• Boosty Shared
• Rorshas

• T

• новый рассвет

Категорически вас всех приветствую, мои дорогие читатели.

Извиняюсь, что так надолго пропал — ездил на научную конференцию, где выступал с докладом (благо только с одним из двух презентованных), после чего просто физически не мог заставить себя взяться хоть за что-то 7-7. Эти две статьи выпили из меня все соки, буквально из под палки себя гонял дописывать эту Главу.

Искренне надеюсь, что мои боль и страдания окупились, ведь как и всегда, на ваш суд.

P.S.

Главы для читалки постараюсь выложить на неделе, как и ещё одну Проду.

* * *

— Закон оговаривает необходимость, суеверия — внутреннюю убеждённость, традиции свидетельствуют о наших привычках, но при этом каждый волен делать что хочет.

Именно с такой короткой, но весьма проникновенной речью Великий Магистр Ордена Водяной Вороны выступил перед Королевским Судом. Зал был сражён наповал, а все обвинения мигом сняты. Хотя некоторые скептики до сих пор спорят, виной тому небывалая харизма Лойсо Пондохвы, или же тот простой факт, что к моменту окончания его монолога под крышей трибунала в живых остался лишь один, напуганный до седых волос, писарь, что, дрожащими руками, и оформил Великому Магистру помилование… хотя тот об этом и не просил.

* * *

Как ни старался, первый удар магички Лоран пропустил. Виной тому стала не чрезмерная скорость или стремительность натиска, но тот простой факт, что в момент нанесения удара, большая часть арены уже была затоплена непроглядным мраком.

Чёрный туман, осязаемо плотный, словно стая голодных крыс облепила собой озарённую тусклым изумрудным сиянием фигуру некроманта. Младший Магистр сопротивлялся отчаянно, то и дело огрызаясь толстыми лучами неизвестного заклятия, но не спешил бросать в бой ранее отозванные легионы нежити, что и без того были изрядно потрёпаны.

Только сейчас наследный граф смог по достоинству оценить простоту и коварство властительницы тьмы, что, очевидно, даже заполучив неоспоримое преимущество, не собиралась слепо бросаться в бой. Вместо этого она продолжала скрываться во мраке, невидимая для глаз и магического чутья, чередуя точечные выбросы антрацитовой тьмы, что принимала все возможные формы — от мечей, копьев и стрел, до хаотичного переплетения нитей, щупалец, когтей и клыков, с неожиданными атаками уже собственных порождений, что несмотря на несуразное обличье, смогли пролить первую кровь, за один присест откусив магу смерти половину левой кисти, подловив удачный момент, когда очередная волна мрака "слизала" окружающий его защитный покров.

Даже в нападении эта девчонка играла от обороны. Сам Лоран на её бы месте действовал иначе, сделав ставку на быстрое завершение боя, всё же Орден Могильной Собаки, как и выходцы из него, был известен своими нечестивыми и крайне разрушительными, как для самого заклинателя, так и для его жертвы, практиками. Но, очевидно, магичка думала иначе, медленно, шаг за шагом продавливая яростную оборону некроманта, от чего последний уже ютился у стены арены, на крохотном клочке земли, пока ещё свободной от тирании мрака.

Чтож, это было интересно, лаже захватывающе. Если подумать, такой бой, приближенный к реалиям настоящих схваток, позволяющий на собственной шкуре ощутить вкус чужих чар… Лишь ради этого стоило соглашаться на обучение в стенах Академии, правда… Тут Лоран невольно задержал взгляд на истекающей кровью культе мага смерти. Перед этим всё же лучше узнать о квалификации местных целителей, а то мало ли.

Посчитав итог сражения предопределённым, юный маг перевооружения невольно отвлёкся на собственные размышления, оставив происходящее на песчаной арене без должного внимания, а зря:

— Интересно. — голос Лодура в этот раз словно бы звучал чуть глуше и серьёзнее, в то время как лучащиеся золотистым светом глаза опасно прищурились. — Вот уж не ожидал от паренька таких фокусов.

— Г-господин Лодур? — подала голос до того трусливо прикрывшая руками лицо девчонка.

— Наш бледнолицый друг умеет вбирать силу из собственных страданий. — тут же пояснил маг. — Сам по себе навык не сказать чтобы редкий, многие маги, особенно не отличающиеся могуществом, используют ритуальные пытки и жертвоприношения для подпитки своих заклинаний, но я никогда не видел, чтобы маг черпал силу из своей боли. Занятно, но позволить ему завершить начатое никак нельзя. — франт опечалено покачал головой. — А то малышка Мара может со страху его чем-то пострашнее Улыбки Бездны приголубить.

— Так это называется? — Лоран многозначительно посмотрел на бассейн мрака, в который превратилась арена колизея.

— О да, на самом деле крайне опасное заклинание А ранга, буквально переносящее часть Плана Тьмы в наш Мир.

— И… И какой эффект это оказывает? — любопытство победило страх, и, пересилив себя, Мавис всё же смогла, пусть и не без дрожи, смотреть на яростную схватку изумрудной смерти и непроглядной темноты.

— Помимо того что Тьма, как мы уже выяснили ранее, крайне агрессивная стихия, и оказаться на её Плане без защиты, для непосвящённого, всё равно что прыгнуть голым в чан с самой едкой кислотой? — как бы между прочим переспросил золотоволосый и тут же обезоруживающе улыбнулся вмиг побледневшей девчонке. — Там ничего нет. Буквально ничего — ни звуков, ни запахов, ни сил. Кромешная пустота, где властвует лишь мрак. Ты можешь кричать, но кроме мысли, что ты кричишь, ничего не будет напоминать тебе о звуке собственного голоса. Тоже самое касается мелкой моторики и ориентации в пространстве. Вестибулярный аппарат любого живого существа полностью сходит с ума, едва попадает в зону влияния Тьмы, ведь как уже было сказано, никаких чувств и сил там нет, сила тяжести не исключение, просто из-за искажённой метрики вы не будете понимать этого. Уже спустя пару минут такой сенсорной депривации рассудок начинает сбоить, в отчаянных попытках вернуться в привычную среду обитания. Звуковые и сенсорные галлюцинации идут аккурат перед полным отказом тела, что буквально перестаёт воспринимать команды мозга, и в подобных критических для себя условиях быстро деградирует. Хотя, справедливости ради, до этого момента доживают единицы. Участь быть просто пожранным этой ненасытной силой куда более реальна.

— Но почему тогда…

— Мара — это Мара. — сходу поняв что именно он имеет в виду, Лодур с теплотой улыбнулся и сам себе кивнул. — Очень добрая девочка, даже слишком, на мой циничный взгляд, но доброта не то качество, которое принято выбивать из подопечных палками. Так что да, она специально, поначалу, ограничила радиус пробоя на иной План, чтобы наш грозный некромант с ходу не прочувствовал на себе участь брошенного во фритюр куска мяса. Хотя за это ей ещё от Ректора влетит. Нашла же время играть в благородство! Быстро бы спеленала этого живчика, и проблемы бы не было. А сейчас, с вашего позволения, мне придётся спешно откланяться, да бы не допустить всего-того безобразия, что вот-вот должно случиться.

— Какого ещё безобразия? — недоумённо переспросил Лоран, но получить ответ от пустующего места уже не смог.

— Смотри! Там! — взволнованно прокричала малявка, тыча тонким пальчиком в сторону арены.

И действительно, впервые, за прошедшие несколько минут, в круговороте мрака наметился просвет, словно крохотная заплатка на бесконечном покрывале темноты. В этом огрызке, отвоёванном у первостихии, застыл сам некромант, чья фигура, в ареоле изумрудного сияния и бьющих со всех сторон лоскутов непроглядного мрака, сильно исказилась и словно бы поплыла, ещё сильнее придав тому сходство с его же призрачным воинством.

— Ч-что он делает? — взволнованный крик девчонки совпал с высвобождением силы самого Лорана, что ответил лишь тогда, когда почувствовал на плечах знакомую тяжесть зачарованного доспеха.

— Не знаю, но лучше бы нашему гиду поторопиться. Что бы этот труполюб не делал, он явно близок к завершению.

Потоки изумрудного ветра уже не вились вокруг некроманта, но с беззвучным, из-за всё ещё надёжно скрывающего арену барьера, свистом разносились по всей песчаной площадке, буквально вгрызаясь в бесконечное тёмное марево, нещадно кромсая то на куски. Океан первозданной тьмы же, в ответ на подобное, словно обезумел и уже грозил затопить собой вообще всё пространство арены, от стен до потолка, но пока что в их беспощадном противостоянии наметился хрупкий паритет, ни одна из сторон не могла пересилить другую. Кто знает, к чему бы в итоге привело это буйство древних, как само Мироздание, сил, если бы в какой-то момент по всему амфитеатру не разнёсся до боли знакомый каждому из присутствующих голос:

— Достаточно. — и тут же всё прекратилось. Буквально всё. Исчезла тьма, пропали изумрудные потоки некромантического света, даже призванные твари всех мастей и форм словно растворились в воздухе, и о прошедшем побоище теперь напоминал только местами замороженный, перемолотый в мелкодисперсную пыль песок, да обглоданные камни стен. — Вы славно постарались, — как ни в чём не бывало отметил золотоволосый, без страха появившись под куполом, пока двое недавних противников, всё ещё толком не пришедших в себя после столь резкого окончания боя, ошарашено переглядывались между собой. — И я верю, что это далеко не ваш предел, но у нас здесь всё же показательные выступления, а не бои на смерть. Так что переходить в состоянии аватары, — золотистые глаза прошлись по фигуре темноволосой девчонки, что в ответ пристыжено потупила взгляд в пол. — Или приносить себя в жертву, разрывая ткань реальности и высвобождая ледяные ветра Серых Пределов, — теперь досталось некроманту, что в отличии от своей оппонентки взгляд не отвёл, хоть и едва держался на ногах, заметно пошатываясь. — Это, конечно, достойно, но, в текущих реалиях, едва ли уместно. Согласны?

Темноволосая кротко кивнула, в то время как ещё сильнее побледневший некромант лишь издал тяжёлый вздох, сползая по стене на всё ещё покрытый изморозью песок.

— Будем считать, что ответ у всех был восторженно-положительный. — вновь натянув на лицо лукавую улыбку, Лодур во весь голос объявил. — И так, дорогие мои! В свете вынужденной остановки боя, предлагаю сойтись на дружеской ничьей. И пока я буду занят, отводя нашего героя в госпиталь, предлагаю вам самим определить номинантов на следующий бой, если таковые, конечно, найдутся.

После чего без особых усилий подхватил слабо сопротивляющегося Младшего Магистра за шкирку и вновь бесследно исчез, только его и видели.

В амфитеатре, меж тем, повисло глубокое молчание. Все присутствующее опасливо переглядывались между собой, и Лоран мог их понять. Об Ордене Могильной Собаки можно сказать много плохого, однако слабаков среди никогда не водилось, но вот один из наиболее ярких столичных гостей проиграл, причём с треском, что бы там не говорил их провожатый. И дураку было понятно, что последнее заклинание далось ему с большим трудом и, похоже, едва не убило в процессе. В то время как выступившая против него девчонка вполне неплохо держалась, и, очевидно, могла продолжать в таком же духе ещё долго, так и не прибегнув с собственному козырю, чего не скажешь о её визави. При таком раскладе сомнения вполне уместны, ведь это сейчас Лодур успел вмешаться вовремя, остановив смертоубийство, но сможет ли он поспеть в следующий раз — большой вопрос.

* * *

Вернулся их гид спустя каких-то пару минут с момента своего отбытия, так что собравшиеся даже не успели ничего толком обдумать. Впрочем, едва ли это принесло бы хоть какие-то плоды, ведь появился он не один, а в компании. … Очень странной и громкой компании.

— Ну дядя Лодур!!! Ну пожа-а-а-алуйста!!! Ну можно мне сразиться!? Я буду аккуратной, честно-честно!!!

Вокруг золотоволосого мага вился и петлял крохотный алый вихрь, в котором лишь хорошо приглядевшись можно было различить красноволосую соплячку, лет двенадцати-тринадцати на вид. Тут взгляд графа невольно сместился вправо, где сидела ещё одна такая же. И почему всё происходящее то и дело перескакивает от серьёзного действа, до ясельной группы детского сада?!

— Потому что это школа, — прозвучал саркастичный ответ на так и не высказанный им вслух вопрос. — А в ней, представь себе, водятся дети. Кстати о них, знакомьтесь, господа и дамы, гордость и гроза всей Академии Харгеона — несравненная Эрза Белсерион!

Франт говорил величаво, нарочито растягивая слова, явно подтрунивая над аловолосой малявкой, что, не заметив подвоха, приняла его разглагольствования за чистую монету, горделиво подбоченившись и вздёрнув нос к потолку.

— И я надеру вам задницы! — после столь громко заявления последовал быстрый просительный взгляд в сторону франта. — Правда же?

— Нууу~ — на загорелом лице помощника ректора в мгновение ока промелькнул целый спектр различных эмоций, начиная от вполне уместного сомнения и опасения, заканчивая неким лихим и придурковатым: "А почему бы и не да!?". — Понимаешь, Эльза, выпускать тебя против Младших Магистров не очень-то честно, да и…

— Но я ведь буду осторожна! Никто не пострадает! … Ну или по крайней мере не пожалуется на это. — конец предложения малявка бурчала уже себе под нос. — Да и вообще, ты ведь обещал мне, дядя Лодур! А обещания надо выполнять!!! Ты сам так говорил!!!

— Что-то не припомню за собой подобной глупости.

— Нет, говорил!

— Да ну не может такого быть, я ни за что на свете не сморозил бы такое в здравом уме и трезвой памяти, ты точно что-то путаешь. — продолжил кривляться тот.

— Ничего я не путаю! Я тогда прогуливала занятия по ментальной сфере и… ой.

— Ага! — торжествующе возопил маг. — Попалась!

— Ты меня обманул! — осознав, что всё это притворство было необходимо лишь для нахождения нового рычага давления, мелочь обижено притопнула ножкой… оставив на каменном барельефе идеально ровный отпечаток детской ступни и целую сеть глубоких трещин. — Так не честно!

В этот момент Лоран в очередной раз понял, что внешность бывает крайне обманчива.

— За то эффективно. — Лодур на все обвинения ответил очередной по счёту хитрой улыбкой. — Но, так и быть, твоя взяла. Будет тебе бой, — на этом моменте алый ураган с радостным визгом повис на шее золотовласого мага, вцепившись в него на зависть любому клещу. — Я не договорил юная леди! Будет тебе бой, но чтобы не как в прошлый раз. Всё ясно?

— Конечно! Я уже совсем-совсем не путаюсь в ката и стойках, да и силу выброса контролирую намного лучше! Всё будет хорошо, вот увидишь!

— Будем живы — поглядим. — издав тяжёлый вздох, маг продолжил. — И раз уж мы всё решили, давай-ка слезай, а я пойду подыскивать тебе жер… — тут взгляд мага мазнул по ним. — Спарринг партнёра, я хотел сказать — спарринг партнёра.

И более не вдаваясь в подробности своей "оговорки", беззастенчиво исчез, материализовавшись уже возле гостей из столицы, что при появлении золотоволосого явно напряглись, но возражать против разговора не стали, принявшись что-то между собой обсуждать.

Меж тем, эта мелкая пигалица, оставшись без присмотра, принялась их беззастенчиво рассматривать, словно диковинную игрушку в магазине.

Лоран попытался было ответить ей взаимность, надеясь оценить хотя бы общий уровень сил этой странной малявки, а может даже определить направленность её дара, но попытавшись ощутить ту в магии, вдруг осознал, что её просто нет. Буквально нет, как и всего вокруг неё. Там словно властвовал вакуум, пустота, но не та, которую ему уже довелось видеть на затопленной тьмой арене. Нет, больше всего это ощущение напоминало его давний опыт работы с негаторами магии, когда пропадает не сам мир, а твоя возможность с ним взаимодействовать, ведь для мага потерять способность колдовать, всё равно что для простого смертного утратить конечность, если не хуже. Тут тоже чувство — непреодолимая стена отрицания, словно малявка была от макушки до пят обвешена хладным железом. Глупая в своей абсурдности догадка, но…

— А вот и я! Радуйся и трепещи, о Алый Ужас! — патетично возопил вернувшийся Лодур. — Твоим противником будет выходец из Ордена Грозовых Туч. — маг указал на высокого длинноволосого мага, с мечом на перевес, что как раз спускался на арену.

— Правда он об этом ещё не знает, так что сильно не удивляйся, когда он потребует замену. Да и вообще, постарайся закончить побыстрее, всё равно их магическая традиция для меня не слишком интересна, а так хоть время сэкономим.

— Хорошо, дядя Лодур! Я тогда побежала! Пожелай мне удачи!!! — прокричала под конец мелкота, уже успев перепрыгнуть добрые два десятка ступенек.

— Желаю! — прокричал в ответ маг и уже гораздо тише добавил. — Правда не ей, а её противнику. Не повезло парню, но лучше он, чем кто-то действительно интересный.

— Она настолько сильна? — пропустив мимо ушей привычные уже нотки безумия, поинтересовался граф и пояснил. — Я не могу её почувствовать.

— Я тоже, словно её магию что-то подавляет. — задумчиво протянула Мавис, взволнованно поглядывая вслед убежавшей малютке.

— Скажем так, даже напади вы на неё всей толпой, шансы на победу были бы минимальны, уж слишком её дар эффективен в прямом бою против рядовых заклинателей, но вообще, я другое имел ввиду, когда говорил, что искренне сочувствую этому пареньку.

Два вопросительный взгляда скрестились в одной точке, но дать ответ магу помешали новые бойцы, что как раз вышли на площадку. И если аловолосая девица чуть ли не подпрыгивала от восторга, то вот закутанный в звериную шкуру амбал явно оказался шокирован подобным исходом.

— Представьте себе, в какие непролазные дебри упадёт самооценка этого паренька, когда его, на глазах у всей столичной делегации, отделает маленькая, милая девочка. Как по мне, тут простым личностным кризисом не отделаешься, так что помянем этого добряка… И-и-и- давайте начнём новый раунд! И так, уважаемы участники, не менее уважаемые зрители, да начнётся второй поединок!

И воздух арены вновь разрезал пронзительный звон сигнального гонга.