***36***
К подготовке к походу в гости Тони подошел со всей серьезностью, ну не умел он ходить с пустыми руками. Когда Брок увидел кипу коробок с пиццей, с японской и китайской едой, упаковки пива, ящики с виски, то попытался было охладить пыл Старка, но тщетно.
— Сам знаю, что мне делать, — отмахнулся Тони.
— И понесешь ты это все тоже сам, — усмехнулся Брок.
— В смысле? — Об этом досадном недоразумении Тони не подумал.
Пока Брок и Тони решали способ транспортировки даров, Лена с Баки уютно устроились в обнимку на диване. Баки наслаждался новыми ощущениями, что дарила рука, сделанная Старком, перебирая пальцы на руках Лены и массируя ей ладони.
— Она чувствительней? — спросила Лена, удивляясь тому, как легко Баки приспособился к новой руке.
— Намного, — кивнул Баки и добавил: — Нужно срочно поговорить с Тони. Я чувствую себя перед ним полным мерзавцем.
— Хочешь, это сделаю я? — предложила Лена. Она давно думала об этом. Ей будет легче всего объяснить Тони нюансы, да и в драку с женщиной он не полезет. А вот когда он переварит информацию, тогда и Баки сможет лично принести свои извинения, раз уж это так напрягает его.
— Это не по-мужски, перекладывать свою ответственность на тебя.
— Родной, — Лена перебралась к нему на колени и обняла. — Мне проще, я лицо, скажем так, незаинтересованное. От меня Тони будет легче узнать подробности и принять их.
— Я подумаю, — пообещал Баки, на что Лена кивнула, а потом обратила внимание на Брока и Тони, которые никак не могли решить способ переноски всего того добра, что Старк намеревался взять в гости.
— Поставь палатку и сложи всё в кладовку, — посоветовала она Броку, а тот себя едва по лбу не хлопнул. Всё-таки ему привыкать и привыкать ещё к этим волшебным возможностям.
Тони во все глаза рассматривал место, где обосновался бывший СТРАЙК и какие-то совершенно незнакомые люди. И если к палаткам он был готов, то увидеть добротные дома, рубленные из толстых бревен и украшенные резными наличниками — нет. Он стоял посреди лагеря и пялился на дома, пока не поднял голову к небу. В котором парили пятеро парашютистов.
— Что у вас тут происходит?!
Он сравнивал с тем, как был устроен их лагерь, и понимал, что в чем-то они крупно просчитались. Или их постоянный бардак, склоки и перетягивание одеяла были из-за гораздо большего количества людей?
— Отдыхаем, — хмыкнул Джош, переворачивая одуряюще пахнущие рёбрышки на гриле.
— Пойдемте, Тони, — Лена поманила его за собой, а своих мужчин остановила, сказав: — Пришлите ко мне Мэй, когда она приземлится. Пусть захватит сразу видео.
Баки понял, что Лена всё-таки решила взять на себя сложный разговор, и согласно кивнул, притормозив Брока и шепнув ему, чтобы тот не мешал.
— Что-то происходит? — спросил Тони.
— Прежде чем мы договоримся о сотрудничестве, вам нужно узнать кое-какую информацию, которая открылась совсем недавно, — ответила Лена, и Тони, кивнув, пошел за ней.
В доме хозяйничал какой-то маленький мужичок, похожий на сказочный персонаж. Тони казалось, что он попал в место, где выдуманные персонажи вполне мирно соседствуют с обычными людьми.
— Дед, принеси в библиотеку водки и закуски, но не нарезай ничего, — попросила Лена и повела Тони в ту комнату, где они оставили книги. Дед Михей успел здесь прибраться, расставил книги на полки и даже мягкий уголок с журнальным столиком установил.
— Устраивайтесь, Тони, — предложила Лена, занимая одно из кресел.
— Так о чем будет наш разговор? — Тони улыбнулся, но в глазах была заметна тревога.
— Скажите, вы что-нибудь знаете о кодировании людей? О полном ментальном подчинении? О стирании личности?
— О страшных вещах вы захотели поговорить, Лена, — передернулся Тони.
Дед Михей вошел с подносом, на котором стояли графин с водкой, стопки и тарелочки для закусок, а еще целая буханка хлеба, колбаса и огурчики. Лена помогла переставить все это на столик и сказала:
— Дедушка, когда придет Мэй, проводи ее к нам, пожалуйста.
— Конечно, егоза, я всё сделаю, — кивнул дед Михей и вышел за дверь, аккуратно прикрыв ее за собой.
— Я уже разрываюсь от любопытства, — усмехнулся Тони, совершенно не понимая, к чему все эти странные приготовления, но еще больше его волновало, о чем с ним собралась говорить ведьма.
— Вы знаете, кем был раньше Баки?
— Видел видео с ним. Он невероятный боец. А уж эта его рука…
— Вы представляете, через что он прошел, чтобы стать таким?
— Не думаю, что это был легкий путь, — кивнул Тони, который именно об этом и думал, пока делал новую руку.
— Вы верите в то, что человека можно заставить что-то делать не просто против его воли, но так, чтобы он не осознавал этого? — спросила Лена.
— Нет, — здесь Тони был категоричен, но тут же вспомнил, как легко подчинял себе людей Локи, и осекся. — Хотя был я знаком с одним асгардским божком, который был способен на это.
Лена знала о Локи и ему подобных, которых простые смертные когда-то почитали за богов, но только не колдуны и ведьмы.
— На это способны не только они, Тони.
— Ты? — спросил Тони и вдруг, опустив глаза на свои руки, понял, что, пока они разговаривали, он, совершенно этого не осознавая, нарезал колбасу, хлеб и прочее, что принес дед Михей.
— И я в том числе, — развела руками Лена, подавая Тони салфетку, чтобы он вытер испачканные пальцы. — Не обижайтесь на меня, Тони, я лишь хотела показать вам, на что способны колдуны.
— И зачем? — Тони злился, но понимал, что ведьма не стала бы делать с ним это без веских причин.
Лена разлила водку по рюмочкам и подала одну Тони.
— Выпьем?
— Я вот даже не знаю теперь, — усмехнулся Тони, — стоит ли мне выпивать с вами.
— Давайте уже на «ты», Тони, думаю, что мы достаточно для этого знакомы.
— Давай, — вздохнул Старк, понимая, что общаться с ведьмой — то ещё испытание.
Они выпили, закусили колбасой с хлебом, что нарезал Тони, и Лена продолжила.
— Возможности колдунов ограниченны лишь их личной силой, всё как у людей: кто-то сильнее, кто-то слабее. И таланты у каждого свои. Я умею открывать двери между мирами, одна моя знакомая умеет считывать мысли и эмоции с человека. Разные таланты. У моего бывшего начальника был талант управлять людьми.
— Был?
— Был, — кивнула Лена и как-то зло усмехнулась. — Он умер недавно.
И Тони понял, что тому незнакомому колдуну явно помогли отправиться к праотцам. И, как бы не лично ведьма это сделала, столько радостной злости было в ее мимолетной улыбке. А она тем временем продолжила:
— Но делал он это не так, как я сделала с вами. Вы легко скинули подчинение, когда увидели, что делаете. С внушением от Волкова вы так сделать бы не смогли. Он умел закладывать программы, которые работали десятилетиями и которые невозможно было преодолеть без посторонней помощи или огромного стресса. Да и память о том, что ты делал, уходила в подсознание и почти никогда не возвращалась. Одним из тех, кого Волков программировал, был Баки.
Тони передернулся, с трудом представляя себе подобное. Не осознавать свои действия — это все равно, что полностью потерять свою личность, что он и озвучил Елене.
— Ты прав. Баки долгое время был Зимним Солдатом и не помнил о том, что он — Баки Барнс. Он был прилежным исполнителем чужих приказов без сомнений и сожалений. И только после встречи с мистером Роджерсом он начал вспоминать себя прежнего. Полное восстановление памяти завершилось совсем недавно.
— Мне, конечно, очень жаль Барнса, но я не понимаю, зачем ты это всё мне рассказываешь?
— Я просто хочу, чтобы ты понимал, что Баки был не человеком до недавних пор, а оружием, которое исполняет приказы. Пистолетом, который умеет ходить, но не умеет оспаривать приказы и хоть немного критически мыслить.
Мэй с ноутбуком под мышкой вошла как нельзя вовремя. Стоило ей приземлиться, как командир подошел и велел отправляться в их дом и взять с собой то самое видео с Зимним.
— Звала? — спросила она, и Лена кивнула ей на соседнее кресло.
— Присоединяйся. И открой, пожалуйста, то видео, что ты искала для Баки.
Мэй кивнула, уселась в кресло, стащив кусок хлеба с колбаской и огурчиком.
— Жрать хочу ужасно, — пробубнила она и открыла ноутбук, запуская видео.
Лена передала ноутбук Тони и с сочувствием посмотрела на него:
— Мне очень жаль, Тони, что тебе придется это увидеть. Прошу только помнить то, о чем я тебе рассказала.
Качество видео было не очень, но машину отца Тони узнал моментально и так же моментально понял, что он сейчас увидит на экране. Он смотрел в экран, сцепив зубы, чтобы не закричать от боли, когда увидел смерть матери, а потом и отца. Лена плеснула ему в рюмку водки, и Тони выпил ее, не чувствуя вкуса.
— Как давно вы об этом знаете? — спросил Тони.
— Пару недель, но видео достали совсем недавно. Мы не хотели заводить этот разговор до того, как получим видео.
— Я пойду, — шепнула Мэй, почувствовавшая себя лишней, на что Лена только кивнула.
— Ты хочешь сказать, что он и в самом деле не понимал, что делает? — зло спросил Тони.
— Сам подумай. Баки мог это сделать в любом месте, но всё произошло точно под камерой, о которой он, кстати, знал и которую разбил уже после совершенного и только потому, что ему приказали это сделать. Тони, мне безумно жаль. Я очень сочувствую тебе, но я умоляю тебя не винить Баки. Если и есть человек, заслуживший твою месть, то это тот, кто отдал приказ.
Лена говорила искренне, глаза ее были полны слез, до того ей было жаль ошеломленного и раздавленного горем Старка, но не защищать Баки она не могла.
— Почему ты? — Старк, который до этого метался по комнате, как зверь в клетке, сел на кресло и посмотрел на нее. — Почему об этом мне рассказываешь ты?
— Наверное, потому, что я… Потому что от меня это узнать тебе было легче, чем смотреть в глаза человека, лишившего жизни твоих родителей.
— Он правда не понимал? Не осознавал? Не мог остановиться? Не мог не исполнить приказ? — заводился Тони.
— Не мог, — отрезала Лена. — Не мог, не понимал, не осознавал. Он был как робот, понимаешь? И если уж на то пошло, то я просто не дам тебе винить его. Я сочувствую твоему горю, но если ты будешь нести угрозу для Баки, то я просто сотру тебе память об этом разговоре.
— Нет! — Тони подался назад от ведьмы, словно это могло помочь. — Я хочу помнить! И я хочу найти того, кто отдал приказ на убийство моих родителей. И я найду.
— Если тебе нужна будет помощь, то мы все готовы помочь тебе. И тоже хотели бы знать имя заказчика. Память хоть и вернулась к Баки полностью, но некоторых вещей он попросту не знал. А теперь, если ты хочешь побыть один, то я оставлю тебя.
Лена поднялась, и Тони встал вслед за ней. Он не хотел сейчас оставаться в одиночестве. Ведьма ошеломила его, выбила из колеи, но преподнесла королевский подарок. Он теперь знал, что заказчика смерти его родителей нужно искать среди высших чинов Гидры.
— Я с тобой.
Они вышли из дома, где на крыльце сидели Брок и Баки, поджидающие их. Баки встал, выпрямился, прямо встречая взгляд Тони:
— Если тебе невмоготу, то можешь ударить меня, — он развел руки в стороны, показывая, что не собирается сопротивляться.
— Я приберегу удар для реального виновника, — тряхнул головой Тони, которому было больно смотреть в глаза убийцы своих родителей, но он умел отделять зерна от плевел. И никогда не стал бы винить оружие в том, что его применили.
— Тогда, мир? — спросил Баки и протянул руку для пожатия.
— Мир, — усмехнулся Тони, пожимая протянутую ладонь.
Внезапно в стороне, на самом краю обжитой поляны, образовался столб света, ударил в землю, поднимая пыль, и погас, оставив причудливый узор и недоуменно озирающегося блондина в странных доспехах.
— Друг мой Тони, — пробасил он, — а куда это меня занесло? Вернее, тебя?
Лена, увидев неизвестно откуда взявшегося совершенно незнакомого мужика, бросила в него сетью, сплетённой из заклинания, а Баки, тенью метнувшийся к незнакомцу, откинул подальше кувалду, с которой тот прилетел, и шибанул новой железной рукой по голове с такой силой, что пришелец потерял сознание.
— Что вы творите! Это же Тор! — схватился за голову Тони, представляя, насколько тому будет плохо, когда придет в себя.
Но Елене было до звезды, как зовут мужика, зато она всем телом ощущала его чуждость, а Баки, тонко настроенный на свою ведьму, вообще не рассуждал, бросившись устранять того, в ком Лена заподозрила опасность.
— Душа моя, — Брок обнял напряжённую Лену и притянул к себе. — Не нервничай, это тот, кто принёс Старку новость о камнях.
— Мне он не нравится. Он чужой.
— Он асгардский принц, — подошел к Лене Тони.
— Прекраснейшая воительница, — Тор быстро пришёл в себя и одобрительно оглядел тех, кто его окружал. Силу он уважал всегда. — Я пришёл с миром. Я клянусь, что не наврежу.
Тор поднялся с земли, встав на колено, и смиренно опустил голову. Он прекрасно видел, что перед ним не просто люди, а, если так можно выразиться, новорожденные боги этой Земли. Вступать с ними в споры и дрязги он не желал категорически, потому что прекрасно знал, как любит Вселенная новых богов, как покровительствует им, как оберегает. С ними выгоднее наладить дружеские отношения, чем пытаться подмять под себя.
— Ты и не сможешь, — хмыкнул Брок, — вставай, гостем будешь.
Тор поднялся, огляделся в поисках Мьёльнира и призвал его в руку, оглядывая Баки, который буквально пару минут назад с потрясающей легкостью откинул молот в сторону. Заострять внимание на этом Тор не стал, но зарубочку в памяти сделал. Тор поднялся, галантно поцеловал напрягшейся от его близости Елене руку и, улыбаясь, сказал:
— Спасибо, с величайшим удовольствием приму ваше приглашение.
Пока накрывали стол на улице, Лена скрылась в доме. Ей было жизненно необходимо побыть хоть пару минут одной. Ей казалось, что она исчерпала лимит на общение, что дальше она просто взорвется от того, что с ней рядом находятся люди. И пусть Брок и Баки по максимуму оберегали и ограждали ее, но они не понимали, а вернее, не знали о том, что ей жизненно необходимо одиночество для того, чтобы… зарядиться.
— Душа моя, — Брок вошел в их спальню и нашел Лену сжавшейся в клубок в углу за кроватью. Он метнулся к ней, сел на пол и перетянул ее к себе на колени, обнимая и делясь своей силой. — Что случилось? Тебя кто-то обидел?
— Я такая дура, — всхлипнула она.
— Не болтай, ты чудесная, и мы любим тебя. Расскажи, что случилось? — Брок пребывал в полной растерянности, потому что совершенно не знал, что делать с женской истерикой и слезами.
— Ничего. Я просто устала, — тяжело вздохнула она, пряча лицо у него на плече.
— Милая, я нихрена не понимаю. Я черствый солдафон, смилуйся и скажи просто, что мне нужно сделать?
— Ничего, — опять вздохнула она. — Я правда устала, но не физически, а морально. Брок, я одиночка, ты сам об этом говорил, я не умею быть милой, не умею принимать гостей, я не люблю разговаривать с людьми, я…
— Я понял, душа моя.
До Брока дошло, что на Лену внезапно свалилось очень многое. Она в последние пару месяцев находится в постоянном напряжении, от нее все время что-нибудь требуют, а сегодня она по собственной инициативе взяла на себя тяжелейший разговор со Старком. А он проморгал ее опустошенность.
— Я… — начал он, но его перебила Марфа, появившаяся с подносом, где стояла кружка с горячим бульоном, маленькие соленые огурчики на тарелке и чесночные сухарики.
— Поешь милая, тебе сейчас это очень нужно.
Лена стащила с тарелки огурец и едва не застонала вслух, настолько он был вкусный, а Марфа с умилением за ней наблюдала. Когда до ведьмы и ее мужчин дойдут причины странного поведения, неизвестно, но Марфа за долгие годы уже научилась справляться с этим «недугом».