Быстро передвигаясь по улицам, я двигался в сторону своей лодки. Если у меня получится свалить отсюда как можно быстрее, то ситуация немного исправится. Если же нет, придётся пробивать себе путь другим способом. Пока ещё никакой паники или странных подозрений и движений я не обнаружил, что крайне хорошо.
Немного успокоившись, я стал двигаться немного более спокойно и даже медленно. Спокойно идущий человек не вызывает столько подозрений, как тот, кто быстро шагает. В особенности, если стража знает о том, что что-то произошло. Пока что я не думаю, что они знают, что случилось, и поэтому не собираются особенно вмешиваться в дела других.
Так как пока за мной никто не гонится, вариант с тем, чтобы устроиться охотником, отпадает. Но всё же я с большой радостью бы попробовал их тренировки на себе. Ну или попытаться найти какую-то школу или просто самого мастера, чтобы заплатить за обучение. Деньги у меня образовались, так что я мог бы использовать их для этого.
ТУУУУУУУУУУ!
Громкий, невероятно громкий звук трубы пронзил весь город, заставив прохожих замереть на месте и обратить внимание на источник звука. Резонирующий эхо откликнулось от стен древних зданий и узких улиц, создавая иллюзию, что звук окутал каждый уголок. На мгновение город затих, словно воздух сам задержал дыхание в ожидании дальнейших событий. Поднялись лица, наполненные испугом и удивлением, взгляды скользили по окнам и крышам, ища объяснения. Никто не понимал, что это за звук и откуда он появился, но ощущение тревоги быстро начало распространяться среди жителей, превращаясь в тяжелую завесу неопределенности, которая висела над головами как темные облака перед бурей.
ТУУУУУУУУУУ!
Снова прозвучал звук трубы, на этот раз ещё громче и отчётливее, словно зовущий к небесам. Он разнесся не просто по городу, а по всему острову, вызывая эхом от острых каменных шпилей, рассеянных по территории. Звуковая волна, подобно неукротимому приливу, пробивалась сквозь улочки и переулки, отражаясь от зданий и возвышенностей, поднимаясь вверх и вниз по холмистым контурам острова, создавая ощущение надвигающейся беды, как будто сама земля готовилась к невидимой угрозе.
ТУУУУУУУУУУУ!
Третий раз звук трубы раздался, теперь уже с явным намеком на важность происходящего. Он был не просто громким — он нес в себе определённое сообщение, предупреждение или приказ. Каждый его резонанс заставлял сердце биться быстрее, а разум пытался понять, что именно происходит.
Город оживал и совсем не в том виде, который я хотел бы увидеть. Повседневная суета уступила место напряжённой обстановке. Стражи, одетые в строгую форму и вооружённые до зубов, организованными группами начали двигаться куда-то, быстро и целенаправленно. Их шаги эхом отдавались по улицам, создавая чувство неизбежности. Вместе с ними некоторые простые граждане, обычно занятые своими делами, оставляли свои рабочие места и тоже направлялись в ту же сторону, что и стражники. На лицах людей отражалось беспокойство и неуверенность, многие обменивались тревожными взглядами, пытаясь понять, что же происходит и к чему это приведёт.
Ситуация, если честно, мне крайне сильно не нравится. Как-то она выглядит нехорошо и даже пугающе, если честно. Ведь это точно не за мной.
Скорее всего, что-то случилось. Я направился в порт и был таким не единственным. Улицы были заполнены людьми, все спешили к причалам, их лица отражали тревогу и беспокойство. Вот только перед портом уже сформировалась большая толпа, состоящая из всех тех, кто этим портом пользовался. Воздух был наполнен гулом разговоров и звуками шагов, смешиваясь с шумом волн, бьющихся о пирсы.
Перед ними крайне быстро и поспешно выстроились несколько рядов солдат в строгой военной форме, сверкающей под ярким дневным светом. В руках у них были оружие — винтовки и дубинки, а вдоль строя стояли несколько пушек, которые заряжались картечью. Металлический блеск оружия и сосредоточенные взгляды солдат внушали уважение и страх одновременно. Вот под последнее я бы очень сильно не хотел попадать. Картечь не дискриминирует.
— Дайте нам пройти! — кричал какой-то мужчина в странной шляпе на голове, его лицо выражало отчаяние и решимость. На его шляпе были яркие, нехарактерные для местных украшения, привлекая дополнительное внимание. — Мы должны попасть на наш корабль!
В ответ ему было только молчание и непонимание со стороны солдат. Их лица выражали замешательство и неуверенность, как будто они сами не особенно знали, что происходит. Некоторые из них нервно оглядывались по сторонам, словно ожидая дальнейших указаний или инструкций.
— Пропустите нас! Пропустите нас! — голосила какая-то женщина, её голос был резким и настойчивым. Она выглядела крайне по-боевая: её строгий костюм идеально сидел по фигуре, а волосы были собраны в аккуратный пучок. Однако сейчас её внешность не отражала внутренней силы — в глазах можно было заметить усталость и страх.
— Что вы стоите истуканами! — говорил ещё какой-то моряк, одетый в серую одежду, его голос был грубым и властным. Его лицо было измождено, но глаза горели решимостью. — Вы не можете останавливать нас на пути.
Тут я заметил, что к нам на крайне высокой скорости приближается всадник. Его фигура стремительно приближалась, а конь, казалось, мчался сквозь воздух. Отступив немного в сторону, я увидел невысокого мужчину, который был наверху этого коня. Он быстро объехал толпу, его движения были точными и быстрыми, словно он знал каждый шаг заранее. Всадник приземлился на землю с грациозным скольжением, оставляя за собой лишь легкий ветерок и шорох конской гривы.
К нему подбежал солдат, который по своим погонам выглядел самым старшим среди всех. Его движения были сдержанными, но уверенными. Человек с коня что-то быстро, но яростно наговаривал ему в ухо, его голос был низким и наполненным тревогой. Затем солдат вынул из кармана аккуратно сложенное письмо и передал его всаднику. Письмо выглядело важным, его конверт был плотно закрыт и подписан ярким красным гербом Королевства.
После всадник снова взобрался на своего коня и крайне быстро убрался. Солдат в это время раскрыл письмо и быстро пробежался по нему взглядом. По его лицу можно было понять, что в письме не самые приятные новости. Интересно… что произошло такого?
За мной так-то тоже уже собралась достаточно большая толпа, так что пора бы немного двигаться в сторону и ещё лучше прижаться к стене. Если толпа начнёт буянить, то лучше быть не в ней, а где-то в сторонке.
— Кхем, — прокашлялся старший среди солдат, его голос был грубым и пронзительным, разрывая тишину. Он поднял высоко поднятую руку, жестом привлекая внимание всей толпы. — Кхем! Дорогие гости и граждане Страны Кано… говорить я долго не буду, потому что на это нет времени и возможностей. Случилась беда. Остров блокируют силы Страны Курде и Страны Вальсан. Стране Кано была объявлена война, и король Рамэн не собирается так просто сдаваться. Каждый житель и гость призываются вступить в силы Страны Кано для того, чтобы разорвать эту блокаду.
— А что если мы не хотим? — задал вопрос сгорбленный старик с несколькими сумками по бокам. Его лицо было измождено, морщины подчеркивали годы труда и беспокойства. Он стоял в толпе, держа одну из сумок крепко при себе, как будто она могла защитить его от надвигающейся опасности. — Что тогда?
Толпа затаила дыхание, ожидая ответа. Старик смотрел на солдат с тревогой в глазах, его голос дрожал от неуверенности и страха перед неизвестным.
— Все, кто не участвует в защите острова, потеряют право перемещаться по нему до тех пор, пока блокада не будет снята, — ответил капитан, его голос был строгим и безжалостным. — Но это значит, что ваши корабли и лодки могут быть ревизированы для нужд Сил Обороны, Армии и Флота Кано.
Это вызвало напряжение в толпе, которое могло бы превратиться в что-то крайне неприятное. Я уже видел в Илусии, что может случиться, если не взять под контроль ситуацию сразу. Кровавая бойня.
— И как вы собираетесь это исполнять? — поинтересовался моряк, его лицо исказилось гневом, а глаза сверкнули решимостью, подчеркивая глубину его негодования. В его руке, зажатой в тугом кулаке, яростно пульсировала вена, когда он медленно потянулся к своему пистолету, который был надежно пристегнут к кожаному поясу. Его движения были напряженными и измеренными, каждый мускул напрягся, отражая бушующую в нем ярость.
Бах.
Звук выстрела разнесся по площади, резонируя среди старинных зданий, заставив людей замереть на мгновение в ужасе. Пуля снесла голову агрессивного моряка, и он рухнул на землю, как мешок, выпустив из рук бесполезное оружие. Красная струя крови, порывисто вытекающая из раны, забрызгала ближайших прохожих, создавая мрачный контраст с ярким солнечным светом. Крики и возмущённые возгласы разнёсся по толпе, заполнив воздух паникой и хаосом, как дым от дальнего пожара, который начинал свое разрушительное шествие.
— Всем сохранять спокойствие! — прокричал военный, махая своим пистолетом. Люди уже отошли немного от трупа совсем не желая становиться новой жертвой того, что тут может случится. В дополнение к этому, было хорошо заметно, что сами солдаты крайне сильно взволнованы, но все равно были готовы открыть огонь на поражение, если того потребует ситуация.
— Так как объявлено военное время, любое неповиновение будет караться смертью, — сказал капитан, когда толпа совсем немного успокоилась.
В целом тут крайне опасно, а так как солдаты уже наставили свое оружие на простых людей, то лучше бы мне оказаться немного подальше отсюда. Уж слишком опасным выглядит вся эта ситуация, чтобы оставаться спокойным и расслабленным.
— Пока есть такая возможность, отправляйтесь в центры рекрутинга! — снова сказал командир. — И тогда вы сможете принять участие в освобождении острова.
Кроме этого, если блокада будет успешной и долгой, то крайне скоро на острове начнут заканчиваться ресурсы. Вода и еда будут главными предметами, что может вызвать конфликт. Армия и флот всегда будут накормлены, вот простые люди… тут уже дело под вопросом.
Итак, что делать мне? Я прекрасно понимаю, что всё действительно будет перекрыто. Корабли, которые блокируют остров, не дадут никому покинуть кольцо блокады, а значит, даже если кто-то и сможет покинуть землю, нет шанса, что они смогут покинуть акваторию. А вот это уже не хорошо.
То же самое касается и меня. Если честно, то я бы крайне сильно не хотел просто сидеть на острове и ждать, когда меня освободят. Лучше самому это сделать, да и получится, может быть, узнать что-то новое или научиться чему-то интересному.
Значит что? Значит лучше проявить инициативу и записаться одним из первых. Понятное дело, можно и отсидеть просто и не особенно напрягаться, да и медитировать, но тогда мою лодку могут отобрать, а после я её даже и не найду. Так что… ну его, мне такого не нужно вот совсем.
Шустро рванул в сторону одного из рекрутинговых центров, что я видел по пути сюда. Движение моё было быстрым и уверенным. Ближайшие центры рекрутинга я обошёл, потому что они находятся слишком близко к порту, а значит отношение там будет не особенно хорошим, да и предложения, скорее всего, тоже такого же дерьмового уровня.
Добраться до одного из таких центров через весь город, который медленно погружался в панику, было не особенно просто. То тут, то там были группы людей, которые чем-то занимались. Чем они занимались, я сказать не могу, но думаю, чем-то важным. Солдаты тоже наполняли улицы и начинали проверки на наличие всяких проблем. Уверен, чем больше людей насытят местные военные силы, тем быстрее они начнут проверять всех и вся.
Возможно, я ошибаюсь, что собираюсь вступить в местные военные. Может быть, мне стоит немного остановиться и подумать? Насколько полезным это действие будет для меня? Выгодно ли оно вообще?
Может быть, мне стоит немного рискнуть своей лодкой и не вступать в местные военные силы, а немного подождать. Ведь что если блокаду прорвут уже послезавтра? Ведь тогда все покинут остров, а я окажусь связан договором. Нет… можно просто его разорвать по своему желанию и тоже свалить… но какие последствия будут от этого действия? Не знаю, не знаю…
Остановившись, я немного отошёл в сторону и уселся на ящики. Так, лучше с этим делом не спешить. Лучше подумать, а то я что-то слишком сильно возбудился в последнее время.
Глубоко вдохнув и выдохнув, я задумался. Что мне делать дальше? Ситуация так-то складывается не особенно круто и развивается достаточно динамично. В голове крутились разные мысли: спасение, укрытие, возможные риски. Если я хочу избежать вероятных проблем, то было бы очень хорошо где-то скрыться. Но где? В одном месте меня могут заподозрить, в другом — догнать. Нужно найти золотую середину, где одновременно и не подозревали, и не пытались догонять. Мне нужно оставаться на виду, потому что если я пропаду, а затем в один момент появлюсь, то есть немалый шанс, что во мне заподозрят шпиона. А со шпионами разговор будет краток — секир-башка.
Но разве это единственный выход? Или же может присоединиться к местным военным? Как ни как, тренировки, работа и какая никакая, но зарплата. Это могло бы обеспечить мне стабильность и защиту. Почему бы и нет? А ещё не стоит забыть о том, что, преодолевая различные препятствия, я смогу быстрее расти в силах. Представляю, как проходят тренировки, как я становлюсь сильнее, получаю новые навыки и завоёвываю уважение.
Тцк, какой же это сложный выбор, и я вот реально не могу принять, что мне делать и как поступать. Всё слишком сложно. И там, и там я вижу различные плюсы и минусы. Вариант с укрытием кажется безопасным, но он может привести к изоляции и постоянному стрессу. А присоединение к военным — это рискованно, но открывает новые возможности и пути развития.
Хотя… а почему я спрашиваю, делать или нет? Лучше сделать, а уже потом думать. Ведь… если так подумать, я всегда смогу просто дезертировать, если мне что-то не понравится. Это звучит опасно, но и привлекательно — свобода выбора, возможность изменить курс в любой момент.
Значит так. Пойду в рекрутинговый центр, посмотрю, как там всё будет проходить, и уже тогда решу подписывать контракт или нет, и если подписывать, то на каких условиях. Возможно, именно там я найду ответы на свои вопросы, пойму, что для меня важнее — безопасность или развитие. С этими мыслями я собрался и направился вперёд, чувствуя, как внутри постепенно проясняется путь, который предстоит выбрать.
Приняв такое решение, я вышел с того места, где некоторое время прятался, и спокойно, и даже как-то уверенно направился в сторону ближайшего рекрутингового центра. Как мне и ожидалось, никакого оживления там не было. Наоборот, казалось, что вообще ничего не поменялось: несколько молодых парней сидели группой и что-то крайне тихо обсуждали. На меня они не обратили никакого внимания, в отличие от двух мужиков военной формы и одной женщины, которая, возможно, могла поспорить с многими красавицами.
Сам рекрутинговый центр выглядел достаточно просто и не броско, словно специально созданный, чтобы не привлекать лишнего внимания. Можно было бы сказать, что он выглядит несколько минималистично: гладкие бетонные стены с мелкими декоративными элементами, несколько полок с фигурами каких-то кораблей и прочего мусора, которые беспорядочно стояли вдоль окон. Внутри здания царила светлая и просторная атмосфера, освещённая ярким дневным светом, проникающим через большие окна. В дополнение к этому можно было увидеть большие изображения и разрозненные плакаты, которые исподволь развевались от лёгкого сквозняка, проникающего через приоткрытые окна. На плакатах были изображены пираты с грозными лицами и внушительными флагами, а также несколько других людей, которых не обвиняли в пиратстве, а обвиняли в дезертирстве — их лица выражали отчаяние и гнев одновременно.
Кроме этого, можно было обнаружить самые разные изображения военных, которые были окружены разными «благами»: от простых «дорогих» вещей, таких как роскошные часы и дорогие украшения, до внимания красивых женщин и уважения мужчин. Героические позы солдат, стоящих на страже, и сцены сражений, изображающие их как непобедимых защитников, создавали ощущение силы и непоколебимости. Всё в таком же духе — яркие краски и динамичные композиции, призванные вдохновить и мотивировать. Простейшая пропаганда, которая заставляет простых и не особенно умных людей думать о том, что служба — это только развлечения и награды, нигде не говорится, что это также тяжкий труд. Витрины с красивыми плакатами контрастировали с реальностью, в которой заключалась служба, создавая иллюзию идеализированной военной жизни.
— Добрый день, мистер, — обратился ко мне военный, который действительно выглядел крайне достойно. Он точно мог бы привлекать много женского внимания и тем самым увлекать их на службу. — Вы пришли, чтобы записаться на службу и помочь нашему славному Королевству отбить нападение этих жестоких и подлых врагов?
— Хм, — протянул я. — Я хотел бы узнать о том, что вы предлагаете мне. Какие варианты у вас есть?
— Отлично, отлично, — проговорил военный с некоторым удовлетворением в тоне. Его строгий взгляд, подчеркнутый аккуратной формой, сверкал вниманием и заинтересованностью. В голосе слышалось лёгкое возбуждение, которое придавало его словам уверенность и решительность. — Тогда позвольте представить вас лейтенанту Ирелии, которая с радостью расскажет вам обо всех вариантах службы, которые Королевство может предложить.
Ирелия была изящной женщиной среднего роста с уверенной осанкой, которая выделялась своим пронзительным взглядом и величественным спокойствием. Её длинные тёмные волосы, аккуратно уложенные под военной шапкой, украшенной золотым гербом Королевства, добавляли ей аристократичности. Она носила безупречно сшитую военную форму насыщенного тёмно-синего цвета, которая идеально облегала её стройную фигуру, подчёркивая каждую изящную линию её тела. Блестящие медали и знаки отличия на её груди свидетельствовали о высоком ранге и заслугах, делая её образ внушительным и в то же время соблазнительным.
Эстетика её одежды была продумана до мелочей — яркие пуговицы, металлические нашивки и аккуратно выглаженные складки не только привлекали внимание, но и внушали глубокое уважение. Точечный макияж с безупречной точностью подчёркивал её выразительные зелёные глаза, а губы, выкрашенные в насыщенный бордовый цвет, добавляли образу изысканности и загадочности.
Ирелия приветливо улыбнулась, её глаза светились дружелюбием и готовностью помочь, отражая внутреннее тепло и открытость. Она сделала шаг вперёд, её движения были плавными и уверенными, что отражало её профессионализм и опыт. Каждый её жест и мимика говорили о том, что она прекрасно знает свою работу и готова предложить лучшие условия для новых рекрутов, умело сочетая строгость военного долга с женственной привлекательностью.
— Добрый день, мистер, — обратилась она немного грудным голосом и кивнула на кресло. — Присаживайтесь, пожалуйста. Давайте поговорим.
— Давайте, — кивнул я ей с улыбкой, стараясь скрыть небольшое внутреннее волнение, что появилось крайне неожиданно. Я уселся на предложенное кресло, чувствуя, как солнечные лучи мягко прорываются сквозь окна и падают прямо на меня.
Женщина сделала шаг вперёд и заняла место напротив меня за небольшим столом. На столе лежали документы и брошюры с информацией о различных службах Королевства Кано. Она аккуратно разложила несколько листов передо мной, приглашая ознакомиться с ними.
— Как вы знаете, в нашей стране объявлено военное положение из-за блокады острова силами Страны Курде и Страны Вальсан, — начала она, её голос приобрёл серьёзный оттенок. — Это время требует от нас мобилизации всех доступных ресурсов и людей для защиты нашего народа и территории. У нас есть три основных варианта службы, которые я могу предложить вам. Позвольте мне подробнее их описать.
Я внимательно слушал, чувствуя, как её слова начинают прояснять мне все то, что я могу делать.
— Первый вариант — это использование вашей лодки для помощи Флоту Кано. Ваша лодка может быть полезна для разведки, доставки срочных сообщений или перевозки важных грузов. Это позволит вам сохранить некоторую степень независимости, при этом служа государству. Взамен вы получите значительное денежное вознаграждение и доступ к бесплатному обучению по навигации и тактике морских операций. Кроме того, вы сможете воспользоваться ресурсами Королевства для поддержания и модернизации вашего судна. В условиях блокады это особенно ценно, так как морские пути остаются критически важными для снабжения и коммуникаций.
Она посмотрела на меня, словно пытаясь прочесть и увидеть реакцию. Я же держал спокойную мину на лице, показывая, что меня так-то это еще не возбудило. Давай, что еще у вас есть?
— Второй вариант — это прямое вступление во Флот Кано. В этом случае вы станете полноценным членом военно-морских сил Королевства. Вас отправят на различные миссии, от патрулирования морских путей до участия в крупных сражениях против блокирующих сил. Это требует полной преданности и готовности к рискам, но также предоставляет возможности для карьерного роста, обучения и получения уникальных навыков. Взамен вы получите специальные военные бонусы, включая повышенные зарплаты, медицинское обслуживание и бонусы за выслугу лет. Также предусмотрены льготы для вашей семьи и возможность продвижения по службе, что открывает пути к руководящим позициям и дополнительным привилегиям.
Это интересный вариант, если бы я хотел остаться на острове до конца своей жизни, а не отправится путешествовать. Тем более, я снова буду частью военизированной структуры и под конец сам себе не буду принадлежать. Мне такое развитие событий не нравится.
— Третий и наиболее рискованный вариант — получение мандата на пиратство. Это позволяет вам действовать независимо, атаковать торговые судна и предпринимать действия против стран, что нарушают интересы Королевства. Взамен вы получите интенсивное обучение по боевым искусствам и тактике нападений, а также большие денежные вознаграждения за успешные операции. Эти награды обусловлены высокой степенью опасности, связанной с этим видом деятельности. Однако, вам придётся следовать строгим указаниям и поддерживать репутацию, чтобы избежать преследования как со стороны Морского Дозора, так и со стороны флота нашей страны. В условиях блокады это может быть эффективным способом ослабления противника, но требует максимальной осторожности и преданности делу.
Я задумался над её словами, снова взвешивая все плюсы и минусы каждого варианта. Внутри меня боролись разные мысли: желание сохранить независимость, стремление к стабильности и возможность заработать большие деньги и получить обучение, несмотря на опасности.
— Какой из этих вариантов вам кажется наиболее подходящим? — спросила она, наблюдая за моими реакциями… пытаясь наблюдать. Мое лицо не должно было давать ей повода подумать, что она может что-то увидеть на моем лице. Хотя… может быть и может.
Я глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь собрать мысли воедино. Внутри меня всё больше склонялось к третьему варианту. Возможность быть независимым и получать большие деньги звучала как прекрасная возможность. Однако, я понимаю, насколько это опасно: постоянная угроза преследования, необходимость быть всегда на чеку и высокая ответственность. В то же время, перспектива интенсивных тренировок и приобретения новых навыков была крайне привлекательной. Я мог бы стать сильнее, чтобы было в будущем мне по проще.
Женщина-рекрутер улыбнулась, думая, что она понимает мою дилемму.
— Это действительно сложный выбор, — протянула она спокойно. — Но помните, что любой из этих путей может привести вас к важным достижениям и помочь нашему Королевству в эти трудные времена. А что может быть более достойным, чем отдать жизнь за короля?
Хороша она все-таки в попытке продать мне службу на свою страну. Думаю, это как-то связано с тем, что за каждого нового человека они могут получать дополнительную награду. А затем… для них скорей всего будут и другие награды, что заставят пытаться выдавливать рекрутеров куда-то дальше. Уверен, через некоторое время они будут просто подписывать людей и ничего особенно не рассказывать.
— Ну так что? — задала она вопрос и немного наклонилась, пытаясь предугадать мою реакцию.
— Мы знаем, что вступление на службу приносит новые возможности, опыт и стабильность. Но если реки текут в море, а море — это суп из воды и соли, то могу ли я назвать себя поваром, присоединившись к вам? — начал нести я белиберду, пытаясь вывести ее немного из равновесия. Вдруг она мне что-то еще интересное расскажет или покажет? Тут главное не особенно перейти границу.
— Что? — спросила она с легким непониманием.
Кажется, она не поняла вопрос. Значит нужно задать его еще один раз…
— Мы знаем, что служба в вашей стране открывает новые горизонты и возможности. Но если время течёт вперёд, а реки текут вниз, то стоит ли мне опасаться, что, вступив к вам, я начну плыть против течения и встречу себя из прошлого?
Она задумчиво посмотрела на меня. Затем у нее в глазах словно что-то загорелось и она сдерживая улыбку ответила:
— Если море — это суп, тогда мы все плаваем в бульоне жизни! Может, пора добавить немного специй и заправить нашу встречу новым предложением? Как на счет того, чтобы уже после завтра ты был на острие атаки против блокады? В одиночку? Я могу такое устроить…
Вот как. Она думает, что таким образом сможет в ответ попытаться вывести меня немного из равновесия? Ну в целом это крайне неплохая попытка, что могла бы быть успешной, если бы я не был к ней готов. Тем более ее ухмылка… намекала на то, что она вот вообще не понимала, что собираюсь предпринять и выбрать.
— Хм-м, — протянул на это уже я. — Пожалуй я возьму на себя пиратский мандат.
— Правильное решение, — довольно сказала она, а затем потянула какую-то папочку из стола и положила ее на стол. На папочке был герб Страны Кано, который немного поблескивал, потому что был нанесен каким-то серебристыми чернилами. — Ну так что? Подписываем? Или может поговорим о супе.
— Я хочу посмотреть условия контракта, — сказал ей уже спокойным тоном, не собираясь теперь уже особенно развлекаться. Уже до развлекался, почти до того, что едва ли не стал смертником в местных силах обороны. Ну его такие развлечения, честное слово.
— Конечно, — кивнула женщина и открыла папочку и показала там контракт.
В общем, в контракте было сказано, что я должен буду делать, как приватир для них. Прежде всего есть несколько вариантов действий. Я должен буду или «патрулировать» какую-то зону и не позволять ни одному из кораблей из вражеских флотов двигаться по этой зоне, или же меня будут отправлять в свободное плаванье чтобы в одиночку грабить и сжигать деревеньки противника. Есть еще вариант, что меня могут отправить просто полностью в свободное плаванье, во время которого я буду предоставлен полностью самому и буду действовать по собственному усмотрению докладывая только с какой-то периодичностью. В замен, перед отправкой в море я получу возможность потренироваться и улучшить собственные навыки в разных сферах, а также денежные награды разного размера в зависимости от уничтоженной цели.
В дополнение к этому, по завершении пиратского контракта я могу либо получить новый, либо покинуть территорию боевых действий. Со стороны Страны Кано никаких попыток препятствовать моему уходу не должно быть. В целом, достаточно адекватный контракт, который можно так-то и подписать. Второй раз я его перечитал, но в этот раз уже всматриваясь в каждое предложение, пытаясь понять, можно ли трактовать его двояко. И таких предложений, пока что, я не заметил. Возможно, это потому, что у меня нет никакого опыта в таких делах, ну или же в нём не были заложены никакие вторые и третьи смыслы.
— В целом… — протянул я, поднимая взгляд на женщину. Та сидела крайне спокойно и расслабленно. — В целом, всё выглядит достаточно интересно. Надеюсь… что никто не будет пытаться меня обмануть.
Ирелия слегка нахмурилась, её губы сжались в лёгкую насмешку, а глаза стали серьёзнее.
— Что вы, — ответила она, и кажется, даже немного обиделась. — Мы уж точно не стали бы использовать такие методы для получения того, что нам интересно. Мы ценим честность и преданность, и наша репутация — это наше всё.
— Я надеюсь на это, — сказал я спокойно, скрывая внутреннее напряжение. — Потому что… всё это было бы крайне обидно. Не хочу оказаться в ситуации, где доверие нарушено, и последствия были бы непоправимыми.
— Понимаю, — прикрыла глаза Ирелия, её лицо приняло более мягкое выражение. — Тогда что… ставим подписи? — задала она вопрос, её голос был спокойным, но в нём звучала определённая торопливость, как будто она хотела ускорить процесс.
На некоторое время задумался. Так… а почему бы и нет. Посмотрим, какие там у них могут быть тренировки и что они могут мне дать. Если это будет что-то полезное и интересное, то такой пиратский контракт — это крайне полезная вещь. С другой же стороны… если ничего из тренировок не получится, то тогда я хотя бы заработаю денег, чтобы потом немного потренироваться у кого-то другого и интересного. Внутри меня роились сомнения и надежды, но желание двигаться вперёд и найти своё место было сильнее.
— Да, ставим, — наконец-то сказал я, принимая решение. Мои руки слегка дрожали, но голос звучал уверенно.
Лицо женщины-рекрутера почти мгновенно посветлело, потому что она была крайне рада. Её глаза засияли радостью, а улыбка стала шире и теплее.
— Отличный выбор, — сказала она, протягивая руку для рукопожатия. — Мы рады приветствовать вас в рядах наших пиратов. Вы получите все необходимые инструкции и начнёте своё обучение уже в ближайшее время. Ваши навыки и преданность будут ценными для нашей победы над супостатами.
Я ответил на ее рукопожатие спокойно, но при этом твердо.
— Спасибо, — кивнул ей. — Уверен, мы сможем хорошо поработать.
После этого мной была поставлена подпись на бумаге, которая теперь являлась официальной. Следом вторая подпись была от имени короля Страны Кано. Вторую копию такого же самого договора я мог оставить себе, что и сделал. Лицо женщины-рекрутера просто светилось от радости. Её зелёные глаза сияли, а широкая улыбка подчёркивала искреннее удовлетворение моим решением. Её движения были грациозными и уверенными, отражая профессионализм и опыт. Видимо, она была рада видеть нового члена в рядах своих. Её плечи расслабились, и она сделала лёгкий поклон, завершая формальность процесса.
— Добро пожаловать в команду, — сказала она, и её голос был наполнен энтузиазмом и оптимизмом. — Мы вместе добьёмся больших успехов.
— Ага, — только и хмыкнул на это.
— А сейчас, мой товарищ представит вас к группе других новых рекрутов, — продолжила Ирелия. — Уже очень скоро вы отправитесь на территорию Морской Цветочной Академии, где и начнете обучение.
Женщина махнула рукой, и к нам подошёл ещё один мужчина-рекрутер. Он был высоким и стройным, с коротко подстриженными волосами и аккуратно подстриженной бородой, придавая ему серьёзный, но немного комичный вид.
— Следуй за мной, — приказал он мне, его голос был твёрдым и уверенным. Я кивнул женщине и проследовал за мужчиной, ощущая лёгкое напряжение в воздухе. Мы прошли через несколько коридоров рекрутингового центра, стены которых были украшены патриотическими плакатами и фотографиями успешных рекрутов. В конце коридора он остановился у двери, ведущей в просторный зал, заполненный группой молодых парней.
Он открыл дверь и вошёл внутрь, за ним последовали я и женщина-рекрутер. Группа молодых людей уже смотрела на меня с любопытством и некоторой настороженностью, пытаясь понять, кто я такой и какую роль сыграю в их команде. Ощущения от этой группы были какие-то… не особенно хорошие. Их взгляды были холодными и проницательными, как у стаи шакалов, готовых схватить свой кусок с разделочного стола львов. Атмосфера напряжённая, и каждый из них выглядел готовым к любому развитию событий.
— Итак, рекрутеры, у вас пополнение, — объявил мужчина-рекрутер, его голос разнёсся по залу, привлекая внимание всех присутствующих. Он подошёл ко мне и положил руку мне на плечо, жестом указывая на меня.
Я продолжал улыбаться всем, стараясь выглядеть дружелюбно и уверенно, но при этом внимательным взглядом исследовал каждого из парней, пытаясь понять, что они представляют из себя и можно ли им доверять в какой-то опасной и неопределённой ситуации. Их лица выражали смесь любопытства и недоверия, некоторые из них пересматривали меня, словно оценивая мою надёжность. Пока что я видел, что это несколько не так… никто из парней не вызывал у меня желание им поверить. Наоборот, некоторым так и хотелось подправить лицо кирпичом, судя по их выражениям и неестественным жестам.
— Привет, привет, — начали говорить они крайне неискренне, их голоса звучали натянутыми и принужденными, словно они делали вид, что рады видеть меня.
— Присаживайся, друг, — сказал парень, которого можно было описать одним словом… бегемот. Его крупная фигура и массивное телосложение делали его похожим на тяжёлого зверя. Широкие плечи и грубоватые черты лица контрастировали с его мягкими, почти добрыми глазами, которые были скрыты за толстыми очками. Он сел напротив меня, его движения были медленными и неуклюжими, но в то же время уверенными.
— Так, — снова привлек внимание рекрутер, её голос был спокойным и властным. — Если к вам никто не присоединится в следующие полчаса, то мы отправимся в сторону Академии. А сейчас… продолжайте общаться и знакомиться.
Я давил улыбку, скрывая все свои эмоции за маской расслабления и принятия. Но… вся эта группа вызывала у меня неприятие и какую-то агрессию. Вот не нравятся они мне, совсем не нравятся.
— Хорошо, будем готовы, — сказал какой-то очкарик с несколькими едва заметными шрамиками под нижней губой.
— Смотрите мне, — кивнул мужчина и отвернулся, чтобы отправился дальше.
Внимание со стороны парней мгновенно стало каким-то колючим. Понятное дело, что они сразу не стали пытаться давить на меня, но атмосфера медленно раскалялась и электризовалась. Но при этом… я прекрасно осознаю, что они никак не могут мне навредить. Хаки моя была активной и так и шептала о слабости.
— Парни, — протянул я. — Знаете, что я чувствую?
— Что, что? — поинтересовался у меня бегемот, его массивное телосложение и широкие плечи делали его похожим на настоящего зверя. Его густые волосы слегка растрепались, а глаза сверкали любопытством. Почему-то мне кажется, что его прикончат в первом же серьезном бою.
— А я чувствую какое-то странное возбуждение от того, в чем мы должны принять участие, хех, — сказал я, позволяя немного безумной ухмылке появиться на лице. Мои губы немного приподнялись, и глаза загорелись от энтузиазма. — В чем-то очень интересном и крутом. Я уверен, будет весело.
— Ты странный? — поинтересовалась одна девушка с шапкой в виде лица кролика, её длинные волосы были аккуратно убраны под необычной головной убор. У нее в руке был яркий леденец, который она медленно облизывала и посасывала. Её глаза были большими и выразительными, излучая смесь удивления и недоверия. — Да… ты странный.
— Ум? — удивился я на это и после пожал плечами, демонстрируя равнодушие. Ну и пусть.
После этого воцарилась тишина, потому что никто не собирался особенно разговаривать или общаться. Конечно, они пытались давить на меня, но при этом только взглядами и жестами. Все они ощущались наигранно, как-то не реально и совсем не опасно. Даже не знаю… никогда бы не думал, что я буду это ощущать. Ну да ладно. Время медленно тикало и ничего не происходило. Чтобы хоть как-то с пользой провести время, я просто погрузился в свой внутренний мир для медитаций на искры.
Через некоторое время я ощутил, что уже знакомая мне сигнатура движется к нам.
— Так, — наконец-то появился рекрутер мужчина, который и провел меня в эту комнату. — Никто больше к нам не присоединился. Но это только пока… Сейчас же. Собирайте свои вещи и стройтесь на выходе. Мы отправляемся в Академию. Как поняли?
— Поняли, поняли, — прогундявил ему бегемот.
— Ага! — сказала девушка, которая наконец-то закончила есть свой леденец.
Мы начали выходить в коридор и строиться. Понятное дело, что никакого порядка в построении не было, потому что никто не знал в каком порядке именно становится. Я просто стал в конце и начал ожидать, когда же мы наконец-то отправимся. Честно слово, мне эта компашка уже надоела, пусть я и с ней не особенно-то и общался. Конечно, может быть такое, что они окажутся крайне полезными и прекрасными товарищами, но пока что все что я от них ощущал, не дает мне никаких иллюзий о том, что они сами хотели бы со мной работать или общаться.