Victoria Сruenta. Глава 59
Мда, опоздал я знатно на этот раз, но зато пришёл не с пустыми руками — почти 15 страниц не дадут соврать!
Возможно было бы лучше, всё же разбить главу на две части, но вы все хорошо знаете, как я не люблю это дело, так что мне лишь остаётся надеяться, что это томительное ожидание того стоило.
Ведь как и всегда — на ваш суд.
* * *
Конец седьмого месяца, тысяча пятьсот восемнадцатый год. Ариунда. Королевский Дворец.
* * *
— Рад видеть, что все вы добрались до наших берегов в добром здравии, господа. От лица Морского Дозора и на правах организатора данной встречи, позвольте поприветствовать вас в Ариунде. — мой голос, несмотря на сказанные только что лестные слова, оставался сух и холоден.
Столь показное равнодушие явно задело высоких персон, что прямо сейчас изволили расположиться по одну сторону массивного овального стола, аккурат напротив меня и Его Величества Ормунда V-го, что выступал неким гарантом данного мероприятия. Всё же, несмотря на долгую, а порой и многовековую кровавую вражду и даже прямые боестолкновения, Короли по-прежнему доверяли слову другого венценосного монарха куда как охотнее, нежели клятве обычного офицера, что в их глазах мало чем отличался от простой черни.
Хотя, возможно конкретно этих самодержцев сильно донимал тот факт, что, не далее чем пару лет назад, я весьма жёстко обошёлся с их карманными пиратами и многочисленными каперскими флотами, пустив на дно морское немало кораблей и людей, чьи лица уж очень были схожи с лицами солдат, что пребывали у данных монархов на официальной службе. Разумеется, никаких прямых обвинений выдвинуто не было, но… осадок, очевидно, остался. Чтож, тем хуже для них.
— Едва ли мы можем ответить взаимностью… — выплюнул высокий и худощавый Франциск Эдуард Айрин — король Ошавы и номинальный лидер данного триумвирата. — Как бишь вас там?
Весьма топорный укол я проигнорировал, продолжив прерванную ранее речь, не удостоив наглеца ответом, из-за чего и так аляповато-свекольное лицо мужчины покрылось яркими красными пятнами негодования, ещё сильнее подчеркнув его сходство с размалёванной тряпичной куклой.
— И беря во внимание тот факт, что каждый из нас, в поте лица, денно и нощно, не покладая рук, трудится на благо Мирового Правительства и простых граждан, не буду долго ходить вокруг да около, уважая ваше время и силы, сразу перейдя к делу. — непродолжительная пауза, для нагнетания обстановки. — Как всем здесь безусловно известно, с недавних пор Ариунда стала весьма уважаемым деловым партнёром Морского Дозора, — короткий кивок в сторону явно испытывающего небывалый душевный подъём Хайдерна, смокающего каждый миг унижения давних политических оппонентов и даже не думающего это как-либо скрывать. — Речь идёт о весьма масштабном проекте по модернизации Флота, возможно самом амбициозном за всю его историю. Верховный Главнокомандующий Конг выразил свою личную заинтересованность в скорейшей реализации этого плана, и именно это и стало причиной нашей сегодняшней встречи, господа.
Лица венценосных ослов, явно уже было настроившихся закатить знатную истерику, на пару с политическим скандалом, чуть осунулись и посмирнели, едва речь зашла о столь знаковой фигуре, как нынешний Верховный Главнокомандующий. Всё же в современной епархии он был, что называется, Первым После Бога. Под его контролем находились все без исключения военные мощности Мирового Правительства, в том числе и ряд отделений Сайфер Пола. И одно дело дерзить мне, но навлекать на себя недовольство персоны подобного калибра никто из триады Королей не желал, а потому заткнулся, предпочтя, как минимум, дослушать мою речь до конца:
— Видите ли, Ариунда, безусловно, одна из самых промышленно развитых и богатых стран по эту строну Гранд Лайн. Но даже со всеми своими ресурсами, как ископаемыми, так и людскими, ей банально не хватит промышленных мощностей для удовлетворения потребностей всего Морского Дозора. Наверху это прекрасно понимают, так что цепочка производства новых кораблей уже стремительно расширяется. И в свете этого…
— Вы решили обратиться к нам за помощью. — нарочита растягивая гласные, Франциск одновременно попытался изобразить голосом насмешку и превосходство, не получив в итоге ни того, ни другого. Перекошенная гримаса монарха скорее свидетельствовала о проблемах с желудочно-кишечным трактом, но что я вообще знаю о высшем обществе? — И это после всех тех нападок! После многолетних издевательств, неприкрытой агрессии и ужасающего хамства, — тут взгляд заморского правителя невольно соскочил с меня, на Ормунда. — Вы сочли возможным хотя бы помыслить, что мы просто возьмём и забудем обо всех унижениях?! — согласный гул и бесконечные поддакивания со стороны правителей Лаваля и Гранби вторили почти каждому его слову. — Если так, то я могу вас поздравить — вы доказали, что ещё глупее, чем я бы мог себе помыслить! Несколько лет вы упивались собственной безнаказанностью, нагло попирая букву Закона, а когда Судьба решила воздать вам по заслугам, не придумали ничего лучше, чем смиренно приползти к нам с просьбой о помощи! Немыслимо! Просто немыслимо! И вы и вправду рассчитываете, что наш ответ будет хотя бы нейтральным?! И…
— Ни в коем случае, господа. Я абсолютно уверен, что он будет исключительно положительным.
— Да как вы…
— Ваше время высказаться ещё придёт. — прорезавшиеся в моём голосе стальные обертона невольно заставили монархов проглотить уже рвавшиеся было наружу слова. — Пока что — слушайте. И так, исходя из этой проникновенной речи, я понял, что в основе всех ваших рассуждений лежит мысль, что всё только что мной озвученное было не более чем добрососедской просьбой. — встав на ноги и облокотившись руками на стол, тем самым буквально нависнув над сжавшимися от такого пассажа идиотами, на лицах которых танцевали алые блики окуляров, я позволил лёгкой тени усмешки разрезать до того каменно-безразличное лицо, ещё сильнее повышая степень морального давления
— Спешу вас заверить, что это не так, и правы вы лишь в одном — Мировому Правительству действительно необходимы ваши производственные и ресурсные мощности, но на этом всё. Ваше участие в этом проекте никто не оговаривал. С этой минуты все ваши фабрики, сталелитейные заводы, шахты и трудящийся на них персонал переходят под полный контроль Его Величества Ормунда Хайдерна, что как раз таки назначен, как куратор проекта в этой части Гранд Лайн.
Я был не прав, до того король Ариунды был просто образцом сдержанности и самоконтроля, ибо ты алчущая крови улыбка, что озарила его лицо в момент, когда до приглашённого трио дошла вся соль мною сказанного, впечатлила бы даже моего Лейтенанта.
— В-вы… в-в-вы не… вы не имеете права… — проблеял Франциск явно не находя слов, но, к своей чести, до сх пор старался держать лицо. — Я… Я буду жаловаться! Это же грабёж! Измена! Вы…
— Действую исключительно в интересах Мирового Правительства и с прямого дозволения Верховного Главнокомандующего. Если не верите мне на слово, можете связаться с любым из представителей Секретной Службы, думаю, им хватит компетенции и полномочий подтвердить мои слова.
— Но…
— Разумеется, все ваши издержки будут полностью покрыты, а работа — хорошо оплачена. Считайте это — бессрочным контрактом с единственным партнёром. Вы будете получать доход, но контроль за производством будет находиться исключительно в руках господина Хайдерна, как наиболее компетентного и доверенного исполнителя.
И вновь красноречие подвело монархов. После моих слов они попеременно то серели, то краснели, то становились белее мела, беспомощно разевая рты, как выброшенные на берег рыбы, а ведь я ещё не дошёл до самого главного:
— Помимо этого, очевидно, что все этапы проекта, начиная со стадии добычи руды и заканчивая производством, должны тщательно охраняться, для безопасности работников и простых граждан. Так что, не позднее конца следующего года, в ваших странах будут воздвигнуты База Флота, что станут частью общей цепочки опорных пунктов под моим непосредственным командованием. Это не только позволит прикрыть стратегически важные объекты от посягательств со стороны, но значительно снизит количество пиратских нападений в окрестных водах. Опять же, все затраты на строительство и содержание будут полностью покрыты с нашей стороны, вам остаётся только выразить своё письменное и устное согласие. — три аккуратных бланка легли на лакированную поверхность стола. — В котором вы, как лидеры своих стран, подтвердите, что были подробно ознакомлены с условиями этого… гранта и полностью согласны с каждым из них.
— Вы… вы сумасшедший. — находясь почти в предобморочном состоянии, Франциск уставился на листки бумаги, словно на готовящихся к рывку ядовитых гадов. — Только безумец будет всерьёз предполагать, что мы решимся на подобное! Плевать мне какие у вас полномочия и чем вы там заморочили голову своему Командующему! Слышите!?!?! Я не подпишу это!!!
С тихим шелестом листок был отброшен прочь. Вероятно, в воображении правителя Ошавы этот жест был куда эффектнее, но тушеваться он не стал, с вызовом смотря мне прямо в трансформированные окуляры. Чтож, вынужден признать, что у этого человека всё же есть внутренний стержень, тем обиднее, что проявляется он исключительно в неподходящих ситуациях:
— Это ваше решение, господин Эдуард, и я принимаю его.
— Что? — он кажется и сам не ожидал, что всё получится так просто.
— Вы свободный человек и имеете полное право не соглашаться с выдвинутыми вам условиями — это нормально.
— То есть… — всё ещё опасливо косясь в мою сторону, Франциск озадаченно переглянулся со своими союзниками. — Вы просто отступите?
— И в мыслях не было. — тут же опроверг я столь наглые инсинуации в свой адрес.
— Я не понимаю!
— Потому что вы вновь зациклились на очевидном, не обращая внимания на подоплёку. Я ведь предельно ясно выразился — мне нужны подписи правителей Лаваля, Ошавы и Гранби, а не ваши лично.
— В-вы… у-угрожаете…
— И вновь вы допускаете ту же саму ошибку, господин Эдуард. Я лишь информирую вас об весьма очевидном факте, что все решения, так или иначе, имеют свои последствия. Неповиновение, саботаж и умышленное вредительство, в рамках крупного госзаказа, в том числе. Выши державы являются частью Мирового Правительства, что, помимо привелегий, накладывает определённые обязательства. И так, я вынужден ещё раз спросить, вы согласны принять предложенные вам условия?
На несколько дюжин секунд в переговорной повисло тяжёлое молчание. Всё это время меж двумя сторонами велась напряжённая дуэль взглядов, но, как не старайся, простому человеку никогда не превзойти отлаженный механизм.
Первым не выдержал король Лаваля, дрожащими руками пододвигая к себе листок. Гранби продержался не многим дольше, и лишь Франциск Эдуард Айрин до последнего не желал мириться с уготованной ему участью, пристыженно отведя взгляд, лишь когда его уже бывшие союзники спешно покинули кабинет, не желая оставаться наедине с этим чудовищем ни одной лишней секунды.
* * *
— К чему такие сложности? — этот вопрос Ормунд задал мне, едва захлопнулась дверь за спиной, теперь, во многом, номинального правителя Ошавы. — Насколько мне известно, у вас скопилась приличных размеров пачка компромата на каждого из этой кодлы. Однако вы от чего-то предпочли запугивание и моральное давление простому и эффективному шантажу. На то есть какая-то причина?
— Причина есть у любого действия, другое дело, что совершенно не всегда причина и следствие в равной степени взаимосвязаны. Но да, причина есть.
— Поделитесь?
— Если вы настаиваете. Люди ко всему быстро привыкают, особенно к тому, к чему привыкать по определению не стоит. Разыграй я карту с компроматом сразу, и эти деятели смогли бы адоптироваться, прикрыть концы, подстелить соломы где нужно, после чего, уверившись в собственной безопасности, стали бы гадить исподтишка, ставя под угрозу важный для меня проект.
— А теперь, по вашему, они поступят совершенно иначе? — с хорошо различимым скепсисом осведомился король Ариунды.
— Абсолютно верно. Сейчас ими движет не холодный расчёт, а страх и гнев за пережитое унижение, причём чем дальше они отдаляются от этого кабинета, тем меньше в их головах первого и больше второго. Они не знают о том, что вы передали мне компромат на них, не знают, что я и сам весьма длительное время следил за их аферами и мелкими махинациями, а значит и действовать будут куда более явно и смело.
— Только если не догадываются, что у вас может быть припрятан козырь в рукаве.
— Ооо~, они безусловно будут ожидать подвоха, вот только откуда именно?
В глазах Ормунда вспыхнуло осознание:
— Хотите поймать их на горячем?
— Не просто поймать, а, в метафорическом смысле, повязать кровью. Пусть саботируют процесс строительства, на начальном этапе это не так критично, как в долгосрочной перспективе, а как только доказательства их вины станут очевидны, можно будет вбросить уже имеющийся на руках компромат, омрачая их репутацию, что в рамках этого проекта наверху будет расценено крайне предвзято. Одну ошибку им простят, возможно даже две, но…
— К тому моменту у вас на руках уже будут прямые доказательства их вины. — мужчина озадачено хмыкнул. — Если я правильно оцениваю имеющиеся у вас ресурсы — их распнут.
— И что особенно важно, они и сами будут знать это. Так что, если всё пойдёт согласно плану, уже через год о лояльности триумвирата беспокоиться нам не придётся, после чего в дело вступят более приземлённые факторы сдерживания, в лице военных баз, кораблей и гарнизонов.
— Довольно жёстко. А если что-то вдруг пойдёт не так?
Тут я вновь позволил себе намёк на улыбку:
— Это возможно, но я ведь уже сказал — мне неважно чья именно подпись стоит внизу бланка. В конце концов, не трон и наличие задницы делают тебя правителем.
Хайдерн нахмурился:
— Звучит весьма угрожающе.
— Разве? Но вы ведь заполучили ровно то, что и хотели. Ваши враги в шаге от бездны, куда вы столь безжалостно и цинично их столкнули. Ваша страна получила доступ к уникальному ресурсу, а также особый статус на мировой арене. Уже заложены две новых верфи для кораблей класса супер, строительство ещё двух начнут уже в следующем году. Месть, богатство, связи, власть — у вас, мой друг, есть всё, о чём вы только мечтали. Но как я уже говорил ранее, у любого решения есть последствия. Вы свой выбор сделали, связав свою судьбу с моей, так что не стоит бояться, обратной дороги нет и всё что нам теперь остаётся — уверенно идти вперёд.
* * *
Оставив короля в раздумьях, я сам впал в размышления, параллельно лавируя по бесконечным коридорам дворца, чей архитектор явно был сведущ в военной фортификации. Иначе я просто отказываюсь понимать, как он умудрился создать столь хаотично-безумную планировку, чей штурм обернётся для нападающих сущим кошмаром.
Хотя вот слуги, из тех что по старее и по опытнее, как-то умудряются находить здесь дорогу. Мне же в этом помогали В.С.Б.П и Воля Наблюдения, хотя, по большей части мощности программы сейчас были заняты в целой цепочке разномастных расчётов, так или иначе связанных с недавним успешным рейдом.
Трофеи с этой неожиданной операции превзошли все мыслимые ожидания, и я говорю даже не о расширении собственного арсенала или технологии клонирования, но о банальной научной аппаратуре, технической базе, благодаря которой на острове уже сейчас можно было оборудовать собственное производство нарезных и автоматических ружей, и патронов к ним, а ведь были ещё и чисто материальные ценности: деньги, золото, предметы искусства. А также менее явные трофеи, вроде полностью автоматизированной системы видеонаблюдения, технологии распознавания лиц и отпечатков пальцев, что использовалась на Джерме, как один из этапов охранно опознавательной системы.
Стоит ли говорить, что сейчас уже наши технари спешно модернизируют весь охранный комплекс Базы, дополняя уже имеющиеся линии защиты новыми элементами, что хоть и съедает значительную часть людских ресурсов, в потенциале должно себя полностью окупить. Ведь, чем больше времени проходит, тем стремительнее вверенный мне опорный пункт превращается в секретный объект. Одни верфи для "Левиафанов", над которыми уже начал брать шефство спешно выдернутый мной с заслуженной пенсии Алан, чего-только стоят. А ведь глубоко в подвальных помещениях Джозеф, вместе с доверенными людьми из медицинской бригады, на пару с лучшими моими инженерами, монтирует и настраивает установки для клонирования, что, несмотря на имеющиеся у нас лабораторные журналы и буквально методические указания, оказалось крайне кропотливым занятием.
Старый корабельный врач не переставая ворчал о том, что он совершенно не подходит для этой работы, и, вынужден признать, так оно и было. Несмотря на глубочайшие познания в медицине, Дар был практиком, но не учёным. Вот только компетентных специалистов в области генной инженерии у меня под рукой не было, и взять их было неоткуда, а потому приходилось обходиться тем что есть. При подобном подходе ни о каких новаторствах в этой области даже думать не приходилось. Благо что уже выведенные генетические цепочки, после серии тестов, удалось успешно воспроизвести, а значит, это лишь вопрос времени, когда установки смогут вновь возобновить свою работу. При самом худшем раскладе, через полтора года у меня появятся две с половиной тысячи новых рекрутов, безынициативных, но крайне мотивированных и исполнительных. Ещё около двух лет уйдёт на подготовку, а там поспеют новые партии, но даже так, я в самые короткие сроки могу нарастить штат инженеров, механиков, наводчиков, артиллеристов и, возможно, даже младших научных сотрудников. И это если оставить всё как есть, но ведь количество клонирующих цилиндров можно и нарастить — подробные чертежи есть, а достать те же редкоземельные металлы и ряд химических элементов первого класса опасности, при моих связях, не проблема.
Вот только, при всей своей многозадачности и преданности, полностью перекрыть кадровый голод эти пустые болванчики не смогут. Любая работа, где требуется не просто филигранная точность и дотошное исполнение приказов, но полёт фантазии и мысли, окажется вне их возможностей. А ведь ещё необходимо провести дополнительные набор на новые Базы, увеличить уже имеющиеся гарнизон и организовать курсы повышения квалификации для переобучения матросов под новый тип кораблей, параллельно с этим обеспечивая безопасность и стабильность их производства, осуществляя контроль за заметно расширившейся акваторией. И, как будто этого мало, несколько дней назад меня срочно вызвали в Главный Штаб, не удосужившись внятно объяснить причину подобной спешки.
На этом фоне проект по модернизации бронекостюмов "Цербер", на основе технологий рейдовых костюмов Джермы, даже как-то терялся. Хотя лично для меня он имел весьма большой вес, ведь позволял в кратчайшие сроки нарастить имеющиеся под рукой силы. И пусть предварительные тесты показали, что для простого штурмовика улучшенная версия экзоскелета скорее обуза, имела место быть банальная неспособность реализовать весь потенциал механизма, всё равно, даже в сильно урезанном варианте, "Цербер" модели 2.0, под кодовым обозначением — "Вожак", демонстрировал феноменальные результаты. Оснастив подобным бронекостюмом хотя бы командиров подразделений, я уже повышу боеспособность десанта на заоблачные восемьсот тридцать четыре процента, по расчётам всё того же В.С.Б.П., а далее можно просто доукомплектовывать подходящих под требования солдат, по мере роста их сил и боевого опыта, качественно наращивая боевой потенциал и собственные возможности.
Однако, несмотря на заоблачные показатели, проект всё ещё находится на ранней стадии разработки и, откровенно говоря, сыроват. Во многом на это повлиял мой сознательный отказ от сотрудничества с Научным Отделом, собственно, никто кроме узкого круга доверенных лиц вообще не знал об этой разработке, что существенно ограничивало работоспособность и свободу манёвра, однако было жизненно необходимо в текущих реалиях. Эта технология слишком значима, и пока что я не хотел бы огласки, ведь, как показывает печальный опыт, всем мои разработки в кратчайшие сроки оказываются вброшены на чёрный рынок. В госаппарате Мирового Правительства откровенного течёт, и то что должно было стать залогом победы, просто сливается насторону. Несовершенство системы, одно из многих.
Тут я невольно поморщился, ещё раз приходясь тенью собственного сознания по струящемуся в голове потоку информации, уж больно тема была злободневна.
В.С.Б.П. я считал одним из главных своих активов. Без помощи программного модуля я был бы просто не в состоянии удерживать в голове столь непомерно огромные объёмы данных, и речь идёт не столько про боевые ситуации, сколько о тыловой рутине рабочих будней.
Структура системы неоднократно мной модернизировалась и дополнялась, по мере необходимости. Сейчас её изначальный создатель едва бы признал собственное детище, взглянув на него со стороны. За эти годы она разрослась, расширились границы возможного, все аспекты, так или иначе, были доработаны или улучшены, что делало конкретно этот аугмент критически важным в моих планах, хоть и не незаменимым. По этой причине к любым, даже самым мелким сбоям в его работе, я относился крайне серьёзно.
Вновь выводя перед глазами уже заученные наизусть строки, принимаюсь вчитываться в сухие строчки программного кода:
<Параметр>
Функция основных параметров (ветка расчётов * жизненные показатели);
Вывод показателей (числовые обозначения; принятые единицы измерения * %);
<Расчёт>
Целостность боевой платформы— 99,2704645755%
Уточнение: запущен процесс преобразования платформы; изменение структурной целостности согласованно;
Задействованные вычислительные мощности — 67,4562916602%
Уточнение: отсутствует;
Сенсорная нагрузка— 12,6842504681%
Уточнение: необходима корректировка систем радиоэлектронного подавления; тип связи между объектами — Дэн Дэн Муши — не установлен.
Энергетический резерв — максимальный показатель — 100%; текущий показатель — 94,4801594268%
Уточнение: ..........................................................................................................
<Ошибка — необходим перерасчёт данных>
Энергетический резерв — максимальный показатель — 100,0000000014%; текущий показатель — 94,4801594282%
Уточнение: ..........................................................................................................
<Ошибка — необходим перерасчёт данных>
Энергетический резерв — максимальный показатель — 100,0000006001%; текущий показатель — 94,4801600269%
Уточнение: ..........................................................................................................
<Ошибка — необходим перерасчёт данных>
Энергетический резерв — максимальный показатель — 100,0000405727%; текущий показатель — 94,4802005996%
…
<Ошибка — необходим перерасчёт данных>
Энергетический резерв — максимальный показатель — 100,008003125%;
<Ошибка — необходим перерасчёт данных>
…
Энергетический резерв — максимальный показатель — 100,4260211034%;
<Ошибка — необходим перерасчёт данных>
…
100,8417540905%;
…
101,2585100731%;
…
102,7469354682%;
…
104,5601538554%;
…
105,5027481482%;
…
…
…
<Ошибка — необходим перерасчёт данных>
Это продолжалось ровно двенадцать минут, тридцать четыре секунды, на которые выпал мой бой с одним из отпрысков семьи Винсмок. И здесь стоит сразу уточнить, что все эти параметры во многом условны. Тот же Энергетический Резерв включает в себя условную выносливость, как физическую, так и ментальную, частично затрагивает усталость и моральное истощение, а также тесно связан с болевым порогом и общим состоянием моего организма. Это длинная цепочка максимально размытых и сложно вычисляемых параметров, осмыслить которые машине не так-то просто. Так что все представленные значения необходимо рассматривать именно как обобщённые, взятые с погрешностью, но даже при таких вводных, подобный рост сил был аномален.
По сути, программа зафиксировала, как я в один момент времени стремительно прогрессировал, причём без воздействия извне, то есть исключительно на собственных резервах, однако предпосылок для подобного не было. Мне доводилось слышать о том, как люди на пороге смерти могут задействовать скрытые в них потенциал, да что говорить, если я сам когда-то прошёл через нечто отдалённо похожее, но ситуация на Джерме под это определение совершенно не подпадала. Весь бой я полностью контролировал ситуацию, максимально доминируя и подавляя своего противника, из-за чего наше сражение со стороны больше напоминало избиение. Никаких логичных доводов в пользу внезапного прорыва не было. Это лишь подтверждает факт, что аккурат после завершения схватки и смерти моего оппонента, этот аномальный прирост начал стремительно идти на убыль. Спустя пару минут все значения вернулись к базовым параметрам, и сколько бы диагностик я не проводил, какое бы количество раз не исправлял программный код, В.С.Б.П. стоял на своём, не собираясь признавать факт сбоя.
Подобная ситуация, откровенно говоря, смущала и заставляла, в свою очередь, всерьёз задумываться — там ли я ищу проблему? Ведь если хотя бы на мгновение представить, что оборудование полностью исправно и данные, зафиксированные программой, правдивы, то проблема кроется не в ней, а во мне.
Не прерывая размышлений, я покинул территорию дворца, после чего одним рывком устремился в поднебесье, взяв курс на Базу. Короткий полёт положительно подействовал на моё эмоциональное состояние, что хоть и не подавало признаков слома, всё равно было далеко от идеального. Множество разномастных параллельных проектов, тысячи и тысячи зависимых от меня людей, сотни переплетённых интересов и полная невозможность выгрызть себе хотя бы пару дней отдыха — кому угодно испортят настроение. Из-за этого мне даже пришлось в очередной раз пренебречь своими обязанностями опекуна, что, опять же, не прибавляло позитивного настроя. Так ещё этот вызов в Штаб-Квартиру…
* * *
Уже ставшие привычными коридоры Восемьдесят Восьмой Базы Флота проносились стремительно. Пройдя через сеть кордонов, застав и блокпостов, я, не медля, направился в свой рабочий кабинет, расположившийся аккурат на верхних этажах огромного здания. Перед отплытием требовалось раздать ТЗ, откорректировать и утвердить перечень поставок для мед-блока, через бухгалтерию которого теперь проводятся все операции Отдела Клонирования, ещё, в срочно порядке, нужно было проинспектировать закладку подводных мин на входе в порт, лично осмотреть, как продвигается проект по расширению и модернизации сухих верфей Базы, ставший возможным лишь благодаря щедрым вливаниям семьи Винсмок в правое дело, и…
— Лейтенант Винмарк. — кивком поприветствовав показавшуюся из соседнего коридора розоволосую девушку, что сразу после нашего возвращения на Базу взяла фамилию матери и теперь по всем документа проходила именно так. — Вижу, вам уже выдали форму. Она вам к лицу.
— Не так как вам, Контр-Адмирал. — на лице бывшей принцессы мелькнула лукавая улыбка. — Мне всё ещё недостаёт опыта её ношения, хотя белый определённо мой цвет.
— Вы не плохо адаптировались к новым для себя условиям. Это не может не радовать.
— Сама не ожидала, что в статусе заложницы, вдали от дома, без семьи и близких смогу дышать легче, чем когда-либо. — подстроившись под мой шаг, Винмарк задумчиво вскинула голову к потолку, словно желая найти ответ среди мерцания флуоресцентных ламп. — Здесь… комфортно. Чувство общности, сплочённости, приобщения к чему-то большему, чем ты сам… До этого момента даже не догадывалась, что это может быть настолько приятно.
— Морской Дозор дарит свободу и славу тем, кому хватает сил заслужить их. Неважно мещанин или купец, вор или король, здесь, под эти флагом, каждый равен и каждый может встать с колен, чтобы в сиянии нашей общей славы родиться заново.
Бывшая Винсмок вперилась в меня неожиданно пристальным взглядом, словно бы пробуя на прочность серьёзность моих слов:
— Я запомню это, Контр-Адмирал.
— Надеюсь, Лейтенант. А пока что, сообщите мистеру Блейку, что "Неумолимый" необходим подготовить к отплытию.
— Так точно, сэр. Позволено мне будет узнать, куда мы собираемся держать курс?
— Маринфорд. На встречу с Адмиралом Флота.