— Забота о своих близких — весьма похвальное стремление. — Согласился я с предложенной отговоркой, задумчиво пробежавшись глазами по гостьям сестёр Рихтер и внутренне понимая, что они даже не думают как-то раскаиваться. И судя по тому, как смирно сидят сами Аделина и Лайза — девушки даже слова вякнуть не могут поперёк происходящего или просто предложить мне присоединиться к чаепитию. — Тем не менее я ничем не могу вам помочь.
Особенно после такого "шикарного" вступления.
— Вы на удивление категоричны. — Улыбнулась Эльвира. — А ведь работа на дворянина — это очень выгодно как для расширения возможностей, так и для защиты вас и тех, кто вам близок.
«А если откажешься, мы сами всех твоих родных и близких загнобим» — расшифровал я невысказанный посыл, на который мне было честно и искренне плевать. Зато я мог со всей самоотдачей похвалить себя за то, что подсуетился в приготовлении того самого «сена», на которое буду мягко падать.
— Луиза, не вмешивайся, пожалуйста. Это ради вашего же блага. — Тихо попросила Катарина Вейсс, попытавшись отсечь моего фамильяра от диалога, но по итогу окончательно отсекла из моих вариантов такое прекрасное слово, как «компромисс». Также она мягко коснулась руки Альбертины, намекая на то, что ей тоже не стоит вмешиваться, на что получила от той крайне возмущённый взгляд.
— Защита, да? — Хмыкнул я, внутренне собираясь и проверяя показатели всех систем, включая рельсотроны в перчатках, начав концентрировать энергию для запуска «Времени Х» и приводя организм в предбоевое состояние. — И кто же будет эту защиту мне обеспечивать — ваше честное слово? А то мне слабо верится, что вы решите выделить на постоянное дежурство хотя бы один из тех четырёх отрядов, что сейчас сидят в засаде недалеко от нас. По поводу же расширения возможностей… — Я откровенно ухмыльнулся, честно показывая, насколько меня веселит этот пункт предложения. — Как бы это грубо ни звучало, но вы меня в них только стеснить сможете.
Мои слова, мягко говоря, впечатлили слушательниц, а уж одного упоминания о том, что я их охрану вполне себе наблюдаю, было достаточно для того, чтобы они серьёзно напряглись. Тем более что я был… как минимум груб, резко ломая ход беседы.
— Мне кажется, что вы нас превратно поняли, сэр Лекс. Служба графскому дому в Германии — это не только честь, но и великая выгода, ведь в нашем государстве сконцентрировано гораздо больше ресурсов, чем в Тристейне. Тем более что власть нашего государства способствует возвышению достойных, и таланты мы ценим гораздо больше, чем тот же самый Тристейн, в котором даже самых лучших магов могут оставить с низшими дворянскими титулами без права наследования. И, несмотря на своё высокое положение, род Вальер не сможет снабдить вас и половиной того, что может позволить себе любой граф в Германии. И уверяю вас, как бы вы не рисковали, достойно выполняя свою работу, никакого уважения среди аристократов Тристейна вы не сыщете. —Выдала целую речь заметно посуровевшая Эльвира, оставаясь, впрочем, в рамках вежливости.
— Я прекрасно осведомлён об этом, леди. — Задумчиво протянул я, вглядываясь в глаза девушки и внутренне восхищаясь тем, насколько изящно полускрытое угрожающее повеление она смогла обратить в выгодное предложение, прикинувшись жертвой непонимания. — Тем не менее вы зря не принимаете во внимание то, что я говорил не так давно: «Я не заинтересован в ведении дел с благородными родами и их представителями сверх минимальной необходимости». Думаю, если обратить внимание на сказанные слова, то станет понятно, что ваши подозрения на мою связь с родом Вальер имеют очень зыбкую основу. Я могу вам заявить, что не служу ни им, ни какому бы то ни было другому благородному роду и менять это положение дел не собираюсь. Также я ставлю под сомнение ваши утверждения в гарантии безопасности, ведь вы прямо сейчас продемонстрировали мне, что стоит мне связаться хоть с кем-то из вашей компании, после чего я незамедлительно стану мишенью для всех противников и соперников этого рода.
Мои слова… Ну чего тут врать — они нифига не понравились дамам. Почти всем — от какой-либо реакции воздержались лишь Миа Витте и с интересом наблюдающая за происходящим Альбертина.
— Ваша прямота достойна уважения, но я вынуждена заметить, что с учётом того, как вы себя проявили, эта ситуация неизбежна. Ни один порядочный лэндлорд не потерпит на своих землях такого опасного мага, как вы. Возможно, поначалу вам и удастся жить, не беспокоя его, но даже пары активных действий будет достаточно для того, чтобы он получил доклад и, как подобает благородному, разобрался с причиной беспорядков на своих землях, либо приведя вас к присяге, либо приказав покинуть его владения. — Продолжила гнуть свою линию Пышка, видимо решив, что я вообще с небес на землю грохнулся и ни черта о местных порядках не знаю. Особенно мне не понравился её намёк на то, что меня будут гонять за какие-то «действия».
Меня — ага.
Гонять — ага.
Благородный. Ну-ну.
Удачи им — у меня до сих пор мно-ого чего есть в заготовках — не понравится вообще никому!
«Может, спросить в лоб: а на хрена я вообще кому-то сдался? И с чего она там взяла, что я какой-то «опасный»? Она что, всю жизнь по учебникам и романам узнавала?! Да даже я не такой наивный… А, н-нет, судя по тому, какую хрень я нёс Вальер прямо после призыва, вполне возможно, что именно такой… Был. Но я тогда был сильно на нервах — можно сказать, что это был мужской аналог истерики».
А ещё я вспомнил о том, что все эти дамы на регулярной основе собираются чаи распивать и с высокой степенью вероятности не имеют никакого отношения к тому, как свои дела ведут управляющие землями лорды. А даже если и имеют, то это практически центр империи, и никаких реальных ЧП или даже «необычных» ситуаций тут не возникает. Из этого следует, что о реальной работе управленца они имеют очень… «чистое» представление.
Эти открытия сильно изменили моё отношение к ситуации и моим собеседницам. В частности, я больше не опасался необходимости резко подрываться, хватая Луизу, и валить отсюда куда подальше, ведь ситуация действительно могла дойти до абсурда, при котором благородная девочка-припевочка на полном серьёзе считала, что, взяв меня под свой патронаж, здорово поможет моему фамильяру, избавив её жизнь от кучи опасностей и неприятностей. И возможно, только возможно, что её первое предложение было не «приказом благородного», смешанным с угрозой, а именно тем, чем оно звучало.
Возможно.
И вполне возможно, что немалая часть моего скепсиса в квалификации для подобных высказываний от лица моей собеседницы просочилась-таки на моё лицо, ибо ожидающая моей реакции благородная начала откровенно нервничать, периодически пытаясь отвести взгляд.
— Леди… — Протянул я, пытаясь подобрать слова для более-менее цензурного ответа. — При всём моём уважении к системе образования благородных родов Германии, я вынужден высказать изрядные сомнения в приведённых тезисах… И настоятельно советую вам не отвлекаться на романы во время обучения. Это вредно для запоминания материала. Также я вынужден сообщить вам, что, в отличие от прочих героев подобных… произведений, я вполне способен обеспечить себя мирными методами, и идеи переговоров и договоров мне не чужды. А ваши заявления про какую-то опасность — это уже… — Я слегка пошевелил пальцами, показывая, что пытаюсь что-то нащупать… Цензурное определение слова «бред», например. — Скажем так, это как минимум изрядное преувеличение.
— Прекрасный ответ, сэр Лекс. — Поаплодировала Альбертина, окончательно доламывая любую возможность продолжить словесное наступление в мою сторону. — И раз уж ваши переговоры подошли к логическому концу, я предлагаю счесть этот вопрос окончательно закрытым и продолжить наше чаепитие. — Не спрашивая разрешения у окружающих, девушка подвинула ко мне блюдечко с изящной кружкой, после чего лично наполнила её чаем.
— Благодарю. — Кивнул я, не став говорить чего-нибудь лишнего, и пригубил содержимое чашки, собираясь провести оставшуюся часть времени в качестве зрителя, как и положено мужчине, умудрившемуся оказаться на сходке дам, но практически тут же ко мне подлетела Луиза.
— Лекс, а что между тобой и Эльвирой случилось? Я не совсем поняла. — Заговорщицким шепотом уточнила фея, не став обращаться к своим подругам.
— Если упростить, то твоя знакомая предложила нам пойти к ней в качестве слуг, пообещав более спокойную жизнь. А я не только отказался, но и быстро доказал, что её утверждения про мирную и сытую жизнь — это книжные сказки, которые она сама же сейчас и рушит. Конец. — Коротко и ясно пояснил я, заблаговременно заглушив звуки вокруг нас.
— Но если у нас будет свой дом — нам будет гораздо проще. — Резонно возразила Луиза.
— Свой дом у нас уже есть. Причём это не выданное во временное пользование жилище, а приличное пространство, на котором мы сможем развернуться как душа пожелает. А самое главное, к этому дому не идёт кучи обязательств и обязанностей… Ты ведь не думаешь, что дворяне выдают, раздают свою защиту просто так, верно? За всё это надо будет так или иначе платить и платить постоянно. — Объяснил я побочную причину, умолчав о том, что дворянка свою просьбу изначально сформировала в качестве факта и не ответь я так бескомпромиссно — могла бы заявить, что в таком случае служить мы будем её превосходительству.
— А за тот дом не придётся? — С тенью сарказма уточнила фея.
Научил плохому.
— За тот дом я уже заплатил сполна. — Ухмыльнулся я, обратив внимание на то, как дамы делают недоумённые лица, осознав, что не слышат ни единого слова. — Придётся, конечно, поработать над ремонтом и приведением внутренних земель в порядок, но единственное, что случится, так это пара просьб, выполнение которых оплатят не скупясь. Так что это гораздо выгоднее того, что предлагала твоя подруга… И, буду откровенен, гораздо честнее.
— Ого, а когда ты успел столько заработать? — Удивилась фея.
— Не думаешь же ты, что я всё это время бездельничал, а? — Провокационно заявил я, после чего слегка сбавил обороты. — Но подробно я тебе расскажу потом, а то терпение твоих подруг подходит к концу, и скоро они начнут стучать в "купол тишины".
— О чём ты? — Недоумённо начала крутиться фея, быстро осознав, о чём я говорил. — Ого! А когда ты это сделал?
— Сразу после твоего вопроса. И я буду очень благодарен, если твои подруги не будут в курсе того, что я тут говорил. Повредить нашим делам они не смогут, но вот обиду затаить за мою интерпретацию их «очень выгодного предложения» — с лёгкостью.
— Они не такие плохие, Лекс! — Заступилась за своих подруг фея.
— Я не говорил, что они какие-то плохие или злые, но четырёх из них я сегодня в первый раз увидел. И первым делом мы с ними поругались. — Я поднял руки на уровень лица, после чего расслабленно развёл ладони в стороны, комично пожав плечами и обезоруживающе улыбаясь, всем своим видом демонстрируя святую невинность. — Наверно, это всё благодарность за то, что я спас их знакомую, которая прямо сейчас за этим столом сидит в целости и сохранности.
Не нашедшая внятных контраргументов Луиза лишь тяжело вздохнула.
— Ты не беспокойся, Луиза — я тебе верю. Просто не всегда есть возможность с кем-то договориться, и если ты с ними общаешься легко и непринуждённо, то мне с ними даже парой слов обменяться сложно. Это не делает никого из нас плохим — это просто есть. Но я не против вашего общения, так что не забивай этим голову и просто веселись. Хорошо? — Успокоил я фею, мягко коснувшись пальцем её щеки.
— Я поняла. Просто… Они ведь действительно не плохие… Я думала, тебе будет приятно с ними пообщаться. — Пробормотала опустившая голову Луиза.
— Возможно, но думаю, что это будет не сегодня. Не огорчайся — ты ничего плохого не сделала… Просто не получилось. Такое бывает иногда.
— Хорошо, я не буду грустить. — Без особого энтузиазма кивнула фея.
— Вот и отлично. Тогда я убираю заглушение, чтобы ты могла спокойно поговорить со своими друзьями. И не беспокойся, если ты захочешь, то мы сможем навестить их позже. — Дал я не самое выгодное, но не очень обременительное обещание.
— Спасибо, Лекс! — Искренне поблагодарила меня фея, после чего быстренько чмокнула в щёку и, даже не интересуясь безопасностью барьера от звуков, рванула к своим подругам, спокойно "пробив" его.
— Искренне прошу прощения за произошедшее, но прошу вас понять, некоторые разговоры следует проводить без посторонних. — Повинился я, дабы успокоить дам, которые уже набирали воздух для осуждающей отповеди.
— Тем не менее я вынуждена заметить, что это было очень грубо! — заявила Людмила Зауэр.
— Я согласна с утверждением мисс Людмилы. Но… — Поддержала свою подругу и, видимо, подельницу Эльвира.
— А я считаю, что настоящая грубость — это винить сэра Лекса за то, что у него есть темы, которые он не готов обсуждать с окружающими. — Вступилась за меня Альбертина, которая, видимо, решила подражать персонажам мультфильмов из девяностых и грохнуть-таки «ядерку». — Особенно после того, как он самолично признал свою ошибку. Также, пока вы в очередной раз не сказали нечто несуразное, я настоятельно напоминаю о том, что он вам ничего не должен и тем более — ничем не обязан.
— Альбертина, я понимаю, что он тебе помог, но это не повод… — Начала возмущаться Людмила, но была перебита бескомпромиссно твёрдым голосом спасённой мною дворянки.
— Повод это как раз-таки прекрасный. — Усмехнулась Альбертина, и не думая сдавать позиции. — По сравнению с тем, что вы мне высказывали, я бы даже сказала, что он образец благородства. А вот ваши слова вызывают лишь недоумение, которое быстро переходит в осуждение.
«Так, а функция "притвориться веником" у меня есть?» — шутливо подумал я, пряча ухмылку в чашке и молча наблюдая за происходящим. Особенно выразительная реакция была у сестёр Рихтер, которые, имея титулы виконтесс, очень старательно пытались проделать нечто похожее и не оскорблять благородных леди, которые были выше их на целую ступень. Если в разговоре со мной вела Аделина, то в этот раз инициативу на себя взяла младшая, вцепившись в руку своей сестры под столом и не позволяя ей ничего вякнуть или, не дай боже, устроить очередную выходку, вроде той, которая отправила их батюшку в больничную койку.
«Веселуха, блин! Радость во все стороны и лучи добра в придачу! Да чтоб я ещё хоть раз подумал согласиться присутствовать в подобном серпентарии — да ни в жизнь!!!» — Саркастично добавил я очередное замечание в свою мыленную записную книжку с железобетонной уверенностью, что однажды наступлю на эти грабли вновь… Вполне возможно, что сделаю я это с энтузиазмом. Но потом. Явно не в этом месяце.
— Сэр Лекс, я бы хотела уточнить несколько деталей относительно вашей брони. Это не проблема? — Обратилась ко мне Миа Витте, когда убедилась в том, что графини сейчас упорно мусолят друг дружку и не будут обращать на нас внимание.
— Я абсолютно точно уверен, что самое интересное я вам рассказать не смогу, леди, но с радостью выслушаю ваши вопросы. — Пожал я плечами, с энтузиазмом воспользовавшись шансом дистанцироваться от разгорающегося спора.
— Благодарю. Я заметила, что ваша броня немного изменяется со временем — это нормально?
— Да, вполне. Она подстраивается под окружающую обстановку частично перенимая самый распространённый цвет. Ничего радикального, но здорово помогает если нет желания имитировать мишень на марше. — Похвастался я.
— Но разве не важно демонстрировать ваши цвета? — Уточнила девушка, непосредственно продолжая тему с благородным родом, соответствующим ему гербом и прочими деталями.
— Создатель этой брони предпочитал обеспечить наибольшую выживаемость. А с учётом моих габаритов не заметить меня — это надо о-о-очень постараться, леди. — Протянул я, слегка доворачивая корпус к собеседнице.
— Не заметить вас и впрямь сложно, сэр Лекс. Но меня мучает один вопрос: не слишком ли изматывающе передвигаться, будучи облачённым в полный доспех? — Спросила девушка как ни в чём не бывало, явно понимая, что тут я правду ей сказать не могу, даже не из-за того, что не хочу, просто какой мужик признается, что ему тяжело, пока всё не станет совсем плохо? Ладно другим мужикам, но даме — никогда!
И плевать, что эта броня сама меня носить может, как нечего делать, взяв в догрузку всех этих дам.
— Тяжело — это не совсем правильное слово. Скорее неудобно, причём в первую очередь для окружающих. — Нейтрально сказал я. — Но в последнее время все вокруг стали слишком агрессивными, и мне уже несколько раз приходилось оперативно спасать не только свою жизнь, но и окружающих защищать.
— Я искренне прошу прощения за свою несдержанность и неосмотрительность. — Извинилась старшая Рихтер, видимо решив, что это был «камень в её огород». Впрочем, уж лучше так, чем рассказывать о двух долбанутых на голову идиотках, не способных поделить одного мужика, попутно сжигая и промораживая всё и всех в округе прямо посреди города.
— Леди Аделина, я не имел в виду тот случай, когда мы впервые встретились. Тогда у вас были причины для ваших действий, и подозрения к любому живому разумному в округе были вполне обоснованы. — Немного помолчав, я добавил: "Хотя получилось всё очень сумбурно, я не считаю произошедшее плохим воспоминанием".
— Как интересно. — Задумчиво кивнула Миа, впервые за всё это время проявив хоть какой-то интерес на своём лице, а не только в голосе. — Но как долго вы тренировались, чтобы так искусно владеть магией? Я видела тренировки боевых магов — они никогда не показывали такого хорошего контроля, чтобы создавать заглушающие купола без заклинаний.
— Тут дело скорее в том, что, в отличие от ваших боевых магов, я привычен вовсе не использовать концентратор. — Пожал я плечами, демонстративно сконцентрировав некоторое количество маны в свободной руке, вызвав пару зеленоватых всполохов. — Он здорово усиливает магию и нередко повышает контроль над ней, но у меня постоянно возникает ощущение, будто он лишний… Уж в повседневном использовании магии — точно. И прибыв в ваши земли, я убедился в этом окончательно, леди.
— И почему же? — Мягко улыбнулась дворянка.
— Потому что я неоднократно встречал ситуацию, когда маг без концентратора был совершенно не способен на магию. Это… — Поставив чашку на блюдце, я развёл руки в стороны, демонстрируя всю степень своего недоумения. — …как минимум странно.
После моего замечания за столом воцарилась неприятная тишина. Видимо, дамы решили, что я говорил о ситуации, случившейся с Альбертиной, когда получилось просто отобрать её жезл и оставить в цепях, как обычную деревенскую девушку.
— Тут я могу лишь повиниться за отсутствие интереса к изучению старых магических практик, сэр Лекс. Да и с зельеварением я знакома лишь в рамках академического обучения, поэтому, несмотря на все свои попытки вырваться, я даже не думала попытаться расплавить металл касанием, как это делаете вы. — Высказала свой мнение Альбертина, без стеснения отвлекаясь от общения с Людмилой и Эльвирой. И уж не знаю, что в её словах так напрягло всех остальных, но я мгновенно стал центром внимания.
— Вы умеете плавить металл в руках? — Недоумённо поинтересовалась Людмила.
— Интересно. Я бы очень хотела увидеть это собственными глазами! — Поддержала её Эльвира, при этом их тихий спор на тему того, что они благородные, а я хрен пойми кто с большой дороги, мгновенно заглох.
— Нет, что вы. Плавить металл в руках — это дело очень опасное и ненужное. Но его вполне можно сделать сначала мягким, а потом жидким — так его можно быстро обрабатывать или заставить принимать необходимые формы. — Пожал я плечами, после чего свёл ладони и ловким движением выхватил из инвентаря серебряную монету, которую тут же начал медленно «растягивать», превращая её в пластину.
— Так вы — Алхимик? — Почему-то очень удивлённо уточнила Эльвира, да и Людмила смотрела на меня так, будто я уже полгода ей систематически о чём-то вру.
— Да. — Задумчиво кивнул я после чего дополнил. — Не буду утверждать что я достиг какого-либо серьёзного уровня мастерства, но откровенно говоря это моя основная специализация.
— То есть вы не маг — бретёр? — С каким-то даже облегчением "уточнила" Людмила.
— Бретёр? Боец-дуэлянт? Не спорю, что я способен постоять за себя, но с чего бы мне заниматься чем-то столь опасным и бесполезным, леди? — Картинно удивился я.
Вы победили Аделину, готовую к атаке и разгорячённую боем, использовав всего одним ударом, после чего так же быстро вывели из строя её дракона. У любого возникнут сомнения на тему того, что вы тихий и мирный путник, сэр Лекс. — Пояснила сомнения подруг Альбертина, после чего слегка склонила голову. — И я прошу прощения за поведение моих подруг, которые так сильно заплутали в лабиринтах своих домыслов и подозрений, что вместо положенного гостеприимства продемонстрировали вам нечто столь неприятное.
— Лекс, а кто такой бретёр? — Недоумённо уточнила Луиза, отчего знающие тему гораздо лучше меня дамы поморщились и отвели взгляды.
— Понимаешь, в чём дело — это очень сложная тема. Если упростить, то бретёр — это профессиональный боец, который специализируется на том, чтобы участвовать в дуэлях вместо благородного представителя знати. — Высказался я, упустив тот момент, что зачастую они там выступают ещё и в качестве убийцы оппонента, после чего общими словами рассказал то, что я знал об этом понятии из уроков истории. — Он должен чётко знать дуэльные кодексы, дабы не посрамить имя того, от чьего имени выступает, и превосходное боевое мастерство, но… Но бывали случаи, когда таких бойцов выставляли намеренно, приказывая им убить своего противника, поэтому репутация у них, мягко говоря, не очень. Я бы даже сказал, что очень «не очень».
— Не очень хорошие люди? — Уточнила фея.
— Если не вдаваться в подробности — да. — Подтвердил я, и замер заметив замерцавший значок почты.
— Лекс, ты чего? — Обеспокоилась миниатюрная девушка заметив как изменилось моё лицо после прочтения полученного сообщения.
— Да так… Предчувствие. — Многозначительно ответил я, после чего взял-таки одну из находящихся на столе печенек, задумчиво запив её чаем. — Странное…
Генриетта Тристейн: "Никуда не уходи — я скоро буду".
Конец главы.
Привет народ, искренне рад что вы читаете моё творчество и поддерживаете меня. Я хотел выложить эту часть чуть раньше, но всё случилось как обычно и моё "хорошо" выхватило знатных лещей от моего "Лучше".
Оно кстати по итогу действительно стало лучше, но я заманался переписывать диалоги. С чем меня и поздравляю — я опять победил свою лень, нокаутом. Дальше будет проще (Я в это не верю!).
Также я заметил некоторую активность на сервере "запрещено писать законом РФ". К моему безмерному сожалению мой способ добраться туда был перекрыт "Теми о ком лучше не писать" и лишь пуш сообщения позволяют мне понять, что там что-то происходит. Буду рад паре советов на эту тему в ЛС — а то есть у меня не очень приятный опыт работы с подобным ПО.
Также я поздравляю вас с наступающим новым годом, желаю всего наилучшего и пусть творящийся вокруг вас "REDACTED" не позволит вам упустить свой собственный внутренний голос. А чудеса… Когда действуешь следуя своим резонам — они сами как-то складываются.
Всего хорошего, до встречи в следующем году.