Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 30
Священное Королевство Робл, Великая Стена, взгляд со стороны
Пламя Геенны окружило Тайрона огромным кругом, радиусом чуть ли не в сотню метров, накладывая на него множество штрафов. Чары Демиурга работали на основе кармы. Те, у кого она отрицательная, получал усиление (заклинания тратили меньше маны, давался небольшой прирост к характеристикам, регенерация и прочее), те, у кого карма положительная, наоборот.
Роланд ощущал себя не в своей тарелке. Он уже использовал уникальную способность своего мирового предмета — «Высшая благодать», которая восстановила ему всё здоровье, ману и способности. Однако легче ситуация не стала. Мужчина чувствовал, что встрял. Нет, с какой-то стороны он был доволен: спас людей из своей роты. Если они не тупили, решив подсмотреть за ним из ближайших кустов, то уже должны были добраться до тракта, встретив там заставу, где сообщили бы о ситуации и совместно сбежали на специально подготовленных лошадях… Однако с другой стороны, паладин с новым дурацким именем «Таран» столкнулся с превосходящими силами, которые оказались куда более зубастыми, чем он предполагал изначально.
Да, среди новых противников были те, кого он сумел бы одолеть в «честной битве один на один». Положа руку на сердце, Тайрон почти не сомневался в этом. Но мало того, что враги не хотели «честного боя», отчего предпочитали кружить вокруг, атакуя его на расстоянии, их ещё и было много!
Против Роланда сражалось сразу девять существ. Четыре красивые девушки в одеждах горничных, четыре огромных и уродливых демона, и один… человекоподобный демон в клоунском оранжевом костюме и глупой маске!
Мало того, этот демон ещё и наложил чары, мешающие телепортации!
О, Демиург и правда позаботился об этом. У него имелся навык, блокирующий пространственную магию. Стратег Назарика не попадался дважды на один и тот же трюк. Он гордился своим выдающимся интеллектом, а потому, едва сблизившись с ненавистным паладином, тут же мстительно применил способность, блокирующую пространственную магию, припомнив, как тот, во время последней встречи, нагло помахал им рукой.
«Теперь тебе не помогут ни свитки, ни магия, ни артефакты! — мысленно рассмеялся демон. — Разве что найдётся подходящий мировой предмет…» — с толикой паники Демиург оглядел паладина, который как раз отбивался от Злых Лордов, но через секунду пожал плечами. Над подобным он был не властен. Если есть, значит есть.
Тайрон размахнулся Молотом Всевышнего, смачно врезав здоровенному Злому Лорду, представляющему собой трёхметрового хитинового демона с огромной рогатой башкой, полной острых клыков. Несмотря на то, что здоровая туша подняла не менее здоровый щит, молот Роланда смёл его, как бумажный.
Огонь Очищения охватил тушу гиганта, заставив его яростно взреветь. Пламя держалось пять секунд — это представители Назарика уже успели уяснить. Значит на это время необходимо было прикрыть своего от атак паладина.
Нарберал, летая в воздухе на чарах полёта, бросила в Тайрона Драконью Молнию, которая обожгла его прямо сквозь доспехи. Урон оказался не столь большой, ведь у них была разница аж в сорок уровней, но эффект судороги от электричества неприятно скрутил мышцы. Мужчина поморщился и невольно замедлился, отчего тут же схлопотал серию пуль от СиЗед. Будучи автоматоном, эта горничная владела самым настоящим автоматом, что дико выбивало из погружения «Иггдрасиля» (и, тем более, этого мира), однако разработчики всё равно ввели подобное — на этапе, когда игра начала терять популярность. Это была попытка сохранить интерес к миру «Иггдрасиля», но после кратковременного всплеска активности, отток лишь ускорился. А автоматоны и пушки сохранились.
Урон у СиЗед, для её шестидесятого уровня, был просто колоссальным. Всё дело в прокачке. Ради увеличения мощности «выхлопа», создатель горничной занизил все остальные характеристики, сделав девушку «стеклянной пушкой». Однако, пока её охраняли другие, СиЗед могла больно жалить Роланда, вызывая у него массу неприятных ощущений и накладывая дебафы в виде кровотечения.
Вот только то, что было игровой условностью, наносящей небольшой постоянный урон, в реальности стало весьма опасной штукой. Тайрон ощущал, как теряет жизненно необходимую жидкость, но не лечился чарами — экономил ману. Предчувствие подсказывало, что она ему ещё ой как пригодится!
Воспользовавшись замешательством паладина, на него обрушился Демиург. Демон принял свою истинную форму (у него было три формы: стандартная, в виде мужчины с заострёнными ушами и хвостом; половинчатая, в виде человекоподобной жабы; и чудовищная, демоническая, где он показывал настоящего себя — огромного яростного монстра, чем-то похожего на улучшенного Злого Лорда), атаковав гигантскими бритвенно-острыми когтями.
Доспехи защитили Тайрона, но контратаковать он не сумел. Солюшн буквально выстрелила собой, оказавшись напротив паладина, а потом выпустила облако яда, не только перекрыв весь обзор, но ещё и поразив Роланда серией неприятных эффектов.
Попытавшись сдать назад, Тайрон оказался в паутине Энтомы, чей истинной формой была арахна. Горничная-паук атаковала его потоком жуков, которые пробирались в стыки брони и злостно кусали.
— Все вместе! — крикнул Демиург, взлетев в небо.
Словно по команде (хотя по команде и есть — через «Сообщение»), Солюшн и Энтома отступили, а на Роланда обрушились чары «Адский поток» (Девятый ранг), молния от Нарберал и серия пуль СиЗед.
Паладину ничего не оставалось, как уйти в неуязвимость. Драгоценная способность оказалась потрачена, но воин ощутил, что у него есть время, дабы воспользоваться этим и сократить количество своих врагов.
Хотя бы попытаться.
Зарычав, он ускорился на пределе сил, бросившись на ближайшую цель — насекомоподобную Энтому, однако на его пути встал Злой Лорд. Демон мгновенно был снесён в сторону Тараном Света. Тайрон моментально переключился и обрушил на него свой молот. Подручный Демиурга заревел, защищаясь руками, которые просто сожгло силой света. Но добить врага мужчине снова не дали.
Два других Злых Лорда снесли его прочь, на всей скорости влетев прямо в паладина. Роланду не нанесло никакого урона, но цель вновь оказалась вне поля зрения. Более того, прямо на глазах игрока раненый Злой Лорд выпил зелье восстановления, вылечивая травмы.
Осознавая ограниченность времени неуязвимости, Тайрон закрутил молот, как лопасти вентилятора, обрушивая его на двух новых врагов. Быстрее! Сильнее!
«У меня нет времени на ошибки!» — сжав зубы, подумал он.
Демиург же, поморщившись от досады, начал готовить чары Десятого ранга — Великое Подавление. Они должны были на время лишить паладина возможности использовать магию. Уж тогда-то он точно найдёт свою смерть!
Чего НИП не ожидал, так это того, что Роланд развеет их своей Мольбой Апостолам. Это был навык, не магия, а потому паладин сумел применить его даже с наложенным Подавлением. Сразу после этого Тайрон призвал трёх ангелов пятидесятого уровня (он не был заклинателем, а потому не владел более мощным призывом), а потом наложил на себя Образ Всевышнего — одно из сильнейших своих заклинаний, Десятого ранга, которое повышало все его характеристики.
Неуязвимость к этому моменту давно прошла. Злые Лорды вновь бросились на паладина, но тот, усиленный до невообразимого уровня, столь мощно ответил, что демоны, изломанными горящими куклами отлетели в сторону. Один из них пролетел даже за пламя Геенны и врезался в собравшихся за его пределами зверолюдов, дожидавшихся конца боя. Гигант мгновенно задавил троих, включая знаменосца, отчего несколько шаманов тут же завопили, что на них обрушилась кара Господня.
Вожди начали наводить порядок, но горящий и верещащий Злой Лорд, прямо посреди войска, очень этому мешал.
— Истинная Тьма! — воскликнул Демиург, бросив на Роланда мощные чары, которые не только наносили урон, но ещё и ненадолго ослепляли цель.
Стратег Назарика уже разработал новый план, как достать неприятную цель. Сам он, даже несмотря на сильнейшую форму, не стремился в ближний бой, видя как корёжит его слуг. Демиург был слишком умён, чтобы не понимать: он разделит их судьбу.
Оставалось лишь продавливать генеральную линию, выматывая противника постоянными дальнобойными атаками с разных углов, ослабляя в должной мере, до тех пор, пока он сам не издохнет. А это, — как с радостью понял демон, — уже не за горами.
Призывные ангелы отвлекли на себя оставшихся Злых Лордов, но вот Плеяды сосредоточили своё внимание лишь на паладине.
Ослеплённый мужчина не мог развеять чары — у него осталось слишком мало маны. Не мог и применить навык — подходящие находились на перезарядке. Тогда он использовал свиток заклинаний, а потом опрокинул в себя бутылёк зелья маны.
— Клятая Геенна, — сплюнул он, отбросив склянку. Область дебафа сильно осложняла ему жизнь.
Налетевшая на него Солюшн стала неожиданностью. Тайрон какое-то время ничего не видел, а потому не успел осознать, что цели вокруг него поменялись местами и явно решили использовать новую тактику. Тем более он не знал, что Демиург передал ей свой мировой предмет…
Молот Всевышнего ударил по горничной, но та, внезапно для Роланда, приняла свою истинную форму болотной тины — разновидности слаймов (хищная слизь, поглощающая врагов и переваривающая их в своём кислотном теле). Молот спокойно провалился в её тело, а его эффект Очищающего Огня, должный сжечь если не всё, то солидный кусок этого «желе», попросту не сработал!
Тайрон так удивился, что не успел среагировать, когда Солюшн полностью поглотила его, заключив внутри своего ядовито-кислотного тела.
— Физические атаки, живо! — рявкнул Демиург, а потом использовал выхваченный из инвентаря Лук Эребуса, бьющего разрывными стрелами с гигантским уроном и гарантированным первым критическим попаданием. Ему тут же последовали остальные.
Тело Солюшн едва не было разорвано на части, но так как все били именно физическим уроном, к которому у слаймов имелось высокое сопротивление, то горничная выжила и даже восстановилась из слизистой лужи.
Роланд оказался в совершенно иной ситуации. Паладин упал на правое колено, опираясь на молот. По его лицу катилась кровь. Доспехи были пробиты в дюжине мест. Пули, стрелы, камни, копья, даже призывные насекомые и паутина — он был истыкан ими, как ёж.
Остатков его маны с трудом хватило на слабое лечение. Пламя Геенны слишком уж сильно «резало» его возможности и завышало стоимость заклинаний. К тому же, ему пришлось исцелять не только раны, но и эффект яда от тела Солюшн.
И всё же, мужчина по прежнему был жив. Стальной стержень, отражающийся в его глазах, казалось, было невозможно сломить.
Демиург молчаливо указал пальцем. Последние Злые Лорды (успешно уничтожившие призывных ангелов) и четыре Плеяды даже в такой ситуации не недооценивали своего врага. Поэтому каждый призвал тварей, которых направил на Тайрона. Чтобы паладин точно потратил последнее, что у него ещё оставалось.
Сотни пауков, от маленьких, до размером с волка, набросились на Роланда. Компанию им составили големы, умертвия и огненные элементали. Паладин уничтожал их, одного за другим, прекрасно понимая, что враг готовит сильнейший удар, которого он уже не переживёт. Но мужчина не мог отступить. Не мог физически. Попытка бежать обернётся лишь ещё более быстрой и мучительной смертью.
— Пелтос! — взревел Тайрон, подняв над головой свой молот. — Молю тебя! Даруй мне своё благословение! Дай мне возможность сокрушить врагов твоих! Во имя всего человечества!
Разгоняя тьму ночи, с неба упал луч яркого солнца, который моментально испарил призывных монстров, а потом пал на Роланда. Подставляя под него голову, мужчина улыбнулся, ощутив приятное тепло. Раны начали заживать, а в теле снова появились силы.
— Спасибо, — тихо произнёс он, уверенный, что незримый покровитель, кто бы им ни был, непременно его услышит.
— Падение Небес! — закончил Демиург своё сильнейшее внеранговое заклинание, требующее времени и сил.
В воздухе закрутилось яркое добела раскалённое копьё. Его размер превышал даже самого демона в своей истиной форме. Через миг копьё осветилось чёрными молниями и приобрело ауру, видимую невооружённым глазом.
Было очевидно, что мощь этого заклинания поражает воображение. Если оно попадёт в цель, то ни одна броня уже не спасёт. Тайрон смотрел на него с лёгкой улыбкой, которая не покидала его лица с момента, когда ему ответил Пелтос. Даже если сейчас он умрёт, то умрёт именно с таким выражением на лице.
Мужчина понимал, что недооценил своих врагов. Казалось бы, противник — демон, который существует чисто чтобы быть инструментом применения его способностей паладина — уничтожителя тёмных тварей. Плюс его тёмные прихвостни. Не так уж много, но не такие уж сильные… Казалось бы, шансы есть. Но почему-то Роланда не покидало ощущение, что весь бой оказался заранее срежиссирован и у него изначально не было шансов. Словно его вели за ручку, как несмышлёного ребёнка. Вели, пока не доставили до этой вот точки невозврата.
В последний момент перед попаданием сокрушающего само пространство копья, паладин позорно закрыл глаза.
«Я позволю себе эту маленькую слабость», — подумал он, а потом всё содрогнулось.
Упав на землю, Тайрон открыл глаза и поразился тому, что ещё жив. Более того, он не просто жил, но ещё и находился где-то…
«Магия пространства тут не работает, — тут же сказал мужчина самому себе, — а значит…»
Ещё раз оглядевшись, он осознал, что не переместился, а стоял всё это время на том же месте. Просто вокруг него, прямо перед попаданием Падения Небес, кто-то использовал Природное Убежище. Одно из сильнейших защитных заклинаний «Иггдрасиля», создающее вокруг практически неуничтожимый бункер. Уничтожить его могли лишь узкоспециализированные чары «Дамоклов Меч».
— Приветствую, паладин, — раздался смутно знакомый голос. Из тени стены в круг тусклого естественного света Природного Убежища шагнула фигура архидьявола.
— Моракс, — прищурился Роланд. Он не стал бросаться клешированными фразами, типа: «Ты тоже хочешь убить меня?» или «Не поделили очередь?» Ему было очевидно, что у лидера «Девяти Кругов» есть какой-то иной план. И он не желал смерти паладина, иначе просто не стал бы мешать Демиургу.
«Но желаю ли я участвовать в этой интриге?» — задал Тайрон вопрос самому себе и не смог найти на него внятного ответа. Потому что его не было. Он не знал.
— Удивлён, что после твоей подставы я решил вначале поговорить, а не бросился помогать Демиургу? — хмыкнул его внезапный собеседник.
Паладин понимал, что архидьявол не хуже него самого знал о слабости Природного Убежища, понимая, что оно может быть (и обязательно будет) уничтожено. Однако Дамоклов Меч, которым, традиционно уничтожали крепости, был слишком мощным, а потому не применялся мгновенно. Его использование требовало времени подготовки. У них была минута, может даже две.
— Ты хочешь как-то использовать меня, — Роланд скрестил руки на груди. Даже перед лицом смерти в нём не было страха. — Очевидно, что вы продолжаете враждовать с той, второй гильдией…
— Назариком, — подсказал Моракс. — Мы в вооружённом нейтралитете. Можно сказать, подписали предварительный договор о ненападении, но его гарантии сомнительны.
— Чего ты хочешь? — Тайрон покосился на потолок, ожидая, что в любую секунду его разобьют мощнейшие чары. Однако пока что сила Природного Убежища скрывала их даже слишком хорошо. Ни одного звука не доносилось снаружи.
— Поговорим, — без улыбок или смешков заявил архидьявол. Паладин, своим чутьём, сразу понял, что он честен. — Но не здесь.
— Телепортироваться не выйдет, — Роланд огорчённо пожал плечами. — Иначе было бы просто отлично…
— А как ты думаешь, я здесь оказался? — Моракс выгнул бровь, заставив собеседника подавиться словами.
«И правда, как?» — застыл Тайрон.
Лидер «Девяти Кругов», тем временем, демонстративно постучал носком сапога по земле, дав Роланду догадку.
— Мать твою, очевидное-невероятное! — воскликнул паладин. — Так чего мы ждём?!
Архидьявол хмыкнул, а потом щёлкнул пальцем. Из земли выскочил мимик. Существо, способное обращаться в любое другое, схожее размерами. Прямо на глазах Тайрона, он обратился в копию паладина. Далее Моракс перебросил мимику артефактную бомбу.
— Сильная магическая дрянь, — пояснил архидьявол. — Её мощи хватит, чтобы разорвать даже «сотку». Ослабленную и раненую, во всяком случае. Поэтому должно сработать.
Тайрон кивнул и лишь после этого архидьявол погрузил их под землю — в туннель, который, за их спинами, сразу закапывали, чтобы не оставить и намёка на возможный след.
Через несколько секунд на Природное Убежище обрушился Дамоклов Меч. Демиург, использовавший второе столь сильное заклинание подряд, устало вытер пот со лба и встряхнул дрожащие руки. Он судорожно вытащил из инвентаря бутылёк с маной, сразу опрокинув в себя.
Тем временем стоящий на месте уничтоженного Убежища «Роланд» совершенно не выглядел подавленным. Напротив, паладин улыбался.
— Я уже понял, что у меня нет шансов, — произнёс мимик, идеально подстроив структуру голоса под речь Тайрона. — Я допустил ошибку. И теперь совершенно не желаю оказаться у вас в плену, будучи воскрешённым из кусочка своего тела! Не хочу подвергаться пыткам и чего вы там ещё можете придумать? Нет уж, хер вам в рыло, поганые трупоёбы! — и активировал артефакт.
Волна сильнейших магических искажений охватила тело мимика, после чего почти сразу обратила существо в пыль. Такое уже не получится воскресить. Исключением могло быть только… воскрешение через гильдию. Оно работало вне зависимости от того, как именно погиб её представитель. Избежать подобного можно было бы лишь если этот самый представитель не был бы убит, а, скажем, оказался взят в плен. Тогда, будучи живым, но неспособным сбежать, такой человек никак не мог бы вернуться к своим. В ином случае воскрешение можно было бы проводить до тех пор, пока хватало золота. «Девяти Кругам» же даже тратиться не пришлось. Мимика воскресили через Яму Лазаря.
Магические волны едва не зацепили НИПов Назарика, но все своевременно сдали назад, заподозрив неладное. Никто из Плеяд или Злых Лордов не погиб. Сам Демиург зло выругался, а потом подлетел ниже и опустился на место взрыва.
— И ни один элемент снаряжения не выпал? — задал он вопрос в никуда.
— Может выпал и был уничтожен взрывом? — спросила Нарберал, приземлившаяся рядом.
— И мировой предмет? — усмехнулся демон. — Что-то не сходится… Хотя может это просто врождённая паранойя?
Демиург почесал висок, а потом разразился серией приказов.
— На местность всё ещё действует запрет пространственной магии! Вызвать разведку из Назарика! И побольше! Я хочу, чтобы тут перевернули каждый камень, заглянули под каждый куст и в яму. Найдите мне его!
Благо, что Моракс был не из самых доверчивых игроков и смотрел в будущее с реализмом, а не оптимизмом. Едва он с Роландом покинул пределы Природного Убежища и оказался в стороне, вдали от представителей Назарика, так сразу же создал барьер незаметности.
— Ну давай, говори, — скептично выдал Тайрон, едва осознал, что тут они и остановятся — на какое-то время.
— Что-то у тебя не слишком довольный вид, — заметил Моракс.
— А должен? — Роланд снял шлем. — Ты — дьявол, я — паладин. И я уже пытался тебя убить, пусть и косвенно. С чего мне теперь доверять тебе? Моя жизнь, как это не печально, в твоих руках.
— Ты стравил нас с Назариком, — сухо сказал правитель «Девяти Кругов». — Поставил под угрозу тысячи жизней, ради каких-то своих собственных, весьма мутных, к слову, целей.
— Кто бы говорил! — Тайрон всплеснул руками. — Не вы ли уничтожили целое, мать его, королевство, едва только тут появились? Не ваша ли гильдия основала Культ Прóклятых, который забирает души у доверчивых крестьян? Вы — пиявки на теле этого мира.
— Скажи, паладин, куда уходят души? — Моракс прислонился о ствол дерева, рядом с которым они оказались.
— Я не з… — мужчина замер и почесал лоб. Дьявол улыбнулся. Он понял, что Роланд тоже получил «подгрузку памяти». — Колесо перерождений. Так было прописано в лоре «Иггдрасиля».
— Верно, — хмыкнул его собеседник. — А что предоставляют им демоны?
— Роль батареек в своём хранилище, — Тайрон буквально выплюнул эти слова.
— Или перерождение низшими демонами, — дополнил Моракс.
— А, точно, — рассмеялся паладин. — Если я правильно помню, — указал он себе на висок, — демоны мучают души жертв, пока те не очистятся от памяти, а потом обращают их в свои низшие подобия. Здорово! Человек, который переродившись, мог стать праведником, великим учёным, выдающимся изобретателем, новатором и многое-многое другое, становится бешеным и злобным уродцем, желающим лишь насилия.
— Высшее демоны не такие, — дьявол покачал головой.
— А сколько этих высших?!
— А сколько в мире новаторов и изобретателей?
— Тц, — Роданд отвёл взгляд. — Спор бессмысленен. Подумай о том, что происходит в мире сейчас и представь, если он будет жить по тем правилам, которые продвигаю я, а потом — по тем, которые продвигаешь ты.
— Знаешь, я вижу мало разницы, ведь мы оба стремимся к порядку.
— По… ах да, — осенило Роланда. — Дьяволы практичны и не любят хаос. Что же, хотя бы в этом тебя можно похвалить.
— В ином случае миры, захваченные дьяволами, не были бы столь эффективны, — Моракс пожал плечами. — У тебя должна быть об этом память.
— Она есть, — кивнул он. — Вот только это бездушные миры, как в прямом, так и переносном виде. Можно сказать, что это земля захваченная корпорациями, которые ради прибыли и эффективности изменили всё, что видят. Каждый человек в таком мире — лишь винтик бесконечной системы.
— Где они будут в безопасности, — уверенно произнёс Моракс. — Никто не будет нарушать правила. Все окажутся в равном положении. Что правитель, что последний слуга. Точнее, правителей не будет вовсе. Будет лишь управляющий, который станет ещё одним винтиком, как ты выразился. Вот только чем это плохо? У людей будут отпуска, больничные, семьи, доступ к товарам, путешествиям и всему остальному. Им даже, ха-ха, не будут нужны деньги! Зачем? Всё будет доступно для каждого, а чтобы никто не нарушал законы, душа каждого будет захвачена и помещена в строгие рамки. Приказ будет элементарен: следовать законам. Закон же — истинно един для всех.
— Утопия, да, — саркастично рассмеялся Тайрон. — Дьявол строит коммунизм!
— Потому что могу.
Слова Моракса вызвали у паладина очередной фырк, но он лишь скрестил руки на груди, уставившись на главу «Девяти Кругов» взглядом, требующим продолжения. Архидьявол задумчиво моргнул, но, спустя несколько секунд и правда продолжил.
— Знаешь, большинство моих НИПов и других игроков отнеслись к твоему поступку очень негативно. Они были бы рады твоей смерти. Никто из них не помог бы в данной ситуации. Имею в виду не помог бы именно тебе. Но, возможно, оказал бы помощь своему «врагу». К твоему счастью, я умею смотреть шире.
— Неужто? — с трудом сдерживая злую, полную неверия насмешку, произнёс Роланд.
— Забавно, верно? — архидьявол наклонил голову. — Скажи, паладин, ради чего ты стравил нас? «Девять Кругов» и Назарик.
Тайрон молчал, но Моракс не прерывал его, позволив тянуть это молчание. Наконец Роланд пожал плечами.
— Ради людей.
— Я подозревал это, — без улыбки признал его собеседник.
— А если бы я соврал?
— Паладин и соврал? Тогда ты не был бы паладином, — совершенно спокойно произнёс дьявол.
Роланд рыкнул и замотал головой. Потом и вовсе вцепился в волосы пальцами.
— Как у тебя всё замечательно выстраивается-то, а?! Дьявол — хороший, а паладин плохой! Потому что, видите ли, он не поверил, что дьявол может быть, ха-ха, ДОБРЫМ! Вот сраный кретин!
— Причём здесь доброта? Ты…
— Молчи, прошу тебя! Каждым словом ты напоминаешь мне моего младшего брата. Он точно также умел вывернуть абсолютно любую ситуацию. Назвать зло добром, а добро — злом. Вот только так не работает. Ты, Моракс, задумал утопию лишь для самого себя, не осознавая, что мироздание действует иначе. Ты же… решил уничтожить все мировые законы. Сломать колесо перерождений. Лишить вселенную поддержки душами, перенаправив поток всего мира лишь в свой карман! Как же удобно! И после этого ещё смеешь говорить что-то о справедливости? Именно, ха-ха, именно так работает коммунизм! Все равны! Но среди них есть кто-то, кто находится так высоко и далеко, что его просто не видно. Мистический бог, управляющий всей вселенной. И ты собираешься умастить на его трон свою задницу.
Архидьявол хмуро фыркнул. Он прекратил опираться на дерево и потянулся, разминая шею.
— Меня смешит, как сильно тебе промыли мозги. Почему одна модель общества может считаться успешной, а другая нет? На основании чего? У меня есть чётко выраженный план, который полностью уберёт факт бедности населения. Уберёт и факт риска для жизни, за исключением несчастных случаев. Ты же предлагаешь модель, где нищета будет соседствовать с безграничным величием набитых золотом кошельков. То есть такую, как сейчас. В чём выгода? Ай, — и махнул рукой. — Не отвечай. Ты тоже напоминаешь мне брата. Он был таким же зашоренным. Забился в свой панцирь, сидел, играл даже в сорок лет. Ни семьи, ни работы. На шее у родителей в таком возрасте! Но нет, кибеспортсмен, стример, заслуженный блогер! Кусок болтливого и бесполезного дерьма, вот кем он был. И ты, Роланд Светоносный, точно такой же. Имея безграничные силы и возможности залез в панцирь, словно черепаха, и боишься хоть что-то поменять. А почему?! Почему бы не сделать мир лучше, раз для этого есть все инструменты? Может…
— Стой, Моракс, — паладин шагнул вперёд. — Скажи… скажи мне, как звали твоего брата?
Дьявол оторопел. Он посмотрел на Роланда и, спустя несколько секунд ответил.
* * *
Священное Королевство Робл, Великая Стена, взгляд со стороны
«Господин Демиург, мы нашли их!» — раздался резкий голос теневого демона.
«Их?!» — не понял Стратег Назарика.
«Паладин и владыка «Девяти Кругов», Моракс, — произнёс инвидиак. — Они прятались под маскирующим барьером и наших способностей не хватило бы взглянуть за него, но почему-то барьер начал мигать, словно его владелец не сумел справиться с чарами. Очень странно, но…»
«Продемонстрируй мне!» — прервал его Демиург, а потом получил доступ к зрению разведчика, через его специальный узкопрофильный навык.
Умнейший представитель Назарика какое-то время изучал происходящее, а потом разразился серией приказов, которые транслировал при помощи «Сообщения» всем своим подчинённым:
«Сворачиваем операцию! Все! Немедленно уходим! Изображаем, что посчитали, будто бы дело успешно завершено! Будто бы мы удовлетворились смертью фальшивого паладина!»
Не прошло и пяти минут, как все представители Назарика дисциплинированно сдали назад, а потом телепортировались. Лишь Демиург, напоследок, приказал вождям зверолюдов гнать армии вперёд — так, как они изначально и планировали.
Те, потрясённые боем и применёнными во время него способностями, с готовностью подчинились. Все они видели, что даже столь могучий воин, как паладин, оказался повержен демоном. А значит, им остаётся лишь подчиняться подобной силе.
Вскоре Демиург, в своей «цивильной» форме навытяжку стоял перед Момонгой.
— …поэтому мы можем быть в полнейшей уверенности: все слова Моракса являются абсолютной ложью, — говорил Демиург. — «Девять Кругов» и паладин не только знакомы, но и отлично ладят. Вероятнее всего они являются игроками одной гильдии, как мы считали изначально. Более того, Моракс лично спас Роланда в момент, когда от смерти его отделяли считанные мгновения!
Аинз Оал Гоун молчаливо сидел на троне, не двинув даже пальцем. Лишь пассивная способность подавления эмоций то и дело срабатывала, убирая излишний негатив, удивление, страх и всё, что ещё оставалось в нём от живого человека.
Периодически Сатору охватывала ярость — лёгкая, слабая, «жидкая», но такая, которая пробивалась даже сквозь пассивный барьер, отрезающий эмоции.
Судзкуки размышлял над тем, как его обманули. Уже несколько раз! Обманули, словно распоследнего дурачка!
«Он решил воспользоваться тем, что я не получил должного образования?! — гневно размышлял лич. — Обманул меня! Снова! Прав Демиург, этот Роланд, судя по всему, всегда был их игроком! Они хотели убить меня изначально. И убили. А потом хотели уничтожить всех моих НИПов, но тут уже обломали зубы и испугались. Поняли, что нарвались на кого-то, кто обгоняет их по всем показателям. А после этого решили разыграть мир. Решили, что мы не уничтожим их, если те предложат объединить гильдии. Аха-ха! До чего же я был наивен!»
Момонга не знал, но его глаза стали гореть красным светом с куда большей силой, чем раньше. Могучая аура повелителя смерти, которую он перестал контролировать, расползлась по залу. Даже Демиург почувствовал себя неуютно, что говорить об остальных? Прочие НИПы, без переглядываний и дополнительных подтверждений, начали вставать на колени.
Альбедо, которая как раз отчитывала демона за то, что он не вызвал подкрепления, осеклась на полуслове и составила компанию всем остальным. Последним упал сам Демиург. В глубине души он чувствовал поражающую воображение гордость, что служит столь великому созданию, как владыка Аинз.
— Я передумал, — голосом, ещё более холодным, чем обычно, произнёс Сатору. — Никакого второго шанса. Никакого мира. Смерть лживым тварям. Смерть! Смерть живым!
Судзуки подскочил с трона. Его распирало чувство ненависти, которое с трудом давилось пассивным навыком. Он, как плотина, столкнувшаяся со слишком большим объёмом воды, попросту не справлялся. Однако, в отличие от плотины, прорвать его было нельзя. А потому очевидно, что рано или поздно навык переборет все эмоции Момонги. Рано или поздно. Но не сейчас.
— Разумеется, владыка, — проговорил Демиург, не смея поднять головы. — Прошу прощения, но я, — тут он самодовольно поправил очки, — сразу же понял вашу задумку. Вы хотели проверить нас, определив, кто смог бы просчитать ваш тайный план, а кто нет. Поэтому подготовка к уничтожению «Девяти Кругов» шла полным ходом всё это время…
— Нет, Демиург! — громогласно заявил Аинз. — Я не вкладывал никаких скрытых смыслов в приказ об отмене уничтожения «Девяти Кругов»! Именно твои сегодняшние новости сподвигли меня передумать. Потому что ты — именно ты! — сообщил мне, что Моракс спас Роланда и они прятались под маскировочным барьером!
— Владыка… — непонимающе посмотрел на него демон. — Что вы…
— Хватит искать в моих словах двойное дно! — взорвался Сатору. Злость подавила привычную трусость, а потому лич, в кое-то веки, говорил искренне. — Я отстранился не потому, что хотел вас проверить, а потому что отдал чёткий приказ! — или почти искренне. — Я — Высшее Существо! Я — владыка Назарика! И я приказал наладить союз с «Девятью Кругами», потому что считал их такими же искренними в желании объединиться, как я сам, — скелет хлопнул себя по выпирающим рёбрам. — Лишь сейчас я узнал, что они обманывали нас. Поэтому, — обе руки лича раскинулись в стороны, — никакой пощады! Никакого второго шанса! Мы уже доказали, что сильнее, когда одержали победу возле деревни Карн. Так повторим же этот успех! Сокрушим врага!
НИПы разразились боевыми кличами, а пассивка наконец-то стала проявлять себя и перебарывать эмоции Судзуки. Впрочем, игрок, всё ещё ощущающий себя «на волне», не обратил на это внимания.
«Хватит мне сидеть и прятаться, — подумал Аинз. — Я здесь владыка! Я Высшее Существо!»
— Больше никакой самодеятельности! — рявкнул лич. — Я устал её терпеть! Ни одно решение теперь не будет принято без моего личного и конкретного одобрения. Я не желаю какого-либо инакомыслия и требую вести себя без намёков или недосказанностей. Это понятно?! — его голос обрушился на НИПов, которые задрожали от мощи ауры своего повелителя.
Следующие часы свелись к тому, что Момонга ознакамливался со всеми делами Назарика, а также планом по уничтожению «Девяти Кругов». Изначально он хотел приказать напасть на них в лоб, ведь был уверен в своей силе. Более того, НИПы даже начали собирать для этого армию, но тут пассивка окончательно заборола его эмоции и Сатору начал думать. К нему вернулась осторожность, подозрительность и паранойя. Собственные Стражи вновь стали казаться ему ненадёжными.
«Только нежить не может предать, — думал Судзуки. — После победы… всем нужно будет сменить расу. У гильдии есть для этого нужные ресурсы. Каждый станет кем-то из нежити. Каждый!»
Даже Шалтир, являющаяся вампиром, вызывала у него подспудное опасение. Вампиры более всей другой нежити были похожи на живых. Поэтому Аинз приравнял их к живым. Раз кровососам требуется пища, то какая же это нежить?!
И всё же, после возвращения ясности разума, Момонга отменил план немедленной атаки. Он приказал НИПам следовать прежнему курсу, хоть и с большим скепсисом отнёсся к «союзу» с Платиновым Лордом Драконом.
— Он не предаст, владыка, — уверенно произнесла Нигредо. — Как и Флудер Парадин, который покажет нам путь и проведёт сокрытых Дикой Магией сквозь все круги. Прямо до Сокровищницы. Но более у предателя доступа не будет. Здесь нашему отряду предстоит прорваться в Сокровищницу, сокрушить её защиту и добыть Оружие Гильдии — до тех пор, пока постоянные подкрепления не сметут нас.
— Значит на задание направятся самые сильные, — постановил Сатору. — Шалтир Бладфоллен, Коцит, Себас Тиан и, конечно же, Рубедо. Возьмите максимум расходников и несколько комплектов снаряжения, чтобы можно было поменять его походу боя. Большему числу идти нет смысла. Остальные, — лич оглядел соратников, — продолжат свои дела. Нельзя простаивать. Нельзя давать врагу преимущество. Лишившись гильдии, Моракс решит использовать заготовленный плацдарм в виде Союза Агранд, королевства Ре-Эстиз, империи Бахарут и Теократии Слейн. Мы должны будем сокрушить их всех! — Судзуки скрипнул челюстью. — Демиург, твои ручные зверолюды не должны останавливаться после захвата Робла. Сразу поверни их на Ре-Эстиз, это ближайшая страна.
— Как прикажите, владыка, — Демиург, которого Аинз ранее отчитал, униженно поклонился.
— Далее, — палец Момонги ткнулся в большую карту, лежащую на столе, — Аура и Маре. Вы — эльфы. Направитесь в Великий лес Эваш. Заключите союз с королём эльфов или просто промойте ему мозги. Мне нужно, чтобы его подчинённые напали на Теократию, отвлекая её. Предоставьте им для этого всё необходимое.
— Скорее всего понадобятся солдаты, — Аура пожала плечами. — Могу я взять слуг с этажа?
— И нежить, — дополнил Сатору. — Орды скелетов и зомби, которые всё равно никак нами не используются, могут сыграть хорошую службу.
— Сделаем, повелитель! — широко улыбнулась Аура, поклонилась и ткнула брата локтем. Маре тут же поклонился вслед за ней.
— Альбедо, — лич перевёл взгляд на главу Стражей. — На тебе империя Бахарут.
— Страна, где находится ещё один игрок, — улыбнулась падший ангел.
— В помощь тебе направится Актёр Пандоры, — добавил Судзуки. — Вдвоём справитесь. Я хочу, чтобы империя Бахарут была подчинена в ближайшие сроки! «Девяти Кругам», когда те лишатся гильдии, не должны быть рады абсолютно нигде. Ни в Ре-Эстизе, ни в Теократии, ни в Бахаруте.
— Тогда останется Союз Агранд, — произнёс Демиург.
— Да, — кивнул Момонга. — Последняя наша цель. Когда всё прочее будет захвачено, мы обрушимся на них всей своей силой. Главное — убить каждого из представителей «Девяти Кругов» хотя бы один раз! Без гильдии они не смогут воскрешаться, так что это будет победа.
— Смею предположить, — Стратег Назарика поправил очки, — что некоторые из них решат сбежать.
— Со временем мы их найдём, — прогудел Коцит.
— И убьём! — облизнулась Шалтир.
— Все незадействованные в операции останутся в Назарике, будут защищать его и помогать, не покидая пределов гробницы, — провозгласил лич. — Разве что по моему приказу или вынужденно.
НИПы закивали.
Аинз упал обратно на трон и задумался.
— Когда планируется нападение на «Девять Кругов» с целью уничтожения Оружия Гильдии? — спросил он.
Судзуки не хотел ждать слишком долго. Был риск, что представители враждебной гильдии и правда найдут способ объединить Оружия, тогда придётся придумывать причину, почему Назарик отказывается от этого.
«Потому что я не собираюсь работать с предателями! — подумал Сатору. — Ненавижу таких! — его пассивка снова заработала, но лича было не остановить. — Вокруг меня одни предатели!»
Эмоции били Момонгу куда слабее, чем ранее, но всё равно ощутимо. Едва выслушав ответ своих подчинённых он вскочил на ноги, немедленно озвучив собственные мысли.
— …едательство! — взмахнул Аинз руками. — И все игроки, которые покинули Назарик — тоже предатели! Остался лишь я, — указал он на себя, — лишь я!
Стражи смотрели на Сатору влажными от слёз глазами. Казалось, что они готовы зарыдать, умоляя его не бросать их.
— И… — Демиург закашлялся, — истинный повелитель!
Его тут же поддержали. НИПы униженно поползли к Судзуки, не вставая с колен. Аинз же лишь молча смотрел на них всех.
«Да, — бились мысли в его голове. — Я — истинный повелитель. И раз я оказался нежитью, то буду ей до конца».
— Ускорьтесь, — приказал он. — Я хочу, чтобы с «Девятью Кругами» было покончено в самое ближайшее время. Организуйте мне это! Я дозволяю использовать все ресурсы, но, — выставил палец, — предварительно уведомлять об этом меня!
* * *
Тайрон. Мой старший брат Тайрон. Господи… Что это? Удача, судьба, божественный помысел? Может, ха-ха, монахиня Аин — это Хейди? Фух, спокойствие, только спокойствие… Аин ни хрена не Хейди. Совершенно иной характер. Но вот Роланд и Тайрон…
Мотнув головой, я сильно сжал веки.
— Херово, конечно, без собственного дома быть, — произнёс паладин. Мы сидели вдвоём, в королевских апартаментах Мапрока. — Спал лишь в клоповниках разных. А тут — надо же. Всего-то нужно было предыдущего хозяина убить. Коммунизм во всей красе.
— Я вспомнил, почему не навещал тебя, братишка, — буркнул ему в ответ. — Потому что ты конченый мудак. И поведение у тебя такое же.
— М-м, демон-убийца, который вырезал, наверное, пару десятков тысяч живых существ, рассказывает что-то про мудаков? Интересно! Надо послушать, уж он-то в этом деле эксперт.
Мы находились лишь вдвоём. Я никому не сообщал о внезапном открытии. Ни к чему. Чего уж, я даже никому не сказал, что провожу «переговоры с тем самым паладином».
Из Робла мы телепортировались сразу, как убрались прислужники Назарика. Ух, откровение Тайрона тогда здорово выбило меня из колеи! На миг показалось даже, что чары сокрытия сорвались, но нет, пронесло. Благо, план по его «смерти» сработал как по маслу и никто из назариковцев ничего не понял. Признаться, я ожидал, что будут ещё неделю землю носом рыть, так что планировал после разговора аккуратно свалить пешком, пока не покинем зону с запретом пространственной магии. Однако нет…
— Теперь мы в одной лодке, — произнёс я, подводя итог всем взаимоподколкам. Паладин вздохнул.
— И никуда от этого не деться.
— Как у тебя вообще получилось здесь оказаться? — мысленно, через «Сообщение», я связался с НИПами, приказав обеспечить пива и закуси. Алкоголь на нас не подействует, но старые привычки трудно искоренить. Если уж пошёл «серьёзный разговор», то нужна выпивка и подходящая еда в виде чего-то солёного. Такого, к счастью, было навалом: море рядом, так что и рыбы, и морских гадов хватало за глаза.
— Подписчик донат кинул, — скривился Тайрон. Он уже убрал свои доспехи и оружие в инвентарь, сидя предо мной в стандартной футболке и шортах. Я тоже сменил экипировку. — Говорит: проводи игру в последний путь. Сучий сын. Я его уже и проклял, и простил, — мужчина махнул рукой. — А у тебя?
Я поведал ему свою историю, отчего брат рассмеялся, с трудом сумев остановиться. К этому моменту нам принесли пива, сухариков, мяса, сухой рыбы и всего, что я перечислил в «Сообщении». Тайрон даже не прошёлся по этому поводу, хотя я был уверен, что он что-то да скажет. Но нет, сдержался.
— Вот так да, — по итогу произнёс брат. — История масштабного невезения… Или везения, тут уж как посмотреть.
— Я не хотел этой жизни, — откровенно ответил ему. — И с радостью остался бы там. Доживал как человек, с семьёй и детьми.
Паладин криво усмехнулся. Я знал, что он не любил Хейди, а племянников навещал лишь пару раз. Не за год, а за всю жизнь. Однако это было раньше. Сейчас… я не знаю. Каждый из нас успел немного измениться. Кто-то не слишком сильно, кто-то — кардинально. Как, например, Волрентар. Или Нимродель.
— Как тебе бытие владыкой демонов? — поинтересовался он.
— Уже привык, — пожал я плечами. — Мы не едим младенцев на завтрак, ежели что. Зато одолевает рутина. Много бумажной работы, много приказов. В свободное время тренируюсь, чтобы не сдохнуть по ерунде. Осваиваю навыки, изучаю магию.
— А я вот авантюристом был. Впрочем, ты наверное уже знаешь. Небось всю гильдию перерыл, — улыбнулся Тайрон.
— Навёл справки, как без этого, — хмыкнул я, внимательно следя за тем, чтобы даже случайно ему не соврать. Мы… хоть и братья, но, как оказалось, стоим по разные стороны баррикад. И если я, со своими гибкими дьявольскими принципами вполне себе могу представить наш союз, то вот брат, пропитавшись паладинской сутью (я ощущал её во всей красе!), настроен далеко не так позитивно. — Но если хочешь навестить товарищей — вряд ли их осталось много. По И-Рантелю ударил Зуранон.
Ну-с, вроде нигде не соврал.
— Опять нежить, — скривился он, сделав мощный глоток пива, а потом подлив себе из кувшина. — Но друзей в И-Рантеле у меня не осталось. Вообще никаких связей там не было, кроме интимных, ха-ха!
— Избавь от подробностей, — отмахнулся я. — Давай к делу. Зачем тебе Робл и как получилось, что на тебя вышли?
— Расскажи вначале сам…
— Я ведь уже всё поведал.
— Серьёзно? — приподнял он брови. — Тот безумный план с комм…
— Хватит, — зло поморщился я. — Для местных мы боги. Причём не просто по названию, но и по сути. И мы далеко не первые. Все игроки, которые были ранее, оставили свой след, но погибли, по той или иной причине. Меньшая часть от старости, бóльшая — от других игроков или местных. Я хочу выстроить мир, который приведёт человечество к процветанию. Для начала стандартному — с королями, слугами, всё как ты хочешь. Светлый и чистый мир людей, которые не будут нарушать законы и переборят преступность. Это — маскировка от будущих игроков. Чтобы они, когда переместятся сюда, оказались в условно-знакомом месте. Чтобы не поняли, где очутились. А там, если адекватны, будут приняты со всеми почестями. Если нет — уничтожены. Когда игроки перестанут сюда попадать, мир будет окончательно перестроен под ту систему, которая покажется мне самой практичной. На сегодня, — я постучал себя по виску, — мне видится такая, где денег вообще не будет существовать. В них нет нужды, если вся цивилизация будет построена без нарушений закона и на всеобщем равенстве. А я именно этого и хочу. Люди станут развиваться, изучать науку, магию и всё, что делали всегда. Мы же станем гарантом, что им не придётся жертвовать жизнью. Мы, демоны, станем их защитниками. Пусть мы сами будем пополнять свои ряды их душами, пусть мы будем использовать многих из них как батарейки — хотя у меня есть план, как обратить даже такое существование на пользу человечеству! — это будет спокойная жизнь, где каждый будет уверен в своём будущем.
От долгой речи ощутил, как пересохло в горле, отчего подлил себе пива, опрокинув сразу половину кружки.
Тайрон вздохнул. Обе его ладони были сжаты в кулаки.
— Давай предположим, — медленно произнёс он. — Что всё и впрямь будет проходить именно так, как ты рассказываешь. Но не находишь, что это полноценная антиутопия? Всё население, фактически, лишено прав и свобод, представляя собой фактически скот, развлечение для демонов, которые будут, словно высшая раса, ходить меж их рядов. А как же свобода воли? А как же духовное развитие? Ты вцепился в своё «отсутствие конфликтов», «отсутствие бедности и войн»! А если обществу именно это и нужно? Конфликты и войны? Да, это жестоко, но лишь так могут появиться истинные праведники. Герои. Люди, которые проведут человечество к свету. В твоей же интерпретации мы получаем амёб. Вырожденцев, которых превратили в муравьёв, трудящихся на благо своего повелителя.
— Почему же?! — подался я вперёд. — Никто не будет ограничивать потенциал человечества! Я просто не хочу, чтобы они воевали друг с другом и убивали самих себя просто так! Не желаю, чтобы одна прослойка возвышалась над другой, точно такой же, не по причине своего ума или навыков, а просто потому, что наворовали денег у самогó народа. И конечно же под «равенством» я не имею в виду, что лентяй и бездельник будет иметь всё тоже, что и работяга! Хер там. Трудится будет каждый, по мере возможностей. А лень мы, ха-ха, исключим у них на корню…
— Ох ты боже мой, — прервал меня Тайрон, обхватив руками голову. — Ещё и лень будешь искусственно уничтожать? А что ещё? Давай сразу. Давай! Запретим гомосексуализм — это правильно, это здорово, запретим разные извращения — нечего нашим людям связывать друг друга и рты кляпами затыкать! Запретим смотреть порно — это не круто. Запретим дрочить — зачем «выплёскивать» потенциал? Запретим аборты — нужно больше душ! Запретим, запретим, запретим… Мне продолжать или мой умный младший брат, которым предки прожужжали весь мозг, сам догадается?
— Как же мне хочется сказать: «Это другое!», — застонал я. — Ты ведь перегибаешь. В любой политической системе можно перегнуть. Однако зачем уходить в крайности? Безусловно у нас будут какие-то запреты, но я не желаю вмешиваться в развитие общества столь сильно…
— Лень — двигатель прогресса, Итан, — произнёс брат, заставив меня вздрогнуть. Уже более полугода никто не называл меня этим именем. — И хоть я могу поверить, что руководствуешься ты добрыми помыслами, но ты не политик и не правитель. Ты — сраный директор маленького отдела в большой корпорации. «Пиджак».
— Ты сейчас ни хера не помогаешь мне простить тебя за ту подставу, — сдержал я порыв как следует врезать ему по морде.
— На моём месте любой разумный поступил бы также, — проворчал Тайрон. — Или так, или идти кланяться в ножки кому-то из вас. Местных новых «корольков». А оно мне надо? Ни хера. Хочу обычной жизни, раз уж я тут оказался.
Он улыбнулся. Улыбка у паладина вышла неожиданно заразительной и уверенной.
— Я ведь даже рад, что тут очутился, — признался брат. — Ты верно сказал, что в прошлой жизни у меня… — покрутил он рукой, — не всё сложилось гладко. Были проблемы, и хуй с ними. Теперь я обладаю возможностями, которые позволяют обустроить свою жизнь таким образом, которым я и хочу.
Вздохнув, я подцепил краба, ловким движением отделив панцирь. Свежевыловленный, приготовленный по всем правилам, росший в чистой, не загрязнённой отходами воде. Здоровый, сука, сантиметров в двадцать — не считая ног.
И вкусный.
— Присоединяйся к нам, Тайрон, — серьёзно произнёс я. — В одиночку ты очень рискуешь. Назарик — отбитые ролевики, которые сроднились со своими персонажами. У нас с этим гораздо лучше. Из всех пятерых игроков, не считая меня, психом стал лишь один, но сейчас мы держим его под контролем.
— Ты ведь упоминал, что вы помирились? — прищурился он. — С этим Назариком.
— Скорее заключили договор о ненападении, но их действия в Робле говорят сами за себя, — фыркнул я. — Прав был Оркус: нежить не удастся переубедить.
— То есть ты хочешь, чтобы я за вас воевал?
— В «Девяти Кругах» более тридцати «соток», — поднял я палец. — Ты правда думаешь, что мне столь уж сильно необходим ещё один? Именно в боевом плане? Ты мой брат, Тайрон, и я верю, что мы всегда сможем договориться, даже если, на первый взгляд, всё кажется плохо.
Мужчина напротив взял полоску кальмара, начав медленно её жевать.
— Нет, — наконец произнёс он. — Не хочу.
— Почему? — прищурился я.
— С моей стороны это выглядит как предложение предать самого себя, — пояснил брат. — Как продать родину или… нет, дерьмовый пример, в наше время продают всё, что только можно…
— Я, кажется, понимаю, — слабо улыбнулся в ответ, — как встать на сторону нацистов в сорок первом?
— Почему в сорок первом? — не понял он, ведь был американцем. — Тогда уж тридцать девятом.
— Без разницы, — пожал я плечами. — Но тогда Третий Рейх угрожал всему миру.
Вот только выращен он был именно США, Британией и их союзниками. Ох, сейчас говорить об этом я, конечно же, не буду. Не хватало ещё начать новую ссору.
— А знаешь, — спустя полминуты проговорил брат, — да, подходящий пример. — Как встать на сторону нацистов в тридцать девятом, когда они начали войну против беззащитных соседей…
Ой, сука, беззащитных! Да они с Польшей поделили Чехословакию и подписали союз. Это уже потом «ручной пёс» стал кусать руку хозяина. А вначале, пока делал строго по указке, то его лишь хвалили и подкармливали деньгами.
— И в роли немцев ты почему-то видишь нас? — вместо этого спросил я.
— Мне не нравится тематика Ада, — поднял он палец. — Вот ни хера. И ваша фишка по захвату чужих душ. Я уже высказывался на эту тему. И если я присоединюсь, то во-первых поддержу вас, а это против моей натуры, а во-вторых, даже повлиять ни на что не смогу. Потому что глава гильдии — это ты. Не я. Моё мнение, максимум, будет учитываться.
— Если мы не будем забирать души погибших людей, они отправятся на перерождение. У нас тоже перерождение и… — скрипнув зубами, я резко оборвал себя. — Смысл говорить, если я уже всё это озвучивал? Ты — упёртый баран. Ты… — меня осенило. — Да это ведь класс давит на тебя!
— Паладин? — задумался Тайрон. — Вполне. Я сильно изменился. Ранее я не стал бы защищать Великую Стену, давая возможность отступить хотя бы малой части солдат. Сам бы впереди всех бежал. Чего уж, я бы вообще в армию не пошёл! А сейчас, надо же, других прикрывать бросился.
Он почесал лоб.
— Кстати, когда обратно меня отправишь? Зверолюды наверняка прямым путём пойдут на Калиншу. Деревни по пути, скорее всего, успеют сбежать. Всё-таки мои ребята смогли отступить, да и заставы по дороге будут — сбегут на лошадях. А вот столица… Её не сдадут. Но войск отбить такую массу у Робла нет. Особенно если твои дружки из Назарика продолжат усиливать их аурами и бафами.
— Ублюдки, — я откинулся на спинку кресла. — Мы договаривались, что не будем лезть в дела друг друга до момента объединения гильдий.
Я пожал плечами в ответ на его удивлённый взгляд.
— Мы коллективно придумали этот трюк, чтобы избежать кровопролития. Зачем воевать, если можно союзничать? На нашей встрече — первой, между прочим, после твоей подставы, — мы договорились о разделении. Люди ушли «Девяти Кругам», зверолюды — Назарику. Я не хотел отдавать им в лапы цивилизованных представителей общества. И тогда же мы решили, что не будем лезть в дела государств. Однако не прошло и недели, как нас откровенно пробуют на зуб.
— Что будешь делать?
— Демиурга нужно будет убить. Показательно. Это будет наглядной демонстрацией, что мы не готовы подставлять вторую щёку, получив оплеуху.
— И тогда начнётся война.
Я задумчиво поскрёб подбородок.
— Нет, — протянул я. — Мы не убьём Демиурга. Зачем? Его воскресят и всё. Мы… хе-хе, мы похитим его! Обездвижим, лишим всего снаряжения, обработаем «Падением За́мка и Страны», заставим покинуть Назарик, как гильдию, а уже потом убьём, сожжём и развеем пепел по ветру, чтобы сукин сын навсегда канул в небытие.
— Ого, — присвистнул паладин. — Неплохо он тебя разозлил.
— Этот демон, — поморщился я, — у них один из главных выдумщиков. Вечно свой нос во все дела тычет. Раздражает до невозможности.
— Подобное может не просто ослабить Назарик, — задумался Тайрон, — но и, в идеале, остаться тайной.
— Угу, вот только все будут знать истинное положение дел, — отмахнулся я. — Кто ещё мог бы провернуть такой трюк?
— Драконы?
— Хм… разве что Платиновый… Хех, подставить его, конечно, можно… Но сработает ли?
— Не проверишь не узнаешь, — улыбнулся брат.
— Здравая идея. Мне нравится, — я подался вперёд. — Видишь, мы неплохая связка. Отлично придумываем идеи. Давай так, — я поднял руку, ладонью вперёд, прося не перебивать, — ты присоединишься к «Девяти Кругам», но сделаешь это инкогнито. Никто не узнает, что ты с нами. Сам тоже не будешь здесь появляться. Отправишься в Робл, Карнасус, Ре-Эстиз, да хоть к зверолюдам. Действуй как знаешь. Но при этом я всегда смогу направить тебе «Сообщение», как согильдийцу. И ты мне — как гильдмастеру. А если откинешься — то воскресим. Вот врагам неожиданность будет, а?
— Кое чему ты, братец, и правда в своём офисе научился, — после небольшой паузы произнёс Тайрон. — Гладко стелешь. Отказать кажется сущей глупостью, но мой ответ неизменен. Знаешь почему?
— Да как-то насрать, — рыкнул я. — Если бы не случайность, то сегодня ты бы сдох. Вот и всё. И что бы тогда случилось? Конец!
— Конец? — брат прищурился. — Нет. Перерождение через «колесо». Или обращение в низшего демона — мэйна. А? Уже не так круто, верно? Быть душой, оторванной от тела. Тьфу, — он прикрыл глаза. — Если я присоединюсь к вам, то уже предам себя. Немножечко. Незаметно. На самую каплю. Но предам. А предательство — оно такое. Проникает в наши сердца постепенно. Никто не просыпается с утра с мыслью: «Какой отличный день, чтобы предать свою страну, семью и самого себя!» Нет. В нём копится разочарование. Страх. Злость. Шаг за шагом. Пока в конечном итоге он не встаёт перед зеркалом с лихорадочными глазами, осознав, что уже давно перешёл Рубикон. Всё. Обратного пути нет. И вступление в «Девять Кругов» — это первый шаг к тому, чтобы стать твоим верным союзником, Итан. Я бы с радостью стал им, если бы ты придерживался тех ценностей, которые я разделяю. Но не сейчас. Может, если ты и правда перестроишь мир в то место, о котором с таким жаром рассказываешь… — он развёл руками. — То что-то изменится. Но точно не вот так.
— Сдохнешь, дурак, — холодно бросил я ему. — Как собака. Или, ещё хуже, попадёшь в лапы палачам из Назарика. Что делать станешь? Расскажешь им ту же сказку, что и мне? Дескать, хотел лишь всего хорошего? А кто там, тебя, кретина, слушать станет? Шипованный дилдак в сраку засандалят, да начнут драть, как сидорову козу. В конце сам им сапоги вылизывать будешь, да только поздно окажется.
— Пелтос защитит, — произнёс этот блаженный, а потом с улыбкой прикрыл глаза.
— Боже, да твой класс промыл тебе всё, что только можно, — нахмурился я. — Так, Тай, давай поменяем его, а? И расу, заодно. Человек, как я уже выяснил, здесь стареет и умирает. Заменим тебя на что-то более… практичное. На ангела, если хочешь святости. Или эльфа, если умеренности. Можно светлого эльфа, — хмыкнул я. — А вместо паладина давай… не знаю… воина? По простому, конечно, но зато мозги будут на месте и только твои.
— Итан, — ещё шире улыбнулся он, — иди на хуй.
— Даже не сомневался, безмозглый ты матершинник, — прикрыл я глаза. — Тогда иди в свой Робл. Иди и защищай его. А я решу вопрос с Назариком. Надеюсь, что мы ещё встретимся, — поднявшись, я протянул ему руку. Тайрон пожал её, продолжая сверкать глупой улыбкой.
Не давая себе времени, чтобы начать думать и прикидывать новые варианты, создал портал непосредственно возле Калинши, куда Тайрон и вышел, лишь оглянувшись напоследок и подмигнув. Без слов. Без лишних движений и жестов.
Лишь когда он покинул кабинет, я дал волю злобе, заорав так, что стёкла не задрожали лишь потому, что предварительно создал барьер, скрывающий звуки.
Крушить помещение тоже не стал. Я всё ещё контролировал себя. Очень хотелось направиться на арену, вызвав Эфиальта и Антея — вот кто быстро привёл бы меня в себя! Но на это не было времени. Надо решать проблему с Назариком и зарвавшимся Демиургом. То есть, собирать людей, кратко обсудить ситуацию, подготовить ловушку и позаимствовать «Падение За́мка и Страны» у теократов.
* * *
Совещание прошло максимально быстро, хоть и пришлось упомянуть Тайрона. Про то, что это мой брат, я никому не сказал. Ни к чему. Мало ли чем это обернётся? Старый добрый шантаж ещё никто не отменял. Вместо этого поведал про то, что удалось поговорить с паладином, который отверг все предложения союза, но согласился на нейтралитет.
— Это лучшее, что можно сделать, — постановил я. — Не друг, но и не враг.
— Толку от этого кретина тогда? — Торнарин закатил глаза и закинул руки за голову.
— Отвлечение Назарика, — постановил я. — Поэтому наши лучшие скрытники направятся наблюдать.
— Ох, Мор… — застонал Арион. — Может сменим кому-то из НИПов класс? Я что-то подзадолбался заниматься чистой разведкой и шпионажем!
— Угу, сменим, — улыбнулся я. — А шмотками на скрытность ты поделишься?
— У меня уникальные, — с толикой грусти ответил ассасин, показав тем самым, что делиться не намерен, а значит — будет страдать «за общее дело».
— С тобой направится Флегий, — постановил я. — Его навыки немногим уступают чистому невидимке.
Арион в ответ лишь вздохнул.
Касательно же Назарика пришлось поспорить. Не все были согласны с идеей «наказать» гильдию-конкурента.
— Мы рискуем развязать войну, — произнесла Нимродель. — Что бы вы ни говорили, я почти уверена, что Назарик хотел попробовать использовать лазейку в договоре. Дескать, они не вмешивались, а зверолюды сами напали. И это могло бы сработать, если бы паладин Роланд, по счастливой случайности, не оказался на границе Робла.
Эльфийка обвела нас пристальным взглядом.
— Я предлагаю связаться с Аинзом и сообщить ему о нарушении. Уверена, он быстро прекратит свои попытки, осознав, что мы его раскусили.
— И начнёт новые, — возразила Вандервард. — Что тогда?
Волрентар угрюмо молчал, переводя взгляд с одного на другого. Последние дни он скучал в Мапроке, оказавшись вне «Девяти Кругов». Я всё ещё провожу ему «воспитательный момент», хоть смысла в этом и не особо много.
— Будем продолжать гневно пищать в ответ, — хмыкнул тролль. — А эти придурки — продолжать наглеть, открыто посылая нас на хер.
— И мы даже не попытаемся? — возмутилась Нимродель. — Моракс!
— Демиург оказался в одиночестве, — улыбнулся я. — Один. Без поддержки остальных. Если мы устраним его моим способом, то Назарик навсегда лишится очень опасной «сотки». Разве это не стоит того?
— Войны? — наклонила она голову. — У Назарика всё ещё останутся остальные десять или сколько там «соток», плюс мировые предметы!
— Против наших тридцати и таких же мировых предметов, — ухмыльнулся Арион.
— Прости, Ним, — Вандервард приподняла левую верхнюю руку, — но Мор сейчас прав. Мы должны это сделать. Не просто щёлкнем ублюдков по носу, но ещё и ослабим Назарик. Мало ли, вдруг всё сорвётся и у нас начнётся война?
— Шансы на это есть, — поморщился я. — Но если мы подставим Платинового, то есть шанс остаться чистыми.
— Хорошо, — огорчённо согласилась эльфийка. — Но знайте, я была против.
— Ты не дашь нам про это забыть, — хохотнул Торнарин.
Распределив группы, приступили к работе. Часть НИПов продолжили заниматься подготовкой ожидаемого мероприятия по прибытию лидеров ближайших стран — на подписание Великого Союза. Другая часть занялась разработкой плана по поимке и ликвидации Демиурга. Оркус и Демогоргон вернулись к занятию подготовки баз.
Я же, поинтересовавшись тем, как устроили Антилин, направился к Реннер. Пора снимать проклятье, а то она и правда окочурится.
Принцесса оказалась в отвратительном состоянии. Её кожа начала трескаться и лопаться. Ногти и зубы — отваливаться и жутко кровоточить. Волосы лезли клочками, глаза слезились чем-то красным. Губы покрылись язвами. И это только внешние проявления. В реальности же всё куда как хуже.
И всё же, она была жива.
«Она сумела скрыть факт боли, владыка, — доложил наблюдатель, которого я оставил во дворце Валенсия, с приказом присматривать за Золотой Принцессой и докладывать мне о её честности. — Не считая наркотиков, о которых я вам рассказывал. Правда сегодня уже ходила по дворцу в парике и перчатках. Под конец прогулки они все пропитались кровью. После возвращения в комнату она сказала, что хочет отдохнуть, отказавшись от любых гостей. Некоторое время держала в руках флакон зелья лечения. Хороший, красный — наш. Но так и не выпила. Он стоит на тумбочке, рядом с её кроватью. Сейчас Реннер спит — приняла сильное снотворное. Доза почти смертельна. Похоже она считает, что либо проснётся, либо уже нет».
Дворец Валенсия не представлял для меня никакого вызова, как и в прошлый раз. Но если тогда я позволил себе немного поиграть, то сейчас все мысли были о другом. Брат и Назарик. Проклятье! Вроде уже всё решил и обсудил, но почему-то по прежнему не могу прекратить думать об этой ситуации, не могу в должной мере её отпустить.
Может поэтому я и пришёл сюда?.. Ха-ха, нет, я пришёл сюда потому, что если бы не сделал этого, то Реннер просто померла бы.
У дверей в комнаты принцессы стоял Клаим. Его упрямое выражение лица вызвало во мне слабую улыбку. До чего же наивный! Будто бы он первый страж, который оказался бы в королевской опочивальне? Да это всегда было! Всегда и везде! Стоит только вспомнить реальную историю. Даже не нужно далеко ходить: королевская семья Британии двадцать первого века и принц Генри. Рыжие волосы каким-то чудесным образом отсутствовали у его родителей, но имелись у конюха или охранника — уже не помню точно. Забавное совпадение которое видели миллионы, если не миллиарды людей. И всем насрать.
Здесь ситуация, вопреки всему, была очень схожей. Если трахаетесь тихонько и незаметно — то плевать. Браки между королевскими семьями (Реннер могли отдать в жёны лишь монарху или одному из очень ограниченного круга самой высшей знати страны) заключались не по любви, а исходя из политической обстановки.
Но нет, юнец не понимал этого, а сама Реннер не желала давить на него столь прямо. Судя по тому, что я слышал, конечно.
Наложив на дверь иллюзию, я открыл её и зашёл к принцессе. Клаим считал, что дверь оставалась закрытой и никто не побеспокоил его подопечную.
Хмыкнув, я наложил чары заглушения звуков. Не стоит остальным обитателям дворца слышать крики Реннер, если она невовремя очнётся.
Подойдя ближе, заметил кровь на подушках. Девушка подрагивала во сне. Её лицо было искажено гримасой страшной боли. Изо рта, носа, глаз и ушей текла кровь. Бросив диагностические чары я присвистнул. Проклятие успело очень серьёзно травмировать её.
Цыкнув, отменил его, а потом наложил на принцессу сильнейшие чары исцеления и восстановления. Последнее исправляло не только внешнюю, но и духовную часть. То есть, говоря простыми словами, психику. Обычно подобное хорошо срабатывает в случаях насилия. Тогда психологические травмы могли быть куда выше физических. Сейчас же я планировал выполнить свою часть сделки: забрать душу Реннер и демонизировать её. И плевать, что лишившись души, принцесса никогда не сможет выступить против меня. Я всё равно не желаю, чтобы она внушила себе, будто бы всё это испытание проходило чисто ради удовлетворения моего садизма. У меня, так-то, его вообще нет!
Признаться, я и правда хотел её проверить. Узнать, сломалась или нет? Всё равно бы прибрал девчонку к рукам. Но сейчас… когда она успешно продемонстрировала по настоящему несгибаемую силу воли и умение держать себя в руках даже в таких условиях… О, неогранённый алмаз!
Я совершенно не хотел, чтобы она думала обо мне плохо. А потому лучше даровать и духовное исцеление, которое здорово приглушит тот факт, что я нёс ответственность за её муки. Ха-а… если бы не её желание стать демоном… Тьфу, хватит уже размусоливать!
Мотнув головой, я слабо улыбнулся и бросил ещё одно диагностическое заклинание. Смысла в нём было мало, я уже видел, как порозовела кожа принцессы, как зажили раны и трещины, как отрасли ногти, зубы и волосы…
Исцеление убрало все проблемы и диагностика это подтвердила.
— Хватит притворяться, — произнёс я. — Исцеление наполняет тело бодростью, так что спать ты уже не могла.
— Я ведь приняла огромную порцию снотворного, — изящно поднялась она, переместившись из лежачего в сидячее положение. Откинутое одеяло всё было измазано в крови. Пальцы её ног, лишившиеся ногтей, измазали его кровью. Теперь, конечно, они выглядели совершенно обычно. Вся она выглядела… хотел было сказать — как раньше, но это будет не совсем верно. Реннер стала выглядеть ещё красивее, ведь я не пожалел энергии на чары, воспользовавшись тем, что в этом мире, в отличие от «Иггдрасиля», заклинания не имеют определённого лимита наполнения. Нет, магией можно управлять. И я вложил в высшее исцеление практически пятую часть своего запаса маны.
Ныне принцесса буквально сияла внутренней силой и красотой. Как золотая заря.
— Исцеление лишило тебя любых негативных эффектов. Включая лекарства, — сглотнув появившийся в горле ком, ответил я.
Прелестные босые ножки, испачканные тёмной кровью, опустились на мягкий ковёр, раскинувшийся возле широкой кровати. Девушка поднялась, потянулась, лукаво улыбнулась, оценив, как я рассматривал её тело, сокрытое тонкой, едва ли не просвечивающейся ночной рубашкой, а потом подошла к зеркалу.
— О, — наклонила она голову, рассматривая себя, зубы, глаза, волосы и всё остальное. Когда Реннер, ни капли меня не стесняясь, сняла рубашку, полностью оголившись, я сделал шаг вперёд и оказался за её спиной. Зеркало отразило меня и застывшую обнажённую девушку, перепачканную кровью.
— Я — не Клаим, — тихим хриплым голосом произнёс ей в покрасневшее ушко. — Я не буду изображать, что ничего не понимаю.
Мои ладони опустились на её грудь, завладев твёрдыми сосками.
— Я надеялась на это, — негромко произнесла она. Между ног принцессы, под мягким золотистым пушком, мелькнула влага. — Я хочу… пока ещё человек…
Развернув её к себе лицом, чуть наклонился и поцеловал пухлые губы, ощутив привкус крови. Это привело моего внутреннего дьявола в экстаз. Руки Реннер обхватили мою шею, а мои — её талию.
Кожа была гладкой и нежной. Мне хотелось касаться её не только ладонями, поэтому спустя миг вся моя одежда отправилась в инвентарь. Теперь мы соприкасались куда сильнее.
Прервав поцелуй, я посмотрел в затуманенные глаза принцессы. Девушка давно созрела, но до сих пор оставалась нетронутой. Невинной. Ах, какая огромная разница между внешней и внутренней составляющей! Душа психопата, наделённая дьявольским хитроумием, и тело ангела.
Я подхватил её на руки, огладив бёдра и ягодицы. Она подалась вперёд, вжимаясь в меня своими сосками, а потом страстно поцеловала в шею. Ноготки девушки впились в мою кожу, я ощущал её желание, которое распалялось с каждой секундой.
И полностью его поддерживал.
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))