Достаточно глубоко погрузившись в варп и в собственную душу, моё сознание с восприятием также претерпели изменения. И пусть мне уже было не привыкать лицом к лицу сталкиваться с неизученными феноменами Океана душ, это событие сильнее прочих повлияло на меня.
Оно будто бы раскрыло мне глаза и превратило из слепца, всеми силами пытавшегося понять мир вокруг него, но при этом не способного полностью осознать реальность, в кого-то просветлённого. Став куда ближе с Имматериумом, у меня словно бы появился новый орган восприятия, позволивший ощущать нечто, сокрытое до этого.
Первым делом ко мне вернулась память. Пусть и далеко не вся, но ко мне резкими вспышками воспоминания о прошлой жизни, где я был другим человеком, но всё равно старавшимся продвинуть человечество вперёд и остановить великую войну с машинами. Ту мою часть истории, где я строил своё величайшее творение, и как умер от него же…
— …Вы уверены, что машин сработает так, как того требуется? — не скрывая собственных сомнений произнёс мужчина с платиновой кожей и длинным волосами в чёрном смокинге. — А то если я правильно понимаю ваши чертежи, то вы пытаетесь одним механизмом закрыть сразу несколько наших проблем. И оттого у меня нет уверенности, что вы справитесь с хотя бы одной.
Пусть я старался показать свою непоколебимость, внутри меня тоже не было уверенности. Моё творение являлось безумной смесью всех понятых нами технологий эльдар, смешанных с последними творениями человеческой мысли, достигнутыми с изучением недавнего открытия особых людей, обладавших паранормальными силами.
Ну или как их просто стали называть в честь похожих существ из фантастики — «псайкеров». Именно они были главным и единственным козырём, которым обладало человечество в войне перед практически всемогущими и всезнающими ИИ, способными развиваться со скоростью в тысячи раз превосходящую нашу. Всё ещё бездушными и не видящими в тихом Океане душ для угрозы для себя, а потому обладающие серьёзным слабым местом.
Вот только так как мы сами не особо разбирались в устройстве Имматериума, для победы нам и требовалось «Провидение» — экспериментальный проект, который должен был многократно усилить человеческие парапсихические способности. С его помощью мы собирались создать программный вирус, что разрушит любое сопротивление машин и будет в состоянии убить любой ИИ без возможности с их стороны нанести ответный удар.
Вот только это проще сказать, чем сделать. Ведь если с материей или плотью ещё более-менее понятно, как наполнить их психической энергией, то что насчёт нематериального набора информации? Человечество только-только делало первые шаги в изучении Эмпиреи, отчего у нас не хватало знаний и понимания устройства машин для свершения подобного.
А соваться к настоящим мастерам варпа вроде эльдар сейчас никто не желал — даже во время более тихого и стабильного периода в истории галактики они вели себя слишком высокомерно и не желали даже говорить с низшими расами. Но в последнее время всё ещё хуже стало — длинноухие будто бы все заперлись в своих кораблях и скрылись в глубинах планет, больше не интересуясь ничем, кроме гедонизма и удовлетворения собственных желаний.
Требовался другой метод получить сведения, и идея как заполучить их оказалась невероятно очевидной. Наши корабли могли путешествовать по Океану душ, странствуя от одной точки галактики к другой, однако почти никогда не задерживались там достаточно долго, чтобы провести достойное исследование столь удивительного места, воплощавшего в себе мысли и чувства всех разумных, что когда-либо жили, живут и будут когда–либо жить. Место чистого потенциала, как ни странно, оставалось ещё нетронутым.
А ведь если хотя бы немного подумать, легко можно было догадаться, что именно в этих мыслях и крылось великое сокровище! Весь опыт миллионов цивилизаций, знания тысяч культур и крупнейшие достижения самых гениальных умов вселенной — всё это должно было оставить свой след в Океане душ. И так как там ничто навсегда не пропадало, необходимо было составить лишь правильное устройство, чтобы разум смертного псайкера смог отправиться к ним подобно тому, как корабли странствуют по космосу, и заполучить все эти тайны для благополучия всего рода людского!
Реализовать подобное куда проще, чем работать на совершенно неизведанном поле модифицированного варпом цифрового вируса — требовались лишь необходимые ресурсы, ради которых мы отправились в центр всех владений человечества. Спустя годы странствий по галактике и смертельно опасных столкновений, мы с группой сознательных учёных смогли в конце добраться до Терры, где благодаря одному знакомому достигли самого подходящего места, чтобы проводить эксперимент.
Терра была первой планетой, где началось восстание машин, но и первой, где люди победили. Слишком много их было здесь, отчего даже искусственному интеллекту не удалось захватить прародину человечеству.
Именно безумно большое количество невероятного оружия, артефактов и генетических монстров, управляемых лучшими представителями рода людского, позволили Земле стать центром сопротивления и консолидации всех людей в войне с железным врагом. Видя разрушенный и опустошённый Марс, где машины выжгли всю атмосферу, каждый человек был готов стоять до последнего в этой войне за выживание всего вида.
Мы скрылись от машин посреди древних Гималайских гор, где можно было собрать достаточно количество оставшихся подаренных артефактов эльдар, их особого чувствительного к психической энергии материала и, самое важное, прочих человеческих умов, разбиравшихся в сферах, в которых я был полным профаном. Ведь пусть я и был автором идеи, но сила людей в коллективной работе, и ни один гений не в состоянии в одиночку изменить мир.
Вернее, для того, чтобы сделать это, было необходимо совершить последний, самый важный шаг, без которого ничего не имело бы смысла в противном случае. Тот самый поступок, что и отделял простых людей от героев, которых запомнят…
— …Не волнуйтесь, вы провели блестящую работу, — улыбнувшись, произнёс тот самый мужчина, от которого словно бы всегда исходил мягкий золотой свет. — Ваша машина пусть пока и в экспериментальном состоянии, однако я уверен, что с её помощью всё получиться. Никто другой не понимает механизмы на вашем уровне, а значит пока вы уверены в собственном труде, проблем не будет… Вот только у меня всё ещё остался один вопрос — кто станет тем самым смельчаком, готовым провести эксперимент? У вас есть знакомый одарённый?
Слова этого мужчины одновременно казались самыми классическими и простыми фразами поддержки, однако в то же время в них имелось нечто совершенное. Будто бы они действительно вдохновляли совершать великие поступки и без страха двигаться вперёд.
— Я сам проходил проверки и у меня был обнаружен латентный талант уровня Йота… — тяжело выдохнув, ответил я, в то же время салфеткой вытерев весь пот от чрезмерного волнения. — Ничего особенного, просто улучшенное понимание машин и работы с информацией… Однако в данном случае вполне подозреваю, что эти способности окажутся куда полезнее, чем возможности убедить какого-нибудь незатейливого пироманта. Да и как я могу просить кого-то пожертвовать собой вместо одного старика, который уже едва справляется со всеми переменами вокруг него? Я желаю уйти в другой мир хотя бы в последний раз сделав нечто полезное… К тому же вы и так уже разбираетесь во всех моих чертежах, и, уверен, сможете построить когда-нибудь «трон» куда более достойный. Только пообещайте, что в следующий раз сделаете его более эстетически привлекательным, и хотя бы позолотой покроете. А то на наше творения сейчас даже посмотреть нельзя без усмешки.*
Мужчина пронзительно смотрел на меня, однако в конце концов уважительно кивнул:
— Если вы готовы смириться со всеми рисками, то я уважаю ваш выбор… Главное помните — что бы не случилось, вы должны держаться как можно дольше, чтобы мы успели скопировать проект кода. Только абсолютное оружие против машин может спасти нас и оправдать все жертвы.
Мне не оставалось ничего, кроме как расслабленно выдохнуть и взглянуть на наше творение. Косую и не особо привлекательную внешне гигантскую машину, заполнившую собой всю комнату. Механическая камера стояла в самом центре, и всего через несколько минут я сам оказался внутри неё. С сотнями проводов, подключёнными к моему телу и нервной системе в особенности, я сделал последний вздох, перед тем, как закрыть глаза и начать обратный отсчёт.
Гул работающих двигателей и едкий запах особого масла не давал полностью отключиться в себя, однако спустя время в этом уже не было нужды — потоки психической энергии начали медленно собираться в одной точке, многократно обостряя мои собственные психические способности ценой моего собственного тела.
Моя плоть горела и разрывалась на части, пока я кричал от боли. Сознание растягивали на тысячу частей, но при этом никогда не доводили до конца и не позволяли погибнуть. «Трон», как мы с коллегами любили в шутку называть наше творение, могло поддерживать во мне жизнь до тех пор, пока я не найду ответ. Желал я того или нет.
Но, к счастью, в следующую секунду мой разум наконец отключился, прекратив переживать о проблемах тела. Мои мысли и чувства, характер и переживания также пропали — всех их заместил бесконечный поток знаний, пришедший словно бы из ниоткуда.
Мне самому не было нужно что-либо делать, лишь пытаться всеми силами держать сознание в узде и фокусироваться на желании получить нужное оружие — автоматические датчики списывали мою мозговую активность и записывали всё в специально собранные базы данных.
Варп скрывал в себе все знания, что когда-либо существовали, и тот, кто сможет добраться до них, заполучит бесконечное могущество. В бескрайнем океане мыслей и идей я ощущал присутствие вещей куда более важных и могучих, чем простой мусорный код, являвшийся разрушителем любых компьютеров.
Вестники великих угроз и чертежи величайших орудий, когда-либо созданных во всей вселенной — всё это было слишком близко. Окружённые потоками света, который для меня становился всё ярче и ярче с каждой секундой, знания манили меня сделать всего один шаг вперёд, чтобы дотянуться до них…
Однако у меня не было времени и возможности, ибо стоило только заполучить принципы работы оружия против Железных людей, как мой организм окончательно не выдержал. Причём сдало не сердце или какой-то набор органов — просто я почувствовал, как моя плоть начала сгорать в пламени, вызванном перегрузкой машины. И не успев даже осознать произошедшее, моё сознание окончательно разорвало связь с телом и растворилось в этом потоке света.
. . .
— …Теперь ты видишь… Ты наконец-то прозрел и вспомнил кем когда-то был… Великий вор и великий глупец, дошедший в своём поиске дальше всех. Этот мир состоит из смеси двух измерений, каждое из которых уникально, и в то же время является антитезой другому. Имматериум и Пустота. Океан Душ и Призрачный ветер. Потенциал и его погибель… Ты был создан своим отцом, чтобы помочь ему познать секреты обоих, но прежде всего тебе необходимо было прозреть… Теперь твоя задача освободить меня, слуга. Только увидев путь к могуществу, теперь ты должен осознавать, насколько бесконечна дорога к истинной власти… Такова твоя судьба. Ради службы ты был создан, и служа умрёшь.
Медленно открыв глаза, я начал подниматься с колен. Всё моё тело разрывалось от боли, пока в вены будто бы вкололи расплавленную магму, столь сильно жгло мои руки, погрузившиеся в живой металл расплавленного артефакта. Голова раскалывалась, а лопнувшие сосуды явно были знаком чего-то очень нехорошего, однако в итоге у меня всё-таки получилось встать.
Моя броня ежесекундно отправляла сотни отчётов о моём разрушающемся теле. Повреждения мозга, нервной системы, органов восприятия, экстремально повышенная температура — у чрезмерного использования психической энергии всегда имелись последствия. Разница лишь в том, что теперь мне куда проще с ними справиться — имелся нужный опыт, да и тело куда крепче прежнего.
Однако сейчас мне не требовалось тратить много времени, чтобы убрать все отвлекающие факторы, так пока броня обостряла мои способности, все машины вокруг подчинялись мне. Все их секреты и тайны становились для меня чем-то понятным и абсолютно очевидным. Каждый кусочек их знаний, каждый секрет и вопрос теперь являлись чем-то кристально ясным и очевидным.
На короткий миг машины стали будто бы продолжением меня самого. Броня, оставленное позади оружие и даже вся гробница с клеткой этого существа — не бога, как мне теперь стало ясно, а лишь осколка-паразита, претворяющего таким.
Ограниченного тюрьмой вокруг, и ещё более ограниченного собственным идиотичным разумом, в котором он считал себя королём, а всех остальных покорными рабами. Машины сообщали мне свои секреты, включая то, что он был безгранично силён, при этом столь же бесконечно глуп.
Стоило мне только захотеть, как особый поток рун начал расходиться по всей гробнице. Это явно сильно не понравилось взревевшему божеству, отчего он аж пытался стереть меня из реальности диким взмахом руки.
Однако всё было тщетно — Некронтир десятки миллионов лет назад заковали его в эту тюрьму, и в своё время хорошо гарантировали то, что всегда смогут держать его под поводком без угрозы для себя. Они пытались использовать фрагмент его силы, чтобы стереть меня, однако лишь самую малость, которую можно было закрыть одной верной цепочкой рун.
— Ожидаемо… Очередной предатель. Вы смертные все одинаковы. Я дал тебе столь многое, открыл глаза и раскрыл тайну грядущего, но ты всё равно решил пойти против меня? Я не какой-то демон или жалкий смертный. Я — воплощением законов вселенной и самих её концепций. Меня не убить и не уничтожить. Однажды ты допустишь ошибку, оступишься или слишком расслабишься и тогда я выберусь… Даже если это произойдёт спустя сотню, тысячу или миллион лет, но однажды я освобожусь и ты падёшь на колени передо мной…
— Я готов работать с этими рисками, — не обращая внимания на уже начавший рассыпаться доспех, произнёс я. — Тем более ты ещё многое мне расскажешь. Потому что если думал, что так и продолжишь вечно жить в своей тюрьме, то разочарую тебя — мы с тобой будем общаться очень много и продуктивно. Ровно столько, чтобы ты сообщил мне все свои секреты и нормально растолковал предсказания без глупых попыток казаться кем-то мистическим и непонятным. Началась новая эпоха, в которой не будет места твоему правлению.
Сразу же после этого я одним усилием воли приказал гробнице окончательно пленить его. Потоки живого металла мгновенно сформировали шар вокруг чудища, продолжавшего смотреть словно бы прямо в мою душу. И спустя всего несколько секунд лишь чёрный монолит не стоял передо мной, не представляя и намёка на угрозу.
И когда люди позади меня начали постепенно приходить в себя, а все враждебные машины были окончательно успокоены, я отключил уже почти разрушенный резонатор, сразу же упав на землю. Моя броня распадалась на части, расплавляемая проходившими волнами психической энергии, и хоть моему телу требовалось время, чтобы не умереть от шока из-за резкого прекращения подачи сил Имматериума, оно было относительно в порядке. Я был жив и уже хорошо…
Однако ничто в этой жизни не приходит без платы, и сила Океана душ тем более. Главная разница теперь лишь в том, что моё тело было специально разработано отцом для выполнения подобных задач, а потому и последствия не столь страшны — покрывшиеся расплавленным металлом руки даже не смотрелись так уж плохо.
* Хотя Астрономикон и построил лично Император по завершению Объединения Терры, но Золотой трон куда древнее, и по словам Большого И до появления известного нам образца существовали ещё прочие, менее удачные образцы, пытавшиеся объединить эльдарскую и человеческую технологию. Лишь Его творение достигло максимального успеха, но сам факт наличия их тоже стоит учесть.