===== ===== Блэр ===== =====
— Каким был твой дом? — неожиданно спросила Гестия. Я расчесывал волосы Гестии, еще влажные после купания.
— Ты о Земле?
— Угу. Мы никогда не говорили об этом.
— Я не знаю, что и сказать. Ну… это был мой дом?
— Ты скучаешь по нему?
— Немного, — согласился я. — То есть, у меня была семья и друзья, но я стараюсь не зацикливаться на этом.
— Потому что ты не думаешь, что когда-нибудь увидишь их снова? — спросила она.
Я вздохнул. Мне не хотелось думать о доме, и, если не считать небольшого волнения, которое я испытал по прибытии сюда, мне удалось не задумываться о прошлом. Все в Орарио было новым и захватывающим, и я был настолько занят, что у меня не было времени на размышления о таких вещах.
— Да, — согласился я. — У меня была младшая сестра. В детстве мы никогда не ладили, но после того, как она поступила в колледж, наши отношения смягчились. Она никогда не была активно враждебной, мы просто бесили друг друга.
— Я думаю, наши родители находили это забавным, и мы всегда разыгрывали это, когда играли в карты всей семьей, — усмехнулся я.
— Мне жаль.
— За что? — я потрепал Гестию по плечу. — Я ценю твои чувства, но это не ты меня сюда затащила. И кроме того, я бы не отказался от этого, даже если бы мне дали шанс вернуться.
Гестия наклонила голову, зажав мою руку между плечом и щекой. — Правда? Даже зная об опасностях?
— Даже так, — я жил как во сне. Временами было страшно сражаться с монстрами, но у меня была Гестия. И пусть у меня было всего три недели с ней, но я не отдал бы ее ни за что. Даже за возможность снова увидеть свою семью. — Мне нравится быть здесь, с тобой.
Гестия повернулась, ее мокрые черные волосы распустились позади нее. Она была очень красива, и не только потому, что на ней было одно полотенце. Эти большие голубые глаза были просто чертовски выразительны.
— Может, расскажешь мне о нем побольше? Я хочу знать, каким был тот мир без нас, богов.
— Конечно. Для тебя, все что угодно.
— Хе-хе, — она обхватила мои плечи руками и притянула свои губы к моим.
Да. Оно того стоит
===== ===== ===== ===== =====
Когда Белл, Лили и я прибыли в Вавилонскую башню, перед ним была большая суматоха. Толпа окружила вход, наблюдая за большой группой Авантюристов перед башней.
— Что происходит? — поинтересовался я.
— Это Семья Локи, — сказал мужчина неподалеку. — Они собираются в очередную экспедицию, чтобы исследовать самые глубокие этажи Подземелья!
— Давайте подойдем поближе, — сказал Белл, уже начиная проталкиваться в толпу.
Семья Локи представляла собой весьма интересное зрелище. Десятки авантюристов, а во главе их стояли капитаны Семьи, три самых сильных и известных Авантюриста в городе. Гарет Лэндрок "Эльгарм", Риверия Лиос Альф "Девять кругов ада" и Финн Даймне "Герой", лидер Семьи Локи.
Мы застали лишь конец его речи к Семье, прежде чем они начали свой путь в башню, а затем в Подземелье, и все дали им почтительный промежуток времени, прежде чем осмелились последовать за ними.
Белл смотрел им вслед тем, что я могу назвать лишь пораженным взглядом.
— Круто, правда? — прокомментировал я.
— Ага, — согласился Белл. — Очень.
Я хлопнул его по спине. — Есть над чем работать, не так ли? Чтобы все думали о нас также?
— Лили считает, что мистер Блэр немного преждевременен, — наша помощница решила испортить нам впечатление.
Она не ошиблась. Я рассмеялся в ответ.
— Немного полегче, Лили. В амбициях нет ничего плохого. Цели дают нам направление, без них ты просто плывешь по жизни.
— Раз мистер Блэр так говорит.
— Как глубоко они спускаются? — спросил Белл, когда мы присоединились к потоку Авантюристов, которых задержали приготовления Семьи Локи у башни.
— Лили слышала, что Семья Локи уже давно отправляются в экспедиции до 50-х этажей. Предполагается, что они собираются к 59-му, чтобы посмотреть, что находится внизу, в месте, которое видели только старые Семьи Зевса и Геры.
— 59-ый? — вслух удивился Белл. — Насколько сильными должны быть монстры там внизу? Мы чуть не погибли на шестом!
Лили пожала плечами, заставив свой рюкзак комично подпрыгивать за спиной. — Лили не знает. Что именно представляют собой этажи ниже безопасной зоны 50-го этажа, неизвестно. Но поговаривают, что они не похожи даже на глубокие этажи, там слишком опасно, чтобы кто-то ниже четвертого уровня осмелился даже ступить туда.
Пока мы разговаривали, мы вошли в само Подземелье. Наш разговор стал ярким напоминанием о том, насколько огромным было Подземелье и насколько неясной была причина его существования.
Я молчал, пытаясь понять, где мы находимся во временной шкале. Я жалел, что не перечитал ранобэ совсем недавно, перед тем как попасть в этот мир, но ничего не поделаешь. Белл был Авантюристом в течение нескольких недель до нападения минотавра, я был в этом уверен. Эта экспедиция должна была стать причиной нападения минотавра.
— Лили, — спросил я. — Ты знаешь, сколько времени, вероятно, потребуется Семье Локи, чтобы спуститься так глубоко?
— Лили не уверена, но неделя или около того вполне возможна.
Неделя на спуск, потом на них нападают кислотные монстры, потом еще неделя на подъем… две недели? Это может быть меньше или больше, я не могу точно сказать. Я знал, что будет дальше, но когда именно, было трудно определить, исходя из воспоминаний о прочитанном за многие годы.
Я покачал головой. В конце концов, похоже, мне придется смириться с тем, что я ничего не знаю. А учитывая то, что предстояло в Орарио, я не мог позволить себе полностью отказаться от Подземелья на неделю, чтобы убедиться, что избежал минотавров. Черт, может быть, я буду достаточно силен, чтобы хотя бы задержать одного из них достаточно долго, чтобы Семья Локи смогла его убить. Я припоминаю, что в каноне им удалось убить минотавров до того, как они кого-то убили, но здесь, в реальном мире, кто знает, что может случиться.
— С мистером Блэром все в порядке? — спросила Лили. — Он выглядит напряженным.
— Я в порядке, Лили, — ответил я. — Просто размышляю.
Ведь было о чем подумать.
===== ===== Лили ===== =====
— Присоединяйся к нам на ужин, — сказал Блэр.
— Ха?
— Мы бы хотели, чтобы ты поужинала с нами сегодня вечером, — уточнил он. — Гестия также хотела бы познакомиться с тобой.
— Лили не знает, что ответить.
— Скажи "да", — сказал ей Белл. — Блэр очень вкусно готовит, и я уверен, что тебе понравится наша богиня, она очень милая.
Лили заерзала. Она никогда не получала подобных приглашений от других Авантюристов, с которыми работала. Никому не хотелось знакомиться с Лили или проводить с ней время вне Подземелья.
— Это действительно нормально? В конце концов, Лили — член другой Семьи.
— Мы доверяем тебе прикрывать наши спины в Подземелье, — насмехался Блэр. — Что по сравнению с этим пригласить тебя в наш дом?
Он не то чтобы был неправ, но это было ненормально. Но у Лили не было другого выбора, кроме как сказать "да". Для отказа у нее не было никаких оправданий.
— Хорошо, Лили придет.
— Отлично! — воскликнул Белл. — Что мы будем есть сегодня вечером?
— Курица с рисом, — ответил Блэр. — Гестия уже должна была купить курицу с рынка.
Лили слушала, как они говорят о еде, и хотела бы чувствовать себя так же комфортно. Это было бы здорово, не так ли? Видеть в своей Семье друзей, а не потенциальных врагов.
— У Лили есть дела, но Лили встретится с вами сегодня вечером, — согласилась она. Каноэ не будет ее ждать… при этой мысли ее доля в деньгах потяжелела в ее руках.
Блэр кивнул. — Держи адрес. Найти его будет несложно. Не опаздывай.
— Лили не опоздает.
===== ===== Блэр ===== =====
— Тебе нужно расслабиться, — сказала мне Гестия, массируя мои плечи. — Ты напряжен и задумчив со вчерашнего дня.
— Хааа…, — испустил я долгий вздох. — Я просто не знаю, что поделать с Лили.
— Ты уверен в том, что у нее вымогают деньги?
Я кивнул. — Скорее да. Это не похоже на сделку по обоюдному согласию.
— Ты опять слишком много думаешь, — сказала она мне, потянувшись, чтобы ущипнуть меня за щеку. — Ты знаешь, что у Лили есть проблема, так сделай что-нибудь с этим.
— Ты что, хочешь, чтобы я просто поставил ее перед фактом? Просто подойду и скажу ей: "Я знаю, что у тебя вымогают деньги, поэтому скажи мне, чем я могу помочь"?
— Почему бы и нет?
Бесстрастный ответ Гестии заставил меня замолчать. Почему бы и нет?
— Она ведь доверяет тебе, по крайней мере, в некоторой степени, верно?
— Думаю, да, — ответил я. — Трудно сказать, насколько она мне доверяет, а насколько ей просто нужны деньги, которые я приношу.
— Ну, если ей нужны твои деньги, тогда она просто должна доверять тебе, — сказала Гестия, проскользнув ко мне и сев рядом со мной на диван.
Мог ли я действительно быть таким прямолинейным? Просто подойти и дать Лили понять, что я знаю, что происходит?
— Это твоя интуиция? — спросил я.
Гестия наклонилась в мою сторону. — Только в отношении тебя. Ты боишься сделать что-то прямое, потому что действовать страшно, — она переместилась и подняла свои ноги вверх и поверх моих, пока не оказалась сидящей у меня на коленях лицом к лицу.
— Разве мы зашли бы так далеко вместе, если бы ни один из нас не был готов взять на себя инициативу?
Я усмехнулся и поцеловал ее в лоб.
— Мои губы ниже, — надулась Гестия.
— Я знаю, — на этот раз я поцеловал ее по-настоящему, и ее руки сжались вокруг моей шеи.
Она была права. Вот почему разговор с ней был таким невероятным. Она видела меня и мои проблемы насквозь.
Лили никогда не собиралась подходить ко мне сама. Это было не в ее характере, не после долгих лет насилия со стороны ее собственной Семьи. Если я хотел помочь ей, я должен был сделать так, чтобы она позволила мне это сделать.
— Спасибо, Гестия.
— Так ты решил?
Я кивнул. — Но тебе придется помочь мне.
— Как и прежде.
===== ===== Лили ===== =====
Лили нервничала. Когда она шла по захудалому району города, в котором находилась семья мистера Блэра, она пыталась успокоить свои нервы.
С тех пор как она встретила его, ее жизнь стала намного сложнее. Сначала из-за огромных денег, которые она зарабатывала, затем из-за того, что ей внезапно пришлось обучать нового Авантюриста, чей рост был до крайности абсурдным, а теперь ее шантажировал этот сукин сын Каноэ.
Ей хотелось, чтобы все успокоилось. Ей немного хотелось, чтобы все вернулось на круги своя, лишь бы все снова обрело смысл. Было проще, когда все, чего она хотела, — это красть у своих Авантюристов. И когда они не были из тех, кто будет стоять и сражаться, чтобы защитить ее в разгар порождения монстров.
И все же, учитывая, сколько денег зарабатывал мистер Блэр, она не понимала, почему они живут в таком бедном районе города. Они наверняка были достаточно богаты, чтобы жить лучше.
— Лили! — Белл окликнул ее. Он ждал ее, сидя ступеньках церкви. Здание выделялось из окружающей обстановки, единственное ухоженное строение на несколько кварталов в любом направлении.
— Мистер Белл, — поприветствовала Лили. — Лили прибыла.
Глупый мальчик улыбнулся ей. Он был так откровенно рад ее видеть, что это было почти больно. Трудно было оставаться скептиком по отношению к кому-то столь прозрачно честному.
— Гестия! — мальчик крикнул в церковь. — Лили пришла!
— Добро пожаловать в наш дом, я — Гестия, — к Лили подошла невысокая богиня с длинными черными волосами, собранными в хвост. Очень низкая для богини, едва ли на фут выше самой Лили.
— Лили хочет поблагодарить вас за приглашение.
Богиня улыбнулась ей. — Я давно хотела с тобой познакомиться. Ты уже давно поддерживаешь моего капитана, и я слышала о тебе только хорошее от моего последнего ребенка.
Богиня провела Лили в церковь, и она оказалась вместе с Беллом и богиней в своеобразной гостиной с несколькими диванами и большим столом.
— Итак, — начала богиня, — расскажи мне о себе.
— Лили не очень интересный человек, — отмахнулась она, прекрасно понимая, что перед ней богиня. Богам нельзя лгать. Это было хорошо известно в Орарио.
— Ерунда, — ответила Гестия. — Блэр хорошо разбирается в людях, и он очень высокого мнения о тебе, как в профессиональном, так и в личном плане.
Лили это порадовало.
— Лили родилась в семье Сома…, — она начала свой рассказ, старательно избегая упоминаний о Соме или о чем-то странном.
Однако ей было не по себе. Как будто богиня оценивала ее.
Когда это приглашение на ужин превратилось в допрос?
===== ===== ===== ===== =====