Смольников покинул гостиную, а Люциус снова установил защиту от подслушивания. Он не был склонен полностью доверять кому-либо, полагая, что каждый человек может изменить своё мнение под давлением обстоятельств. Единственным исключением был Долохов, но даже у него теперь появилась уязвимость в виде жены. Тем не менее, они были на одной стороне.
Люциус надеялся, что у них никогда не возникнет серьёзных разногласий, но он понимал, что жизнь может преподнести не только приятные сюрпризы. Они выбрали непростой путь, на котором их ожидает множество испытаний. Однако награда была велика: если им удастся реализовать свой план, они займут место на вершине иерархической лестницы. Ради этого стоило рискнуть, при этом не забывая о разумной осторожности.
Кто знает, каким будет его следующее перерождение и случится ли оно вообще? Возможно, он вернётся в этот мир к самому началу, или реинкарнирует в другом как младенец, потеряв все свои воспоминания и опыт. Это пугало Люциуса больше всего, но он понимал, что не в силах повлиять на столь важный вопрос. Ему оставалось лишь бороться, чтобы не потерять достигнутого и добиться своей главной цели.
— Как ты думаешь, она выживет? — спросил Антон, глядя на Ванду, лежащую на диване. Её лицо было очень бледным, а из прокушенной губы стекала кровь. Глаза под закрытыми веками беспрестанно двигались, словно она видела кошмары.
— Ты так сильно беспокоишься за эту мутантку или за мой новый алтарь? — усмехнулся Люциус.
— Ты действительно намерен использовать Максимовых в качестве жертв? — Антон проигнорировал легкомысленный тон собеседника, поскольку был прекрасно осведомлён о том, что Малфои иногда способны предвидеть будущее на несколько шагов вперёд.
— Это будет зависеть от их адекватности, — равнодушно пожал плечами Люциус. — Я, конечно, не откажусь от ещё одной пары талантливых подчинённых, но не намерен потакать их капризам или выслушивать бредовые заявления.
Антон прошёлся по комнате, а потом, устроившись на подоконнике, сказал:
— С такими непредсказуемыми людьми не избежать проблем. Но если они признают тебя как лидера, то станут преданными, как верные псы.
— Ты опять смотрел «Крёстного отца»? — усмехнулся Люциус и, немного помолчав, добавил: — Сейчас я склоняюсь к варианту с алтарём. На мой взгляд, ценность Максимовых слишком преувеличена. Ванда действует только в своих интересах и легко меняет сторону, как и Романова. А Пьетро ведёт себя как безответственный ребёнок и полностью послушен ей.
— Ничто не мешает тебе изменить их мировоззрение в нужную сторону, — заметил Антон. — Раньше ты отлично справлялся с вербовкой молодёжи. Да и взрослые люди легко поддавались твоему влиянию.
— В этом мне нет равных, — скромно признал Люциус. — Большая часть новичков вступила в наш Орден благодаря мне.
— И Тёмный лорд понимал это, — усмехнулся Антон. — Твои таланты никуда не делись, так используй их ради нашего общего блага.
В этот момент в комнате раздался голос Джарвиса:
— Мистер Роджерс, мистер Барнс, результаты анализа получены. Эти люди не являются родственниками.
— Как я и предполагал, — прищурившись, произнёс Люциус. — Интересно, сколько ещё некрасивых секретов мы узнаем? Стив был прав, здесь каждый что-то скрывает и исполняет по две, а то и по три роли.
Его слова были подкреплены убедительными доказательствами. Получив доступ к базе данных Гидры, он смог узнать всю правду о людях, сыгравших важную роль в развитии истории этого мира. В первую очередь он сосредоточился на «Мстителях» и обнаружил, что их настоящие личности не соответствовали их легендам.
Например, Бартон никогда не был женат, у него не было любящей жены и милых детей, как и уютного домика в провинции. На самом деле, он бросил старшую школу после десятого класса и присоединился к цирковой труппе, где освоил искусство стрельбы из лука и стал выполнять акробатические трюки на арене.
Однажды он случайно познакомился с Романовой и стал её верным спутником, возможно, попав под её влияние благодаря особым техникам психопрограммирования. После этого его завербовали советские спецслужбы, а через несколько лет они вдвоём привлекли внимание Ника Фьюри, который решил сделать из них своих личных спецагентов.
Таким образом, сцена, где «Мстители» находят убежище в гостеприимном доме Бартонов, была тщательно спланирована и подготовлена. Стив вложил много усилий в колку дров, но после ухода героев декорации снова остались без внимания, и никто не смог по достоинству оценить его труд.
О Романовой и говорить нечего. Эта женщина с лёгкостью предавала своих работодателей, но при этом считалась чуть ли не святой. Неизвестно, действительно ли она погибла, добывая один из Камней бесконечности, но, судя по её послужному списку, Люциус был уверен, что у них с Бартоном была с собой жертва.
Для Романовой это был идеальный выход: стать героиней, инсценировав собственную смерть, и навсегда исчезнуть от преследователей. Она могла повторить тот же трюк, что и Фьюри, который уже использовал его, чтобы избежать наказания за гибель сотен своих подчинённых во время разрушения Трискелиона.
Бартон, играя свою роль, полностью погрузился в неё, раскрыв свою истинную сущность. Он стал наёмным убийцей, выполняя задания с жестокостью, достойной маньяка. Стив рассказывал о зверствах, которые совершал этот «горюющий отец семейства», пока не пришло время вернуться и стать одним из спасителей человечества.
Люциус и сам не был хорошим человеком, но его возмущал тот факт, что им всё легко сошло с рук. Поэтому он позаботился о том, чтобы ни Романова, ни Бартон не появлялись рядом с ним и его близкими. В будущем он мог использовать их в своих целях, и его не мучила совесть, ведь, по его мнению, они не заслуживали сочувствия.
Возможно, самым неоднозначным персонажем в «Мстителях» был доктор Беннер. Если забыть о том, сколько людей он убил и сколько разрушений причинил, превращаясь в Халка, его действия, когда он был человеком, можно было бы назвать достойными восхищения.
Люциус не смог составить определённого мнения о «Соколе» Уилсоне. На данный момент тот был обычным военным, постепенно продвигающимся по карьерной лестнице. Сэм производил впечатление честного и исполнительного человека, а его послужной список подтверждал его профессионализм.
Руководство и сослуживцы давали ему исключительно положительные характеристики, отмечая его неконфликтность, отличную работу с напарником — лучшим другом, и здоровый патриотизм. Пока он не привлёк внимания спецслужб, вербующих мутантов, потому что не прошёл ни одну модификацию тела.
Люциус решил присматривать за «Мстителями», чтобы в будущем использовать их для своих целей. Он не оставил мысли создать собственную маленькую армию, состоящую из людей со сверхспособностями. Максимовы, так кстати начавшие свой путь мести, могли бы стать неплохим приобретением для него.
* * *
Стив проснулся далеко за полдень и поначалу не мог понять, где находится. Постепенно он осознал, что это его комната в доме Баки и Гарри, и в его памяти всплыли события вчерашнего дня. После долгого отдыха его обида на Абраксаса рассеялась, ведь по здравому размышлению он понял, что тот действовал правильно.
Разве мог такой осторожный и прагматичный человек доверять незнакомцу, который занял место его сына? В начале их знакомства они были вынуждены сотрудничать, чтобы достичь своих целей. В лучшем случае их можно было назвать союзниками, но не близкими людьми. Поэтому нельзя было поддаваться эмоциям.
Стив неторопливо встал с кровати и направился в ванную комнату. Взглянув на своё отражение в зеркале, он подумал, что пришла пора снова подстричься. Волосы Люциуса росли очень быстро и имели красивый серебристо-белый оттенок, поэтому неудивительно, что он предпочитал не обрезать их.
В доме царила тишина, а на кухонном столе лежала записка от Баки: «Я ушёл в Хогвартс, чтобы проведать мелких. Позавтракай, выпей кофе и прогуляйся. Не делай поспешных выводов, я тебя знаю. Твой новый отец — неплохой человек, и он искренне заботится о тебе. Подумай, прежде чем разрывать с ним все связи».
Стив насмешливо фыркнул и открыл холодильник, в котором нашлись продукты и готовые блюда. Сделав пару сэндвичей и сварив кофе, он сел у окна, задумчиво глядя на озеро. Ярко светило солнце, по небу плыли лёгкие облака, рядом с причалом плавали толстые утки, которые по какой-то причине не улетели на зимовку в тёплые края. Баки построил для них домик и регулярно кормил.
Стив подумал, что стоит подарить ему настоящего четвероногого питомца. Его друг всегда любил животных и заботился о бездомных собаках и кошках, когда они жили в Бруклине, хотя тогда и людям было нелегко заработать на еду.
В главном поместье Малфоев жила охотничья свора, за которой ухаживали слуги. Однако эти энергичные псы не подходили для домашнего содержания. Их необходимо было регулярно дрессировать и обучать, а не просто обнимать, лёжа на диване. Поэтому Стив решил пока отложить этот вопрос, чтобы лучше узнать о различных породах и сделать осознанный выбор.
После сытного завтрака его настроение заметно улучшилось, и он решил прогуляться по окрестностям. Однако его планы были нарушены появлением патронуса. Полупрозрачный орёл предстал перед ним и произнёс голосом Регулуса: «Ваша светлость, не окажете ли вы любезность встретиться со мной в ближайшее время? Я нахожусь в Блэк-хаусе, и у меня есть важная информация о Гарри Поттере».
Стив хотел было связаться с Баки, но потом решил не отвлекать его от общения с младшим братом. Он отправил ответ, а затем, получив точные координаты, трансгрессировал в Лондон. Оказавшись на Гриммаулд-плейс, на ступенях столичного особняка Блэков, ему даже не пришлось стучать в дверь. Регулус встретил его лично и пригласил в дом.
— Добрый день, — поздоровался Стив, окинув взглядом холл.
— Благодарю вас за то, что так быстро откликнулись на мою просьбу, — вежливо произнёс Регулус.
— Мы же договорились общаться проще, — поморщился Стив, снимая пальто и передавая его слуге.
— Я помню об этом, но должен был убедиться, что ты не пожалел об этом, — улыбнулся Регулус. — Давай пройдём в мой кабинет или в курительную.
— Лучше в кабинет, — решил Стив. Он знал, что в домах волшебников эти помещения обычно самые защищённые. В них были установлены чары, которые предотвращали подслушивание, что было крайне важно для сохранения конфиденциальной информации. А всё, что касалось Гарри, было очень важным, на его взгляд, ведь тот был центром этого мира.
Когда они устроились в креслах у камина, Регулус разлил бренди по бокалам и, немного помедлив, начал говорить издалека.
— Как ты знаешь, в последние годы Блэков постигла череда несчастий. Большинство моих родственников ушли из жизни в течение короткого времени. Они не были старыми, по меркам волшебников, и не страдали от серьёзных заболеваний, но всё же один за другим покинули этот мир.
— Прими мои соболезнования, — искренне произнёс Стив.
— Благодарю, — склонил голову Регулус, а затем продолжил: — Так вот, нас осталось очень мало, и я как глава рода решил расследовать смерти своих родственников. Не буду утомлять тебя ненужными подробностями, а сразу перейду к делу. Моя двоюродная тётя Кассиопея умерла несколько дней назад. Она была очень плоха и почти безумна, но в моменты просветления говорила о сыне, которого у неё украли.
— У неё был ребёнок? — нахмурился Стив, вспоминая, что он знает об этой даме.
— С её слов выходит, что это так, — кивнул Регулус. — В этом году тётушке исполнилось семьдесят семь лет, она никогда не была замужем и не имела официального аманта. После похорон я начал разбирать архив, хранящийся в её доме, и нашёл свидетельство о рождении, в котором Кассиопея Блэк указана как мать, а Генрих Поттер как отец Альтаира Блэка.
— Кто этот Генрих? — удивлённо спросил Стив. Баки уже рассказал ему, что у Гарри есть несколько родственников, живущих в Британии, поэтому он пытался понять, о ком из них идёт речь. — Это сын Карлуса Поттера?
— Возможно, но я в этом не уверен, — покачал головой Регулус и, поморщившись, добавил: — Если это так, то он намного моложе моей тётушки.
Стив деликатно не стал касаться темы возраста возможных любовников, а уточнил:
— Каким образом эта информация касается нашего Гарри?
— В дневнике тёти были записи о том, что её ребёнка украл аврор, и это случилось тридцать первого октября восемьдесят первого года. Похититель сказал, что её «ублюдок» послужит хорошему делу.
— Почему она никому не рассказала об этом? — спросил Стив.
Регулус с горечью улыбнулся и ответил:
— Кому именно? В то время Блэков считали чуть ли не демонами, по мнению «светлых». Сириус и Беллатрикс были преступниками, и ненависть к ним распространилась на весь род. Нас и раньше не любили, а после убийства Лили и Джеймса возненавидели ещё больше. Мой отец умер вскоре после моего исчезновения, а мать впала в отчаяние из-за потери всей семьи. Остальных Блэков преследовали власти.
— Значит, ты считаешь, что твой кузен стал дублёром Гарри? — нахмурился Стив.
— Меня удивляет и даже немного забавляет история об Избранном, — усмехнулся Регулус. — Тебе не кажется странным, что убийца не смог преодолеть мифическую «материнскую защиту»? Я немного разбираюсь в ритуалах и могу тебя уверить, что Лили не смогла бы создать ничего сложного. У неё просто не хватило бы сил. Как же он смог выжить?
— В деле не было свидетелей, — кивнул Стив. — Если Альбус Дамблдор не прятался в шкафу, то откуда он узнал, что произошло в доме Поттеров на самом деле?
— Вплоть до слов, которые произнесла Лили перед смертью, — добавил Регулус.