Глава 303: Попался
Стефанос Турс скрипел зубами, сидя в безопасной выемке на плече Аполлона.
Девушка-архангел оказалась гораздо сильнее, чем предполагали в Черной церкви, из-за чего мужчина отставал от графика. Другие титаны уже добивали остатки защитников, но такими темпами он может опоздать на помощь Матушке после разрушения Священного города.
«Ещё и этот чертов Пандора со своими птицами! Какого дьявола он вообще тут забыл?»
— Каррррр? (Клювом в глаз или в ухо раз?)
— Чирп, чирп, чирп! (Есс, минус три, юх-ху!)
Небесное воинство накатило на титанов, словно цунами из когтей и клювов. Стефанос не знал ни одного призывателя, что смог бы призвать столько монстров за раз, включая с тысячу главнокомандующих и десятки полководцев. Так они ещё и действовали в четких формациях, будто профессиональная армия!
Мысленно обматерив воюющего не в ту сторону еретика, Стефанос отдал новый приказ Аполлону, а тот — своим сородичам. Раз быстро закончить не получилось, то мужчина сосредоточится на нанесении урона.
* * *
*Взззз… БАМ*
— УООО!..
Копьевидный святой коралл, летящий в 10 раз быстрее скорости звука, пробил тело титана насквозь. С жалким криком полководец упал на колени, пока его руки безуспешно пытались заткнуть дыру в районе груди. В километре за спиной умирающего монстра бомбардировщик SSS-класса Шу Бао-1 уже призвал новое оружие и выискивал глазами следующую жертву.
*ЧВАК* — другой титан буквально развалился на части, когда сквозь него прошли пространственные когти Сариэля. Особая сила архангела не просто резала, она буквально разрывала тело врага между двумя измерениями!
Под какофонию птичьих криков враги падали один за другим, но против сотен полководцев этого было недостаточно. Вскоре все защитники, кроме Шу Бао, птиц и архангелов, погибли либо сбежали с поля боя. Сам Священный город окончательно превратился в руины — в нем практически не оставалось целых зданий.
— УООООО! — донесся утробный рык Аполлона. Титаны перестали охотиться за птицами и вместе рванули к центру города.
— Черт, убежище! — выругался Сариэль.
У Шу Бао потемнело лицо. Вместе с пернатыми братками он удвоил напор на титанов, но так и не смог остановить неизбежное.
Барьер пал за считанные секунды.
— УООО?
— УОООО?
Толпа полководцев растерянно уставилось на пустое убежище. Лицо Сариэля забавно задергалось, переключаясь между облегчением, страхом и неуверенностью.
— Что за черт? Куда пропали все гражданские? — «удивленно» воскликнул Шу Бао.
Пернатые братки: «.»
Пернатые братки: «…»
Пернатые братки: «…»
— Карррр! (Невероятно!)
— Чви, чви, чви! (Просто мистика какая-то!)
— Улулулу?.. (Куда же они могли деться?..)
Призыватель почувствовал на себе тяжелый взгляд архангела.
— Действительно, Пандора, куда? — угрожающе произнес Сариэль. — Твои птицы в первую очередь убили титанов около барьера, а сам ты появился только через несколько минут.
— Ладно, ладно, уже и пошутить нельзя, — неловко улыбнулся Шу Бао. — Ситуация выглядела опасной, так что я эвакуировал их с помощью птиц.
— Куда? — повторил Сариэль. Никакой процессии из «пассажирских» птиц архангел не видел. Неужели парень скормил людей сотни тысяч людей своим призывным зверям?!
К счастью, в убежище не оказалось следов крови. Иначе он бы прикончил Шу Бао на месте, не дав и слова сказать в свою защиту.
— В безопасное место, — уклончиво ответил призыватель. — Слушай, у нас тут две сотни титанов недобитых, а твои братья-архангелы попали в засаду Парфенона и вот-вот проиграют. Вопрос гражданских может подождать, ты так не дума…
*БАМ*
Мелькнула тень, и над руинами убежища поднялось облако пыли. Миг спустя оттуда вылетела Седжал с глубокой вмятиной на броне. Девушка легка дезориентировано огляделась по сторонам, после чего поднялась на безопасную высоту — где уже вели беседы Сариэль с Шу Бао.
Титаны злобно рычали на них с земли, и столь же злобно крылатую троицу материл Стефанос — однако достать не могли. Птиц же Шу Бао вернул в призыв вместе с добычей, слишком энергозатратным выходило их поддержание.
— В чем дело? — спросила Седжал. — Почему вы вышли из боя?
— Этот парень заставил исчезнуть всех жителей из убежища. И отказывается говорить, что с ними, — ответил Саруэль, не сводя глаз от Шу Бао.
— Не заставил исчезнуть, а эвакуировал, — раздраженно поправил призыватель. — Как только мы закончим с титанами и Парфеноном, я сразу верну их обратно.
Само собой, возвращать он никого не собирался. Сможет ли Священный город победить Парфенон — большой вопрос. Вполне может произойти что-то из разряда пожара в налоговой, что удачно спишет все долги честного предпринимателя…
Седжал прикрыла глаза. Секунду спустя её лицо вдруг приняло яростно выражение:
— Я не могу почувствовать метку священного суда на учи… осужденном еретике! Что ты сделал с людьми в убежище?
Сариэль тоже прислушался к ощущениям и нахмурился. Метка священного суда — не та вещь, которую можно скрыть от чувств архангела. След от метки обрывался в убежище. Либо Профессор Стейн с остальными жителями разом переместились на тысячу-другую километров, что практически невозможно, либо… их уже нет в живых.
— Коллеги, я могу все объяснить…
— Молчать, еретик!
Мелькнула серебристая вспышка пространства, и Шу Бао исчез с лица Земли под действием особой силы Сариэля.
— Зачем? — девушка-архангел уставилась на коллегу.
— Еретик Пандора в чем-то прав. Сейчас у нас действительно нет времени докапываться до истины, — объяснил тот. — От Священного города не осталось ни зданий, ни людей, а нашим братьям в Греции всё ещё нужна помощь. Остальное подождет.
Седжал неохотно кивнула и замахала крыльями в сторону Парфенона. Чем раньше они туда прибудут, тем больше будет времени выправить ситуацию, пока их не нагонят титаны с Турсом и Аполлоном.
* * *
Окрестности Пекина, тайный штаб Революции.
— Верховный судья, разрешите внести предложение! — слегка бледный Хуан Энлей обратился к лидеру магического суда.
Цай Лун оторвал взгляд от стопки с особо секретными отчетами и с интересом уставился на своего секретаря.
Мужчина уже долгое время испытывал сомнения насчет лояльности молодого мага. Хотя Хуан Энлэй безупречно исполнял свои обязанности и работал на износ, это было не более чем исполнение своих обязанностей — и никакой личной инициативы. Талант стратега, из-за которого предыдущий лидер суда возвысил паренька, так не разу и не проявился в присутствии Цай Луна.
— Я тебя внимательно слушаю.
Верховный судья отложил стопку с интересующими его документами. Революция перевернула атмосферу в суде с ног на голову, и внезапная активность секретаря могла значить только две вещи — либо он окончательно принял их цели… либо решился на предательство.
— Сейчас мы превосходим противника во всем, кроме магов заклятья. Чтобы получить полное превосходство, нужно найти подходящих кандидатов, дождаться их прорыва и дать ещё немного времени на освоение сил. Это займет около двух суток, — проанализировал Хуан Энлэй.
— Шао Чжен с маршалом Хуа не будут просто сидеть и ждать, — прокомментировал Цай Лун, не соглашаясь, но и не опровергая слова секретаря.
— Исходя из характера бывшего председателя, он постарается во что бы то ни стало избежать гражданской войны. Мы можем намекнуть, что мирное решение возможно при удовлетворении наших требований, тем самым связав его переговорами на некоторое время.
Верховный судья призадумался. Короткое перемирие с бывшей властью пошло бы им на пользу, но вместе с тем это даст их дезориентированным врагам шанс прийти в себя и отыскать союзников.
— Мы начнем переговоры, но операции по расширению влияния и локальные стычки должны продолжаться, — решил он. — Ещё идеи?
— Мы можем вести тайные переговоры с подконтрольными врагу территориями. Видя наше преимущество, локальные лидеры могут добровольно сменить сторону.
— Это самая первая вещь, которую мы сделали, и она уже принесла результаты, — отмахнулся Цай Лун. — Что-нибудь ещё?
— Я думаю, мы должны договориться о нейтралитете с Шанхаем, Сямэнем и Гонконгом. Хотя эти города самые богатые после Пекина, их контроль означает ответственность по защите береговой линии. До завершения Революции они будут лишь обузой.
— Хм. А вот это уже интересное предложение, — задумался Цай Лун.
Так получилось, что все «три кита береговой линии» сейчас находятся вне влияния Революции.
В Шанхае сидит директор Сяо, в настоящий момент — сильнейший маг заклятья Китая, но при этом симпатизирует волшебникам гражданского происхождения. В Гонконге силен британский капитал, ссора с ним крайне нежелательна. И, наконец, Сямэнь подчиняется Пандоре, что до начала парфенонской бойни был под защитой Священного города.
— Если верховный судья не против, я бы хотел лично отправиться на переговоры с Сямэнем, — осторожно произнес Хуан Энлэй.
— Пандора считает меня своим другом. С его гражданским происхождением, рациональным и прижимистым характером, он точно захочет избежать конфликта и согласится на нейтралитет.
* * *
Неизвестно где.
Шу Бао настороженно огляделся по сторонам.
После подлой атаки архангела он обнаружил себя в странном пузыре из магии пространства, висящем посреди ничего. Вперед, назад, вверх, вниз — куда ни глянь, повсюду лишь пустота холодного космоса с редкими пространственными завихрениями.
В самом «пузыре», помимо призывателя, валялась парочка гладко срезанных конечностей титанов — и больше ничего. Попытка прыгнуть в измерение призыва ни к чему не привела.
— Б**дский Сариэль! И это после всего, что я сделал для Священного города?!