• Boosty Shared
• ВеенРок

• T

• тёмный хогвартс

В каждом маленьком ребёнке:

И в мальчишке, и в девчонке

Расцветает паранойя,

В голове клубится страх!

Должен он бежать, спасаться,

Находить врагов и драться,

А иначе он погибнет,

Шею: хрясь — на небесах!

---

После второго убийства среди учащихся Хогвартса уже не было того попустительского отношения к своей безопасности. Теперь студенты в обязательном порядке ходили группами, без острой необходимости не шатались бесцельно по коридорам и держали ухо в остро, а палочки наготове.

По истечении почти что двух месяцев с момента начала нашей разведки в стане первокурсников я был вынужден признать, что либо одержимый ученик овладел потрясающими навыками конспирации, либо он каким-то образом наподобие Полумны Лавгуд сумел обнаружить и нивелировать нашу слежку, либо разыскиваемый убийца был не с первого курса.

В любом случае — наша затея оказалась провалом.

Близилось Рождество. Настроение и так было ни к чёрту, так ещё масла в огонь постоянно подливали участившиеся конфликты и взаимные обвинения между учениками разных курсов, факультетов и клубов. Хогвартс стал стремительно превращаться в клоаку подозрительности и недоверия, усугубляя и без того мрачную атмосферу замка.

Уже в скором времени подавляющее большинство учеников должно было покинуть Хогвартс, разъехавшись по домам. Никто из них не желал проводить две лишние недели в замке, особенно в такое время.

Но я в этом плане был более оптимистичен. Студентов в школе останется мало, но и вероятность нового убийства во время каникул должна столь же сильно уменьшиться.

Во-первых, потому что таинственный ученик чисто статистически запросто может и сам покинуть школу. Во-вторых, круг подозреваемых в ином случае сократится слишком сильно, а убийца, я уверен, не действует бездумно, а продумывает свои действия и раскрыть себя совсем не хочет. Какие бы мотивы или чары им не двигали.

Так что я был убеждён, что либо новая жертва появится в ближайшие дни, либо опасность затаится до следующего календарного года.

Исходя из этого наша команда неудачливых сыщиков нашла в себе новые силы и активизировалась, но теперь зацикливаться на конкретном ученике или курсе мы не стали.

Не имея на руках каких-либо зацепок или подозрений, было принято решение устраивать патрули в коридорах под всё той же мантией-невидимкой.

В нынешних реалиях любой студент-одиночка мог оказаться потенциальным убийцей, так как все остальные здравомыслящие ученики передвигались по замку как минимум парой. Ну а пример Кормака Маклаггена показал, что этот самый «предатель» действует в тот момент, когда большинство студентов перемещается по замку для смены локации.

В ином случае при помощи банального опроса других студентов можно было сократить зону подозрений в несколько раз, так как целые курсы и клубы находились бы в одном помещении все вместе, являясь друг для друга неподдельным алиби.

Так что мы выслеживали именно одиноких учеников во время перемен, приёмов пищи и свободных часов после занятий.

Коридоры Хогвартса уже стали для меня как родные. Из-за своих постоянных похождений под мантией я уже мог чуть ли не с закрытыми глазами пройти коридор любого из этажей. Благодаря хорошей ориентации в замке мои патрули получались стремительными, а этажи во время этих прогулок сменялись один за другим.

В один из последних декабрьских дней я всё так же совершал обход во время обеденного перерыва. Коридоры пустовали, но бдительности я не терял, проверяя все известные мне закутки замка.

Вдруг, в дальнем конце коридора я увидел появившийся силуэт двух студентов. Это было довольно подозрительно, так как большинство учеников сейчас обедало в Большом Зале. Оставшиеся же ребята ютились в своих гостиных, но пятый этаж никоим образом не являлся проходом ни в одну из них.

Я прижался к одной из стен и на всякий случай взял в руку палочку. Силуэты же всё приближались. Как назло голову неизвестных скрывал глубокий капюшон, будто бы они не хотели быть узнанными. Судя по росту — это явно были старшекурсники…

Неужели, нашёл! Встретил хоть раз подозрительных личностей, за плечами которых пряталась какая-то тайна. Нужно лишь за ними проследить — куда бы скрытные студенты не направлялись, чтобы всё выведать.

Два старшекурсника уже были совсем близко, и оба из них, не замедляя свой ход, смотрели в какой-то пергамент, что держали в руках.

— Петрификус Тоталус! — один из них внезапно направил свою палочку прямиком на меня и произнёс заклинание. Лишь благодаря рефлексам, выработанным в Дуэльном клубе, мне удалось вовремя отскочить, после чего парализующий луч бессильно разбился о стену.

— Где он?

— Смотри, ушёл влево!

— Петрификус Тоталус! — полетело второе заклинание, но я попросту пригнулся и оно пролетело надо мной.

— Уизли?! Вы чего делаете?! — крикнул я, когда увидел под капюшоном у одного из студентов лицо близнеца. Не заметь я его, в агрессоров уже летели бы ответные чары, колдовать которые можно было прямиком из-под мантии.

— Сдавайся, Голден, — грозно произнёс Джордж, пока его близнец вглядывался в карту в направлял руку брата. — Мы знаем, что это ты предатель.

— Вы сумасшедшие! — воскликнул я ответ на эти обвинения. — Совсем головой тронулись на своём квиддиче! Мне Гарри рассказывал про случаи с прилётом бладжера в ваши черепушки, но я не думал, что всё плохо до такой степени!

— Тогда что ты тут забыл? Ещё и под мантией Гарри, которую украл.

— Украл?! Да Гарри сам позволяет ей пользоваться — вашему брату, между прочим, тоже! Мы школу патрулируем в ней! Чтобы вычислить убийцу, идиоты! Ещё раз произнесёшь чары, прилетит ответка, Джордж. Я предупреждаю, — пригрозил я Уизли.

Это летом они казались мне непобедимыми и всезнающими. Теперь же по части сражения на палочках я не должен слишком сильно от них отставать, а с огромным преимуществом из-за собственной невидимости имею шансы и вовсе победить близнецов.

— И чем докажешь свои слова? — спросил меня немного растерявший запал Джордж. — Что, если мы опустим палочки и в следующий миг станем новыми жертвами?

— Да брата своего спросите! Или сокомандника-ловца! Вот, делаю первый шаг в знак добрых намерений, чтоб вас! — я стянул с себя мантию-невидимку, но продолжил на всякий случай целить в близнецов палочкой.

— Ладно, Джордж, похоже мы ошиблись, — признал Фред.

— Очень жаль, но ты, видимо, прав, — сказал несколько расстроено Джордж. — Эх, а я уже представил, как мы в преддверии Рождества поймали убийцу…

— Побольше радости в голос! — возмутился я. — Я вообще-то с вами месяц под одной крышей жил, на секундочку. И вы всерьёз посчитали, что убийца — я?!

Свою палочку я тоже убрал, признавая банальное недопонимание, возникшее между нами. Но как же близнецы меня испугали, начав внезапно палить чарами по невидимой цели!

— Ты второй день бродишь по замку в одиночку. Без обид, Кайл, но это достаточно подозрительно, чтобы засомневаться, — пожал плечами Фред.

— Но мы как-то не подумали, что ты можешь преследовать те же цели, что и мы, — дополнил Джордж. — Мантия-невидимка, да? Хорошая вещь для безопасных поисков.

— Карта Мародёров тоже в этом плане достаточно полезна, — ответил я любезностью. — Именно благодаря ей вы меня и обнаружили, да?

— В точку. Но как ты вообще успел отпрыгнуть от заклинания? Мы специально не подавали виду до самого последнего момента!

— Реакция, — хмыкнул я самодовольно. — Я приготовился к любым событиям как только заметил вас вдалеке. — Позволил я себе нотку бахвальства. — В это время здесь никого не должно быть. Даже занятий ни у одного курса тут не проходит после обеда — я проверял.

— Ха, а ты неплохо подготовлен. Только если встретил бы здесь убийцу — что бы сделал?

— Мне достаточно узнать его имя или хотя бы увидеть внешность. После этого я безопасно уйду и поделюсь об этой личности с нужными людьми.

— С дуэлянтами, да? Умно, Голден, умно. Ты, это извини нас за наезд, сам понимаешь, — Джордж развел руками. — Ошибочка получилась, с кем не бывает.

— Понимаю. Без обид, парни. А вы не боитесь, что преподаватели узнают о колдовстве в коридорах?

— Между наказанием за нарушение правил и смертью от руки убийцы мы выберем первое, — сказал угрюмо Фред. — Ну а если нашу проделку не заметили, то и беспокоиться нечего, — пожал он плечами.

— Кстати, предлагаем обменяться информацией. Вы же не первый день уже в поисках, да? Есть подозрения, необычные разговоры, хоть что-нибудь? Нам бы только имя узнать, а дальше карта всё расставит по местам, — сказал Джордж, с гордостью указывая на артефакт, по которому прямо сейчас перемещались все имена студентов в замке.

— Не, пока что голяк, — я вздохнул. — До этого у нас была неочевидная версия. Мы думали, что убийцей может быть первокурсник. Но за всё время никаких доказательств этой теории так и не нашли.

— Первокурсник? Ну ты загнул, конечно. Хотя… Это было бы в стиле Дамблдора — устроить такую подлянку. Искренне надеюсь, что это не так, — ответил мне Фред. — Там всё-таки наша сестра учится.

— Мы её уже проверили — это точно не она, не беспокойтесь, — братья после моих слов заметно выдохнули. — А у вас как? Есть успехи? Ну, кроме меня, разумеется, — усмехнулся я.

— Мы стараемся поглядывать на карту как можно чаще, но никто из студентов особо не выделяется: в одиночку не ходит, в подозрительные места не заглядывает, маршруты не меняет, — поведал мне Фред.

— Поэтому я и говорю, что здесь заговор! — сказал убеждённо Джордж.

— Заговор? Ты о чём?

— Опять ты за своё, — Фред вздохнул. — Мой братец наслушался выдумщиков со старшего курса и теперь думает, что во всём виноват Клуб Директора.

— Ну а как иначе-то! Одному ученику не должно быть под силу скрываться ото всех сразу! Шестой-седьмой курсы носом землю роют, да и другие всегда у кого-то на пригляде. В том случае с Маклаггеном чуть ли не у каждого студента есть человек, рядом с которым он находился! Говорю вам — у убийцы студентов есть те, кто обеспечивают ему прикрытие, а он взамен их не трогает. И никто не подходит для этого лучше, чем чёртовы фанатики, — поделился убеждённо Джордж своей теорией.

— Кстати… — Фред с интересом взглянул в мою сторону. — А ведь ты, Кайл, можешь пробраться в их клуб! И выяснить, прав ли мой братец, или же городит полнейшую чушь.

— В Клуб Директора? — я сглотнул. — А там разве нет какой-нибудь защиты от проникновений или чего-то похожего?

Именно страх быть обнаруженным какими-нибудь защитными чарами не давал мне возможности проникнуть в другие клубы под покровом невидимости.

— Не-е-е, — близнецы в унисон махнули рукой. — клубы подобное не практикуют, да и зачем им это? Таулер и Кокс водили туда своих приятелей в прошлом году. Не во время официального собрания, а так — потусить вместе. И никаких чар там и в помине не было. Сегодня как раз после занятий предрождественское собрание у клубов. Если сможешь отмазаться у дуэлянтов, то попробуй проникнуть к ним.

Если это являлось правдой, то упускать столь заманчивый шанс познакомиться с идеологией фанатиков поближе и одновременно с этим поискать в их среде убийцу было нельзя.

— Я подумаю над вашим предложением. И посмотрю по обстоятельствам, — ответил я нейтрально.

— Ага. Только, ты это, если чего узнаешь ценного — с нами поделись, лады? — спросил у меня Фред.

— Без проблем.

— А если не сможешь или не захочешь туда проникнуть, то дай после каникул мантию нам — мы всё сделаем сами, — сказал уверенно Джордж.

— Простите, ребят, но мантия — собственность нашего курса, а именно — Гарри Поттера. В пользование её не даём.

— Да ладно тебе, ничего с ней не случится, — пробовали близнецы продавить возможность попользоваться столь ценной вещью.

— А вы кому-нибудь одалживаете свою Карту Мародёров? — спросил я в ответ на их уговоры.

— Смотри, братец. А Голден то нас уел. Ладно уж, тогда сам пробуй проникнуть в их логово. Другим способом в этот культ попасть не получится, — Джордж махнул на прощание рукой и они с Фредом двинулись дальше по коридору.

---

Воодушевлённый и в то же время изрядно нервничающий, я провёл оставшиеся занятия за думами о предстоящем проникновении в Клуб Директора.

Рассказал о встрече с близнецами и обрисовал ситуацию друзьям. Были и опасения, но в большинстве своём и Гарри, и Рон, и Симус мою задумку поддержали. Лишь Гермиона изрядно переживала о моей безопасности, но мне показалось, что это в ней по большей части говорила магия контракта.

На руку сыграло и хорошее положение в Дуэльном клубе. Мне удалось договориться о пропуске собрания, не посвящая при этом председателя Гудвина в причины и детали. На крайняк я собирался отмазаться плохим самочувствием, но даже этого делать не потребовалось.

Ну а ребятам предстояло опробовать себя и свои силы в совместном тренировочном сражении без моего участия, что должно было пойти им только на пользу. Даже в случае поражения они заимеют тот необходимый опыт, который в моём присутствии был друзьям недоступен ввиду его ненадобности.

И вот, после последнего занятия я облачился в мантию-невидимку и последовал за Софи, что направлялась в свой клуб в компании тройки слизеринцев: Крэбба, Гойла и Блетчли, которому я не так давно заехал по лицу.

Это были единственные второкурсники, что примкнули к фанатикам. И Софи можно было понять — по словам девочки, ни в какой клуб её не пригласили, а от бытия «беспризорницей» маглорождённую когтевранку спас какой-то там четверокурсник, в самый последний момент позвавший ту в Клуб Директора. Но вот что забыли слизеринцы в «директорском клубе» — оставалось загадкой.

Ведь их родители принимали участие в конфликте двенадцатилетней давности на стороне Волан-де-морта… Надо будет спросить у знакомых старшекурсников — может они просветят меня на этот счёт.

Вообще, Клуб Директора был в своём роде уникумом. Со всех остальных клубов требовали за их существование определённую плату: на плечи коллектива девушек и девочек ложилась организация ежегодного бала, дуэлянты устраивали турнир, исследователи участвовали в экспедициях, книжники следили за библиотекой и занимались переводами древних текстов, а ремесленники создавали магические артефакты.

Даже квиддичисты, которые и клубом то по сути не являлись — и те в обязательном порядке участвовали в школьном чемпионате, первые два матча которого уже прошли и принесли вместе с собой участникам с десяток переломов, ушибов и ссадин. То, что никто из игроков в квиддич не погиб, уже считалось хорошим результатом.

А вот какую цену платили фанатики — знали только они сами. Но рассказывать об этом члены загадочного клуба не спешили, так как даже Софи про свой клуб толком так ничего и не рассказала, хоть я и старался её расспросить и разными манипуляциями выведать информацию.

Вход в клуб находился на третьем этаже — как раз в том месте, где до этого существовал проход к трёхголовой собаке на моём первом курсе. Где у фанатиков проходили собрания в прошлом году, было решительно непонятно.

При подходе к нужному месту я увидел знакомые лица, что приветствовали друг друга и входили в знакомую мне дверь. Среди них были и два друга-гриффиндорца: Кеннет Таулер и Рассел Кокс. Те самые, про которых говорили близнецы, и те самые, кто пытался заставить Гермиону подписать контракт. Заметил я и слизеринца Брэндона Стивенса с седьмого курса, который во время Хеллоуина взял на себя лидерство после того, как Дилана Блэра отправил в отключку проворный домовик.

Помещение, где раньше сидел Пушок, оказалось всего лишь проходом к следующей комнатке. В этот раз с обратной стороны там располагалась дверь, на месте которой в прошлом году виднелась лишь сплошная каменная стена.

При входе в основную обитель клуба студенты надевали капюшоны, а их цвета факультетов на мантиях тускнели, из-за чего в творящемся полумраке учеников стало не различить. Свет шёл только от зажжённых свечей, кои располагались на чём-то вроде алтаря — именно туда и направлялись ученики, а я тихонько следовал за ними.

Студенты полукругом собрались у этого некого святилища, и только в этот момент мне удалось-таки разглядеть, что из себя представляла стена за ним.

Там была каменная статуя Дамблдора. Живая.

Она грозно взирала на ряды собравшихся учеников, еле заметно двигалась, хрустя своими каменными частями тела, но с места так и не сдвигалась, а слов не произносила.

Со стороны студентов послышались негромкие молитвы, причём каждый произносил их на свой лад. Я находился совсем рядом с Софи, так что отчётливо слышал именно её слова:

— О Хогвартс, Хогвартс, величественный замок. Дай мне сил пережить этот год. Великий Дамблдор, преподай мне урок, что откроет глаза. Испытай мой дух и мою волю, ведь только ты способен отсеять зёрна от плевел. Поведай достойным волшебникам истины этого мира, поделись своею мудростью, накажи недостойных, возвысь праведников. Спаситель угасающего мира, не дай магии уйти в забвение, не допусти победы врагов человечества, не позволяй скрыть горькую правду о нашей природе, — шептала Софи свои слова из раза в раз, повторяя их будто бы какую-то мантру.

От эха проговариваемых молитв по моей коже поползли мурашки, а статуя Дамблдора, казалось, смотрела мне прямиком в душу. В страхе я начал пятиться, по итогу спрятавшись от вездесущего взгляда каменной копии директора за одной из колонн.

Правы были близнецы — это самый настоящий культ, что в начале своего собрания молится на Дамблдора так, будто бы он является божеством. Ну и мрак…

— Приветствую всех вас на последнем собрании перед Рождеством! — после произнесённых молитв Брэндон вышел вперёд и начал свой спич. — Половина учебного года прошла, и теперь мы знаем замысел Великого Дамблдора в этом году. Подобно лучу света, Директор указывает путь на зло, что поселилось в наших рядах. Студент, что посмел собственноручно вершить судьбы других, должен быть найден и наказан! — на его речь бурно реагировали одноклубники, всячески выражая своё согласие со сказанными словами. — И пусть невежды подозревают кого-то из нас, но я уверен: если ты совершил таинство молитвы, то любое зло в тебе должно иссякнуть. Так найдём же предателя в кругах заблудших овец. Покажем другим клубам, какую злобу они растят в своих чревах! Направим на них светоч истины! Озарим их священным пламенем нашей веры! Покажем благодать, ниспосланную Великим Дамблдором!

Ну, исходя из его убеждённых речей стало ясно, что искомого убийцы в рядах фанатиков нет. Есть только потенциальные — те, кто после выпуска из Хогвартса будут уничтожать любого, на кого укажет их бородатый мессия.

— Наше дело правое! И мы доказываем это уже десятки лет! За всё время существования клуба наши братья и сёстры проходили испытания воли в разы — нет, в десятки раз чаще остальных! И оставались при этом в живых!

Брэндон распалил и себя, и остальных столь сильно, что, по-видимому, останавливаться вовсе не собирался. Понятное дело — студенты отправляются по домам, так что их необходимо накачать идеологией по самое горло.

Я же, чтобы не проникнуться идеями здешнего «Тёмного Блага», перестал вслушиваться в речь старшекурсника и начал более тщательно осматривать помещение, в котором оказался.

Несмотря на полумрак, в дальнем углу эдакого мини-зала располагались удобные диванчики и столики, на которых своих едоков дожидались всякие вкусности. Оказывается, что даже культисты любят вкусно поесть.

Куда больше меня привлекла «Стена почёта» — место, на котором располагались маленькие анимированные портреты волшебников с небольшим описанием их достижений. По всей видимости, это были те студенты, которые состояли в Клубе Директора и успешно выпустились из Хогвартса:

«Хлоя Мередит. Глава клуба в 1975 году. Глава отдела по контролю за популяцией маглов с 1981 года», — на портрете была симпатичная девушка с короткой причёской, которая с периодичностью в пять-десять секунд закрывала глаза и улыбалась каким-то своим мыслям.

Наверное, представляла, как убивает каждого десятого магла для «контроля за популяцией»…

Это были не полноценные портреты, которыми были сплошь усеяны стены Хогвартса, пусть здесь они и сохраняли абсолютное молчание. Скорее, данные вырезки добившихся хоть чего-то студентов из Клуба Директора анимировались точно так же, как это делали на страницах Ежедневного Пророка.

Так как торчать мне в этом помещении предстояло до тех пор, пока кто-нибудь из студентов не пойдёт на выход, я стоял и рассматривал портреты с бывшими студентами Хогвартса. Монолог с использованием ораторского искусства и религиозными заимствованиями главы клуба уже закончился, так что культисты вполне организованно и слаженно обсуждали задачи клуба, делились предположениями о личности убийцы и общались на другие, самые разные темы. Точно так же, как это делали в моём клубе на собраниях.

А со стороны и не скажешь, что каких-то десять минут назад они молились на волшебника, который насильно заставляет детей-волшебников у себя обучаться и периодически их убивает.

Несколько раз я замечал знакомые фамилии, а потом и вовсе увидел, что из преподавательского состава и Долорес Амбридж, и наша учительница по бытовой магии на первом курсе Чарити Бербидж, и даже Римус Люпин во время своей учёбы состояли именно в Клубе Директора. Но потом я увидел портрет, от которого моя голова и вовсе пошла кругом:

«Джеймс Поттер. Глава клуба в 1978 году. Аврор на службе министерства, героически погиб в 1981 году при сражении с Волан-де-мортом».

---

— Ну что, Рон, ты готов забрать свои слова назад? Или до сих пор сомневаешься? — Симус чувствовал себя прекрасно и судя по выражению лица уже во всю предвкушал, как покажет другу свои успехи на практике.

— Да ну тебя, — отмахнулся Рон. — Вы вообще что ли не вылезали с тренировок, раз смогли так быстро выучить заклинания?

— А что ещё было делать целых две недели в пустом замке? — задал я встречный вопрос. — Конечно же практиковаться!

Рону не хотелось признавать, что пока он всё Рождество нежился дома в кругу семьи, многие из нас выучили и «Ступефай», и «Экспеллиармус», и даже очень сложное «Инсендио», которое, правда, пока что выходило лишь у Симуса.

— Ты просто начинаешь понимать, как сильно тебе придётся постараться, чтобы догнать наш уровень. Вот тебе и не нравится услышанное, — усмехнулся Финниган. И судя по кислой мине Уизли, он попал в самую точку.

— Я могу тебе помочь освоить чары, — сказала Гермиона. — Завтра или на выходных можем устроить отдельные тренировки, если Кайл не против.

— Всеми руками за, ну а мы втроём и сами найдём себе занятие, — я благожелательно кивнул.

— Эм… Хорошо, спасибо, Гермиона, — Рон немного смутился, так как помощь от девочки до сих пор воспринималась им неоднозначно.

После каникульного запустения Хогвартс вновь наполнился учениками, а учебный процесс возобновился с прежней силой. Нового убийства до сих пор не произошло, но интуиция предостерегала меня о том, что вскоре это должно измениться — слишком уж надолго убийца затаился.

— Кайл, — обратился ко мне Гарри, — а мы возобновим наши патрули? Или придумаем что-то новое?

В начале января Гарри был задумчив и необщителен, переваривая полученную от меня информацию про отца. Всё-таки с того момента, как он узнал про случившееся со своими родителями, мальчик сильно романтизировал их личности и совсем не ожидал, что Джеймс Поттер может оказаться фанатичным приверженцем действий Дамблдора.

Ведь после моего рассказа ни у кого из ребят не оставалось сомнений, что из себя на самом деле представляет Клуб Директора и кто именно там состоит.

Но потом я организовал усиленные тренировки и обучение чарам, с помощью чего мне удалось растормошить Гарри достаточно, чтобы сейчас он проявлял активности чуть ли не больше, чем до каникул.

— Теперь я не думаю, что это принесёт пользу. Вместо того, чтобы ходить и искать подозрительных студентов, нам нужно зайти с другого угла: понять мотивы убийцы и выяснить, почему погиб именно тот слизеринец и именно Кормак. Как они могут быть связаны между собой? Сколько учеников мы можем исключить из поля подозрений? Нужен список из всех учащихся, из которого мы будем постепенно исключать тех студентов, кто имеет алиби во время того или иного убийства. Гермиона, займёшься?

— Расширить тот список из первокурсников, увеличив его в семь раз? Почему бы и нет, — хмыкнула девочка.

— Твоё скрупулёзное усердие нам очень поможет, спасибо. Ну а Рон в благодарность за тренировки тебе подсобит по мере сил. Ведь так, Рон? — посмотрел я на мальчика выжидающе.

— Ну… Конечно, ага, — закивал он болванчиком.

— Вот видишь, Кайл, какая у нас сплочённая и выручающая друг друга команда! Один только Рон чего стоит! — возвышено сказал Симус, вызвав тем самым наш смех.

— Ладно, ребят, до скорого! — Гарри заметил девушек из своей команды по квиддичу и направился к ним.

Мы же, общаясь и перешучиваясь, дошли до помещения клуба, в котором вскоре состоится первое после зимних каникул собрание.

— Наконец-то мы отыграемся у воронов за тот бой, — произнёс предвкушающе Симус, потирая руки.

— А я бы сначала вынес слизеринцев за ту подлянку, что они нам устроили… — сказал на это хмуро Рон.

В тот самый день, когда я проникал в Клуб Директора, ребята всё-таки проиграли в общей схватке между вторым курсом. Мало того, что я, как самый сильный дуэлянт, отсутствовал, так ещё и слизеринцы решили в этот раз играть от обороны, первые минуты сражения не посылая ни единого атакующего заклинания в противников. Видимо, захотели таким образом сбить спесь с нашей команды, которая привыкла только побеждать.

Тогда вороны совместно с барсуком быстро смекнули что к чему и сосредоточили все свои силы на моих друзьях. И пусть Симус, Рон и Гермиона смогли устроить достойный размен, но победу по итогу одержали Малфой и Нотт, которые после выбывания всех гриффиндорцев устроили внезапную атаку и добили остатки воронов.

— Думаю, Рон прав, — сказала внезапно Гермиона. — Мы не должны позволять макать себя в грязь подобным образом. Тем более от наших союзников.

Наблюдая за отвисшей челюстью Рона, я ответил:

— Хм… Ладно. Давайте покажем им сегодня что случается, если тянуть льва за хвост. Думаю, мы сможем с нашим новым арсеналом заклинаний выбить сначала слизеринцев, а потом разобраться и с остальными.

Ребята моему решению несказанно обрадовались, а горящие глаза Симуса не предвещали двум змейкам ничего хорошего.

— Только без Инсендио, Симус, — предостерёг я друга. — Ты же знаешь правила тренировочных дуэлей.

— Но помечтать-то можно…

При подъёме на гриффиндорский ярус нас встретил знакомый Ричи Кут:

— Ребята, привет! А правду говорят, что вы овладели Ступефаем? Не брешут?

— Привет, Ричи, — дружелюбно поздоровался я. — Вот сегодня на тренировочной дуэли и увидишь.

— Дела-а… Похоже, третьему курсу на турнире придётся постараться, чтобы не упасть в грязь лицом, а? — сказал он задумчиво.

Общительный мальчик после смерти Кормака остался единственным третьекурсником, что состоял в дуэльном клубе со стороны Гриффиндора. Но даже так он не унывал и был всегда в достаточно бодром расположении духа, что мне очень импонировало.

— У вас тоже неслабая сборка, Ричи. «Протего» вполне может вас спасти.

— И это так. Но у нас сыгранности — ноль и маленькая тележка…

— Так и у нас тоже. За месяц перед турниром будем тренироваться слаженности, тогда и поглядим, — ответил я мальчику, на что он согласно кивнул.

— Голден, ты наконец-то решил посетить собрание клуба, да ещё и пришёл заранее? — Дилан Блэр встал со своего места и сразу же опрокинул подколку, вспоминая моё предыдущее отсутствие.

— И тебе привет, Дилан. Да, говорят — тут дуэлингу обучаются, вот я и пришёл взглянуть, — ответил я шуткой, так как староста школы явно был в хорошем расположении духа.

— Ха-ха! Неплохо, неплохо. Ну давай, раз Его Величество снизошло до нас, посмотрим на его успехи в деле. За мной, Голден. Пока остальные подтягиваются, покажешь свои комбинации и связки.

Я закатил глаза — Дилан явно решил мягко проучить меня на мой колкий язык. Но делать было нечего, да и не должен он жестить со мной слишком уж сильно.

Пока всё новые и новые одноклубники заходили в помещение и разбредались по своим ярусам, мне устроили стресс-тест. Дилан ждал моих атак, с лёгкостью уклонялся от них или принимал на щит, после чего комментировал мои действия. За каждую допущенную ошибку или серьезный промах он не гнушался и сам посылать разные чары, от которых мне приходилось на рефлексах уклоняться.

Мне подобный спарринг даже чем-то понравился, так как приходилось прикладывать все свои силы, чтобы задеть или хотя бы удивить старшекурсника. Я настолько увлёкся, что пропустил тот момент, когда в клуб вбежали два одноклубника с четвёртого курса.

— Ребят! Ребята-а! — крикнул один из них, пытаясь поскорее отдышаться.

— Нил? Ты чего такой взмыленный? — председатель Гудвин одним из первых заметил неладное и подошёл к ним поближе.

Дилан дал мне знак приостановить дуэль и тоже направился к ребятам, заинтересовавшись происходящим.

— Там… Там…

— Да набери в рот воздуха и скажи нормально!

Вскоре вокруг двух ребят с Пуффендуя собрался чуть ли не весь дуэльный клуб.

— Там новое убийство! Мы видели, как травелы убегали с места событий! Малкольм остался там сторожить, — скороговоркой проговорил Нил Нортон, после чего снова стал переводить дыхание.

— Это были вороны… Гран Пейдж и Джереми Стреттон — я узнал их! — дополнил слова своего друга другой студент-пуффендуец.

— Так что, убийц двое?! — крикнул кто-то из толпы.

— А я сразу говорил, что это Клуб исследователей! — донёсся до меня другой голос.

— Том, что делать будем? — Дилан скрестил руки и хмуро посмотрел на председателя Гудвина.

— Пойдём и сами всё выясним… Я знаю и Пейджа, и Стреттона — обычные студенты, ничего примечательного, — ответил тот задумчиво.

— Я тоже их знаю, они с моего курса! Скрытные ребята, подозрительные!

— Так! Дуэльный клуб — за мной! Вы двое — личность жертвы узнали? — спросил Гудвин у прибежавших барсуков.

— Да, с нашего факультета мальчишка, со второго курса, — ответил Нил, отчего у меня расширились глаза.

— Кто? Кто именно? — крикнул взволнованный Хопкинс.

— Ну этот, беспризорный. Не помню его имени.

— Джастин Финч-Флетчли?

— Ага, он самый.

Вот и настигла трусишку Джастина костлявая. Пусть он и опрокинул нас на первом курсе, но смерти мальчик точно не заслужил…

— Всё, хватит болтать. Выдвигаемся! — Томас Гудвин вышел из дуэльного клуба с палочкой на перевес, — показывай дорогу.

Нам ничего не оставалось, как последовать за старшекурсниками следом.

— Хорошенько запомните всех тех, кто был в клубе до того, как прибежали барсуки, — шепнул я друзьям. — Они вне подозрений.

Достаточно большая группа — а к этому времени практически весь дуэльный клуб был в сборе, смело шла сначала по коридору Хогвартса, а потом передвигалась по лестницам-в-движении на второй этаж, где и произошло новое убийство.

Настроены студенты были донельзя серьёзно: теперь у них были имена и свидетели произошедшего, так что старшекурсники были полны решимости покончить наконец-таки с испытанием Дамблдора.

Когда же мы подошли к месту произошедшего, нашему взгляду открылась достаточно скверная картина. Джастин бездыханно лежал на каменном полу у стены. Малкольм — парень, что остался дожидаться нас на месте событий, сидел неподалёку, а из его носа бурным потоком струилась кровь. Ну а всю остальную площадь коридора занимали члены Клуба исследователей, а их старшекурсники угрожающе склонились над нашим одноклубником и наставили на него палочки.

— Эй, травелы! А ну отошли от него быстро! — крикнул один из дуэлянтов.

— Вы совсем берега попутали?! — поддержал его второй.

— Это убийца! У нас есть свидетели! — победно ухмыльнулась девушка-старшекурсница, что по всей видимости являлась их главой. — Я так и знала, что всему виной была ваша шайка драчунов и выпендрёжников. Теперь-то с вами разберутся…

Подобные слова ещё больше накалили состояние дуэлянтов, да и я сам малость оторопел от столь дерзких заявлений.

— Ты совсем страх потеряла, Пул?! Или головой тронулась? — крикнул Томас Гудвин, направляя на девушку свою палочку. — Я последний раз повторяю: отошли от нашего одноклубника и положили на пол свои волшебные палочки!

— Как староста школы, я поддерживаю данное требование! — Дилан встал рядом с Гудвином и занял свою излюбленную дуэльную стойку.

— Ты покрываешь убийцу, Блэр! Твои слова ничего не стоят! — взвизгнула в ответ старшекурсница и направила волшебную палочку в ответ.

Её действия повторили и другие исследователи, ну а прочие дуэлянты не остались в стороне.

— Возможно, всем стоит успокоиться, выдохнуть и разобраться в произошедшем… — сказал еле слышно Денис Грин, но судьба решила иначе, а события понеслись вскачь.

Я даже не могу сказать, чьи именно чары сорвались с палочки первыми. В один момент студенты перешли от слов к делу, а коридор Хогвартса засиял всеми цветами радуги из-за летящих по нему лучей заклинаний.

— Пригнитесь! Грин, Френч, Уоттс — защиту! Остальные — атакуй! — раздал резкие указания Блэр, одновременно с этим перекатываясь в сторону.

Гудвин же вместо приказов отправил мощные атакующие чары в группу противников, но уже спустя несколько мгновений и сам поймал своим телом несколько особо быстрых лучей, которые успели настигнуть председателя до момента образования защиты из массовых «Протего».

Образовалась толкучка. Множество лучей увязало в щитах, но почти любой удачный рикошет от стены или низколетящий луч находили свою цель позади.

Даже в столь широком коридоре, коими изобиловал Хогвартс, было слишком тесно сражаться, если в бою с обеих сторон принимало участие чуть ли не по сорок человек.

— Бей массовыми!

— Грин! Грин!

— Что с Гудвином?!

— К стене! — крикнул я своим друзьям, которые тут же подчинились.

По-хорошему — надо было отступать, но здесь происходили разборки между клубами. И если мы отступим при конфликте на своём же дуэльном поприще, то с репутацией клуба можно попрощаться. Поэтому я совместно со всеми остальными колдовал разнообразные заклинания и посылал их в массовое скопление травелов.

Кто-то смекалистый из студентов догадался заняться трансфигурацией и из подручных вещей создал что-то наподобие баррикад по стенам коридора. Столь большое скопление студентов неизбежно расползалось по стенам взад и вперёд, занимая удобные позиции для прицельного огня по враждебному клубу и прячась при этом от ответных чар за трансфигурированным хламом.

— Продавливаем щиты! Давай. навались! — кричал Блэр, который не стеснялся закидывать их «Бомбардами» — лучшим взрывным заклинанием, превосходно подходящим для ослабления «Протего». Из тех, что изучаются в школе, конечно.

— Надо оттащить тех, кто в отключке! Их же закидают чарами!

— Идём потихоньку вперёд, держим щиты!

— Держите «Протего» на ногах! Хоть кто-нибудь!

— Не стойте в центре!

Было чувство, будто я попал в самый разгар одной из мировых войн, в один миг оказавшись прямиком на линии фронта. Над головой и под ногами проносились опасные лучи заклинаний. Лишь корпус спасали магические щиты, принимающие на себя основной удар. Постоянно отлетали, замирали или отключались студенты, в которых попадали одни из пущенных чар. Прямо на моих глазах в Рона угодили чем-то концентрированным, от чего он подобно юле закрутился в воздухе и улетел прямиком в конец коридора.

Если дуэлянты брали мастерством и организованностью, то исследователи в этом сражении показывали самые настоящие чудеса разнообразия. В нас летели такие чары, о которых я ещё ни разу и не слышал. Не только атакующие, но и влияющие на сам коридор замка и изменяющий его ландшафт. Не только прямые лучи, но и вспышки, и молнии, и плавные волны магии. Сразу стало ясно, что травелы тоже не просиживали штаны в своём клубе просто так, проходя тщательную подготовку к своим экспедициям.

Но мы неспроста считались лучшими. В стане травелов количество обезвреженных заклинаниями студентов было ничуть не меньшим, чем у нас. В какой-то момент последний из поставленных щитов у них рассыпался жёлтыми искрами, а все, кто за ним прятался, начали один за другим получать свою дозу безжалостной магии.

Когда же столь внезапный бой закончился и был проведён разбор полётов, выяснились все причины произошедшего, которые оказались банальным недоразумением.

Двойка травелов и тройка дуэлянтов обнаружили Джастина Финч-Флетчли практически одновременно, подойдя к нему с разных сторон. Но вот исследователи увидели одного лишь Малкольма, так как тот вышел из кабинета, в котором находился до этого, самым первым, после чего решили убежать, так как не хотели оказаться новыми жертвами убийцы. Ну а дуэлянты увидели сбегающих травелов и вполне обоснованно решили, что они причастны к смерти мальчика, доказав это своим бегством.

А потом закрутилось, завертелось… Немалую роль сыграло и то, что клубы были на взводе и уже не первый месяц относились друг к другу с повышенным подозрением. Произошедшее недоразумение стало лишь той спичкой, что разожгла назревающий с самого Хеллоуина конфликт.

И его последствия не заставили себя долго ждать.

---

— Произошло возмутительное коллективное нарушение правил Хогвартса. Нет, вопиющее! Безобразное! — профессор МакГонагалл обращалась к собравшимся на лужайке студентам, эмоционально махая своими костлявыми руками. — Пятая часть от всех студентов устроила глупую, безрассудную, необоснованную драку в коридоре школы… — даже мне было заметно, как её всю передёргивает от того, что кто-то столь многочисленный осмелился нарушить порядки замка. — Наказание в таком случае должно быть поучительным и неотвратимым. Лишь применив его ко всем причастным к конфликту студентам, они смогут извлечь из этого необходимый урок.

Задул холодный ветер, приносящий с собой ворох падающих снежинок. Мне же было жарко настолько, что по лбу струился пот.

Стул подо мной немного зашатался, но я сумел сохранить равновесие и привести его в норму. Оглянулся влево: Симус с закрытыми глазами готовился к собственной участи. Посмотрел вправо: Рон беспокойно перебирал глазами по собравшейся толпе, выискивая там либо Гарри, либо своих братьев. Где-то за ним стояла и Гермиона, но её лица я разглядеть не смог.

Напротив меня находились однокурсники из исследователей: Меган, Джек, Джерри, Салли-Энн… Пусть в гуще битвы я их и не видел, но они точно так же как и мы участвовали в сражении. Вполне возможно, что какое-то из пущенных мною заклинаний попало и в ребят.

— За столь серьёзный проступок я назначаю вам… Пять минут наказания. Аргус, засеките время. — сказала МакГонагалл и достала собственную палочку.

Пять минут… Я инстинктивно сглотнул, отчего мой кадык упёрся в толстую верёвку. Да уж, пять минут… Много это или мало? Чертовски много, как по мне.

Кто-то всхлипывал, а некоторые девочки, что наблюдали за происходящим из толпы, смотрели на нас со слезами на глазах. У меня же очень не вовремя зачесался нос, но руки при этом были связаны позади, как и у всех остальных провинившихся студентов.

Но уже через несколько секунд он полностью перестанет меня волновать.

Профессор взмахнула палочкой, и стулья, на которых мы стояли, подобно домино стали один за другим падать на небольшой слой пушистого снега. Студенты же остались висеть на своих местах, так как наши шеи были сдавлены петлёй.

Я задрыгался и забесновался, ведь колючая верёвка впилась в моё горло — стала больно давить и мешать дыханию. Затрепыхались и остальные студенты, на которых я перестал обращать внимание.

Из глаз брызнули слёзы, а из горла раздался сплошной хрип. Верёвка отливала синим свечением, выдавая тем самым наличие на ней зачарованных свойств.

Нас повесили. На пять минут.

«Красный взгляд висельника» — именно так называлось это пыточное изобретение больного на голову волшебника. Верёвка, что не позволяла погибнуть повешенному, но при этом передавала ему все сопутствующие при этом ощущения. Ну а такое название она имела из-за лопающихся в глазах капилляров, что создавало этот самый «красный взгляд».

Минуты… Какие минуты, если даже секунды в подобном состоянии длились целую вечность! Как же больно!

Так и закончился конфликт между исследователями и дуэлянтами по поводу убийцы Джастина Финч-Флетчли и других учеников. Десятками барахтающихся в воздухе студентов, которым выпала возможность ознакомиться с очередным наказанием в Тёмном Хогвартсе…