• Boosty Shared
• Адмирер

• T

• ева_адмирер

ева10.docx

Кафе оказалось почти полностью пустым. Не считая бармена, лет сорока на вид, что лениво развалился за стойкой, смотря в телефон, и молоденькой официантки в излишне открытом платье, которая протирала один из столиков, больше никого не было.

Услышав звон колокольчиков, хозяин заведения косо посмотрел в нашу сторону и, почесав щетину, хрипло поинтересовался:

— Пожрать пришли или просто поглазеть?

Хмыкнув, окинул помещение взглядом.

Стены, выполненные в тёмных тонах, кое-где окрашенные красным (видимо, в попытках имитировать брызги крови), мрачная классическая музыка, играющая из кашляющих динамиков старого проигрывателя. Искусственная (или нет?) паутина в углах и общая потрёпанность мебели только добавляли этакого налёта… запустения.

— Пожрать, — спокойно отозвалась Рей. — Хочу твоего дерьмового стейка и той бурды, которую ты называешь коктейлем.

— Йоу, Шин! — оторвавшись от задраивания одного и того же места, официантка выпрямилась и посмотрела на Аянами. — Смотри-ка, она, даже не попробовав, угадала твой уровень готовки!

Работница задорно осклабилась, обнажая едва выступающие передние клыки. Накладные? Или из тех, кто любит компенсировать свои комплексы дикими экспериментами с внешностью?

Учитывая пирсинг в носу, бровях и груди (отчётливые выпуклости в районе бюста, обтянутого платьем явно меньше нужного размера, на это чётко указывали), второй вариант не то чтобы невозможен.

— Пошла в задницу, Илия, — фыркнул бармен и, кряхтя, встал с места. — Ну, я вас услышал, молокососы. Кстати, — взгляд его мутных глаз упал на меня. — Ты что будешь?

— То, от чего не сдохну прямо на месте, — решил поддержать стиль общения Рей, сопроводив свои слова классической улыбкой. — Или сдохну, но без конвульсий и блевоты.

— Про блевоту в точку, — щёлкнув пальцами, Илия выставила в мою сторону указующий перст. — Оттирать её с потолка — сущее мучение.

— Зато наблюдать, как ты это делаешь, прыгая и светя стрингами — настоящее удовольствие, — хохотнул Шин и, взяв фартук, висевший на стене, направился к двери за баром. — Ладно, будет вам еда. Сядьте, где почище, и ждите. Когда-нибудь будет готово.

Аянами кивнула, сохраняя каменное выражение лица и, прищурившись, осмотрелась, ища подходящее место.

— Туда, — Рей, продолжая держать меня за ладонь, дёрнула в сторону приглянувшегося столика.

Факт наших сцепленных рук не укрылся от официантки, которая не упустила возможности для ехидного комментария:

— Всегда умилялась с таких парочек. Так липните друг к другу, что аж зубы сводит, — она демонстративно облизнула клыки.

Отодвинув стул, дал спутнице сесть, после чего, повернув голову, чуть прикрыл глаза.

— Могу посоветовать хорошего дантиста, — не только Аянами умеет в моделирование социального поведения, тем более… давно не было возможности с кем-то закуситься в грубоватой манере.

— О, смотрю, ты у нас колкий парниша, — Илия подошла ближе и нагло уселась на соседний стол, скрестив ноги и попутно засветив нижнее бельё. — А куда мы так смотрим при живой-то девушке?

Нисколько не смущённый тем, что меня подловили, спокойно сел рядом с Рей.

— Прости, совершенно забыл закрыть глаза ладонями и покрыться румянцем, — усмехнулся, подпирая голову кулаком.

В этот момент из кухни донёсся голос Шина, который, видимо, обладал настолько хорошим слухом, что услышал мою реплику:

— Румянец румянцем, но от моего хрючева сыпью ты покрыться рискуешь! — захохотал в конце бармен.

— Смотри, не переборщи с ядом, у нас уже противоядия не осталось, а ещё одну уголовную проверку наш бизнес не переживёт, — крикнула ему в ответ Илия.

— Не беспокойся, дорогая, я уже нашёл подходящих покупателей для твоих органов, как-нибудь отобьёмся, — не остался в долгу мужчина.

— Если я раньше не сдам твоё тело в музей, за такую древность они явно денег отвалят, — парировала Илия, на что хозяин заведения, ненадолго мелькнув в проёме, показал ей средний палец.

Девушка продублировала жест и следом отправила Шину воздушный поцелуй. Мужчина, изобразив, что поймал его, скорчил гримасу и схватился за грудь.

— Но-но, милый, — шутливо пригрозила ему девушка. — Твоя страховка не покрывает смерть от сердечного приступа.

— Прости, забыл. Как будет возможность, сразу брошусь под поезд, — подмигнув, бармен вернулся обратно к готовке.

Рей, посмотрев на официантку и на проём, где секунду назад скарбезничал Шин, задумчиво наклонила голову, кажется, сосредоточенно анализируя произошедший на её глазах обмен любезностями.

Я же мысленно признал, что повторить подобный экспромт, устроенный странной парочкой, так сходу не смогу. Тут явно имеется хороший жизненный опыт, которого у меня не хватает. А использовать стиль форумного общения в жизни… до добра не доведёт. Ибо одно дело говорить что-то собеседнику, которого не знаешь (и это обоюдно), а другое — кому-то в лицо.

Последствия в случае негативной реакции весьма различны. И, зачастую, отличны в степени полученных физических увечий. В реальности конфликтную ситуацию не разрешить, кинув мут собеседнику…

— А вы кем друг другу приходитесь? — закончив размышлять, поинтересовалась Аянами, вперив взгляд алых глаз в Илию.

Официантка, спокойно установив с ней зрительный контакт, хмыкнула.

— Сама как думаешь? — она сложила ладони на коленях, где на безымянном пальце левой руки сверкнуло кольцо.

Эта деталь не укрылась от внимания Аянами.

— Женаты, — пробормотала синевласка и, нахмурившись, вновь косо зыркнула на кухню. — Но он же старый, а ты молодая. Зачем? Ты явно достойна большего.

Рей в своём репертуаре. Такой вопрос почти незнакомому человеку может быть оценен крайне негативно. Ещё и последняя фраза…

Чуть-чуть перебрала, на мой вкус.

Благо любительница пирсинга не увидела в этом ничего предосудительного, наоборот, она широко улыбнулась и хлопнула в ладоши:

— Шин, солнышко, оформи этой синевласой ласточке скидку! — выкрикнула девушка. — Она явно знает своё дело!

— Я знаю, — с нотками гордости в голосе подтвердила Рей, посмотрев на меня победоносным взглядом.

Милашка.

Тем не менее, надо как-то заработать себе очко в нашем неожиданном соревновании. Заодно не впустую потрачу время ожидания обещанных блюд.

Хм, кстати…

— На меню у вас бюджета не хватило? — для начала, прощупаем почву. Вдобавок, никакого меню у них и правда не было: ни на одном столике я не увидел знакомых папок.

— Меню? — фыркнула официантка. — Малыш, у нас в нём только горечь и отчаянье, приправленное деградацией. Хотя… — она постучала чёрным ногтем указательного пальца по нижней губе и, сделав вид, что поймала озарение, чуть наклонилась вперёд, выставляя декольте напоказ.

Татуировка в ложбинке? Интересный ход.

— Могу предложить кофе. Лучше всего — американо. Конечно, есть то же латте или моккачино, но предупреждаю: Шин, скорее всего, в него плюнет напоследок, — снизив голос до шёпота, Илия по-лисьи улыбнулась. — Он считает, что любой кофе с добавлением сливок или молока — прерогатива сладеньких мальчиков.

Вскинул бровь.

— Глупость. Жизнь и так любит давать ощутить солоноватый привкус во рту, — специально выделил "солоноватый", чтобы собеседница поняла контекст.

Судя по хриплому смешку и одобрительной ухмылке, она поняла, что я имею в виду.

— Почему бы не сдобрить её хорошей порцией сахара? — закончив, обратил внимание на Рей, что с невероятным вниманием наблюдала за нами, будто ученик на интересной лекции.

Ох, чувствую, когда-нибудь доктор Акаги меня ласково придушит. Или устроит несчастный случай во время очередных экспериментов (если меня до последних вообще допустят).

— Жизнь — солёная на вкус? — Рей вперила в меня взгляд рубиновых глаз. — Откуда ты знаешь об этой её качественной характеристике?

Моргнув, синевласка вспомнила, что полностью вышла из образа и поспешно попыталась исправить ситуацию.

— Не то чтобы мне было интересно мнение нормиса, но сделаю вид, что заинтригована, — вышло у неё, честно говоря, так себе, но за старание и экспромт накину дополнительных баллов.

— Не всегда солёная, — изобразил максимально серьёзный тон. — Иногда приходится есть даже без соли.

— Есть? — недоумённо уточнила Аянами.

Илия, не сдержавшись, громко заржала.

— Даже не есть, а доедать, — просипела она, смаргивая выступившие от смеха слёзы. — Ладно, пупс. Тебе тоже скидочку выбью, заслужил.

— Как щедро, — откинулся назад. — И сколько в сумме у нас получается?

Илия прищурилась.

— Дай подумать… — протянула официантка. — Пятнадцать процентов ласточке, и минус десять твоих… в сумме будет пять.

Девушка показательно выставила перед собой пятерню.

— Минус десять? — я немного удивился.

Спрыгнув со стола, работница кафе вновь обнажила клыки.

— А ты что думал? Отрицательная скидка — тоже скидка. Плюс ко всему… — она оценивающе окинула меня взглядом. — Ты — не симпатичная девочка.

— Попахивает двойными стандартами.

— А я не сказала? Они у нас в качестве десерта от шефа. О, а вот и он сам.

Ровно под конец её фразы из кухни вышел Шин, державший в руке поднос с двумя тарелками.

— Плохо прожаренный стейк с кровью и остатками специй, название которых я не помню, — он шумно опустил поднос на стол. — Приятно подавиться.

Посмотрев на принесённые блюда, от которых исходил весьма недурственный аромат, довольно улыбнулся.

Рей, сразу подтянувшая к себе свою порцию, тоже оказалась не разочарована навыками местного повара.

— Коктейли будут позже, — бармен поскрёб щетину пальцами. — Проклятая машина для колки льда опять решила взбрыкнуть. Могу взамен предложить кофе. И под кофе я подразумеваю исключительно американо.

Вопросительно посмотрел на Аянами и, дождавшись её одобрительного кивка. обратился к Шину:

— Тогда нам два американо, — и прежде, чем мужчина ушёл, добавил: — Если не сложно, в один добавьте апельсинового сока.

Три пары глаз уставились на меня чуть ли не одновременно, две из которых были наполнены шоком, а одни — лёгкой заинтересованностью.

— Что? — разведя руки в стороны, мило улыбнулся. — Я люблю апельсины.

* * *

На следующий день моё уже привычное расписание было вновь нарушено. Впрочем, не то чтобы я был против пропустить учебный день и заняться тем, ради чего, в общем-то, и был "вызван" в Токио-3.

— Проходи, Синдзи-кун, — мило улыбнувшись, Майя распахнула передо мной дверь лаборатории, пропуская внутрь. — И удачи!

Она протянула мне кулак, об которой я стукнул своим, невольно отметив, что её ладонь заметно меньше.

В самом помещении меня уже терпеливо ждали: доктор Акаги и… отец, сидевший в кресле на свой привычный манер — сложив руки перед собой и смотря на прозрачную стену, за которой находилась капсула для тренировки синхронизации.

— Доброе утро, Икари-кун, — Рицуко, протерев глаза, на которых усталость отпечаталась в виде глубоких тёмных кругов, не отвлекалась от мониторов с мелькающими на них данными.

— Доброе, доктор Акаги, — повернувшись к Гендо, дополнил, чуть склонив голову: — Отец.

Мужчина, выпрямившись, встал из-за стула и подошёл ближе.

— Сын, — опустив ладонь на моё плечо, он слегка сжал пальцы. — Ты готов к повторному проведению эксперимента?

Сразу к делу, без лишних слов.

Очень ценное качество, за которое я не перестану превозносить отца в собственном мировоззрении.

Не испытывая дискомфорта от его хватки, поднял взгляд, смотря в глаза, скрытые за линзами тёмно-оранжевых очков.

— Я подписал контракт, значит, моё согласие заранее предопределено, не так ли? — слабо усмехнулся. — Тем более…

Посмотрел на капсулу, невольно вспоминая те необычные ощущения от процесса синхронизации.

— Когда ещё получится вдоволь насладиться настолько уникальным опытом? — честно выразил свои мысли.

— Тот уникальный опыт мог стоить тебе жизни, — хмуро пробормотала Акаги, потянувшись за чашкой с ещё горячим кофе, от коего исходил пар.

— Но всё ведь обошлось, — приподнял уголки губ. — Да и одной неудачи недостаточно, чтобы пробудить во мне страх. Скорее, наоборот, подобное лишь усиливает любопытство.

Рицуко, закончив корректировку данных, бросила на меня странный взгляд.

— Икари… — пробормотав нашу с отцом фамилию, словно озвучивая приговор или ставя диагноз, женщина, вздохнув, покачала головой и поднялась со стула. — Командующий, все проверки завершены, отклонений не замечено.

— Принято. В таком случае приступайте к первичной активации Евы-01.

— Поняла, — подхватив с собой кофе и, зажав сигарету меж зубов, доктор Акаги быстрым шагом вышла из помещения, оставив нас с отцом наедине.

Стоило ей уйти, как с моего лица исчез малейший намёк на улыбку.

— Ева-01?

Гендо кивнул.

— Сегодня мы проверим уровень твоей синхронизации напрямую внутри Евангелиона первой серии, — его тон был наполнен неестественным спокойствием.

— Почему не здесь? — указал на капсулу, в которой, как мне казалось, я и буду сегодня "развлекаться".

Наконец отпустив моё плечо, отец подошёл к зеркальной стене, складывая руки за спиной.

— Данный образец рассчитан исключительно на проверку наличия или отсутствия синхронизации, а также её начального уровня. Весь эксперимент — исключительно имитация, и не может дать… нужного результата, — он специально сделал небольшую паузу в конце, чтобы я точно не упустил важное уточнение из внимания.

— Нужный результат? — подойдя, встал рядом с ним, само собой зеркально копируя позу.

— Для того, чтобы стать пилотом любого из Евангелионов, недостаточно иметь высокий уровень синхронизации, — Гендо ненадолго прикрыл глаза и… вздохнул?

Я чуть удивлённо уставился на него.

Ладно, доктор Акаги, Майя, Мисато или кто-то другой, но чтобы мой отец позволил себе "вздохнуть"? Нет, в том, что он дышит — нет ничего удивительного. То, как оно это сделал и какие эмоции вложил — вот, что по-настоящему важно.

А я чётко уловил исходящую от мужчины усталость и… печаль?

Уверен, что для него не составило бы трудности скрыть это.

Но он позволил мне уловить подобное.

Невольно сдавил пальцами второе запястье, чувствуя растерянность от настолько неожиданного жеста доверия.

— А что ещё требуется? — отбросив ненужные сейчас эмоции в сторону, попытался вернуться к главному вопросу.

Отец поначалу ничего не ответил, безразлично взирая на капсулу, но, спустя минуту, тихо проронил:

— Чтобы она тебя приняла.

* * *

Глубоко вдохнув, закрыл глаза, очищая голову от посторонних мыслей.

Прямо сейчас я был в гордом одиночестве, в специально выделенной раздевалке, куда меня направили, чтобы нацепить выданный контактный комбинезон. Из тех объяснений, что мне второпях протараторила Майя, уцепился за главное: он должен обеспечивать более стабильную синхронизацию внутри капсулы, частично защищает от перепадов температур и обладает уникальным материалом, который при всех своих крутых свойствах абсолютно не сковывает движения.

Распахнув веки, взглянул на собственное отражение через зеркало на стене.

Никогда не любил излишне обтягивающую одежду, а этот костюм буквально очерчивал каждый сантиметр тела. Благо хоть не был похож на ходячего скелета, иначе был бы откровенный ужас…

Покрутив рукой, удостоверился, что могу свободно двигаться, и вновь вздохнул, взлохматив волосы и стукнувшись пальцами об контактные антенны, которые мне прикрепили на голову. Небольшие, овальной формы, они должны были отвечать за связь с внешним миром, когда я нахожусь внутри капсулы.

Короче, выглядел я весьма своеобразно.

Единственное, что скрашивало ситуацию — цвет комбинезона, покрашенный в сочный оранжевый оттенок, напоминающий кожуру свежего апельсина, с белыми и фиолетовыми вставками.

— Синдзи-кун, ты закончил? — раздался из-за закрытой двери голос Майи.

Напоследок ещё раз придирчиво посмотревшись в зеркало, хлопнул себя по щекам, мотнул головой и, натянув привычную лёгкую улыбку, вышел из раздевалки.

— Круто выглядишь! — показала большой палец Ибуки, оценив мой внешний вид. — Словно самый настоящий пилот!

— К концу дня можешь смело убирать "словно" из этой фразы, — усмехнулся, следуя за девушкой, что направилась к зоне финального испытания.

Самому себе врать смысла не было: я ощущал мандраж перед предстоящим событием. И дело было не только в том, что придётся сесть в огромного робота, основная причина нервного напряжения скрывалась в словах отца.

"Чтобы она тебя приняла".

Одной этой фразы хватило, чтобы я устроил мозговой штурм, стараясь понять, что именно это значит. Попытки уточнить, что именно Гендо подразумевал под этой фразой, успехом не увенчались. Видимо, точное знание каким-то образом может или навредить мне, или помешать чистоте проводимого эксперимента.

Вдобавок, отцу был необходим результат. Если смотреть в контексте всей ситуации и того, что я успел увидеть своими глазами, местная организация не лыком шита и явно финансируется сверху. Соответственно, чтобы работа продолжалась, важно своевременно предоставлять доказательства… этой самой работы. Того, что выданные средства не уходят непонятно куда.

— Тебе сюда, Синдзи-кун, — Ибуки указала пальцем на большие белые двери. — Когда пройдёшь внутрь, доктор Акаги скажет, что делать дальше. Ещё раз удачи, я верю в тебя.

Выдохнув через нос, выдавил улыбку и кивнул.

— Спасибо, Ибуки-сан.

— Просто Майя, — подмигнула девушка и, помахав рукой на прощание, побежала к лестнице, ведущей куда-то наверх.

В последний раз собравшись с мыслями, откинул в сторону все сомнения и уверенно шагнул вперёд, проходя через гостеприимно распахнувшиеся двери и оказываясь внутри огромного ангара, где ровно по центру, обвешанный проводами, стоял фиолетовый робот.

— Ну, привет, Ева, — пробормотал я, сглатывая и смотря в тускло-жёлтые глаза на "морде" своего будущего оружия.

— Икари-кун, — из динамиков, спрятанных в стенах, послышался голос Рицуко. — Прямо сейчас тебе нужно подойти к капсуле, установленной на стенде, и залезть внутрь. Как только окажешься там, займи место в кресле и приготовься. Капсулу погрузят в специальный отсек Евы-01. Затем начнётся подготовка к синхронизации.

Хрустнув кистями, поглядел на длинную, похожую на патрон капсулу, к прикреплёнными к ней лебёдками.

— Какие-то отличия от того, с чем я сталкивался раньше, будут? — негромко спросил, помня, что антенны на голове должны спокойно уловить мой голос.

— Есть, — в этот раз ответил Гендо.

Оглядевшись, я увидел вверху, почти под самым потолком, прозрачный участок с укреплённым стеклом, за которым угадывались знакомые фигуры отца и доктора Акаги.

— Во время активации капсула будет полностью заполнена ЛСЛ, жидкостью, благодаря которой ты сможешь вступить в связь с модулем Евангелион. Сама жидкость насыщена кислородом, поэтому ты не захлебнёшься.

Моргнув, почесал щёку.

— Это подобно жидкостному дыханию, верно? — уточнил, выудив из памяти термин, на который пару раз натыкался во время бесцельного брожения по всемирной паутине.

— Не совсем, но принцип схожий, — вновь перехватила микрофон Рицуко. — При активации Евангелиона через ЛСЛ пропускается электрический ток, она претерпевает фазовый сдвиг, после чего плотность, непрозрачность и вязкость приближаются к плотности и вязкости воздуха. Однако ЛСЛ остаётся в жидкой фазе и не претерпевает перехода: тебе только будет казаться, что ты окружён воздухом.

Фазовый сдвиг? Чего?

Не став показывать недоумение, сделал вид, что всё понял.

— Проще говоря, моя главная задача — не впасть в панику, когда лёгкие начнут наполняться непонятной жидкостью? — подвёл итоги, подходя ко входу в капсулу и заглядывая внутрь.

В полной темноте одиноко расположилось футуристическое кресло, которое будто приглашало сесть и оценить его удобство. Больше ничего такого я не увидел, видимо, основные механизмы как-то замаскированы.

— Абсолютно верно, Икари-кун, — подтвердила доктор Акаги.

Хотелось, конечно, спросить: а почему в таком случае не проводили тренировок, чтобы снизить риск провалить эксперимент?

Опять какие-то непонятные цели, о которых я не должен ничего знать?

Покачав головой, запрыгнул в капсулу и, сев в кресло, устроился поудобнее, положив руки на подлокотники и откинувшись назад.

Ладно, спасибо, что хотя бы предупредили о том, что ждёт.

Иначе бы меня ждал неприятный сюрприз.

С громким шипением дверь капсулы закрылась и я оказался в полной темноте.

Правда, длилось это недолго, спустя пару секунд кабину окутал красный свет, похожий на тот, которым мерцают аварийные лампы

— Пилот занял место, — из внутренних динамиков прозвучал голос Рицуко. — Начинаю процесс подключения модуля в отсек Евы-01.

Прикрыв глаза, постарался игнорировать тряску, которой сопровождался подъём капсулы с помощью лебёдок.

Фух, хорошо, Синдзи, ты справишься.

Всего лишь нужно принять тот факт, что спустя минуту тебе придётся дышать водой. Ничего необычного. А, ещё делать это будешь, находясь внутри огромного робота. И от твоего результата зависит очень многое.

Ноль переживаний. Абсолютный ноль. Только спокойствие и самоконтроль.

Но даже эта мантра не спасла меня в тот момент, когда послышался шум жидкости и капсула начала очень быстро заполняться… стоп.

Наклонившись, задумчиво посмотрел на ЛСЛ, уже поднявшуюся мне по щиколотки.

Мне кажется… или она напоминает апельсиновый сок?

Хм…

Точно.

Почему я должен думать, что плаваю непонятно в чём, если можно представить, что это просто исполнение моей детской мечты, где вместо воды из крана идёт мой любимый нектар?

Правда, мелким я даже не представлял, что им придётся "дышать", однако… да, так определённо легче. Главное, не обращать внимание на то, что "сок" крайне похож запахом на кровь (надеюсь, вкус будет иной).

Закрыв глаза, откинулся обратно, чувствуя, как постепенно жидкость поднимается всё выше и выше.

Когда она была на уровне шеи, я инстинктивно задержал дыхание и зажмурился.

И вот, когда всё вокруг было заполнено ЛСЛ, я, откинув в сторону инстинкт самосохранения, протестующий против этого, сделал глубокий вдох (или, правильнее — глоток), позволяя жидкости полностью заполнить лёгкие и готовясь к незабываемым ощущениям.