Ох, давненько со мной такого не случалось. Поймал какое-то вдохновение, музу… Как сел вчера ночью писать, так и не смог отлипнуть, пока не закончил главу. Спать хочется неимоверно, но мне даже понравилось :)
Ps. Насколько смог проверил ошибки, но явно не до конца. Под конец писал уже с практически закрытыми глазами. Ошибки будут, возможно даже логические, если заметите прошу, не молчите и пишите, завтра встану все поправлю!
Приятного чтения!!!
* * *
Лучи палящего солнца проникали в кабинет, освещая собой внутреннее убранство. Лакированные шкафы, стулья и стол блестели от попадающих на них света. Сам кабинет был обставлен в смешанном стиле. Большая часть мебели имели характерные в аристократических кругах узоры, призванных продемонстрировать богатство и статус. Однако, стол, за которым восседал мужчина с несколькими шрамами на лице, выбивался из общей картины своей простотой.
Кейджи Йоцука хмуро сидел за рабочим столом и смотрел на лист бумаги в своих руках. Чем больше он вчитывался в сухие строки отчета, тем сильнее хмурился. Под конец, он отложил бумагу в сторону и обвел взглядом двух людей, что находились в кабинете. Его брат вопросительно выгнул бровь, но ничего не сказал, ожидая пока он сам расскажет. Аода, капитан элитного отряда шиноби клана, который принес дурные вести, разделял его паршивое настроение и был хмур.
— Скажи, как так вышло, что Саягуса неожиданно появились.— Кейджи обратился к Аоде, продолжая сверлить его взглядом.— Не ты ли мне говорил, что они сбежали с наших земель? Что ты найдешь их?
— Так и было.— смиренно опустил голову Аода, признавая свою вину.— Я не знаю куда они сбежали тогда, но никто не запрещал им вернуться. Видимо, за эти десять с лишним лет они успели восстановиться и решили поквитаться за прошлое.
— Мне плевать, что они решили!— не сдержав эмоций, в гневе воскликнул Кейджи.— Я тебя спрашиваю, почему они до сих пор живы?! Ты должен был выследить и добить! Какого черта спустя десяток лет я узнаю, что враги живы и смеют убивать наших соклановцев?! Ты взял на себя ответственность и умолчал о провале! Ты в своем уме?! Может, ты специально их отпустил?! А?!
— Ты перегибаешь палку.— быстро вмешался в беседу Широ.
— Я ничего не умалчивал.— с каменным лицом ответил Аода, никак не отреагировав на обвинение в предательстве.— Когда стало понятно, что мы потеряли след в землях огня, сразу доложил Кинрей-сану. Почему он не рассказал тебе, я не знаю.
— Проклятье.— прошипел Кейджи, ударив кулаком по столу.
— Успокойся.— спокойно произнес Широ, пытаясь привести в себя брата.— Нам неизвестны причины, почему она ничего не рассказал, но сейчас не время разбираться в прошлом. Необходимо думать о настоящем и что нам делать в сложившейся ситуации.
— Верно. Прости, я вспылил.— вернув самообладание, поспешил извиниться перед другом.
— Ничего, я понимаю.— с легкостью принял извинения Аода, прекрасно осознавая какие чувства испытывал глава клана. Сам недалеко ушел.
— Нам хоть что-нибудь известно о Саягуса?— задал самый важный вопрос Кейджи, посмотрев на Аоду.
— Немного.— со вздохом ответил Аода.— Все это время я не оставлял попытки выследить Саягуса. Но они очень хорошо заметают следы. Единственное, что мне удалось найти, это троих торговцев, с которым они ведут дела.
— Разве сложно найти их, если известно с кем они торгуют?— немного удивленно спросил Широ. Обычно уже этого хватает, чтобы выследить цель.
— Ситуация несколько сложнее, чем кажется на первый взгляд.— от досады качнул головой Аода.— Они очень аккуратные и никак себя не выдают. Мне точно известно, что они обосновались где-то на границе с землей Огня. Однако, в этом и проблема. Там много могущественных кланов и мы не можем действовать необдуманно. Велика вероятность спровоцировать ненужный конфликт. К тому же, мне кажется кто-то помогает Саягуса. Возможно кто-то из аристократов, тогда все встанет на свои места.
— Хм, если они заручились поддержкой могущественного аристократа, то у нас большие проблемы.— хмуро заявил Кейджи, пытаясь понять как действовать дальше.
— Когда произошло нападение?— задумчиво спросил Широ.
— Месяц назад.— ответил Аода и поймав на себе недоуменный взгляд Кейджи, продолжил.— Мизу пришлось скрываться от преследователей, прошел целый месяц, прежде чем он вернулся в клан, убедившись что нет хвоста.
— Хм, три месяца наши шиноби пропадают на заданиях.— задумчиво проговорил Широ.— Раньше я списывал это на случайности. Думал, они просто столкнулись с противником, с которым не смогли справиться… Но в свете новой информации…
— Саягуса!— сделав правильные выводы, прорычал Кейджи.— Трусливые твари.
— Раз они показались и начали действовать, значит, готовы к войне.— продолжил свою мысль Широ.— Однако, в открытую выступать они боятся? Не уверены в своих силах? Или это инициатива отдельной группы в клане? Нет, скорее всего после прошлого поражения они аккуратничают. Они знают наши силы и если осмелились выступить, значит, готовы к открытой конфронтации.
Кейджи в очередной раз подавил вспышку гнева и погрузился в размышления. Картина вырисовывалась нерадостная. Уже несколько месяцев старый враг методично убивал членов клана, а они узнали об этом только сейчас. Что еще хуже, после прошлого поражения, Саягуса ушли в неизвестном направлении и надежно спрятались, все это время копя силы. Йоцука тоже восстановились после прошлой войны, но сейчас они ничего не знали о противнике, что может сыграть злую шутку.
Раньше, Кейджи без раздумий атаковал всеми силами, надеясь задавить противника и покончить раз и навсегда с давней враждой. Однако, земли Огня не просто так считаются сильнейшим регионом. В условиях вечной войны между двумя великими кланами, не многие могут жить припеваючи. Это усложняло задачу шиноби клана. Нельзя просто послать кого-то, надеясь что он найдет Саягуса. Нет, все гораздо сложнее. Чужаки сразу бросятся в глаза.
Остается вопрос, каким образом Саягуса умудрились закрепиться на чужой территории, которая уже давно поделена. На ум приходила только одна возможность. Как и сказал Аода, вмешательство аристократа, который укроет на своей земле целый клан, объяснило бы все. Это одновременно хорошо и плохо, ведь существовала вероятность, что они сдались на волю сильному клану шиноби, а это в разы хуже.
Впрочем, учитывая аккуратные действия, он больше склонялся к варианту с вмешательством аристократа. Иначе, даже поддержка не слишком большого клана, могла склонить чашу весов. Не говоря уже о могущественном клане, который обеспечил значительный перевес в силе.
Осталось выяснить, насколько влиятелен Дайме или аристократ, что приютил беглый клан. Не самая редкая ситуация, такие случаи встречаются. Дайме и аристократы частенько хотят переманить на свою сторону клан шиноби и привязать к себе. Главное узнать, на каких условиях он решил укрыть у себя беглецов. От этого зависит, что они будут делать дальше.
— Так,— закончив с размышлениями, Кейджи разрушил тишину.— В первую очередь, нужно сообщить всем шиноби клана, чтобы были аккуратными и бдительными на заданиях. Молодых шиноби выпускать исключительно в сопровождении слаженной группы. В случае чего они защитят, а детям лишний пример.
— Не лучше отказаться от миссий?— перебил главу клана Аода, нахмурив брови.— Тем более, оставить детей в деревне и не выпускать лишний раз.
— Нет, мы не можем себе этого позволить,— качнул головой Кейджи.— Не говоря уже о том, что это может послужить сигналом к действию Саягуса. Нельзя раньше времени начинать полноценную войну.
— Но дети…— хотел было возразить Аода, но был жестко перебит.
— Хватит!— повысил голос Кейджи, надавив на друга взглядом.— Не мне тебе говорить… Когда начнется настоящая битва, никто не останется в стороне…
— Ха,— глубоко вздохнул Широ, осознавая необходимость такого решения.— Лучше уж, чтобы они получили лишний опыт, пока есть время.
— Дальше.— поставил точку в теме Кейджи и продолжил раздавать приказы.— Аода, что насчет тех торговцев? Кто они?
— Простые ничем не примечательные торгаши.— безразлично пожал плечами Аода.— Не состоят ни в каких палатах торговцах.
— Покровители?— уточнил глава клана важный вопрос.
— Не замечено.— просто ответил Аода.
— Хорошо.— кивнул своим мыслям Кейджи.— Отправь своих ребят, пускай разберутся с ними. Только сделай так, чтобы никто на нас не подумал. Подстрой несчастный случай, страви или подставь. А лучше натрави на них какого-нибудь Дайме или аристократа. В общем, не мне тебя учить.
— Сделаю в лучшем виде.— с оскалом на лице прошептал Аода, в голове уже выстраивая планы.
— Также, пускай твои парни займутся поиском информации.— сурово заявил Кейджи, посмотрел тяжелым взглядом на друга.— Делай что угодно, но найди мне этих тварей и всех, кто связан с ними. В особенности, торговцев. Если Саягуса потеряют доступ к доверенным торговцам, рано или поздно им придется выйти на свет. Думаю, не составит труда проследить?
— Конечно.— с ухмылкой ответил Аода.
— Широ, ты займешься аристократами.— посмотрев на брата, произнес сухим тоном.— Напряги наших шпионов, пускай разузнают последние слухи. У кого из тех краев в последнее время улучшилось состоянии или кто живет припеваючи. Может, кто-то расширил свои владения за счет соседа. Мне нужно знать, кто приютил этих тварей у себя под боком, какими силами обладает, где обитает, количество самураев и войск под его рукой.
— Хм, есть парочка людей на примете, которые могут обладать информацией.— с готовностью кивнул Широ, уже примерно представляя кому доверить выполнение задания.
— Отлично,— довольно кивнул Кейджи.— Аода, твой отряд должен вернуться в клан. Отзывай всех бойцов, плевать на каких они миссиях, чтобы через неделю все были здесь.
— Это может вызывать недовольство Дайме.— счел нужным предупредить Аода.
— Хм?— недоуменно посмотрел на него Кейджи, требуя пояснений.
— Аоки выполняет поручения Дайме.— поспешил ответить Аода.— Он уже должен был выйти на след наемников, которые вызвали гнев лорда. Отзывать его в такой момент, не самое лучшее решение.
— Что насчет остальных?— задумчиво спросил Кейджи.
— Никаких проблем.— махнул перед собой рукой Аода.
— Хорошо, тогда пускай Аоки заканчивает и возвращается.— сделал исключение глава клана.— В такое время нежелательно вызывать недовольство Дайме. Нам еще может пригодиться его помощь. Кстати, у нас достаточно рычагов давление на него?
— Чтобы заставить его отправить войска на помощь?— Широ на несколько секунд погрузился в размышления.— Вряд ли. Можно попытаться надавить на советников, пригрозить прекращением поставок золота… Но скорее это вызовет обратную реакцию.
Нынешний правитель провинции, в которой расположился клан Йоцука, был крайне воинственным и не терпел никаких угроз. Всегда отвечал агрессией на любую грубую попытку заставить его действовать в чужих интересах. Если надавить на такого человека, то он незамедлительно мобилизует все войска. Тем не менее, он был справедливым правителем и старался поступать по совести, что делало его крайне неудобным для многих людей, в том числе для Йоцука. Этим он сыскал славу среди самураев и они охотно шли на службу, что позволило ему за недолгие двадцать лет правления, объединить целых три провинции.
Разумеется, он не гнушался обращаться за помощью к шиноби. И Йоцука не раз оказывали помощь со своей стороны, за что были вознаграждены несколькими шахтами, где добывают золота. Пока они не успели полноценно запустить добычу, но одна шахта уже несколько лет приносит солидную прибыль в казну клана, а на очереди еще две. Однако, они не являлись подданными или подчиненными Дайме. Нет, Йоцука по-прежнему были свободным кланом, которому позволили находиться на территории лорда. Впрочем, вряд ли кто-то будет прогонять сильный клан шиноби, к которому можно обратиться в час нужды.
— Плохо…— задумчиво пробормотал Кейджи. В голове уже выстраивались несколько плохих вариантов развития событий. Если враг отправит армию, то они не выстоят.— Тогда сделаем по-другому. Пусти слух во дворе, что некий аристократ планирует расширить свои владения и смотрит в сторону земель Дайме. Это должно насторожить Хирохито-доно и подготовить людей. Никаких подробностей, только примерное направление, откуда может прийти угроза.
— Хм, это должно сработать.— согласился с планом Широ, представляя какой ажиотаж поднимется во дворе.
— Кстати, что насчет шахт…— пробормотал Кейджи, посмотрев на брата.— Не было замечено никаких странных движений вокруг? Шпионы, любопытные личности?
— Нет, все тихо.— коротко ответил Широ.
— В любом случае, усиль охрану в двое.— после нескольких секунд раздумий, приказал.— Нельзя допустить, чтобы поставки золота прекратились.
— Сделаю.— записал очередную задачу в список дел Широ.
— Также необходимо подготовить шиноби. В первую очередь через свои каналы купи большую партию кунаев и сюрикенов.— к сожалению, пускай клан и имеет своих кузнецов, они не способны закрыть все потребности клана.
— Что насчет печатей?— счел нужным спросить Широ.— У нас есть определенные запасы, но если начнется война, надолго не хватит. Нужно связаться с Узумаки и заказать большую партию взрывных печатей.
— Ох, Узумаки.— Кейджи поднял глаза к потолку, предчувствуя гору проблем. Этот клан вызывал у него головную боль. Когда имеете дело с Узумаки, никогда нельзя быть уверенным как пойдет дело.— Хорошо, оставлю это на тебя. Не забудь заказать еще несколько десятков печатей хранения, лишним не будет.
— Это обойдется в крупную сумму…— примерно представляя, какую цену заломят красноволосые, счел нужным сказать Широ.— Они наверняка захотят нажиться и поднимут цену.
— Разумеется, другого от этих островитян ожидать не стоит.— безразлично махнул рукой Кейджи.— Не переживай, денег у нас достаточно.
— Хорошо.
Когда все вопросы и планы были обсуждены, в кабинете повисла напряженная пауза. Каждый думал о своем и мысль были далеко не радостные. Они, те, кто не понаслышке знали об ужасах войны, вновь должны столкнуться с этим, но теперь в роли столпов клана. Три сильнейших шиноби клана чувствовали незримое давление, что опустилось на их плечи.
— Кстати, как там Тацуя? Слышал, он получил серьезную травму.— нарушил гнетущую тишину Кейджи.
— Постепенно идет на поправку.— с облегчением улыбнулся Широ.
— Это хорошо…— пробормотал себе под нос Кейджи.— Надо бы взглянуть, наконец, на навыки племянника. А то только и слышу о его успехах, а сам ни разу не видел. Аода, ты вроде какое-то время обучал его, что скажешь?
— Гений, этим все сказано.— пожав плечами, ответил Аода.— Думаю, на тренировках он не показал все свои возможности. Противники были недостаточно сильны. Из ниндзюцу использовал только базовые, но и этого хватало за глаза.
— Разве он не тренировался с детьми старше? Сколько ему, шесть лет?— задумчиво задал вопрос Кейджи.
— Да.— слегка кивнул головой Аода.— Самое впечатляющее, что он уже двигается так, словно прошел не одно сражение. Движения немного неуклюжи, с мелкими ошибками, но чувствуется, что он понимает зачем и когда что-то делает, а это самое важное. Пока, возраст является его главной уязвимостью. Его физическая сила банально уступают остальным, что накладывает свои ограничения. Однако, самое впечатляющее это креативность мышления, с которой он подходит к техникам. Пройдет совсем немного времени и в клане появится еще один сильный шиноби. Если он продолжит развиваться, в будущем он точно превзойдет нас.
— Даже так…— немного впечатленный оценкой друга, произнес Кейджи. Он знал, что Аода не будет попусту сотрясать воздух. Значит, племянник настолько хорош, насколько его описали. Это не могло не заинтересовать главу клана.— Теперь мне еще любопытнее.
— Иногда мне кажется, что его гениальность это проклятие.— внезапно заговорил Широ со сложным выражением лица.
— Что ты имеешь в виду?— недоуменно спросил Аода.
— Вы просто не понимаете…— качнул головой Широ, откинувшись назад.— Он все схватывает на лету. Техники, на освоение которых у остальных уходят недели, он изучает за считанные дни. Особенно его талант проявляется в стихии молнии, он просто чудовищный. Тацуя уже освоил преобразование стихийной чакры, и сделал это самостоятельно, без единой подсказки…
— А?!— удивленно вытаращились на него.
— Порой я забываю, что он ребенок… Казалось бы, радоваться надо… Сын гений…— вымученно улыбнулся Широ, вспоминая сколько нервов потрепал в попытках унять чрезмерный энтузиазм Тацуи.— Однако, он просто не может сидеть на одном месте и как ошпаренный, старается поскорее стать сильнее, словно его кто-то подгоняет. Постоянно тренируется и изматывает себя настолько, что вечером едва добирается до кровати.
— Разве это не хорошо?— странно покосился на него брат. Он мечтал, чтобы его сын взялся за ум и имел хоть частичку того трудолюбия Тацуи, что описывает брат.
— Вся проблема в стихии молнии, к которой у Тацуи особый талант. Это самая опасная стихия из всех и нужно аккуратно подходить к ее освоению, постепенно подготавливая тело.— испустив глубокий вздох, продолжил изливать душу Широ.— Легкий тремор пальцев, бесконтрольные подергивания кистью, следы ожогов на коже… Но несмотря на это, Тацуя продолжает упорствовать… Пока, не надорвался и едва не порвал каналы чакры. Благо, все обошлось и худшего не случилось. Но сам факт, он пытался создать технику молнии и чуть не искалечил себя! Я просто не знаю что делать. У меня нет возможности постоянно следить за его тренировками. А без присмотра, боюсь, он может еще сильнее навредить себе.
— Не пробовал поговорить?— предложил Аода самый очевидный вариант.— Он не глупый парень, если ты все объяснишь, наверняка прислушается.
— Думаешь, я не пытался?!— едва не срываясь на крик, сказал Широ.— На какое-то время он успокаивается, но потом снова продолжает заниматься в прежнем режиме.
— Хм, как насчет того, чтобы отдать его мне? Я реже выбираюсь из деревни и в основном командую отрядом, поэтому у меня будет достаточно времени, чтобы проследить за его тренировками.— поглаживая подбородок, предложил Аода.— К тому же, среди ровесников у него нет равного соперника. Тацуе будет полезно потренироваться с сильнейшими шиноби клана.
— Уверен?— с сомнением спросил Широ. Такой вариант ему даже в голову не приходил.
— Конечно, почему нет?— весело улыбнувшись, ответил ему.— Как-то же вырастил двух охламонов. Да и никто не запрещает тебе самому с ним заниматься, когда у тебя будет время.
— Спасибо.— искренне поблагодарил друга Широ.
— Ну вот и отлично, а теперь пошли!— внезапно вклинился в разговор Кейджи.— У вас еще куча дел, которые сами себя не сделают!