***5***
Елена, вооружившись неизменным блокнотом, карандашом и парой особых инструментов и приборов углубилась в расчеты. Ей нужно было понять одну очень важную вещь — так ли необитаема эта новая Земля, или на ней все-таки есть разумная жизнь, слишком многое в ее судьбе от этого зависело. Спустя час и полностью исписанный блокнот Елене стало доподлинно известно, что разумных жителей на этой планете нет. Как нет их под водой и под землей. Это была в самом прямом смысле — Terra nova. Девственная планета. Именно поэтому тут был такой «недружелюбный» магический фон, его просто никто и никогда не «приручал». Елена довольно улыбнулась и со стоном разогнула спину. Ее попутчики до сих пор не вернулись в дом, а ведь солнце уже клонилось к закату, и пора было собираться в путь. Она планировала отплыть в сумерках, чтобы их не заметили возможные наблюдатели. А еще ведь нужно было добраться до побережья, до которого идти было несколько километров.
Елена вышла из палатки со своим рюкзаком на плече и увидела Брока и Баки. Они сидели около костра и тихо о чем-то переговаривались, но сразу же замолчали, как только она подошла к ним.
— Закончила? — спросил Брок.
— Да, пора выдвигаться. Вы не передумали?
— Нет, — ответил Брок, а Баки согласно кивнул и спросил:
— Палатку собирать?
— Не нужно, — ответила Елена, — я сама. Вам ничего внутри не надо?
— Там наши вещи, — сказал Зимний.
— Они никуда не денутся, — Елена дернула за верх палатки, и та послушно сложилась в компактный узелок. Она закинула его в свой рюкзак и погасила взмахом руки огонь, — пошли?
Зимний перехватил рюкзак, который девушка хотела привычно закинуть за спину, повесил его на свое плечо и пошел в сторону моря. Брок замыкал их небольшой отряд. До побережья они дошли только через пару часов, и сразу же стали готовиться к отплытию.
Плот был достаточно большой, разделенный на две секции и укрытый тентом, но не привычного оранжевого цвета, а сине-белый, который легко мог затеряться на водных просторах. В передней части устроилась Елена, единственная из них, кто понимал как работает пресловутая волшебная тяга и умеющая всем этим управлять. А Баки и Брок расположились в задней части плота.
Им повезло, что Старк решил устроить лагерь на северной стороне острова, так было ближе добираться до континента, до которого на волшебном плоту, шедшим со скоростью не самой медленного катера, было несколько часов ходу. Они отошли от берега уже в темноте. Елена не хотела, чтобы их отплытие заметили, а Броку и Баки было, по большому счету, все равно, но и они не были бы рады чужому вниманию. К суше они пристали до рассвета, но задерживаться не стали, а, немного передохнув и справив естественные нужды, отправились дальше. Их ждало очень долгое и выматывающее путешествие вдоль побережья, что на их родной Земле принадлежало Турции. Баки, пользуясь моментом, улегся спать, а Брок сел рядом с Еленой, смотря на пролетающий темный берег.
— Откуда ты так точно знаешь куда нужно плыть?
— Все Земли практически близнецы, — ответила Елена.
— Все? — сразу вычленил важную информацию Брок.
— Ты же не думаешь, что их всего две? — усмехнулась она.
— А сколько?
— Много, Брок, очень много. Нам доподлинно известно о нескольких десятках. Лично я бывала на восемнадцати, эта девятнадцатая.
— И они все одинаковые? — спросил Брок, пытаясь уложить совершенно новую информацию в голове.
— Географически. Континенты, крупные или важные реки, горы, проливы и острова — почти одинаковы, различия если и есть, то минимальны. Флора и фауна на некоторых отличаются очень сильно, а кое-где совершенно идентичны нашим. Мне мама рассказывала, что на некоторых даже мамонты сохранились, но туда мы не ходим, интереса нет, а с некоторыми землями поддерживаем постоянный контакт и даже торговлю. Есть и запретные Земли, их посещают только такие как я.
— Какие — такие?
— Ходоки, — ответила Елена, и в свою очередь спросила: — ты веришь в сказки?
— Сказки? — удивленно переспросил Брок, — нет, наверное, хотя… смотря в какие. Я лично видел парочку богов и инопланетян. Этих, пожалуй, даже слишком много.
— Был в Нью-Йорке во время нападения?
— Был, — ответил Брок, едва не передергиваясь от неприятных воспоминаний.
— Тогда тебе будет легче поверить в то, что почти все сказочные земные персонажи существуют на самом деле, — Елена улыбнулась, заметив скепсис на лице Брока, и продолжила, — эльфы, гномы, орки, оборотни, вампиры и даже драконы живут на разных Землях.
— И здесь тоже? В смысле, на этой Земле?
— Нет, эта Земля совершенно необитаема, — качнула головой Елена.
— Уверена?
— Абсолютно.
— И никогда не была обитаемой?
— Нет, — неуверенно ответила Елена и задумалась. Могло ли такое быть, что планету покинули? Что она когда-то входила в договор? Мысль была неприятная, нужно это признать, и, если все именно так, то… все плохо. Все очень и очень плохо. И как точно узнать, входила ли хоть когда-нибудь эта Земля в договор, Елена не представляла совершенно.
Брок, заметив, что девушка потеряла интерес к разговору, отправился на свою половину. Захочет — расскажет, нужна будет помощь — попросит, а лезть к ней в душу без спросу он не хотел. Елена же напряженно думала — где, вернее, как найти информацию о том, какие миры входили в договор, но ничего путного на ум не приходило.
Утром, когда солнце уже начало припекать и внутри их плота стало душно, она направила его к пологому берегу, чтобы переждать жаркий, южный день. Плыть под палящим солнцем желания не возникало, да и отдых ей требовался. Брок и Баки вытащили плот на берег, укрыв его в тени деревьев, а Елена тем временем поставила палатку. Ей требовался душ, завтрак и сон, иначе сложно будет передвигаться по ночам. Пока она ополаскивалась под прохладным душем, ее спутники успели приготовить завтрак и сварить кофе.
— Спасибо, — поблагодарила Елена, позавтракала и, взяв тарелку, направилась к раковине, но ее остановил Баки:
— Иди спать, мы сами все сделаем.
Она лишь кивнула и направилась к двери.
— Тебя разбудить? — спросил Брок, она отрицательно мотнула головой и зашла в свою спальню. Спать хотелось неимоверно.
— А мы что будем делать? — спросил Баки.
— Обойдем тут все и, может, поохотимся. Лена сказала, что мяса в запасе маловато, — предложил план дальнейших действий Брок. Зимний только кивнул согласно, вытаскивая из своего рюкзака любимую снайперскую винтовку.
— Ну не с палкой же на охоту идти, — Баки пожал плечами, привычно собирая оружие.
Охота с Зимним оказалась отдельным видом извращения, и Брока совершенно не впечатлила, потому как Зимний единственным выстрелом ровнехонько в глаз жертвы решил ее исход. Но ожидать иного было попросту глупо, тем более, что живность была человека ни разу не видевшая и поэтому не пуганная. У Рамлоу оказался огромный выбор предполагаемых трофеев, но Зимний решил, что самый огромный олень, из всех увиденных им в оптический прицел, достоин быть их первой добычей. Что они сваляли дурака, им стало понятно только тогда, когда они дошли до убитого оленя. Он оказался гораздо больше, чем они себе представляли и чем водились на родной Земле, и как теперь дотащить эту тушу до палатки Рамлоу и Зимний себе плохо представляли. И пусть они оба были гораздо сильнее обычных людей, но от этого задача проще не становилась.
— Волокуши, — глубокомысленно предложил Зимний, в третий раз обходя вокруг огромного рогача.
— Думаешь?
— Бросить?
— Жалко, столько мяса, — отрицательно помотал головой Рамлоу.
— Можно ведьму позвать.
— Сами справимся, — отрезал Брок. Вот еще он у девушки помощи не просил!
Не сосчитать сколько раз Рамлоу пожалел о своих словах за то время, что они перли убитого оленя на волокушах через лес, в котором не было ни одной тропки, да и просто мало-мальски свободного прохода между кустами и деревьями найти было сложно. К палатке они вышли к раннему вечеру. Взмыленные. Уставшие. Злые. Голодные. И едва не умирающие от жажды. А ведь оленя еще разделать нужно было, и чем скорее, тем лучше. Естественно, что Рамлоу, что Зимний, умели виртуозно обращаться с ножами. Они могли располосовать любого врага на тонкие ленточки, знали куда и с какой силой нужно ударить, чтобы нанести непоправимый урон противнику, но вот из туши добыть мясо — не мог ни один из них. Это не ящериц в пустыне ловить.
Елена проснулась уже после обеда совершенно отдохнувшей и полной сил. Она вышла из пустого дома-палатки, думая, что ее попутчики где-то рядом, но тех и след простыл. Пожав плечами, она решила приготовить обед, да и на вечер нужно было собрать с собой бутербродов и кофе в термосе. Она успела приготовить лазанью и салат, поесть и снова выйти наружу с кружкой горячего чая, когда под треск веток и жуткие ругательства на поляну вывалились Брок и Баки тянущие за собой собранные из толстых веток волокуши с огромным оленем на них. Елена себе плохо представляла как они вдвоем смогли дотащить такого монстра. Конечно, что Баки, что Брок были гораздо сильнее простых людей, но не настолько же!
— Помочь? — спросила она, подходя к живописной композиции из двух умаявшихся мужчин и их трофея.
— Сами, — упрямо выдохнул Брок, упершись ладонями в свои колени и пытаясь отдышаться.
— Не откажемся, — одновременно с Броком ответил Баки, не знавший, как и с какой стороны подступиться к разделке туши. Брок бросил на Зимнего осуждающий взгляд, но где-то глубоко в душе понадеялся, что Лена послушает Зимнего и поможет.
— Можете пойти и привести себя в порядок, пока я тут… — не договорила она, показывая на оленью тушу.
— Зимний, ты первый, а я тоже тут… — предложил Брок, и Баки тут же смылся в дом. — Чем помочь? — он посмотрел на Елену.
Она только хмыкнула, понимая, что помощь была предложена из чистого упрямства, отдала Броку кружку с чаем, которую он тут же выхлебал, и одним мановением руки подняла оленя, подвесив его в воздухе. Рамлоу оставалось только наблюдать за настоящим волшебством. Елена, как дирижер невидимого оркестра острых ножей, не приближаясь к туше и едва шевеля пальцами, виртуозно и очень быстро сняла шкуру, выпотрошила и разделала так и висящее в воздухе уже мясо на куски. Шкура и прочие неаппетитные подробности исчезли, осыпавшись невесомым пеплом, а чистое мясо, без единой шерстинки на нем, уложилось в пакеты и улетело в палатку. Только полог хлопал, пропуская вереницу герметичных пакетов внутрь.
— Ах-ре-неть, — выдохнул Брок.
— Могли бы и не мучиться, — улыбнулась Елена.
— Командир, — вышел из палатки Баки, — можешь идти в душ, я тут помогу.
— А уже нечего помогать, — хохотнул Брок, отправляясь в привести себя в порядок.
— Не задерживайся, поедите и отправимся, — крикнула в след Елена.
— Ведьма, — усмехнулся Баки, решив сходить посмотреть на плот.
Сидя за столом с очередной кружкой чая и наблюдая как ее спутники едят, Елена обратила внимание на их одежду. Для долгих переходов она была безусловно удобная, но не для путешествия на плоту. Она сходила в свою спальню, вытащила из шкафа по паре мягких штанов и футболок и вынесла их, положив на диван в гостиной.
— Вам лучше переодеться. Если размер не подойдет, я подгоню. Я обычно беру с собой довольно большой запас разной одежды, ее хорошо обменивают. — Пояснила она, видя закономерный вопрос «откуда вдруг?» на лицах мужчин. — Вторая спальня в вашем полном распоряжении.
Спорить с ней никто не стал, поэтому уже через пару минут оба стояли в новой свободной одежде, только для Баки пришлось убрать левый рукав футболки, чтобы не мешал протезу. Они все вместе убрали продукты и посуду, Елена заварила большой термос кофе и сделала бутербродов с собой и, собрав палатку, пошли к плоту. Ни Баки ни Брок не стали обуваться — сидеть в обуви всю ночь было неудобно.
Они плыли уже пару часов, мужчины тихонько о чем-то переговаривались, а Елена время от времени следя за курсом, черкала в очередном блокноте. Ее волновала та идея, что случайно высказал Брок — а не была ли эта Земля когда-то обитаемая.
Давным-давно, когда Елена была маленькой девочкой с только пробудившимся даром «ходока», Волков, с одобрения отца, связал ее обрядом, по которому она не могла его ослушаться. Его воля довлела над ее, его приказы были в приоритете. Она однажды пыталась просто проигнорировать его приказ — такую выворачивающую тело и душу боль без серьезной причины она не желала бы испытать вновь. Если эта Земля входила в договор, то ее жизнь не стоила и ломаного гроша — замуж за Волкова это прямой путь в могилу. А вот если она никогда не была обитаема, то у Елены появлялся реальный шанс вырваться из-под хозяйского гнета. Но как узнать?
— О чем задумалась? — Брок устроился рядом с девушкой, а она даже не заметила этого, пришлось слегка задеть ее плечом. Баки сказал, что хочет спать, а Брок наоборот чувствовал себя бодрым и решил составить компанию Лене.
— Скажи, если бы тебе нужно было узнать действует договор или нет. Как бы ты поступил? — она решила, что совет человека, пусть и не сведущего в магии, но имеющего жизненный опыт ей не помешает.
— Нарушил бы его незначительно и посмотрел — будут последствия или нет, — немного подумав ответил Брок, — но ты учти, что я вашем колдунстве нихрена не понимаю.
Нарушить? Елена об этом даже думать боялась, но если немного и по незначительному поводу, то…
— Тебя что-то волнует? Проблемы?
А Елену как током дернуло. Запретов у нее было предостаточно, но был один, который… Да! И откат, если он будет, должен был быть слабый. Она задумчиво разглядывала сидящего рядом с ней мужчину и понимала, что проверить возникшую идею она могла прямо сейчас.
— У меня есть к тебе небольшая просьба, только не подумай ничего такого… я потом тебе все обязательно объясню, — она частила и умоляюще заглядывала в его глаза.
— Без проблем, — ответил Брок.
— Поцелуй меня, — на ее щеках в свете тусклого фонаря стал заметен смущенный румянец, — только так, будто ты не собираешься останавливаться.
Рамлоу, признаться не ожидал такого, но отказывать в помощи, пусть и такой странной, не хотел и только спросил:
— Ты уверена, что это тебе надо? — он прекрасно осознавал, что в том виде, в каком он пребывал сейчас, не является предметом женских фантазий.
— Пожалуйста, — Елене было жутко неудобно и совестно, но решение она уже приняла.
У него были шершавые руки и твердые губы, она была немного растерянной, смущенной, но при этом податливой. Ее было приятно держать в руках, она позволяла, и это Брок ясно сознавал, управлять собой, своим телом, своими ощущениями. Их поцелуй длился и длился, и Брок поймал себя на мысли, что реально не хотел бы останавливаться, но… Она открыла затуманенные глаза, обхватила его лицо, будто совсем не замечая шрамов и прошептала:
— Спасибо.
Брок отпускал ее нехотя, будто что-то нужное, но чувственный дурман быстро угасал, оставляя рациональное после себя. Они немного помолчали, Елена налила ему кофе из термоса и тяжело вздохнула. Она задолжала объяснение.
— На Земле у меня есть… хозяин, — последнее слово она практически выплюнула, а Брок непроизвольно вздрогнул, уж он-то очень хорошо знал, что значит иметь того, кто решает твою судьбу, — у колдунов, волшебников, ведьм, называй как тебе удобно, все гораздо жестче, чем у простых людей. Если ты поклялся, то даже если не хочешь, клятву исполнишь, других вариантов нет, кроме смерти, но исполнив клятву человек становился свободным от нее. Я не клялась, меня передал обрядом хозяину мой родной отец. Продал фактически, как курицу на рынке. Я теперь до самой смерти принадлежу ему. Он устанавливает правила моей жизни, что можно, что нельзя, — Елене было тяжело рассказывать это все по сути чужому человеку и она ненадолго замолчала.
— И поцелуй…
— После одного происшествия, Волков, это фамилия моего хозяина, установил запрет на близкие отношения для меня. Если бы его запрет действовал на этой планете, то меня бы скрутило от боли, но этого не случилось, — она вдруг так светло улыбнулась, что Брок не сдержался и кривовато улыбнулся ей в ответ, словно он отвык от такого простого действия.
— А почему ты попросила меня? Почему не Баки? — Внезапно для самого себя спросил Брок, а Елена хитро улыбнулась и ответила:
— Это было спонтанное решение, и я понадеялась, что ты не откажешь и, к тому же, не боялась нанести вред твоей тонкой душевной организации.
— А Баки?
— Твой друг будто идет по канату над пропастью и без страховки, одно неверное движение и он в нее рухнет. Я так его ощущаю. Не хотелось бы навредить ему.
Брок был с ней полностью согласен. Зимний все еще не пришел полностью в себя, и прекрасно обошелся бы без подобных потрясений, пусть и приятных.
— Но планы наши не поменялись?
— Конечно нет, я всегда держу обещания, — ответила Елена. — Лучше расскажи, как вы сегодня охотились.
Брок оказался хорошим рассказчиком, Елена тихонько смеялась над его экспрессивными выражениями и цветастыми оборотами, а Брок откровенно наслаждался компанией, она была прекрасной слушательницей. Кроме этого еще и успевала управлять их плотом, шевеля что-то вроде джойстика, установленного сбоку от нее. Она слегка наклоняла его, и плот послушно поворачивал.
— Не расскажешь принцип, — Брок кивнул на рычажок.
Все оказалось не так уж и сложно, плот сам не приближался ближе пятидесяти метров к берегу и огибал крупные камни, только в узкие протоки его нужно было заводить вручную, что случалось очень редко.
— Для этого нужно видеть ночью как кошка, — с сомнением протянул Брок.
— А ты пробовал смотреть в темноту? — спросила Елена.
— Нет, — ответил Брок и придвинулся к ней, чтобы выглянуть из плота, — это как? Как такое возможно?
Он видел очень четко, словно на улице была не глухая ночь, а вечер, когда солнце только-только скрылось за горизонтом и все прекрасно видно.
— Ты не человек, — Елена пожала плечами, — изменения сделали тебя не только сильнее и выносливее, вспомни как вы волокли оленя, человеком бы ты этого не смог, но и обострили зрение, слух, обоняние. Видимо изменения происходили постепенно, поэтому ты их и не заметил.
— Наверное. Ты не знаешь что со мной и Баки будет дальше? — вежливо спросил Брок, хотя внутри высказался по поводу этих изменений отборным матом.
— Дальше мы доберемся до места. На нашей родной земле ты так и останешься человеком, будешь немного сильнее, здоровее, но человеком.