• Boosty Shared
• Nalsur Оbscurus

• T

• неангел
• dxd

Дьявол — большой оптимист, если думает, что людей ещё можно ухудшить.

Карл Краус

Определенно, тщеславие — мой самый любимый из грехов. Он так фундаментален, самолюбие — это естественный наркотик.

Джон Милтон — Дьявол (Альфредо "Аль" Пачино), "Адвокат Дьявола" ("The Devil's Advocate")

Стоило дойти до врат храма, как уже можно было различить настоящую армию, что окружила его со всех сторон, пока к вторженцам подходили все новые и новые подкрепления из-за завесы, что отделяла это измерение от остального мира. Явно работа Потерянного Измерения. Не уверен, что даже мои амулеты пробоя телепортации смогут пробиться сквозь него. Не в этом мире. Я слишком мало знаком с другими местами и не изучал течение лей-линий достаточно хорошо, чтобы качественно настроить артефакты такого уровня и отсечь потоки хаотических энергий, что начнут бурлить сразу после начала пробоя любой линии защиты и сдерживания. Нет, тут лучше не рисковать. Впрочем, убегать мы и не планируем.

— Все еще уверен, что тебе не понадобится помощь? — спросил, встав рядом со мною, Сазекс, пока его спутники рассматривали пришельцев. Кто со страхом, кто с напряжением, а кто и с интересом и предвкушением. Хм, Азазель всегда любил ставить эксперименты. Но был достаточно разумен, чтобы не подвергать риску особо приближенных к себе если было возможно. Это была одна из немногих его черт, что остались со времен Падения и Войны.

— Действительно, сейчас этот парень хорошо подготовился. Маги, носители Священных Механизмов, а это… мутанты?

— Создания Творца Уничтожения, — поправляю падшего. — Они действительно знали, к кому шли, раз подготовили противодействие силам екаев, демонов и ангелов. И это не единственные его козыри, — нахожу взглядом примечательную группу лиц, которая была знакома мне лишь отчасти.

— Вали, глупый мальчишка! — сжал зубы Азазель, также заметив их. Хах, а мироздание не лишено иронии! И здесь мой блудный брат подобрал найденыша, только в этот раз парня, а не девчонку. Но воспитать не смог… снова. И вряд ли он будет столь же сговорчив или имеет иной рычаг контроля, как Валери. Нда, никудышный из него вышел родитель во всех мирах… впрочем, не мне его в этом упрекать.

Кстати… мой короткий обмен взглядов с Грейфи дал понять, что та сейчас сторожит нашего сына. Хм, я все еще не в восторге, что потомок Люцифера находится рядом с Нилом! Перед моим глазами время от времени всплывает та картина, когда тот подлый ублюдок пронзил Хелю в спину! И подставлять той, что имеет даже каплю его проклятой крови в себе спину уже моего сына… Хрх! Вот только я не слепой и не тупой! Если попытаться ее устранить, то потеряю сына. И скорее всего в этот раз — навсегда. Да и все мои прошлые проверки эта девчонка прошла. А ведь у нее было много возможностей оставить его, предать или просто продать — за силу, знания, возможности и безопасность! Я не зря помогал ей и ее группе, оставляя кучу возможностей для маневра. Даже усилил и помог влиться в ближний круг Риас… Но ни разу Валери не поддалась на соблазны. Будто и не демон вовсе. Да и теперь ни разу не отошла от постели Нила. Как последний довод — Грейфия приняла ее. А в личностях моя жена разбирается. Возможно, даже в чем-то получше меня. Все же, у меня было слишком мало близких и родных людей, чтобы стать специалистом в таких взаимоотношениях. Фактически, они все ограничены моей семьей, что недавно сильно расширилась. Ладно, придется пока довериться этой девчонке, заодно и еще раз проверить. Не зря сейчас на теле Нила остался амулет, что должен его телепортировать в мою комнату, что я достаточно хорошо укрыл рунами, чтобы быстро туда было не пробиться, да и обнаружить в ней новую аура окажется не просто. У меня будет время, чтобы успеть там появиться, если кто-то решит проверить на прочность барьеры. Сейчас же в ней находились только сестры Тоджо…

— Сестра!

— Я в порядке! А вот тебе стоит оставаться в комнате, Широнэ!

— Если ты пойдешь, то я с тобой!

— Курока… — мой взгляд, обращенный на одну глупую некомату не предвещал ничего хорошего. Та это явно уловила и поежилась, но все равно упрямо вышла вперед и встала передо мной, демонстрируя свой привычный вид в небрежно полураспахнутом халате без бинтов и следов ран. Решив углубиться в ее аурный образ, я удивился уже сильнее. То, что ее искусство сендзюцу и уровень силы позволит быстро устранить физические повреждения — даже не сомневался. Без источника тяжелой враждебной ауры и блокиратора энергии это не представляло сложностей для кого-то ее уровня. Куда хуже было внутри… Должно было быть. Сила Люцифера, даже такого неполноценного, как Ризевим, не то, с чем так легко справиться. Да и Цао Цао явно постарался со своим Лонгином, чтобы усугубить ситуацию. И тем не менее, я сейчас видел почти идеальную картину. Почти… — Вы смогли достаточно хорошо развить вашу связь, — передаю по нашей связи Риас, не смотря в ее сторону. Некоторые секреты двойники наших знакомцев знать не должны. Как и вообще хоть кто-то, не входящий в семью.

— Я в порядке! И могу помочь, — упрямо проговорила моя ученица тем временем, стараясь не смотреть на любопытные взгляды со стороны демонов и падшего. Это уже не говоря о том, что я заметил хвостик из Фигур местной Риас, которые выглядывали из-за дверей в конце коридора, откуда и пришли мои нежданные помощницы. Особенно сильно там выделялась одна беловолосая макушка. Даже не сомневался, что это станет крайне небезынтересно для нее. Кажется, именно в это время моя ученица смогла найти общий язык со своей сестрой, чтобы после уже договориться с Риас и привести их ко мне, закрутив всю ту петлю событий, приведших к этому моменту. Не скажу, что именно то действие стало решающим, но одним из таковых — точно.

— Можешь, — вздохнув, соглашаюсь с нею, чем вызываю радостное удивление на девичьем личике. — Но действовать будете в привычном составе и по отработанным схемам. Никакой самодеятельности и импровизации. Не в этот раз.

— Конечно, сенсей-ня! — радостная некомата закивала, после чего подхватила сестру и встала рядом с нашей Риас, что ничуть не удивилась такому маневру. Это не осталось не отмеченным местными лицами. Ничего говорить они, благоразумно, не стали.

— Конеко… — кроме одной окончательно потерявшейся в реалиях красноволосой демоницы.

— Ее зовут Широнэ, — оборвала своего двойника Риас, погладив доверчиво прильнувшую к ней беловолосую некомату по голове. Этак отмечая, что это лишь ее близкая, а не чья-то еще. Ревность. Или жадность? Я думал, у нее другой аспект Греха. — И она — мой дорогой товарищ. Как и ее сестра.

— Ох, сестренка Риас говорит такие смущающие вещи… — тут же перестроилась на свой обычный игривый лад Курока, что обняла сзади демоницу, встав при этом в достаточно соблазнительно-провокационную позу, выпростав свою ножку вперед из-под халата, отчего та обнажилась до середины бедра. Еще и верхняя часть сползла с плеча, оставшись только на груди, причем таким образом, что казалось — еще один случайный вздох — и падет последняя преграда.

— Потом, моя дорогая сестренка Курока, — приняв ее игру, ответила Риас, огладив так удобно выставленное бедро, облокотившись спиной на грудь старшей некоматы, отчего теперь уже сама выставила свое тело в очень неплохом ракурсе, подчеркивая все свои выдающиеся прелести. Девушки даже местные наряды достаточно хорошо приспособили, чтобы подчеркивать свою внешность.

— Сестренка Курока! Сестренка Риас! — возмущенно-смущенно пискнула на них Широнэ, покраснев лицом и спрятавшись уже за моей спиной. Она все еще не любит слишком пристального внимания и стесняется, когда эти две спевшиеся похотливые демоницы (не в смысле видовой принадлежности, скорее — состояния души) начинали свою игру. Благо, обычно это не мешало делам.

— Ладно, хватит веселиться. У нас и впрямь будет много работы в этот раз, — обрываю их игру, снова смотря на окруживших храм разумных. Они все еще не привели ту, что мне была нужна. А без этого открывать все козыри может быть опасно. Цао Цао — крыса, что сбежит и забьется в новую нору. Причем после такого поражения — прямо под крылышко к своему хозяину. Вместе с Ясакой. А сталкиваться с местным Индрой без хорошего прикрытия я бы не рискнул. Что же, придется начать играть по его правилам, чтобы в решающий момент перевернуть доску с фигурами. — Жди, — бросаю моей Грейфии, которая понимающе прикрыла глаза, после чего выхожу наружу.

* * *

— Ты правда считаешь, что нам не стоит вмешиваться? — решил уточнить красноволосый демон у своего партнера, глядя за тем, как странный гость из иного мира выходит против толпы магов, владельцев Священных Механизмов, представителей различных магических рас и прочих тварей Подлунного Мира, которые собрались небольшой армией перед храмом. Даже ему, со всеми силами и способностями, было бы непросто иметь дело со всеми ними. Не говоря уже о том, что в полную силу сражаться не выйдет из-за присутствия близких и союзников. Лишь присутствие рядом Азазеля и Грейфии вселяло уверенность, что они смогут справиться с такой толпой. Надо только уговорить Риас и ее Слуг, а также екаев спрятаться как можно дальше, когда дойдет до сражения.

— Во всяком случае, пока, — пожал плечами Падший, смотря вслед тому, кто назвался Йоганом Фоссетом, обычным человеческим магом. — Удивительно все же, — покачал он головой. — Даже сейчас не ощущаю от него ничего, кроме обычной человеческой энергии! Причем даже на сильного мага не тянет! — произнесено было в небывалым восторгом. Такой предводитель Григори проявлял лишь раз, когда ему разрешили исследовать Лонгины в распоряжении Сатан.

— И все же, ты уверен, что он — нечто большее? — решил еще раз уточнить Сазекс. — Нет, я верю, что он… и остальные — пришельцы из иного мира, похожего на наш. И… я уже успел убедиться, что они отличаются от нас характерами и способностями, — тут его взгляд перешел на другую Риас, рядом с которой стояли две некоматы. Еще чуть дальше разместилась и иная Грейфия. — Нда, как все же удивительно могут сложиться судьбы… — он просто не мог представить ситуации, при которой его собственная любимая сестра и просто любимая жена и мать его ребенка могли бы смотреть на него с такими… такой ненавистью, презрением, жаждой крови… Да, в их взглядах бурлил довольно сильный коктейль негативных чувств. И если внешние эмоции демоницы иного мира прятали невероятно умело, что было особенно удивительно по сравнению с его Риас, что всегда была довольно искренней и открытой, то вот сами чувства… Все же, как бы их мир не изменился, но они остались демонами. Их природу не изменить также быстро, как законы и мировоззрения, хотя они вчетвером и стараются. А потому, старые и сильные демоны могут уловить такие вот темные эманации, еще и направленные в свою сторону. Скрывать же их обе демоницы не захотели. Как он определил, что не не смогли? Так позже они легко закрылись, так что они ничего не ощущал. Резко и разом. Что говорит о невероятном контроле. Опять же, его сестренка так не могла. Да и вообще из нового поколения почти никто не мог.

— Более чем уверен, — ответил на его вопрос Падший. — Пусть его сила для меня скрыта непонятным образом, но в остальном… Стоит только вспомнить, что он уже ранее сражался с этими героями и убил одного из них. Как сказали ребята — одним ударом. Просто остановил ладонью выпад Геракла, после чего того расплескало по асфальту. Я даже не представляю, как это можно сделать, — покачал в восхищении головой Азазель. — Вернее, представляю, если бить со всей силы кому-то моего уровня или подготовить ловушку в виде артефактов или ослабить здоровяка, но вот так, походя, не проявляя никаких эффектов, от которых детишек бы просто в землю вбило от одних только эманаций… Но даже не это важно, — глава Григори повернул голову к своему собеседнику. — Неужели ты сам ничего не ощущаешь? — в его глазах плескалось неприкрытое любопытство.

— Хм-м…

Сазекс попробовал вновь ощутить силы присутствующих, ограничиваясь хоть и весьма сильным, но все же пассивным сканированием, постаравшись в основном сосредоточиться на чужаках и их противниках. Так, Грейфия… такая близкая… и одновременно такая непохожая. Он ощущал, что ее энергетика имеет отличия от его настоящей супруги. Еще и объем… пусть она также его скрывает, но куда хуже, своего "друга". Так что понять, что эта сереброволосая демоница немного сильнее своего оригинала была достаточно просто. Не факт, что в их настоящем противостоянии победит именно пришелица, но шансы и потенциал явно куда выше.

Следом пришел черед обратить внимание на свою сестренку из иного мира, а также ее подруг. Тут все было куда проще и понятнее. Ни в какое сравнение с его Риас не идет. Превосходство на порядок, если не на два. А уж такая знакомая пылающая искра силы разрушения… Еще и пусть и уступающая его собственной, но не сильно. Вряд ли сможет войти в состояние Атронаха Стихии, но недолго до этого момента. Это еще не считая того, что подспудно от нее ощущалось что-то… необычное. Одновременно притягательное и вызывающее опаску. Он такое чувствовал впервые в жизни… или нет? Что-то брезжило на краю памяти, но никак не всплывало. На ее фоне обе некоматы уже не вызывали такого удивления. Сильные и способные, также скорее всего сильнее своих оригиналов из этого мира. Не намного, но все же… Тем более, что обе также тут присутствуют, правда, по разные стороны баррикад. Конеко сейчас жмется к Риас, поглядывая то на своего двойника с ее сестрой, то на настоящую сестру, что сейчас зависла рядом с несколькими людьми из группы нападавших, потрясенно рассматривая свое отражение. Пожалуй, самое главное отличие — обе чистокровные екаи. Не демоны. И при этом имеют также довольно близкие взаимоотношения с уже их Риас Гремори. Даже складывается ощущение, что чересчур близкие, судя по некоторым повадкам… но не факт. Эта красноволосая демоница в отличие от его сестры вела себя слишком уж развязно, напоминая некоторых демониц старой закалки. Еще и проявляла излишнее внимание к этому "человеку". Так что это может быть просто ее обычное поведение.

Враги в лице людей со Священными Механизмами, магами и монстрами, созданными Творцом Уничтожения — известны ему еще по событиям в Куо. Пусть последних тогда не было, но сам Лонгин уже встречался, так что способности вполне очевидны и предсказуемы. Учитывая молодость владельца, проблем особо не доставит кому-то его уровня — слишком слаб и неопытен. По сути, опасность ощущается от двух групп. Первая — во главе с нынешним Хакурьеку — Вали Люцифером. Мало того, что сам потомок истинного Люцифера сам по себе достаточно силен, так еще и его владение Разделяющим Механизмом на очень высоком уровне. Один на один он пока не сможем тягаться с ними, вот только сюда этот предатель явился не один. Рядом с ним стояла не только преступница Курока, которая в полной мере использовала силу некоматы, так еще и дополнительно усиливалась Фигурой Зла, полностью ту контролируя, не давая извратить себя и свести с ума. Не больше, чем ранее. Опасная противница. Да еще и если нападет вместе с потомком Сунь Укуна. И он не уступает своей подруге по классу силы. Наверняка также может использовать некоторые секреты и сюрпризы Царя Обезьян. А ведь и это еще не все. Не даром поблизости стоят потомки знаменитого Короля Британии. Пусть с ними пока не доводилось сражаться и видеть в действии, но старший брат владеет клинком, что может разрезать пространство, да и по донесениям Серафалл он еще в детстве имел славу гениального мечника, способного в одиночку противостоять уже опытным мастерам. А с тех пор его навыки наверняка только улучшались. Добавить к этому артефактные мечи… Жаль, что о его младшей сестре известно лишь то, что она обучалась в академии магов и потенциально могла стать самым молодым архимагом, побив даже рекорд потомка Фауста, но несколько лет назад сбежала и вот теперь всплыла. Ожидаемо, но также ничего хорошего не сулит.

Второй по опасности, но не по ее уровню, является группа во главе с Цао Цао. Владелец Истинного Лонгина, оно же Копье Судьбы или Святое Копье Библейского Бога. По сути — самый опасный из всех противников из здесь находящихся. Одного его присутствия достаточно, чтобы ослабить даже средних и высших демонов, а Сатаны, пусть и не особо подвержены этой способности, но даже они могут умереть, если подставятся под удар. Да и ранения будут для него опасны. Причем в этот раз не получится, как в случае с владельцем Творца Уничтожения, сослаться на молодость человека. Его внутренняя сила велика и находится на уровне с сильнейшими представителями его вида. Пожалуй, он может сравниться даже с потомком Люцифера, что просто невероятное достижение для простого смертного. Наверняка, не обошлось без помощи со стороны. Офис? Эх, это явно будет не просто. А ведь и этот боец тут не в одиночку разгуливает. Самые сильные представители его фракции поддерживают своего предводителя. Тут и Георг Фауст, гениальнейший маг… вернее, уже состоявшийся архимаг, и Жанна, чьи орудия могут приобретать самые опасные зачарования и формы, и Зигфрид, сбежавший удачный эксперимент по созданию естественного человека, что сможет владеть Святыми Мечами… Это уже не говоря про мальчишку, что создал монстров, которые наиболее хорошо могут сражаться против екаев, демонов, людей и падших… Мда, это и в самом деле может стать проблемным даже для него и Азазеля.

И против всех них (не считая кучи врагов с немного меньшей силой, но которых явно не стоит списывать со счета) сейчас вышел один простой "человек". Что ранее, что сейчас, сканирование не показывало ничего, выходящего за отметку смертного мага. Ни Священных Механизмов, которые бы непременно отразились из-за связи с душой, ни уникальных божественных или демонических артефактов, которые бы ничто не скрыло в ауре, так как они всегда отражаются на ней при использовании. Это уже не говоря про следы наследия иных рас. Ни-че-го! И даже будь это невероятного уровня маскировка, с с чувствительностью Сатаны ее было бы легко распознать. Ни одна иллюзия бы не могла работать без помех, еще и динамически отражать все сигналы ауры. Как-то Аджука даже зачитывал ему одну из своих скучных лекций на эту тему, когда Сазекс попросил того сделать такую штуку. Разумеется, для важных государственных дел! Вернее, чтобы "откосить" от них, спрятавшись от бдительного ока Грейфии… Не вышло… Но тогда Алый Сатана четко для себя уяснил, что маскировка ауры может работать лишь при отсутствии воздействий на объект маскировки, и сам он не должен осуществлять никаких действий, иначе все распадется. Это как если внезапно ты увидишь, как перед тобой реальный мир превращается в нарисованную декорацию. Такое просто не скрыть, тем более вблизи при пристальном изучении. Вот и выходит, что по всем признакам, перед ним — простой смертный маг, еще и не самый сильный из тех, что Сазекс знал в своей жизни. Тогда почему же от одного его присутствия сильнейшего сверхдьявола бросает в дрожь… Стоп, что?!

— О, я вижу, ты что-то понял? — хитро улыбнулся Азазель, уловив по мимике собеседника, что тот что-то уловил.

— Да, но… я не понимаю! Как это возможно?! — Сатана находился в явном замешательстве. Разум и интуиция вступили в явный конфликт меж собой, вызывая оторопь.

— Господин? Сазекс? — обратила внимание на его состояние Грейфия, что стояла рядом со своим мужем, и, не смотря на абсолютно незаинтересованный вид, внимательно прислушивалась к разговору двух мужчин, попутно также разглядывая и окружающих, оценивая их опасность. В первую очередь — для членов ее семьи.

— Нет… ничего, просто… Хм… — еще раз демон, носящий титул Люцифера, попытался понять причины столь сильного диссонанса. Но сколько бы он не пытался, не мог. — Не понимаю, — со вздохом вынужден был признаться Сазекс. — Все мои умения, знания и опыт говорят, что этот Йоган Фоссет — простой маг средней руки. Может и опытный, но и все. Ничего примечательного! Вот только интуиция… она буквально вопит, что он — смертельно опасен! Что мне следует бежать без оглядки, если он станет для меня угрозой. Даже Ризевим в свое время вызывал меньше ужаса и ощущения безнадеги!

— Хах, а у тебя все же отлично развито шестое чувство, — довольно покивал в ответ Падший.

— Ты ведь что-то знаешь? Неужели хочешь сказать, что все твои намеки…

— Ты все равно не поверишь. Да и никто бы не поверил. Я сам, если честно, не верю своим догадкам, какие бы подтверждения им не наблюдал. Так что… давай просто понаблюдаем за действием, чтобы я убедился, что не сошел еще с ума. В крайнем случае, вмешаться мы всегда успеем.

— Верно, давай посмотрим. Хотя бы частично сможем понять, с кем… или чем мы имеем дело.

* * *

— Я вижу, ты обзавелся союзниками, — решил первым высказаться Цао-Цао, стоило лишь мне выйти из-за прикрытия защитного барьера, прикрывавшего храм. Весьма мощная формация, подключенная к тому же к Лей-линиям, но не настолько, чтобы сдержать всю эту армию. Она и не рассчитана на такое. Только предостеречь от внезапного нападения и помочь выиграть время, прежде, чем в бой вступит главный защитник Общины. А победить екая высшего уровня, да еще и на ее территории, да подключенную к Жилам Драконов и при поддержке богов… в общем, есть способы самоубийства и более быстрые и безболезненные. Но не в этот раз. Защитник пленен, пространство отрезано от мира, а значит и нет связи ни с богами, ни с Лей-линиями. В итоге защитная формация сейчас запитана лишь от резервных накопителей храма, которые долго не продержатся. А потом защитники останутся один на один против более подготовленного и многочисленного врага. — Сам Сатана Люцифер почтил нас своим присутствием и глава Григори… — окинул названных быстрым взглядом человек, не показывая своего беспокойства. И понятно почему. — Но и я хорошо подготовился к новой встрече, приведя своих друзей, — самодовольно закончил он мысль, позволяя уже мне оценить его армию и мощные боевые единицы в ее составе. — Так что, в этот раз никакие трюки тебе не помогут, Фигура Сатаны. Как и эти нелепые фокусы с двойниками, — хах, принял меня за подчиненного Сазекса? Почти оскорбление. Хотя и не лишено своей иронии, вызывающей легкую улыбку даже сквозь мое состояние сосредоточенности. — Почему ты смеешься? Думаешь, у вас все еще есть какие-то шансы?

— Цао-Цао, ты как всегда самонадеян, — покачал я головой в деланном огорчении. — Конечно, как тактик и стратег ты хорош, признаю. Но до оригинального генерала все же не дотягиваешь. Ни по росту, ни по уму. Знаешь, почему?

— Хах, говоришь, будто знал его лично, — усмехнулся мне мальчишка. О, он даже не представляет, насколько прав. Встречался я с Цао-Цао, как и с его оппонентами. Период Троецарствия был мне интересен в свое время теми ходами, которые предпринимали чиновники раздробленной империи Хань. Хотя мне больше пришлась по душе племянница Цао-Цао, а не он сам. Вот уж настоящий кладезь талантов. И с отличной памятью! Даже немного вмешался, спася ее во время набега кочевников. Такой талант не должен был так бесславно погибнуть. Хотя вместе с нею мы путешествовали недолго. В итоге девушка решила вернуться на родину. Тогда я первый раз встретился с Цао-Цао лично. Он был искренне рад увидеть родственницу живой, через много лет, как она считалась мертвой. И ведь Ванзьци вернулась и принесла с собой восстановленные по памяти рукописи сгоревшей библиотеки рода. А чуть позже издала и собственную поэму "Скорбные строки", в которых описывала ужасы гражданской войны, которую пережил народ империи в то время. Очень проникновенные стихи. Они помогли мне лучше понять людей через призму уже их собственных чувств, традиций и понимания бытия. — Вряд ли я услышу что-то новое, но попробуй меня удивить, — снисходительно разрешил мне тем временем парень во главе армии, прерывая мгновения воспоминаний.

— Несмотря на то, как его описывают в художественных произведениях и исторических очерках, Цао-Цао не был злодеем. Не был он и героем. Он просто был тем, кто мечтал о благе для своей родины. Конечно, амбиции подталкивали его к тому, что это благо должно также быть разделено с ним, но в основе его жизненной позиции было именно понимание своего места в мире вообще и в обществе империи Хань в целом. Его гордость сосредотачивалась на тех вещах, что сочетались с его пониманием жизни и чести. Он не жалел денег и ресурсов для помощи собственному клану, даже когда был не в лучшем положении. Ценил их жизни, пусть и был готов ими пожертвовать. Как и самим собой. Ведь не раз вел отряды лично в бой, сражаясь в первых рядах. И всего этого я не вижу в тебе. Трус, лицемер, подлец, слабак как духовно, так и физически. Ни чести, ни совести. Тебе повезло лишь дважды в жизни: родиться с Лонгином, и промыть мозги Георгу. И оба случая не твоя заслуга, а именно везение и помощь со стороны, — пусть я не был до конца уверен, но столб слепая преданность одного из умнейших учеников в моем мире к этому отбросу… Пусть они и были друзьями, но невозможно было закрывать глаза на столь многое. Архимаги, а именно на такой ступени был Георг, не могут быть ни излишне доверчивыми, ни излишне сентиментальными и глупыми. Воля мага куется вместе с его искусством. И этот мальчишка подавал надежды… И так бесславно сгинул. Так что пусть у меня пока нет доказательств, но я подозреваю, что это было вмешательство того самого божка, которому и продался Цао-Цао. А раз он так поступил в моем мире, то почему не мог здесь? Тем более, что поведение-то не сильно и разнится. Причем у обоих. — Вот только сейчас твое везение кончилось, а твой хозяин слишком сильно ослабил твой поводок, что и стало ошибкой. Такого пса, как ты, следовало держать на цепи покрепче, даже если не хочешь раскрывать своего вмешательства. Что же, это ваша последняя ошибка.

— Цао-Цао, о чем он?

— Не слушайте его. Этот глупец скажет что угодно, лишь бы рассорить нас и не дать ударить во всю мощь, — отмахнулся от вопроса Вали владелец Копья Лонгина.

— Действительно, я следую за ним по собственной воле и убеждениям! — горячо поддержал его Георг.

— Хм… — фыркнул на это полукровка с кровью Люцифера, но решил не продолжать, вновь посмотрев на меня.

— Если это все, что ты хотел сказать, то закончим на этом. Сдаваться вы, судя по всему, не собираетесь, так что можешь вернуться к своему хозяину и…

— Очередная ошибка, Цао-Цао. И за нее я заставлю тебя заплатить весьма болезненно, — перестав улыбаться, говорю, смотря точно в глаза парня, отчего тот слегка вздрогнул. — И да, с вами сражаться буду только я. Наглядно покажу тебе, что сколько раз ноль не перемножай, произведение не увеличится. А вы именно нули и есть. Пустое место. Отбросы. И я покажу вам ваше истинное место…

С последними словами я поднял ногу над землей и топнул. Просто и буднично, так что в первое время никто и не понял, что именно произошло. Лишь рев тварей, созданных Творцом Уничтожения раздался с новой силой, а после… начал резко обрываться, становясь все тише и тише.

— Что за… что происходит?

— Я… я не знаю!

— Леонардо? — перекрывая выкрики подчиненных, обратился к владельцу Лонгина Цао-Цао, не спуская с меня взгляда. Впрочем, я делал точно так же, продолжая пристально смотреть на них.

— Я… я не знаю! Они просто умирают! — растерянно и немного испуганно воскликнул тот в ответ.

— Георг?!

— Я пока не могу сказать как, но он их атакует! Дистанционно, — напряженно проговорил тот, попутно выстраивая как защитные барьеры перед их группой, так и пытаясь анализировать то, что происходит с призванными монстрами. И не зря, ведь внешне я ничего больше не делал. Просто стоял и смотрел. И никаких заклинаний от меня в сторону чудовищ не летело. Даже под сокрытием или невидимостью. — Не понимаю! — растерялся маг в итоге, не в силах понять происходящее.

— Леонардо, создай новых! С иммунитетом к магии, но сильных! — скомандовал Цао-Цао. — А этих натрави на него!

— Д-да, сейчас! — кивнул самый молодой член их группы, после чего закрыл глаза и стал с напряжением выпускать из семя туман, что уплотнялся и превращался в новые гротескные фигуры. И сразу после появления они с ревом помчались вслед за изначальной армией монстров… вернее, того, что от нее осталось. В итоге на меня мчалась гигантская неостановимая волна, которая хоть и редела, но быстро пополнялась новым мясом. Это даже стало бы опасно. Вот только они потеряли слишком много времени…

— Ох… А-а-а-а-а… — крик боли мальчишки прорезался сквозь рев, после чего все монстры попадали, начав растворяться в том же густом смоге, который их и породил.

— Черт, Лео! — кинулся к нему Георг, подхватывая упавшее тельце, которое стремительно бледнело, а из глаз, рта, носа и ушей текли кровавые ручьи. Жестоко, но сейчас не до сантиментов.

— Что с ним?! — уже со злостью рявкнул предводитель армии. Еще бы, лишиться такого мощного козыря еще даже до начала основного сражения.

— Его Священный Механизм… он отторгает его! — в отчаянии крикнул маг, вытаскивая из кармана флакон со Слезами Фенекса, стремясь насильно напоить потерявшего сознание мальчишку.

— Ублюдок! Это он сделал! Цао-Цао, дай мне… — с горячностью начала Жанна, призывая мечи, но ее остановила поднятая рука.

— Пока еще не время, — вновь постаравшись взять себя в руки, проговорил владелец Копья Судьбы. — Это может быть ловушка. К тому же, это было неприятно, но не критично! У нас все еще достаточно сил, чтобы сокрушить его! Вперед! — новый пас руками был сделан уже для магов, как я понимаю, так как именно они теперь вышли вперед и стали формировать защитную и атакующую формации, объединяясь в группы для создания лучшего эффекта.

Вот! Это именно то, о чем я и говорил. Цао-Цао может хорошо продумывать планы против известных противников, проработать варианты противодействия и шаги по их достижению. Ключевое слово тут — известные. А чем выше в рейтинге силы существо — тем менее точная информация будет на руках. Тем более, когда она не подкреплена ничем из первых рук. И настоящий Цао-Цао понимал это и не лез в те дебри, от которых бы потом никак не отмахался. Конечно, один разок он попробовал прыгнуть выше своей головы, решив связаться с одним из генералов вражеской армии, которого защищали екаи. Закономерно огреб и больше не наглел, предпочтя не лезть в политику Подлунного Мира. Занимался сугубо человеческими делами, отчего и добился в итоге успеха и славы.

А этот молокосос совсем не таков. Гордыня толкает его все дальше и дальше. А владение сильным Лонгином и покровительство Индры и вовсе срывают все предохранители на чувстве самосохранения, заставляя идти до конца там, где это противопоказано. При этом стоит планам пойти под откос, как он теряется. Не может грамотно распорядиться имеющимися картами на руках. Все вместе и приведет его к закономерному поражению и смерти.

Например сейчас, растерявшись от мгновенных потерь и лишении значительной доли преимущества, Цао-Цао отдал не самый умный приказ атаковать меня, вместо того, чтобы нацелиться на храмовый комплекс. И все, что мне нужно было для этого сделать — спровоцировать, сосредоточив внимание на себе и вызвать панику и растерянность. Что я с легкостью и провернул. Хотя… ну не совсем уж с легкостью. Все же, этот трюк достаточно необычен и к нему никто бы не стал прибегать в обычном бою. Да я и сам бы не смог все сделать так хорошо и качественно, будь Леонардо старше и опытнее. Но моя ставка как раз и была на его текущее состояние.

Ведь по сути, что такое монстры, созданные Творцом Уничтожения? Марионетки из псевдоплоти, заряженные отдельным видом энергии. Фактически, артефакт делает то же, чему научился я — преобразовывает ее в нужные ему тип, после чего наполняет и придает образ. Причем у Лонгина есть свое псевдосознание и источник энергии, который позволяет творить все это. Ведь тут, каким бы ты ни был смышленым, но управлять сотнями… да даже десятком неразумных конструктов из псевдоплоти — нереально. Тем более кому-то с человеческим сознанием. И это берет на себя Священный Механизм, закладывая в своих созданий базовую модель поведения. А его владелец уже пользуется короткими командами. Это как программа на компьютере, которая может создавать шаблонные модули по краткой команде для выполнения общих задач определенной направленности. Но ведь усредненный шаблон не может предусмотреть всего. Я уже не говорю про количество "дыр" и "багов" в них при таком участии. Так что их используют, когда требуется вместо качества — количество. Или когда не умеют ничего иного.

Опытные пользователи Творца Уничтожения постепенно осознают эту ущербную систему и разрабатывают уже свои специализированные модули-монстров, которые имеют более сложную структуру и характеристики. Помнится, чтобы уничтожить ту же Гидру, понадобился полубог с кучей артефактов и поддержкой от еще нескольких владельцев Священных Механизмов. Иначе бы сдох Геракл, не пройдя своего "испытания". И создательница этой тварюшки была как раз опытной и создала лишь ее под конец своей жизни. Один монстр, но каков потенциал и мощь! Никто не смог повторить этого из известных мне последующих владельцев этого Лонгина. Да-а-а…

Но к чему я это вспомнил? Все достаточно просто. Я изучал за свою долгую жизнь многое, включая Священные Механизмы. Тем более, столь известные и сильные. И смог обнаружить конкретно в Творце Уничтожения один изъян, который повторяется из раза в раз, как заложенный изначальный шаблон монстра. Отсутствие ауры. Хм, вернее, не так. Отсутствие духовной оболочки. А ведь она есть у всего, даже у неодушевленных предметов. Просто немного… разряженная и безжизненная. Слабая. У животных плотнее. У разумных — еще сильнее и концентрированные, а уж у магических существ… Но ключевое тут слово — духовная оболочка. Как окрас магии, по которой мы и определяем, кто или что перед нами. Именно через ее изучение, я и смог перейти к экспериментам с душой, а позже и с ядром, научившись их преобразовывать и менять природу как других, так и самого себя. Но у псевдоматериальных монстров этой самой духовной оболочки нет. Фактически, они — твердые иллюзии артефакта. Их ядро, духовный образ и все прочее сидит в самом Лонгине. Откуда и питается постоянно через установленную связь при создании. Именно из-за этой связи монстры могут быстро реагировать на желание владельца. Они как пальцы, которые связаны с ладонью. И при этом уязвимые для воздействия, от которого защищены все обычные существа. Магический вирус.

Да-да, самый обычный вирус, только передающийся магическим путем. Это по сути всего лишь эманация сильных чувств или эмоций в витающих везде вокруг нас энергетических потоках. Как неоформленное проклятие, когда тебе в спину говорят "чтоб ты подавился" или нечто похожее. Без конкретного оформления или тем более приложения настоящим заклинанием. И пассивная аура легко защищает от подобного. Не всех, само собой, но многих, у кого она не ослаблена и не имеет трещин или прорех, оставленных намеренно кем-то из владеющих магической силой. Тем более и существуют такие вот нехорошие флюиды недолго. Это азы магической науки, которую изучают даже фокусники. И этими знаниями пользуются те же шарлатаны-гадалки и всякие "ведуньи". Все их проклятия, зелья, травки и прочее — лишь костыли, что должны помочь направить вот такие неоформленные проклятия на человека. Ну и результат имеют соответствующий — около нулевой. Чтобы продавить настоящую ауру даже простого человека потребуется уже полноценное заклинание или яд. И уже их определить легко, как и защититься знающему мистику. Так почему же Георг ничего не обнаружил? Потому что искал именно направленный магический удар. А вот магический вирус, который я передал по земле при своем ударе монстрам — это совсем иная природа. Реши маг найти подобные проклятия — и ослеп бы от засветок. Мне же нужно было лишь немного времени и подключение к Жилам Дракона, которое хоть и не полноценно, но кое-какую помощь оказать может. Так что я своими речами потянул время, оценил псевдоконструкты Лонгина перед собой, с помощью Лей-линий направил вирус в тела чудовищ — и запустил цепную реакцию. Если бы в первые мгновения Леонардо отключился от своих созданий, то мог и не пострадать. Но команда Цао-Цао не дала ему и шанса. В итоге все больше вирусов проникало в ядро артефакта через связи с уничтожаемыми монстрами. И стоило подойти критической массе, как оно просто перегрузилось и ударило по своему владельцу. У него даже есть шанс выжить, тем более с учетом Слез Фенекса. Но вот пользоваться магией и Священным Механизмом не сможет еще долго. Если выживет, конечно же.

Таким образом я выключил из раскладов одну четвертую часть пришедшей армии, чем изрядно расстроил планы Цао-Цао и вывел его из равновесия. И, чтобы показать, что это ничего не значит, а заодно и успокоить себя и других, парень решил пойти напролом и уничтожить причину своего страха. Меня. Все как и было задумано. А уж с магами я знаком хорошо. Тем более — с конкретно этими. "Ночные Ведьмы" в этом мире не слишком себе изменяют. Даже стиль чар знакомый. Тогда и методика противодействия инквизиции подойдет здесь как нельзя лучше. Только не той, которая выродилась сейчас в то, что я видел в своем мире, а той, которую называли "охотниками на ведьм". Вот уж были затейники. И ведь я сам положил когда-то основу их ордена… а после уничтожил, когда они стали не нужны для моих планов. Пришла пора стряхнуть пыль с тех навыков и показать этим самоуверенным глупцам как работал тот, кого называли в моем мире Великий Инквизитор — Томас Торквемада…

Небольшое движение энергии с изменением ее свойств — и вот уже в моих руках оказываются короткие лезвие, сотканные из света. Почти такие же, как бывают в мечах у современных экзорцистов, только природа все же несколько иная. И посланные в полет орудия света доказали это, пробивая защитные печати, тем самым дестабилизируя их и снимая барьеры. А уже в пробитые проходы летели новые световые лезвия, убивая уже самих магов, что внезапно для себя остались безо всякой защиты. Все это я делал на бегу, ускоряя себя магией, петляя и прыгая с места на место, чтобы сбить прицел. И не зря — впавшие в панику маги сбились и начали палить по мне одиночными зарядами, больше не надеясь на кооперацию и совмещение чар для накрытия большей площади поражения. Тем самым они лишь еще сильнее ослабили себя и накинули мне форы.

Чтобы остановить меня, к атаке подключились владельцы святых механизмов. Не ближняя гвардия сторонников Цао-Цао, но достаточно сильные смертные люди. Сильные, по сравнению с обычной посредственностью. Я же косил их одного за другим, не замечая и не останавливаясь. Вот в меня устремляются синие лучи из глаз одного парня. Веет чем-то морозным, но энергия не человеческая. Один из зверей из мифов, но точно вот так сходу сказать сложно. Явно не высшая лига, а таковых были сотни в различных легендах у множества народов. Да и силы в этом ударе маловато, Так что просто яркой вспышкой ослепляю его, после чего хватаю за шею, пробегая мимо, сворачиваю ее, слыша хруст, и кидаю уже мертвое тело на заклинание слева. А вот и обладатель противоположной стихии — огненной. И снова не могу точно определить изначальное ядро Механизма. Сделан в виде тиары, а сам огонь больше напоминает напалм или магму — жидкий и не желает гаснуть. Какой-то тяжелый даже в магическом спектре. Он залил пять метров моего пути сплошным огненным покровом, не позволяя пройти мимо, а если прыгну — то откроюсь. Хм, а есть ли у него защита от собственной атаки? С этой мыслью я заставил пласт земли перед собой свернуться рулоном и откинуться назад, расплескивая жидкий огонь по всему фронту за пламенным барьером. Сразу раздались новые крики боли и страданий, а также запах паленого мяса. Этот напалм окатил многих защитников и магов, не готовых к тому. Да и самого владельца Механизма в том числе. И я получил ответ на свой вопрос — никакой защиты у него не было.

Я встретил множество разнообразных артефактов — защитные, атакующие, контролирующие, усиливающие, ослабляющие — но ничего существенного и опасного среди них не было. Или же владельцы оказались столь никчемными, что не развили их до нужного уровня. Признаюсь, был один момент, когда на меня напал парень, что мог перемещаться тенями, а также поглощать мои атаки и направлять их обратно на меня через те же тени. Вот это было даже интересно… какое-то время. Вот только он забыл, что и у теней есть враг — свет. А ранее как раз эту стихию я и использовал. Не знаю, на что он рассчитывал — на внезапность своей атаки или то, что на него законы мира не распространяются… Что же, ошибка стоила ему жизни. А ведь пробуди он его Крушитель Баланса, и так просто бы не проиграл. Хотя, может он и пробудил его, но не стал использовать против меня? Плевать, итог один. А я уже достаточно сблизился с рядами магов, проникая меж ними и начиная устраивать форменную резню.

* * *

— Коннла… нет… — потрясенно прошептал Георг, увидев, как был убит один из его товарищей. Уже второй из ближнего круга их Фракции.

— Как он смог пробить его теневой покров? — мрачно решил уточнить у него Цао-Цао, стараясь не показать своих истинных чувств.

И причин для неудовольствия у главы Героев было более чем достаточно. Все складывалось совсем не так, как он рассчитывал. Даже самые мрачные прогнозы не учитывали происходящего. Потеря массовки, которая должна была принять на себя основной ответный удар от екаев и их союзничков стала крайне неприятным сюрпризом. Мягко говоря. Пусть сам молодой лидер и старался не показывать этого, но в душе едва не матерился от произошедшего и того, какие последствия это за собой влечет. Сам этот удар от неизвестного ранее мага говорил о том, что он отлично знал, против кого будет иметь дело. Притом, что ранее Леонардо не участвовал ни в одной их акции. Они вообще старались его нигде не показывать, даже на собраниях. И тут такое. Еще и способ нанесения урона… Меньше, чем за минуту вся армия чудовищ и владелец Священного Механизма были выключены из игры неизвестным способом. Это было куда хуже поражения просто сильной атакой в лице того же Сазекса Люцифера. Там хоть было бы понятно, что, как и почему. А как защититься от неизвестной угрозы, которую не смог распознать даже Георг? А если его передадут прочим мифологиям? Творец Уничтожения из козырной карты превращался в слабое звено. И ведь ни одна тварь из тех, кто на них работал и должен был сообщать обо всех подготовительных мерах Библейской Мифологии и остальных, не говорила ни о чем похожем! Он вообще не смог узнать ничего о том, кто им противостоит. Нет, о Слугах Алого Сатаны ему доложили, как и об их способностях, но пока что это мало состыковывалось с реальностью. Начиная от внешности, и заканчивая способностями их главного противника. Ну не был этот тип похож на МакГрегора, главу ордена Розенкрейцеров и Золотой Зари. Иллюзия? Перевоплощение? Может быть, но его знания и умения точно не могут быть столь совершенными, чтобы справиться с целой армией!

По крайней мере, так думал Цао-Цао, пока на его глазах этот тип не начал буквально уничтожать второй эшелон нападения в виде магов-отступников и членов разных сообществ, которых удалось привлечь к этой атаке, посулив весьма солидный куш. Честно говоря, они вообще не должны были вступать в ближний бой! Герои пообещали им лишь поучаствовать во вскрытии магических барьеров клана екаев, да оттянуть на себя главные силы врага, которые будут потрепаны после столкновением с монстрами. Вот только пришлось привлечь их куда раньше положенного просто, чтобы сдержать напор врага и не дать ему начать сеять хаос уже в их рядах, вынуждая тратить на себя силы основной ударной группы Фракции.

Но и тут все вышло крайне неприятно. Очередной сюрприз, который им преподнес неизвестный маг с невероятными способностями. Его новые заклинания легко прошивали щиты волшебников, после чего те стали не охотниками, а жертвами. Благо, тут уже его близкий друг смог подсказать, что происходит. Хотя яснее от этого не стало. Святые клинки. Грешным делом, Цао-Цао даже решил, что против него выступил один из ангелов Михаила. Но нет, это именно человеческая магия. Вернее, способность священников и воинов бога, основанная на их вере. Такое встречалось в период гонения на ведьм и рассвета инквизиции, когда в рядах последней было достаточно много обладателей Святости, то есть, потенциальных носителей осколков Экскалибура. И те, кому Священные Клинки не достались, могли создавать нечто подобное, что позволяло разрушать заклинания, дестабилизируя их от вливания энергии веры. Такое можно было применить не против всех чар, но самых распространенных — запросто. Таких конклавы старались уничтожить в первую очередь, как самых злейших и непримиримых врагов. А потом уже подобные люди и вовсе иссякли. Последние столетия количество потенциальных носителей Святых Мечей и вовсе скатилось до невероятно малой величины, отчего священники даже пытались создать искусственных… не особо успешно. И в настоящее время таковых было известно лишь шестеро. И этот тип никак не похож ни на стариков из прошлого поколения, ни на девушек из нынешнего. И тем не менее — вот он. Спокойно сокращает поголовье магов, которые в панике уже метают заклинания кто во что горазд. И даже попытка выправить ситуацию и притормозить его с помощью не самых сильных носителей Священных Механизмов провалилась. Сейчас вот на их глазах был зарезан как дичь один из ближнего круга. Сам же ненавистный враг уже прорвался за первые ряды отрядов магов и начал сеять среди них смерть уже в промышленных масштабах. И это уже грозило серьезными последствиями.

— Что это значит, Цао-Цао?! — некстати на него налетела одна фурия, отвлекая от размышлений и разработки новой стратегии. — Ты не говорил, что нам придется выступить против всей Библейской Мифологии!

— Успокойся, Вальбурга…

— Успокойся?! Успокойся?! — ведьмы даже не подумала понижать тон голоса, начав тыкать в его форму своим наманикюренным пальчиком. Причем явно усиленным магией, учитывая, как неприятно отдавался каждый такой тычок. — Я выдернула на эту атаку всех своих подопечных и даже нескольких идиотов из отрядов других слепых куриц! Ты обещал нам знания и рабов! А вместо этого я только теряю своих людей! Если ковен узнает об этом, они просто сотрут меня в порошок! Никакая добыча не будет стоить такого ущерба для "Ночных Ведьм"!

— Ты тоже мне обещала, что с тобой будут лучшие их лучших, — отмахнулся от всех претензий парень. Он и изначально не рассчитывал на долгое сотрудничество, сейчас же убедился окончательно, что польза от этих ведьм может быть лишь единоразовая. Но из нее следовало извлечь максимум. — А что я вижу? Всех твоих хваленых магов и ведьм режет всего один человек, как лиса в курятнике. Они вообще способны дать отбор кому-то, кроме подзаборной шпаны? Может быть, я переоценил тебя и твои возможности? И мне стоило обратиться к кому-то другому в ковене?

— Ах, ты…

— Хватит истерить, — уже твердо перебил ее Цао-Цао, угрожающе помахав копьем в руке. — Иди и покажи мне, что вы вообще чего-то стоите. Если убьешь этого мага, то твоя личная доля будет увеличена за счет всех погибших. Да и в целом процент добычи будет пересмотрен с таким внушительным вкладом. Если же нет… можешь убираться прочь со своими дилетантами. Мне нужны лучшие, а не всякий мусор.

— Тск… я запомню твои слова! — посверлив его гневным взглядом, ведьма все же успокоилась и решительно направилась в сторону сражения, где постепенно таяли ряды ее приспешников. — Если вздумаешь обмануть… сгинешь в святом пламени! — напоследок прошипела она, после чего окончательно кинулась вперед, начав строить магические конструкты.

— Не стоило ее злить, — отметил Георг, стоило лишь девушке отдалиться от них.

— Ее полезность оказалась куда ниже, чем я рассчитывал, — огорченно помотал головой Цао-Цао. — Жаль, что не удалось привлечь к нам другие сообщества магов.

— Я тебе сразу сказал, что не стоит на многое рассчитывать. "Серые" слишком сильно зависимы от Мефисто, а у "Золотых" какие-то свои внутренние проблемы.

— И даже через Ле Фей не удалось перетянуть никого на нашу сторону? — повернулся к магу лидер Фракции Героев.

— Нет, — скривился Георг. — Она не желала нам помогать, только своему брату. А давить на нее я не могу, сам понимаешь.

— Это да, — уже сам Цао-Цао огорченно цыкнул. Пусть они с Вали сейчас временные союзники, но воздействовать на тех, кто находится в его свите будет ошибкой. Этот берсерк тут же сделает их своей приоритетной целью, наплевав на все договоренности и даже здравый смысл. Уже чудо, что с ним самим удалось наладить контакт и наметить цели, пообещав сильного противника. Хоть тут никаких неожиданностей. Может удастся и вовсе избавиться от него и кого-то из сильных врагов, когда они убьются друг о друга? На то, что сил потомка Люцифера хватит против нынешнего владельца этого титула рассчитывать не приходилось, а вот против Азазеля… Можно было бы и против этого мага его выпустить, но слишком рано для подобного козыря. Стоит приберечь его на потом. Хотя и Вальбургу сейчас оставлять одну не следует. Веры в ее силы уже маловато. — Зигфрид, Персей, Марсилио — помогите нашей союзнице разобраться с проблемой, — после короткого размышления принял он единственно верный вариант, решив все же окончательно разобраться с проблемой за счет совместной атаки одних из самых сильных его сторонников со Священными Механизмами. — И если вдруг почувствуете, что не справляетесь… вы знаете, что делать, — те лишь кивнули в ответ и бросились вслед за ведьмой.