Августу только что доложили, что в одно и то же время, будто бы сговорившись, к Белому дому подъехал длинный кортеж из автомобилей. Из него вышла солидная толпа хорошо одетых женщин вместе с охраной. По одному только описанию прибывших до Августа быстро дошло, что прибыли те, кого он как раз и ждал.
Американские экономические гиганты, лучшие из лучших в своих сферах, фактически именно у них была настоящая власть над прошлым американским правительством, и они принимали активное участие в ведении внешней и внутренней политики государства. Проталкивали деньгами свои интересы и убирали неугодные.
С появлением Офелии у американского руля их рычаги влияния на правительство надломились. Связи и возможности как-то вмешаться в правление нового президента исчезли, да даже банально отследить, чем тот занимается и что собирается делать, не представлялось возможным. На американский говермент опустилась завеса.
Американским столпам, гигантам оставалось только тихонечко засесть в своих штаб-квартирах и внимательно наблюдать за новым президентом, не поднимая панику раньше времени. Управляя своими маленькими империями, американские магнаты умели ждать, выжидать удобного момента. Как только подвернётся удобный случай, вместе скооперировавшись, они снова вернут потерянную власть.
О том, что новое правительство посмеет их тронуть или как-то воздействовать на них, американские миллиардеры даже не думали. Всё же хоть они и потеряли своё влияние на Белый дом, но это не значит, что они остались полностью беззащитными. Объединившись, им было вполне под силу потягаться с официальной властью, да даже устроить кровавый переворот и с неплохими шансами выиграть в нём. Они были полностью уверены в своей неприкосновенности.
Должно быть, пришедшие им пару дней назад личные письма на почтовые ящики сбили их так называемую уверенность в неприкосновенности. Учитывая, как жёстко и дерзко начало действовать новое правительство, американские богатеи побороли свою гордость и устроили частное собрание. На нём они подвели итоги и решили объединиться друг с другом, чтобы иметь больше веса на предстоящей встрече с новым президентом.
Их сегодняшнее совместное прибытие в Белый дом лишь лишний раз доказало, что американская элита решила объединиться и таким образом защитить себя. Может быть, против обычного президента их объединение и могло сработать, но против Офелии, у которой за спиной стояла набирающая силы Гидра, — маловероятно. Скорее, если они посмеют что-то предпринять глупое, то им в обязательном порядке группа неизвестных устроит незабываемую встречу с камнем разума. После одной такой встречи все недовольные вмиг подобреют.
Собрание главы государства и американских магнатов проходило в круглообразном помещении на втором этаже. Затемнённое и хорошо защищённое. Именно здесь сейчас во главе стола сидела Офелия и ждала, пока прибывшие гости поднимутся на этаж. Чуть в стороне от неё стоял сам Август в новом образе и с непроницаемой чёрной маской на лице. Сложив руки в замок, он через тонкие луновидные щели в маске уставился на главный вход в зале, ожидая прихода гостей.
— Отец, до сих пор не понимаю, зачем нам лично проводить с ними встречу? — недовольно высказалась Офелия, поставив локти на стол. — Разве нельзя было просто воспользоваться камнем? Они не так важны для нашего плана.
— Может быть, ты отчасти и права, но среди них есть несколько необыкновенных личностей, — нахмурился Август. — И лучше уж пускай эти личности будут добровольно на меня работать, чем из-за принуждения камня. Всё же слишком часто на него не стоит рассчитывать, стоит его использовать только по необходимости. Пока эта необходимость не настала. Вот если они не примут наше предложение и откажутся…
— Да-да, просто ты беспокоишься о паре приглашённых сучек, — тихо пробурчала Офелия, скрыв лицо за волосами.
Тем временем на территорию Белого дома зашла многочисленная группа девушек в чёрных костюмах. Создав естественную защиту из собственных тел, они под присмотром местной охраны прошли прямо до дверей Белого дома. Уже на самом входе их остановила пара агентов безопасности.
— Войти могут только приглашённые персоны, — выставила вперёд раскрытую ладонь девушка из службы безопасности президента, при этом умудряясь второй рукой придерживать штурмовую винтовку.
После нападения на Белый дом сотрудники службы безопасности были дополнительно вооружены. Вместо очевидных урезаний зарплат или даже увольнений из-за некачественного исполнения обязанностей они были дополнительно простимулированы солидными надбавками от нового президента. Их и так не маленькая зарплата была увеличена практически в полтора раза, от чего и их лояльность новой власти выросла в разы. У сотрудников службы безопасности президента не было каких-либо особых распоряжений или инструкций по поводу охраны приглашённых гостей, поэтому они решили действовать, отталкиваясь от меньших рисков.
Стоило только толпе телохранителей и гостей остановиться, как тут же к ним подскочила группа безопасников с винтовками. Под прицелами снайперов с ближайших точек подскочившая охрана начала обыск. Незамедлительно у телохранителей и даже некоторых гостей было изъято разнообразное огнестрельное и холодное оружие. Дальше пошёл второй этап досмотра, проверка на икс-гены. Вот тут некоторые из гостей не на шутку всполошились, что сразу же было замечено сотрудниками службы безопасности.
— Не беспокойтесь, проверка на икс-ген проводится исключительно для предотвращения возможных инцидентов. Если кто-то из вас является мутантом, то вас всего лишь попросят надеть специальное устройство, временно сдерживающее проявление мутантских способностей, — тут же громким басовитым голосом прервала нарастающую панику глава службы безопасности. — Всё делается исключительно из техники безопасности. После встречи с президентом с вас будут сняты ограничивающие силы устройства и выданы рекомендации по официальной регистрации своих сил.
Волнение среди толпы вроде как прошло. У некоторых телохранителей с помощью замеров крови выявили скрытые возможности икс-гена. Даже несколько гостей оказались мутантами, что повергло всех остальных в шок. Две светловолосые женщины. Одна из них была главой строительного конгломерата — Ванесса Фиск, а другой оказалась владелица компании “Фрост Интернешнл” — Эмма Фрост.
На руки обоих гостей надели металлические браслеты, чему последние, очевидно, рады не были. Только что прямо перед всеми их партнёрами люди из безопасности раскрыли их настоящие личности мутантов. Так теперь ещё их и ограничили. Лишили буквально всех сил. Они, конечно, могли отказаться и не надевать браслет на свою руку или даже не проходить тест на мутанта. Но тогда неизвестно, что с ними бы стало. Новый президент был слишком непредсказуем.
— А моим телохранителям можно пройти внутрь? — вдруг появилось ещё одно действующее лицо в хорошо выглаженном дорогом костюме. Женщина-блондинка приветливо махнула безопасникам Белого дома и широко улыбнулась остальным богатейкам. — Не хочу оставлять своих девчат на улице, пускай лучше внутри посидят. Вы же знаете, от нас никаких проблем не будет.
— Что же, вашим телохранителям дозволено войти внутрь, — смерила взглядом опоздавшую женщину глава службы безопасности. — Только вам, как и всем, нужно будет пройти досмотр.
— Хорошо-хорошо, — замахала руками женщина, широко ухмыляясь, пока остальные богатейки прожигали в ней дыры глазами.
И ведь такое особое отношение от службы безопасности и других богатеек к блондинистой даме было неспроста. Она единственная, кто не приехал со всеми остальными, а значит, она не стала принимать участие в их собрании и присоединяться к ним. Почему? Ответ на этот вопрос лежал буквально на поверхности. Женщина-блондинка состояла в партии республиканцев, а республиканцы, как известно, сотрудничали с нынешним правительством.
— Ну-ну, не надо так на меня смотреть, — заметила бросаемые на себя взгляды женщина-республиканка. — Просто я вовремя выбрала нужную сторону и получила больше всего прибыли. Но не беспокойтесь, я больше чем уверена, что у вас ещё есть возможность получить какие-нибудь привилегии для себя.
— Да катись ты к чёрту, Мелсон! — выругалась чернокожая женщина.
Оставив своих телохранителей, группа женщин зашла внутрь. Абсолютно беззащитные, они остались наедине с вооружёнными агентами. У всех на лицах застыли жёсткие выражения, и только республиканка вместе со Старк оставались спокойными. Можно, конечно, к ним ещё приписать Фиск, у которой лицо на протяжении всего её путешествия ни на грамм не изменилось, но вот только оно у неё выражало далеко не спокойствие. Скорее, у неё на лице застыло выражение тихой ледяной ярости, чудом ею сдерживаемой.
Пара агентов, повесив винтовки на ремни, вышли вперёд и потянули двери на себя, отворяя их. Группу американских магнаток встретил тёмный, с тусклым освещением, закрытый от внешнего мира кабинет. Без окон и лишь с одной широкой дверью, через которую они как зашли внутрь.
Сразу же в глаза всем дамам бросилась сидящая за столом женщина и стоящий рядом с ней мужчина. Признать в сидящей женщине нового президента, пожалуй, не смог бы разве что слепой, а вот о мужчине двуличным богатейкам мало что было известно. Они впервые видели его. Распознавание его личности сильно усложнялось надетым на него костюмом. Чёрный, бесформенный плащ, скрывающий силуэт, и невзрачная маска.
— Прошу, не стойте у входа и присаживайтесь, — пригласила всех сесть мисс президент. — Сегодня нам нужно будет решить с вами пару важных дел. Они напрямую связаны с дальнейшим развитием нашей страны.
Без расшаркиваний, без ненужной воды, Офелия сразу настроила гостей на нужный лад. Завернув дальнейшую тему под серьёзный мотив.
— Стесняюсь спросить, мисс президент, но как мы связаны с решением таких вопросов? — ни о чём не беспокоясь, напрямую спросила Анита, развалившись на предложенном кресле и закинув свои ножки на стол. — Неужели вы думаете насильно национализировать наши компании, вы же понимаете, как тогда сильно пострадает имидж американского государства?
Как только Старк сделала первый шаг, к нему подключились и остальные бизнесмены. Присев на предложенные места, они стали поддерживать сказанные Анитой слова, всячески дополняя их. Лишь только одна Ванесса сидела отстранённо, выжигая дыру в новой мисс президенте.
У Фиск была причина вести себя так по отношению к новому президенту. Ведь с приходом Офелии большая часть криминального бизнеса Ванессы надломилась.
Наркотики почти полностью пропали с улиц вместе с барыгами. Поговаривают, что в день исчезновения каждого наркобарона кто-то да посещал. Люди в чёрных костюмах и кейсами в руках. Что именно было в этих кейсах и что хотели эти люди, никто не знал. Они были посланы наркобаронами со своими предложениями. И именно после того, как эти люди ушли, на следующий день большая часть американских наркобаронов бесследно пропала.
Помимо наркотиков надломился ряд других бизнесов. Из нелегального в руках Ванессы остались только азартные игры, контрабанда и торговля оружием. Всё остальное было безжалостно уничтожено новой властью, а это десятки миллиардов долларов. Весь строительный бизнес Фиск не стоил столько, сколько она потеряла в один день. Поэтому ненависти у Ванессы к новой власти было хоть отбавляй. Она была готова буквально живьём сожрать нового президента.
— Тишина!!! — волна золотистого пламени поднялась рядом с мисс президентом и в ту же секунду разошлась вдоль стен зала, объявив его огнём. В тот же момент весь шум и гам от перекрикиваний гостей пропал, почти все из них со страхом уставились на распространившуюся по помещению стену пламени. — Дайте слово президенту.
Сухой, почти колючий голос человека в чёрном раздался на всю комнату. Только бы глухой не услышал его. Взгляды женщин приковались к человеку в чёрном и, разумеется, к президенту.
— Что же, я продолжу, — совершенно спокойно произнесла Офелия, всем своим видом демонстрируя безопасность и доверие «огненному мутанту». По крайней мере, так выглядело со стороны. — Как вы уже знаете…
Дальше пошло коротко и по делу. Офелия раскрыла лежащий перед ней толстый документ. Зачитав имя и фамилию, она поймала глазами находящуюся внутри названную женщину, дальше она зачитала название её компании и чем та занимается. Зачитывалось абсолютно всё: и легальная, и нелегальная деятельность. Последнее особенно вызвало у всех присутствующих вырывающееся изнутри чувство паники. Многие пожалели, что сегодня вообще решили прийти, но, к сожалению, назад дороги уже не было. Сжав посильнее зубы, они принялись ждать, пока мисс президент закончит зачитывать заранее подготовленный материал.
— …Плохо, очень плохо, — наконец оторвала взгляд от документов Офелия. Все затаили дыхание, выжидая окончательного решения, особенно женщина, грешки которой все были перечислены в отчёте. — Рост вашей компании слишком сильно замедлился, и качество продукции значительно упало. Скоро ваши товары по качеству ничем не будут отличать от китайских, а значит, никто их у вас покупать их не будет. Нужно как-то выправлять положение, США нельзя терять собственные компании. У меня для вас есть решение…
Толпа готовилась к казни, а им неожиданно сделали предложение. Сказать, что они были удивлены — ничего не сказать. Глаза большинства полезли на лоб, особенно от того, что начал предлагать президент. Брать на работу мутантов!? Что за вздор!? Если неуправляемых монстров подпустить к дорогим станкам или к другим сотрудникам, кто даст гарантии, что мутант не сорвётся и не учинит хаос!? Сколько ярких и красочных примеров было в новостях, когда очередной идиот мутировал и устраивал настоящий филиал ада на земле.
Раньше новости о погромах мутантов пестрили во всех газетных заголовках и на всех новостных каналах. Люди уже привыкли, что мутанты могут только разрушать, и к созиданию они были просто не способны. Из мутантов получались хорошие бойцы и телохранители, но вот использовать их на производственных линиях? Затея, мягко сказать, не лучшая. Даже их условная «полезность» могла не окупить стоимость поломанного мутантом производственного оборудования. Поэтому очевидно, что на предложение президента об использовании мутантов в труде большинство выразили свои сомнения.
Офелия коротко кивнула на высказанные миллиардерами опасения и тут же огорошила их следующей новостью. Те, кто примут нововведение с трудоустройством зарегистрированных мутантов на работу, немедленно получат удвоенную государственную поддержку. Сумма не маленькая, речь шла о миллиардах долларов. Просто так получить их от государства на развитие и расширение бизнеса, разве это плохо?
Тут же глаза бизнесменов жадно забегали. Офелия тем временем продолжила читать собранную информацию на оставшихся гостей, пропустив республиканку. Даже Старк и Озборн попали под раздачу. У них, как и у всех, было полно тёмных секретов. Озвучив которые, Офелия получила удивлённый возглас от Аниты, видимо, та и правда не знала, что раньше творилось в её компании, и не знала до сих пор.
Последней в списке была Фиск. Когда настал её черёд, сереброволосая миловидная красавица напряглась и до хруста сжала кулаки. Она уже убедилась, что у нового президента была вся информация на них, и очевидно, президент знал и о делишках Ванессы. Где, когда и откуда он получил эту информацию для Кингпин оставалось загадкой, но факт остаётся фактом. Откуда-то у мисс Президента была закрытая информация.
— Ванесса Фиск… — протянула Офелия, плавно проходясь по тексту глазами. — Вас я попрошу остаться, есть темы, которые я собираюсь обсудить с вами наедине.
Сжавшееся сердце Кингпин расслабилось. Она уже была готова вскочить и совершить какую-то глупость, к счастью, всё обошлось. По крайней мере, её тайна личности пока сохранена, но раз президент решила запросить с ней частную беседу, очевидно, её личность Кингпин уже была раскрыта. Если ей удастся вернуться живой из Белого дома, то она точно прикончит свою секретаршу! Ведь только она знала о её настоящей личности, не считая глав других крупных банд.