Призрак Сокола(Часть 82)
Долина. Лунные Врата. 300 г. от З.Э.
Хортон Редфорт.
Под высокими сводами чертога Лунных врат плавала дымка, пахло жареным мясом и свежеиспеченным хлебом. Белые каменные стены были увешаны знаменами: белыми, синими, бронзовыми. Знамя Сокола Арренов гордо висело над центральным столом, а рядом с ним были знамена всех домов, прибывших на этот пир. Весь свет Долины собрался, чтобы отпраздновать победу, которую не видели со времён свержения Драконов. Предположительно, «Разорение Речных Земель» было соразмерно «Восстанию Роберта Баратеона», но если ко второму можно отнести десятки тысяч загубленных жизней сыновей Долины и огромные ресурсные потери, то первое вообще было лишено таких недостатков. Соколиный Глаз подгадал удачный момент и с минимальными потерями смог забрать всё богатство двух регионов: Запада и Речных земель.
За тысячелетия таким могло похвастаться очень малое количество королей. И это не только про Арренов, а вообще про всех Вестеросских королей. Историческое достижение, о котором будут слагать легенды. И присутствующим, до дрожи в коленях, нравилось быть частью этой истории, им нравилось, что внуки их внуков будут говорить о славных похождениях их предков. Слава — один из краеугольных камней интересов подавляющего большинства знати Вестероса. Ради неё добрые сиры и лорды творили и не такое.
Аккомпанируя себе на звонкой арфе, певец выпевал слова недавно созданной баллады о похождениях рыцарей Долины в Речных землях, но после шестого раза люди перестали его слушать. Песня была едва слышна за разговорами сотен подвыпивших и стуком оловянных тарелок и чаш.
Шёл третий час приветственного пира в честь открытия «Победоносного турнира». Иронично, как одно развлечение порождает ещё несколько. Как раз-таки турнир был устроен, чтобы отпраздновать удачный поход, а пир — чтобы отметить сам турнир. Только вот сам Хортон мало обращал внимание на всеобщее веселье. И не потому что был мужчиной в очень солидном возрасте и даже не из-за однообразия пиров, коих он за свою жизнь насмотрелся немало. Нет, всё было гораздо проще — лорд Редфорт знал, что этот пир закончится не самым приятным для всех образом.
Ещё его покойный дед, лорд Утор Редфорт, да примут его душу Семеро, говорил: «Ты либо побеждаешь, либо проигрываешь, третьего не дано». Время показало его мудрость. Хортон видел много конфликтов разной масти, но в сущности результат у них был один: кто-то побеждал, а кто-то проигрывал. Какие бы катастрофические последствия ни несли выигравшие, победа есть победа. Хорошо иллюстрировал эту мудрость Танец Драконов. Две фракции — Черные и Зеленые — бились между собой и, в процессе этой войны, Таргариены потеряли почти всё своё старшее поколение и драконов, дающих им неограниченную власть, а выжившие дети надолго попали под влияние посторонних людей. Самоуничтожительный результат, но высокие люди по-прежнему считали, что в конце победили Черные.
Так и сейчас, Аррены и Редфорты были тесно связаны многие поколения. Когда Лиза Талли подняла мятеж, Хортон, верный своим клятвам, встал на сторону своего истинного сюзерена. Вместе они воевали бок о бок и положили конец смуте на их земле. Аксель Аррен стал полновластным лордом Долины, а дом Редфорт получил свои заслуженные привилегии. Все были довольны, всё было на своих местах. Когда из Орлиного гнезда созвали знамена, Редфорты были одними из первых, кто откликнулся на зов сюзерена и с честью выполнили свой долг.
Хортона коробило от того, что Аррен совсем потерялся в своём мнимом могуществе. Своими действиями он провоцировал начало нового конфликта в Долине. Если разгорится внутренний конфликт, то он перекроет все военные и политические достижения. В пекло пойдут победы, тысячи жизней и годы работы. Вместо региона с сильнейшей армией и огромной ресурсной базой, Долина встанет в один ряд с Королевскими, Речными и Штормовыми землями.
Когда певец закончил свою песнь, хозяин замка отослал его прочь. Аррен посмотрел на Хортона с вопросительным выражением лица. Редфорт понял немой вопрос и твёрдо кивнул сюзерену, в ответ получив аналогичное движение. Спустя секунду в зале раздался мощный стук чаши о стол. Ближайшие ряды заинтересованно стали посматривать на хозяина пира и даже чуть затихли.
— Попрошу минуту внимания! — теперь громкий голос Аррена привлёк всех, — Я поднимаю этот бокал за рыцарей Долины — самых сильных воинов во всём известном мире!
— ДА!!!
— АРРЕН! АРРЕН! АРРЕН!!!
— ЗА ДОЛИНУ И ИХ РЫЦАРЕЙ!!!
Зал потонул в овациях. Парадоксально, но, несмотря на достаточно спорную репутацию, Соколиного Глаза любили в Долине. Сильный воин, отличный командир, хороший государственный деятель; активно истреблял дикарей, в войнах выигрывал, привозил богатую добычу и гарантировал стабильность региона. Единственное — его порой чрезмерная жестокость отталкивала, но никто не идеален.
Пока люди сходили с ума, Хортон быстро переглянулся с лордом Саймондом Темплтоном. После нескольких завуалированных писем они, соблюдая максимальную конфиденциальность, встретились, чтобы обсудить свои дальнейшие действия. У них была общая цель, но многолетнее жесткое соперничество не так-то просто преодолеть. Хортон и Саймонд постоянно ругались, но в конце концов смогли прийти к соглашению. Соколиный Глаз — гордец, притом очень способный и удачливый. Таких словами не образумить.
— …Покуда мы едины, никто не сможет нас остановить, — собравшиеся ловили каждое слово, а сам Аррен не прочь был продолжить своё выступление — всё же оратором он был отменным.
Отбирание заслуженных наград — попирание всем традициям и человеческим отношениям. Соколиный Глаз понимал это и поэтому обратился к лорду Редфорту за поддержкой. Коль сильнейшие дома не будут возмущаться, так более мелким и подавно нечего говорить. Только вот у самого Хортона были другие планы. К концу речи он должен будет выступить резко против — это даст лордам альтернативу слепому подчинению. Дальше дело за лордом Темплтоном, его слова разожгут уверенность в людях. Если выступят два сильнейших дома, то Аррену придётся идти на компромисс.
— …Поэтому в целях обеспечения будущего всей Долины, я вынужден ввести единоразовый «военный налог». Каждый дом, участвовавший в «Разорении Речных земель», должен передать 40% награбленной прибыли дому Аррен. На эти деньги будет открыт банк, где у каждого дома, внёсшего свою лепту, будут определённые привилегии, соразмерные их вкладу. Также дом Аррен вложит полмиллиона золотых драконов и будет выступать гарантом безопасности будущих вкладов. Более мелкие детали будут объявлены позже, — только сейчас началось перешептывание, до людей стало доходить, что происходит, но никто не решился прервать говорившего, — Мое решение вступает в силу с завтрашнего дня. Дома должны предоставить необходимую сумму в течение четырёх месяцев с момента издания указа. В противном случае это будет расцениваться как мятеж и караться мной лично, — последнее особенно сильно напугало людей.
Хортон не мог не признать, что Соколиный Глаз очень красиво обставил грабеж как необходимость. А то, что Аррен сам внесёт значительный вклад и обещал привилегии домам — блестящий ход. Так никто не сможет обвинить его в бездействии и кумовстве. Настойчивый взгляд верховного лорда показывал, что теперь пришло время Редфорту выйти на сцену. Только Аррен будет очень удивлён позицией Хортона.
— Слова лорда Аррена, как всегда, мудры, — сейчас лорды будут смотреть на «большую тройку», (Редфорты, Ройсы, Темплтоны) как на ориентир, — Вы, как и все мы, стремитесь к благу Долины и своими действиями неоднократно подтверждали это. Но у меня есть вопрос, который поможет развязать узел в моём сердце. Скажите — если каждый, внёсший свой вклад, будет соразмерно награждён, то наиболее богатые дома будут в совете учредителей будущего банка?
Это был немаловажный вопрос. Железный банк Браавоса был основан двадцатью тремя людьми, что позже перешло в двадцать три семьи. Кто-то растворился на страницах истории, кого-то потихоньку прирезали или они банально разорились, но то небольшое количество семей, что смогли остаться на коне, и поныне получают огромные преференды от банка. Идея стать подобными браавосийским семьям была очень заманчива и избавила бы от необходимости открытой конфронтации с Арреном.
— Нет. Банк будет под управлением дома Аррен, — вот и канула в лету последняя возможность мирного урегулирования вопроса.
Сделав глубокий вдох-выдох, Редфорт приготовился. После этих слов назад дороги не будет:
— …Я отказываюсь! …Дом Редфорт не будет выполнять приказ, попирающий наши устои. Мы проливали кровь за вас, лорд Аррен, а в ответ вы решили, что можете нас ограбить, что никто не посмеет вам противостоять, что храбрость давно покинула нас! Это неправда! — чем больше Хортон говорил, тем больше распоясывался, — ХВАТИТ! Вы вели нас с самого начала и лишь благодаря вам Долина не была уничтожена ради чужих интересов.
— Лорд Редфорт, вы забываетесь! — Соколиный Глаз был явно недоволен ситуацией.
— Нет! Вы, в своей гордыне, гребёте всё в свои руки, забывая, на чем держится благополучие Долины. Коль вы забыли — я напомню, мы напомним! — теперь дело за Темплтоном.
После этих слов зал на пару секунд погрузился в абсолютную тишину. Присутствующие переваривали произошедшую сцену. Слова шепотом передавались между рядами и с каждым мгновением становились всё громче. Одно дело быть чем-то недовольным и совершенно другое — в открытую проявлять непокорность решению сюзерена. Подавляющее большинство разделяло идеи лорда Редфорда, но в открытую, без гарантий, не выступили бы, дожидаясь развязки. Наконец, лорд Саймонд Темплтон, встав из-за стола, повернулся в сторону Аррена. В зале вновь образовалась тишина, всё же Темплтон был не последним человеком в регионе:
— Слова лорда Редфорта суровы и правдивы. Попирание канонов войны — недостойное занятие, даже если есть смягчающие обстоятельства… — победа, двое сильнейших в открытую выступили против Аррена; если он не хочет войны, то ему придётся идти на компромисс, — …Но я согласен с лордом Арреном и полностью поддержу его решение!
— Будь то война или мир, дом Ройс всегда поддерживал дом Аррен, — выступление Бронзового Джона поставило крест на возможном противостоянии против Орлиного гнезда.
— …Дом Хантер с вами, милорд Аррен! — теперь никто не пойдёт за беспомощным мятежником.
— Дом Мельком за вас! — Соколиный Глаз не прощал неповиновение. Дом Редфорт ждут тяжёлые времена.
— …Дом…
Лорды один за другим выкрикивали слова поддержки, но лорду Редфорту было не до этого. Голова Хортона была занята одним единственным вопросом — почему Темплтон предал его? Мало того, что этот ублюдок самолично передал кровью заработанные деньги во владение Соколиного Глаза, так ещё и столкнул дом Редфорта в пропасть. Добиться ещё большего расположения Аррена, завоевать его доверие? Так он уже на очень хорошем счету, да и Саймонд — дурак, если верит, что при такой ситуации его не потянут вниз. Хортон сдаст его, и письма будут отличным доказательством. Мелко, но даже такое лучше, чем ничего.
Какое-то время лорд Редфорт пребывал в таких пессимистичных мыслях, стараясь придумать, как бы смягчить предстоящий удар для его дома. В том, что он будет — Хортон не сомневался. Такие слова не прощают. От мыслей его отвлекла настойчивая тряска слуги и его последующие слова:
— Лорд Аррен ждёт вас в своём кабинете.
* * *
Аксель Аррен.
Дверь в моем кабинете закрылась, и я сразу же позволил себе расслабиться в своём удобном кресле. Только что закончился разговор с Хортоном Редфортом, по итогам которого все стороны остались довольны. По крайней мере, я очень, а вот старичок не особо.
Система наказания в Вестеросе довольно интересная, особенно для аристократов. Официально лордов-вассалов могут судить лишь их грандлорды, а вот лордов-знаменосцев король Семи Королевств. Это одна из причин, почему все великие дома не стремятся поднимать дома вассалов на новую ступеньку иерархической лестницы. Но не суть. Я столкнулся с небольшой головоломкой в лице судьбы лорда Хортона. Что делать, если благородный сильно подставится, но на Стену его не отправишь — слишком малый косяк. Штраф, санкции и тому подобное — нельзя, Джаспер внес просто огромный вклад в Речных землях. Необходимо наказание, которое полностью удалит этого человека из политической жизни, но Эссос не подходит. Итог прост — «отправка» на пенсию.
У всех сильнейших домов есть места-ссылки, куда обычно сплавляют своих излишне тревожных родственников. В Долине чаще всего это небольшие замки на морском побережье. Опальных родственников отправляют туда, чтобы они мирно доживали свой век. Им выделяют всё необходимое, но не разрешают активно контактировать с внешним миром.
Никаких страшных кар из-за ожидаемого финта старик не получил, отделавшись малой кровью. Лорд Хортон Редфорт, «добровольно» передав всё своему старшему сыну Джасперу, отправился на заслуженную «пенсию» где-то у Узкого моря. Я обещал не предпринимать никаких действий против его дома, ведь мне это было совершенно не нужно. Его наследник был моим верным сторонником, и от него проблем ожидать не следовало.
Сама попытка «восстановить справедливость» изначально была обречена на провал. Я не только Редфорту отправил письмо с просьбой о поддержке, но и двум другим домам (Ройс, Темплтон). Дядя Джон поворчал, но после переписки всё же согласился, а вот Саймонд Темплтон вновь доказал, что является прозорливым человеком. Когда к нему пришло письмо с предложением о союзе от Хортона, этот лорд быстро понял, какая подлянка готовится, и «сдал» своего подельника. Помимо него у меня на службе стоял один очень сильный варг, способный вселяться в любую живность. Джейн просто подслушала момент, когда письмо пришло по назначению, и услышала пикантные подробности прямо из сердца огромной крепости.
В итоге у меня был донос от двух независимых источников, что помогло мне так хорошо выступить на пиру. Но я не забывал — Саймонд, хоть и верный, но мог поддаться соблазнам. На случай его бунта был разработан другой план. Чуть-чуть кровавый, но очень действенный. Благо, он не понадобился.
— Я войду? — дождавшись кивка, Сноу спокойно села на место, где недавно сидел бывший лорд Редфорта, — Всё получилось?
Из запуганной девочки, что дрожала в моём присутствии, она выросла до уверенной в себе молодой женщины. Тайные операции, война, а также ответственность за жизни младших родственников творили чудеса, и теперь Джейн могла общаться со мной на равных.
— Да, но тебя явно не это интересует. Зачем пришла?
— Отпусти меня на Север, — не в бровь, а в глаз, вот за что я люблю северян.
— Ты сама не хуже меня знаешь, почему я не хочу и не буду отпускать тебя домой, — она сама по себе заменяла целую ветвь ключевых шпионов и знала излишне много о большей части дел в моем регионе. Не для того Морган носился, устраняя «крыс», чтобы потом одна девочка всё разболтала.
— Мой дом пылает. Со Стены идут десятки тысяч одичалых, с запада — рейдеры железнорождённых, с востока активизировались «вольные» корсары, ещё и эти загадочные письма лорда-командующего, а в распоряжении моих братьев пара тысяч человек и королевство, чуть меньшее, чем все остальные королевства вместе взятые, — Сноу явно переживала за свою родину, — Я ведь не прошу денег, людей, припасов, ничего из этого. Лишь я и ничего более.
У севера с каждым днём всё больше и больше проблем. Продолжительная экономическая тяжесть войны, гибель армии, потеря лорда, предательство от союзников и фактическое возвращение ни с чем, не лучшим образом сказывалось на регионе. Добивал ещё факт скорого начала зимы. В общем — Старкам придётся туго, если они вообще смогут осилить всё.
— Я понимаю твою обеспокоенность, но ты владеешь знаниями, которые могут навредить уже моему дому. Где гарантии, что ты не разболтаешь какой-нибудь секрет или начнёшь шпионить для моих врагов? — я уже молчу о том, что обычно такие ненадежно информированные становились на голову короче.
— Мое слово. Обещаю, что от меня никто не узнает ничего, связанного с Долиной, — как порой в нашем, да и во всех других мирах, не хватает простой веры, но тут я почему-то решил рискнуть.
— … Передашь Моргану последние координаты местоположения горцев и можешь отправляться в путь, — Джейн уже хотела вставать и начать благодарить меня, как я продолжил, — Составь список нужного товара на сумму не более пяти тысяч золотых драконов. Когда поплывёшь домой, этот товар отправится вместе с тобой — считай моей благодарностью за успешную кампанию в Речных землях.
Страх и щедрость всегда идут рука об руку. Если управлять людьми лишь страхом, то они восстанут. Если лишь щедростью, тоже. Только соблюдая баланс, можно выковать настоящую преданность людей. Джейн натерпелась от меня страха, получила много почестей, а сейчас самое ценное — доверие. Но вот моё доверие было не только из-за «веры в слово», хотя часть из-за этого, но и банальных заложников в лице Брандона и Сансы Старк. Сноу это не скоро поймёт, но после… Это поможет мне в будущем.
— Удачи в грядущих войнах.
— И вам, лорд Аррен.
(Саймонд Темплтон)(Хитрожо… Проницательный человек)
P.S. Я вроде как живой.