Две недели в этом замкнутом пространстве тянулись мучительно долго. Вокруг были лишь гладкие, холодные стены, в которых не отражалось ничего, кроме нашего собственного отчаяния. Замкнутость давила на всех. Никаких окон, никакого намёка на внешний мир, как будто его просто не существовало. Я и не думал раньше, насколько важным для меня был открытый горизонт, бескрайнее небо, чувство простора. Отсутствие свежего воздуха, ветерка, который пробирается сквозь волосы, морского бриза на лице — всё это внезапно стало невыносимо важным. Казалось, что каждый вдох, сделанный здесь, в этом искусственном, стерильном помещении, был лишён вкуса, пустым.
Мои товарищи и подчинённые молча терпели, хотя было видно, что и их раздражение постепенно нарастало. Никто не жаловался вслух — понимали, что выхода не было, и мы находились не в привычных условиях, не на корабле, где, казалось бы, можно было даже через шторм пробиться к свободе. Мы застряли внутри странного мира, созданного дьявольским фруктом, в месте, где естественные законы не действовали.
— Как же мне всё это надоело, — протянул Ангор, потянувшись так, будто хотел вырваться из собственной кожи. Мы были в спортивном зале, где каждый пытался поддерживать форму. Гантели, штанги, тренажёры — всё это было здесь, но казалось, что физические упражнения только временно заглушали нарастающее чувство «усталости».
— Устал? — с ленивым интересом спросила Ниина, бросив взгляд на Ангора. — Вон, Ленард не устал.
— Ещё бы, — проворчал Ангор, закатив глаза. — Он в этом зале живёт, днями и ночами только и делает, что тренируется и ест еду от Алисии.
— Ты тоже так можешь, — пожала плечами Ниина, будто это было что-то само собой разумеющееся.
— Ладно, — с тяжёлым выдохом пробормотал Ангор, словно смирившись с неизбежным.
Я просто промолчал и вернулся обратно к одной из железных машин. Мои тренировки ни на мгновение не останавливались, потому что я понимал, насколько сложно всё может быть. Кроме этого, я не забывал отправляться в свой внутренний мир… или как называть это место… для того чтобы продолжать раздувать искры в кристаллах. Как и всегда до этого, такое развитие было крайне медленным и почти незаметным.
Как раз в этот момент к нам зашёл один из людей, который был нашей связью с внешним миром. Он был одет в стандартный пиджак, как и все другие, которых я иногда замечал. Понятное дело, что, используя собственное Хаки, я мог обнаружить полное количество людей, которые прячутся в этом пространстве. Могу сказать, что внутри есть почти что целая армия.
— Господа, — обратился к нам мужчина спокойным тоном. — Через три часа мы прибудем на место, и вы покинете нас.
— Уже так скоро? — удивился я на секунду и пожал плечами. — Хорошо, тогда мы подготовимся к отправке.
Посыльный кивнул на это головой и покинул нас. Я же посмотрел на своих подчинённых и только покачал головой.
— Итак, друзья, вы все слышали. Нам пора собираться.
Собрать вещи было не особенно сложно, потому что мы не особо раскладывались за это время и не особо много брали с собой. У нас было только самое необходимое для начала задания, а после этого мы должны будем добыть всё сами. И почему-то мне кажется, что это будет крайне сложным делом из-за того, что мы друг друга ещё не очень хорошо знаем и понимаем.
Есть ещё одна вещь, которая меня немного волнует. Вещь эта касается того, что ещё может случиться из раздела «никто не ожидал». Например, предательство кого-то из моих «товарищей» или же кто-то слил информацию о том, что мы будем там, и на нас уже ожидает ловушка… или вообще окажется, что этот Капоне уже договорился с другой стороной и ведёт нас прямо в руки наших противников.
Примерно через три часа снова появился уже знакомый посыльный, который остановился у двери.
— Пора? — задал я ему вопрос.
— Пора, — сказал мужчина и сложил руки.
Присмотревшись к нему, я пытался понять, как он себя ощущает… но ничего такого не было. Он чувствовал себя крайне спокойно и расслабленно, словно не ожидая никаких проблем. Скорее всего, ничего плохого не должно случиться. Ну, я так-то на это надеюсь.
По всему зданию, в котором мы оказались, прошёлся лёгкий гонг, который давал какое-то сообщение.
— Следуйте за мной, — сказал посыльный и махнул рукой, призывая нас идти за ним.
Мы проследовали за ним, готовясь к тому, что нас может ожидать. Не знаю, что будет, но лучше быть готовым к самому худшему сценарию, который может случиться. Немного покрутив шеей, я приготовился к выходу обратно в реальный мир.
Врата, через которые мы оказались внутри этого пространства, были пока что закрыты, но я уверен, что это ненадолго. И я оказался прав. Появилась какая-то розовая жижа, что стала похожей на глаз, а затем мгновенно распалась. Через мгновение врата стали открываться, и мы увидели внешний мир. Пока он казался крайне большим… а всё потому, что мы сами были маленькими. Это я понимаю очень хорошо.
— До свидания, — сказал человек, который нас всё это время сопровождал. — Просто прыгайте с разбега, и вы окажетесь обратно в нормальном мире.
— Понял, — ответил ему я и кивнул головой. — Спасибо. Команда, выдвигаемся.
Я начал разбег первым, и за мной последовали все остальные. Возможно, правильно было бы отправить кого-то первым на разведку, чтобы это не оказалось ловушкой, но уже поздно что-то менять. Так что… будь что будет, и авось никаких проблем мы не обнаружим.
На секунду мы оказались в реальном мире в крайне уменьшенном состоянии, а затем прыгнули вперёд в пропасть. Ещё секунда — и мы прошли через розоватый барьер и мгновенно вернулись к нашим прежним размерам. Приземлившись на землю, я сразу же стал ожидать вероятных проблем, но их не случилось. Удивительно! Никого другого, кроме нас и людей этого Капоне, в окружающем нас пространстве не было. Это прекрасно!
— Я доставил вас в нужное место, — сказал мужчина и перекинул сигару с одного угла рта в другой. — Прощайте.
Капоне после этого развернулся и направился в сторону берега, который был хорошо заметен. Мы ещё некоторое время молча провожали его взглядом, пока он полностью не пропал. На улице была ночь. Луна выглядела крайне тоненькой и маленькой, в отличие от многочисленных звёзд, которые были рассыпаны по небу.
— Итак, — наконец я проговорил к своим подчинённым. — Мы оказались на острове Королевства Хангук. Все помнят наше задание?
— Да, — проговорила Ниина. — Помним, помним, капитан… Я бы уже хотела приступить к его выполнению.
— Значит, приступим, — кивнул ей в ответ. — Просто нужно морально подготовиться, чтобы начать движение. А теперь все глубоко вдохнули и выдохнули. Это приказ.
Последнюю фразу мне пришлось добавить немного строгим тоном, потому что я не хотел, чтобы они теряли самообладание. Кроме этого, мне нужно было ещё немного посмотреть на карту и понять, где именно мы находимся. По плану нас должны были доставить почти к городу Калин. Но так ли это оказалось в действительности, мне ещё предстоит понять.
В общем, пока все мои подчинённые исполняли мой приказ, я открыл карту.
— Капитан, — обратился ко мне тихим тоном Колун, его голос был ровным, но в глазах скользнула тень любопытства. — Вам нужно найти место на карте, где мы находимся?
— Да, Колун, — коротко кивнул, отдавая ему карту. Бумага под пальцами казалась шершавой, пропитанной солью морского воздуха.
— Я сделаю это за минуту, — сказал наш навигатор, уверенно поправив ремень на плече.
— Тогда за дело, — ответил я, наблюдая, как он быстрым движением свернул карту и стремительно шагнул в сторону ближайшего дерева.
Колун действовал молниеносно — нашёл массивный ствол и, не тратя лишних секунд, начал взбираться по нему. Его руки, привыкшие к подобной работе, хватались за ветви без малейшего колебания. Остальные члены команды, уже завершив свои задачи, с интересом наблюдали за тем, как он ловко поднимается всё выше, пока кроны деревьев не скрыли его от наших взглядов.
Прошло чуть больше минуты, но это не казалось неожиданностью. Я понимал, что даже для такого специалиста выполнить задачу за минуту — почти невозможно. Воздух вокруг заполнился едва заметным шумом ветра и шорохом листвы, а время тянулось медленно. Все ждали.
Колун спустился так же быстро, как и взобрался, почти бесшумно, и сразу принялся что-то высчитывать, бегло сопоставляя данные с картой. Затем он указал на небольшой участок.
— Мы находимся вот здесь, — сказал он, протягивая палец к крошечному фрагменту острова. — Город Калин находится в трёх часах пешего пути. Нам нужно будет обойти этот небольшой горный массив, и откроется бухта.
— Вот как, — кивнул я, удовлетворённый его работой. — Отлично. Спасибо за скорость.
Мужчина кивнул на это, принимая мою благодарность, словно это было чем-то само собой разумеющимся. Возможно, и было, я не знаю.
— Значит так, ребята, — начал я, окинув взглядом своих подчинённых. Под тусклым лунным светом их лица выглядели сосредоточенными, но без следа напряжения. — Вы готовы к делу? Или, может, ещё немного морально подготовимся?
— Давайте уже двигаться, — хмуро бросила Ниина, нервно поправив ремень на плече. Её голос был сдержанным, но в нём чувствовалось нетерпение. — Мне уже надоело сидеть и ничего не делать.
— Ладно, ладно, — хмыкнул я, наблюдая, как остальные перешёптываются и готовятся к движению. Я развернулся в сторону тропы, ведущей вперёд, туда, где начиналось неизвестное. — Тогда пошли.
Мы двинулись вперёд, ступая осторожно. Земля под ногами была влажной, местами скользкой, листья шуршали под сапогами, напоминая о том, что местность может преподнести любой сюрприз. Мы знали о ней лишь то, что услышали на брифинге — карты, построенные по спутниковым снимкам, и обрывочные данные разведки. Не слишком много, но и не полное неведение.
— Ай! — вдруг вскрикнул Ангор, когда его куртка зацепилась за торчащую ветку. Он попытался оторвать ткань, чертыхаясь. — Чёртова ветка.
— Ш-ш-ш, тише, — мгновенно прошипела Ниина, напрягшись, как пружина. Она не привыкла к лишним звукам в такие моменты.
Ангор раздражённо цокнул, освободив куртку, и лишь покачал головой, подавив очередную реплику.
Мы двигались дальше, молча, стараясь держаться ближе друг к другу. Лес постепенно редел, и вскоре перед нами открылась узкая дорожка, едва различимая среди растительности. По ней идти стало легче: корни деревьев не мешали, и шаги больше не утопали в мокрой листве. Темп ускорился, но каждый из нас был настороже. Даже эта простая тропа могла скрывать опасности, и никто не хотел столкнуться с неожиданной проблемой.
На крае чувствительности своего Хаки я ощутил достаточно большую группу людей. Как только я их засёк, то сразу же осознал их количество, а также то, что они приближаются к нам. И двигаются они достаточно быстро. Я стал двигаться немного медленнее, потому что нужно было понять, что это такое.
— Что-то случилось? — тихо поинтересовалась у меня Ниина. Все сразу же подстроились под мой темп.
— У меня не очень хорошее предчувствие, — протянул совсем тихо. — Нужно быть осторожным.
— Угу, — кивнула женщина и немного напряглась. Остальные это тоже услышали и тоже стали готовиться к вероятным проблемам.
Группа, которую я обнаружил, стала занимать позиции, напоминающие построение ловушки. Они занимали позиции около дороги и затаились, ожидая кого-то. Скорее всего, они будут ждать именно нас, так что нужно быть готовым к вероятной стычке. Если они ожидают нас, то мгновенно появляется вопрос, как так получилось, что на нас уже ожидают местные силы. Ответ может быть только один: кто-то слил информацию о нашем прибытии. И если бы мне платили хорошие деньги за угадывание, то я бы сказал, что это, скорее всего, был этот пират Капоне.
Ну ладно, посмотрим. А вдруг эта ловушка не для нас?
Мы продолжали двигаться, но в этот раз уже были крайне напряжёнными и готовыми к тому, что нас атакуют. Немного поправив свою катану, я глубоко вдохнул и выдохнул. Через минуту мы должны будем пройти первых постовых, которые должны будут закрыть ловушку за нашими спинами и взять нас в окружение.
Волнение немного подступило к горлу, но я его сглотнул обратно и стал шагать вперёд более уверенно, с поднятой головой. Ну что ж, посмотрим, как всё будет идти.
Раздался громкий свист, а затем через мгновение из кустов начали выпрыгивать люди, одетые в самую разную униформу, но меня привлекло их оружие. У всех из них было почти одинаковое оружие.
— Стоять! — проговорил высокий мужчина с рыжеватой бородой и странной шапкой на голове. — Стоять! Не двигаться!
— Стоим, — ответил ему спокойно, внимательно осматривая его и людей, которые нас окружали.
Ситуация складывалась крайне неприятно, если честно, потому что мы оказались в очень невыгодном положении. А ведь если бы мы сменили наш путь, то ничего такого бы не произошло. Честное слово, поступил я немного глупо. Нужно было обойти эту ловушку, а не попадать в неё.
— Назовитесь, кто вы такие? — задал он вопрос.
— Мы простые путешественники, — сразу же сказал ему в ответ. — Недавно прибыли на остров и вот сейчас идём в город.
— Путешественники? — хмыкнул тот, рассматривая нас настороженным взглядом. — Да ну… и на чём вы прибыли к нам на остров? А? Может быть, расскажете?
— Эм, мы прибыли на небольшой лодке, которую оставили недалеко у пирса, — сказал ему. — Так получилось, что мы двигались к городу ночью и не смогли войти в бухту.
— Ага, ага, — протянул мужчина и немного наклонил голову. — А мне почему-то кажется, что вы являетесь опасными преступниками, которые хотят погрузить остров в кровавую пучину.
— Да нет, что ты, — проговорил ему, поднимая руки. — Это точно не о нас, мы же простые путешественники.
— А мне недавно сказали, что к нам должна прибыть диверсионная группа из Страны Цветов, — сказал он со странной ухмылкой. — И вот прикол… хочешь его услышать? Было сказано, что будет группа из шести человек, в которой будут четыре мужчины и две женщины. А ещё мне сказали, что они будут двигаться именно в это время именно в этот день. Забавно, правда? А?
— Да, достаточно забавно, — покачал головой на это. — Но… я не думаю, что мы подпадаем под это описание. Думаю, это должен быть кто-то другой. Точно не мы.
— А я думаю, что это всё-таки вы, — протянул рыжебородый мужчина. — Думаю, мы задержим вас для рассмотрения и поиска истины. Так что, лучше стойте на месте.
Он немного отошёл, ухмыляясь.
— Взять их. Оружие забрать, одежду снять, — приказал тот. — Связать и можете развлекаться минут двадцать.
Вот последняя фраза звучала особенно опасно, потому что под «развлекаться» можно понимать совсем другие вещи. И, если честно, я не хочу попадать под это развлечение… Не думаю, что Ниина и Алисия тоже хотят оказаться на месте игрушек.
Окружающие нас люди выглядели крайне довольными тем, что происходило. Но… думаю, ситуация эта может повернуться совсем в другое русло. Со стороны своих подчинённых я ощущал ожидание дальнейших действий и приказов. Ну тут ответ крайне простой и лёгкий. Если мы уже попали в такую ситуацию из-за моего решения, то мне и нужно решать всю эту проблему.
— Ложись! — приказал я, ощущая, как горячая волна адреналина резко ударила в грудь, растекаясь по телу с обжигающей силой. Вся сцена словно заострилась: звуки стали громче, каждый шорох приобрёл значение, а мои рефлексы подскочили до предела. Кровь бурлила, обостряя все чувства, и мир вокруг замедлился, как в ожидании грядущей бойни.
Мои подчинённые, которые мгновение назад прижимались ко мне, словно чувствовали ту же волну — они мгновенно рухнули на землю, как будто невидимый толчок подтолкнул их к этому. Их скорость и координация были почти неестественными, но мне это только на руку. Враги, окружившие нас, замерли, в замешательстве смотря на нашу внезапную реакцию, как будто не понимая, что происходит. Эта заминка стоила им жизни.
Катана, холодная как лёд и жаждущая крови, уже оказалась в моей руке. Не раздумывая ни секунды, я рванул вперёд, мои мышцы напряглись, будто пружины. Как хищник, я нацелился на главную жертву — рыжебородого командира, который был не более чем первым из множества. В его глазах вспыхнуло осознание, но с запозданием. Я уже был слишком близко.
Один мощный шаг, рывок — и катана рассекла воздух с оглушительным свистом, словно молния, рассекающая тьму. В следующий миг голова командира, оторванная от тела, с глухим стуком упала на землю. Кровь фонтаном хлынула из шеи, оставляя на земле яркую алую дорожку. Я не остановился ни на мгновение, даже не заметил падения. Мой клинок скользил дальше, как нож сквозь масло, через тела следующей волны врагов, оставляя за собой нестерпимые крики боли и ошеломляющую тишину смерти.
Каждый удар был выверен с безупречной точностью. Я стал воплощением молниеносного ужаса, и ни один из них не мог остановить меня. Один из противников уже поднимал пистолет, но мои инстинкты и Хаки Наблюдения были быстрее. Взмах — и его рука отсечена выше локтя, она упала, словно бесполезный мусор, забрызгав землю кровью. Он даже не успел осмыслить потерю, когда следующий взмах клинка рассёк ему горло до самых позвонков. Он упал, захлебываясь в собственной крови, не издав ни звука.
Я не собирался медлить — мой взгляд уже был сосредоточен на следующем противнике. Выхватив пистолет, я нажал на спуск, звук выстрела оглушительно разнёсся по ночи.
Бах!
Голова одного из нападавших разлетелась в клочья, превращая его в окровавленные останки. Я не остановился даже на мгновение, уже двигаясь дальше, как машина разрушения. Перекинувшись через разрубленное тело, я с невероятной скоростью нанёс удар ногой, выбивая клинок из руки следующего врага. Его глаза расширились от страха, но ему было суждено только одно — смерть. Один точный взмах, и его тело было разрублено пополам с лёгкостью, словно через бумагу.
Лунный свет освещал окровавленное поле боя, но мне он был не нужен. Моя Хаки Наблюдения позволяла видеть всё, даже в этой темноте, чувствовать каждое движение противников, каждый их страх и каждую каплю крови. Осталось десять врагов, которые наконец начали понимать, что их ждёт. В их глазах я видел ужас, когда они осознали свою обречённость. Но было уже слишком поздно.
Я ворвался в их ряды, как смертоносный вихрь, катана мелькала в воздухе, разрывая плоть, ломая кости и унося жизни с ужасающей скоростью. Они пытались защищаться, но их движения были слишком медленными для меня. Каждый удар катаной был точным, и каждый удар забирал жизнь, оставляя за собой лишь раны, обагрённые кровью.
Один из последних врагов, в панике, бросился бежать, но мой прыжок был стремительным, как удар молнии. Я настиг его мгновенно. Один быстрый удар, и мой клинок прошёл сквозь его тело, как сквозь ткань, вышел с другой стороны. Лунный свет на мгновение блеснул на острие катаны, прежде чем я вырвал её, завершив удар диагональным взмахом, разрубив его голову напополам. Он рухнул, как срубленное дерево, беззвучно погружаясь в ночную тьму.
— Вот и всё, — проговорил я и взмахнул клинком, сбрасывая с него кровь. После этого я спокойно наклонился, протёр лезвие и только затем спрятал его обратно в ножны.
Мои подчинённые поднимались, смотря на то, что я оставил после себя от группы, которая нас окружила. Времени прошло не так уж много, так что я могу не слишком волноваться об этом.
— Блин, — протянул Ангор, рассматривая трупы. — Это было крайне близко, капитан.
— Я не хочу на это смотреть, — только сказала тихо Алисия и подняла лицо к луне. — Не хочу…
— Да, — только и протянула Ниина, которая тоже уже поднялась.
Такеши и Колун выглядели крайне спокойно, но это было не так. Среди них только один был спокоен словно удав, и это был Колун. Такеши же просто сдерживал все свои эмоции, не собираясь никаким образом их показывать.
— Не будем здесь надолго задерживаться, — сказал своим подчинённым. — Нам нужно продолжать двигаться, и чем быстрее, тем лучше. Пошли.
Мы быстро обошли трупы и продолжили свой путь, не собираясь ничего делать с телами. Можно было бы попытаться обобрать их, но сейчас на это нет времени. Возможно, мы и пропускаем что-то интересное… да и деньги тоже, но сейчас… дело совсем не в этом. Нужно продолжать двигаться дальше и добраться до города.
Никто из моих подчинённых не собирался спорить со мной или спрашивать, почему я не оставил никого в живых. Все понимали, что если бы я не прикончил их, то у нас уже были бы большие проблемы. И если бы парней ожидала судьба рабов или просто казнь, то вот Ниину и Алисию, прежде всего, пустили бы по кругу несколько раз и только затем куда-то продали.
Через некоторое время дорожка влилась в большую дорогу, и вот по ней уже можно было обнаружить других людей. Пока мы двигались, я не забыл перезарядить свой пистолет, потому что мне совсем не хотелось бы оказаться против следующих вероятных противников с незаряженным оружием. Лучше быть готовым к любой ситуации.
— Так, — проговорил я, когда мы остановились. Впереди уже виднелся город, который немного освещался. Он не был особенно важным, так что здесь не было много ночного освещения или какой-то ночной жизни. — Сейчас мы должны будем крайне быстро пройти через город и захватить корабль. Все понимают?
— Да, — кивнула Ниина. Другие мои подчинённые тоже кивнули на это.
— Если на корабле будет экипаж, то его мы используем для начала дела, а после высадим где-то на острове, — продолжил говорить. — Если же кто-то из экипажа начнёт создавать какие-то проблемы, то вы знаете, что делать.
Ангор и Колун кивнули на это, понимая, что я имею в виду. Вообще все понимали, что разговор идёт совсем не о простом деле, которое нужно просто сделать. С моей силой и возможностями, которые я натренировал в себе за всё время жизни в этом теле, и скоростью движений моих подчинённых такое немного безумное задание уже совсем не является безумным.
— Тогда пошли.
После небольшого отдыха мы снова двинулись дальше. Крайне быстро началась пригородная зона, которая состояла из полей, садов и нескольких мельниц. Сейчас мельницы не работали, но я уверен, что уже утром здесь будет много людей, которые придут работать не только из города, но и из мелких деревушек, которые должны быть по всему острову. Странно было то, что мы не встретили ни одной такой деревушки на нашем пути.
Через некоторое время начался сам город, который состоял из добротных каменных домов, иногда перемежающихся такими же добротными деревянными зданиями. Через некоторое время началась каменная брусчатка и двухэтажные домики, которые образовывали улицы. Среди этих домов были небольшие магазины, а также другие интересные заведения.
Так-то город был жив даже ночью, просто он не являлся центром развлечений, и местная жизнь ограничивалась только несколькими ресторанами и барами, которые даже не были полны людей. Мы, если честно, даже особо не встретили стражу. А если и встречали, никто не спешил нас останавливать или проверять. Лёгкое ощущение безопасности и расслабления немного заставляло забыть о возможной опасности, но ненадолго.
Через некоторое время, примерно через тридцать минут пути, мы вышли на местную набережную. С неё открывался прекрасный вид на бухту, в которой стояло десять кораблей. Пять кораблей стояли в порту, а ещё пять были разбросаны по воде и стояли на якоре. В стороне был невысокий маяк, с которого срывался луч света, освещая окружающие водные территории.
Мы двинулись в сторону порта, тихо, но быстро. Никто нас не останавливал, что было крайне хорошо и приятно. Чем дольше мы будем добираться незамеченными к кораблю, тем больше шансов у нас будет уйти без особого преследования.
— Видите вон ту шхуну? — я указал на небольшой корабль, который стоял в порту.
— С военными флагами Хангук? — поинтересовалась Ниина.
— Да, — кивнул я ей. — Этот корабль для нас подойдёт. Быстрый, маневренный и не требует большой команды для управления.
— Но там должны быть военные, — проговорил Ангор. — Что мы с ними сделаем?
— Если они будут сопротивляться, от них нужно будет избавиться, — сказал я ему. — Если же нет, тогда они сами нам помогут.
— Хорошо, — кивнул Ангор и покрутил головой. Его шея чуть слышно затрещала.
— Хуу, — выдохнула Алисия, которая немного волновалась из-за предстоящего. И я могу её понять. Она была самой «зелёной» среди нас. Не то чтобы я был крайне опытен в таких операциях, но я очень много сражался за всё это время, так что волнения как такового особо и не было. Остальные тоже смотрели на происходящее с каким-то странным безразличием.
— Не волнуйся, Алисия, — сказал я девушке. — Всё пройдёт нормально.
— Хорошо, — кивнула она, принимая от меня эту небольшую поддержку.
Через пять минут мы наконец двинулись в сторону порта. Сначала на самой набережной посреди ночи не было ни одного человека, но затем они стали появляться, и в большинстве случаев это были простые рабочие, которые делали что-то посреди ночи. Мы проходили мимо них, стараясь не особенно попадать им на глаза. Затем мы прошли первый большой торговый галеон, который стоял у причала, окружённый различными ящиками, коробками и сетками с товарами. Он охранялся, но крайне расслабленно.
Только потом появились первые военные посты. Нам нужно было добраться до шхуны как можно незаметнее, и управление всей этой операцией я взял на себя, чувствуя, что любая ошибка могла стоить нам жизни. Хаки Наблюдения ощущала каждое движение вокруг, позволяя мне заранее предвидеть шаги патрулей и позиции охранников. Я держал под контролем всё: от мельчайшего звука до быстроты передвижений.
Наша группа двигалась быстро и бесшумно, скользя между ящиками и укрытиями, как тени под покровом ночи. Охранники не догадывались, что кто-то мог быть так близко. Каждое наше движение было выверено до доли секунды. Когда приближался патруль, я сигналил жестом — мгновенная остановка. Мы вжимались в землю, почти сливаясь с ней, чувствуя холод камней и песка на своих лицах. В такие моменты сердце билось как никогда громко, но мы замерли, стараясь не выдать себя даже дыханием. Стоило охранникам повернуться в другую сторону, как я снова давал знак — и мы быстро, но плавно перемещались дальше.
Управлять группой было нелегко: не все могли спрятаться за одним ящиком, и приходилось кивать головой или указывать пальцами на укрытия. Моя Хаки точно указывала моменты, когда можно было двигаться, и я не давал промахов. Колун был особенно хорош в этом — его фигура двигалась удивительно тихо и ловко, он мгновенно понимал мои указания, словно был рождён для подобной работы. Его спокойствие и выверенность действий вдохновляли остальных пытаться действовать хотя бы в половину так же.
Мы перемещались, как единый механизм: сначала переползали через открытые пространства, используя каждую тень и каждую складку местности, потом замирали, когда охранники бросали взгляд в нашу сторону. Я чувствовал их напряжение, но наше было сильнее, потому что на кону стояла наша жизнь. Один неверный шаг — и вся операция могла рухнуть, но я не мог допустить этого.
Один из постов находился слишком близко, и нам нужно было пройти мимо него буквально в метре. Я увидел, как два солдата разговаривали друг с другом, их голоса сливались с шумом моря. Сделав знак остальным, я указал путь: мы скользнули мимо них в тени огромного ящика. Охранники были так близко, что можно было услышать, как они тяжело дышали. Я затаил дыхание, и мы двинулись дальше, медленно, с абсолютной точностью проходя мимо них.
Как же хорошо, что пока что всё работает как надо, и не нужно особо волноваться. Но это ненадолго.
Оказавшись у самой шхуны, оставалось только одно — подняться по трапу и отчалить. У трапа было два стражника, которые стояли и смотрели вокруг. На самой шхуне было пять человек, которые отдыхали. Все они точно не представляли для меня никакой угрозы, если бы я столкнулся с ними в прямом и открытом бою. Но сейчас нужно как-то забраться наверх.
Колун кивнул мне, а затем указал на себя. Я удивился, потому что понял его предложение. Он спрашивал у меня, может ли он убрать этих военных на посту. Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть ему.
Мужчина быстро промелькнул тенью. Он двигался достаточно быстро. Постовые ничего не успели заметить, как он оказался за спиной у первого. В его руке мелькнул клинок, который он резко вонзил в шею одному. Затем он метнулся ко второму, доставая второй клинок. Второй постовой уже начал поворачиваться, потому что краем глаза увидел движение. Но он ничего не успел сделать, потому что второй удар пришёлся ему прямо в горло. Колун медленно опустил его на землю и кивнул нам. Теперь нужно двигаться.
Я резко разогнался и прыгнул прямо на корабль, игнорируя трап. Приземлившись, я стал двигаться вперёд. Нужно как можно быстрее избавиться от возможного сопротивления. Меня заметил какой-то парень, наполовину сонный. Его глаза расширились от удивления, и он даже набрал в грудь воздуха, но мой крепкий удар кулаком пришёлся прямо в шею, ломая ему горло. Он сразу же начал задыхаться, но пока ещё не умер.
Обувь моих товарищей застучала по дереву, когда они поднялись. Я же продолжил собственное движение, вытаскивая нож. Катана, если честно, пока не самое удобное оружие. Я ворвался в капитанскую каюту. Мужчина крепко спал в своей кровати, но я не собирался на это сильно обращать внимание. Никакой жалости во мне не было, так что я вырвал подушку и просто прижал её к его лицу, а затем вонзил нож в грудь. Вырвав нож, я сразу же направился дальше.
На корабле начали понимать, что что-то происходит, но так как на нашей стороне был момент неожиданности, мы смогли ворваться как вихрь и завершить зачистку без единого выстрела и особого шума.
— В путь, быстро! — приказал я, чувствуя, как адреналин вновь разливается по телу, ускоряя все мои действия.
Ангор мгновенно бросился вниз к швартовочным канатам, его ноги мелькали, как у гончей, стремящейся к добыче. Он работал быстро, срывая крепления и отбрасывая канаты с такой силой, что они со свистом падали в воду. Такеши и Колун, уже на палубе, ловко сворачивали канаты, их руки двигались с поразительной скоростью, как слаженные механизмы. Каждый их жест был точен, лишён лишних движений — они работали, словно от этого зависела их жизнь.
Я направился к якорю и, стиснув зубы, принялся его поднимать. Цепи скрежетали, и якорь, как будто сопротивляясь, неохотно выходил из воды. Моя сила позволила мне тянуть его быстрее, чем это сделал бы целый экипаж, и через мгновение он уже был полностью поднят. Не знаю, кто решил его опустить, но теперь это стало моей заботой — и лишней минутой, которую мы могли потерять.
Через минуту Ангор вернулся на палубу, его лицо было сосредоточенным, но спокойным. Вместе с Колуном и Такеши они начали разворачивать паруса с удивительной синхронностью. Их руки двигались быстро и уверенно, словно паруса были продолжением их собственных тел. Первые паруса на грот-мачте поймали лёгкий ветерок, и шхуна дрогнула, начав медленно двигаться вперёд. Паруса раскрывались один за другим, наполняясь ветром, как огромные крылья.
Они тут же принялись за бизань-мачту, и вскоре наша шхуна плавно, но стремительно скользила по воде, набирая скорость. Ветер, хотя и лёгкий, толкал нас всё быстрее, подгоняя к выходу из бухты. Ниина уже стояла у рулевого колеса, сосредоточенная, с цепким взглядом, направляя корабль с точностью опытного рулевого. Берег острова начал медленно удаляться, но это было лишь начало — сейчас предстояло самое трудное.
— Сейчас будет самое сложное, — проговорил я, глядя на всполохи огней на берегу. Движение корабля заметили.
Паника на берегу началась почти мгновенно. Постовые и солдаты носились, как муравьи, засуетившиеся после разрушения их муравейника. Я видел, как они обнаружили трупы — их крики были слышны даже на расстоянии. Тревога разнеслась эхом по всему острову. Я знал, что вскоре она достигнет не только постов, но и кораблей в бухте и в открытом море. Гонка со временем началась, и шхуна должна была вырваться до того, как начнётся настоящая погоня.
— Ангор, мне нужно, чтобы ты проверил запасы оружия на корабле, — обратился я к нему. — Ниина, продолжай рулить, курс должен быть выверен идеально. Алисия, найди медицинский кабинет или хотя бы аптечку, если она тут есть. Такеши, быстро осмотри весь корабль и доложи мне его состояние. Колун, держись рядом. Скоро нам, возможно, придётся отстреливаться не только от погони, но и от кораблей, которые попытаются нас догнать.
Корабль уже начал ускоряться, волны становились всё сильнее, их плеск гулко отдавался в корпусе. Ветер усиливался, надувая паруса, и шхуна начала уходить в море. С берега началась беспорядочная стрельба, пытавшаяся нас достать, но мы отдалялись крайне быстро.
Ангор снова появился около меня.
— Что там? — задал я ему вопрос.
— Я обнаружил пять новеньких пушек, — сказал он. Это я и так видел, потому что у правого и левого борта было по два орудия. Одно орудие было на носу. Но пусть он продолжает. — Пороховая комната полна бочками со свежим порохом. Я насчитал три сотни обычных ядер, сотню картечных снарядов. Сто бомбовых ядер и пятьдесят гранатных снарядов.
— Неплохо, очень неплохо, — проговорил я на это и посмотрел на военные корабли. Они уже просыпались и готовились к бою. — Так, нам нужно подготовиться к бою. Зарядите носовую пушку. Будем пока стрелять по курсу.
— Понял, — кивнул Ангор. Колун, который тоже прислушивался, сразу же последовал за Ангором.
Тут моя Хаки встрепенулась, и я ощутил, что на нас уже целятся несколько пушек с одного из кораблей. Нужно уклоняться.
— Ниина! — закричал я своей помощнице. — Крути руль вправо до самого конца!
— Что? — удивилась она, потому что мы как раз поймали парусами хороший ветер.
— Крути! — крикнул я снова.
Она мгновенно исполнила приказ и начала крутить. Шхуна быстро разворачивалась, уходя с того курса, на который она уже встала.
Бах! Бах! Бах!
Раздалось три мощных пушечных выстрела. Борт одного из кораблей осветился вспышками. Три ядра пролетели мимо, обрызгав нас морской водой. Если бы мы не начали манёвр, то уже бы получили как минимум одно ядро прямо в палубу. А этого мне хотелось бы избегать как можно дольше.
— Мы зарядили пушку! — крикнул Ангор. — Что делать?
Я сразу же подбежал к ним и сам стал за пушку, наводя её. Понятное дело, что это работа канонира, но если мы хотим уйти, то нужно уничтожить этот большой корабль, потому что очень скоро он даст залп по нам, и это будет очень плохо.
Полагаясь на свою Хаки, я попытался найти место, где у них может храниться порох. И нашёл! Там сейчас были люди, которые носили порох для пушек. Я их ощущал крайне хорошо и предвидел этой своей способностью, что они могут сделать дальше.
— Хе, — хмыкнул я, поджигая фитиль. Огонь быстро побежал по нити, а я продолжал тщательно корректировать пушку, выравнивая её так, чтобы выстрел пришёлся точно в цель. Это было непросто — требовалась предельная концентрация и усилия, но я знал, что результат будет стоить всех моих стараний.
Бах!
Звук выстрела оглушил пространство вокруг, и пушка резко откатилась назад, с грохотом натягивая тросы, которые сдержали её. Вибрация прошла по палубе, но я не обращал внимания ни на отдачу, ни на саму пушку, которая вернулась в исходную позицию. Всё моё внимание было сосредоточено на ядре, которое мелькнуло в воздухе, пересекло расстояние и с хирургической точностью пробило борт вражеского галеона, проникнув внутрь трюма. В ту же секунду я знал, что оно попало в пороховую комнату.
Момент — и адская вспышка разорвала ночное небо. Ослепительный огонь, яркий, как вспыхнувший рассвет, мгновенно распространился во все стороны. Взрывная волна, наполненная неистовым давлением, разбросала обломки, словно щепки, по всей бухте. Галеон буквально разорвало на две части, его массивный каркас взметнулся в воздух, как игрушечный, а куски дерева и железа с оглушительным треском рухнули в воду. Оглушительный грохот наполнил воздух — падающие обломки ударялись о воду с таким шумом, что казалось, будто сама бухта кричит от боли. Волны взметнулись, подхватив пылающие обломки, и мгновение спустя вода охватилась пламенем, словно масло.
Огромное облако огня и дыма поднялось вверх, словно горящее дерево, и ещё мгновение спустя корабль полностью взлетел на воздух. Экипаж не имел шансов — их смело взрывной волной. Пороховая комната, полная взрывчатого пороха, стала настоящей бомбой. Взрыв снёс всё вокруг, и от галеона остались лишь горящие обломки, которые с треском падали обратно в воду, словно пылающие угли, разлетевшиеся по поверхности моря.
Свет огненного взрыва осветил всю бухту, окрасив её в ослепительно-оранжевые и красные тона. Небо вспыхнуло, как будто сам рассвет ворвался в ночную тьму. Взрывная волна дошла до нашей шхуны, пошатнув её на воде, но, к счастью, больше ничего не повредила. Волны, поднявшиеся от взрыва, быстро начали угасать, а огненный ад, который вспыхнул в бухте, постепенно поглощался тёмными водами моря.
— Ни хрена себе! — вскрикнул Ангор.
— Ниина, выравнивай курс на выход из бухты, — сказал я своей помощнице. — Давай!
Она мгновенно исполнила моё указание, выравнивая корабль. Теперь нужно пройти через перешеек бухты и не утопить шхуну.