Взяв саблю покрепче, я ощутил знакомую тяжесть рукояти в ладони. Металл холодил кожу, а запах соли и крови усиливал напряжение. Я немного присел, чувствуя, как мышцы ног напряглись, готовясь к прыжку. Следующим мгновением я отодвинул клинок немного за спину, ощутив, как рука крепче сжимает эфес, и оттолкнулся вперёд с силой, которая гремела в суставах.
До столкновения кораблей оставалось ещё двадцать метров. Ветер обжигал лицо, срываясь с грот-мачт и свистя в такелаже. Меня это не волновало. Единственное, на чём я сосредоточился, была техника, которую недавно открыл. Я рванул вперёд, вложив в прыжок всё — и своё тело, и саблю, которую занёс для удара. Чувство полёта смешивалось с ревом моря за спиной.
Оказавшись у группы солдат, я продолжил движение, не давая им времени опомниться. Сабля врезалась в плоть с оглушающим, влажным звуком, как будто разрывалась натянутая парусина. Металл встречал тела на своём пути, разрывая их на части с пугающей лёгкостью. Кровь брызгала в стороны густыми потоками, оседая на палубе, на моей одежде и даже на лицах тех, кто стоял чуть поодаль. Осколки костей трещали, как ломающееся дерево, а внутренности вываливались на пол, скользкие и парящие в прохладном воздухе. Запах разорванной плоти, смешанный с металлическим привкусом крови, усиливался, обжигая ноздри.
Я остановился только у противоположного борта, где развернулся, чтобы окинуть взглядом результат. На палубе валялись двенадцать тел, их располовиненные туловища лежали в беспорядке, словно марионетки, чьи нити резко оборвали. Кровь растекалась по доскам в густых лужах, собираясь в небольшие потоки, которые стекали в щели между досками. В воздухе стояла тишина, мёртвая и зловещая, нарушаемая лишь хлюпающими звуками, когда кровь капала с разрубленных конечностей.
— Хааа! — закричал я, сорвавшись вперёд с новым рывком. Сабля вновь взметнулась, блестя в лучах солнца, словно предвестник неминуемой гибели. Второй удар был ещё сильнее, чем первый. Я чувствовал, как клинок прорезает плоть, кости и хрящи, словно это были лишь тонкие перепонки. Металл рассекал всё, что попадалось на пути: шеи, грудные клетки, животы. Один из солдат, стоявший ближе всех, попытался поднять оружие, но его рука была отрублена ещё до того, как он успел взмахнуть. Его тело осело на колени, а из обрубка фонтанировала кровь.
Остальные едва успели повернуться ко мне, их глаза были широко раскрыты от ужаса. Они не успели даже крикнуть. Сабля прошлась через их ряды, оставляя за собой изуродованные тела. Один из солдат в последний момент попытался прикрыть лицо рукой, но она была отсечена мгновенно, как и часть его головы. Тела падали на палубу, ударяясь с глухим стуком, а кровь лилась реками, пропитывая доски багровым цветом.
— Ах ты! — выругался старый моряк, стоявший в стороне. Его лицо перекосилось от гнева, но в глазах читался страх. — Я убью тебя!
— Да неужели? — бросил я, чувствуя, как мышцы вновь напрягаются для прыжка. Он даже не успел дернуться. Сабля описала короткую дугу, и его голова, словно игрушечная, покатилась по палубе, оставляя за собой кровавый след. Брызги крови обдали меня, но я не обратил на это внимания.
— Окружайте его! — закричал офицер, схватившись за эфес своей шпаги. В его голосе слышалась паника.
В этот же момент громкий удар потряс корпус. Борт моего шлюпа врезался в их корабль, осыпая палубу щепками. Моряки противника открыли беспорядочный огонь из винтовок, но пули звенели, попадая в пустоту, поскольку мои люди уже укрылись за надёжными щитами и обшивкой. На палубе врага царил хаос, и я намеревался воспользоваться этим до конца.
— Не туда смотрите, — хмыкнул я, наблюдая за хаотичными движениями солдат, которые пытались меня окружить. Их взгляды метались, руки нервно сжимали мушкеты. На палубе скрипели доски, под сапогами хрустели обломки дерева.
— Огонь! — закричал офицер, голос его звенел, как натянутая струна.
В тот же миг, как они нажали на спусковые крючки, я уже переместился на несколько метров в сторону. Звонкие хлопки выстрелов заполнили воздух, но пули лишь рассекли пустоту. Пороховой дым заволок палубу, пряча солдат в размытых силуэтах.
— Бесполезно! — бросил я, чуть громче, чтобы их нервы дрогнули. Сделав шаг в тень, я сменил позицию и вновь оказался там, где они не ожидали. — Я уже тут!
Я рванул вперёд, как ударившая волна. Офицер, который командовал этой неуклюжей попыткой окружения, оказался слишком близко. Сабля сделала резкий, точный взмах, словно разрывая ткань времени. Клинок прошёл через его защиту и вспорол плоть от шеи до пояса. Кровь брызнула широкой струёй, заляпав ближайших солдат.
— Кха! — выдохнул офицер, захрипев, с силой пытаясь вдохнуть. Его глаза остекленели, колени подкосились, и он рухнул на палубу.
Солдаты замерли, как марионетки, чьи нити оборвались. Они не двигались, лишь смотрели на меня и труп командира. Их лица смешивали ужас и растерянность. Никто не знал, что делать.
— Кто ты такой? — крикнул один из них, более уверенный. Его голос был грубым, но в нём ощущалось напряжение. Он выделялся дорогими одеждами и регалиями, которые блестели в редких лучах солнца. Капитан. Только он держался прямым, не позволяя страху овладеть собой.
— Кто я такой, не особенно важно, — ответил я спокойно, не торопясь. — Что действительно имеет значение, так это то, что вы будете делать дальше.
Капитан посмотрел на меня с холодным презрением, словно взвешивая каждое моё слово. Его лицо оставалось непроницаемым, а голос звучал так же ровно, как и раньше:
— Глупый, слабый юнец. Ты думаешь, что творишь великие дела, но ты просто глупец. Здесь и сейчас тебя ждёт только смерть. И это будет смерть от моих рук.
— Даже так? — усмехнулся я, чувствуя, как напряжение нарастает вокруг. — Тогда это будет крайне интересно. Покажи мне, на что ты способен!
Капитан галеона не стал тратить время на слова. Его рука метнулась к эфесу, и мгновение спустя он уже был в движении. Сабля сверкнула в свете, отражая солнечные лучи, словно предвестник скорой расправы. Он прыгнул на меня, и его первые удары оказались быстрыми и резкими, словно резали воздух. Металл свистел, но каждый раз проходил мимо цели. Я двигался легко, уклоняясь от каждого выпадения. Его клинок не успевал за моими быстрыми шагами.
— Отлично! — бросил я с удовлетворением, чувствуя, как напряжение боя сменяется азартом. — Что ещё ты можешь? Или это всё, на что ты способен?
Капитан, прищурившись, цокнул языком и отпрыгнул на несколько шагов. Его движения были выверенными, словно он пытался восстановить контроль над ситуацией. Между нами вновь образовалась дистанция. Он крепче сжал саблю, выставляя её перед собой, как щит. Его стойка стала более закрытой, защитной, и я понял: он задумал контратаку, надеясь поймать меня на ошибке.
— Хочешь, чтобы я атаковал, — выдохнул я, начиная обходить его кругом, словно хищник, подбирающийся к добыче. Доски палубы слегка скрипели под моими шагами, но я двигался плавно, не спеша. Капитан повернулся вслед за мной, не упуская меня из поля зрения. Его глаза метались, пытаясь угадать, откуда последует удар.
— Это неправильное решение, — заметил я тихо, сдерживая усмешку.
В следующий миг я рванул вперёд, словно молния, используя технику, доведённую до автоматизма. Мои движения были быстрыми, почти невидимыми. Глаза капитана расширились, когда он понял, что уже не успевает среагировать. Его клинок поднялся для защиты, но был слишком медленным. Моя сабля с лёгкостью обошла его оборону, впиваясь в плоть.
— Аа-а! — разнёсся по палубе его отчаянный крик, полный боли. Мой удар пришёлся на плечо, разрывая ткань и плоть. Кровь брызнула, окрасив его белоснежный мундир в багровый цвет. Он пошатнулся, но не упал.
Не дав ему времени оправиться, я снова рванул вперёд. Моя сабля описала дугу, пронзая воздух и находя цель. Удар был точным и не оставил капитану шансов.
— Кха-а… — выдохнул он, кровь хлынула из его рта, капая на палубу. Его тело бессильно рухнуло, ударившись о доски, но я даже не взглянул на него, уже готовясь к следующему движению.
Удар. Голова капитана с глухим стуком упала на палубу и покатилась, оставляя за собой кровавый след. Его тело, словно потерявшее всю связь с жизнью, рухнуло на колени, а затем тяжело упало вперёд. Кровь фонтаном брызнула на доски, окрашивая их багровыми пятнами. Я сделал шаг назад, чтобы не испачкаться, и крутанул саблю, сбрасывая с неё кровь. Секунду спустя металл блеснул чистотой под солнечными лучами.
Я оглядел оставшихся моряков. Их лица были перекошены от ужаса. Кто-то отводил взгляд, словно надеялся не встретиться с моими глазами. Другие нервно сжимали оружие, но было ясно, что ни у кого не хватит смелости его поднять. Они знали, что остановить меня у них нет ни шанса.
— Я сдаюсь! — раздался дрожащий голос. Лысый старик бросил саблю, которая с глухим звоном ударилась о палубу.
Его примеру поспешили последовать другие. Оружие сыпалось на пол, словно листья с деревьев. Даже военные, хоть и медленнее, но тоже опустили свои мушкеты. Они поняли, что сопротивление бесполезно.
— Прекрасно, — сказал я, удовлетворённо кивнув. — Бросайте оружие. Сейчас на корабль поднимутся мои люди. Не сопротивляйтесь. А ещё лучше… падайте лицом вниз и держите руки за спиной.
Приказ был исполнен мгновенно. Моряки и солдаты поспешно легли на палубу, сцепив руки за спинами. Тишина нарушалась лишь шумом моря и стуком сапог, когда на борт начали подниматься мои люди. Первым появился Колун, его тяжёлый взгляд скользнул по лежащим морякам, как будто он оценивал что-то далёкое от обычного. Следом показалась Ниина, её взгляд был острым, а руки крепко сжимали клинок. Последним поднялся Такеши, его движения были быстрыми и уверенными.
— Колун, Такеши, свяжите их так, чтобы никто не смог пошевелиться, — отдал я приказ. — Ниина, ты пойдёшь со мной. Будем осматривать корабль. Возьми с собой тросы.
— Так точно, — коротко ответила она.
Колун и Такеши сразу же принялись за дело. Их движения были резкими, но точными. Они крепко связывали пленных, при этом не переходя границ необходимости. Сопротивления никто не оказывал, всё происходило быстро и слаженно.
Мы с Нииной начали обход корабля. Внутри царила странная, напряжённая тишина. Никто не пытался сопротивляться или даже появиться на нашем пути. Это показалось мне странным. Обычно хотя бы один отчаянный моряк пытается нанести последний удар, даже если это будет его последним поступком. Но здесь всё было спокойно, будто враги уже смирились.
Особое внимание привлекла каюта капитана. Она была небольшой, но переполненной различным хламом, накопленным за долгие годы. На стенах висело ухоженное оружие: сабли, кинжалы, даже пара старинных пистолетов. В углу стоял большой сундук, полный бутылок с алкоголем разного качества и цвета. Под кроватью обнаружился ящик с бумагами. Пока ничего интересного, хотя я понимал, что позже стоит изучить их внимательнее.
Капитанский журнал был мной немедленно присвоен. Это мог быть ключ к тайнам этого галеона, к будущим возможностям, которые я не собирался упускать.
Когда мы с Нииной подошли к последней каюте, раздался крик:
— Нет!
Дверь резко распахнулась, и следом прогремел выстрел. Пуля вырвала кусок дверного косяка, разлетевшийся в щепки. Я тут же повернулся к Ниине. Её лицо было ошарашенным, в глазах застыло удивление. Пуля прошла мимо, не задев её, но я понял, насколько близко мы были к катастрофе. Ещё несколько сантиметров — и спасти её было бы уже невозможно.
Я спокойно вошёл внутрь каюты, где воздух был пропитан страхом и смесью запахов пороха и древесной пыли. Пространство было тесным, с полусломанными стульями и разбросанными бумагами. В тот же миг на меня бросилась высокая женщина, её шаги глухо прозвучали по дощатому полу. Но я уже знал, что она собирается сделать. Хаки Наблюдения позволило предугадать её атаку ещё до того, как она решилась на неё.
Её рука метнулась к моему лицу, но я перехватил её с лёгкостью. Захват был твёрдым, но контролируемым. Затем мой кулак точно и сильно ударил её в корпус. Женщина захрипела, воздух вырвался из её лёгких, и она рухнула на пол, сжавшись в позе эмбриона. Её попытка напасть окончилась бесславно.
Тем временем другая девушка, та самая, что стреляла, отчаянно пыталась перезарядить пистолет. Её руки дрожали так сильно, что она едва могла удержать оружие. Пот капал с её лба, глаза метались, но ей явно не хватало ни навыков, ни скорости, чтобы закончить задуманное.
— Отдай это лучше мне, — спокойно сказал я, подходя к ней. Одним быстрым движением я выхватил пистолет из её рук, не давая ей ни малейшего шанса. — Это тебе не игрушка.
Девушка вскрикнула, попыталась удержать оружие, но её слабость была очевидна. Пистолет оказался у меня, и я мельком оценил его — калибр был приличным, вполне пригодится в будущем. Девушка попыталась возразить:
— Нет! — выкрикнула она с отчаянием в голосе.
Я не стал вступать в спор, просто оттолкнул её в сторону, как преграду, не стоящую внимания. Она упала назад, но не попыталась подняться.
— Свяжи их, — бросил я Ниине, оборачиваясь к ней.
— Так точно, — коротко ответила она. Её движения были уверенными и быстрыми. Она ловко связала руки обеим девушкам за спинами, не оставляя им шансов на сопротивление. Когда одна из них дёрнулась, Ниина процедила сквозь зубы: — Лучше не дёргайтесь, потаскухи.
Чтобы исключить любую возможность крика, она быстро заткнула их рты тряпками и рывком подняла на ноги. Я сделал шаг ближе, внимательно рассматривая их лица. Мои глаза сразу же уловили детали. Одна из них, та, что сопротивлялась меньше, выглядела утончённо: золотые украшения, дорогая одежда, манеры даже сейчас были излишне надменными. Эта девушка явно была из богатой семьи. Другая же, напротив, выглядела куда проще: её скромное платье и потёртые туфли выдавали в ней служанку или помощницу.
— Итак, кто вы такие? — спросил я, глядя прямо на богатую девушку. Ниинна молча стояла за ними, её присутствие только усиливало давление.
— Пират, — начала говорить та, что была явно из знатной семьи. Её голос дрожал, но она старалась сохранить хоть какую-то уверенность. — Мой отец занимает крайне важный пост в торговой компании. Ты так просто не уйдёшь от ответственности!
Я выдержал паузу, а затем усмехнулся.
— А зачем мне от неё уходить? — спросил я спокойно, почти лениво, делая шаг ближе. — Ты сейчас стоишь прямо передо мной, твой отец где-то далеко. Не думаешь, что ради собственной безопасности лучше всё-таки отвечать на мои вопросы?
Девушка побледнела, её взгляд метался, но она ничего не ответила. Я видел, как она пытается собраться, но ситуация явно была для неё новой и непривычной. В это время служанка стояла молча, боясь даже поднять глаза. Мне было ясно: игра началась.
— Хмф, — фыркнула девушка, резко отвернув лицо, словно пыталась скрыть своё презрение. Её движения были резкими, как будто она хотела показать, что полностью контролирует ситуацию, хотя это было далеко от правды.
На это ушла секунда. Ниина подошла к ней, её шаги были тихими, но уверенными. Не сказав ни слова, она резко шлёпнула девушку по щеке. Звук удара разнёсся по каюте, заставив служанку вздрогнуть.
— Отвечай, когда к тебе обращается капитан, — произнесла Ниина спокойно, но в её голосе явно ощущалась холодная агрессия. — Или, поверь мне, ты сама пожалеешь, что разозлила меня.
— Ах ты… — начала было служанка, вспыхнув гневом, её слова вырвались рефлекторно.
Ниина обернулась к ней. Её взгляд был ледяным, без намёка на эмоции.
— Ты тоже лучше закрой свой рот, — бросила она, пересекая взгляд служанки своим. — Если будешь открывать его не по делу, это плохо для тебя закончится. Ты поняла?
— Да, — пискнула служанка, её голос дрожал. Она тут же опустила голову, избегая смотреть на меня или Ниину. Вся её уверенность растаяла, оставив за собой лишь страх.
Я перевёл взгляд на первую девушку, выжидая, пока она наконец заговорит.
— Ну так что, — произнёс я, слегка наклонив голову, чтобы она поняла, что времени на её игры у неё больше нет. — Кто ты такая?
Она подняла голову, и в её глазах промелькнуло упрямство. Голос её зазвучал громче и горделивее, как будто имя, которое она произнесёт, должно было перевернуть ситуацию.
— Я Манутра Драгистара, — произнесла она с ноткой вызова, словно это имя должно было произвести на меня впечатление.
Но её ожидания разбились о моё равнодушие. Я лишь кивнул, сохраняя нейтральное выражение лица.
— Понятно, — коротко ответил я, не показывая ни малейшего интереса.
— Ха, — ухмыльнулась она, полагая, что этим она меня всё-таки удивила. — Мой отец…
— Твой отец далеко, — перебил я её, не дав договорить. Мой голос звучал ровно, но холодно. — И мне всё равно, чем он там занимается. Твои попытки запугать меня его именем не работают.
С этими словами я отвернулся, словно её присутствие больше не заслуживало моего внимания.
— Ниина, тащи их наверх, — приказал я, не оборачиваясь.
— Так точно, — ответила она быстро, подтолкнув обеих вперёд. Её руки были крепкими, а движения быстрыми и уверенными. Девушки пошли, хотя их шаги были неловкими, а взгляды опущены. Манутра всё ещё пыталась сохранить гордую осанку, но страх в её движениях был заметен. Служанка, наоборот, выглядела подавленной, её плечи были сутулыми, а глаза блестели от слёз.
После этого они все собрались на верхней палубе, а я продолжил изучение трюма. Пространство было пропитано запахами сырости, пота и лёгкого оттенка крови, который оставался после недавней бойни. Между ящиками и сундуками лежали товары: ткани, украшения, драгоценности, сверкающие даже в тусклом свете масляных ламп. Я поднял одну из золотых цепей, наблюдая, как она блестит в полумраке, прежде чем закинуть её обратно в ящик. Удивительно, что этот галеон вёз такие грузы. Это был приятный сюрприз. Неплохо, неплохо, если честно.
Обходя трупы тех, кого я убил броском ядра, я внимательно заглядывал в каждый угол. Тела лежали в неестественных позах, а вокруг них тёмными пятнами разливалась кровь, смешиваясь с грязью и кусками их же плоти. Один из них, явно молодой солдат, был раздавлен почти наполовину. Его внутренности вытекли наружу, блестя в полутьме влажными, багровыми пятнами. В общем, было много чего интересного тут, что могло бы оказаться крайне полезным для нас на нашей тайной базе на острове.
Проверяя каждый ящик, каждый шкафчик, я находил всё больше вещей, которые могли пригодиться на нашей базе: экзотические ткани, оружие, инструменты. Но, несмотря на успехи, меня начало беспокоить странное ощущение. Моё Хаки Наблюдения подсказывало, что «голоса» наверху замолкали один за другим. Эта странность насторожила, но я решил сначала закончить осмотр.
Второй обход по каютам занял немного времени. Когда я стал подниматься по ступеням наверх, в нос ударил резкий металлический запах. Чем выше я поднимался, тем он становился сильнее, густее, словно кровь затопила воздух. На ступенях уже начала стекать красная жидкость, медленно и лениво капая вниз. Я остановился, пристально глядя на алую лужу. Это не могло быть вином. Это была кровь.
— Та-а-а-ак, — пробормотал я, начиная чувствовать, как холодные мурашки пробежали по спине. — Что за херня тут происходит?
Резким движением я выскочил на палубу, и передо мной открылась сцена, которая была похожа на кошмар. Металлический запах крови ударил в нос, тяжёлый, густой, заполняя лёгкие. Вокруг стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь хлюпающими шагами Колуна, который ходил между рядами пленных с длинным, тёмным ножом. Лезвие было залито кровью до самой рукояти, а капли с него стекали на доски палубы, оставляя за ним красный след.
Пленники сидели на коленях, их руки были связаны за спинами, головы опущены. Казалось, что они смирились с неизбежным. Их глаза, те, что ещё могли видеть, были полны ужаса и безнадёжности. Но большинство из них уже не двигались. Мёртвые тела лежали рядами, кровь из их разрезанных горл продолжала стекать на палубу, растекаясь густыми, липкими лужами, которые соединялись в багровые реки. Эти ручьи стекали в щели между досками, капая вниз, как будто корабль сам плакал кровью.
Колун двигался спокойно, с методичным холодом, словно был мясником на работе. Его лицо было покрыто пятнами крови, а взгляд — отстранённым, почти пустым. Он подходил к каждому пленнику, который ещё был жив, хватал их за волосы или за шею и быстрым, резким движением проводил ножом по горлу. Раздавался влажный звук разрезаемой плоти, а затем глухой стук, когда тела падали на доски.
— Стой! Что ты творишь! — закричал я, наконец-то приходя в себя.
Мой голос прорезал тишину, заставив Колуна остановиться на мгновение. Но прежде, чем он повернулся ко мне, его рука уже совершила очередное движение, вскрывая горло следующему моряку. Кровь брызнула фонтаном, заливая его лицо и грудь. Пленник захрипел, его тело судорожно дёрнулось, прежде чем бессильно рухнуть вперёд.
Колун медленно повернулся ко мне. Его лицо было испачкано кровью, как будто он побывал в центре мясорубки. Его глаза блестели странным светом, в котором смешивались возбуждение, ярость и что-то, что я не мог описать — почти животное удовлетворение. Нож в его руке, тёмный от засохшей крови, казался продолжением его самого.
— Они всё равно бесполезны, — сказал Колун, его голос был спокойным, почти равнодушным. Он говорил так, словно обсуждал погоду или ремонт оснастки, а не только что убитых людей. — Никакой пользы от них. Зачем их оставлять? Они просто будут мешать.
Я почувствовал, как внутри закипает гнев. Это был не обычный раздражающий всплеск, а настоящая волна ярости, которая будто выжигала изнутри.
— Ты вообще поехавший? Или как? — рыкнул я, мгновенно оказавшись рядом с ним. Мои шаги эхом разнеслись по палубе, которая теперь была больше похожа на бойню. — Что я сказал сделать? Связать их! Всего лишь связать!
Я стиснул кулаки так сильно, что костяшки побелели, но держался, чтобы не выплеснуть гнев прямо здесь и сейчас. Колун же только ухмыльнулся, натягивая на лицо отвратительную, самодовольную улыбку.
— Ой да ладно, капитан, — ответил он, махнув рукой, будто я был ребёнком, разозлившимся из-за разбитой игрушки. — Я просто избавил вас от бремени принятия решения.
Эти слова были словно масло, подлитое в пламя. Я стиснул зубы, чувствуя, как злость внутри меня превращается в яростный огонь. Хотелось сразу схватить его, ударить, разнести в клочья, но я всё ещё держал себя в руках, хотя и с трудом.
Колун не стал ждать моего ответа. Он спокойно отвернулся, словно я не стоял рядом, словно я был не капитаном, а пустым местом. Его шаги снова зазвучали по залитой кровью палубе, и он подошёл к следующему пленнику. На этот раз это была девушка. Её руки дрожали, а взгляд был полон ужаса. Она не могла отвести глаз от ножа в его руке. Это была одна из двух пленниц, которых связала Ниина.
Колун грубо схватил её за волосы, дёрнув так сильно, что она вскрикнула от боли. Её лицо исказилось, слёзы текли по щекам, но она даже не пыталась вырваться — страх полностью парализовал её. Его нож поднялся высоко, замерев в воздухе для удара.
— Стоять! — закричал я, гнев в моём голосе сделал его почти звериным. Но он даже не обернулся. Его рука уже начала опускаться.
Мгновение — и моё терпение лопнуло. Словно по инстинкту, рука выхватила пистолет. Моё тело двигалось быстрее мыслей.
Бах!
Звук выстрела оглушил тишину, эхом разнесясь по всему кораблю. Пуля с невероятной силой вошла в его голову. Череп Колуна разлетелся, как арбуз, сбрызнув кровью и кусками мозгов ближайшую часть палубы. Его тело замерло, нож выпал из руки, ударившись о доски с глухим звуком.
Не давая Колуну упасть, я рванул вперёд и со всей силы ударил его тело ногой. Оно взлетело, как тряпичная кукла, описав в воздухе короткую дугу, и с глухим, смачным ударом врезалось в мёртвого военного. В момент удара из размозжённой головы Колуна вылилось ещё больше крови, оставляя на палубе густую алую дорожку. Его тело, скользнув по залитым кровью доскам, наконец остановилось, уткнувшись в грудь трупа, словно в насмешливом обнимке. Кровь смешалась с уже образовавшимися лужами, превратив палубу в подобие бойни.
Я выдохнул, тяжело и шумно, пытаясь вернуть контроль над собственными мыслями. Мои глаза суетливо искали Ниину и Такеши. Они сидели на другой стороне палубы, рядом с надстройкой, отвернувшись. Их взгляды были устремлены куда-то в море, будто они искали спасение в его безмятежности. Я не знал, что на меня больше взбесило — их молчаливое бездействие или эта демонстрация равнодушия.
— А вы что сидите? — резко бросил я, мой голос прорезал воздух, словно кнут. — Почему вы не остановили его? Ниина, ты же моя помощница! Ты должна была убедиться, что он исполняет мой приказ! Так что?
Ниина не сразу ответила. Её плечи дёрнулись, но она продолжала смотреть в сторону. Только через несколько секунд она, наконец, произнесла:
— Капитан… — её голос был тихим, почти сломленным. — Колун… привёл крайне убедительные аргументы.
Я вскинул брови. Злость начала кипеть с новой силой. Сделав быстрый шаг, я оказался прямо перед ними. Моя тень упала на них, словно угроза.
— Даже так? — проговорил я, сквозь зубы. — Даже так? А? Вам что, слова уже ничего не значат? Или как? А?
Ниина отвела взгляд, избегая моего взгляда, но я не давал ей шанса уйти от разговора. Такеши, сидевший рядом с ней, выглядел подавленным, но, кажется, не собирался вмешиваться.
Я сделал ещё один глубокий вдох, пытаясь удержать себя от того, чтобы просто сорваться. Злость всё ещё кипела, как раскалённый металл, но уже не так яростно. Вместо неё начала закрадываться усталость. Я пытался понять, какого чёрта здесь вообще произошло. Почему Колун решил начать резню? Почему Ниина и Такеши, мои подчинённые, позволили ему это сделать? Ничего не складывалось.
— Фу-у-ух, — выдохнул я, пытаясь хоть немного себя успокоить.
Тишина продолжалась ещё пару мгновений, пока Ниина, наконец, не заговорила.
— Ах да… — пробормотала она. — Колун ещё сказал, что он является активным членом армии Страны Цветов, и что его действия находятся выше в приоритете важностей, чем действия наёмника.
Её слова прозвучали так, словно она оправдывала его. Словно это могло объяснить произошедшее.
— Вот как… — протянул я, чувствуя, как мои зубы снова сжимаются. — Он именно так всё и сказал? Да?
— Да, — коротко добавил Такеши, даже не поднимая головы. — Колун всё именно так и сказал.
Я закрыл глаза, пытаясь на секунду отгородиться от реальности. Мой разум лихорадочно пытался переварить эту ситуацию. С одной стороны, мне всё равно пришлось бы решать проблему с пленными. Возможно, я бы высадил их на каком-нибудь из многочисленных безлюдных островов, оставив им хоть какой-то шанс. Убивать их не было в моих планах. С другой стороны, Колун решил иначе — устроил резню, нарушив мой прямой приказ. Я не мог позволить ему уйти от этого, поэтому мне пришлось убрать его, но цена этого решения оказалась выше, чем я ожидал.
Теперь я потерял ещё одного члена команды. Вместо порядка я получил хаос, усталость и ощущение, что всё это теряет смысл.
Так… нужно прийти в себя и продолжать исполнять этот контракт, на который я сам подписался. Ладно, будем думать, что делать дальше. Прежде всего мне нужно пополнить свою команду, и если честно, то сейчас выбирать мне даже не из кого. Я повернулся к пленным, которые продолжали сидеть на коленях, посреди многочисленных трупов своих товарищей, которые были убиты Колуном. А ведь что… я могу предложить и им присоединиться ко мне.
Да, они являются членами флота враждебной страны. Да, я убил многих их товарищей, а мой подчинённый вообще казнил большую часть команды. Да… для них мы пираты и просто монстры, но с другой же стороны… я могу завершить их жизнь, и если они не хотят умирать, то скорее согласятся поработать на меня. Злость, которая появилась во мне крайне быстро, так же начала быстро сходить на нет, заставляя меня думать о новых, более важных делах, которые могут повлиять на выживание.
— Значит так, — обратился я к пятерке оставшихся выживших пленных. — У меня для вас есть предложение. Хорошо подумайте над ним.
Пленные смотрели на меня немного странными взглядами. Было понятно, что они уже успели смириться с собственной смертью и только собирались её ожидать, словно барашки на заклание. А я-то думал, что они хотя бы будут думать о том, чтобы начать сопротивляться. Ну да ладно… чего нет, того нет…
— Я предлагаю вам службу в моей команде в обмен на вашу жизнь, — спокойно предложил я им. Да, Колун подставил мне крайне большую свинью своими действиями, но я сейчас уже ничего не могу сделать с этим. Время вспять не вернуть. — Даю вам несколько минут на размышления.
— Я согласен! — закричал один из моряков сразу же, как только я закончил говорить. — Я хочу быть в вашей команде, капитан!
— Так быстро, — протянул я и перешагнул через лужу крови и труп, который сидел на коленях. — Отличное решение, новобранец. Ты принят. Кто ещё готов вступить в мою команду?
Пока что воцарилось молчание.
— Ладно, — кивнул им. — Вы пока что можете подумать. Ниина, освободи нового члена нашей команды.
— Да, — кивнула она.
Аккуратно обойдя кровавые лужи, она быстро срезала ножом все тросы, которые связывали моряка. Тот крайне аккуратно и медленно поднялся, посматривая во все стороны с опаской. Затем он спокойно отошёл в сторону. Хотя… спокойствие было у него только на лице. Внутри же он был крайне сильно взволнован, потому что понимал, что его жизнь только что сделала крутой разворот, и предвидеть, что будет с ним дальше… он не может. Так что ему только остаётся ожидать.
— Как тебя зовут? — обратился я к парню. Только сейчас я заметил, что он был крайне молод. Я бы не дал ему больше двадцати лет. Так-то я и сам не особенно старый человек, просто сравниваю себя с ним.
— Я Боско, — ответил тот сразу же. — Бывший матрос… на этом судне.
— Значит так, Боско, — протянул я ему. — Я хочу, чтобы ты начал таскать вещи из трюма на палубу. Будешь складывать так, чтобы ничего не испачкать. Предупреждаю сразу же: если подумаешь что-то сделать с кораблём или взять в руки пистолет, то я тебя убью быстрее, чем ты даже сможешь пискнуть. Понимаешь?
— Так точно, капитан, — сказал тот и вытянулся, вытаращив глаза на меня, пытаясь таким образом показать собственную верность и желание исполнять мои задания.
— Капитан, — обратился ко мне Такеши. — Может быть, мне отправиться вместе с новеньким? Чтобы проверить, чтобы у него не появлялось никаких нехороших мыслей в голове.
— Всё будет так же, как и с Колуном, или нет? — наклонил я немного голову и поинтересовался. — Или же нет…
— Нет… — ответил тот и попытался отвести взгляд. — Капитан, в этот раз я всё сделаю правильно.
— Вот как… — хмыкнул я ему. — Хорошо, тогда пойди присмотри за ним.
— Так точно, — ответил тот сразу же.
Я посмотрел на Ниину, которая сразу же опустила взгляд. Было видно, что на неё вся эта ситуация крайне сильно повлияла. Не знаю, что творится у неё в голове, но я и не хотел бы узнавать, потому что мне нет никакого дела до этого. Думаю… когда она созреет, то сама придёт, чтобы поговорить об этом. А если нет… ну что же… на нет и суда нет.
— Итак, — повернулся я к оставшимся четверым. — Что скажете? Готовы стать моими подчинёнными?
— А что, если нет? — спросила та девушка, которая была дочерью какого-то важного функционера в компании. — Что ты сделаешь, если мы не согласимся?
— Как бы мне ни хотелось признавать, и как бы мне ни было жаль… свидетели мне не нужны, — пожал я плечами.
— Капитан, капитан, — проговорил ещё один моряк, стоило мне только закончить говорить. — Я хочу пойти в вашу команду.
— Да? — спросил я у него вопросительным тоном. — Тогда это прекрасно. Ниина, освободи его тоже.
— Хорошо, — кивнула она.
С моряка спали его тросы, и он поднялся, а затем посмотрел на меня, словно спрашивая, что ему делать дальше.
— Не знаешь, что делать? — поинтересовался я у него.
— Нет, капитан, — честно ответил моряк.
— Тогда снимай с трупов вещи, а затем сбрасывай их в воду, — пожал я плечами.
— Я тоже хочу быть в вашей команде, капитан, — проговорил третий моряк после того, как он встретился взглядом со вторым. Имен я их пока ещё не знал… это пока. А дальше я уверен, что смогу сделать из них прекрасных членов моей команды на момент исполнения этого контракта, а затем наши пути разойдутся. Это если они доживут до того времени, понятное дело.
— Хорошо, — принял я его слова. — Тогда помогай своему товарищу с трупами.
Ниина уже без моего указания освободила его, и парень крайне быстро направился к своему товарищу, чтобы помочь. Я же в этот момент просто перезарядил свой пистолет. Лучше быть готовым к вероятным проблемам, чем не быть готовым. Да.
— Ну так что? — поинтересовался я у последних двух пленниц. — Что вы скажете?
В этот момент я увидел своим Хаки Наблюдения, как третий освобождённый выхватит заряженный пистолет с трупа и выстрелит им прямо в меня в надежде меня убить. Спокойно положив руку на рукоятку своего оружия, я не подал никакого вида, что знаю о том, что должно будет сейчас случиться.
Третий освобождённый моряк, имя которого я всё ещё не знал, положил руку на пистолет. После этого он крайне тихо взвёл курок, а затем резко развернулся, наставляя на меня оружие. В этот момент я уже выхватил свой пистолет и выстрелил.
Бах!
Третий моряк даже не успел ничего сделать, как пуля сбила его с ног, потому что попала прямо в грудь и разорвала сердце. Смерть была быстрой, но при этом даже несколько мучительной. Закрутив пистолет на пальце, я снова начал его заряжать.
— Не стоит думать, что вы сможете меня так просто обмануть… Хорошо? — поинтересовался я у них.
Второй освобождённый моряк, который всё это увидел, начал работать ещё более активно, чем до этого. Он не догадывался, что хотел сделать его товарищ, так что убивать его в данный момент нет никакого смысла.
— Мы хотим присоединиться к вам, — наконец-то проговорила девушка. Она выглядела так, словно съела крайне кислый лимон. — Капитан… возьмите нас в свою команду.
— Ладно, — выдохнул я ей и смерил внимательным взглядом. — Ниина, освободи их.
— Так точно, — ответила она.