Припозднившаяся очередная.
Одиннадцать лет и двенадцатые сутки после Битвы при Явине…
Или сорок шестой год и двенадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.
(Один год, шестой месяц и двадцать седьмые сутки с момента попадания).
— … таким образом, учитывается ваш боевой опыт и знание территорий, которые нам интересны, — спокойно вещал гранд-адмирал Траун. — Все это зачтется, как только вы поступите на нашу службу…
— Возмутительно! — хиитянин с возмущением отбросил на стол деку, перебивая Верховного Главнокомандующего Доминиона. Прибор громко ударился, с едва различимым скрежетом прокатился по столу до противоположного от сидящего края. И непременно рухнул, если бы не был пойман ловким движением капитана Тшеля.
К слову, последнему пришлось действовать быстро и протянуться на целый метр, чтобы не допустить курьеза. Не то, чтобы Тшелю так важна была простая дека…
Скорей ему была важная конкретно эта дека. Выглядит как стандартная дека… Но на деле, ее заводской функционал претерпел значительные изменения. Функция воспроизведения текста и приема информационных чипов — это единственное, что в ней осталось из стандартного набора аппаратных и программных решений.
Служба Безопасности Доминиона изменила внутреннее содержимое устройства, добавив туда ровно то, что потребовал гранд-адмирал Траун для этой встречи. Различного рода датчики, сканирующие полосы, детекторы. Пока хиитянин изучал документ, предложенный для ознакомления, «документ» изучал его.
Зачем Трауну знать чисто физиологические данные конкретного представителя расы хиитов, гранд-адмирал не объяснил. И пусть Траун говорил лишь об одном устройстве, подвергшемуся изменениям, Тшель мог бы побиться о заклад, что таких устройств тут немеряно. Как минимум — у каждого из хиитов есть при себе дека. Так ли она проста, как могло показаться посетителям «Химеры».
А последние, видя что в помещении всего трое людей, чувствовали собственное превосходство. По крайней мере численное. И это явно придавало им наглости за пределами понятий гостеприимства.
— Вы за кого нас принимаете? — продолжал бушевать вожак пиратов. — Чтобы предлагать такое, у вас не должно быть чести!
— Поосторожнее со словами! — Тшель и сам не понял, откуда у него внезапно проснулась такая ярость. В первое же мгновение, едва он услышал окончание фразы хиитянина, ему хотелось как минимум взять со стола деку, и размазать каждую ее деталь по хитрой хиитянской роже. — Вы не на своей планете, а в цивильном обществе.
— Вы нас еще и дикарями называете!? — вскипел лидер делегации хиитов, угрожающе поднимаясь из-за стола. — Это так вы ведете переговоры с теми, кого хотите нанять?
— Ни в коем случае, — Траун прервал диалог на повышенных тонах между Тшелем и лидером хиитянской переговорной группы. — Так мы ведем переговоры с теми, кто пытался атаковать наши корабли. Заметьте, что вам несказанно повезло — обычно в таких ситуациях, мы оставляем после себя лишь металлолом для того, чтобы обеспечить космических мусорщиков работой.
Хиитянин бросил на невозмутимого гранд-адмирала взгляд, полный ярости.
— … И в то же время, сейчас вы считаете себя в праве повышать голос на переговорах? — как бы между делом уточнил Траун. Тшель посмотрел на Верховного Главнокомандующего Доминиона. Тот, несмотря на то, что его слова были обращены к хиитянам, казалось, больше интересовался поглаживанием йсаламири. Словно сейчас не идет разговор о том, что вообще и в целом происходит в системе Хиит. — Как по мне, минимум невежливо с вашей стороны агрессивно вести себя в сложившейся ситуации. Культура Хиита подразумевает мирное сосуществование, но никакой агрессии.
— И когда это вы стали экспертом в культуре Хиита? — с подозрением и нескрываемым раздражением поинтересовался лидер переговорной группы. Тшель увидел как в уголках губ гранд-адмирала возник и ту же пропал намек на улыбку. Ох, не повезло этому хиитянину. Он даже не понял в какую черную дыру шагнул.
— Вчера, — Траун посмотрел на своего оппонента как на ребенка, который капризничает из-за того, что не получил желаемую игрушку. — Сразу перед тем, как наши спасательные команды проявили гуманность и собрали с поля боя ваших пилотов и доставили их в тюремные камеры на борту «Химеры». С вашей стороны было ошибкой отвергнуть нашего дипломатического посланника и атаковать корабли Доминиона.
Хиитянин свирепо посмотрел на своего собеседника. Пусть Траун не сказал этого прямо, но он только что ткнул хиитян носом в их некомпетентность.
Во всех смыслах.
Сразу после того, как на «Химере» прозвучала команда атаковать малые летательные аппараты противника нелетальным оружием, сражение с хиитянскими пиратами превратилось в избиение. Собственно, как и предполагалось.
Если полторы тысячи лет какие-то триании могли составить хиитянам досстойную конкуренцию в плане войны, то что пираты могли противопоставить настоящим солдатам? Тем, что закалены в горниле непрекращающейся больше года войны на истребление врага любой силы?
Да еще тогда, когда во главе сил Доминиона в системе Хиит стоит сам гранд-адмирал Траун?
Вот только… Капитан Тшель, состоящий на должности флаг-капитана соединения, возглавляемого Трауном, фактически являлся и начальником его миниатюрного штаба. И все планы проходили через него.
О каком дипломате говорит лидер хиитян? Никакого приказа о чем-то подобном не поступало.
— Дипломатического посланника? — хиитянин прищурился. — Вы отправили к нам шпиона! Он прокрался в наше поселение, произвел разведку. И только после того, как мы схватили его, он начал говорить о какой-то дипломатии. Мы схватили вашего шпиона! Не дипломата!
— Это ваша, — Траун сделал акцент на местоимении, — оценка произошедшего. И она расходится с моей. В любом случае, наш дипломат возвращен в наше расположение. И больше вы не будете угрожать ему пытками и казнями.
— О чем это вы говорите?! — хиитяне переглянулись. — Ваш шпион в нашей тюрьме и будет там находиться, пока вы не предоставите нам оружие и боеприпасы, а так же корабли! Все, что мы попросим!
«А они не слишком умные», — подумал Тшель. — «Судя по всему Траун в самом деле отправил шпиона под прикрытием. И тот попался, а после этого использовал легенду о дипломатии».
— Больше нет, — голос Трауна — сам лед кометы. — Наши люди не являются предметом торга. Никогда.
— Это вы так думаете, — хиитянин обратился к своим товарищам, словно хотел их подбодрить. — Мы предвидели то, что вы попытаетесь удержать нас в заложниках. Поэтому, если через стандартный час мы не вернемся, ваш шпион будет казнен.
Тшель изо всех сил постарался сдержать себя, но все же прыснул. Впрочем, к его великим победам можно отнести и то, что он хотя бы не засмеялся. По крайне мере в голос.
— До сих пор у меня не возникало мыслей о том, что хиитян напрасно отнесли к категории разумных видов, — в голосе Трауна прозвучала нотка сожаления. — Однако, тот факт, что вы целенаправленно игнорируете озвученные вам факты, указывает на серьезные проблемы. Впрочем, они только ваши.
— Вы хотите, чтобы мы в самом деле поверили в то, что вы освободили своего шпиона из нашего плена? — хмыкнул хиит. — Нет, это просто вздор и…
Без лишних слов и движений, Траун коснулся встроенной в столешницу с его стороны панели управления. Темный до сих пор монитор справа от сидевших гостей. Ожил.
Тшель бросил лишь взгляд, но опознал медицинский отсек своего разрушителя. В окружении старшего судового врача и нескольких медицинских дроидов там находился молодой мужчина. Непримечательная внешность, отсутствие каких-либо запоминающихся черт, особых примет…
И холодное профессиональное равнодушие, не свойственное не подготовленному человеку. Особенно, когда он с ног до головы покрыт синяками, ссадинами и другими следами побоев. Сохранить спокойное лицо при этом — дорогого стоит.
«Дипломат?» — подумал Тшель. — «Да у него же на лице написано — профессиональный головорез. Мастер тайных операций».
Теперь командир «Химеры» был уверен в своем предположении. Траун в самом деле отправил к хиитянам шпиона. И… Или же все же это был дипломат? Порой это одни и те же разумные.
— Как видите, наш человек находится в медотсеке, — спокойным тоном произнес гранд-адмирал, отключая демонстрационный монитор. — То, что это не другой разумный вы можете понять по характеру телесных повреждений, большую часть которых вы сами ему и нанесли.
Представитель хиитян вгляделся в экран. Вероятно пытался понять в чем тут трюк… Но очень сложно найти черную гизку в черной комнате. Особенно когда черных гизок не бывает от природы.
— Выходит, это была ловушка? — он ожесточенно скрипнул клювом. — Заменили нас сюда под видом переговоров, а сами вторглись в наше поселение?! Оккупировали нас, взяли в заложники женщин и детей?
— Ну что вы, — Тон Верховного Главнокомандующего Доминиона приобрел отечески-заботливый оттенок. Что уже насторожило командира ОЗРД. Если он что-то и понимал в интонациях чисса, так это то, что хиитянам не следовало сейчас расслабляться. — Доминион не воюет с мирными жителями. И пусть по всем правилам войны, население, обеспечивающее ресурсами, ночлегом, ремонтными мощностями и личным составом незаконные вооруженные формирования, является легитимной целью, на данный момент 501-ый легион не провел штурм ваших населенных пунктов. Все ваши поселения на поверхности Хиита остались нетронутыми. И, даю слово — мы не навредим местным жителям, если они первыми не проявят агрессию и не нанесут непоправимый вред солдатам и имуществу Доминиона.
При упоминании номера легиона, хорошо известного в галактике своей беспринципной жестокостью и универсальностью сфер применения — от наземных сражений до битв в вакууме, хиитяне напряглись и переглянулись. Растерянность и страх — вот что читалось на лицах якобы бравых пиратов.
Разумеется они едва ли что-то знали о том, что Траун говорит вовсе не о «Кулаке Вейдера». Хиит — отдаленный мир, местный коммуникатор «ГолоНета» работает изредка и по большим праздникам. Да и расположен он под контролем «корпоратов». Что исключает возможность хиитян получать весь массив информации из открытых источников.
— 501-ый? — голос лидера хиитян утратил прежний вызывающий тон. Пред доминионцами словно сидел нашкодивший ребенок. — Но… мы слышали, что его распустили…
— Ваши познания в этом вопросе устарели на одиннадцать стандартных лет, — объяснил Траун. — 501-ый легион служит мне. И на данный момент у вас есть возможность так же служить мне.
— В должности каперов? — по-видимому хиитянин снова поверил в свои силы, раз спросил это с брезгливыми интонациями. Вероятно до него дошел смысл скзаанного Трауном — мирное население уничтожаться не будет. И предметом торга не станет. — Нет ничего более отвратительного, чем быть животным на привязи.
— Возможно, — уклончиво ответил Траун. — Любопытная точка зрения. Для вас быть пиратами — совершенно нормально. Но предложение стать каперами — считаете возмутительным?
— Именно! Мы никому не позволим ограничить нашу свободу!
— Поразительно, — Траун наклонил голову вбок, будто пытался рассмотреть гостя под другим углом. — Вы считаете ваше нынешнее существование — свободой?
— Да!
— В торговой блокаде Корпоративного Сектора? — уточнил гранд-адмирал. — При которой вы никогда не получите то, что поможет вам в развитии?
— При этом они не лезут в наши дела и не оккупируют планету!
— В самом деле, — едва заметно кивнул гранд-адмирал. — Зачем им делать это, когда на планете нет ничего ценного, что они могли бы продолжать присваивать без лишних затрат. Как в материальном плане, так и в количестве разумных — солдат и специалистов, которых вы убьете.
— Как вы видите, мы можем добиться независимости, — не без гордости заявил хиитянин. — И даже столь сильное государство как Корпоративный Сектор, оставило нас в покое. Нас не завоевать и не покорить!
— Капитан, — не отрывая взгляда от собеседника, Траун обратился к Тшелю. — Будьте так любезны, продемонстрируйте карту Корпоративного Сектора с тактическими отметками о подконтрольных нам территориях.
— Будет исполнено, сэр, — Тшель вооружился собственной декой и довольно быстро нашел нужную информацию. Оперативная карта имелась в слуебном доступе и, разумеется, на ней не было отмечено ничего секретного. Ни расположение и состав войск, контролирующих тот или иной участок сектора, ни перемещение транспортных, десантных обозов. Одним словом — ничего, что могло бы нанести какой-либо вред в случае попадания в руки противника.
Командир «Химеры» направил искомую Трауном информацию на голопроектор. И через секунду, над столешницей возникло трехмерное красно-синее изображение.
Хиитянин нахмурился, как только трехмерная карта взмыла под потолок. С такого ракурса гостям было отлично видно, что вся южная изападная части Корпоративного Сектора окрашены в синий оттенок. В то время как центр, восток и север продолжали оставаться красными. Вот только вдоль западных и южных границ Сектора, будто когти, уже значились захватываемые территории. Не говоря уже о пространстве севернее Корпоративного Сектора, которое так же окрашено в синиц оттенок.
Именно его сейчас как раз и рассматривал лидер хиитян.
— Это же Пространство Триании! — изумленно прошептал кто-то из его спутников. — Почему оно окрашено в ваши цвета?
— Потому что триании, как и Корпоративный Сектор, примкнули к нашим врагам, — объяснил Траун. — Поэтому, что первые, что вторые, что те, кто за ними стоят, будут сокрушены.
Лидер хиитян посмотрел на Верховного Главнокомандующего Доминиона с прищуром.
— Так вот о каких территориях шла речь, когда вы говорили, что вам нужны наши познания, — процедил он. — Пространство Триании.
— Верно, — сказал Траун. — Хиит крайне выгодно расположен, чтобы быть перевалочным пунктом во время рейдов в Пространство Триании с юго-восточного коридора вторжения. Юго-западный мы взяли под контроль, как вы могли заметить. И значительно продвинулись.
— Это верно, — хиитянин поводил клювом. — Значит так. Мы не будем вашими каперами. Мы — вольные пираты. Вам были нужны те, кто хорошо знают Пространство Триании и обладают опытом успешного противодействия им. Мы согласны помочь вам надрать задницу трианиям. Вы обеспечиваете нас кораблями, оружием, припасами — мы сделаем всю работу.
— Интересное предложение, — задумчиво произнес Траун. — В военных действиях важна координация.
— Мы вам не подчиняемся, мы знаем лучше, как бороться с ними, — горячо заявил хиитянин. — Поэтому-то нам и вам будет лучше, если вы просто дадите средства для борьбы с ними.
— Разумеется, — Траун словно в трансе соглашался со своим собеседником. Тшель ошалело смотрел на гранд-адмирала, пытаясь понять какое хаттово джедайское колдунство могло поработить разум Верховного Главнокомандующего Доминиона. — Интересные предложения вы озвучили.
— Разумеется! — хиитянин буквально воспрял духом. — Все что вам нужно — это просто дать нам то, что мы попросим. И мы сделаем всю работу за вас.
— Уничтожите Пространтво Трианиев? — уточнил Трауун.
— Да! — хиитянин ад привстал из-за стола. Его глаза блестели от возбуждения и адреналина, который бушевал в его крови.
— Отомстите им за уничтожение биосферы Хиита? — Тшель уловил перемену в голосе гранд-адмирала. Бесцветный тон снова стал ледяным.
— Да! Священный долг и… — хиитянин вдруг осекся, оборвав себя на полуслове. — Это… что… как это…?
— Благодарю за встречу, господа, — Траун поднялся из-за стола, одернул китель, приводя его в безукоризненное состояние. Йсаламири не особо понравилась бесцеремонность, с которой ее передали в руки ближайшего гвардейца. Но спорить с закованным с ног до головы в броню элитным бойцов, она благоразумно не стала. — Я услышал от вас все, что хотел. Капитан Тшель. Распорядитесь, чтобы этих пиратов направили на заседание военного трибунала. Их место в трудовой колонии до конца жизни.
— Что!? — Хиитянин было дернулся вперед, намереваясь схватить Трауна если не за руку, то хотя бы за китель. Тшель успел только моргнуть от неожиданности, как перед глазами мелькнула черно-синее пятно. В следующую секунду лидер пиратов уже лежал на столешнице с вывернутыми за спину руками и головой, придавленной бронированной ногой гвардейца. Остальная делегация — командиры пиратских кораблей — мгновенно окружили другие телохранители Трауна. Ногри, будто выросли из-под переборок. Хиитяне попытались сделать хоть что-то, но уроженцы Хоногра посбивали их с ног. Блеснули знаменитые черные кинжалы коммандос-смерти… И все застыли, будто статуи. Хиитяне лежали на палубе, ногри, скрутив «гостей» в такие позы, от которых, даже у Тшеля начались фантомные боли в позвоночнике, равнодушно взирали на своих пленников, удерживая клинки у их шей. — Вы… вы… вы что себе позволяете?! Это дипломатические переговоры или ловушка?!
— Почему одно не может быть другим? — пожал плечами Траун, направляясь к выходу. — Благодарю за информативную беседу, господа. Я получил что хотел. Капитан, жду вас у себя через час.
— Есть, — только и смог произнесли шокированный Тшель.
Какого хатта тут только что произошло?!
* * *
Незнакомый ногри проводил Тшеля взглядом из тамбура так, что командир ОЗРД почувствовал себя под лучами высокоточных сканеров. Правда, обычные сканеры не могут прикончить человека со скоростью звука. А в способностях ногри капитан Тшель не сомневался.
— Проходите, капитан. Я уже получил с мостика доклад о том, что все командиры пиратских кораблей переправлены на тюремный транспорт, — в апартаментах гранд-адмирала Трауна как всегда царил густой полумрак. Лишь хорошо знакомая голограмма под потолком развеивала его. — Хабаракх не тронет вас. Он всего лишь делает свою работу.
Из темноты помещения на Тшеля уставились два алых глаза. Будто налитые до краев кровью врагов…
Тшель вздрогнул, сам поразившись этому сравнению.
— Да, сэр, это так, — Тшель помялся, но, затем, все же спросил:
— Хабаракх, сэр? — промолвил командир ОЗРД, подойдя к рабочей станции Трауна и протянув тому деку с последними отчетами. Здесь ничего не изменилось с тех самых пор, как гранд-адмирал был на «Химере» в прошлый раз. Все то же рабочее место, все тот же двойной полукруг мониторов, все те же аскетичные условия для существования…
Тшель с укором для себя подумал, что его каюта по сравнению с апартаментами Трауна выглядит пусть и меньше габаритами, но уж точно похожа не на солдатскую казарму с уголком отдыха, а на нормальное жилье офицера. Как часть жилплощади к жилищном комплексе, которое умелось у командира «Химеры».
Так ли выглядит интерьер Трауна в его резиденции? Или же гранд-адмирал исходит из того принципа, что его каюта здесь — всего лишь временная. А вот на «Страже»…
— Так зовут ногри, который командует отрядом моей личной тайной стражи, — пояснил гранд-адмирал, принимая устройство. — Пока отсутствует Рукх, Хабаракх набирается опыта.
— О, понимаю, сэр, — Тшель вздрогнув, вспомнив устрашающую рожу и тяжелый взгляд ногри. Опыта набирается? Да это же ходячая машина убийств!
Тшель покопался в памяти и поинтересовался:
— Сэр, разрешите вопрос?
— Разумеется, — ответил Верховный Главнокомандующий таким тоном, будто знал наперед уже не вопрос, но и то как флаг-капитан воспримет озвученный следом ответ. Впрочем… не стоит удивляться. Это же Траун. Он наверняка все давным-давно просчитал. Или спланировал.
— Ногри, сэр. Как давно они на корабле?
— Они прибыли в составе всей делегации моего штаба, — глядя на монитор деки, сказал Траун. — С самого начала.
— Понятно, — Тшель не считал себя дураком, но четко помнил, что вместе с гранд-адмиралом прибыли только гвардейцы и несколько клонов-криптографов. Ногри же… их он не видел. — Маскировочные поля, сэр?
— Верно, — чисс утвердительно кивнул. — Мелкосерийное производство с использованием мелких кристаллов стигия, которые не годятся для корабельного использования.
— Понимаю, сэр.
Убийцы-невидимки… Да ими целый корабль может быть наводнен. И, более того, стигий может скрыть разумных от системы безопасности корабля. Но ведь ногри сняли маскировку…
— Сэр, но система безопасности…
— Подумайте об этом, капитан, — Траун глянул на него исподлобья. — Система безопасности военных звездолетов Доминиона среагирует на любое живое существо, у которого нет либо идентификационного чипа внутри организма, или же на нем нет «гостевого» браслета.
Последнее — это специальное устройство, созданное как раз для того, чтобы не члены экипажей кораблей могли пройти по его коридорам и не получить выстрел из бластера системы безопасности корабля. Там простая, но хитрая система, вот только Тшелю сейчас было не до нее.
Если ранее Регулярный Флот использовал натуральные подкожные чипы, то сейчас этот подход изменился. Чипы были изъяты, но при этом система безопасности на кораблях продолжает работать и отслеживать «своих» и «чужих». Вероятно что-то на нано-уровне… Или, быть может, жизненные сигналы или распознавание лиц, биометрии…
— Биометрические данные, сэр, — понял Тшель. — Вот что является ключом для идентификации «свой-чужой».
Бровь Трауна взлетела вверх, демонстрируя крайнюю степень удивления.
— Вы меня пугаете, капитан, — признался гранд-адмирал. — Можете собой гордиться — вы первый кому я это говорю. Но, масштаб ваших размышлений в самом деле может сокрушить неподготовленный разум.
— Простите, сэр, — сник Тшель. — Я подумал, что новый способ идентификации — это биометрические данные. Вы ведь именно их получали от группы хиитян с помощью специальных дек?
— Верно, капитан, — лицо Трауна вернуло себе самообладание. — Каждый з\из наших «гостей» был просканирован и оценен. Теперь в нашей базе данных есть информация об их отпечатках пальцев, частоте сердечных сокращений, нервных тиках, рисунке и форме глаз, записи голоса в различных состояниях. А так же все то, что потребуется нам в будущем. Включая образцы ДНК.
— Вы намерены клонировать их? — удивился Тшель.
— Это один из вариантов, — уклончиво ответил Траун. — На данный момент будет достаточно и голографической копии, которую создают криптографы. С ее помощью мы проверим степень готовности народа Хиита к бунту.
— К бунту, сэр?
— Разумеется, капитан, — охотно согласился Траун. — Вас ничего не насторожило в словах наших гостей?
— Все, сэр. От первого слова до последнего, — не стал скрывать командир «Химеры». — Признаюсь, у меня имелось огромное желание выбросить их в шлюз. Или протащить под килем корабля.
— Разумный, знакомый с вице-адмиралом Пеллеоном, сразу бы определил в вас его ученика, — многозначительно произнес гранд-адмирал. — Впрочем, оно и справедливо. «Хиитские Разрушители» не вызывают симпатии.
— Честно говоря, сэр, я так и не понял, почему мы не завербовали их. Нам были нужны наемники, которых не жаль отправить в Пространство Триании, чтобы терроризировать и тылы.
— Верно. Хиитяне не прошли проверку, — объяснил Траун. — Их вражда с трианиями длится уже полторы тысячи лет. И должна была быть весомая причина, чтобы ненависть длилась так долго. Учитывая обстоятельства, единственный подходящий вариант — это нанесение трианиями грандиозного вреда хиитянам. Уничтожение экосистемы Хиита — это самый очевидный из вариантов. И, как оказалось, верный.
— Вот почему они продолжают вражду, хотя ни одна из сторон не отличается большими ресурсами для нанесения окончательного поражения, — сообразил Тшель. — И поэтому хиитяне — не лучшие исполнители рейдов.
— Их цель — уничтожить трианиев, нанести им не военное поражение, а отплатить той же монетой, — продолжал Траун. — Именно для этого они цеплялись за возможность и ставили условие: «Дайте нам все необходимое и не задавайте вопросов». Впрочем, это было ожидаемо. Как и тот шаг, что мы попытаемся воспользоваться ими для удара по трианиям с тылу.
— Сэр? — Тшель захлопал глазами. — Хотите сказать, что «Хиитские Разрушители» — это очередная ловушка наших врагов?
— Да. Пираты — это бич любой торговли, потому как они наносят ей урон. «Хиитские Разрушители» орудовали здесь столетиями и десятилетия до нынешнего момента. Пятнадцать лет планета находится в зоне влияния Корпоративного Сектора. Но при этом, наш агент не обнаружил на Хиите ничего, что указывало бы на грузы Корпоративного Сектора. А ведь через Хиит проходит одна из важных на севере Корпоративного Сектора транспортных магистралей. Противник не мог ее не использовать. А «Разрушители» не могли не воспользоваться ситуацией. Но не воспользовались. Кроме того, обратите внимание на тот факт, что трианиям они не готовы простить давнюю обиду. А Корпоративный Сектор, истощивший их планету, не воспринимают как угрозу. И, более того, не считают, будто сложившееся положение дел — вполне отвечает их представлениям о независимости. Планета не голодает, хотя нет ничего, что бы указывало на успешное сельское хозяйство или внешнюю торговлю.
— Они получают припасы, — понял Тшель.
— Или средства на их приобретение, — пожал плечами Траун. — Разницы нет никакой. Хиитяне зависят от наших противников. Следовательно, их вооруженные силы представляют уже опасность для нас. И, как мы понимаем, Хиит — это точка корректировки курсов при продолжении кампании в этой части галактики. Следовательно, здесь будут проходить наши транспортные караваны. И «Хитские Разрушители» могут нанести по ним удар. Пусть не слишком результативный, но это будет отвлекать наши корабли от патрулирования. Соответственно, это позволит неприятелю найти брешь в нашей пограничной службе и атаковать тыловые системы, занятые нами в Корпоративном Секторе.
— Вот для чего вы приказали не уничтожать их корабли, — протянул Тшель. — Просто лишили их командования!
— Я прорабатывал сразу комплекс вероятностей развития событий, — спокойно произнес гранд-адмирал. — Первая — вероятное сотрудничество и использование их против трианиев. Этот вариант отметается как не подходящий нам. Второй — попытка договориться о нейтралитете. Третий — лишение их командования и дезорганизация. Четвертый — полное уничтожение «Хиитских Разрушителей».
— Надо полагать, нейтралитета мы не достигнем.
— Разумеется нет. Командиры кораблей — это влиятельные лица в обществе хиитян. Их пленение или казнь — повод для мести со стороны населения Хиита. Сделаем это первыми и необоснованно — и население этого мира будет испытывать к нам исключительную неприязнь.
— Но ведь тогда это противоречит третьему варианту вашего плана, — спохватился Тшель.
— Только потому, что вы считаете, будто я озвучил вам четыре варианта развития событий, — невозмутимо произнес Траун, завладев комлинком. — На деле же это всего лишь последовательные пункты одного, последнего плана. Корабли на позиции? — спросил он, обращаясь к комлинку.
— Да, сэр, — ответивший явно говорил через вокодер шлема. Штурмовик или гвардеец. Или вообще дроид.
— Запускайте, — приказал Траун. — И приготовьтесь открыть огонь по «Химере».
— Сэр? — Тшелю оставалось только удивляться.
— Будет исполнено, сэр. Работаем. Конец связи.
— Вот и все, — Траун отложил в сторону комлинк, откинулся на спинку кресла, посмотрел на Тшеля. — Думаю, будет неправильно и не этично уточнять, поняли ли вы мой план, капитан. Но, смею надеяться, что вы собрали по крупицам то, что я уже озвучил.
Тшель молча взял комлинк, разразившийся трелью вызова одновременно с баззером тревоги.
— Нападение, сэр! — сообщил старший помощник. — Мы атакованы пиратами! Никаких предупреждений! Системы обороны запущены. Повреждения минимальны и нечувствительны. Мы готовы поразить их ионными пушками…
Командир «Химеры» посмотрел на гранд-адмирала, будто пытался прочитать на его лице ответ. Прав ли он в своей догадке? Все ли кусочки паззлов сложил? Или что-то упустил.
Спина Тшеля покрылась липким потом… Он понял, что сейчас происходит. То самое испытание, которому подвергаются все, кто находится в окружении гранд-адмирала. Никаких гуманных правил это сражение не предусматривает. Заранее нет вариантов ответа — правильных или не правильных.
Есть только ты, ситуация и выбор, который следует сделать. Выбор, подкрепленный мотивацией, основанной на том, правильно ли ты понимаешь всю мозаику грандиозного плана…
— Отставить ионные пушки, — сглотнув, произнес Тшель. — Активировать турболазеры и противокорабельные торпеды.
— Вооружение активировано, сэр.
— Огонь на поражение, — холодно произнес Тшель, не сводя взгляда с невозмутимой статуи красноглазого демона войны. — Не дайте им и шанса уцелеть. Никаких планных.
— Принято, сэр. Работаем.
Комлинк отключился, а в апартаментах гранд-адмирала повисла тишина. Тшель не знал сколько прошло времени, но короткий писк зуммера рабочей станции привел его в чувство.
— Две минуты и сорок секунд, — объявил гранд-адмирал. — Неплохой результат, учитывая скоростные и маневренные характеристики множественных целей. Можете гордиться своими артиллеристами, капитан.
— Благодарю, сэр, — сдавленно выдавил Тшель. — Разрешите вопрос?
— Вы прошли, капитан, — спокойно ответил Траун. — А теперь, распорядитесь подготовить мой шаттл. Мы с вами отправляемся на Хиит.
— Будет исполнено, сэр, — произнес Тшель, на автомате крутанувшись через левое плечо и зашагав к тамбуру.
« Думал, что увидел мозаику целиком, да? Да ни хатта ты не понял, капитан Тшель, не льсти себе!»
Утешало командира «Химеры» лишь то, что не он один такой в своем роде. В этой галактике лишь один разумный может думать так же, как и Траун.
И, судя по всему, гранд-адмирал каждое утро видит его в зеркале.