Слабость плоти. Глава 63. Договор
Скелет из чёрного металла, нижние конечности которого заменяли паучьи лапы, а череп красовался одним единственным потухшим глазом-кристаллом, расположенным прямо посреди лица, сейчас находился в особенной адамантиновой тюрьме, построенной специально для него и прочих пойманных представителей Некронтир.
На глубине почти сорока четырёх километров, эта база находилась на необитаемом мире, который являлся крепостью, удерживавшей всего несколько десятков разумных машин. Невероятно опасных, хитрых, но в то же время слишком безумных и нестабильных для всеобщего блага. Однако так как их технологии и знания имели невероятную ценность, то нам приходилось рисковать и изучать их, несмотря ни на что. И нельзя было сказать, что мы уже не добились чего-то стоящего.
Лучше всего мы успели разобраться в устройстве нанитов Нерконтир — на их основе был создан мой доспех, который за почти более чем сотню лет не прекращал становиться лучше. Однако пусть в плане эффективности эти наши технологии не сильно уступали Некронтир, но всё ещё оставались некоторые странности в их структуре, оставшиеся даже для лучших из нас тайнами.
Живой металл ксеносов поглощал любое излучение, включая электромагнитное, отчего казался чёрным, но не в каком-либо оттенке, созданном природой: глубокая, непроницаемая тьма, поглощающая весь свет, будто бы была вырезана из самой реальности. Некронтир каким-то образом могли скрыться от практически всех сенсоров, кроме созданных на основе работы с Призрачным ветром и Чёрным камнем. Даже варп становился бесполезен в попытках найти этих машин, что не могло не интересовать меня — слишком опасные пророки, телепаты и ясновидцы, и мир точно стал бы лучше без их способностей.
Также оставался вопрос источника энергии, что на протяжении десятков миллионов лет поддерживал их существование. В груди у ксеноса не было отделений для реактора, и лишь разобрав его корпус, после чего очистив его от всех частиц нанитов, становился виден источник энергии, поддерживавший работу живого металла.
Чёрный шар, способный свести моё понимание техники с ума, нарушал все известные законы физики, включая также законы здравого смысла. Там, где поток ядра должен был светиться ярче всего, как у ручной звезды, был только вихрь — бушующее отсутствие, потрескивающее вспышками тахионного излучения.
Пусть это и можно было заметить только с помощью самых тонких узкоспециализированных сенсоров, но пространство с временем начинали вести себя слишком странно рядом с самыми продвинутыми реакторами Некронтир. Неразумные и более примитивные скелеты не могли похвастаться подобными артефактами, питаясь энергией более простых реакторов однако прежде чем пытаться разобраться в их устройстве требовалось хотя бы попробовать сэкономить время и получить знания из кого-то, уже создавшего их.
Прямо сейчас один довольно влиятельный представитель Некронтир до сих пор находился в особом «сне» или вернее стазиса, во время которого их мыслительные процессы останавливались, однако наниты продолжали поддерживать форму механизмов, при этом подпитываясь от одного невероятного реактора, производящего будто бы бесконечный поток энергии.
Мы уже можем взломать системы безопасности простейших ИИ этих ксеносов, отчего смогли определить самого полезного для нас специалиста. Вполне неудивительно, что мы не смогли взломать сознание главного инженера и учёного той династии Некронтир, которую нашли, однако имелись и другие способы разговорить его. Без траты десятилетий на попытки найти ключ к их коду, а также рисков, что он сбежит или убьёт себя, прежде чем принесёт пользу.
И для личного допроса такого специалиста, я лично решил гарантировать выполнение дела. Слишком многое стояло на кону, и так как даже малейший намёк в сторону их секретов может открыть эру бесконечной чистой энергии и ещё тысячи их великих тайн, то шанс на ошибку отсутствовал. Как и всегда.
В повреждённых базах данных простейших воинов я видел на что способны их орудия, уничтожавшие целые миры и звёзды, а потому должен был выполнить миссию. Именно поэтому решил разговорить ксеноса, а не просто истребить его на месте. Потому и не стал двигаться, передав команду машине прийти в себя и увидев, как кристаллический глаз ксеноса вспыхнул изумрудным огнём.
— …Этот гнусный астролог пожалеет о том дне, когда решил пойти против всей династии и нарушил порядок рун для сдерживания трансцендентного осколка этого божка… — хриплый металлический голос, в котором проглядывалась лишь тень эмоций, первое время будто бы даже не осознавал, что происходит, и лишь спустя секунд тридцать до машины дошло, где она находиться. — Что? Где я? И кто ты такой? О, звёздные боги, неужели это всё серьёзно? Я вспомнил ту примитивную пространственную ловушку, в которую попал в результате перипетий судьбы… Неужели так окончится моя история? Гнусно… Хм. Идиот, твой примитивный мозг вообще в состоянии понимать языки? Можешь, отвернуться, пока я кое-что попробую?
Ксенос сразу же начал крутить головой и что-то про себя говорить, пытаясь выбраться, однако всё было не так-то просто. Пусть мои машины и были защищены от всех известных мне способов воздействия, но один раз их уже выключили, а следовательно могут и снова использовать что-то, неизвестное мне.
Поэтому вместе каких-то сложных трюков или узкоспециализированных технологий, мои слуги просто засунули ксеноса в цистерну, после чего залили её по шеё раскалённым адамантом. Наниты и не такое могут пережить, однако в застывшем блоке металла нельзя было двинуться даже самым продвинутым механическим конечностям. Если он попытается сменить форму и стать жидким металлом, то внутренний реактор лопнет под давлением металла, и он не долго проживёт.
А так как вся комната экранирована блоками свинца на сотни метров вокруг нас, никакие попытки позвать помощью также не сработают — здесь любой сигнал становился шумом в радиусе нескольких метров. Резонаторы из Чёрного камня гарантировали отсутствие возможностей общаться путём варпа или Призрачного ветра, а потому у этого скелета не оставалось никаких шансов устроить побег.
Единственный его вариант спастись — это попытаться расплавить адамантин изнутри, или хотя бы расщепить его с помощью нанитов. Вот только столь плотный сплав задержит даже его на несколько часов, если не дней. Но постоянная слежка за ним не может пропустить такое, а подобному его просто сразу же выключат самым радикальным способом.
— Можешь считать меня твоим личный дознаватель, которому ты расскажешь очень многое про себя, своих соперников и всю вашу Империю… — начал было я, стоило машине немного успокоиться.
Вот только изуверский интеллект посреди речи перебил меня и начал вставлять свои едкие комментарии:
— Если бы моя конструкция позволяла, меня бы вырвало от всей ситуации. До чего я опустился? — с максимально поддельным и неискренним сожалением, произнёс скелет. — Какой-то жалкий кусок мяса поймал меня, чтобы допросить и вырвать секреты из моих цельнометаллических рук? Какая драма. Ты, конечно, сильный идиот, раз смог меня схватить, однако это не убавляет твоего кретинизма. Но ладно, перед тем, как окончательно отключиться и погибнуть с честью, то ты должен усвоить несколько деталей, обезьяна. Хочешь узнать моих соперников, я тебе всё про них расскажу…
Я не прерывал откровенно безумную машину, и просто слушал её поток речи, выхватывая и занося его слова в базу данных. Ксенос будто бы резко забыл, где находится, и говорил без умолку, смешивая с грязью своих врагов, и рассказывая абсолютно всё, что знал про них. Мои слова будто бы стали триггером для его программы, включив секретные установки или даже остатки былой личности где-то глубоко внутри её разума.
Изучая сознания примитивных Некронтир, мне удалось узнать не так уж много, про их политику, однако кое-что всё-таки стало ясным. Несмотря на свои космические возможности и способности менять целые звёздные системы несколькими приборами, эта древняя империя состояла из тысяч враждующих друг с другом династий, каждая из которых желала утопить другую.
И как лучше всего начать диалог с древним аристократом, если не затронуть источник самых сильных эмоций при его жизни до переноса из слабого смертного тела в холодную машину? Некроны оберегали секреты своей Империи, но при этом настолько сильно ненавидели друг друга, что были готовы даже на смертном одру вывалить все грехи и слабости заклятых врагов, будто бы даже не замечая проблемы в своём мышлении.
Что уж говорить, если он общался со мной на языке своего народа, совершенно не удивляясь, что я его понимаю? Шестьдесят миллионов лет стазиса повлияли на разумность программы, ослабив их мыслительные возможности, чем я и собирался воспользоваться.
— …Поэтому хотя бы запомни, смертный, и разнеси эти сведения по всей галактике, куда только сможешь добраться. Вы ведь открыли путешествия быстрее света? Надеюсь, что да, так как мифы о гнилостном характере Саутехов и всех их поганых подчинённых, которые даже не смогли построить нор. А теперь позволю себе попрощаться и сказать своё последнее слово…
Ксенос застыл на месте, повернувшись в мою сторону и начав таращиться на меня, будто бы он над чем-то задумался. Я видел, что машина на само пыталась каким-то хитрым образом сжечь свои блоки памяти и тем самым убить себя, однако и сейчас мне было чем её удивить — десятки лет подготовки были потрачены не зря.
По телу машины прошёлся поток разрядов, из-за которых даже живой металл начал дрожать и хаотично преобразовываться. Лишь благодаря установленным ограничителеем он ещё не перегорел и не превратился в лужу, и разум древнего учёного быстро установил этот факт. А потому он начал смотреть на меня с куда большим интересом и осторожностью.
— Хмм, любопытная машина, кое-что напоминающая мне. Скажи, примитив, а тут случаем не было никого из подобных мне, кто мог бы сделать? Ах да, понимаешь, металл — это особые химические элементы, атомы которых отдают электроны, образуя при этом положительно заряженные ионы… Хмм, по виду твоих примитивных глаз вижу, что не понял. Попробую сменить стратегию — когда вы или ваши рабы используют свои копалки, чтобы из земли достать самый крепкий и сильный камень, который потом нагревают, чтобы сделать из него самый крепкий меч или молот…
— Нет, конкретно эту технологию разработали не мои люди. Она была получена путём поглощения генетической памяти гемункулов — особых учёных и мастеров пыток из рода Аэльдари, как вы их называете. Подозреваю, вы знакомы с ними? Потому что те сами не понимали, Видимо, ваш вид настолько их впечатлил в прошлом, что они так и не забыли способы заставить даже машину испытывать боль, при этом не позволяя ей умереть.** Также предположу, что в прошлом вы уже имели опыт работы с ними, раз сразу определив весь спектр не самых приятных ощущений, даруемых ею?
Вот теперь машина окончательно стала серьёзной, осознав своё положение. Для проспавшего миллионы лет робота, древняя война звёздных богов и бесконечно далёких предков эльдар ещё даже не закончилась, а потому и страх встретить великих врагов оставался всё столь же ярок:
— Меня и раньше не могли сломать лучшие из лучших, а теперь, когда за дело взялся дилетант, то и подавно… — с куда меньшей уверенностью ответил некрон, также начавший оглядываться, явно ища выход наружу. И учитывая то, как долго он это делал, наших средств защиты было предостаточно.
— В прошлом у вас была империя и бесчисленные войска, но теперь? Ваше государство стёрто со страниц истории, а вся твоя династия теперь кроется в наших тюрьмах, ожидая своего часа для допроса. И можешь не надеяться на вассалов — пусть это и заняло время, но остатки вашей династии, также под нашим контролем. Как и ваше главное сокровище, так сильно желающее испепелить вас.
— Вы ж не выпустили его?! Идиоты, вы хоть понимаете, к чему это может привести? Конец времён и гибель галактики — вот, что настанет!
Второй триггер, способный заставить ксеноса заговорить, причём удивительно эмоционально. У меня имелись лишь самые крохи данных о том, что связывало Некронтир и звёздных богов, однако по одной реакции было видно, насколько сложны их отношения.
— Если эта проблема так велика, то, уверяю, вы поможете нам, рассказав всё, что знаете про этих самых К’тан? Чтобы глупые «мешки с мясом» случайно не выпустили его, конечно. Ведь мы, откровенно справляемся с этим не очень — пока всё удаётся, но он постоянно приходиться изобретать новые степени защиты, к которым он ещё не подобрал ключ. Нас, в случае чего, он просто убьёт и пожрёт, но мне даже трудно представить, что именно сделает со своими пленителями и мучителями, державшими его на поводке миллионы лет. Скорее всего — начнёт пожирать другие осколки, чтобы стать сильнее и сокрушить остатки вашей спящей империи.
Разумная машина глубоко задумалась. Она окончательно утратила своё снисходительное отношение, и теперь считала нас настоящей угрозой. Подозреваю, что больше дикими варварами, откопавшими пульт управления термоядерным орудием в земле, и после начавшая
— За распространение знаний империи меня ждёт судьба куда хуже, чем ты можешь себе представить, смертный…
— Хуже той, где я продам тебя этому божеству в обмен на знания насчёт устройства и слабостей вашей техники? Думаешь, он не даже не попытается таким образом повлиять на меня и тем самым попытаться выбраться?
Пусть это и невозможно было понять по отсутствующей мимике машины, однако некоторое осознание того, что она испытывала нечто, близкое к страху, я смог уловить каким-то образом.
— …Нам придётся начать из невероятного далека, чтобы ваши умы усвоили хотя бы базовые детали наших творений, и, безусловно, у вас не будет и малейшего шанса повторить их даже в ближайшие сотню тысяч лет… Но так уж и быть. Запоминай, кусок мяса, и даже не думай потом жаловаться. Я не буду раскрывать каждый секрет нашей империи — на это можешь даже не надеяться. Однако кое-что про контроль этих гадких тварей расскажу. По крайнем надеюсь, оно испытает настоящий стыд, узнав, рабом каких жалких существ стал…
— Это я могу гарантировать, — с короткой усмешкой ответил я. — А теперь начнём с начала. И первый мой вопрос — расскажи всё, что знаешь, про вашу расу, древнюю войну и этих самых богов, которых так ненавидишь. Дальше уже двинемся от узнанного.
* Важный факт, касающийся всего, что мы знаем про Некронов — все их воспоминания прописаны и отредактированы Звёздными богами, которые порой шутки ради могли прописать самые странные вещи.
Например, внедрить в сознания влиятельных личностей среди скелетов, что они не сами захотели сменить слабую плоть на проверенный металл, а то, что они восстали против своих хозяев и их в цепях привели в кузни. Тразин и Орикан, например, обладают одинаковыми воспоминаниями и уверены в том, что они были единичными исключениями, не павшими под ложь богов, и что это один другого через силу обратил в машину.
Зачем К’тан сделали подобное? Можно прописать множество теорий, вроде того, что так они гарантировали будущий разлад среди своих слуг, если он всё-таки сбросят ярмо рабства, но я также могу поверить в самую простую и свойственную характеру садистских божеств (да и в принципе всего вархаммера) теорию — им просто нравилось мучить своих рабов.
** Тёмные эльдары действительно могут мучить даже некронов, пусть низкая эмоциональность тех не особо им нравится. Вместо этого гемункулы скорее просто взломают скелетов и воспользуются ими как элитными телохранителями/гладиаторами — путём долгой работы практически бессмертных эльфов-хакеров, возможно и подобное.