Ужаснись Нашего Гнева. Главы 89-90

Лорд Баратеон неспешно хлебал похлёбку, пока остальные лорды пировали. Стоило признать, жареный дорнийский скакун оказался довольно вкусным, хоть и суховатым из-за постности — не помешал бы перец, да только где его взять вдали от крепостей? Возможно, найдётся в Чёрной Гавани — он объявил, что через день лагерь свернут и двинутся к этой гордой древней твердыне, чтобы наконец разрешить это дело.

Ройс оторвался от еды и посмотрел на дальний стол, где лорды Витч и Виндхилл увлечённо беседовали с лордами Селми и Дондаррионом. Первые двое стали не разлей вода, а вторые, похоже, вот-вот присоединятся к этому тесному кружку. О, он прекрасно знал, как лорды Марок ненавидели необходимость покупать продовольствие, но обширность их владений в сочетании с непредсказуемым климатом, мечущимся между засухой и ливнями, да ещё и свирепые южные соседи вынуждали их к этому даже в лучшие времена. Закупаться у жеманных лордов Простора било по их гордости — эти болваны издавна кичились тем, как продают еду всем желающим и жиреют на этом. Теперь же у Марок появился поставщик из добрых штормовых земель, чьи владения куда ближе и способны быстро удовлетворить их нужды при любых затруднениях.

Он обсудил это с лордом Дондаррионом и обнаружил в нём неожиданную благосклонность к этому делу. Оказалось, если ты можешь снабжать продовольствием лордов, чья единственная задача — защищать от дорнийской угрозы или противостоять ей, древность твоего дома не имеет значения. «Особенно когда цена подходящая», — заметил как-то раз Дондаррион.

Лорды Марок, по крайней мере нынешнего поколения, меньше обращали внимание на юный возраст очередного Дома Штормовых Земель — сказывалась история частого перехода Марок из рук в руки между старыми королевствами, когда выживать помогала лишь способность приспосабливаться.

Беседа с лордом Дондаррионом оказалась на удивление плодотворной. Как выяснилось, когда ты снабжаешь провизией лордов, чья единственная задача — защищать границы от дорнийской угрозы, древность твоего дома отходит на второй план. «Особенно если цена правильная», — отметил тогда Дондаррион. Лорды Марок, по крайней мере нынешнего поколения были менее щепетильными в вопросах родословной домов Штормовых земель. Возможно, всё дело в том, что сами Марки часто переходили из рук в руки во времена старых королевств, и выживать в те времена можно было лишь научившись приспосабливаться.

Однако речь шла уже не о простом развитии западных Штормовых земель за счёт торговли, пусть даже и весьма прибыльной. На его глазах формировался серьёзный центр власти. Он видел это, его могущественные лорды на востоке увидят это, возможно, даже Десница короля заметит. Да и лорды Простора, привыкшие продавать своё зерно по грабительским ценам, несомненно, насторожатся, когда их караваны перестанут приносить прежнюю прибыль, а торговые пути Штормовых земель и вовсе пойдут в обход.

Лорд Витч превращал себя и свои земли в незаменимую часть Штормовых земель, что таило в себе как возможности, так и угрозы. К хорошему можно отнести снижение зависимости от поставок из Простора — теперь в случае неурожая и угрозы голода продовольствие можно доставить быстрее, да и цены будут ниже хотя бы из-за меньшего расстояния. К плохому — многие лорды Простора у границ могут воспринять это как личное оскорбление, особенно когда их казна начнёт худеть, и попытаются вставлять палки в колёса молодому лорду.

Он не допустит этого. Пока весь Простор не ополчится на лорда Витча с требованиями «справедливости за уязвлённую гордость» или какой-нибудь подобной чушью, он не станет вмешиваться. Дому Витч предстоит познать последствия своего возвышения — и от друзей, и от врагов, но он не позволит бросать им необоснованные вызовы. В конце концов, у него есть обязательства перед вассалами, и, хотя он не говорил об этом вслух, молодой лорд и его преобразования пришлись ему по душе. Они делали Штормовые земли сильнее, а сильное королевство всегда было благом в его понимании.

Он как раз закончил похлёбку и потянулся к краюхе хлеба, когда сбоку раздалось деликатное покашливание.

— Милорд?

Ройс повернулся:

— Да, лорд Грейкэрн?

— Могли бы мы с лордом Виспом присоединиться к вам во главе колонны завтра?

— Отчего же нет? Я собирался предложить это лорду Витчу, но, думаю, он будет занят обсуждением с лордом Селми деталей союза их домов через его младшую сестру. Аренна, кажется?

— Да, помолвка между молодым домом и столь древним родом, как Селми — дело, которое нельзя пускать на самотёк, — произнёс лорд Грейкэрн. — Однако некоторые из нас заметили… весьма щедрые почести, которыми осыпают юного лорда.

— Что ж, он сумел перебить налётчиков и захватить большинство выживших. Простой люд в этих землях может спать спокойно, зная, что ещё одна банда уничтожена.

— Несомненно, хотя его промедление с казнью вызывает интерес у меня и лорда Гэйлвуда. Странно, что он так долго держит их в живых, словно испытывая симпатию к этим песчаным дьяволам. Я слышал, у него в землях даже есть дорнийские беженцы, небольшая группа, пострадавшая от бандитов, но всё же… есть над чем задуматься.

— Что делать с пленными — его дело, и из наших бесед с парнем я понял, что они вряд ли покинут Штормовые земли живыми или целыми, — ответил Ройс, сдерживая хмурый взгляд. — Что касается его дорнийских крестьян, они присягнули ему и тем самым вошли под его защиту, на этом и закончим.

По правде говоря, ему следовало предвидеть подобное — зависть других лордов к почестям, которые юный Каспер успел снискать за столь короткое время. Явная дружба с принцем крови, процветающая казна, благосклонность его верховного лорда, богатеющие земли там, где раньше царило запустение, а теперь ещё и слава о сокрушительном разгроме дорнийских налётчиков. Они наверняка считают себя обделёнными такими почестями, будто те ограничены в количестве!

Конечно, он часто сидел с молодым лордом, слушая рассказы о его землях и свершениях. Он не делал записей, не допрашивал парня, но уловил закономерность, которую теперь замечал и в собственных владениях. Вместо того, чтобы просто работать усерднее, юный Каспер стремился работать умнее, используя лучшие инструменты и методы для повышения отдачи от земли. Донесения его мейстера указывали на заметный рост урожайности благодаря внедрённому штормхолльскому севообороту, и теперь становилось очевидным, насколько неэффективно просто оставлять поле пустующим. Похоже, лорд Витч ставил эффективность выше количества, но когда удавалось совместить оба принципа, результаты поражали воображение.

Результаты, которых большинство лордов ещё не видели, как он полагал, поскольку либо активно сопротивлялись переменам лишь потому, что те были в новинку, либо медлили из страха показаться глупцами, если случится что-то непредвиденное вроде сильного шторма, уничтожающего те самые поля. Донесения с Тарта указывали, что и там урожаи становятся обильнее…

— Несомненно, и, хотя я никогда не усомнился бы в его верности, учитывая, что его отец был простолюдином каких-то пару десятков лет назад, пока его бастард-дед не заслужил право на лордство, я бы задался вопросом о том, как ему удаётся быть столь успешным в ущерб более старшим лордам. Он часто ехал впереди или подле вас, и некоторые заметили эту тенденцию. Полагаю, он умаслил лордов Марок обещаниями торговли и помолвок, иначе они тоже могли бы поднять этот вопрос, милорд.

— Кто будет сопровождать меня — решать мне одному, лорд Грейкэрн. Впрочем, лорд Витч просил меня держаться ближе к арьергарду, поскольку его войска движутся медленнее из-за пленных. Он не хочет задерживать авангард тем, что, по сути, является дополнением к обозу, — технически это была правда: клетки с дорнийцами действительно планировалось разместить в запасных повозках лорда Витча. Но сам факт, что лорд Грейкэрн, известный своей немногословностью, завёл этот разговор, означал: неприязнь к лорду Витчу не только глубока, но и растёт. Лучше пресечь подобные настроения в зародыше, пока они не привели к разногласиям в критический момент.

— Разумное решение — охранять обоз. Вполне подходящая задача для молодого дома с пленными на попечении. Его люди обычно и так собираются первыми, успеют всё подготовить до выступления.

— Своё решение я приму утром, лорд Грейкэрн, — Ройс наконец откусил кусок хлеба. — Что-то ещё?

— Вообще-то да, милорд, есть ещё один вопрос.

— Он касается лорда Витча?

Грейкэрн слегка поморщился.

— Не совсем. Но до меня дошли сведения, что некоторые торговцы обращаются к дому Витчей за средствами на расширение своего дела. А именно — его родственники-простолюдины по материнской линии.

— Любопытно. Откуда вы об этом узнали?

— В основном от проезжающих караванов, идущих в его земли или обратно. Хоть я и не занимаюсь торговлей, но, похоже, родня молодого лорда становится важной частью его коммерческого успеха. Мой мейстер не может подтвердить это, поскольку распоряжение заработанными монетами — их личное дело, но значительная часть доходов этих торговцев исчезает в неизвестных сундуках. Создают ли они торговую компанию или напрямую передают средства дому Витчей — сказать не могу.

— Что вас так тревожит? Если его родичи сочтут нужным отдавать ему часть своих доходов в благодарность за возможность обосноваться в его землях и поселениях — какое нам до этого дело? Они ведь не разбойники вроде "сборщиков пошлин" Краггнера?

— Нет, милорд, насколько можно судить, они полностью законопослушны и не связаны с… тёмными сторонами общества. Всё же это не Королевская Гавань. Лишь законченный выродок попытался бы применить здесь подобные бесчестные методы.

— Тогда ещё раз спрашиваю. И хочу услышать ответ. К чему весь этот разговор?

— Лишь для того, чтобы обратить ваше внимание… его экономическая мощь может начать нарушать баланс сил в Штормовых землях. Несомненно, столь молодой дом амбициозен, но вряд ли настолько, чтобы создавать структуру, способную соперничать с вашими могущественными вассалами.

"Или с вами" — осталось несказанным, но Ройс услышал это не менее отчётливо. Даже если человек считал своим долгом предупредить сюзерена о потенциальной проблеме, неужели нельзя было сделать это менее очевидно? Или не делать вид, будто речь идёт о каком-то заговоре?

— Понятно. Благодарю за информацию, лорд Грейкэрн. Утром мы обсудим это с лордом Виспом. А пока знайте — я слежу за восходящими звёздами Штормовых земель, особенно теми, кто снискал расположение принца-Таргариена. Такое внимание не останется незамеченным для любого, кто обладает властью.

* * *

В дни её мужа редко доводилось принимать просителей в главном зале Штормхолла. Обычно Морден сам занимался такими делами, хотя в его отсутствие Жанис вершила суд от его имени. После того как Каспер начал свои путешествия несколько лет назад, подобных дней стало больше, а теперь, когда он отсутствовал уже несколько месяцев, ей приходилось заниматься этим почти ежедневно. Рост Лоухилла как города и пункта назначения торговых караванов, будь то конечная точка или просто место отдыха, привлекал всё больше людей.

А больше людей, как показывал её опыт, означало больше проблем. Вот и сейчас — на последнем участке дороги Витчей случилась забастовка работников. Вопрос удалось уладить за несколько дней: виновного надсмотрщика, который присваивал часть жалованья и разбавлял похлёбку для рабочих артелей, выпороли и изгнали из земель Витчей. Но сам факт такой задержки выводил её из себя. Её сын сделал так много для их земель, приумножив успехи родителей, и остановка прогресса из-за банальной человеческой жадности и самонадеянной веры в собственную незаменимость вызывала глухое раздражение.

Впрочем, сегодняшний день выдался особенным. Сын оставил ей подробный список указаний на разные случаи, доверив конкретные решения её усмотрению. Одно из них касалось иммиграции, в частности — странствующих рыцарей, йоменов и прочих умелых людей, желающих присягнуть лорду в обмен на собственные земли. Пять лет назад шансы на подобное были ничтожны — их владения казались слишком отдалёнными и незначительными для такого. Прибытие Лютора было счастливой случайностью, хотя принятие его клятвы окупилось сторицей.

Теперь же перед ней в Штормхолле стояло не меньше дюжины таких людей, по большей части со всех Штормовых земель, но самый интерес вызывали чужаки.

Братья-близнецы, странствующие рыцари с юга Западных земель; трое йоменов из центральных Речных земель; четверо рыцарей из разных уголков Простора; пара йоменов из беднейших районов Королевских земель у Королевского леса и, что удивительно, весьма высокий рыцарь откуда-то из Долины. Почему столько опытных воинов со своими слугами и семьями прибыли именно в их земли, оставалось загадкой, пока рыцарь из Долины, по-видимому, представитель всей группы, не выступил вперёд.

— Миледи Витч, мы проделали долгий путь в поисках земель, которые могли бы назвать своими, — рыцарь из Долины говорил размеренно, каждое слово звенело в тишине зала. — Многие из нас беседовали с купцами и путешественниками, что рассказывали о землях, где текут молоко и мёд, где поля простираются до самого горизонта, вдали от горных кланов, истощённых шахт, междоусобиц и шрамов Танца Драконов. Увы, такая судьба стала привычной для многих подобных нам, даже спустя столько лет после Танца — большинство лордов не нуждается в нас в мирное время, а несчастья вынудили нас покинуть родные края.

Он обвёл взглядом собравшихся мужчин. Лицо оставалось бесстрастным, но голос звучал твёрдо и уверенно:

— Предательство, изгнание, отставка, утрата, жажда странствий — каждого из нас коснулось хоть что-то из этого списка. Для большинства оседлая жизнь — последний шанс честным путём позаботиться о себе и близких, прежде чем отправиться за Узкое море в поисках удачи наёмника.

Некоторые из рыцарей недовольно заворчали. Такая работа оскорбила бы годы их подготовки и само понятие рыцарской чести.

— Мой сын всегда нуждается в хороших людях для управления землями и надзора за простым людом, — начала она, вежливо кивнув рыцарю из Долины. — Однако дом Витч не может ни просто отвергнуть вас, ни без должных оснований доверить вам земли и людей. К нам уже приходили — редко, но случалось — смутьяны, умолявшие о шансе присматривать за крестьянами и честно зарабатывать на жизнь для своих семей. Но стоило им получить желаемое, как они вновь поддавались порокам, что и прежде владели ими. Продажность, небрежность, распутство тела и души — мы не можем допустить подобного в наших землях, если только грешники не обратятся к богам за очищением от скверны. Что вы можете предложить, дабы заслужить право управлять землями и людьми от имени дома Витч?

Рыцарь из Долины указал на небольшие группы людей, чьи имена уже записали мейстер Горман и пара писцов.

Братья-близнецы с Запада происходили из семьи средней руки, что специализировалась на разведении боевых коней. Они покинули дом в поисках престижа, достаточного для выгодной женитьбы. Увы, объекты их притязаний успели выйти замуж в их отсутствие, а поскольку причина для возвращения исчезла, они присоединились к этой группе странников.

Йомены из Речных земель приходились друг другу кузенами. Все они служили в свите одного из речных лордов, пока тот не распустил их, сославшись на нехватку средств — ему требовалось восстановить земли, разорённые Танцем Драконов. Как отличные лучники, они кормили отряд охотой, когда монеты начали подходить к концу.

Жители Простора поведали историю, схожую с рассказом Лютора несколько лет назад. Распри с роднёй, земельные споры, закончившиеся изгнанием — знакомая песня, что всё чаще звучала в тех краях. Что же творилось в этих обширных землях, что люди покидали их вместо того, чтобы найти службу у многочисленных лордов?

Двое из Королевских земель пришли из деревни, часть жителей которой уже перебралась из Королевского леса во владения Витчей. Они решили последовать за роднёй — дома их больше ничего не держало, дичь становилась всё более редкой, а работы почти не осталось.

История рыцаря из Долины оказалась самой печальной. У него была семья — он растил племянников после гибели старшего брата в Танце Драконов, но горный клан устроил засаду и убил их. Убитый горем, он добровольно покинул Долину в знак искупления и последние годы бесцельно скитался.

Истории впечатляли, но требовали осторожности. Каспер упоминал в своих записях о подобных людях — тех, чьи рассказы трогают сердце, но кому нельзя сразу доверять большую ответственность. Он говорил о необходимости испытательного срока, чтобы они доказали свою ценность, и она разделяла эту точку зрения. Они с Морденом поступили так же с Лютором и не видели причин менять подход.

— От имени моего сына, лорда Каспера из дома Витч, я принимаю вас на службу. Мы не потребуем от вас ничего бесчестного и не лишим прав без справедливого суда. Знайте — для тех, кто докажет свои способности и верность, мой сын станет щедрым господином.

— От имени всех нас принимаю вашу милость с глубочайшей благодарностью, миледи, — произнёс рыцарь из Долины, преклонив колено. Остальные последовали его примеру, и по безмолвному залу разнеслось тихое позвякивание доспехов.

— А пока отдохните и наберитесь сил, ведь путь ваш был долгим и утомительным. Многие комнаты в замке сейчас ремонтируются и непригодны для жилья, но мой капитан уведомит поместья Лоухилла — при желании можете остановиться там за наш счёт. Мой сын должен вернуться в ближайшие луны, гонец принёс весть о великой победе над налётчиками из Дорна. К тому времени мы найдём вам достойные земли и людей под надзор, если вы докажете свою верность.

После того как группа разошлась, приём просителей на сегодня завершился. Дженис покинула зал — ей требовалось переговорить с квартирмейстером и убедиться, что все запасы будут полностью пополнены к возвращению сына из Дорнийских марок.

Во дворе она вновь заметила юного Бейлора, практикующегося с луком. Неподалёку, за группой оруженосцев, остановилась стайка проходящих мимо служанок, наблюдая, как мальчик посылает очередную стрелу в центр мишени. Глупышки, судя по их лицам, таяли при виде юного принца. Один суровый взгляд — и они разбежались по своим делам. Лишь молодая дорнийка Джинесса задержалась на мгновение дольше остальных. Любопытно…

Следующий фрагмент

Предыдущий фрагмент

Оглавление