"Остров Парадиз, впереди!" — отозвался помощник со смотровой площадки.
"Верно", — подтвердил капитан. "Свяжитесь по радио с нашим кораблем-сестрой и скажите, чтобы они патрулировали побережье. Мы направимся к берегу".
Два марлианских корабля были одними из последних, отправленных для наблюдения за островом дьявола. С тех пор, как Райнер Браун и его товарищи по Воинству провалили миссию по захвату Основательного Титана, интерес Марли к Парадизу ограничивался только "наблюдением и докладом". Даже Зик Йегер, "Чудо-мальчик", не смог вернуть себе эту власть. А поскольку из-за конфликта на Среднем Востоке Марли не титанизировал ни одного эльдианца, то вопрос времени, когда стенные дьяволы распространятся вовне, был лишь вопросом времени.
"Капитан, мы заметили две фигуры на берегу!" — обратилась к нему Елена, солдат, подчиненный Марли.
Посмотрев в подзорную трубу, он увидел двоих, о которых она говорила. "Это… Леонхардт?"
Бледные светлые волосы и льдисто-голубые глаза, это могла быть только наследница Женщины-Титана. И фигура, стоявшая на коленях рядом с ней со связанными руками, была кем-то, кого он не узнал, но поскольку это был кто-то, кого Леонхард счел достойным захватить живым, это мог быть только один человек; Координатор.
"Приготовиться бросить якорь и отправить команду в спасательной шлюпке, чтобы принять Леонхардт и ее пленника".
Прежде чем якорь успел опуститься, корабль дернулся, как будто они натолкнулись на что-то под водой. "Сообщите команде под палубой. Проверьте, не пробило ли что-то наш корпус". Оглянулся на борт, пытаясь обнаружить скалу или что-то в этом роде. Воды вокруг Парадиза были намного чище, чем в Марли, возможно, потому что здесь не было загрязнения.
Он заметил не скалу, а почти хрустальное тело того, кто был похож на… титана.
Произошла вспышка молнии, и волны обрушились на борт корабля. Стоя позади них и держа на ладони корабль-побратим, стоял Колоссальный Титан.
Еще одна вспышка молнии, и Леонхардт тоже превратилась в своего титана. Она подхватила своего пленника и… швырнула его прямо на их корабль.
Третья вспышка молнии, и Координатор на полпути превратился в 15-метрового титана и приземлился в воду рядом с ними. Он поднял их корабль на плечи, чуть не согнув его пополам, и начал нести его обратно на сушу, где бесцеремонно бросил корабль на бок.
"Извините за обман с нашей стороны", — проговорила женщина с повязкой на глазу с вершины скалы, рядом с ней встал невысокий мужчина. "Но добро пожаловать на наш остров дьяволов!"
000000000000000
Команда на борту захваченных кораблей стала известна как "Добровольцы".
Одна из них, высокая блондинка по имени Елена, фактически прострелила голову своему капитану и более или менее силой заставила остальных подчиниться Корпусу Исследователей. Она мотивировала это тем, что ее нация, по сути, была рабыней Марли и была вынуждена служить под их началом, увидев свой истинный путь только через сводного брата Эрена, Зика.
По этой причине капитан Леви позаботился о том, чтобы эти двое никогда не оставались наедине, и, по его словам, "если только вы не планируете взять ее в качестве одного из своих приятелей по постели, держитесь от нее на расстоянии титановой длины, и я имею в виду настоящую титановую длину".
Но как бы подозрительно многие из высшего руководства ни относились к Добровольцам, они все же пообещали поделиться с Парадизом некоторыми секретами внешнего мира в обмен на свои жизни. Многое из того, чем поделились с ними Елена и темнокожий молодой человек по имени Оникапойон, находилось за пределами воспоминаний, к которым Эрен получил доступ из воспоминаний своего отца. Марли продолжал развиваться в годы, прошедшие после приезда его отца более полутора десятков лет назад. Но были обещания создать полноценную гавань, а также железнодорожный путь, идущий от стен к гавани. Но больше всего Сашу привлекала еда.
"Святая мать мяса! Как вкусно!" кричала Саша, отрывая кусочек печеного теста, смазанный томатным соусом и расплавленным сыром.
Повар, Николо, был назначен работать шеф-поваром в Геодезическом корпусе. "С-медленнее!" ругал ее Николо, пока она пыталась удержать сыр от падения. "Дай ему сначала остыть! Ты обожжешь крышу рта! Моя еда предназначена для того, чтобы ею наслаждались в темпе".
"Я ем быстро, потому что это вкусно!" возразила Саша, когда в уголке рта у нее появились пятна соуса. "Продолжай есть, а я буду продолжать убирать!"
"С-она — животное…" прошептал про себя Николо. "Куда она вообще все это девает?" — это был извечный вопрос, на который сегодня ответа не будет.
"Мммм! Так вкусно!" Саша вытерла лицо, глядя на блюдо с картофелем, порезанным на полоски и посыпанным легкой солью. Она схватила горсть и отщипывала их одну за другой. "Если бы я знала, что картофель можно приготовить таким образом, я бы никогда не попалась в тот день". Она облизала пальцы. "Знаешь, Николо, я могу попросить королеву Хисторию сделать тебя королевским поваром".
Николо покачал головой, работая над блюдом, которое он готовил на сковороде. "И тогда тебе некого будет готовить все эти блюда". Вообще-то, это было бы не так уж плохо.
"Ну… Я не могу сейчас сказать, что именно (иначе Микаса точно надерёт мне задницу), но, вероятно, рано или поздно я буду проводить много времени в столице".
Но, возможно, самое большое продвижение произошло благодаря тому, что Добровольцы помогли Парадизу разветвиться и сформировать альянсы. Одним из них было восточное государство Хизару.
"Хизару — маленькая, но относительно богатая страна", — объяснила им Елена. "Когда-то они были союзниками бывшего короля этих стен, что объясняет, почему определенная представительница среди вас обладает некоторыми особенностями, присущими только ей". Она посмотрела на Микасу.
"Такие, как я?" Микаса была настроена скептически.
Конни выглядел впечатленным. "Ничего себе. Люди, похожие на Микасу". Он похлопал Жана по плечу. "Для тебя еще есть надежда".
"Заткнись."
"Прекратите, сопляки", — успокоил их Леви. "Блондинка, почему влиятельная нация хочет заключить союз с кучкой дьяволов вроде нас?"
"Хизару — очень амбициозная нация", — объяснила Елена. "Они всегда в поисках новых ресурсов. Видите ли, при всей их мощи, их земли довольно малы".
"И что же у нас есть такого, чего бы они хотели?" спросила Ханджи.
"Я бы предположила, что часть кристалла ледяного взрыва, погребенного под островом", — предположила Елена. "У Зика было такое же подозрение, когда он сообщил мне о своем плане. С твоего разрешения, возможно, удастся организовать встречу между двумя народами".
"И ты доверяешь этому бородатому ублюдку?" Леви почти насмехался. "Для того, кто сейчас утверждает, что он на нашей стороне, он получил огромное удовольствие, бросая в нас камни".
"Зик сделал то, что от него требовалось", — защищала своего кумира Елена. "Если бы он выдал свои истинные намерения слишком рано, то это было бы гибелью для всех нас".
Истинные намерения? удивился Эрен. Еще в Шиганшине он сказал, что спасет меня.
С одобрения Хистории, Закли и остальных высших должностных лиц встреча состоялась.