Резко остановившись, я выхватил по морде, не успев парировать завершающий удар очередной комбинации. Но цели своей достиг. Разумеется, Кента не был идиотом, чтобы в бою стоять на месте, но, сталкиваясь с препятствием, ты теряешь темп. Вот и он, пусть и был очень хорош, всё же не смог сразу выйти на прежнюю скорость и на краткий миг оказался открыт для атаки с фланга.
Крайний в линии клон, получив приказ, прервал успевшее поднадоесть притопывание и резко сорвался с места, выстреливая рукой в незащищённый бок Кенты.
Казалось, поражение неизбежно, но Учиха, заметивший угрозу в момент её возникновения, подтвердил свой высокий уровень. Пусть он находился в середине движения и не мог достаточно быстро уйти в сторону, это не помешало ему найти путь к спасению. Активировав шаринган, отчего я невольно вздрогнул, ибо томоэ было два, вновь используя своё превосходство в скорости, он успел свести руки вместе и, сложив печать концентрации, ушёл заменой прямо в момент касания.
Отдав приказ оставшимся клонам окружить появившегося в стороне и проверявшего свой бок Учиха, я недовольно нахмурился. К сожалению, я упустил миг, когда Кента подготовил себе путь отступления. Увы, но это прошло мимо моего внимания. И теперь оставалось только гадать, ограничился ли он только одним чурбачком. Впрочем это детали. Не так уж и важно сколько их. Ведь они ему не пригодятся.
* * *
— Как??? Как он упустил такую возможность?
— Что случилось? — видя, как Майто раскачивается, обхватив руками голову, заволновалась Касуми.
— Арин мог закончить бой одним ударом, но просчитался! А второй раз этот трюк у него не пройдёт. Я же говорил, я предупреждал его, что нельзя недооценивать своего врага!
— Да, Хокона-сан, — к их троице неспешно приблизился Мэзэто, — я вижу, что вы были правы. Ваш ученик и впрямь нуждается в хорошей, бодрящей взбучке. Признаю, — видя взгляд женщины, он решил смягчить свою мысль, — я удивлён его задумкой и, если честно, не до конца понимаю, как ему удалось такое провернуть, но то, что он не смог эффективно воспользоваться ситуацией, полностью обесценивает его достижение.
— Это очень похоже на правду, — кивнула Хокона с непонятным выражением лица вглядываясь в троицу кружащих вокруг Кенты клонов. — Скажите, Мэзэто-сан, вы видите то же, что и я?
— Вне всяких сомнений. — сверкнув шаринганом, он быстро оценил ход поединка. — Арин совершает тактическую ошибку, решив физически восстановиться, и окончательно упускает возможность уже не победить, но хотя бы создать Кенте проблемы. Ему бы следовало не бросаться сюрикенами и кунаями, а вступить в бой лично. Но, видимо, начало боя, где он чудом устоял, не даёт ему решиться на это.
— Я бы хотела обратить ваше внимание на клонов. Клона, — поправилась она, потому как в этот момент Кента уничтожил второго буншина из трёх и, вновь увернувшись от очередной порции метательного железа, бросился к третьему.
— Халтура, Хокона-сан, — вздохнул Мэзэто. — Да вы и сами видите по тому, как они двигаются. Там какой-то лишний блок прикручен в структуре дзюцу. Не знаю, в чём была задумка, но по факту он не несёт никакой полезной нагрузки, зато увеличивает расход чакры и позволяет легко отличить копию от оригинала, даже не используя додзюцу.
— Вы говорите истину, — меланхолично кивнула она.
— А вот и начало конца, — продолжил он, видя, как Кента уничтожает последнего клона и, развернувшись и продемонстрировав всем пару быстро крутящихся томоэ, на полной скорости устремляется к Арину
— Да, — кивнула Хокона. — Ваш сын держался молодцом.
— Да… Что? — маска невозмутимости треснула, и на лице Мэзэто отчётливо проступило удивление.
— Арин побеждает, — невозмутимо пояснила она свою мысль. — Наконец-то мои уроки дали толк. Я уж и не надеялась.
— Чушь! — пусть Учиха и не повысил голос, но эмоциональная окраска явно свидетельствовала о его нешуточном раздражении. — Ваш ученик уступает моему сыну в скорости и в реакции, даже когда тот не использует додзюцу. А теперь, когда он активировал шаринган, вы хотите сказать, что Кента проиграет тому, кто даже простых клонов как следует создать не может?
— Именно, — хладнокровно подтвердила Хокона, не обращая ни малейшего внимания на явное неудовольствие Учиха.
— В таком случае, вы не будете против небольшого спора?
— Я не могу взять ваши деньги, Мэзэто-сан. Это будет очень некрасиво с моей стороны.
— Простите? — Учиха как-то даже растерялся от непробиваемой уверенности своей собеседницы.
— Мой ученик как-то сказал любопытные слова: «Из двух спорщиков всегда один дурак, другой подлец». Я не хочу, чтобы мы с вами примеряли на себя эти не самые завидные роли.
— Хмпф. Может быть, дело всё-таки в другом? Например, в том, что ваша бравада ничем не подкреплена?
Хокона тихо вздохнула. Несмотря на то, что слова Арина о слабости Учиха были по большей части продиктованы возросшим самомнением на фоне начавших приходить успехов, в них всё же присутствовало рациональное зерно. Обладатели шарингана и впрямь часто страдали завышенным самомнением. На самом деле даже удивительно, как можно обладать возможностью видеть так много и быть при этом настолько слепым.
— Вы не поняли, что происходит, — констатировала она. — Что ж, будь по-вашему. Какие ставки вы предлагаете?
— Гендзюцу против гендзюцу, — быстро проговорил Мэзэто. — А-ранговое.
— Это чересчур, — не согласилась Хокона, — давайте сделаем так. Если выигрываете вы, мой ученик отдаст вам технику Б-ранга. А-ранга у него просто нет. Если же побеждает Арин, с вас две недели интенсивных тренировок для него и, — её взгляд упал на на старательно молчащую при разговоре взрослых парочку, — вот этих двух шалопаев.
— Вы сомневаетесь в себе или в Учиха? — вспылил он. — Наш клан способен оплатить и не такой проигрыш!
— Я одинаково уверена как в вас, так и в себе, — отрезала Хокона. — Но бьёмся не мы. Предмет спора — хорош мой ученик или нет. Будет справедливо, если за свою победу он и получит награду. Ту, что ему нужна, — уточнила она. — И не менее правильно будет, если, проиграв, он заплатит за своё поражение.
— Мы договорились, — недовольно буркнул Мэзэто, поворачиваясь и уходя в сторону.
— А что именно не понял Мэзэто-сан? — робко поинтересовалась Касуми, стоило только мужчине отойти подальше.
— Клоны, — как нечто само собой разумеющееся пояснила Хокона. — Арин не создавал дефектных клонов. Он сделал их такими, какими ему было нужно.
* * *
Прыгая из стороны в сторону, отбиваясь от непрекращающихся нападок Кенты, я не забывал постоянно создавать клонов. Каждый раз на расстоянии, иногда чуть меньшем, иногда чуть большем, но всегда так, чтобы он успевал их уничтожать. И Учиха не подводил. Огненные шары, молнии, потоки пламени безостановочно летели в разные стороны, моментально уничтожая мои творения.
И пусть Кента и не закачивал в них большого количества чакры, это всё равно было здорово. Просто потому что каждое дзюцу имеет предел сотворения. А точнее — пределы. Скорость создания. Минимальный контроль. И объём чакры, требуемый для её создания.
И даже самый простой огненный шар требует его побольше, чем какой-нибудь клон или хэнгэ.
Безусловно, Учиха понимал, что я банально вынуждаю его тратить чакру. Однако, значительно превосходя меня объёмом резерва, явно ничего не имел против, полагая, что я выдохнусь первым. Расчёт в целом верный. Зная, что в ближнем бою противника легко не уничтожить, можно просто превзойти его в битве на истощение, ибо фокус, что я провернул вначале, явно высокоуровневый, а значит, требующий чакры. И долго кидаться по сторонам такой техникой я просто не смогу.
Всё шло по плану.
* * *
— Видите, что происходит? — подняв руку, Хокона указала на Кенту, в красивом прыжке с переворотом одновременно уничтожившего очередного клона и запустившего в Арина кунай с привязанной к нему кибакуфудой.
— Битва на истощение? — подала голос Касуми.
— Вряд ли, — с сомнением покачал головой Майто. — Творится что-то непонятное. Почему Арин просто не создаст десять этих клонов и не организует нормальную скоординированную атаку? Он же видит, что по одному соперник легко их уничтожает?
— Вот! — довольно щёлкнула пальцами Хокона. — Прекрасный вопрос. Итак, почему же мой ученик, не самый глупый парень, имевший в академии «отлично» по тактике и не первый год шиноби, никак не может додуматься до приёма «А давайте навалимся»?
— Он… Просто его не рассматривает, — нахмурив густые брови, сосредоточенно выдал зелёный зверёк. — Глупо думать, что он действительно этого не понимает, а значит, по каким-то причинам он просто не может этого сделать.
— В точку, — усмехнулась Хокона. — На самом деле я уже очень довольна, — поведала она Касуми и Даю, что теперь с большим интересом слушали её, чем смотрели бой. — Вот так на самом деле и выглядят поединки настоящих шиноби. Арин проделал отличную работу и значительно вырос над собой.
— Но… Он же не использует ничего, кроме клонов. И те плохие. То есть так Мэзэто-сан сказал, — робко подала голос не понимающая, что происходит, Касуми.
— Так ему и не надо, — широко улыбнулась Хокона. — Поэтому я и говорю: хорошая работа. Но давай я объясню всё с самого начала, только слушай меня внимательно, хорошо?
— Пожалуйста, Хокона-сама, прошу вас, — последние слова Хоконы напомнили ей приютские годы, когда женщина напротив была её директором, и она поспешила выразить ей своё уважение.
— Неудавшийся приём, который так расстроил тебя, — обратилась она к Майто, что весь превратился в слух, готовясь услышать откровение, — на самом деле полностью себя оправдал. И даже работает до сих пор.
— А как же? — начал было он, но она оборвала его жестом и продолжила.
— Открою вам небольшую тайну. Техника, что он тогда использовал, не освоена им до конца. Используя её напрямую, он не смог бы причинить Кенте никакого вреда. Ну, может синяк поставить, — задумалась она, анализируя момент атаки клона в памяти, — но не более того. Поэтому Арин поступил хитрее. Создав её в начале боя, он замаскировал этого буншина среди самых обычных клонов. И в нужный момент грамотно использовал, создав у Кенты ложное впечатление угрозы.
— Но ведь Кента обладает шаринганом! Разве он не видит, что это простые клоны, а не какая-то сложная техника? — удивилась Касуми.
— Конечно нет, — снисходительно посмотрела на неё Хокона. — Арин ведь не создавал обычных буншинов, верно? Вспомни, что говорил Мэзэто-сан.
— Лишний блок в структуре, — послушно повторила она.
— Верно. В момент, когда Кента активировал шаринган, он обнаружил трёх атакующих его клонов, что непохожи по прекрасно известной ему структуре на простого буншина. И даже на классическое их применение, потому как и внешне не очень похожи на оригинал. В сочетании с тем, что Арин разорвал дистанцию, уступив им возможность вести с ним бой, помня, что только что он своим телом почувствовал касание от атаки первого клона, Кента принял их максимально всерьёз. И принял самое логичное, по крайней мере на его взгляд решение. Дождаться, когда Арин выдохнется, создавая всё новых клонов, и уже тогда напасть на него, закончив поединок в свою пользу. А до тех пор не вести сражение на два фронта, а эффективно уничтожить ту угрозу, что находится ближе.
— То есть, Арин всё равно проиграет? — Касуми совсем запуталась и хотела чёткого ответа.
— Не знаю, — Хокона качнула головой. — Это возможно, хотя обратное и вероятней. Всё будет зависеть от него самого. Однако в любом случае нельзя отрицать, что сейчас его шансы на победу гораздо выше, чем в самом начале. Впрочем, — перевела она взгляд на арену, — мы всё удивим и в самое ближайшее время. Кента-кун наконец сообразил, что его разводят и сейчас рванёт мстить.