Парадокс второго шанса. Глава 143. Неочевидные преимущества магии крови
Штош, потихоньку возвращаемся в строй после ударной рабочей трехнедельной пятилетки. SSD сдох окончательно, но хорошая новость в том, что с материнкой все в порядке, поэтому можно спокойно жить дальше, потихоньку восстанавливая наиболее ценные из потерянных фрагментов.
P.S. За отсутствие файлов извиняюсь, Бусти уже третий день файлы в пост не загружает. Ждем, пока не починят
143. Неочевидные преимущества магии крови.docx
Люциус Малфой расправил плечи, поднял голову и смелым шагом вошел в мрачное помещение, в считанные часы переоборудованное из какой-то невзрачной кладовой в полноценную палату для новоиспеченной пленницы. Пленницы ли? Беллатриса Лестрейндж так и не пришла в себя, несмотря на все усилия Северуса, которого Темный Лорд вызвал посреди ночи.
Сам Волдеморт, поначалу просто наблюдавший за происходящим издалека, со временем приблизился наконец к койке, на которой лежала худая черноволосая женщина, но ни слова не произнес, чтобы не отвлекать Снейпа. Зельевар, тем временем, то обращался к снятым собственноручно показателям, то вновь возвращался к тем бумагам, которые удалось выкрасть из Святого Мунго. Ответов не было ни в первом случае, ни во втором.
— Столько лет… — прошептал Темный Лорд, не замечая переглянувшихся пожирателей смерти, словно их и вовсе не было в комнате. Коснувшись щеки Беллы тонкими белыми пальцами, Реддл покачал головой и отошел на пару шагов в сторону. — Нагайна, — обратился он к змее, следящий за происходящим из дальнего темного угла. Звук парселтанга заставляет Малфоя замереть на месте, — что ты чувствуешь?
— С-с-страх! — если бы парселтанг был приспособлен для криков, Нагайна наверняка выкрикнула бы это слово. К сожалению, она смотрела вовсе не на бессознательную Беллатрису, а на Люциуса Малфоя, которого и впрямь потряхивало от ужаса.
— Ты справился, Люциус, — тихо произнес Волдеморт, сопроводив обращение практически незаметным вздохом. — Я приятно удивлен.
— Благодарю, Милорд, — поклонился Малфой, стараясь не смотреть в сторону Нагайны. Змея в последнее время вела себя так, словно ей в молоко кто-то подливал бодроперцовое зелье, из-за чего ее сторонились теперь вообще все пожиратели, включая тех, что уже успели, казалось бы, привыкнуть к питомице Темного Лорда. И, хоть зельевар ни на секунду не продемонстрировал неудобство из-за подобного соседства, Люциус точно знал, что Снейп боится не меньше его самого.
Осознав, что маятник здоровья вновь качнулся в сторону ухудшения, Малфой поморщился и дрожащими пальцами вытащил из внутреннего кармана мантии небольшой пузырек, наполовину заполненный зеленоватой жидкостью. Тихо выдохнув, он вытащил пробку и тут же опрокинул содержимое склянки в рот, чувствуя, как восстанавливающий эликсир мгновенно захватывает контроль над его телом, на несколько часов откладывая очередной приступ.
Последствия некоторых пыток невозможно исцелить за несколько дней, кто бы ни пытался утверждать обратное. Лишь благодаря помощи Северуса Люциус смог в сжатые сроки восстановиться достаточно, чтобы выполнить данное Темным Лордом задание, но приготовленное зельеваром снадобье не было вечной панацеей.
Ситуацию в сторону улучшения толкнуло еще и изменившееся поведение Темного Лорда, как бы странно это ни звучало, ведь… Нет, все верно. Он продолжал меняться, словно отказываясь постепенно от тех немногих человеческих черт, что сохранились в нем после воскрешения, но при этом парадоксальным образом становясь чуть более похожим на человека в моментах, когда ему приходилось контактировать с другими людьми. Люциус не мог перечислить переломные моменты, но со временем изменения становились все более заметными. Едва ли он осмелился бы делать прогнозы: уж слишком все усложнилось с появлением Безликого, но все же ничего хорошего почему-то на ум не приходило.
И медальон.
Пропав на пару дней, Темный Лорд вернулся в состоянии, близком к тому, что Люциус мог бы назвать полноценной апатией, но наиболее приметным отличием стало появление у Волдеморта медальона — какой-то дешевой безделушки, с которой он теперь не расставался. Обмотав длинной металлической цепочкой запястье, Темный Лорд таскал с собой медальон, порой открывая его, словно карманные часы. И это выглядело странно с учетом того, что Волдеморт всегда терпеть не мог нательные артефакты, считая, что его преобразившееся тело должно справляться с любой проблемой без вспомогательных средств.
— Каковы шансы, Северус? — Реддл повернулся к зельевару, который крутился рядом с койкой, то снимая показатели, то вливая в рот бессознательной Лестрейндж различные настойки и зелья.
— Она в глубокой магической коме, мой Лорд, — отчитался Снейп, судорожно пытаясь понять, как именно пожирательницу умудрились выкрасть прямо из охраняемой палаты Святого Мунго. Судя по всему, Лорд поручил это Люциусу, но тот ни словом ни обмолвился о своем задании. И сам Снейп знал, что останется в неведении насчет деталей ровно до тех пор, пока его не решат посвятить. Если же его и впрямь сочтут неблагонадежным, то… лучше не станет никому.
— Ничего не говори Дамблдору, когда тот спросит тебя об исчезновении Беллы, — поморщился Реддл. — Если мы сможем поставить ее на ноги, эффект неожиданности сыграет в нашу пользу.
— Меня не Дамблдор беспокоит, мой Лорд, — повернулся к Волдеморту Снейп, — а Безликий. Пока она в таком состоянии, мы не сможем ничего узнать, а ведь…
— Тебе тоже интересно, почему он забрал всех, кроме нее? — закончил Волдеморт. — Да, это и впрямь интересная загадка, но… я думаю, что ответ станет известен, как только она очнется. Ритуал отсечения?
— Проведен, — кивнул Снейп, — но есть вероятность, что ментальное воздействие рассчитано именно на…
— Верно, Северус, — вздохнул Реддл, и Снейп с Малфоем переглянулись. Вздох можно было назвать практически человеческим. — Готов поставить твою правую руку, что в ее разуме уже подготовлена ментальная ловушка именно для меня, а потому… необходимо сделать ее пробуждение контролируемым. Ты сможешь предсказать момент, когда она очнется?
— Думаю, что смогу, мой Лорд, — замявшись, ответил Северус.
— Прекрасно, тогда пусть пока… — Волдеморт вновь коснулся щеки Беллатрисы, сдвигая в сторону прядь черных волос, — все остается так, как есть. У нас хватает дел и без троянского коня. Люциус? — Реддл повернулся к беловолосому волшебнику. — Иди за мной. Северус, можешь быть свободен, как только закончишь здесь.
Малфой проследовал за Волдемортом в огромный зал, который тот в последние дни практически не использовал. Не было громких массовых собраний, исчезли пытки, показательные казни и громкие, несдержанные угрозы. Темный Лорд вел себя словно нигилист, убедившийся в существовании судьбы: не желая разбираться с экзистенциальными проблемами, он отгородился от них и сосредоточился на земных делах подходящего масштаба.
— На самом деле, ты все сделал правильно, Люциус, — Реддл уселся в свой трон, продолжая сжимать в левой руке фальшивый медальон. — Вопреки моим ожиданиям, ты смог превзойти себя.
— Благодарю, Милорд, — поклонился Малфой.
— Сядь, — Реддл повел правым плечом, и Люциус неуверенным шагом подошел к столу и выдвинул один из стульев в середине, не желая оказываться слишком близко к повелителю. Лицо Волдеморта на мгновение исказила презрительная ухмылка. — Геллан не выходил на связь?
— Нет, Милорд, — Малфой покачал головой, чудом удерживая себя от болезненного крика. Несмотря на то, что зелье частично подавляло боль, иногда та все же прорывалась наружу, сталкиваясь с ментальными барьерами. — И Сомерс тоже молчит.
— Неудивительно, такой удар… — Реддл откинулся на спинку кресла-трона, переводя взгляд на медальон. — У них хватает дел, верно? И это открывает для нас окно возможностей.
— Окно возможностей?
— Никаких больше вторых шансов, Люциус-с-с… — затянув с окончанием, процедил Реддл. — Ни вторых, ни третьих, ни десятых. Ты услышал меня?
— Д-да, Милорд, — неуверенно подтвердил Малфой, пытаясь понять, к каким выводам пришел Темный Лорд.
— То, что звучало складно в теории, оказалось нерабочим сценарием, когда мы приблизились к моменту реализации. Мы не можем рассчитывать на Геллана в критический момент, потому что у него хватает проблем и без нас. Он слишком самонадеян для своего возраста и положения, если считает, что незначительная помощь ведет к бесконечной благодарности. Люциус, что ты ответишь, когда Геллан вновь попытается продвинуть нарратив, противоречащий моему приказу?
— Я отвечу, что решение уже принято, Милорд, и любые вопросы следует решать исключительно через вас, — Люциус ответил без задержки, но склонил голову еще ниже в надежде, что за ответом не последует внезапный Круциатус.
— Верно, Люциус, — кивнул Реддл, — ты быстро учишься. Просто поразительно, что для ускорения твоей реакции не всегда требуется мое вмешательство, да? — Волдеморт презрительным взглядом окинул согнувшегося представителя древнего чистокровного рода. — Ты рассказал сыну о том, что ему предстоит сделать?
— Рассказал, Милорд, — тут же откликнулся пожиратель смерти.
— Прекрасно, я жду от него полного и абсолютного повиновения. С Долорес Амбридж и поддержкой Попечительского совета Хогвартс удастся сломать в считанные месяцы, но мне необходимо, чтобы твой сын объединил Слизерин, прежде чем система образования претерпит необходимые изменения. Насколько я наслышан, в последнее время представители Слизерина едва ли отличаются от челяди, которой Дамблдор забил три других факультета. Дети — наше неизбежное будущее, будущее нашего государства, — речь Волдеморта внезапно стала такой проникновенной и механической, словно он выступал с трибуны, — и мы не можем позволить идеям Дамблдора окрепнуть в их головах.
— Я полностью согласен, Милорд.
— Разумеется, ты согласен… — скривился Реддл, чуть не добавив, каким ничтожеством является его наиболее важный Пожиратель Смерти на самом деле. Все, впрочем было понятно и без слов. — Как только Дамблдор окажется за порогом замка, удар будет нанесен, — продолжил Том, — поэтому уже сейчас необходимо заняться подготовкой необходимых сил, не полагаясь на пустые обещания Верхета. Как обстоят дела с оборотнями?
Малфой замер, понимая, что не может рассказать о неудачной встрече посланника с представителями Воющих холмов.
— Ничтожество… — прошипел-таки Волдеморт на парселтанге, ощутив повисший в воздухе отчетливый запах страха. — Они отказались, не так ли?
— Они… не проявили энтузиазма, — попытался вывернуться из неудобной ситуации Малфой. — Сослались на огромное количество проблем из-за деятельности охотников Верхета. У него в подчинении есть люди, которые занимаются созданием оборотней и поставками ингредиентов на черный рынок…
— Я понял, Люциус, — усталый голос Волдеморта прервал затянувшееся объяснение. — Разберись, кто из шавок доволен текущим положением дел настолько, что считает отказ приемлемым вариантом, и найди тех, кто готов к противостоянию, — произнес Реддл. — Пусть Селвин установит наблюдение за границами деревни и идентифицирует всех, кто ее посещает. Подай запрос в Министерство Магии Германии, чтобы вытащить список оборотней, находящихся в их документах. Можешь воспользоваться дипломатической линией кабинета Министра Магии, если Фадж не узнает ничего лишнего. Ты услышал меня?
— Да, Милорд, — склонил голову Малфой.
— Вербовка в остальных странах…
— Идет в прежнем темпе, — не сумев сдержать нервную реакцию, выпалил Малфой, — без Сивого шефство над оборотнями негласно взял Арбайл, сейчас он в Штатах.
— Арбайл? — переспросил Волдеморт. — Интересно, интересно… У него ведь еще нет метки, верно?
— Верно, мой Лорд, но он выгрыз свое место через поединок в полную Луну.
— Все и всегда сводится к силе, — вздохнул Реддл. — Хорошо, что насчет низших вампиров?
— Они вышли на связь и выразили готовность выслушать наши условия, но не горят желанием покидать Румынию, чтобы участвовать в войне на территории Британии. Насколько я понял, их основное недовольство связано с тем, что… прошлая договоренность сорвалась.
— Пусть направляют свои претензии Поттеру, — мрачно хмыкнул Волдеморт, отходя от Люциуса, — если бы не мальчишка, никаких проблем бы не было.
— Да, Милорд, — кивнул Малфой.
— Это не было приказом, Люциус, — закатил багровые глаза Реддл, цокнув языком. — Ладно, пусть вампирами займутся Эйвери и Пиритс. Ты поручился за обоих четырнадцать лет назад, так что мелкие проблемы они будут решать через тебя.
— М-милорд… — Малфой неуютно заерзал на стуле, — пожиратели немного… взволнованы из-за вашего отсутствия, да еще и в такой важный период. Может быть, стоит провести общее собрание или…
— Не забывайся, Люциус, — прервал слугу Волдеморт, доставая тисовую палочку, — или одного сеанса тебе мало?
— Н-нет, М-милорд, — пролепетал Малфой, с опаской поглядывая на волшебную палочку. Как только Волдеморт вновь спрятал ее в рукаве, пожиратель смерти проглотил появившийся в горле комок и вновь поднял взгляд.
— Верно, — прищурился Реддл, — ты приносишь намного больше пользы, пока продолжаешь топтать землю. Ты уже подготовил документы для Отдела Тайн?
— Да, но мы не можем привлекать к этому внимание, пока Дамблдор…
— Я помню, — вздохнул Реддл, переводя взгляд на медальон. — Мне нужно попасть в сейф Беллы, Люциус… — задумчиво произнес он, открывая крышку медальона и вновь закрывая ее. — В этот раз нам не обойтись без гоблинов, готовых встать на нашу сторону в случае необходимости.
— Гоблинам не интересен конфликт между волшебниками, Милорд.
— Тем не менее, стоит подыскать среди них тех, кто готов к… сотрудничеству. Белла у нас, нужно всего лишь незаметно проникнуть в ее хранилище, пока Безликий не сделал то же самое, воспользовавшись доступом Рудольфуса.
— Рудольфуса? — нахмурившись, переспросил Малфой. — Милорд, я не уверен, что…
— Он жив, Люциус, — скривился Реддл, — как и все остальные. Но мы сейчас не в том положении, чтобы смещать фокус внимания в сторону ближнего круга, как бы это ни звучало.
— Я понимаю, Милорд, — кивнул Малфой.
Реддл тихо рассмеялся, открывая и закрывая медальон.
— Просто поразительно, каким ты стал понятливым после близкого знакомства с Нагайной… — с легкой улыбкой произнес Волдеморт. — Уже в сентябре необходимо начать натаскивать молодняк, в том числе вампиров и оборотней. Пусть почувствуют вкус крови, но… никаких лишних рисков. Удалось ли тебе наладить контакт с людьми из МКМ?
— Да, Милорд. Среди них есть те, кто готов принять метки хоть сейчас.
— Замечательно, — кивнул Реддл. — Мордред, Люциус, а ты не так бездарен, если создать для тебя правильную мотивацию, не так ли? Как поживают жена с дочерью?
Внутри у Малфоя все похолодело. Он замер на месте, словно пропустил выпущенный в его сторону Петрификус Тоталус. Затравленный взгляд скользнул в сторону Волдеморта, который лишь рассмеялся своим холодным, нечеловеческим смехом.
Люциус забыл как дышать, осознавая, что наблюдает вживую за очередным преображением: Темный Лорд в считанные секунды изменился, словно попал под мгновенное ментальное воздействие. Презрительная, но все же относительно безопасная усмешка сменилась на озлобленную гримасу, которая превращала и без того неприглядное змеиное лицо во что-то абсолютно невероятное. Багровые глаза вспыхнули в полумраке, словно два рубина, а рука сжала медальон так, что створка крышка скрипнула.
— Если ты думал, что сможешь выкрутиться, сохранив независимость своих родных, то ты совершил очередную ошибку, Люциус-с-с, — затянув окончание, тихим голосом произнес Реддл. — Четырнадцать лет назад вы во всеуслышание объявили о том, что мои… наши идеи не стоят для вас ничего. Я помню, как добрался до выпуска Ежедневного Пророка, в котором сообщалось о том, как ты публично отрекаешься от губительных стремлений застрявшего в прошлом чистокровного сословия. Не передать словами, как я был разочарован, когда увидел этот заголовок.
— Милорд…
— Я понимаю, Люциус, что выживание всегда в приоритете, — Волдеморт не дал слуге оправдаться. — Именно поэтому все вы получили прощение, когда вернулись ко мне в июне. Проблема в том, что ты и сейчас думаешь о том, как бы сохранить путь отхода, тем самым допуская возможность поражения. И это, мой скользкий друг, непростительно. Твоя жена получит темную метку со всеми остальными, но я приму ее отказ от крещения кровью. Твоя дочь получит метку в следующем году, одновременно с Драко. Ты услышал меня, Люциус?
— Д-да, Милорд, — закивал Малфой, стараясь унять дрожь в правой руке.
— Прекрасно, — безгубая ухмылка «украсила» лицо Волдеморта. — В прошлый раз среди нас были те, кто настаивал на сдержанном подходе. В этот раз мы больше не будем сдерживаться. Если магглолюбцы хотят крови, то они ее получат. Можешь идти, Люциус. Передавай привет семье.
Как только Малфой, прихрамывая, покинул зал, закрыв за собой массивную дверь, Волдеморт наконец смог выдохнуть. Взгляд в сотый раз за день скользнул к медальону, с которым он не мог расстаться на протяжении уже целых полутора недель. Это явно было нездоровой реакцией на исчезновение сразу нескольких якорей, но он не собирался ничего менять. Когда-то Том опасался, что о крестражах узнает Альбус Дамблдор, но тот явно не был замешан во всем этом. Безликий. Не оставалось никаких сомнений, что именно он стоял за похищением медальона и кольца.
Полубезумные рубины в считанные секунды вернулись к уставшему, потускневшему багрянцу, пока мысли Тома сместились в сторону проблема насущных.
Добрался ли Безликий до чаши в сейфе Беллы? Что-то подсказывало Волдеморту, что добрался, иначе бы не оставил именно Лестрейндж в качестве прямого намека.
Удалось ли убийце в маске отыскать спрятанную на восьмом этаже Хогвартса диадему? Том искренне надеялся, что ответ окажется отрицательным, но был готов ко всему. Явную подсказку Безликому могла дать лишь Елена Когтевран, но едва ли она решится хоть когда-нибудь рассказать о своей роли в этой истории. Помянув недобрым словом ушедшего Малфоя, из-за которого был потерян наиболее целостный крестраж-дневник, мысли Волдеморта вновь вернулись к Нагайне.
Разумеется, сейчас уже ничего нельзя было изменить, но… разумным ли было спонтанное решение сделать живое разумное существо хранилищем для крестража? Волдеморт понимал, что если бы он знал в тот момент все, что знал теперь, то ни за что не доверил бы Нагайне частичку своей и без того нестабильной души.
Сколько еще раз он сможет расколоть душу, прежде чем окончательно тронется умом? Точного ответа не было. Когда-то юный Том Реддл перечитал все, до чего смог дотянуться, но так и не узнал точных метрик для создания крестражей. Не было ни ограничений, ни явных, нумерологически просчитанных последствий.
Чертова магия души придерживалась своих капризных условий.
И теперь стало ясно, что отсидеться не получится. Пока Волдеморт прислушивался к поющему соловьем Геллану Верхету, Безликий смог разгадать секрет крестражей и добраться как минимум до двух из них. И Том понятия не имел, уничтожены ли они: сама суть крестражей предполагает, что между частичками расколотой души не сохранится никакой, даже самой слабой связи. Это было продиктовано заботой о безопасности, ведь в противном случае можно было бы отыскать все крестражи, получив доступ к одному из них. И сейчас Реддл впервые в жизни пожалел о том, что Герпий Злостный предусмотрел даже это.
Услышав недовольное шипение, Волдеморт взмахом руки открыл дверь, ведущую к «госпиталю». Нагайна в тот же миг скользнула в зал, явно намереваясь покинуть замок.
— Ты уже готова, Нагайна? — спросил Том у змеи, прежде чем она добралась до выхода, но та лишь качнула головой.
— Нужно… время, — затянув с ответом, прошипела Нагайна.
— Сколько? — нетерпеливость Волдеморта звучала отчетливо даже в парселтанге.
— Луна, полная луна, — ответила Нагайна, и Волдеморт готов был поклясться, что это прозвучало не слишком уверенно.
— Месяц, — пробормотал себе под нос Реддл, соглашаясь с какими-то своими мыслями, — месяц — это не так страшно. Снейп сделал что-нибудь лишнее?
— Нет.
Взмахом руки Том открыл входную дверь, выпуская из зала Нагайну, после чего встал с кресла-трона и прямым, уверенным шагом направился к одному из коридоров, который вел в подвал. Конечно, особенностью этого старого замка было бесчисленное количество переходов, бессмысленных коридоров, пересекающихся друг с другом, словно пути в лабиринте, но за месяц Реддл успел адаптироваться к однообразным интерьерам.
Нагайне нужен месяц. Том скривился, понимая, что за месяц Безликий способен создать столько проблем, что крестраж внезапно может утратить свой приоритет. Конечно, ему самому требовалось время, чтобы разобраться с тем, на что еще способна его душа, но едва ли ему потребуется месяц, чтобы определить, переживет ли его душа создание еще одного крестража.
В конце концов, первые структурные детали нового ритуала он смог продумать, еще пока находился в затылке у Квиррелла и имел доступ к определенной литературе. Казалось бы, ничего сложного: всего лишь ритуал, способный определить, сколько раз была расколота душа, но столько сложностей… Магия души всегда казалась ему сложной, но еще никогда он не был настолько близок к тому, чтобы искренне возненавидеть целый раздел магических искусств.
Преодолев несколько лестничных пролетов, Волдеморт оказался в мрачном коридоре, освещение которого опиралось лишь на несколько вечных факелов, вразнобой воткнутых в держатели на каменных стенах. Проведя перед собой рукой, Реддл полностью осветил огромное помещение: помимо мрачного коридора, свет проник и в отдаленные углы подвала, касаясь ржавых решеток местной темницы.
— Пришло время, — прошипел Реддл, приближаясь к одной из клеток, внутри которой лежала покрытая ссадинами и синяками женщина средних лет. — Вставай, Эванс. Эванс! Энервейт!
С трудом открыв глаза, Петуния подняла взгляд, вновь натыкаясь на горящие багряным огнем глаза Темного Лорда. Стараясь не смотреть в сторону Вернона, которого темный волшебник убил двое суток назад, но оставил гнить в подвале, женщина прошептала:
— Прошу, Дадли…
— Запасной вариант, — прервал мольбу Петунии Реддл, хватая женщину за руку. Та вскрикнула, как только решетка исчезла, и ледяная рука Темного Лорда схватила ее запястье, но сил на сопротивление после нескольких Круциатусов не осталось. — О, теперь я вижу… — прошептал Том, рассматривая искаженную темную метку на предплечье магглы. — Последние слова, Эванс?
Вот он, тот самый момент. Осознав, что смерть уже занесла косу, Петуния вдруг почувствовала прилив смелости, посмотрев сначала в сторону бездыханного Вернона, а затем переведя взгляд на погруженного в магический сон Дадли. На ее лице промелькнула гримаса ненависти, стоило ей осознать, в каком положении они оказались, но ненависть эта была направлена на одного конкретного человека.
— Моя сестра не боялась тебя, — сдавленным голосом произнесла Петуния, с готовностью встречая пристальный взгляд мерзких багровых глаз, — и я тоже не боюсь.
— Ты, возможно, удивишься, — помедлив, прошептал Волдеморт, склоняясь так, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами женщины, — но мне плевать.
Взмаха палочки оказалось достаточно, чтобы на горле Петунии Дурсль появилась красная полоса, из которой тут же хлынула кровь. Закрыв глаза, Волдеморт начал шептать что-то на латыни, вместе с этим сдавив правой рукой распоротое горло магглы. Горячая кровь толчками сочилась сквозь сжатые пальцы, пока Реддл продолжал нашептывать формулы придуманного всего неделю назад ритуала.
Тому потребовалось несколько минут, но стоило ему закончить, как уже пролитая на каменный пол кровь внезапно… начала подниматься вверх. Скользя по телу Петунии, она медленно перетекала на правую руку Волдеморта, исчезая в районе предплечья. Закрыв глаза, Реддл улыбнулся, чувствуя, как восстанавливается утраченное равенство.
Лили Поттер хотела сберечь жизнь своего сына, да? Что ж, тогда ей не стоило использовать для этого магию крови. Кровное родство Поттера и Петунии позволило Волдеморту решить давно назревшую проблему, встроив себя в механизм кровной защиты, который Лили разработала для того, чтобы защитить Гарри. И теперь… оставалось лишь заполучить пророчество.
* * *
Геллан сидел за столом в своем кабинете, несмотря на глубокую ночь. Бумажные дела в последние дни занимали все свободное время, а лежащий на небольшом гостевом диванчике Арон не способствовал продуктивности, несмотря на редкие, но дельные комментарии.
— Объяви награду за его голову, — задумчиво произнес Геллан, поправляя очки и вчитываясь в очередной отчет. — Пусть все на свете знают о том, что жизнь Безликого стоит двести тысяч галлеонов. А если притащат живым, то… награда вырастет вдвое.
— Ого, — хмыкнул Сомерс, — а какой у меня будет процент?
— Тот факт, что нам приходится раз за разом возвращаться к этому обсуждению — это следствие твоих постоянных провалов, — сдвинув очки ближе к кончику носа, посмотрел на наемника Верхет. — Я не идиот, поэтому не могу назвать тебя профнепригодным, но… сам понимаешь.
— Я организовал охрану для всех оставшихся объектов, — вздохнул Сомерс, — но проблема в том, что он все еще на несколько шагов опережает нас. Сколько всего он узнал у тех, кого убил потом для того, чтобы разобраться с дементорами? Почему он может использовать Адское пламя в центре маггловского квартала, а МКМ разводит руками? Будь он хоть Мерлином во плоти, магические следы сохранились бы.
— Беспалочковая магия, — пожал плечами Геллан, отрываясь от чтения отчета.
— Ага, конечно, — скривился Арон. — Расскажи-ка мне о волшебнике, способном без палочки спалить три огромных дома с помощью Адского пламени и сбежать.
— Рассказываю, Безликий именно так и сделал, — вздохнул Верхет. — Мы уже неоднократно убедились в том, что он предпочитает внезапность и беспринципность, но всякий раз это набор одних и тех же заклинаний, холодное оружие…
— Гоблинское, кстати, — подметил Арон.
Верхет махнул рукой.
— Это не имеет значения. После того, что устроил Ранрок в 1889 году, о дефиците гоблинских железяк можно и не думать. Всякое неудачное восстание приводило к тому, что оружие гоблинов оставалось у людей.
— Да, но все же есть в этом что-то… — задумчиво пробормотал Арон, качая головой. Вытащив из кармана небольшую склянку с добровольно отданной кровью единорога, он тут же опустошил ее, чувствуя, как чудодейственная магия избавляет его от любых намеков на боль.
— Охрана, награда за голову, — отчетливо произнес Геллан. — Сколько, говоришь, переходов было?
— Понятия не имею, — фыркнул Арон, — мои ребята смогли отследить только до третьего. Десяток-другой, наверное.
— Раз он пользуется рунными портключами, нужно установить опциональные барьеры, — Верхет почесал лоб, вновь возвращаясь к отчетам. — Я открыл на твое имя отдельный сейф, так что ты можешь сам принимать решения о том, какие меры защиты стоит использовать.
— Ого, в кои-то веки, — тихо рассмеялся Сомерс. — Геллан, Волдеморт выходит из-под контроля. Он чуть не искалечил Малфоя, а ведь на блондинчике держится весомая часть всей информационной войны в Британии.
— Плевать, — скривился Верхет, — пока он одержим Поттером, его безумие не имеет значения. Нашей главной проблемой остается Безликий, Арон. За одну ночь он вывел из строя наиболее устойчивую часть моего бизнеса. Знаешь, сколько политиков засветилось в борделе? Знаешь, сколькие из них регулярно посещали его, тем самым формируя лояльный срез верхушки?
— Знаю, — Арон дернул плечом.
— Да, и тебе тоже придется искать другое развлечение, отработавших свой ресурс вейл больше не будет, — с долей нескрываемого презрения в голосе произнес Геллан.
— Они забавно кричат, когда подрезаешь им крылышки, но в остальном… — махнул рукой Арон, — то еще уныние, ничего особенного. На самом деле, у меня есть идея.
— Идея?
— Время и деньги лишними не будут, — сразу же озвучил условие Арон, — но в общем и целом можно попробовать разработать систему магической связи, схожую с метками Волдеморта. Такую, чтобы используемые Безликим барьеры не смогли пресечь сигнал. Я ничего не обещаю, потому что самый талантливый из известных мне артефакторов… отказался от сотрудничества, — добавил наемник, — но в общем и целом это реально.
— Делай, что хочешь, — отмахнулся Геллан, — но Безликий должен быть убит.
— Ага, как будто так просто убить того, кто практически не оставляет следов, — покачал головой Арон, после чего порылся в кармане и вытащил еще один пузырек с кровью единорога. Опустошив склянку с серебряной субстанцией, он встряхнулся и одним рывком поднялся на ноги. — Забавно, что ты ничего не спросил насчет магии крови.
— Магии крови? — нахмурился Геллан.
— Ага, — усмехнулся Арон, начав расхаживать по кабинету, — мы немного отвлеклись, пока разбирали завалы, но…
— Мерлин! — воскликнул Верхет, пораженно смотря на Арона.
— Именно, — рассмеялся Сомерс, вытаскивая из кармана пробирку, до самой пробки заполненную человеческой кровью, — связь с артефактом все еще существует. Либо Безликий не знает о ней, либо… часики тикают.
— Можно отследить управляющий артефакт с помощью магии крови, даже если хозяин мертв? — уточнил Геллан. — Тогда почему ты прохлаждаешься здесь, а не занимаешься делом?
— Отвечая на первый вопрос, да, можно, пока существует связь, — кивнул наемник. — А ответ на второй до боли очевиден — этим уже занимаются люди намного компетентнее меня. Я не уверен, что в случае успеха удастся определить местоположение артефакта с точностью до метра, но… даже приблизительный результат лучше, чем его полное отсутствие.
— Ты прав, — Геллан пристально смотрел на пробирку, которую Сомерс продолжал держать в руке. — И ты перебарщиваешь с кровью единорога, Арон.
— Ага, прочти мне лекцию о правильных дозировках, — закатил глаза наемник, отходя от стола и возвращая пробирку обратно в карман. — Если все пойдет как надо, то в течение пары дней мы сможем зацепиться за связь и получим примерное местоположение артефакта.
__________