Тьма… Такая мягкая, такая желанная. Окутывающая душу, словно тяжелое пуховое одеяло, что постепенно исчезало, оставляя сладкий момент пробуждения. Медленно поднимая веки я вижу серое небо и капли дождя, что скатывались по шлему противогаза.
Резко поднявшись наблюдаю, все ту же площадь, все то же небо и ту же реальность. Путь до Театральной был спокоен, монстры обходили меня стороной, не мешая мне думать, а подумать есть над чем.
Души, магия, предвечная тьма… Не зная как поступить, от свалившихся знаний, я знал лишь одно, теням не место в этом мире. Почему они тут? Что случилось и почему путь в серые пределы закрыт? И из за чего я стал неким обходным путем?..
Задавая этот вопрос у меня по спине пробежали мурашки, а нутро вновь затрясло, прежде чем я услышал: "Ты. Ошибка. Аномалия. Вечный. Знающий.
Мост. Слаб. Относительно."— у этой силы не было ни голоса, ни лика, но я отчетливо ощущал и понимал суть ответа, так и то что собеседник… или скорее собеседница была явно заинтересована во мне как в… мосте?... или переправе между этим материальным миром и серыми пределами.
Как я приближался к развалинам пассажирского лайнера, мир вокруг меня словно замирал, словно сотканный из печальных отпечатков ушедших жизней.
Тени, как беспокойные души, словно обнаружили во мне созвучие и тянулись к границам моего существования. Я же, решив не оставаться стражем пустоты, открылся этим потокам безымянной энергии. Они пронеслись сквозь меня, словно стремительная река, исчезнув вдалеке, но оставив внутри некое сверкающее вещество, что словно живое течение, растекалось по бездонной пустоте моей души.
Спускаясь от фюзеляжа на твердую почву, я ощущал, как каждая клетка моего тела наполнялась этой природной энергией, укрепляя и возрождая меня. Мой прыжок завершился, но эта странная субстанция, окутавшая мою душу, начала проникать в каждый уголок моего существа, переплетаясь с моим "я". Чувство, что раньше было мягкой пульсацией, стало густым потоком, агрессивным и в то же время податливым, словно энергия, преображающая меня во что-то новое и неизведанное.
Зайдя в здание и увидев старый эскалатор, ведущий в метрополитен, пришлось спускаться осторожно лавируя между выступающими деталями. Оказавшись перед массивными дверьми и глубоко вздохнув, перехватывая приклад стучу три четких раза. После недолгого ожидания неприметная маленькая железная пластина с боку ворот отъезжает и меня встречает человек в противогазе осматривая округу.
— Мужики! Открывайте ворота, там сталкер!-на грани слышимости прилетает звук из за двери, что стала со скрипом подниматься, скрываясь в пазу.
Проходя внутрь станции снимаю шлем с внутренним противогазом, демонстрируя лицо, что являлось негласным жестом мирных намерений в среде тех кто постоянно рыщет на поверхности.
— Дня доброго. -приветствую одетых в тяжелую броню огнеметчиков- Я пришел пополнить запасы и продолжить путь к кольцу Ганзы.— обозначаю цель и дальнейшие действия.
— Добро парень. -закурил самокрутку человек в обычной форме- Пропустите его.-указал он подчиненным- Как наверху? Мутантов много?
— Нет, на удивление, их почти не было. Может затаились, так что будьте аккуратней если на зачистку отправитесь.— продвигался я к выходу из шлюза.
— То-то мне спалось так хорошо- послышалось за спиной- славный денек будет.
— Вижу у тебя снаряжение серьезное. — оглядел меня пристальным взглядом начальник шлюза- … Послушай. Станция у нас мирная и почти нейтральная, так что постарайся не привлекать внимание. Сегодня артисты большого показывают представление, на котором зам ген секретаря красной линии Москвин. На станции много красных, так что будь аккуратен, нам тут дебош совсем не нужен.
— Приму к сведению.
— Ну, коль так. Добро пожаловать на Театральную сталкер.
Протискиваясь сквозь толпу людей я выходил на местный импровизированный рынок. Вдоль стен располагались торговые столы, на коих покоились товары, в переулках и углублениях же находились более состоятельные либо более необходимые точки купле продажи. На удивление, тут присутствовала импровизированная библиотека за которой присматривали бойцы красной линии и библиотекарь.
Пройдя вдаль к ряду с продуктами, взгляд блуждал по столам в поисках съестного. На примете оказался один торговец, прилавок которого любезно указывал на его место закупок. Весь стол был усеян икрой и разнообразный рыбой, следовательно он был с Венеции- объединения станций Новокузнецкая и Третьяковская. Примечательным было то, что после войны станции слегка осели и их подтопило, подобная напасть на удивление принесла им только плюсы, сделав бывшее бандитское обьединение нейтральной станцией, что в летний период разводит и вылавливает водные дары, закрепляя станции как важный продовольственный ресурс, ссорится с которым, себе дороже.
— Почем товар?-сразу вопрошаю торговца.
— Эт смотря какой.— улыбнулся собеседник- Вяленая и копченая по десять патронов за кило. Икра консервированная сорок.— указал он на представленное.
— Понятно…— протянул я- У тебя есть сушеное мясо креветок?
— Мма…— вздохнул он протирая очки- Такого есть у меня, но цена будет большой. Сам понимаешь ловить их сложно, панцирь крепкий и пулей обычной не возьмешь. Так что тридцать за кило не меньше.-закончил он натянув очки на место.
— Предлагаю десять за килограмм. Убить их пусть и сложно, но зато каждый не по одной сотне килограмм чистого мяса выходит.
— Окстись паря!-отпрянул от прилавка мужчина- Двадцать восемь из за уважения перед знающим человеком, но знаешь ли ты как трудно их мясо сушить! Да чтоб не сгнило, да чтоб вкусное вышло, да привези не надкусанное крысами, а у меня все свежее только неделю назад плавало себе рядом со станцией.
— Сушка дело не хитрое, а присмотр обеспечивается надлежащим хранением, так что не надо в уши петь. Пятнадцать патронов.
— Да я гляжу вы уважаемый смерти моей хотите, мне себя кормить нечем ладно, но о детях моих подумайте! Двадцать пять и ни патроном меньше!— скрестил руки торговец.
— По рукам.
Продолжая свой путь по рынку "Театральной", в голове рождался план. Мне необходимо пройти к соседней станции "Площадь революции" и отправиться с караваном до "Курской", что под контролем Ганзы. Там же вновь выйти на поверхность, а оттуда пройти на окраины нейтральных станций, после чего осесть там, готовясь покинуть город.
У рельс стояли дрезины сцепленные в незамысловатый состав. Подойдя к мужчине что лишь сидел и раздавал указания, я не прогадал. Это был главный караванщик.
— День добрый. Вы на Курскую направляетесь?
— Добрый-добрый парень. А что, с нами хочешь?— выдыхая клубы дыма спросил старик.
— Верно. В качестве платы, могу побыть охранником.— демонстрирую оружие.
— Не помешало бы- кивнул он- Ты ведь знаешь, что курская под контролем Ганзы?— на что я кивнул- Тогда подготовь патроны в качестве платы за проход. Отправляться будем через…-он окинул взглядом циферблат довоенных часов- два часа. Коль опоздаешь уедем без тебя.
— По рукам.— согласился я пожав ему руку.
Зная цену за транзит через Ганзу, мне осталось лишь ожидать. Сев у стены я вновь продолжил гонять по телу прану, что постепенно увеличивала свой объем. Ожидание прошло неспешно и вполне себе приятно, учитывая что в это время я вновь получал знания через свою способность. Но все не длится вечно, поэтому вскоре мы, а если точнее то я, торговец, пара грузчиков и еще один охранник тряслись в дрезине неспешно двигаясь по тоннелю.
— Петрович, -обратился к мужчине один из грузчиков на грани шепота- На кой мы взяли с собой сталкера из полиса?
— Нам нужен еще один охранник, Слава. Говорят местами были прорывы в туннель. Ганза конечно отправила чистильщиков, но когда те пройдутся еще не известно.
Пока мои попутчики переговаривались я сидел сзади и на моих коленях покоилась винтовка. Усиленный праной слух позволял не опасаться внезапного нападения. На удивление дорога на Курскую была весьма спокойной до тех пор пока караван не заехал в весьма странное место, хотя и пояснить из за чего оно странное, было не в моих силах.
В одно мгновение по спине пробежали мурашки, а веки налились свинцом. Перед глазами вставала пелена. Ухватившись за чувство праны я начал возвращался в реальность метрополитена. Резко открыв глаза вскидываю винтовку в поисках врага и лишь тишина туннеля отвечает на немой вопрос каплями воды, редко капающими на рельсы с потолка.
Обернувшись пред моим взором стал спящий экипаж каравана. Подойдя к Петровичу и совершив весьма легкий замах бью его по щеке. Голова его подергивается и он вскакивает с криком:
— А? Что! Где твари?!— слышится крик от него судорожно перехватившего автомат.
— Мы попали в аномалию. Все уснули. Пришлось будить.— кратко ответил я ему.
— Что, блять? Такого тут отродясь не было…— осматривался он- Надо разбудить остальных. Посторожи.
Кивнув на приказ я вновь перехватил винтовку и дополнительно переключил тумблер на шлеме из за чего светодиоды начали освещать глубину туннеля. В ответ на источник света послышалось копошение.
Спустившись с дрезины я окликнул попутчиков.
— Я вперед проверить!
— Хорошо! Как только всех поднимем подтянемся к тебе! Далеко не заходи!
Послышался ответ.
— Вас понял!
Направляясь к повороту я видел лишь рельсы да своды туннеля и лишь усиливающийся звук копошения настораживал еще сильнее. Остановившись я стал разглядывать дальний путь пока не почувствовал как на руки капает зеленая слизь.
Переместившись перекатом я задрал голову вверх и пред моим лицом расположилась паутина. Весь верх туннеля был покрыт паутиной в которой были замотаны коконы отдаленно напоминающие человеческие тела. И посреди всего этого перебегали десятки пауков, что увидев свет сразу же всполошились как рой шершней став спрыгивать вниз.
— Петрович! Тут гнездовье пауков!
Кричу что есть мощи.
— Держись! Мы сейчас!
Отдались голоса.
Решив не медлить я открыл огонь. Винтовка выплевывала снаряды не быстро, но большого калибра было достаточно даже для пауков, несмотря на их крепкий панцирь.
Помня то как пауки не любят свет и огонь хотелось вдарить коктейлем Молотова, коего у меня не было. Отбив первых пауков и держа на дистанции других из за мощного света фонарей решил отстреливать всех с дистанции. Стуком спускового механизма о пустой патронник моя напарница доложила об отсутствии боезапаса. Рука судорожно дернулась к следующему магазину, а пауки побежали в мою сторону.
Отбегая от мутировавших тварей пришлось на ходу перезаряжать винтовку.
Передернув затвор развернулся ослепив насекомых переростков и вновь открыл огонь.
Взглянув в даль вижу как мчит дрезина с которой отстреливаются мужики.
— На погань!-кидает в сторону паутины один из охраны зажженную бутыль.
Миг и логово пауков вспыхивает словно бумага, а дрезина проезжает сквозь логово распугивая пауков и минуя меня.
— Запрыгивай паря!
Кричат мне.
Закинув оружие за спину ноги понесли меня вслед дрезины, что ускоряла свой путь. Зацепившись за поручень я начал взбираться.
— Давай руку.-протянул мне кисть, как я помню Слава.
Схватившись за протянутую конечность первое что я увидел была нога другого охранника что летела мне в грудь. Удар в грудь выбил воздух и заставил отцепиться от поручня. Следом такой же удар последовал по локтю заставляя разжать руку и почувствовать как со спины забирают винтовку.
— Ты полез не в свое дело сталкер.
Произнес Слава уводя мою руку в сторону быстро летящих шпал. Не успев сгруппироваться я встретил своими ребрами выступающие рельсы и покатился по ним останавливая свой путь. Замерев я видел как удаляется дрезина ожидая ее исчезновение из поля зрения.
Всхуоо
Огласил тоннель мой вздох. Несмотря на боль надо было идти дальше. С дрожью и кряхтением я поднимал свое тело, грудина и ребра горели от боли и нельзя было сказать сколько костей сломано. Вдыхая тяжёлый и влажный воздух метрополитена я потянул прану по телу с единственным желанием. Желанием исцеления. Горячая словно кровь энергия прошлась по телу, а я вздрагиваю от боли неожиданно вставших на место костей, после чего боль ослабла, но далеко не исчезла. Энергии же стало на порядок меньше, а разум затопил голод.
Понимая что оставаться тут глупость я продолжил путь по тоннелю. Вынимая из ножен клинок и убавляя яркость фонаря.
Через четверть часа пути я встретил развилку от одной из которых тянуло воздухом. Решив что сейчас лучший момент вытащил из рюкзака сушеное мясо и закусил жадно запивая водой из фляги. Поглотив один брикет я направился в сторону продуваемого тоннеля. Идя по нему далекое светлое пятно приближалось показывая обвал открывающий путь на поверхность.