Долина. Лунные Врата. 300 г. от З.Э.
Аксель Аррен.
В Вестеросе уже которое тысячелетие процветал феодальный строй. Это неплохо, но и не хорошо. Из-за большого количества прошедшего времени существовал огромный перекос в разных отраслях. То есть где-то дела были относительно терпимыми: медицина, металлургия, купечество, даже мореплавание, а где-то тихим ужасом: законодательство, налоговая система, кузнечество, духовенство, горнодобывающие предприятия и т.д. Даже Нуменор с постоянными междоусобицами и играми валар развивался гораздо быстрее, чем Вестерос на любом из этапов истории. Только вот нельзя сразу же ломать о колено старое мироустройство, чтобы на его месте построить «лучший мир». Это так не работает. Либо всё сведётся к войне, либо тебя по-тихому устранят.
Каждой реформе нужно своё время, место, обстоятельства. Первые пять лет с момента, как я стал хозяином Орлиного гнезда, а также десницей короля, я проводил мелкие реформы и подготавливал почву для более серьёзных действий. Затем началась война всех против всех и «восстание Тухлой рыбы». Была уничтожена оппозиция, на ключевые посты расставлены мои люди. Долина стала монолитной. Потом компания в Речных землях дала избыточный капитал на проведение ряда других реформ, одной из которых стал банк. Сие предприятие станет одним из «поводков», гарантирующих верность моих подданных.
Я дал слишком много свободы своим вассалам. А сильный вассал — это бомба замедленного действия. И если за себя я не переживал, то вот за будущих Арренов — да. Пройдёт поколение, два, неважно, но когда-нибудь грянет восстание. Вассал посчитает себя равным сюзерену, и всё, быть войне. Мне такого не надо, но и бездумно подавлять верных людей нельзя по многим причинам. Банк же даст мне контроль над экономикой моего региона и повяжет всех вассалов не только «клятвами верности», но и более материальными благами — золотом. Сложно воевать, когда твой противник контролирует твой кошелёк.
У меня есть капитал, земля, полномочия и содействие других аристократов. Первый филиал уже ждёт в Чаячьем городке. Вроде бы всё хорошо, даже Железный банк не сможет помешать мне реализовать мою задумку. Их любимая тактика — уничтожать врагов за счет других — не могла прямо сейчас примениться к Долине. Вот только появилась проблема с персоналом. Банка не было в моём изначальном плане. Он появился только из-за подвернувшейся возможности, поэтому никаких соответствующих приготовлений не происходило.
Приходилось выкручиваться. Дома Долины, заслужившие моё доверие, были опрошены, связи в Эссосе задействованы, и мои товарищи были напряжены. Лисано Рогаре, n-ый сын обнищавшего великого дома, служил вместе со мной в Золотых мечах, отправился за мной в Вестерос, участвовал в подавлении «Тухлого Восстания» и «Разорении Речных земель». Мотив у него был очень простым — хотел заслужить кусок земли и получить титул лорда. Так и произошло, всё же Лисано служил мне верно и долго, но, как известно, аппетит приходит во время еды. Товарищ решил вернуть дому Рогаре «его былое величие» и за эти годы предпринял ряд интересных шагов. Во-первых, после блокады Чаячего городка, её гильдии были вытеснены, а на их место пришли новые, подконтрольные мне, образования. Лисано вовремя вложил крупную сумму денег и получил хороший профит с этих сделок. Во-вторых, он «закольцевал» своего друга и главу купцов Чаячего городка, Лапласа, на своей младшей сестре. По аристократичным меркам это был мезальянс, всё же Рогаре относятся к высшему дворянству, а сам Лаплас — сын купца из Мира. На представительнице этого дома даже Король Таргариенов был женат, поэтому мой товарищ получил фамилию Рогаре. Теперь уже Лаплас отдавал приоритет своим родственникам из Лиса, что сильно помогло последним вновь встать на ноги. Морган мне об этом докладывал, но поскольку и Лаплас, и Лисано знали меру, я в это дело не вмешивался, отделавшись лишь небольшим письмом им двоим. В-третьих, пока Лаплас развивался всё больше в торговле, Лисано сколотил рыцарский отряд из трёхсот человек и отправился со мной в Речные земли. Опять же, успех в «золотой лихорадке» раскрыл ранее неведомые горизонты.
Теперь уже я через этих двоих связался с домом Рогаре, где мы договорились о взаимопомощи: они, через Лапласа, мне помогают организовать банк, а я же даю их торговцам некоторые послабления. В условиях, когда почти вся торговля в Вестеросе была заморожена — это был лучший исход для всех сторон. Доверять своим проверенным людям — это одно, но вот их семье, жадным торгашам — совсем другое, нужен был противовес и фильтр в одном флаконе. Из разных домов Долины были наняты управляющие, которые и должны были сделать так, чтобы весь механизм исправно работал. Сир Крейтон Редфорт, сир Харлан Хантер, сир Маркус Мельком, сир Джоффри Стоун, лорд Алек Тейлор и другие стали управленцами моего банка с фиксированной зарплатой, чёткими обязательствами, ограничениями и поощрениями. Теперь у Сокольничего банка были управленцы, но не было более низкого персонала. Грамотность — редкость среди младшего сословия.
— Даже не выйдете попрощаться? — отвлекла меня незваная гостья.
— Я думал, что ты со своей роднёй до последнего сидеть будешь? — надо охранников подрючить, а то расслабились. У моей стражи был список тех, кого можно пускать без предупреждения, и каким-то образом туда затесалась Джейн — непонятно, — Кстати, как они?
— Санса выглядит потерянной, а Бран пытается казаться сильным… На самом деле думала — будет хуже, — естественная реакция после Королевской гавани, Сноу стала неофициальным лидером и духовной опорой детей.
— Иногда дети сильнее, чем кажутся. Так зачем пришла?
— Попрощаться, — удивила меня Сноу, — Всё-таки я вам многим обязана.
— … Хорошо, — встав из-за стола, я медленно подошёл к ней, — Желаю вам удачи в грядущих войнах, миледи.
— Вау, это один из немногих раз, когда вы не язвите по поводу моего происхождения, — она нарывается, но зачем?
— Много себе поз…, — неожиданно она примкнула ко мне. Это был не лучший поцелуй, чувствовался недостаток опыта, но Джейн компенсировала его всей страстью и самоотдачей.
Я не пытался оттолкнуть её, ситуация была внезапной и, чего греха таить, мне доставляла удовольствие. Но, как и всё хорошее, оно заканчивается — Джейн перестало хватать воздуха. Разорвав поцелуй, она посмотрела на меня своими уникальными фиолетовыми глазами. Они были прекрасны, словно самые драгоценные сапфиры Средиземья, а десятки противоречивых эмоций, отражающихся в них, дополняли это произведение искусства. Невольно я засмотрелся. Секунды тянулись, а мы смотрели друг на друга. В момент, когда нужно было что-то сказать, я промолчал, поглощенный красотой. Это стало переломным моментом — Джейн развернулась и убежала.
Может, это было ошибкой, но я не стал окрикивать её или бежать вслед. И так я остался один в своём кабинете. Вернувшись назад к документам, я понял — сегодня они точно не будут просмотрены. После одного выпитого бокала вина, я услышал звук открывающихся ворот — значит, Джейн прямо сейчас выезжает из замка.
Прошли минуты, и скрип вновь прошелся по воздуху, а я всё сидел в своём кабинете.
* * *
Речные земли. Харренхолл.
Тирион Ланнистер.
В бане Харренхолла, полутёмной, с низкими потолками, клубился пар и стояли большие каменные ванны. Харрен Чёрный любил гигантизм: самый большой замок, самые толстые стены, самые высокие башни, самые просторные чертоги и самые большие бани. Не то чтобы карлик мог осуждать подобное, но, чтобы добраться до купален, Тирион чуть не помер. Забавная получилась бы история: Великан Ланнистер, дабы перевести свой дух с долгой дороги, захотел искупаться, но, в попытках добраться до цели, отдал душу Неведому. Самая позорная смерть… Хотя, бывали и позорнее.
— Эх… — миниатюрные мускулы его ног блаженно расслабились.
Признание и любовь. Когда-то маленький Тирион мечтал, чтобы отец им гордился, а сестра любила, но, что бы он ни делал, итог был один — презрение, порицание, ненависть. После неудачной женитьбы на шлюхе Тирион сильно разочаровался в жизни, и в какой-то момент сдался. Коль его будут презирать, так пусть это будет хоть по делу. Он, оставив надежды на лучшее, предался блуду и разврату. Нет, себе-то он мог не врать. Какая-то надежда всё же была, иначе бы Тирион, забросив своё интеллектуальное развитие, саботировал приказы отца. А так он никогда не переставал оттачивать «остроту своего меча» и образцово выполнял все возложенные на него задачи.
— И к чему это привело? — спросил он сам себя.
И вот недавно карлик всё это получил в полной мере, только обстоятельства оставляли желать лучшего. Отец погиб в трёхсторонней битве, Серсея, как и её мелкий говнюк, — обезглавлены. Великан Утёса по ним не скучал, вообще, не после их выходок. Теперь у штурвала корабля имени Ланнистер были Джейме, дядя Киван, мальчик Томмен и он. Что первый, что второй, что третий, все они признавали его и доверяли. В кратчайшие сроки двор короля Томмена был приведён в относительный порядок: Джейме стал новым лордом Ланнистеров, дядя Киван — десницей, лорду Рендиллу обещали любое место в малом совете (на этот счёт он пока молчал), Тирион — мастером над монетой, хотя после разграбления Запада это звучало скорее, как шутка. Остальные места решили оставить, как средство торгов, подкупа, поощрения.
Теперь же Тириона, как мастера над монетой и родственника короля, использовали, чтобы вновь договориться с лордом Тарли. Письма-письмами, но живые переговоры лучше тысячи бумажек. И будь он проклят, если провалит такое дело.
— Надо вылезать, — совещание брата должно скоро закончиться, и он надеялся, что встретится с Джейме перед отбытием. Только вот доклады слуг о состоянии брата не радовали.
* * *
— Я рад, что у вас нашлось время для одного карлика, милорд Ланнистер, — начал привычную небольшую пикировку Тирион.
— … Рад тебя видеть, маленький брат, — запоздало ответил Джейме и даже попытался улыбнуться, но выглядело жалко.
Отсутствие реакции, впалые щеки, мешки под глазами, явно похудел и морщится при растягивании мышц. Тирион не мейстер (не дай Семеро), но даже он понимает, что его любимый братец переутомился. Это плохо. Уставший командир — плохой командир, а в условиях войны это катастрофа. И самое поганое, что Джейме никто не сможет сейчас заставить отдохнуть. Если только один карлик не поможет.
— Может, отвлечёшься от дел? С братом поговоришь? — но сейчас не время, надо проводить обманные манёвры.
— … Да, пожалуй, —взглянув на карту континента, дал свой положительный ответ лев Ланнистер, — Как твои дела? Как новая должность?
— Я даже не знаю, как это описать: золото нужно для того, чтобы без него обходиться, но жизнь в возмутительной роскоши не учит его сберегать. Я стараюсь, но оно сильнее, — финансовая ситуация — это тихий ужас, другими словами не описать.
— Уверен, тебе задача будет по плечу, — только от своего брата он мог получать шутки без злого умысла, — А у меня всё по-старому: наглые кальмары, обалдевшие драконы и истерички-речники. Первые с чего-то решили закрепиться на континенте, иногда даже принимают прямой бой. Вторые же в наглую пытаются переманить моих вассалов. Очень топорно, надо сказать, — если Джейме, который далёк от всех интриг, говорит о безалаберности в «дипломатии», то Визерис ещё глупее, чем все предполагали.
— И сколько повелось? — везде найдутся идиоты.
— Двое мелких: Бейкеры и толи Литфут или Лаймфуты, я не помню. Их повесили, а потом весь вечер звучала «Рейны из Кастамере», и все неправильные мысли ушли. А третьи, те, кто ещё на что-то годен, трясутся за свою безопасность, как не знаю кто, — всё же от Тайвина его брату не только внешность досталась.
— Аррен перебил всех достойных, оставив только этот сброд, — хоть полу-отремонтированный Харренхолл оставил, придётся переходить к неприятной теме, — И сколькими силами владеешь на данный момент?
— Двенадцать тысяч. Десять наши, остальное наскрёб с речников. Сброд откровенный, но хоть на что-то сгодится, — поняв, что разговор перешёл на серьёзные темы, Джейме даже приободрился.
— Тогда у меня есть хорошие новости и плохие. С какой начать?
— С хорошей. Их сильно мало в эти дни.
— Запад сможет поддерживать твою армию чуть дольше планируемого, — Тирион и Киван рассчитывали на большую армию.
— А плохая? — стоически уточнил Джейме, хотя уже понял, в какую сторону дует ветер.
— Это четыре, максимум пять месяцев, — следующий момент и бокал вина улетает в стену.
Однозначно переутомление, и надо срочно его отправлять отдыхать. Хотелось бы… но не с одной плохой новостью карлик пришёл.
— Бросай разборки с Грейджоями и иди войной против Визериса. У него сейчас самая слабая армия среди всех, но долго это не протянет. Надо добивать, пока есть возможность.
— Если кальмар закрепится на континенте, то потом едва ли мы сможем выбить их в море, — Джейме хотел пойти войной на Королевскую гавань и так бы и случилось, но плен у Старков научил его мыслить более масштабно.
— Это проблемы будущего, нам бы по части настоящего решить, — нужны добивающие аргументы, — Джейме, мы теперь без золота Утёса, вообще. Всё старое разграбили, новое уже не добудут.
— Нет…
— Да, последний рудник был истощён. Нам срочно нужно золото, и оно есть в Королевских землях. Твоя задача за четыре месяца — сломить волю Королевского домена и выбить из игры Визериса Таргариена. Только при таком раскладе у нас есть шансы на победу, в остальных — полное поражение, — видя, как взгляд брата вновь перешёл на карту, где он лихорадочно что-то искал, Тирион всполошился, — Джейме! Ты сможешь выиграть за отведённый срок?
— Да. — наконец-то зелёные глаза напротив приобрели уверенность и наполнились непоколебимой твёрдостью, — Я смогу это сделать.
— Хорошо. — Тирион, положив пустой бокал на уровень колен, где его не будет видно, стал наливать вино. То, что туда случайно упал лишний ингредиент, так это ловкость рук, — Пей.
— Не до вина сейчас, — попытался отмахнуться Джейме, но куда уж ему до прожжённого выпивохи.
— Почтим этим бокалом вина память Серсеи, — немного низко, но не карлику об этом говорить, зато приём безотказный, — До дна.
— До дна. — и залпом осушил весь бокал, а Тирион понял, как свой талант брат зарывает в могилу, — Если это всё, то можешь идти. Пока, Тирион.
— Прощай, Джейме.
На выходе из чертогов Тирион, посчитав что-то в уме, поймал одного слугу и приказал подготовить кровать для лорда Джейме. На всё про всё ему дали десять минут, после этого он должен оповестить об этом своего лорда. Мальчик поклонился и убежал выполнять поручение. Ну а то, что слуга застанет Джейме спящим, так это господин так долго ждал, что заснул прямо за столом.
И неважно, что маленький человек намеренно споил ему снотворное.