата. Однако, Пульвис был убежден — его слуга что-то недоговаривала.
К тому же, некромант опасался ещё и возникновения проблем со стороны властей.
Несмотря на то, что с ГБР у него имелись достаточно серьёзные договоренности, которые оккультист выполнял неукоснительно, Сол готовил пути отступления.
Где-то с помощью нежити, где-то усилиями Афарна и его контактов в криминальном мире.
От чего-то Пульвис считал, что руководство его подружки и любовницы, Джилс, рано или поздно, сотворит нечто опасное или попросту подставит его, использовав в качестве разменной монеты. Нынешнее же дело, связанное со жрецами культа Ярхе, эту паранойю лишь усилило, заставив ещё больше задергаться.
Теперь, когда ситуация начала обостряться, приготовления некроманта пришлись к месту. Во всяком случае, артефакты, установленные им в автомобиль, точно были уместны.
— Не совершаю ли я ошибку? — пробормотала Алика, оглядываясь.
Несмотря на то, что вокруг не было ни души, девушка не торопилась покидать машину и направляться ко входу в небольшой коттедж, кем-то названный громким словом «особняк». Всё же, у Сола финансовых возможностей было куда меньше, чем у Серого во момент переезда в СШД. Да и цены в пригородах столицы кусались. Это В Тайко недвижимость и до кризиса продавалась практически за бесценок. Вокруг Чарингтона ситуация и в худшие годы выглядела иначе. Здесь даже на пике развала экономики приобрести дом — проблема.
Потому двухместный автомобиль стоял в каких-то пяти шагах от небольшой лестницы, ведущей ко входу в одноэтажный щитовой домик, приобретенный через людей Дескиноса на чужие документы в качестве резервного убежища. И Хорак не была уверена в том, что Сол успел озаботиться магической защитой. Некромант, конечно, заверил её в безопасности и наличии там тварей, способных справиться с незванными гостями и конкретно вампирами, но…
После того, как выглядели особняки Серого, охраняемые лургами, навьями, гульями и упырями, потрепанный временем и выглядящий заброшенным щитовой домик не впечатлял. Более того, от него не исходило привычного по общению с личем ощущения стылого холода, промораживающего внутренности. Будто бы и не находились тут твари, созданные или призванные некромантом… А это заставляло задуматься — стоит ли рисковать, покидая защищенное нутро автомобиля? Вдруг, там не безопасное место, а ловушка?
— И зачем ты меня сюда отправил? — нахмурилась Алика.
Нет, она доверяла некроманту. Однако, девушке так же была известна и другая черта собственного начальника и вожака. Сол вполне мог просчитать действия Аманды и отправить её в ловушку, используя Хорак в качестве приманки.
Возможно, в этом случае всё и сделано с учетом необходимости выживания Алики, но… Пульвис — ученик лича, жестокость и расчетливость которого девушка очень хорошо запомнила. И как бы Сол не пытался быть другим, более человечным и живым, в его поведении и суждениях порой проскальзывали черты упокоенного Учителя. Слишком часто, на взгляд Хорак. Будто бы молодой парень и сам являлся высшей нежитью, не способной сострадать, но зато алчущей чужих смерти, боли и страданий. Этот факт заставлял Алику нервничать и беспокоиться.
Нет, Сол дал вполне четкие инструкции о том, как надо действовать. Более того, некромант объяснил, что в доме будет вполне безопасно и вампиршу там встретят крайне «ласково». Однако, это не означало выживания самой Алики.
Многие твари никогда не причинят вреда своему создателю, а вот остальным может уже не так повезти.
«Колдуны, — мысленно поморщилась Хорак, — Почему с вами всегда всё сложно?»
Между тем, ситуация всё больше нервировала девушку. Судя по реакции артефакта-индикатора, кто-то настойчиво пытался вскрыть щиты автомобиля. Более того, пять из семи камней сменили своё свечение с фиолетового на серебристое. Это означало, что некто смог справиться с частью защит.
— Надо решаться, — вздохнула Хорак, взявшись за ручку дверного замка и замерла.
В этот момент амулет на её руке опять завибрировал, давая понять — кто-то пытается проломить щиты, установленные некромантом на автомобиле.
— Проклятье!
Гребанная нежить!
Заставив себя успокоиться, Алика вспомнила инструкции Пульвиса и достала из женской сумочки небольшой прямоугольный контейнер, покрытый множеством символов темного наречия. Открыв его, девушка криво усмехнулась. Сол специально для неё сделал артефакт, предназначенный для весьма агрессивной защиты от вампиров. Протянет он не долго, но зато создаст серьёзные проблемы даже сильнейшим представителям этой разновидности высшей нежити.
Выполнен он был в виде массивного серебряного кулона на толстой цепи из того же металла. Самая обычная пятиконечная звезда с алым камнем в центре. В темноте из него лилось слабое свечение. Будто бы внутри находилась миниатюрная звезда.
Взяв из бардачка небольшой нож, Хорак порезала палец и провела им по кулону. Почти сразу артефакт завибрировал в руках девушки. Алое свечение, льющееся из камня, усилилось. Более того, оно начало пульсировать в такт ударам сердца Алики.
— Некромнат… Тебя уже сложно назвать просто некросом, Сол, — покачала головой Хорак.
В отличии от Серого, Пульвис начал изучение тех разделов магии, что его учителю были попросту недоступны. Одним из них была магия крови. Личи могут использовать лишь её азы. Самые простые приемы. Зато живые существа обладают несколько бОльшими возможностями в данном направлении оккультизма. Что удивительно, но по словам Пульвиса вампиры — истинные мастера сего раздела магии. Их возможности в магии крови значительно больше, чем у смертных. Сей факт для Алики выглядел невероятно страннно. Ведь, и вампиры, и личи — нежить. Однако, первые обладают запредельной властью над кровью, тенями и зеркалами, а первые способны творить невероятные вещи в некромнатии, ритуалистике и работе с призраками мертвой плотью. Ещё более удивительно то, что живые оккультисты в этом опросе где-то посередине и лишь спустя десятки лет ежедневной работы над собой и тяжелых тренировок добиваются схожих результатов.
Собственно, артефакт, который требовалось сейчас использовать, являлся сплавом двух направлений оккультизма. Некромантия и магия крови. Что именно сотворил Пульвис Алика не знала. Оккультист пытался объяснить его принцип действия, но для человека, что не в состоянии увидеть и ощутить всё то же, что некромант, это всё крайне сложно. Однако, она понимала — творение Сола способно защитить её от вампиров. А это в текущей ситуации крайне важно.
Застегнув цепочку артефакта на своей шее, Хорак ощутила как вокруг её тела появилась незримая пленка. Едва заметная и совершенно невидимая взгляду. Она наполняла девушку чем-то обжигающе горячим, успокаивала разгоряченный разум.
Даже сердце перестало рваться из груди, будто бы стремясь переломать ребра.
— Интересно, — прошептала Алика, держа на ладони кулон и глядя на алый камень в его центре, — Артефакты Серого работали иначе.
Творения лича воспринимались и ощущались совершенно иначе. Они все едва ли не промораживали нутро могильным холодом. Даже брать их в руки, не говоря уже об активации, было не слишком приятно. Творение же Сола вызывало совершенно иные чувства.
Ночную тишину неожиданно для Хорак разорвала трель телефонного звонка. Повернув голову, Алика удивленно уставилась на окно, расположенное рядом с входной дверью. Несмотря на ночную темноту, она смогла рассмотреть силуэт висящего на стене массивного телефонного аппарата. Именно он сейчас едва ли не разрывался, притягивая к себе внимание Алики. Будто бы подталкивал покинуть ещё теплый салон автомобиля и отправиться в дом.
— В этой глуши и телефон? — нахмурилась девушка, — Сол… Похоже, что ты мне чего-то не сказал… Если это не иллюзия и не приманка, конечно.
Между тем, артефакт на запястье снова начал вибрировать, заставив Хорак занервничать. Кто-то вновь пытался вскрыть защиты и добраться до неё.
— Ладно, — сделала глубокий вдох Алика, бросив взгляд на браслет, одетый на правую руку, — Пора.
Камни в артефакте-индикаторе почти потухли. Прежде они едва ли не светились от переполняющей их силы, давая понять, что защиты автомобиля полностью заряжены и боеспособны. Сейчас же прежнего сияния уже не было. Аметисты в серебряном браслете едва тлели. Щиты автомобиля держались на последнем издыхании. Это означало, что лучше покинуть машину. В замкнутом пространстве у Алики шансов справиться с Амандой не будет в принципе.
Благодаря ритуалам и мутагенам, Хорак практически не уступала вампирам в силе и скорости. Однако, в отличии от высшей нежити, она была смертной и могла погибнуть от ран. Обычные пули вполне способны убить её. Как и кровотечение. Да и выносливости, присущей ночным охотникам, у девушки не было. Всё, на что она способна — несколько минут серьёзного боя на максимуме своих физических возможностей.
Ещё больше усугубляло ситуацию полнейшее отсутствие у Хорак даже намеков на магические способности. Она являлась самым обычным человеком, пусть и прошедшим трансформацию для увеличения срока жизни, силы и скорости реакции.
Будь здесь сам некромант, в паре они могли бы действовать достаточно эффективно. Ну или сама девушка справилась бы с обычными людьми просто за счет своих сугубо физических возможностей. Уж пока Серый ещё не оказался упокоен, ей доводилось ликвидировать некоторых врагов некроманта, маскируя всё под криминальные разборки.
Сделав вдох, Алика сжала рукоять револьвера, заряженного патронами с артефактными пулями, и, рывком открыв дверь автомобиля, бросилась на улицу.
Почти сразу же к ней кинулись тени, что до этого казались самыми обычными.
— Выйти сука! — успела крикнуть Хорак, взяв оружие наизготовку и ища цель для стрельбы.
Однако, вампирша не торопилась показываться. Её творения, почти добравшись до Алики, заставили вспыхнуть пленку щита, а затем потеряли четкость и объемность.
— Покажись! Ну же!
Крутясь на месте, девушка искала взглядом врага и не находила. Аманда, если, конечно, это была она, не торопилась показываться. То ли чувствовала чем заряжено оружие Алики, то ли решила поиграть со своей жертвой. И второй вариант всё больше казался Хорак более реальным.
Артефакт на груди начал нагреваться, сигнализируя о попытках взлома защиты. Камень в нём светился всё ярке, постепенно превращаясь в алое солнце. Его свечение уже начало формировать небольшой круг, внутрь которого плотные, обладающие глубиной, тени не рисковали соваться. Они теперь держались на расстоянии от девушки, но не исчезли совсем.
На время прекратившийся звон телефонного аппарата вновь начал бить по нервам девушки, заставив её дернуться. Именно разрывающая неестественную тишину ночного леса с одиноким домиком в нём и вынуждала девушку дергаться и крутиться на месте в поисках врага. Идти внутрь здания её нее хотелось совершенно. От чего-то темные окна одноэтажной постройки казались пустыми глазницами старого черепа, а входная дверь — зубастой пастью.
Нет, умом Хорак понимала, что, скорее всего, там она найдет спасение.
Однако, пересилить себя ей не удавалось. Будто бы нечто не пускало её, удерживая от этого шага…
«Эта тварь смогла добраться до моего разума! — дошло до девушки, — Гнида!»
— Где ты, сука? — прошептала Алика, ища взглядом вампиршу.
— Опусти оружие, родная, — раздался совсем рядом мягкий шепот, — Тебе хочется спать. Ты устала. Я друг. Я помогу.
Руки Алики стали невероятно тяжелыми. Тело казалось ватным и почти не ощущалось. Более того, разум Хорак начало заволакивать странным липким туманом.
Думать с каждой секундой становилось всё сложнее и тяжелее. Приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы оставаться на ногах, не опустить пистолет и…
— Сними артефакт…
Рука девушки потянулась к серебряной цепочке, на которой висело творение Сола. Однако, вспотевшие пальцы никак не могли ухватиться за неё. Тогда Алика вцепилась в массивный кулон и попыталась сорвать его с шеи, но цепь были слишком прочной.
— Сними артеакт…
Вновь раздавшийся звон телефонного аппарата вырвал Алику из липких объятий вампирского внушения. Закричав, девушка укусила левое запястье, чтобы болью окончательно очистить разум от влияния Аманды.
— Сука! Покажись! Или ты трусишь? Дохлая шлюха! Выйди! — закричала помощница Пульвиса, собственным криком разгоняя в себе злость.
В какой-то момент девушка увидела среди деревьев, мрачной стеной окружающих коттедж, невысокую стройную тень. Не рассуждая, Хорак выстрелила, надеясь, что именно там и находится вампирша. Однако, к её удивлению, стоило пуле попасть в цель, как с той спала иллюзия, открывая ствол очередного дерева.
— Что?
В ту же секунду позади девушки из Царства Теней вынырнула Аманда. Вампирша ударила свою противницу закутанной в черное марево рукой. Щит вокруг Алики вспыхнул алым. Несмотря на то, что он буквально сжег кулак Аманды, той все же удалось проломить детище артефакта. Из-за этого Хорак рухнула на землю, едва не выронив револьвер. Левое плечо девушки разрывало от боли, а рука висела безвольной тряпкой.
— Мразь! — взвыла Алика, быстро подползя к автомобилю и уперевшись спиной о его дверцу, — Покажись! Или ты только и можешь что в спину бить? Как се предатели?
— Это Сол предатель! — крикнула откуда-то из-за машина Дуэйн.
— Если бы не он и Серый, ты бы давно сдохла от рака мозга! Забыла? — прошипела Хорак, пытаясь понять где находится её противница, — Это они дали тебе возможность дальше тут быть, а не сгнить в могиле.
Девушка старалась тянуть время, давая артефактам автомобиля возможность восстановиться. Это был крайний вариант — вернуться в машину. Щиты на автомобиле начали восстанавливаться, о чем свидетельствовало усиливающееся свечение аметистов в браслете. Потому она не опасалась появления Аманды на капоте. Стоило же вампирше появиться перед Хорак, как Алика не постеснялась бы разрядить в неё остаток патронов в барабане.
— Да лучше б я просто сдохла! Слышишь меня? Я не просила всего этого дерьма! Я не хотела убивать своего парня и всю свою семью! Не хотела их крови на своих руках!
— Ты сама нарушила приказ! — фыркнула Алика, продолжая осматриваться.
Голос ей противницы исходил откуда-то со стороны багажника, но понять где именно находится вампирша не получалось.
— Они могли меня не трогать! Я просто хочу жить!
— Ты с этим опоздала! И ты бы умерла без некромантов!
— Я и так мертва!
Увидев как появился отпечаток ботинка на земле, Хорак едва смогла удержать лицо. Теперь ей требовалось лишь правильно подгадать момент и выстрелить.
— Но я хочу свободы! — раздался совсем рядом голос Аманды.
Свечение камня в артефакте на мгновение исчезло. Вместе с ним сердце Хорак пропустило удар, а затем раздался громкий вой, перешедший в визг и крики.
Тут же свечение артефакта вернулось, а сердце Алики вновь заработало. Однако, теперь тело девушки было покрыто холодным потом, а сама она едва могла шевелиться из-за резко навалившейся слабости.
«Сука!
Она решила использовать магию крови! По сердцу бить пыталась! Мразь! — дошло до Хорак, — Зря Сол её так хорошо обучал. Лучше бы использовал как обычную убийцу…»
Несмотря на то, что детище Пульвиса снова спасло Алику, артефакт явно ослаб. Свечение камня стало едва заметным, а создаваемая им пленка округ тела ощущалась покрытой дырами. Они постепенно затягивались, а мрачный алый свет восстанавливался, но… Вампирша вполне могла напасть до того момента, как творение Сола снова обретет полную силу.
— Зато не подстилка колдунов! — раздался совсем рядом голос вампирши, — Или тебя Сол тоже не трахнул?
— Тебя страшно посмотреть мне в глаза? Трусливая тухлятина! Гнилая дыра для крыс и червей! — громко закричала Алика, — Тебя даже бродяги с перепоя не поимеют!
В ту же секунду вампирша появилась справа от Хорак и попыталась нанести удар ещё целой рукой. Она явно видела прорехи в щите и намеревалась ими воспользоваться.
Девушка лишь в последний момент успела увернуться. В том месте, где секундой раннее была её голова, появилась громадная вмятина, а щиты машины вспыхнули серебром и погасли. Увы, но направить оружие на вампиршу Алика не успевала. Слишком уж быстро двигалась взбешенная нежить. А защитный артефакт на шее Хорак вновь начал слабеть. Вампирша теперь давила на него с помощью теней и потока черной субстанции, срывающейся с её рук. Свечение артефакт же было не таким сильным, как прежде. Оно начало мерцать, периодически исчезая.
Заметив это, Аманда криво усмехнулась:
— Сол не озаботился твоей защитой? Или он надеялся на эту игрушку?
Не став отвечать, Алика перекатился на спину и принялась стрелять в свою противницу. Однако, оба выстрела ушли в «молоко» — Дуэйн успела нырнуть обратно в Царство Теней, скрываясь от артефактных пуль. Впрочем, её исчезновение дало Хорак и её артефакту передышку.
— Эй, малолетняя шлюха! Покажись! — рявкнула Алика, быстро оглядываясь.
Девушка понимала, что у неё осталось только три патрона. И если она не сможет разобраться со своей противницей прежде, чем артефакт Сола прекратит работу…
«Дом!
— вдруг дошло до Хорак, — Пульвис не просто так отправил меня сюда! Надо идти в дом!»
Бросив взгляд по сторонам, девушка, зарычав от боли в плече, заставила себя рывком подняться и броситься к лестнице. Почти сразу же перед ней возник силуэт Аманды, но Алика, уже набрав скорость, надеясь на всё ещё действующий артефакт, попросту протаранила её. Вампирша же, поняв чем грозит ей встреча с детищем некроманта, предпочла вернуться в Царство Теней, а затем вновь появиться в обычном мире.
— И что это тебе дало, дура? — рассмеялась Дуэйн, когда Хорак рухнула на веранде перед входной дверью, — Думаешь, тут есть защита? Я уже всё проверила.
Самая обычная хибара, — покачала головой Аманда, став на первую ступень, — Сол обманул тебя и… Знаешь, я думаю, что он решил использовать тебя. Отвлечь внимание от себя, например…
В эту же секунду через доски пола веранды вырвался серебристо-серый плотный туман. Он метнулся к вампирше, словно бы изголодавшийся хищник. Созданный Дуэйн «Щит Теней» продержался какие-то несколько мгновений, после чего очередное детище Сола добралось до тела Аманды.
Громко закричав, нежить распалась сотней теней, надеясь таким образом ускользнуть от неожиданного противника. Однако, «Туманник» оказался не единственной неожиданностью. Окно над головой Алики разлетелось мелким стеклянным крошевом. Сразу же из него на веранду вырвался плотный сгусток Тьмы.
Он втянул в себя тени в радиусе нескольких десятков метров, став больше. Его поверхность принялась меняться, превращаясь в толстые щупальца, выстреливающие в разные стороны и ощупывающиеся пространство вокруг.
Хорак прекрасно понимала кого они ищут — Аманду. Впрочем, рисковать и попадаться им на пути девушка совершенно не хотела. За годы жизни рядом с колдунами она освоила простое правило — их детища никогда не бывают добрыми. Лучше обходить десятью дорогами всё то, что создают или призывают в этот мир оккультисты всех мастей. Тогда прожить получится хоть немного дольше.
— Проклятье, — прошептала Алика, глядя на очередное творение Сола.
Она лишь однажды видела нечто подобное, но не столь проявленное в физическом мире. Во всяком случае, детище Серого не имело возможности поглощать тени и выбивать стекла.
Стараясь не поранить ещё целую руку, Хорак заставила себя встать и сделать шаг к двери. К её удивлению, она оказалась не заперта. Видимо, некромант рассчитывал на свои творения, способные создать проблемы не только высшей нежити.
Оказавшись внутри, девушка нащупала онемевшими от боли и усталости пальцами выключатель и нажала на него. Вспыхнувший свет заставил её поморщиться. После уличной темноты он резал глаза.
Между тем, телефон на стене вновь начал издавать трель звонка.
— Только бы это был Сол, — вздохнула девушка.
Заставив себя подойти к аппарату, Алика сняла с рычага трубку и произнесла:
— Хорак.
Слушаю.
— Наконец-то, — раздалось из динамика, — Почему так долго?
— Тут была Аманда, — поморщилась девушка, заставив себя говорить спокойно, — Мы немного подрались. Я… совершила ошибку. Можно сказать, облажалась.
— Ты цела? — в спокойном голове некроманта появилось нечто, заставившее Алику напрячься.
Вопрос Пульвиса удивил Хорак. Ей казалось, что Сол поинтересуется участью вампирши, а не состоянием Алики. Впрочем, он уже не первый раз вел себя далеко не так, как предполагала девушка. Однако, именно сейчас, находясь рядом с очередными тварями, появившимися в мире смертных по воле некроманта, ей не верилось в способность Пульвиса беспокоиться о ней или о ком-то из живых существ.
«Держи себя в руках, — Хорак отвесила себе мысленную оплеуху, — Ну же!»
— Нет. Она смогла проломить щиты твоего артефакта…. Левое плечо, судя по всему, сломано.
Только теперь до Алики дошло, что следовало не пытаться пристрелить вампиршу, а выполнить инструкцию некроманта и сразу бежать к дому. Здешние твари не менее опасны, чем взбесившаяся вампирша, каким-то образом умудрившаяся разорвать подчиняющий канал и уцелеть, но зато подчинены Солу и на Хорак нападать не спешат.
— Дерьмово, — после паузы произнёс Пульвис, — Пока не высовывайся из дома. Мои творения тебя защитят, но только в границах здания. Иначе у меня не получалось замаскировать артефакты контроля.
— Ясно…. Сол, я ошиблась. Надо было сразу идти в дом, а не…
— Это уже не важно. Главное, что ты жива. Остальное решаемо.
— Что мне теперь делать?
— Ты дотянешь до утра?
— Да… — поморщилась Алика, одной рукой расстегивая блузку, чтобы оценить своей состояние, — Открытых ран нет. Кровотечения — тоже. Только перелом, судя по виду.
— Хорошо. К тебе приедут утром и отвезут к целителю.
— А ты сам?
— У наших друзей есть новости. Подробности при встрече.
— Поняла, — выдохнула Хорак, — Тут есть лекарства? Хоть какие-то?
— В доме имеются аптечка, алхимические препараты, средства для перевязки, сменная одежда, еда и выпивка, — усмехнулся некромант, — Я учел опыт Тайко.
Кстати, электричество и горячая вода тоже в наличии. Как и ванна.
— Спасибо, Сол. Ты образец заботливости, — фыркнула Алика.
— Не за что. Я позвоню утром и скажу кто и в какое время приедет.
— У меня нет часов, — покачала головой Хорак, — Слетели пока я пыталась разобраться с Амандой.
— На кухне висят электронные часы. Они должны работать.
— Хорошо, — выдохнула Алика.
Когда в трубке стали раздаваться короткие гудки, девушка повесила её на рычаг и покачала головой. Сегодня она допустила серьёзную ошибку, едва не стоившую ей жизни.