Станция «Омега» . 2183 год
«Омега» была малоприятным местом и хотя имела странную притягательность для отдельных личностей, Дан к ним не относился. Анархия, моральная деградация, деструктивные социальные явления — все это шло в разрез с первичными установками личности вас Недаса. А постоянная угроза жизни со стороны группировок и стихийных банд в новом органическом носителе стала далеко не иллюзорной. И это вызывало напряжение и душевную дисгармонию, так как риски прекращения собственного существования конфликтовали с последними установками его создателей. Однако в последнее время ему приходилось здесь появляться часто.
Позднее пробуждение, период адаптации к органическому носителю, необходимость конспирации и уменьшения своего информационного следа в сетях и базах данных ограничивали его возможности. У Дана не было ресурсов для создания полноценной и защищенной организации с разветвленной агентурной сетью для проекции собственной воли в разных точках галактики. Он мог бы создать нечто вроде Цербера или сети Серого посредника, но их организация сильно зависит от экстранета и не обеспечивают нужного уровня информационной безопасности. Да, возможности теневых сетей и шифрования позволяет криминальным и нелегальным организация вполне неплохо существовать и скрываться друг от друга и власти государств. Но этого не хватит, чтобы скрыться от внимания Жнецов, когда они начнут обработку накопленных этим Циклом данных.
Чтобы избежать их взора нужно иметь в своем распоряжении полный цикл разработки и производства носителей информации, несколько выделенных полностью контролируемых сетей связи и курьерскую службу галактического масштаба. Это позволило бы минимизировать риски утечки информации. Именно так, например, удалось уберечь от жатвы Илос. У протеан была возможность быстро и просто физически удалить всю информацию о нем. У Дана не было возможности создать одновременно и защищенную, и эффективную организацию. Поэтому приходилось часто действовать лично или пользоваться сторонними подрядчиками, что не всегда эффективно.
Большую помощь оказывал Старый Корень, но и его возможности не безграничны. Тем более, что и он сам не горел желанием оставлять слишком много зацепок, которые могли бы привести Жнецов к его основным нервным узлам. Сейчас Грейд и прочие клоны Торианина занимались либо охраной «Алайи», либо вместе с Тали закупали оборудование для предстоящего визита к гетам. Проникновение на охраняемую базу синтетиков силами пары диверсионных групп при поддержке двух корветов — это слишком рискованное мероприятие, к которому нужно было подготовиться. Даже с учетом того, что Мигрирующий флот окажет поддержку. Потому что пока вся их поддержка заключалась в Тали и подобранном в человеческой колонии паломнике, Виторе’Нара. Как Дан и ожидал, пока Раэль’Зора не был готов выделить большой наряд сил.
Хотя отряд кварианцев был бы не лишним. При проникновении на базу гетов очень желательно иметь хорошую техническую поддержку. Особенности архитектуры нейронных процессов гетов позволяют им развить достаточный интеллект без необходимости иметь специализированные процессоры и прочее оборудование. Они собирают вычислительные мощности на базе распространенных технологий. Геты имеют признаки эусоциальности, когда их скопление формирует разум, а отдельные ячейки по сути являются просто набором программ. Такая архитектура дает ряд преимуществ. Например, гетам проще обходить системы защиты и у них нет особых требований к аппаратной части. Но кроме преимуществ, есть серьезные недостатки. Для полноценного функционирования искусственного интеллекта необходимо связать в единую сеть критическую массу отдельных вычислительных модулей.
В одной боевой платформе это сделать сложно, если не использовать специфичные нейроморфные процессоры — «синие ящики», поэтому геты в основном находятся на серверах. А их боевые платформы вмещают незначительное количество программ, которые без связи с серверами становятся больше похожими на обычных роботов, оснащенных виртуальным интеллектом. Тали должна была раздобыть подходящее оборудование для постановки широкополосных помех, которое упростило бы огневой контакт с синтетиками. Кроме того, сервера гетов были основаны на классической архитектуре и слабо подходили для ИИ, вычисления на них потребляли много энергии. Удачная диверсия на главной энергетической установке, питающей сервера. И те будут вынуждены перейти на резервное питание и перейти на энергосберегающий режим. Это снизит эффективность вычислений и сделает гетов более тупыми. Главное, заранее отсечь их от межзвездной связи.
— Красиво танцуют, — мечтательно пробормотала Райдер.
Она облокотилась двумя руками на стол и держала зубами соломинку, через которую цедила яркий зеленый коктейль. Несмотря на токсичный цвет, это был один из самых безопасных напитков баре, несмотря на то, что это была особая ложа «Загробной жизни» для привилегированных персон. Или благодаря этому? Так или иначе, но здесь предоставлялся максимальный перечень доступных и запретных удовольствий для посетителей. В том числе все виды психоактивных веществ в разных их комбинациях. Несмотря на большой список в меню, Райдер ограничилась простым безалкогольным коктейлем. Зато ее привлекла витрина других предоставляемых заведением удовольствий — полуголые танцовщицы в клетках над танцполом.
— Напоминают певчих птичек в клетках, — заметила Триша.
— Можешь потом заказать кого-то из них, — предложил ей Дан. — Я видел в меню для наших кабинок несколько десятков проституток.
— Да, я в курсе… Но я не уверена, что такие связи безопасны. И мне хватает тебя. Кварианцы — самые безопасные в плане распространения заболеваний, не так ли? — девушка перевела взгляд с танцовщиц на Дана. — Жаль, мы не можем воспользоваться этой кабинкой по назначению.
— Грязновато здесь, согласен.
— Эх, скучно… — надулась Патриция. — Мог бы хоть сделать вид, что обиделся, что я сравнила тебя с проституткой.
— Это была слишком грубая и глупая шутка.
— Иди ты!
Патриция обиженно отвернулась от Дана. Взгляд ее скользнул по волнующемуся морю внизу. Этот зал «Загробной жизни» был двухэтажным. Их ложа находилась на втором этаже, откуда открывался вид не только на висящие над танцполом клетки с танцовщицами, но и на шевелящуюся в такт оглушающей музыке толпу. Царящие в зале сумерки разрывали яркие вспышки световых эффектов, которые освещали массу существ внизу. Это мало чем отличалось от дискотек, которые были популярны на Земле еще до выхода человечества в космос. Кажется, Триша слышала когда-то, что это связано с конвергентной эволюцией. Потребность в движении, реакция на низкочастотные звуки и прочее — в результате комплекса реакций схожая атмосфера приводит разумных к схожему состоянию. Их «качает».
Собственно, когда-то Райдер была бы не против сама присоединиться к толпе внизу, но за годы, проведенные вдали от цивилизации в изолированных археологических экспедициях, она как-то отвыкла от подобного времяпровождения. Так что была не против вместе с Даном просто понаблюдать со стороны. Хотя оглушающая музыка могла бы быть и потише. И эстетичнее. Наверно, это уже старость…
Девушка снова потянула зеленый коктейль, когда в сознании появилось специфичная мыслеформа. Это было сложноописуемое стороннее побуждение сделать что-то. Исходило оно от имплантов, которые обрабатывали поступающую от ее органов чувств информацию и вычленяли из нее то, что мог пропустить человеческий мозг. Последовав советам имплантов и Сэма, Райдер оглянулась и увидела приближающуюся к их ложе группу существ. Азари турианец и батарианец. В последних двух было мало чего примечательного, для Тришы вообще все батарианцы были на одно лицо, а по внешнему виду турианцев она могла с уверенностью отличить только самку от самца. Но вот азари казались более антропоморфными. И та, которая к ним сейчас приближалась, имела впечатляющую по человеческим меркам внешность. Найти некрасивую азари в принципе сложно, но эта выделялась даже на общем фоне.
Райдер лениво оторвалась от соломинки и сказала Дану, мотнув головой в сторону инопланетян:
— Лиззель здесь.
Погруженный в свои мысли Дан повернулся в указанную Райдер сторону. Взгляд слабо мерцающих за темной панорамной маской шлема глаз скользнул по приближающейся троице, не задерживаясь ни на ком из них. Патриция, украдкой наблюдающая за реакцией кварианца, довольно усмехнулась. Она уже давно заметила, что вас Недас не испытывает особых чувств к внешности азари. Судя по тому, что Триша успела узнать у Тали, для кварианцев синекожие тессианки в целом не кажутся чрезмерно привлекательными. Тали признавала, что и люди, и азари похожи на кварианцев. Но если первые в целом казались экзотичными из-за другого строения стоп и кистей, то вторые скорее жуткими. В глазах кварианцев у азари были ненормальные руки и стопы, неестественно темная кожа и странная голова с гребнями, на которую словно натянули кожу, содранную с лица милой девушки.
Это более чем устраивало Патрицию, которая в присутствии Лиззель почувствовала небольшой дискомфорт. Она видела голографии этой азари ранее и искренне не понимала, как настолько симпатичная дочь могла родится у кого-то вроде Арии Т’Лоак. Хотя… Кем Ария была для Лиззель, отцом или матерью, Райдер так и не уточнила. И как там наследование происходит тоже не особо понятно.
— Ты наглеешь, Дан’Ригар, — мрачно сообщила Дану Лиззель, как только подошла к выбранной кварианцем ложе и без спроса уселась на мягкий полукруглый диван напротив Райдер.
Триша снова поймала губами соломинку и потянула освежающий коктейль, с любопытством приготовившись наблюдать за разворачивающимся перед ней шоу. Краем глаза она не забывала наблюдать и за парой спутников Лиззель, оставшихся стоять у входа в ложу.
— Чувствуешь раздражение? — безразлично уточнил Дан у азари. — Могу помочь только советом. Занюхни немного халлекса и все пройдет. Или ты пока принципиально не употребляешь то, что продаешь?
Лиззель откинулась на спинку дивана и смерила кварианца холодным взглядом. Похоже, не так часто с ней разговаривали подобным тоном. Только после долгой паузы она заметила:
— Наглости тебе не занимать. Не думаешь о будущем? Портить отношения со всеми — это не самая выгодная стратегия.
— Я всегда думаю о будущем. Поэтому могу позволить говорить то, что пожелаю, — безразлично ответил Дан. — Раз уж настоящее сложилось так, что я могу позволить себе быть наглым с тобой сейчас, то почему что-то должно измениться в худшую сторону для меня в будущем? Переходи к делу. У тебя есть нужная информация или мне нужно подождать, пока Ария, наконец, отлижет задницы всем матриархам на Тессии и вернется в свое мусорное королевство?
— Информация будет не бесплатной. — холодно ответила азари.
— Что тебе нужно?
— Ничего серьезного. Для тебя, — тон Лиззеь стал мягче, она наклонилась вперед. — На станции появилась нежелательная персона. Один Спектр сует свой нос, куда не следовало бы. Ее зовут Тела Вазир.
— Азари, серьезный биотик, — Дан словно оценивал перспективы возможного задания.
— Да, именно. Знаешь ее? Сделай так, чтобы ее не было на «Омеге».
— Звучит не сложно, — кивнул Дан. — Согласен. Займусь сегодня же.
— Иного и не ожидала от того, кто ищет ардат-якши, — милое лицо Лиззель разрезала хищная улыбка.
Сейчас она и в самом деле напоминала монстра, который носил лишь маску симпатичной девушки. Азари махнула рукой своему подчиненному. Тот достал из-за пазухи тонкую рамку голографического планшета и бросил ее на стол.
— Здесь список ардат-якши на «Омеге», которые мне известны, — сообщила Лиззель. — Их всего пятеро, но по ним достаточно информации. Пока они сидят тихо, то не доставляют хлопот. Но всегда есть шанс, что кто-нибудь да съедет с катушек. Поэтому мы за ними следим. Это лишние хлопоты, так что если избавишь нас от них, то я не против.
— К чему тогда было начинать разговор о Спектре? — спросил Дан.
— Это только список, — снисходительно ответила азари. — Может, тебе будет этого достаточно. Но если выполнишь мою просьбу, то я расскажу о них больше. У некоторых есть связи и темное прошлое, с тенями которого не каждый готов встретиться.
— Понял, — сказал Дан и встал с дивана. — Я сообщу, когда разберусь с Вазир.
— Жду с нетерпением, — отмахнулась азари.
Райдер с сожалением посмотрела на недопитый коктейль и последовала за Даном. Второй этаж этой зоны «Загробной жизни» был не многолюдным, так что дойти до выхода проблем не составило. Очень скоро грохот музыки отсекла пара массивных створок и пространство шлюзовой камеры, но даже так можно было ощутить вибрацию пола и приглушенные басы, которые передавались по переборкам станции.
— Я всегда знала, что ты не простой ученый, но сейчас ты больше походил на какого-то босса мафии, — миновав пару охранников на входе, заметила Триша.
— Думаешь, обычный археолог способен организовать экспедиции в системах Терминуса? — задал риторический вопрос Дан. — Тут за возможность исследовать руины протеан приходиться конкурировать с крупными организациями наемников, с частными армиями, вроде «Затмениея». Черная археология здесь — это бизнес не многим менее прибыльный, чем рабо- или наркоторговля. Чтобы в нем участвовать, нужно иметь определенную репутацию и вес. И местные маргиналы не привыкли к вежливости, переговоры с ними имеют свою специфику.
— Под весом ты понимаешь собственный боевой корабль и штурмовую группу десантни-азари? — иронично уточнила Райдер. — Да, весомо. А репутация — это поддержка Альянса и «Синих светил»? И что, ты хочешь всем этим воспользоваться, чтобы устранить Спектра? Информация об этих ардат-якши так ценна?
— Речи об устранении Спектра не было, — поправил девушку кварианец. — Нам нужно лишь выпроводить ее со станции. А это не так сложно. Для этого достаточно будет показать, что избавиться от нас не так-то просто.
— У тебя есть чем надавить на Вазир? — догадалась Патриция.
— У этой азари превосходная репутация, но с ней можно договориться. Может, получится обойтись даже без угроз и шантажа.
— Хах, разве со Спектрами всегда так просто иметь дело?
— Звание Спектра не означает, что его носитель априори непогрешим. Просто у него больше возможностей поддерживать свою репутацию безупречной. Тела Вазир делает это безупречно, но если знать, куда копать, то ее образ становится совсем не таким идеальным.
— И ты, похоже, очень хорошо знаешь, куда копать, — проворчала Райдер. — Даже не спросил же, где ее искать.
— В этом нет необходимости.
Тела Вазир и в самом деле считалась одним из самых образцовых Спектров. Как до недавнего времени таковым считался Артериус Сарен. И у нее тоже были свои секреты, как и у порабощенного Назарой турианца. Не такие серьезные, но существенные. Она давно сотрудничала с Серым посредником. Нельзя сказать, что она была его агентом, однако сотрудничество у них было тесное. Вазир пользовалась информационной сетью Посредника и взамен выполняла разные деликатные услуги для него. Это то, что можно было узнать из доступных Дану данных Серого посредника. Похоже, сама по себе Тела считала свои действия вполне приемлемыми и их целью было достижения мира и спокойствия в Пространстве Цитадели. Свои действия она оправдывала принципом меньшего зла.
Вас Недас не мог на основании имеющихся данных составить полный психологический портрет Вазир, но для начала этого и не нужно было. Дан даже не собирался встречаться с Телой, он уже успел найти в базе даных Посредника все необходимое. На «Омегу» она явилась из-за информации о новом продукте химических лабораторий волусов. Под крылом одного из многочисленных наркокартелей синтезировали новую модификацию «красного песка». Сам по себе это опасный препарат, оказывающий психоактивное действие на многие разумные виды и вызывающий необратимые нарушения психики, зачастую приводящие к смерти. Но благодаря содержанию нулевого элемента и фармакокинетике с помощью него можно получить временные биотические способности или усилить уже имеющиеся.
Судя по логам данных, которые Вазир получала из сети Серого посредника, она заинтересовалась разработками препарата все так же усиливающего биотические способности, но имеющего более мягкие побочные эффекты. Цели ее для посторонних не ясны, но ее интерес к рынку наркотиков на «Омеге» не остался незамеченным. А Лиззель в группировке своей матери курировала как раз оборот наркотиков. Ей внимание Спектра было совсем ни к чему.
В целом, Дан имел несколько путей, как решить вопрос с Вазир. Можно было быстро удовлетворить ее интерес и сделать ее присутствие на станции лишним. А можно было попытаться использовать ее в своих интересах. Для этого можно было слить ей кое-какую отредактированную информацию о делах в партии Бенезии. И уже по ее реакции оценить перспективы ее дальнейшего использования. Спектр с безупречной репутацией в возрасте, когда азари переходит от стадии матроны к матриарху, мог стать перспективной политической фигурой. Для переживающей не лучшие времена партии Бенезии Вазир могла стать удачным приобретением. А для Дана наличие у Телы скелетов в шкафу сделало бы ее удобной и более-менее управляемой фигурой, с помощью которой можно было бы пользоваться ресурсами фракции азари в своих интересах.
— Я у меня есть несколько идей, как заставить Спектра переключить свое внимание на более интересные дела за пределами «Омеги», — тем временем пояснил свои планы Райдер Дан. — Посмотри, насколько удачно это получится.
— Настоящие герои всегда идут в обход, — цокнув языком, оценила ход мыслей кварианца Патриция. — Знаешь, обычная девушка не оценила бы такой поступок. Очень как-то не по-мужски.
— Но ты же не обычная, — подыграл ей вас Недас. — Ты умная женщина.
— Совершенно верно!
Патриция на миг прижалась к Дану и ласково поскребла подбородок мужчины, словно ласкала домашнего кота.
— Ненавижу ваши скафандры. Ни обнять, ни поцеловать, — в который раз за последние несколько недель недовольно проворчала она.
* * *
Азари с живыми выразительными глазами с интересом оглядела небольшой и даже уютный, насколько это возможно для «Омеги», бар. Это было вполне сносное заведение, пусть и не дотягивало по своему уровню до «Загробной жизни». Но туда пока Моринт соваться не рисковала. Она лишь недавно прибыла на станцию и постепенно осваивалась к местным реалиям. Это было место, где законов в принципе не могло существовать. Но здесь нельзя было позволить себе мешаться тем, кто имеет власть. «Загробная жизни» принадлежала Арии Т’Лоак. Она была лидером весьма влиятельной группировки и фактически была королевой всей станции. Было глупо сразу начинать свою охоту на ее территории. Хотя сама мысль об этом заманчива. Это придает особую пикантность всему процессу. Но пока Моринт не прощупала границы дозволенного, рисковать она не собиралась.
Пока ее устроит и этот бар, расположенный на территории группировки «Когтей». Это была не самая большая и влиятельная банда, но все же выше среднего в общем зачете «Омеги». Свой бизнес они вели более-менее честно, если так можно выразиться о наркоторговцах, рэкетирах и сутенерах. Этот бар был одной из крышуемых ими точек и здесь поддерживалось некое подобие порядка. По крайней мере вероятность получить дырку в голове за разбитый стакан успокаивала многие буйные головы. Здесь можно было получить дозу неплохого алкоголя и чего-нибудь по ядренее, а так же урвать симпатичную девчонку или парнишку.
Пока все выглядело вполне пристойно. Не особо многолюдно, но оживленно. Несколько посетителей за барной стойкой, больше половины столиков заняты ими же, жиденькая толпа трясется в такт музыке на танцполе. Несколько десятков полуголых официанток снуют между столиками и они же зажигают танцующую толпу. Преимущественно это были азари. В любом подобном заведении всегда хватало азари. Ее соотечественницы всегда пользовались популярностью у других видов, так что сутенеры предпочитали вкладываться именно в проистуток-апзари. Это были те вложения, которые легко отбить. Какие-нибудь турианки или батарианки пользовались куда меньшим спросом, так что их тут и не видно было почти. Саларианки имели слишком большой статус у себя на родите, так что если и попадали в подпольный бизнес, то явно не в такие второсортные заведения, а туда, где водились богатые любители экзотики. На втором месте после азари с недавних пор в рейтинге проституток были люди.
На них Моринт и обратила внимание. С азари всегда было сложно, они в большинстве своем знали об ардат-якши да и часто предпочитали находить партнеров другого вида. А люди до сих пор были какой-никакой экзотикой.
Достаточно небольшой главный зал бара был слабо освещен, но от цепкого взгляда Моринт ничего не ускользнуло. Пока она шла к барной стойке, она успела оценить обстановку. Достаточно спокойно, не видно вооруженных головорезов, кроме как охранников с эмблемами «Когтей». Обычные люди наслаждались благами «Омеги». Стойкий запах напитков и дыма — вечер был в самом разгаре и многие уже дошли до кондиции, как, например, распластавшийся у стены и вяло что-то бубнящий элкор. Местные работницы встречали ее вымученными улыбками, их глаза были пусты, в лучшем случае в них горел огонек алчности. Ничего интересного. А вот рыжеволосая женщина-человек, азартно играющая в бильярд с турианцем привлекает внимание. Яркие волосы, сдержанный наряд, живой блеск в глазах. Наемница? Не идеальный вариант, но вполне неплохо. Или азари с мечтательным взглядом и в откровенном платье, лениво болтающая ногами на высоком стуле возле рояля. Музыкантка — это гораздо интереснее!
На губах Моринт заиграла мягкая улыбка. Возможно, этим вечером ей удастся завязать перспективное знакомство. Общение, флирт, постепенная близость — возможно, это будет долгая игра с жертвой, а не быстрая охота.
— «Серрайс Айс», — бросила бармену, лупоглазому дреллу, Моринт. — Три пальца и ломтик какого-нибудь сладкого фрукта к нему.
— Сделаем, — ответил бармен, ловко подхвативший одну из бутылок за своей спиной. — Из фруктов могу предложить бананы. Пробовали?
— Что-то с человеческих колоний? — Моринт сделала вид, что не особо знакома с ассортиментом.
— Только высококачественные модифицированные сорта с саларианских агро-планет, — заверил дрелл.
— Можно попробовать, — слабо улыбнулась Моринт, пытаясь не рассмеяться в ответ на «высококачественные модифицированные сорта».
Наверняка это были какие-нибудь высокопродуктивные и дешевые кормовые культуры. Иное в такой дыре найти было сложно. Этот бар, конечно, не похож на те притоны, которыми изобиловала «Омега». Почти элитное заведение по местным меркам, но изысками здесь не угостят точно.
— Ха… — раздался рядом короткий пьяный смешок. — Здесь даже келевен и то синтетический. Тебе очень повезет, если твой бренди будет просто ароматизированным разбавленным этанолом. И еще больше повезет, если этот этанол получен хотя бы из опилок, а не из обсосанного волусами метанового льда. И вообще этанолом не является, а просто смесь спиртов. На Флоте такое популярно. Но азари плохо переваривают ракетное топливо.
Моринт с интересом обернулась на голос. Он был деформирован, потому что звук пропускался сквозь несколько фильтров и по сути был синтезирован искусственно. Но он точно был женским. Это не сложно определить по формам его обладательницы. В галактике бытует байка, что под скафандрами кварианцев скрываются синтетики, вроде гетов. Но Моринт прекрасно знала, что кварианцы такие же органики, как и все. И совсем не лишенные привлекательности.
Сейчас рядом с Моринт обнаружилась кварианка. Ранее ее азари не заметила, потому что девушка уже успела набраться и большую часть времени просто лежала маской шлема в барную стойку. Весьма недальновиднеое поведение на «Омеге». Ей повезло, что она попала в более-менее цивильное место.
— Разбираешься в местном ассортименте? — с чарующей улыбкой повернулась к кварианке Моринт.
Кварианцев всегда было сложно соблазнить, но вода камень точит. К тому же их смерть доставляет особое удовольствие. Когда угасает разум, а тело пожирают болезни. Их угасание имеет особую полноту.
— Тали’Зора, — по своей кварианской традиции представилась собеседница.
— Моринт, — кивнула в ответ азари.
— Ассортимент тут не плох, — подперла голову рукой. — Бармен очень хорошо мешает ракетное топливо.
— Это же не заправочная станция, — усмехнулась Моринт.
— Да и «Ракетное топливо» — это коктейль, а не топливо… — кварианка запнулась. — Не суть. Короче, это смесь спиртов. Отрава отменная. Без антидота не употреблять.
— Зачем оно тебе? Чем-то расстроена?
Бармен принес заказанный Моринт бренди. Резкий и насыщенный запах — слишком хорош для натурального напитка и лишен индивидуальности. Как и предполагала новая знакомая, алкоголь здесь был не высшего качества. Хотя на вкус пойдет. А откровенную отраву здесь разливать не должны. «Когти» должны дорожить репутацией бара, она же приносит им деньги.
— Да! — Тали обернулась к собеседнице. — Бош’тет! Я просто вне себя от ярости! Этот придурок… Ты понимаешь, мы были втроем на корабле. Он заперся в каюте с той оторвой. А я сидела за переборкой. Они бросили меня одну на этом огромном корвете! А сами… Бош’тет! Корабль неплох, но эта сука орала так громко, что звукоизоляция не спасала. Что он с ней делает, а?
— Твой друг не знает правил приличия, — с улыбкой ответила Моринт. — Или это был его способ привлечь тебя. Мужчины могут считать, что это действенный способ — показать свое мастерство в постели на примере другой. Он же мужчина, я угадала?
— Он та еще скотина, — пьяно мотнула головой кварианка. — Ты представляешь, он говорил, что пол не важен, если ты влюбился в ксеноса. А сам связался с девушкой! Пусть и человеком. Он склонял меня к разврату… К падению всех моральных устоев. А сам!..
Моринт выслушала Тали с теплой улыбкой и снова прикоснулась губами к краю бокала. Крепкий напиток обжег язык, когда азари запрокинула голову. Она на миг замерла, словно оценивая вкус и текстуру напитка, но сама в это время цепким взглядом пробежалась по второму этажу бара. Дикой ардат-якши приходится жить в постоянной боевой готовности. Даже на «Омеге». И особенно, если ей не повезло с родственниками. Моринт с ними сильно не повезло. Ее матерью была Самара, юстициар с многолетним опытом. Юстициары — особый класс в обществе азари. Палачи и судьи в одном лице, действующие по законам своей ордена, которые имели не так много общего с принятой в Республике правовой системой. Юстициары стояли над законом, они сами были законом. Из-за этого их деятельность вне Республики была ограничена. Но здесь Системы Терминуса. Здесь каждый второй сам себе юстициар.
Моринт не питала ложных надежд на счет матери. Самара любила свою дочь и от этой любви сложно сбежать и спрятаться. Любящая мать несомненно искала блудную дочь, чтобы совершить над ней суд. Учитывая все содеянное Моринт за проведенные на воле годы, приговором ее будет совсем не заточение в монастырь. Самара попытается уничтожить ее на месте.
Осознание этого факта всегда помогало Моринт оставаться начеку. Она даже не поняла, что ее насторожило. Голографический дрон? Или поворот головы того турианца из «Когтя»? Или контур эмблемы на его плече? Точно ли бар находится под контролем «Когтей»?
Она бросила в сторону бармена бокал и швырнула стул на кварианку еще до того, как в воздухе промелькнули вихри сияния. Поглощающее поле! Моринт успела отбросить себя в сторону. Сияние биотики окутало ее тело, когда она бросила себя прочь из зоны поглощения. Вихри поля стягивали на себя темную энергию. Биотическую ауру меньше секунды вытягивало из азари, словно душу, прежде, чем она вырвалась из ловушки. И в тот же миг Барьер вокруг ее тела вспыхнул в ответ на череду громких выстрелов, в его сияющей пелене завязли комочки энергии со скованными в их ядре крупицами пуль. Дрелл-бармен легко уклонился от брошенного в него бокала, а в его руках незаметно появилась пара пистолетов. Воздух над их радиаторами слабо колыхался — еще не до конца нагреты, значит, выстрелы были не последние.
Поля эффекта массы насытились темной энергией, Моринт совершила заученный жест и в дрелла полетел пылающий синим сгусток энергии. Он должен был врезаться в чешуйчатое тело, бросить его в сторону, раздробить кости и разорвать внутренние органы. Но в холодных глазах бармена не промелькнуло ни одной эмоции. Он скользнул в сторону, посланный в его сторону Бросок Моринт лишь вильнул вслед за ним, но энергетический сгусток биотического умения коснулся Барьера дрелла и частично был поглощен им, а частично его энергия ушла в сторону, разрушив стеллажи бара. Биотик!
Грохот сминаемой мебели и звон бьющихся бутылок. Россыпь стеклянных осколков и алкогольных брызг взметнулась в воздух. Моринт отвлеклась лишь на миг, но этого хватило дреллу, чтобы пропасть из виду. Азари не стала его искать, она бросила взгляд на кварианку — той только пятки мелькнули, когда та юркнула за барную стойку. Зло ощерившись, Моринт подобралась. Потоки темной энергии потянулись к ней, поля эффекта массы сминали пространство, вызывая яркое свечение гравилюминесценции. Ардат-якши была готова метнуть себя вверх, на второй этаж и там бежать к черному выходу. Она не была наивной девочкой и понимала, что бежать через главный вход бесполезно — там наверняка еще одна ловушка. На черном выходе тоже кто-то был, но его точно охраняли меньше. Если что, там была еще вентиляционная шаха. Узкая и не удобная, но пригодная для побега. Моринт всегда была готова к непредвиденным ситуациям. Но она не была готова к тому, что произошло через мгновение.
Она почувствовала, как поля эффекта массы вокруг нее деформируются и изменяются под давлением направленной извне темной энергии. Стазис? Ее пытаются поймать?! Ардат-якши попыталась разорвать еще не сформированные поля Стазиса мощным биотическим всплеском, но к своему удивление поняла, что ее подавляет в разы превосходящая ее сила. Какая-то техническая ловушка? Не похоже. Биотик, сильнее ее самой? Азари всегда славились своими биотическими умениями, а ардат-якши были благословлены природой и были куда способнее своих сородичей. Даже мать Моринт, Самара, юстициар со столетним опытом боев и тренировок, могла в лучшем случае сравнятся с дочерью.
Моринт дернулась, надеясь сбежать из полей Стазиса, но только еще больше в них утонула. Ловушка была слишком масштабной. И тогда она заметила, как ранее игнорируемые ей официантки-азари оказались окутаны голубым сиянием биотики. Она видела пять фигур и еще краем глаза могла заметить свечение нескольких биотических аур. Азари смотрели на нее с совершенно одинаковым выражением лиц. Их холодные взгляды пронзали тело и душу ардат-якши. Их темные губы шевельнулись одновременно. Моринт почувствовала холодок от их невозможной синхронности. Треск и рокот полей эффекта массы заглушал голоса, но слова зазвучали словно в самой голове Моринт:
— Подчинись.
Бесстрастный голос взорвался фейерверком, оглушая и отдаваясь болью. Моринт рухнула на колени. Она была готова завалиться на бок, но поля Стазиса, наконец, подхватили ее тело. Они сковывали изолировали пространство, зрение постепено затухало, пока Моринт не потеряла создание.
Короткая стычка в баре не заняла и минуты. Наученные горьким опытом жизни на «Омеге» посетители и непричастный персонал только-только успели сориентироваться, что им делать: либо пытался бежать, либо прятался за под столами. Но угрозы им уже не было, только пару особо ретивых кроганов наемникам в форме «Когтей» пришлось подстрелить. Просто охладить пыл, учитывая живучесть этого вида, ноги они себе быстро восстановят.
— И оно того стоило? — закинув винтовку за спину, обряженный в броню «Когтей» сержант «Синих светил» обернулся к стоящему возле него кварианцу. — Такой переполох из-за одной азари. Тут хватило бы одного отделения твоих десантниц или того ассасина.
— Ее нужно было поймать целой и невредимой, — Дан махнул рукой Райдер, отдавая приказ тащить обезвреженную ардат-якши в транспорт. — Слишком осторожна, чтобы ее недооценивать. Лучше было перестраховаться. Осторожность никогда не повредит.